El exmilitar de la Guardia Nacional Aérea estadounidense Jack Teixeira fue condenado este martes a 15 años de cárcel por filtrar documentos clasificados, en particular sobre la guerra de Rusia en Ucrania, informó la prensa local.

Teixeira, de 22 años, se declaró culpable en marzo de seis acusaciones por violar la ley de espionaje y reconoció que había filtrado docenas de documentos gubernamentales confidenciales, entre ellos algunos con la mención de “máximo secreto”, en la plataforma Discord, que terminaron diseminados por otras redes sociales.

La fiscalía solicitó una condena de 200 meses -casi 17 años- por su papel central “en una de las violaciones más significativas y transcendentales de la historia de Estados Unidos”, frente a los 11 años que pidió la defensa.

La mayoría de los documentos que filtró Teixeira estaban relacionados con la invasión rusa en Ucrania. Algunos contenían información sensible como movimientos detallados de tropas y hasta el calendario del suministro de armas a Kiev, según los investigadores.

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Teixeira empezó a filtrar documentos en febrero de 2022 y no fue detenido hasta abril del año siguiente en la casa de sus padres cerca de Boston, tras semanas de investigaciones de las fuerzas de seguridad para esclarecer cómo información sensible del Pentágono estaba en internet.

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— Agence France-Presse (@AFPespanol) November 12, 2024

El caso puso en un aprieto a Washington y suscitó interrogantes sobre los posibles fallos de seguridad, ya que el joven, que se había alistado en 2019 y tenía el tercer grado más bajo en la jerarquía, disponía de acceso a esos datos cruciales.

Esta filtración impulsó una reforma en el manejo de la información clasificada.

BREAKING: Jack Teixeira, the Massachusetts Air National Guardsman who prosecutors said "perpetrated one of the most significant and consequential violations of the Espionage Act in American history," was sentenced to 15 years in prison on Tuesday. https://t.co/c6ptktx8OY pic.twitter.com/w9bDzHFhLI

— ABC News (@ABC) November 12, 2024

Fue una de las mayores filtraciones de documentos confidenciales desde las revelaciones de Edward Snowden en 2013 sobre el espionaje electrónico masivo de la Agencia de Seguridad Nacional estadounidense (NSA), que llevaron al denunciante a abandonar Estados Unidos y refugiarse en Rusia.

“El daño que el acusado causó a la seguridad nacional al revelar información de defensa nacional es extraordinario“, según los fiscales.

La condena puede que no ponga fin a los problemas legales de Teixeira.

La Fuerza Aérea anunció que quiere procesarlo ante una corte marcial por presunta mala conducta.

El joven de 21 años, miembro de la Guardia Nacional Aérea en Massachusetts, se enfrenta a los cargos de “retención y transmisión no autorizadas de información de defensa nacional” y “sustracción y retención no autorizadas de documentos o material clasificados”.

Ambos cargos combinados conllevan una pena máxima de 15 años de prisión.

Los documentos, que el sospechoso habría compartido en una sala de chat de juegos en línea, incluían detalles sobre operaciones de la guerra en Ucrania, e información de inteligencia estadounidense sobre aliados y adversarios en todo el mundo.

Aunque las autoridades de EE.UU. no han ofrecido aún detalles sobre la investigación o el alcance de la filtración, los documentos judiciales presentados el viernes dan una idea de la vida de Teixeira y de cómo se produjo supuestamente la filtración.

Analizamos lo que revela el documento de acusación.

Los primeros documentos se filtraron en diciembre

La denuncia penal contra Teixeira incluye una declaración jurada que redactó un agente especial del FBI especializado en contrainteligencia y espionaje.

En esta declaración, el agente afirma que un internauta -con un nombre de usuario que posteriormente se vinculó a Teixeira a través de registros de pago- comenzó a publicar en diciembre de 2022 lo que parecía ser “información clasificada”.

Los contenidos se publicaron en un servidor de chat de Discord dedicado al debate de asuntos geopolíticos, según la declaración jurada.

En enero, continúa el texto, se publicaron fotografías de documentos que “contenían lo que parecían ser sellos de clasificación en documentos oficiales del gobierno de Estados Unidos”.

Un usuario anónimo de las redes sociales, identificado como Usuario 1, declaró al FBI que uno de los documentos publicados en la etapa inicial “describía la situación del conflicto entre Rusia y Ucrania”, incluidos los movimientos de las tropas en un día en específico.

La declaración jurada indica que aquel documento estaba “basado en información confidencial de inteligencia estadounidense, obtenida a través de fuentes y métodos clasificados”.

Al estar clasificado como de “alto secreto” se suponía que su divulgación podría causar “daños excepcionalmente graves” a la seguridad nacional, recoge la declaración jurada.

Usuario 1 también declaró al FBI que Teixeira “temía que le descubrieran transcribiendo textos en su lugar de trabajo, por lo que empezó a llevarse los documentos a su domicilio y a fotografiarlos“.

Las fotografías de algunos de los documentos filtrados, revisadas por la BBC, parecen haber sido tomadas en una residencia particular.

En varias se observa claramente la encimera de una cocina y las baldosas del suelo, y en otras se aprecian diversos objetos personales sobre un escritorio.

Teixeira tenía acceso a información considerada como “alto secreto”

Los documentos judiciales muestran que Teixeira se alistó en la Guardia Nacional Aérea en septiembre de 2019.

Actualmente ostenta el rango E-3/Airman First Class -un nivel relativamente bajo- y en febrero figuraba como “oficial de operaciones de defensa cibernética”.

En 2021 se le concedió un permiso de seguridad “de alto secreto” y se le otorgó “acceso confidencial compartimentado” a otros programas clasificados del gobierno estadounidense.

Para obtener esta autorización, se le habría exigido firmar un acuerdo de no divulgación vinculante de por vida “en el que habría tenido que aceptar que la divulgación no autorizada de información protegida podría acarrearle cargos penales”.

Mark Zaid, abogado especializado en seguridad nacional que trabaja con frecuencia en casos relacionados con información clasificada, declaró a la BBC que no es del todo inusual que alguien tan joven como Teixeira tuviera acceso a documentos clasificados como los que se filtraron en internet.

“Hay mucha gente de esa edad que posee acceso a información clasificada, sobre todo en la Guardia Nacional”, aseguró Zaid.

“La cuestión es, más bien, por qué pudo acceder a documentos que probablemente no tenía necesidad de conocer”, agregó.

Como aviador asignado a Sistemas de Transporte Cibernético, Teixeira era responsable de ayudar a operar la red global de comunicaciones de la Fuerza Aérea.

Según Zaid, esta función le habría dado acceso a la Unión Mundial de Sistemas de Comunicaciones de Inteligencia (JWICS por sus siglas en inglés), que describió como una “biblioteca de información” sobre la inteligencia estadounidense.

Buscó la palabra “filtración”

La denuncia penal también alega que Teixeira buscó en su computadora información de inteligencia con la palabra “filtración” el 6 de abril, el mismo día en que se hizo pública la primera información sobre las filtraciones.

“En consecuencia, hay razones para pensar que Teixeira buscaba información clasificada relativa a los informes de la comunidad de inteligencia estadounidense sobre la identidad del autor de las filtraciones”, agrega el documento.

Acusado bajo la Ley de Espionaje

Los cargos también indican que la imputación penal de Teixeira se acoge, en parte, a la Ley de Espionaje.

Específicamente, su primer cargo responde a un estatuto que contempla una pena de prisión de hasta 10 años, así como multas, para cualquier persona que “copie, sustraiga, cree u obtenga; o intente copiar, sustraer, crear u obtener” diversos documentos gubernamentales.

Esta información, señala el estatuto, “podría usarse en perjuicio de Estados Unidos o en beneficio de cualquier nación extranjera”.

Con información adicional de Aiden Johnson en Washington DC.

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Los documentos difundidos incluyen información clasificada sobre la guerra entre Ucrania y Rusia, así como sobre China y aliados de EE.UU. como Israel, Corea del Sur y Canadá.

El 13 de abril, el misterio que rodeaba la identidad del filtrador parecía resuelto con el arresto de Jack Teixeira, un miembro de la Guardia Nacional Aérea de Massachusetts de 21 años.

Según el fiscal general estadounidense, Merrick Garland, Teixeira fue arrestado “sin incidentes” en el marco de la “investigación sobre la supuesta extracción, retención y transmisión no autorizada de información clasificada de defensa nacional“.

La filtración de los documentos, que según los funcionarios están en un formato similar al de los emitidos para los altos mandos, también provocó una revisión sobre la manera cómo en el Pentágono se comparten los archivos clasificados y quién tiene acceso a éstos.

El grupo que puede acceder a este material es relativamente pequeño, dijeron funcionarios militares.

Esto es lo que se sabe sobre la investigación y sus posibles consecuencias.

¿Cómo se encontró la fuente de la fuga?

Hasta ahora, los funcionarios estadounidenses se han mantenido silencio sobre la investigación y cómo identificaron a Teixeira como el responsable de la filtración.

La investigación, dijeron funcionarios, fue llevada a cabo por el Departamento de Justicia en coordinación con el Pentágono, la Casa Blanca, el Departamento de Estado y otras instituciones gubernamentales.

Steven Stransky, un abogado que anteriormente se desempeñó como asesor principal de la División de Leyes de Inteligencia del Departamento de Seguridad Nacional, le dijo a la BBC que los funcionarios revisarán los documentos y sus niveles de clasificación y tratarán de averiguar “cómo se sacó o filtró la información del área de Tecnología de la Información del Departamento de Defensa”.

“Eso implica tanto entrevistas e interrogatorios tradicionales, como los controles técnicos de seguridad que se implementaron para identificar si se enviaron o no correos electrónicos clasificados a personas que no deberían tener acceso a ellos”, agregó Stransky.

¿Qué se sabe de Jack Texeira?

El ciberespecialista detenido dirigía un grupo en línea privado llamado Thug Shaker Central, en la red social Discord, muy popular entre jugadores de videojuegos. Y en ella compartía publicaciones sobre videojuegos, Dios, armas, memes y también archivos secretos.

Texeira, a quien se le conocía como “OG” (por Original Guy, en inglés y que se podría traducir como el Primer Hombre) se graduó en 2020 de la escuela secundaria en su ciudad natal de North Dighton, Massachusetts, al noreste del país.

Un año antes, se alistó en la Guardia Nacional Aérea de su estado, que es una reserva de la Fuerza Aérea de los EE. UU., y se unió a la 102ª Ala de Inteligencia.

En julio pasado Teixeira fue ascendido al rango de Aerotécnico de Primera Clase, un puesto relativamente junior, y tenía su base en la Base de la Guardia Nacional Aérea de Otis en el oeste de Cape Cod, un pueblo costero conocido mundialmente por series televisivas como “La reportera del crimen” (“Se ha escrito un crimen”, en España).

De acuerdo con su hoja de servicio, su puesto era de oficial de Sistemas de Transporte Cibernético.

El sitio web oficial de la Fuerza Aérea señala que el personal asignado a los funcionarios a puestos como de Texeira son responsables de operar la red de comunicaciones de esta rama de la institución militar.

En el historial de Teixeira no figura que haya sido enviado a ninguna misión al extranjero y además da cuenta que proviene de una familia con tradición castrense.

El padrastro del detenido se retiró después de 34 años de servicio, según el diario Washington Post. Su último destino fue como sargento mayor de la unidad de Teixeira, el Ala de Inteligencia 102.

Por su parte, su madre trabajó en organizaciones sin fines de lucro enfocadas en veteranos, así como en el Departamento de Servicios para Veteranos de Massachusetts, según LinkedIn y registros públicos citados por medios de comunicación estadounidenses.

Thug Shaker Central, la sala en Discord que el detenido dirigía, incluía aproximadamente de 20 a 30 miembros, en su mayoría hombres jóvenes, de varios países.

Miembros de ese grupo entrevistados por medios estadounidense describieron a Teixeira como un entusiasta de las armas que siempre buscaba impresionarlos.

“Él era el hombre, el mito. Era la leyenda y todos respetaban a este tipo”, dijo uno de esos miembros al diario The New York Times.

¿Se acusará al detenido de espionaje?

Teixeira enfrenta cargos previstos en la Ley de Espionaje, un texto promulgado en 1917 que constituyó la base de condenas anteriores a espías y a quienes compartieron información clasificada con la prensa y el público.

Antes del arresto, Stransky dijo que si bien la Ley de Espionaje es “muy antigua y está desactualizada” ella “básicamente tipifica como delito la recopilación, divulgación o posible divulgación individual de información de defensa nacional”.

Sin embargo, precisó que aunque el término “información de defensa nacional” solo se define vagamente en la ley, en términos generales se refiere a cualquier información que “puede dañar a EE.UU. o ponernos en desventaja frente a otro país”.

La Ley de Espionaje se usa con poca frecuencia e históricamente se ha aplicado mayoritariamente contra los estadounidenses que espiaban para gobiernos extranjeros, como Julius y Ethel Rosenberg, quienes fueron ejecutados en 1953 después de ser declarados culpables de pasar secretos nucleares a la Unión Soviética.

No obstante, también se ha aplicado a denunciantes y personas que han filtrado información confidencial, incluida la fuente de Wikileaks, Chelsea Manning o el excontratista de la CIA, Edward Snowden; y contra Henry Kyle Frese, un empleado de la Agencia de Inteligencia de Defensa condenado por revelar información clasificada a dos reporteros en 2018 y 2019.

Cuando se aprobó originalmente la Ley de Espionaje, estipulaba sentencias de prisión de hasta 20 años y multas de hasta US$ 10.000 por cada cargo.

Las condenas de prisión y las multas aún son posibles y podrían sumarse rápidamente si Teixeira es condenado por múltiples delitos tipificados en el texto, sin importar si no tuvo la intención de dañar intencionalmente los intereses de los EE. UU.

“Ciertamente hay cargos penales que podrían atribuirse y también hay sanciones financieras”, dijo Stransky.

“Si el Departamento de Justicia persigue una violación penal de la Ley de Espionaje, lo más frecuente es que busque una sentencia de cárcel como una forma de disuadir este tipo de acciones futuras“, agregó.

Frese, por ejemplo, fue sentenciado a 30 meses de prisión, mientras que Chelsea Manning fue sentenciada originalmente a 35 años, de los cuales cumplió siete.

Anteriormente, en 1973, el filtrador de los Papeles del Pentágono, Daniel Ellsberg, enfrentó una posible sentencia de 115 años de prisión por cargos de robo y conspiración derivados de la publicación de un estudio secreto del Pentágono sobre la guerra de Vietnam.

¿Quiénes compartan los documentos serán procesados?

Según Stransky, la Ley de Espionaje no diferencia entre la fuente original de información, la plataforma en la que se filtró y si quienes la compartieron pertenecen o no al gobierno.

En otras palabras, legalmente hablando, cualquiera que difunda los documentos podría ser “igualmente responsable por violar la ley”, agregó el experto.

En la práctica, sin embargo, es poco probable que los destinatarios fuera del gobierno estadounidense sean acusados, ya que el enjuiciamiento de terceros que han recibido información clasificada plantea preocupaciones constitucionales.

El Departamento de Justicia rara vez ha optado por enjuiciar a los destinatarios, con la notable excepción de Julian Assange y dos miembros del personal del Comité israelo-estadounidense de Asuntos Públicos Estadounidense-Israelíes, Steven Rosen y Keith Weissman, quienes recibieron documentos clasificados de EE.UU. sobre Irán en 2003.

¿Cómo evitar nuevas filtraciones?

En 2011, bajo la administración de Barack Obama, se anunció la creación de un Grupo de Trabajo contra Amenazas Internas, el cual se encargaría de la protección de información clasificada del gobierno.

Como parte de la iniciativa, se exigió a las entidades federales que establecieran programas para garantizar que las filtraciones de datos, como Wikileaks y las revelaciones de Snowden, no volvieran a ocurrir. Esto incluía el control estricto de empleados, computadoras y redes clasificadas.

A raíz de esta filtración, Stransky dijo que el gobierno analizará detenidamente esos programas para ver qué mejoras se pueden realizar.

“Buscarán ver qué tipo de supervisión se realizó con el Grupo de Trabajo y cómo han estado cumpliendo con su mandato de hacer cumplir este tipo de restricciones”, dijo.

“Si esas actividades se están cumpliendo o no es algo que probablemente esté clasificado, y será interesante ver si ahora hay alguna supervisión del Congreso sobre cómo el Grupo de Trabajo ha estado implementando su mandato durante la última década”, agregó el experto.

Tras el arresto de Teixeira, Mike Turner, presidente del Comité de Inteligencia de la Cámara de Representantes, emitió un comunicado prometiendo “examinar por qué sucedió esto, por qué pasó desapercibido durante semanas y cómo prevenir futuras filtraciones”.

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