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El Cristiano menos goleador desde hace diez años

– Ambos equipos se han enfrentado una vez en torneos UEFA. El Chelsea eliminó al Arsenal en los cuartos de final de la Liga de Campeones 2003/04. Se registró empate a uno en Stamford Bridge y los ‘blues’, dirigidos por el italiano Claudio Ranieri, ganaron por 1-2 en Higbury con tanto decisivo del lateral Wayne Bridge.

– El Chelsea ha perdido solo cuatro partidos de diecisiete ante rivales ingleses en competiciones europeas (lo más significado: cayo en la tanda de penaltis de la final de la Champions 2008 en Moscú ante el Manchester United); en tanto que el Arsenal nunca ha ganado a otro conjunto de su país (dos igualadas y cuatro derrotas).

– El Chelsea disputará su segunda final de la Liga Europa tras ganar en 2013, en Amsterdam bajo la dirección de Rafa Benítez, al Benfica (2-1), y el Arsenal se estrena, aunque jugó la de la Copa de la UEFA 1999-00 y cedió en los penaltis ante el Galatasaray en Copenhague (0-0 y 4-1).

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– El español Unai Emery, técnico del Arsenal, persigue su cuarto título después de los tres seguidos que consiguió al frente del Sevilla entre 2014 y 2016. Para Sarri sería su primer título. El último italiano que ganó este torneo -la Copa de la UEFA- fue Alberto Malesani con el Parma en 1999. Por nacionalidades Italia y España encabezan la tabla con nueve coronas. En Baku habrá desempate.

Experto

– Será la octava final europea para el Chelsea, que ha ganado dos Recopas (1970-71 ante Real Madrid y 1997-98 ante Stuttgart), una Supercopa europea (ante Real Madrid), una Liga de Campeones (2011-12 ante Bayern Múnich) y una Liga Europa (2012-13 ante Benfica).

El Arsenal tan solo ganó la Recopa 1993-94 ante el Parma, y perdió las de la Recopa 1979-80 ante el Valencia y 1994-95 frente al Zaragoza, la de la Supercopa de Europa de 1994 ante el Milan, la de la Copa de la UEFA 1999-00 ante el Galatasaray y la de la Liga de Campeones 2005-06 ante el Barcelona.

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– El italiano Mauricio Sarri puede convertirse en el técnico campeón más veterano bajo el formato de Liga Europa, con 60 años y 139 días, ya que superaría al portugués Jose Mourinho, que guió al título al Manchester en 2017 con 54 años y 118 días.

– Peter Cech y Giroud, caminos cruzados. El guardameta checo, que se retirará tras el partido, desarrolló su carrera en el Chelsea antes de pasar en 2015 al Arsenal, en tanto que el delantero francés estuvo más de cinco años con los ‘gunners’ y fichó por los ‘blues’ en enero de 2018.

– El Chelsea es el equipo más goleador de la presente Liga Europa, con 32, dos más que el Eintracht de Fráncfort, al que eliminó en semifinales, y tres más que el Arsenal.

Giroud es el máximo artillero empatado a diez goles con el serbio Luka Jovic, del cuadro germano, mientras que con ocho figuran el francés Wissam Ben Yedder, atacante del Sevilla, el israelí Munas Dabbur, del Salzburgo que la próxima campaña jugará en el equipo andaluz y el gabonés del Arsenal, Pierre-Emerick Aubameyang.

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— UEFA Europa League (@EuropaLeague) May 27, 2019

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Una eliminación que evitó el Athletic de Bilbao al imponerse por 1-0 al Ostersund sueco, gracias a un gol a los 70 minutos de Aritz Aduriz, que remachó a las redes un balón muerto en el área tras un remate al larguero de Raúl García.

Resultado que completó el pleno de victorias de los equipos españoles, tras los triunfos del Villarreal, que se aupó a la primera plaza del grupo A al imponerse por 0-2 al Slavia de Praga, y de la Real Sociedad, que se quedó a un paso de la clasificación, tras derrotar por 3-0 al Vardar macedonio.

Un billete para la siguiente ronda que se aseguró este jueves en el grupo K el Lazio italiano, el único equipo de la competición que cuenta sus partidos por victorias, tras vencer por 1-0 al Niza con un gol en propia meta de Maxime Le Marchand en el tiempo de prolongación.

Igualmente estará en los dieciseisavos de final el Arsenal, pese a ser incapaz de pasar del empate sin goles en Londres ante el Estrella Roja, gracias a la derrota del BATE Borisov, que cayó por 5-2 en su visita al campo del Colonia, en un encuentro en el que los bielorrusos ganaban por 1-2 a los 33 minutos de juego.

Tampoco falló el Zenit de San Petersburgo, que logró la clasificación tras empatar de manera agónica (1-1) en el campo del Rosenborg noruego, gracias a un gol del delantero Aleksandr Kokorin en el minuto 93.

Menos apuros pasó el Dinamo de Kiev, que completó la nómina de equipos clasificados para los dieciseisavos de final, tras imponerse este jueves en el grupo B por 0-1 al Young Boys suizo con un tanto del centrocampista Vitaliy Buyalskiy a los 70 minutos de juego.

Clasificación por la que deberá seguir peleando el Villarreal, pese a dar este jueves un paso de gigante hacia los dieciseisavos, al imponerse por 0-2 al Slavia de Praga con los goles del colombiano Carlos Bacca, que abrió el marcador a los 15 minutos, y del marfileño Simon Deli, que estableció en el 89 el definitivo 0-2 en propia meta.

Un cortó triunfo para las numerosas ocasiones de las que dispuso el conjunto castellonense, que con este triunfo se aupó a la primera plaza del grupo A con dos puntos de ventaja sobre el Astana, que derrotó por 0-1 al Maccabi de Tel Aviv, y tres sobre el Slavia de Praga.

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Contundencia de la que no careció la Real Sociedad, que derrotó por un claro 3-0 al Vardar macedonio, en un encuentro en el que, por encima del resultado, destacó el gol del defensa Alberto de la Bella, que firmó a los 69 minutos el segundo tanto del conjunto donostiarra con una espectacular volea.

Triunfo que permite a los de Eusebio Sacristán conservar la segunda posición del grupo L, con tan sólo un punto menos que el líder, el Zenit, y con una ventaja de cinco puntos sobre el tercero, el Rosenborg.

Una circunstancia que permitirá a la Real Sociedad la posibilidad de sellar su clasificación en la próxima jornada, si los donostiarras logran sumar al menos un punto en su visita al campo del equipo noruego, al que ya derrotaron en Anoeta por un contundente 4-0.

El Milan también deberá espera a su próximo compromiso para lograr su billete para los dieciseisavos de final en el grupo D, tras perder este jueves la posibilidad de sellar su clasificación al empatar 0-0 en el campo del AEK de Atenas, que dirige el español Manolo Jiménez.

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Mucho más cerca estuvo el Atalanta de certificar su pasaporte, una clasificación que se le escapó al conjunto italiano en el tiempo de prolongación, tras encajar a los 94 minutos el tanto del empate (1-1) del Apollon de Limasol, obra de Emiliano Zelaya, en un partido en el que los transalpinos se adelantaron con un gol de penalti (m.35) del esloveno Ilicic.

En ese mismo grupo E, el Olympique de Lyon dio un paso casi definitivo hacia los dieciseisavos de final, tras golear por 3-0 a un Everton, que se despide definitivamente de la competición, en un choque marcado por el susto que propició el jugador del Everton Cuco Martina, que tuvo que abandonar en camilla el terreno de juego tras permanecer varios minutos inconsciente a causa de un fuerte golpe en la espalda.

Fue un triunfo tan incontestable como funcionarial, con muy poco brillo en una final escasa de futbol, en la que el equipo de Jose Mourinho impuso su físico, su organización defensiva y el mayor poso de sus jugadores, sin extrañar la actuación anónima de Rashford, decisivo en la semifinal contra el Celta.

Le llegó de sobra para vencer a un equipo inexperto y muy lejos del gran nivel que ha mostrado en toda la competición.

Salió mejor plantado el United, evidenciando la superioridad física de su centro del campo, con Mata como sorpresa en el once inicial, junto con el recuperado Smalling en el centro de la defensa.

El español, probablemente el más lúcido en el ataque inglés, dio el primer aviso en un centro forzado que Fellaini no pudo cabecear a bocajarro por centímetros.

Cuando los “ajacied” parecían asomarse al partido, con un tiro de Traoré tras una pared con Younes atrapado por Romero, el United golpeó con un tanto bien elaborado pero culminado con fortuna.

Mata limpió una jugada por la derecha nacida de un mal saque de banda del Ajax, abrió a Fellaini, que prolongó hacia la incorporación por el centro de Pogba, cuyo zurdazo rebotó en la pierna de Sánchez y descolocó a Onana.

El gol colocó el partido en el mejor escenario para el United, que dio un paso atrás, cedió la pelota y esperó a poder matar la final a la contra. Pero aparte de una internada de Valencia, que acabó con un disparo duro repelido por el portero, no hizo más en ataque hasta el descanso.

Sin muchas ideas, sin encontrarle el hilo al partido, impreciso, el Ajax quedó limitado a algún detalle aislado de Traoré o Younes que acababan en nada, incapaz de superar a la sólida defensa rival y de conectar con Dolberg.

No le hizo falta más que un córner, sacado por Mata, en el que Smalling impuso su superioridad física y Mkhitaryan hizo gol adelantándose a Onana con un remate acrobático.

Quedaban más de cuarenta minutos por delante, pero poco reseñable ocurrió hasta el final. El Ajax firmó un ejercicio de impotencia, sin inquietar a un United muy cómodo, encerrado atrás por deseo propio pero sin ver peligrar nunca su victoria.

Los “diablos rojos”  tuvieron un par de contras para firmar la goleada, pero habría sido excesivo para sus méritos y la brillante trayectoria del Ajax hasta el partido de hoy, en el que el colombiano Sánchez fue de lo mejor pese a su mala fortuna en el 0-1.

Mourinho gana su cuarto título continental

José Mourinho, entrenador del Manchester United, ha conseguido en Solna el cuarto título continental de su carrera como técnico profesional al vencer en la final de la Liga Europa al Ajax por 2-0.

El técnico de Setúbal consiguió con el Porto la Copa de la UEFA 2002/03 ante el Celtic en Sevilla y posteriormente sumó la Liga de Campeones 2003/04 con el cuadro luso frente al Mónaco en Gelsenkirchen y la 2009/10 con el Inter Milán frente al Bayern Múnich en Madrid.

Contando los títulos locales en Portugal, Italia, España e Inglaterra, alcanza veinticinco. Esta campaña, al mando del United, ya logró la Community Shield (Supercopa) frente al Leicester y la Copa de la Liga contra el Southampton. 

El torneo, que al comienzo del curso fue visto como una distracción innecesaria por el club inglés, ha ido cobrando importancia a medida que transcurría la campaña, y ahora se antoja vital para convertir un año mediocre en exitoso.

El regusto amargo de la derrota del último fin de semana en la Premier con el Arsenal (2-0) ha mermado prácticamente todas sus opciones de llegar a la Liga de Campeones a través de la posición final en la liga, por lo que estar en Estocolmo el próximo 24 de mayo ha pasado a ser el objetivo primordial en el United.

Todo apunta a que Mourinho repetirá el 'once' que se llevó el triunfo de Balaídos, con el argentino Sergio Romero en la portería -es el guardameta en la Liga Europa- y Antonio Valencia, Eric Bailly, Daley Blind y el lateral derecho reconvertido Matteo Darmian en la defensa.

Paul Pogba volverá a acompañar a Ander Herrera y Marouane Fellaini -sancionado en Premier- en la medular, mientras que Henrikh Mkhitaryan y los canteranos Jesse Lingard y Marcus Rashford serán los encargados de llevar el peso ofensivo.

El Celta llega a Old Trafford con el sueño de remontar el 0-1 de la ida, el enésimo desafío del curso para el equipo que dirige Berizzo, que confía en su capacidad goleadora para doblegar al máximo favorito al título.

El Celta, que estará arropado por más de dos mil aficionados en Mánchester, apela al “espíritu de Villa Park”, donde hace diecinueve años levantó el mismo resultado a un Aston Villa (1-3) que por entonces lideraba la Premier League.

Después de hacer historia al clasificar al Celta para las semifinales de una competición europea, Berizzo y sus futbolistas buscan completar un año inolvidable con el pase a la gran final de Estocolmo, algo impensable el pasado verano, tras la marcha de Nolito al Manchester City y el mal arranque en La Liga.

Pero este equipo se supera a sí mismo desde la llegada del entrenador argentino a su banquillo. Con él como técnico, no sólo ha disputado dos semifinales de la Copa del Rey y ha derribado el muro de los cuartos de final en Europa, sino que se ha consolidado con un estilo futbolístico que ya han sufrido rivales de la talla de Real Madrid, Atlético, Barcelona o Shakthar.

Después de las rotaciones frente al Málaga, Berizzo retomará su 'once' tipo de las grandes citas, con la vuelta del tridente ofensivo formado por Pione Sisto, John Guidetti y Aspas, que actuará con más libertad para intentar así fajarse del intenso marcaje al que fue sometido en la ida.

De su acierto dependerá, y mucho, alargar el sueño europeo del Celta, así como de que el tridente formado por Hernández, Radoja y Wass logre imponer su calidad al poderío físico del centro del campo del United, que en el primer partido ganó todos los duelos individuales, especialmente el francés Paul Pogba.

Tampoco se esperan sorpresas en la línea defensiva, pues Berizzo parece convencido de repetir con Roncaglia como compañero de Cabral en el centro del eje para contrarrestar la rapidez de los delanteros ingleses. Hugo Mallo y Jonny son indiscutibles en los laterales, mientras que Sergio Álvarez se mantendrá en la portería.

Rashford, autor del tanto en la prórroga para dejar fuera a Anderlecht en los cuartos de final, definió magistralmente de falta a los 67 minutos. El juvenil delantero elevó el balón sobre la barrera y lo clavó al ángulo superior.

El triunfo en cancha ajena deja al United en buena posición de cara al choque de vuelta en Manchester la próxima semana.

La Liga Europa es la única competición europea de club en que el United no se ha proclamado campeón. También es el conducto que llevaría al conjunto inglés a la próxima edición de la Liga de Campeones, puesto que marcha quinto en la Liga Premier.

Celta, por primera vez en una semifinal europea de envergadura, venía invicto en sus últimos cinco partidos en el certamen.
Ajax venció 4-1 a Lyon en Ámsterdam en el duelo de ida de la otra semifinal, que se escenificó el miércoles.

Sólo el Ajax, el Chelsea, el Bayern de Múnich y la Juventus han ganado la Liga de Campeones, la Europa League, la Supercopa de Europa y la desaparecida Recopa de Europa.

“Sería importante para nosotros y nos permitiría jugar la próxima temporada la Liga de Campeones”, añadió el técnico 

“El Celta está aquí. Gracias a su confortable posición en la Liga solo han pensado en la Europa League, han dado descanso a jugadores para estar al máximo, así que será un partido difícil para nosotros”, consideró Mourinho.

El técnico del United confirmó que Paul Pogba, Phil Jones y Chris Smalling están listos para volver frente al Celta, así como también Eric Bailly y Juan Mata.

“En este momento, la perspectiva es diferente porque la Europa League es muy importante para nosotros y es bueno tener de vuelta a tres jugadores para tener más opciones”, dijo Mourinho, quien se quejó de que la plaga de lesiones les ha impedido asegurar una plaza de 'Champions' en la Liga inglesa y sus esperanzas se centran en la Europa League.

“Vamos con todo, sabemos que es difícil pero el Celta sabe también que será difícil para ellos”, advirtió.

Ese día, en la ida de los cuartos de final de la Liga Europa, en el Parque Olímpico de Lyon, el terreno de juego fue invadido y posteriormente desalojado por las fuerzas del orden después de una pelea entre aficionados del equipo local y del Besiktas, que obligó a retrasar el inicio del encuentro 45 minutos.

Poco antes del partido, en los alrededores del estadio, se registraron peleas entre aficionados turcos y franceses, y entre aficionados del Besiktas y las fuerzas del orden

La UEFA abrió al día siguiente un procedimiento disciplinario contra ambos clubes.

Asimismo, imputó al Lyon de una “organización insuficiente”, especialmente evidente en la separación de ambas aficiones.

La UEFA le achacó deficiencias en la seguridad por la invasión de campo de los aficionados después del segundo gol del Lyon.

El máximo organismo futbolístico europeo llamó la atención al Besiktas por los disturbios provocados por sus seguidores en el partido y le abrió un expediente porque su afición introdujo bengalas al estadio, además de lanzar objetos al terreno de juego.

El Comité de Control, Ética y Disciplina de la UEFA (CEDB) considera que, “en base a los informes oficiales y las pruebas disponibles actualmente a disposición de los órganos disciplinarios de la UEFA”, los aficionados de ambos clubes son responsables de los incidentes.

Por ello, decidió hoy excluir al Olympique de Lyon y al Besiktas de participar en la próxima competición para la que se clasifiquen en un periodo de dos temporadas. Además, ambos clubes han sido multados con €100 mil. 

Ambos equipos deben enfrentarse este mismo jueves, en la vuelta de los cuartos de final de la Liga Europa, en partido que se jugará en el Besiktas Arena de Estambul, a las 12:45. 

United busca su primer título de la competencia de segunda línea de clubes europeos. Visitará al club belga el 13 de abril para el partido de ida, y recibirá a Anderlecht el 20 de abril en Old Trafford.

Por su parte, Celta de Vigo enfrentará a Genk, Ajax a Schalke y Lyon a Besiktas en las otras series de cuartos de final, según el sorteo del viernes.

La final está programada para el 24 de mayo en Estocolmo.

El ganador del torneo se clasificará a la fase de grupos de la próxima Liga de Campeones. Esa podría ser la única vía para que United regrese a la Champions, ya que el equipo dirigido por José Mourinho marcha sexto en la liga Premier.

Celta, dirigido por el argentino Eduardo Berizzo, es el último equipo español con vida en el torneo. Clubes de España han ganado cinco de los siete últimos títulos de la Liga Europa, incluyendo tres consecutivos del Sevilla.

#MUFC will play Anderlecht in the @EuropaLeague quarter-finals. pic.twitter.com/Pa2Q5euWIu

— Manchester United (@ManUtd) March 17, 2017

The official result of the #UELdraw… pic.twitter.com/0HJacqyLWX

— UEFA Europa League (@EuropaLeague) March 17, 2017

La eliminación del Athletic resultó sorpresiva, ya que cayó por 2-0 ante el Apoel Nicosia y no pudo hacer valer el triunfo por 2-1 del encuentro de ida en San Mamés.

Pieros Sotiriou y Giannis Gianniotas, de penal, marcaron para los chipriotas, que jugaron desde el minuto 65 con un hombre menos por la expulsión de Sotiriou. Sobre el final, el Athletic también se quedó con diez jugadores por la expulsión de Ander Iturraspe.

Más previsible era la eliminación del Villarreal, que hoy le ganó como visitante 1-0 a la Roma, pero que estaba casi condenado después del 4-0 que sufrió en casa en el primer encuentro.

El colombiano Rafael Santos Borré marcó el único tanto del “Submarino Amarillo”, que aprovechó que el conjunto local reservó a varios de sus futbolistas titulares, entre ellos los delanteros Edin Dzeko y Mohamed Salah.

Otros equipos que se clasificaron para los octavos de final fueron el Olympiacos, que le ganó 3-0 al Osmanlispor en Turquía; el Ajax, que superó 1-0 al Legia Varsovia; el Besiktas, que derrotó 2-1 al Hapoel Beer Sheva; y el Anderlecht, que pese a perder 3-1 ante el Zenit logró avanzar por el gol anotado como visitante después del 2-0 de la ida.

Más tarde se completarán los clasificados a octavos con otros siete partidos.

Orgullosos porque nos vaciamos hasta el final y dolidos por no poder seguir en Europa. Toca pensar en @laliga y trabajar. #Endavant pic.twitter.com/qJCajw6XAe

— Roberto Soldado (@R9Soldado) February 23, 2017

Como eliminatorias más atractivas de estos cuartos de final destacan los duelos Mánchester United-Saint Etienne y Borussia Monchengladbach-Fiorentina.

Los partidos de ida tendrán lugar el 16 de febrero y los de vuelta el 23 del mismo mes.

Así quedaron las llaves:

• Athlétic Bilbao (ESP) – Apoel Nicosia (CYP)
• Legia Varsovia (POL) – Ajax Amsterdam (NED)
• Anderlecht (BEL) – Zenit Sant Petersburgo (RUS)
• Astra Giurgiu (ROM) – Genk (BEL)
• Manchester United (ENG) – Saint-Etienne (FRA)
• Villarreal (ESP) – AS Roma (ITA)
• Ludogorets (BUL) – Copenhague (DEN)
• Celta Vigo (ESP) – Shakhtar Donetsk (UKR)
• Olympiacos (GER) – Osmanlispor (TUR)
• La Gantoise (BEL) – Tottenham (ENG)
• Rostov (RUS) – Sparta Praga (CZE)
• Krasnodar (RUS) – Fenerbahçe (TUR)
• Borussia Mönchengladbach (GER) – Fiorentina (ITA)
• AZ Alkmaar (NED) – Lyon (FRA)
• H. Beer-Sheva (ISR) – Besiktas (TUR)
• PAOK Salónica (GRE) – Schalke (GER)

La información fue confirmada por el Athletic en su Twitter y ratificada por la cuenta oficial del certamen, que compartió la imagen del goleador junto al balón del partido.

El artillero de 35 años tuvo una descomunal actuación en la victoria de los vascos por 5-3 sobre el Genk. Con sus tantos, tres de ellos de penal, el Athletic tomó aire en la segunda competición europea y volvió a colocarse en zona de clasificación en el Grupo F.

“Siempre podremos decir que estuvimos en el campo aquel día que Aduriz hizo cinco goles”, lo elogió su entrenador, Ernesto Valverde.

Con el triunfo en San Mamés, los vascos alcanzan los seis puntos y se ubican segundos de la zona, por detrás de su rival de hoy por diferencia de goles. El Sassuolo y el Rapid Viena, que igualaron 2-2 en Austria en el otro encuentro del apretado grupo, siguen con cinco unidades.

Aritz Aduriz suma 131 goles en el Athletic superando a Urzaiz. Se sitúa 10º en la tabla de goleadores históricos, por detrás de Artexte pic.twitter.com/a7eaiZ5Tfm

— Athletic Club (@AthleticClub) November 3, 2016

Un acuerdo que es preparado por la UEFA debería poner fin a amenazas de clubs elite de separarse y crear una Super Liga Europea cerrada antes del 2021.    

Sin embargo, el nuevo acuerdo pudiera asegurar que más puestos garantizados y una mayor porción de la bolsa de miles de millones de dólares cada temporada van a parar a equipos como Real Madrid, Barcelona y Juventus de las cuatro ligas nacionales más poderosas.    

En las horas antes del sorteo el jueves para la nueva temporada de la Liga de Campeones, una serie de reuniones con clubes y miembros del comité ejecutivo de la UEFA en Monaco deberá acordar cambios de asignaciones de puestos para las campañas del 2018 al 2021.    

UEFA y la influyente Asociación de Clubes Europeos declinaron comentar sobre reportes de que las ligas más fuertes — España, Inglaterra, Alemania e Italia — van a recibir cada una cuatro entrada directa a los grupos.    

En una declaración a The Associated Press, la UEFA dijo solamente que espera “anunciar la evolución” de la Liga de Campeones en una conferencia de prensa el viernes.    

Los clubes italianos parece que serán los mayores ganadores. La Serie A ofrecería cuatro entradas directas a la etapa de grupos, comparado con dos en el ciclo actual, que acaba en el 2018.    

Italia tiene un pésimo récord reciente en los playoffs. La Serie A envía a su tercer lugar a la etapa clasificatoria y en las últimas seis temporadas solamente el Milan en el 2014 ha avanzado.    

Cambiar el formato de la Liga de Campeones es posible solamente cada tres años. El cambio debe ser acordado antes que la agencia de comercialización de la UEFA pueda vender los derechos de la Liga de Campeones y la Liga Europa a cadenas televisivas y patrocinadores para el siguiente ciclo.    

El debate este año ha sido intenso, con los cubes tratando de aprovechar el vacío de liderazgo en la UEFA desde que el presidente saliente Michel Platini fue suspendido por la Fifa el año pasado.    

El asunto deberá ser resuelto antes de un sorteo para la Liga de Campeones que esta campaña estará sin campeones recientes como Manchester United, Chelsea, AC Milan e Inter de Milán. Los cuatro no se clasificaron, pero esperarían integrarse a una liga europea cerrada en la que equipos como el sorpresivo campeón inglés Leicester no atraería automática a la mayoría de las cadenas televisivas.    

El acuerdo presuntamente ahora en discusión en la UEFA da a los clubes grandes algunas concesiones, al tiempo que preserva la visión de Platini para la mayor competencia de clubes en el mundo.    

Platini, que jugó en la era de los 80 cuando solamente los clubes campeones estaban en una ronda final, había trabajado para proteger el ingreso de más equipos de ligas menos poderosas.    

Este año, Bruges, Basel y Besiktas — ganadores de las ligas de Bélgica, Suiza y Turquía — están entre los 22 equipos con entrada directa a la etapa de grupos. No estaba claro cuántos de esos equipos pueden llegar si las cuatro ligas grandes reciben 16 puestos garantizados en lugar de los 11 que tienen ahora.   

El Villarreal viaja a Liverpool como favorito ante los Reds de Jurgen Klopp tras su victoria in extremis en el Madrigal en la ida  (1-0) . Además, el cuadro amarillo llega a Anfield pleno de moral tras festejar el pasado domingo su clasificación para la previa de la Liga de Campeones al imponerse al Valencia en el derbi de la región  (2-0) .

En cuanto al Sevilla, intentará sobre la base de su experiencia en estas lides conservar la ventaja que le confiere el empate a dos logrado en Ucrania, y que le daría el pase a la final incluso con un empate a cero o a un gol en el estadio Sánchez Pizjuán.

¡Ya estamos en Liverpool! #Endavant #YellowSubmarine #LIVvVIL #UEL pic.twitter.com/ZZs97X30oq

— Villarreal CF (@VillarrealCF) May 4, 2016

En estas circunstancias no sería de extrañar que se produjera una final netamente española de la segunda competición europea, como la última entre dos equipos españoles, que tuvo lugar en 2012 entre el Atlético de Madrid de Simeone y el Athletic Bilbao de Marcelo Bielsa  (3-0) .

Si se certifica otra final española en la Liga de Campeones, para lo que el Real Madrid debe eliminar al Manchester City este miércoles, se confirmaría la supremacía del fútbol español en el continente europeo.

Sólo Italia, con cuatro finales entre equipos de la Seria A en la extinta Copa de la Uefa, supera a España, con tres finales entre equipos de la Liga en la segunda competición a nivel europeo por clubes.

Pero, además, el Sevilla es el equipo que más veces ha levantado la Europa League y la Copa de la Uefa  (4) , seguido por el Liverpool, que lo hizo en tres ocasiones, todas ellas bajo el formato de la Copa de la Uefa.

El Liverpool, que se juega su temporada en este partido, y el siempre peligroso Shakthar Donetsk aún no han dicho su última palabra, pero no les resultará fácil imponerse a un Villarreal que acumula 12 partidos europeos sin conocer la derrota, y a un Sevilla cuyo bagaje histórico con los equipos italianos es de 4 victorias y 2 empates.

“Es un rival difícil e importante, que fue líder de su grupo y que ha eliminado en dieciseisavos al Saint Etienne, equipo revelación de la liga francesa” , comentó el director deportivo del Sevilla, Ramón Rodríguez “Monchi” .

“Tiene una mezcla de jugadores veteranos y jóvenes con mucho futuro, por lo que será un rival difícil” .    

La final se jugará el 18 de mayo, precisamente en la cancha del Basilea en Suiza.    

“Nos ha tocado el anfitrión, estadio al que queremos llegar a jugar en mayo, y por el que tendremos que pasar antes” , agregó Monchi..    

United y Liverpool han tenido campañas decepcionantes en la liga Premier, y apuestan a ganar la Liga Europa para clasificarse a la próxima Liga de Campeones.    

“Le pregunté a mi gente contra quién querían jugar, y todos dijeron Manchester United” , comentó el técnico de Liverpool, Jurgen Klopp.    

El partido de ida será el 10 de marzo en Anfield, y la vuelta siete días después en Old Trafford.    

Tottenham, segundo en la liga Premier, tendrá un interesante duelo contra Borussia Dortmund.    

El Bayer Leverkusen del mexicano Javier “Chicharito” Hernández enfrentará al Villarreal, donde juega su compatriota Jonathan Dos Santos, mientras que la Lazio de Italia jugará contra Sparta de Praga.    

Los otros cruces son Shakhtar Donetsk-Anderlecht y Fenerbahce-Braga.    

Las series de ida y vuelta se disputarán el 10 y 17 de marzo.  

La eliminación en la fase de grupos por la derrota anoche ante el Chelsea (2-0) lanzó al Oporto de Casillas al segundo torneo europeo más importante, la Liga Europa, en el que el internacional español hará en febrero su debut en los dieciseisavos del torneo.

Con mala baba o no, el portugués José Mourinho, actual técnico del Chelsea y exentrenador de Casillas en el Real Madrid, recordó anoche que al campeón del mundo y de Europa solo le resta vencer el torneo de la Liga Europa, un torneo considerado menor.

“Es la oportunidad de que Íker gane la única Copa que no venció” , señaló Mourinho, quien volvió a aclarar que no “hay ninguna”  historia pendiente con el meta español, en respuesta a la mala convivencia entre ambos entre el 2010 y el 2013.

De hecho, el guardameta, de 34 años, lo ha ganado internacionalmente todo, menos la Liga Europa.

Ha levantado tres Ligas de Campeones, un Mundial de Clubes, dos Copas Intercontinentales, dos Supercopas de Europa, un Mundial y dos Eurocopas con la selección española.

“Salimos de la mejor competición y ahora vamos a la Liga Europa, donde intentaremos hacerlo mejor (…) Voy para una nueva competición y con mucha fuerza. Aunque está claro que en este momento estamos tristes” , dijo desde Londres Casillas.

En el grupo G, pasaron el Chelsea con 13 puntos y el Dínamo de Kiev, con 11, mientras que los portugueses quedaron terceros, con 10.

El revés casero de hace dos semanas ante el Dínamo  (0-2) complicó las cuentas del Oporto de Julen Lopetegui.

Si en ese choque hubiese empatado, habría sellado su pase a los octavos de la Liga de Campeones.

No obstante, Casillas abandona la máxima competición continental con un récord de participaciones, 156 encuentros, más que ningún otro futbolista.  

En declaraciones al grupo Mediaset tras el partido, Bacca, autor del 0-1 en el Artemio Franchi de Florencia, se mostró “muy feliz” por la victoria y el pase de su equipo a la cuarta final de la Liga Europa de su historia.

Según Bacca, aunque el resultado de esta semifinal “es muy abultado” , tras el 3-0 de la ida y el 0-2 de la vuelta, no ha sido “fácil” .

“Hicimos unos grandes noventa minutos en casa, donde ellos tuvieron ocasiones en la primera mitad, pero no las concretaron y nosotros sí” , indicó el colombiano, que dijo que “ante su público el Fiorentina quería buscar el partido y nosotros buscar nuestro momento” , lo que lograron tras el saque de sendas faltas.

Añadió que en Florencia ya sabían que “marcando un gol” iban a “lograr la clasificación, y así fue” , y subrayó que tuvieron “tranquilidad” y que “a partir de ahí el equipo supo aguantar muy bien” .

Sobre el rival en la final, el Dnipro ucraniano, tras ganar 1-0 al Nápoles en la vuelta, el centrocampista Aleix Vidal, autor de dos de los tres goles de la ida, también declaró a Mediaset que “los equipos que llegan a la final es por méritos propios; si ha pasado es porque se lo ha merecido”.

“En las finales da igual los rivales que sean, los nombres valen poco, cualquier final está al 50-50 y hay que ganarla” , afirmó Aleix Vidal, para quien el choque ante el Florencia fue como esperaban, pues sabían que “la afición local iba a empujar mucho, pero el equipo ha estado tranquilo” .

El argentino Rodrigo Palacio había adelantado a los italianos en el minuto 6 tras recibir de su compatriota Mauro Icardi, pero los alemanes supieron sobreponerse y dieron la vuelta a la situación.

El brasileño Naldo igualaba provisionalmente en el 28, de cabeza aprovechando un error defensivo de los visitantes.

El belga Kevin De Bruyne (63, 76) apareció en la segunda mitad para, con un doblete, dejar a su equipo muy cerca de los cuartos de final.

El Wolfsburgo se recupera así de su último tropiezo, la derrota en Augsburgo (1-0) el sábado recién pasado, que le había hecho quedar descolgado a 11 puntos del líder Bayern de Múnich en la Bundesliga.

Los “Lobos” parecen tener el título alemán ya casi inalcanzable, pero en su gran temporada mantienen el segundo puesto con 9 puntos sobre el tercero, con lo que parecen con rumbo directo a la próxima Liga de Campeones.

El Inter, por su parte, es octavo en la Serie A italiana y está peleando por clasificarse para las competiciones europeas.

El equipo de Roberto Mancini tiene depositadas muchas esperanzas de salvar la temporada con la Europa League, pero para poder seguir su aventura necesita una gran remontada en la vuelta de Milán, el jueves de la próxima semana.

El caso del club holandés será estudiado el 19 de marzo, por “comportamiento racista”, “lanzamiento de objetos y utilización de material pirotécnico” y “organización insuficiente”.

Por su parte, a la Roma se le investigará por “retraso en el inicio” y a su jugador Adem Ljajic por haber “provocado” a los espectadores locales. El caso de los italianos se estudiará el 4 de marzo.

El jueves de la pasada semana, el partido Feyenoord-Roma fue interrumpido en dos ocasiones por el lanzamiento de objetos al terreno de juego, por parte de aficionados locales. El encuentro llegaba ya tras unos días de tensión, por los enfrentamientos una semana antes de aficionados del Feyenoord con la policía italiana, ante del partido de ida en Roma.

El lanzamiento de un plástico hinchable hacia los jugadores italianos fue interpretado en las redes sociales y en la prensa como un acto racista hacia los jugadores negros de la Roma.

El equipo italiano ganó 2-1 en Rotterdam y, tras el 1-1 de la ida, se clasificó para los octavos de final del segundo torneo en importancia en el futbol europeo.

El Submarino Amarillo se adelantó en el marcador en el 31 por medio del nigeriano Ikechukwu Uche, pero el Salzburgo igualó provisionalmente con un tanto de penal de un español, Jonathan Soriano (48). Un tanto del ruso Denis Cheryshev en el 54 permitió a los locales sellar la victoria en este primer asalto.

El resultado hizo justicia a los méritos del Villarreal, que fue más ambicioso y que buscó con más decisión el arco rival, frente a un adversario que resistió con una derrota corta, en gran medida por su orden defensivo.

El sexto clasificado de la Liga española consigue así una pequeña ventaja, material y psicológica, sobre un equipo, el Salzburgo, que se paseó en la ronda de grupos, quedando líder de su llave con cinco triunfos y un empate en seis partidos. Este revés en el estadio de El Madrigal fue por lo tanto su primera derrota en este curso europeo.

En otros partidos, Nápoli y Everton sentenciaron sus eliminatorias de ida de los dieciseisavos de final de la Liga Europa tras golear al Trabzonspor (0-4) y al Young Boys (1-4), respectivamente, y dejaron sellada una clasificación que encarrilaron otros equipos como el Wolfsburgo, el Ajax y el Sevilla.