Nairo Quintana: “Quiero apoyar el ciclismo en Latinoamérica”

El ciclista colombiano, Nairo Quintana, campeón de Giro de Italia y Vuelta a España, convivirá con aficionados en Guatemala en el evento Gran Fondo Guate-El Paredón.

Douglas Suruy

22 de noviembre de 2024

|

13:22h

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Nairo Quintana, compartió con Prensa Libre detalles sobre el Gran Fondo Guate-El Paredón y lo que viene para la próxima temporada con su equipo Team Movistar de España. (Foto Prensa Libre: Douglas Suruy Franco)

Cuando tenía 15 años, su padre, Luis Quintana, le regaló una bicicleta, la cual usaba para asistir a sus clases en el colegio de su natal Tunja, Boyacá, Colombia, sin saber que años después lo llevaría a tocar la gloria y a convertirse en una de las leyendas del ciclismo.

Así inició la historia de Nairo Quintana, quien, a base de disciplina y constancia, subió como la espuma y logró consolidarse en el deporte de sus amores.
En el 2009, el Club Deportivo Ediciones Mar de Tunja impulsó su carrera, que comenzó como amateur, hasta llegar al World Tour.

Ganador del Giro de Italia en el 2014, una vuelta a España (2016) y dos subcampeonatos en el Tour de Francia (2013 y 2016), Quintana se encuentra en Guatemala y habló en exclusiva para Prensa Libre, para dar detalles de su carrera, sobre todo del Gran Fondo Guate-El Paredón, que tendrá lugar el próximo domingo 24 de noviembre y en el cual será el líder de la caravana.

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¿Cómo se siente al visitar Guatemala?
Estoy muy contento de venir y poder compartir con grandes amigos. Todo se da a través de nuestro Gran Fondo Colombia, en el que han participado guatemaltecos, y me hicieron la invitación de venir, y con gusto aceptamos.

 ¿Qué fue lo que más le impulsó a traer el Gran Fondo a Guatemala?
Me han hablado muy bien del país. Estuve revisando y es un país que me gusta mucho. Por ello decidimos venir a conocer, a rodar y a motivar a la gente para que haga deporte y siga creciendo la afición por el ciclismo.

Recién renovó contrato con el Team Movistar. ¿Cómo hace para dividir su tiempo en atender su carrera profesional y su iniciativa del Gran Fondo?
Tengo que cumplir con mis entrenamientos como profesional, pero para esto tengo un gran equipo detrás que ha venido trabajando durante mucho tiempo. Ahora que llego, ya está todo organizado.

¿Cómo finalizó su temporada?
Tuvimos una temporada buena. Siempre hay altibajos, pero logramos terminar bien, haciendo un buen trabajo en Italia, y ahora con muchas ganas de comenzar en febrero con mi equipo en España.

¿Cuáles son sus planes para el 2025?
El propósito del próximo año es correr la Vuelta a España y el Giro de Italia, aprovechando el liderazgo que nos pueda dar el equipo y las oportunidades que podamos tener para buscar completar una buena temporada.

¿Sabe que en Guatemala hay mucha pasión por el ciclismo?
Sí. Siempre me han hablado muy bien, y por ello no perdí la oportunidad de venir para compartir con la gente.

¿Le han hablado de la Vuelta a Guatemala?
Sí, sé que la han ganado varios colombianos. Cristian Cubides, que ha corrido en Guatemala en varios equipos, siempre me estuvo contando, y otros ciclistas me han hablado muy bien de ella.

Si tuviera la oportunidad en el futuro, ¿le gustaría correrla?
—Sonríe— Yo creo que es seguir así como venimos, con el deseo de compartir con la gente y transmitirle nuestras experiencias. En un futuro quiero tener oportunidad de poder ayudar al ciclismo en Latinoamérica. Es mi objetivo.

¿Qué se necesita en América Latina para tener más presencia y protagonismo en las grandes carreras?
Este tipo de eventos, como el Gran Fondo, van captando la atención. Es de motivar a los niños y trabajar con ellos, pero el gobierno nacional, junto a la empresa privada, deben de invertir para apoyar a los chicos, para cambiarles su estilo de vida, y que principalmente sean buenas personas, ya que tenemos materia prima para formarlos como grandes campeones.

DETALLES DEL GRAN FONDO

• El evento contará con la participación de más de 500 aficionados al ciclismo, quienes acompañarán a Quintana en la travesía.
• El banderazo de salida se dará a las 5 horas, en el parque central de Mixco, rumbo a El Paredón, Escuintla.
• Quintana será acompañado por su compatriota Víctor Hugo Peña y el español Óscar Sevilla, quien ya ha corrido en vueltas a Guatemala.

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Es por eso que Nairo es uno de los protagonistas. “El equipo Movistar Team de ciclistas profesionales enfrenta desafíos, controversia y luchas internas, pero siempre con la mira puesta en la victoria”, describe Netflix.

La serie está compuesta por una temporada de seis capítulos, que duran poco más de 20 minutos cada uno.

Otro de los protagonistas es el ecuatoriano Richard Carapaz, quien ganó el Giro de Italia.

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“Es verdad que parece que lo de Carapaz y Nairo es una realidad (que se vayan)”, afirmó en la emisora española Cadena Ser el pasado 23 de julio.

“Nairo cambia de equipo, se va para el Arkéa” Samsic francés, dijo de su lado Luis Quintana, padre de Nairo, a Blu Radio de Bogotá dos días después.

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Por el momento, la rumoreada salida de Carapaz al Ineos de Egan Bernal y la marcha de Quintana al Arkéa no se han hechos oficiales.

Además de este terceto de lujo que completa el vigente campeón del mundo, Alejandro Valverde, Movistar contará con Marc Soler, uno de los gregarios más destacados del equipo en el pasado Tour junto al costarricense Andrey Amador.

– Equipo Movistar para la Vuelta a España:

Nairo Quintana (COL), Richard Carapaz (ECU), Alejandro Valverde (ESP), Marc Soler (ESP), Nelson Oliveira (POR), Antonio Pedrero (ESP), Jorge Arcas (ESP), Imanol Erviti (ESP)

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Tras sufrir en la parte final del Galibier y recuperar en el descenso final, el francés Julian Alaphilippe (Deceuninck-Quick Step) pudo mantener el liderato en la general.

Quintana, que lanzó un ataque decisivo en el Galibier, logró así su tercera victoria de etapa en un Tour de Francia, superando en esta etapa de 208 kilómetros, que había comenzado en Embrun, al francés Romain Bardet (AG2R-La Mondiale) y al kazajo Alexey Lutsenko (Astana), segundo y tercero respectivamente en esta jornada.

Tras renunciar hace unos días a sus pretensiones en la general, Quintana demostró su categoría de estrella mundial con una actuación para el recuerdo; colándose en la escapada buena del día y guardando fuerzas para dar el hachazo definitivo en el último puerto.

“Era importante estar en la escapada, Nairo ha ido muy bien, y que suba en la general tácticamente nos viene muy bien para lo que queda”, señaló su compañero Mikel Landa. Quintana le adelanta y es séptimo a 3:54 de Alaphilippe.

Gracias Nairo Quintana por esta inmensa alegría para Colombia un triunfo en el #TourDeFrancia #Etapa18 que demuestra el coraje y gallardía de los colombianos. #25Julio Caracol Televisión pic.twitter.com/BvFNop8VEc

— Informativo Antioquia (@InformativoSeg1) July 25, 2019

Bernal es el otro gran nombre del día. El fenómeno de 22 años hizo daño con su ataque en la parte final del Galibier y supo mantener la renta en el descenso, logrando una treintena de segundos con los otros ‘gallos’.

Ahora es segundo a 1:30 de Alaphilippe, mientras que su compañero Geraint Thomas es tercero a 1:35.

Rigoberto Urán, otra vez con los mejores, completó el gran día del ciclismo colombiano, consolidando su novena plaza, a 5:33 del líder.

El jueves se celebra el segundo capítulo de la trilogía en los Alpes. Los ciclistas tendrán por delante cuatro ascensiones, entre ellas el Col de Vars, el Izoard y el Galibier, con una altitud superior a los 2.000 metros.

Clasificación de la etapa 18 del Tour de Francia:

1. Nairo Quintana (COL/MOV) los 208,0 km en 5 h 34:15.

2. Romain Bardet (FRA/ALM) a 1:35.

3. Alexey Lutsenko (KAZ/AST) 2:28.

4. Lennard Kämna (GER/SUN) 2:58.

5. Damiano Caruso (ITA/BAH) 3:00.

"Fue muy bonito. Cualquier cosa puede pasar en la general" Nairo Quintana pic.twitter.com/SSkOT3mDN9

— Win Sports (@WinSportsTV) July 25, 2019

Clasificación general:

1. Julian Alaphilippe (FRA/Deceuninck) 75 h 18:49.

2. Egan Bernal (COL/INE) a 1:30.

3. Geraint Thomas (GBR/INE) 1:35.

4. Steven Kruijswijk (NED/JUM) 1:47.

5. Thibaut Pinot (FRA/FDJ) 1:50.

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“Tener a Froome será algo particular porque, aparte del rival, será ver el comportamiento de estos corredores en altura, cómo se sienten, qué opinan. Que conozcan lo nuestro”, dijo Quintana al diario deportivo Marca.

La competición se disputará en Antioquia, del que Medellín es capital, hasta el domingo 17. Tendrá ascensos que rondan los 2 mil 600 metros de altitud, lo que en principio beneficiaría a escaladores como los apodados “escarabajos” colombianos.

“Es una carrera que termina en montaña y habrá espectáculo”, pronosticó el capo del Movistar, campeón del Giro de Italia en 2017 y la Vuelta a España en 2016.

Froome competirá por primera vez en esta carrera, que el año pasado se disputó en el montañoso eje cafetero colombiano, y en la que iniciará la preparación para la temporada 2019, donde su principal objetivo es alzar su quinta corona del Tour de Francia.

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“Este es un buen lugar, hay altura y podemos lograr una buena preparación para las metas del año”, aseguró el de origen keniata nacionalizado británico.

Mientras que Froome estrenará su calendario en Colombia, Quintana participó hace días en la vuelta a San Juan, Argentina, donde quedó octavo.

Bernal, por su parte, tampoco escondió su ambición de pelear por el triunfo final. “Froome querrá hacer el Tour Colombia bien. En su momento y durante la competencia se decidirá quién será el líder (del Sky), si él o yo”, sostuvo el vigente campeón.

El golpe de Rigo

Subcampeón en el pasado del Giro y el Tour de Francia, el cafetero Rigoberto Urán, del Education First Drapac, también pedaleará, aunque por una lesión de tobillo él mismo se ha bajado de la lucha por el podio.

“Es una pena, ahora viene la carrera de Colombia y por más que quiera entrenar los tiempos no me van a dar”, dijo el carismático Rigo en una rueda de prensa en Bogotá el 31 de enero.

Además de Quintana, Bernal, Urán y Froome, la parrilla de rivales que pondrán a prueba sus ruedas la conforman los colombianos Winner Anacona y Carlos Betancur del Movistar, Sergio Luis Henao y Fernando Gaviria del UAE Team Emirates, y Miguel Ángel López del Astana, entre otros.

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También habrá pedalistas de 30 nacionalidades, entre ellos los españoles Marc Soler, Oscar Sevilla y Jonathan Castroviejo, los ecuatorianos Richard Carapaz y Jonathan Caicedo, y el francés Julian Alaphilippe.

“Difícilmente veo como ganador de la carrera a un extranjero. El tema de la altitud sin lugar a dudas es algo que pesa”, afirmó Urán, quien finalizó tercero en la primera versión de la ronda.

Crono para empezar

La primera etapa será una contrarreloj por equipos de 14 kilómetros en Medellín, mientras que las cinco restantes serán circuitos o recorridos con puertos de montaña de entre primera y cuarta categoría.

El último tramo, el domingo, será de 173,8 kilómetros con finalización en el Alto Las Palmas, puerto de montaña de primera categoría, en una zona aledaña a Medellín.

Anteriormente llamado Colombia Oro y Paz, en el Tour Colombia participarán 168 ciclistas de 28 equipos, seis de ellos de categoría World Tour, siete Pro Continentales, doce continentales y tres seleccionados nacionales (Colombia, Ecuador e Italia).

La competencia tiene el aval de la Unión Ciclista Internacional (UCI).

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El holandés Tom Dumoulin, que estaba a 11 segundos de Froome, cuatro veces ganador del Tour, sacó 43 segundos al británico, y es ahora segundo, a 1:59 de Thomas.

Froome queda tercero de la general, a 2:31, delante del esloveno Primoz Roglic (a 2:47) y de Quintana, quinto a 3:30, en espera de la última etapa pirenaica, el viernes, y de la contrarreloj individual, el sábado, la gran baza de Dumoulin.

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Quintana, quien ascendió de la octava a la quinta plaza en la general, atacó al inicio del ascenso del último de los tres puertos en esta condensada etapa de montaña, de apenas 65 km.

Movistar, el equipo de Nairo, lo había intentado, con una táctica agresiva, primero con Alejandro Valverde, que se lanzó en un grupo de una veintena de escapados, en busca del estonio Tanel Kangert (Astana), que se había fugado en el primer kilómetro, y aguantó hasta el inicio de la subida al Col du Portet, último puerto.

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Nairo había tenido un susto al inicio de la etapa, cuando tuvo que cambiar dos veces su rueda delantera en el ascenso de los tres puertos de la jornada, el puerto de Peyragudes, de primera categoría.

Pero con la ayuda de Andrey Amador e Imanol Erviti, pudo conectar con el grupo de favoritos, dejando pasar el segundo puerto de la jornada, el Col de Val Louron Azet, para esperar a atacar en el puerto final.

Así fue el último kilómetro de la etapa 17. ¡Demoledor paso del colombiano Nairo Quintana !#TDF2018pic.twitter.com/Z7muMNHfsY

— Juan Sebastián Navarrete V. (@juanse_91) July 25, 2018

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Urán precede a Bardet en la general por las centésimas de segundo de la contrarreloj del prólogo en Düsseldorf (82 para el colombiano, 86 para el francés).

El colombiano ganó en el esprín al quinteto que entró detrás de Roglic, que completaban Froome, que fue tercero en la etapa, Bardet, cuarto, el francés Warren Barguil (Sunweb) y el español Mikel Landa (Sky).

Urán se hizo con los seis segundos de bonificación por ser segundo, que era la ventaja que le llevaba Bardet, mientras que Froome se llevó cuatro segundos como tercero.

El italiano Fabio Aru (Astana), que entró a 1 minutos y 44 segundos del esloveno, y a 33 segundos de los favoritos, después de quedarse distanciado en los últimos metros de la subida al mítico Galibier, perdió la segunda plaza en la general, y ocupa ahora la cuarta plaza a 53 segundos de Froome.

“Esperaba que Bardet y Urán estarían adelante, pero no pensaba que Aru perdiera tiempo. Me responden mejor las piernas que en los Pirineos”, dijo Froome.

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Roglic, de 27 años, que fue oro y plata por equipos en Mundiales juveniles de saltos de esquí, y quinto en la prueba individual, coronó en cabeza el Galibier, para luego, acostumbrado a volar hacia abajo en la montaña, hacer un descenso perfecto en los 18 últimos kilómetros y llegar primero en la meta de Serre Chevalier.

Además de Aru, el otro perdedor de la jornada fue el colombiano Nairo Quintana (Movistar), que quedó descolgado de los favoritos a unos 15 km de la cima del Galibier, entrando en el puesto 23, a 7 minutos y 47 segundos de Roglic, descendiendo a la duodécima plaza en la general, a 12 minutos y 54 segundos de Froome.

Derrumbe de Quintana

Quintana, sin embargo, estuvo activo al inicio de la jornada y siguió al español Alberto Contador (Trek Segafredo), que atacó al pie del Col la Croix-de-Fer (categoría especial) a 128 kilómetros de la llegada.

El español quería ganar esta etapa e hizo trabajar a sus compañeros Bauke Mollema y Jarlinson Pantano en La Croix de Fer y después en el Telegraphe (1ª categoría).

Pero sería Roglic, el otro gran animador de la jornada, quien lanzaría un ataque el pie del Galibier, de 17,7 km de ascenso, al que siguieron Contador y el belga Serge Pauwels (Dimension Data).

Este trío sería alcanzado poco después por el colombiano Darwin Atapuma y el suizo Matthias Frank (AG2R) a 11 km de la cima mítica, la más ascendida en la historia del Tour, después del Tourmalet.

Antes de eso, Bardet intentó varios ataques, siempre seguido por Froome y Urán, pero no por Aru, que se quedó en uno de ellos.

Roglic participa por primera vez en el Tour y el año pasado ganó la novena etapa del Giro de Italia, una contrarreloj.
El esloveno ofrece la primera victoria a su país desde su independencia en los años 1990.

El francés Thibaut Pinot, cuarto en el Giro, que tenía fiebre, abandonó, igual que el alemán Marcel Kittel, que ganó cinco etapas en este Tour, víctima de una caída al inicio de la jornada.

Aru y el británico Chris Froome (Sky), segundo en la general, entraron en un grupo de seis ciclistas, a 1 minuto y 48 segundos de los escapados, en el que también estaba el francés Romain Bardet (AG2R) y el colombiano Rigoberto Urán (Cannondale), tercero y cuarto en la general.

Nueve segundos antes de este grupo de favoritos, habían llegado el británico Simon Yates y el irlandés Daniel Martin, quinto y sexto en la etapa.

De este modo, Aru sigue con una ventaja de 6 segundos sobre Froome, 25 respecto a Bardet y 35 sobre Urán, después que el jurado de la carrera anulara la sanción de 20 segundos de penalización con que había sido castigado la víspera por avituallamiento antirreglamentario.

“Primero quiero disfrutar este momento. Tuve una bonita primavera ganando el Campeonato de Italia, pero antes de eso tuve una época dura” , afirmó el italiano en referencia a una lesión que le impidió correr el Giro.

“El Tour es una prueba difícil y los rivales son duros. Prefiero ir día a día porque no pensaba estar listo para el Tour” , señaló el sardo sobre sus expectativas.

Aru entró con 16 segundos de ventaja sobre el irlandés Daniel Martin  (Quick Step) y 20 respecto a Froome, quienes se hicieron además con las bonificaciones de 10, 6 y 4 segundos respectivamente.

El colombiano Rigoberto Urán  (Cannondale) entró séptimo a 26 segundos de Aru, junto a Contador, mientras que Quintana fue noveno, a 34.

El anterior líder, el británico Geraint Thomas  (Sky) fue décimo, a 40 segundos.

 Gran paso de Froome

En la general, Froome, que dio un paso importante para ganar su cuarto Tour de Francia, es líder, con 12 segundos de ventaja sobre Thomas y 14 respecto a Aru.

“Es fantástico estar de nuevo con el amarillo, pero la carrera está lejos de haber terminado” , advirtió Froome.

“Aru había mostrado en el Dauphiné que está en gran forma y hoy lo confirmó” , añadió el británico.

“Fabio va a ser uno de los chicos a vigilar en las dos próximas semanas” , señaló el nuevo líder.

Contador y Quintana son octavo y noveno, a 52 y 54 segundos respectivamente.

Los diez primeros de la clasificación están separados por apenas un minuto.

Daniel Martin es cuarto a 25 segundos, el australiano Richie Porte quinto a 39, el británico Simon Yates sexto a 43 y el francés Romain Bardet séptimo a 47.

Tras Contador y Quintana, el polaco Rafal Majka es décimo a 1 minuto y 1 segundo.

Aru emuló a su compatriota Nibali, quien se hizo con la victoria en esta cumbre en 2014, en la quinta etapa, para acabar haciéndose con la victoria final.

La etapa comenzó con un ataque desde el segundo kilómetro de ocho ciclistas  (Bakelants, Delage, Boasson Hagen, Gilbert, De Gendt, Voeckler, Van Baarle, Périchon) .

De todos ellos, acabarán sobreviviendo los belgas Philippe Gilbert y Jan Bakelants que llegaron con aproximadamente un minuto de diferencia cuando comenzó la ascensión de 5,9 km.

Vencedor de la Vuelta a España de 2015, Aru, decimotercero el año pasado en el Tour, no pudo disputar este año el centenario del Giro de Italia debido a una lesión, centrándose en la Grande Boucle, tras haber ganado el Campeonato de Italia.

El ciclista del Astana ya tiene en su historial victorias e las tres grandes carreras por etapas  (Giro de Italia, Tour de Francia, Vuelta a España).

Observa el resumen de la etapa: 

El jueves, el Tour vuelve a una etapa llana en la sexta etapa, de 216 kilómetros entre Vesoul y Troyes, que se debe resolver al esprint.

Eso es cuando “retuerzo el cuchillo”.

Así describe el ciclista británico Chris Froome como es la batalla en del Tour de Francia en las etapas de alta montaña con final en ascenso, el lugar en la carretera que apunta al cielo pero donde los ciclistas enfrentan su propio infierno.

Tom Fordyce, periodista deportivo de la BBC, entrevistó en Mónaco al triple campeón del Tour, donde hace los últimos preparativos para la próxima edición de la más importante carrera ciclística del mundo que, como muchas otras, podría definirse en cimas.

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Las montañas traen el mayor número de aficionados y los más grandes dramas, las diferencias de tiempo decisivas y las maniobras fulminantes. Las montañas representan dolor y sufrimiento, personajes quebrados y sueños destrozados.

Este es el mundo secreto de los escaladores y no tiene nada de fácil de ni romántico. Pero ahí es donde se definen los campeones.

Cuando la tierra se empina

Con cientos de kilómetros en las piernas y más que pedalear ese mismo día, cuando el pelotón se acerca al momento culminante de una etapa montañosa, el grupo primero se fractura y luego explota.

“Hay tensión en el aire. Sabes bien que este es un día en el que regresarás a gatas al autobús del equipo al final de la etapa”, relata Froome.

“En la base de una escalada decisiva, los empujones para lograr una buena posición son similares a los de una llegada en sprint. Le das a toda máquina. Sabes que si pierdes la rueda de enfrente aunque sea un par de metros, alguien se va a meter y tomar tu lugar. Todo el mundo va al límite”.

Aparecen individuos que no tienen por qué estar allí, los que quieren aprovechar el impulso del grupo, explica el ciclista. “Tienes que luchar contra ellos. Tienes que sacarlos de ahí, porque ellos son los que te van arrastrar para atrás cuando se queden”.

El encierro de la muchedumbre

Los espectadores pasan horas, hasta días esperando. Hay casas rodantes apretujadas en cualquier espacio, botellas de vino y latas de cerveza vacías en el borde de la carretera, fanáticos semidesnudos corriendo para arriba y para abajo. Se espera que la densa multitud se aparte milagrosamente como el mar Rojo con el paso del ciclista. Esa es la esperanza.

“Cuando estás subiendo el Alpe D'Huez, donde hay filas de hasta diez personas a lado y lado, es una muralla de ruido. No puedes escuchar nada”, dice Froome.

“Hay gente lanzando fuegos artificiales, encendiendo bengalas a nuestro lado y tú simplemente bloqueas todo eso para concentrarte en la bicicleta”.

Como espectadores podemos ver la confusión y el desorden, pero no se puede oler los asados y la cerveza. El público está tan cerca de los ciclistas que estos pueden oler su aliento a alcohol.

“Es un olor muy fuerte”, asegura el triple campeón que, el año pasado, sufrió una caída en la congestión de la subida que lo dejó sin bicicleta.

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“Puede ser miedoso. Pero cuando tienes a alguien gritándote '¡dale, dale!', es una sensación increíble. Te duele todo, luchas por mantener el ritmo y piensas 'maldición, tiene razón, sólo tengo que aguantar este corto trecho…'”.

Empieza el sufrimiento

El amplio grupo de ciclistas se dispersa y separa. Los coequiperos de las grandes estrellas se hacen al frente para proteger y asistir a sus capitanes. El ritmo cardíaco se acelera y las piernas empiezan a quemar.

“El dolor acecha. En la base, cuando estás entusiasmado, te sientes fresco. Puedes responder a las pequeñas aceleraciones. Puedes cerrar el espacio con la rueda de enfrente. A medida que subes, la frescura desaparece”.

Poco a poco un grupo de músculos se vuelve como cemento, describe Froome. Está exigido al máximo. Otros músculos intentan compensar y ellos también empiezan a fallar. Músculo por músculo empeora a medida que el dolor se impone. Se sientes en la espalda, en los hombros.

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“Es distinto al dolor de un sprint en grupo, que es corto y explosivo. Tu cuerpo te dice, me duele, me duele, desacelera, pero tienes que ir más rápido. Siempre me ha encantado esa sensación de llevar mi cuerpo hasta el límite. Tener el tanque vacío, nada más que dar pero sigues empujando tu cuerpo. Es perverso, pero me gusta”.

Póker sobre ruedas

No se trata únicamente de fortaleza física. No es sólo de producción de potencia, hay estrategias dentro de estrategias, tramas secundarias que podrían decidir el clímax de la historia.

“Cuando todavía estás a 10 km de la cumbre, no quieres ser el tipo en la punta arrastrando a todo el grupo. Tienes que empezar un juego: “Sólo puedo aguantar 30 segundos al frente, luego les toca a ustedes”.

Pero todo es fingido, confiesa. Porque sabe que en los dos kilómetros finales va a tener que darle con todo.

“Engañas como en un juego de póker. Pierdes la rueda por unos metros para que el tipo de al lado piense 'tal vez no está pasando por un buen día, ahora puedo acelerar…' y, entonces, le dan al máximo pensando que te pueden soltar”.

“Yo he caído en ese engaño a veces. Es un juego constante entre tú y los rivales, dónde te encuentras, cómo puedes aprovecharte de las inseguridades de los otros”.

Las señales delatoras

Algunos son mejores en ese póker que otros. Algunos pueden interpretar mejor al contrincante mientras mantienen sus intenciones ocultas.

“Alberto Contador, si puedes detectarlo, tiene un pequeño gesto que hace, es casi como una sonrisa, pero es un gesto que hace cuando llegó a su límite“, cuenta Froome del español.

“Sólo dura un instante, como si estuviera tomando aire, y lo puedes ver. ¡Ah, ahí está, llegó al umbral!”.

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Froome reconoce que su gesto delator es cuando agacha la cabeza. Pero, en realidad, monta con la cabeza agachada casi todo el tiempo. “Mis coequiperos, mi propia esposa, no pueden darse cuenta si estoy pasando por un buen o mal día”.

La cruel escalada

El grupo final se desvanece. Los coequiperos, los gregarios de lujo están desgastados y rezagados en la cola.

“Es una situación realmente extraña. Todos estamos sufriendo. A nadie le quedan fáciles esas escaladas”, contó a la BBC.

Ahora todo queda en mano de los grandes, los aspirantes de la clasificación general, solos en el empinado y recalentado asfalto, en tropel, tratando de quebrar el uno al otro.

Todo depende de grado de sufrimiento que cada ciclista está dispuesto a soportar, quién sufre más y cómo aprovecharse de eso.

“Eso es en resumidas cuentas. Quieres retorcer ese cuchillo. Si ves a alguien en dificultades y es una amenaza en la clasificación, vas a retorcer ese cuchillo lo más que puedas”, explica.

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“Y lo puedes ver. Es como un botón que ha sido apretado. Cuando alguien lo aprieta, cuando ves en su cabeza que ya no puede más a esa velocidad”.

Y así, en efecto, es como destruye la personalidad del otro.

“Es primitivo. Es gratificante. Y es una gran sensación cuando puedes infligir ese golpe a alguien pero una sensación horrorosa cuando alguien te lo hace a ti”.

Los momentos más oscuros

Faltan cuatro kilómetros. Después de tanto camino, todavía quedan pedalazos críticos. Todo duele. Nada se está dando fácil.

“Hay momentos de duda. Piensas que estás en un buen día y alguien acelera un tris rápido a la salida de una curva y piensas '¡uy!, está más fuerte de lo que pensaba', y empiezas a dudar”.

¿Por qué no parar? ¿Por qué no disminuir un poco, durante unos preciosos segundos?

“Mucho tiene que ver con la confianza, es un juego de cuánta fe tienes en lo que puedes lograr comparado al otro tipo. Siempre estás tratando de juzgar quién puede ir más rápido y, por ende, si debes subir el ritmo o quedarte un poco atrás a ver si ellos desaceleran”, responde.

“Hay muchas cosas que atraviesan tu mente en esos momentos. Piensas en tus rivales, en cuando has esperado este momento, como has previsto que las cosas se desenvuelvan. Piensas en tus seres queridos, yo pienso en mi familia, que me estoy extendiendo por ellos”.

El final de la partida

Los helicópteros sobrevuelan, las motocicletas y los camarógrafos van al frente, el auto del equipo está atrás. Pero el ciclista está solo.

“No hay dónde esconderte cuando estás en la alta montaña. Si no has hecho tu preparación, se va a notar”.

Es él, su corazón, sus piernas, sus pulmones.

“No te puedes esconder en el grupo, no puedes depender de tus coequiperos para protegerte. Es hombre contra hombre y si no tienes con qué, no tienes con qué”, confiesa Froome.

“Me encanta. Me encanta esa emoción. Me encanta la anticipación. Es mucho trabajo y sacrificio el que se necesita para una etapa de gran montaña en el Tour pero cuando hay resultados, no hay nada mejor”, agrega.

“Eso es lo que me trae al Tour año tras año y lo que lo hace mi principal prioridad, lo gratificante que es esa sensación. De poder infligir ese daño a tus rivales”.

De la valla roja a la camiseta amarilla

Un arco rojo anuncia que falta un kilómetro. Una mirada furtiva por debajo del brazo a la carretera atrás. No viene nadie.

“Cuando finalmente logras soltar a tus rivales te llenas de una sensación positiva y energía”, explica Froome. “Para mí, es una de las mejores sensaciones de mi vida”.

Un último esfuerzo antes de la meta, subirse la cremallera de la camiseta empapada en sudor, levantar un cansado brazo al aire para las cámaras.

“Cuando te acercas a la meta y el sufrimiento cesa, puedes finalmente aflojar y dejar que el cuerpo se recupere. Es una sensación de liberación y relajamiento tras el esfuerzo a que te has expuesto”.

“Cuando regresas al hotel y te acuestas a eso de las 9 o 10, es la primera vez que te puedes desconectar de todo, cuando empiezas a sentir el efecto acumulado de tres semanas de carrera, cuando te das cuenta de la dificultad del Tour”.

“Los días verdaderamente malos son cuando tienes que ducharte sentado. Para mí esa es la medida de lo difícil que ha sido el día. Algunas veces estás en la ducha y no puedes ni pararte. Yo me siento en el piso y me enjabono. Así de acabado terminas”.

El propio Valverde había manifestado la víspera que su objetivo era ayudar a la coronación de Quintana. La misión se frustró en el mismo primer día, bajo una constante lluvia.

Al comenzar su recorrido en la contrarreloj individual que marcó el comienzo de la vuelta sobre las calles de Dusseldorf, Valverde derrapó en una curva y se estrelló contra una valla metálica.

El Tour anunció en su página de internet que Valverde está fuera de la competencia y fue llevado en ambulancia hacia una clínica, para recibir atención médica.

Así fue el momento de la caída: 

Tremendo golpe de Alejandro Valverde. No se puede levantar de momento. #TDF2017 pic.twitter.com/HZzqpk6xkm

— Alpe d'Huez B&T (@Alpe__dHuez) 1 de julio de 2017

Chris Froome: El ciclista nacido en Nairobi hace 32 años cuenta con el equipo más caro y posiblemente más poderoso del pelotón. Froome, jefe de filas del Sky, busca su cuarto Tour (ya ganó en 2013, 2015 y 2016) para quedarse a una corona del exclusivo grupo de pentacampeones, formado por Eddy Merckx, Jacques Anquetil, Bernard Hinault y Miguel Indurain. El británico, sin embargo, aterriza en Francia tras un inicio de temporada lejos de su mejor nivel.

Nairo Quintana: Tras quedar segundo en 2013 y 2015, el colombiano quiere por fin subir a los más alto del podio. El capitán del Movistar, de 27 años, tenía el reto de hacer el doblete Giro-Tour, pero la ronda italiana se le escapó por 31 segundos. “He recuperado bien el esfuerzo del Giro. He acabado en buena condición, he descansado bien, llego con buenas piernas y buenas sensaciones”, apuntó el sudamericano.

Ichie Porte: El australiano fue un gregario de lujo para Froome hasta 2015. Después fichó por el BMC y ahora busca su primera gran vuelta. Este año, el ciclista de 32 años ganó el Tour Down Under, una etapa en la París-Niza y el Tour de Romandía. En el Criterium Dauphiné, el principal termómetro antes del Tour, se le escapó el triunfo por diez segundos. “Es el favorito número uno”, dijo Froome tras ver su estado de forma en el Criterium.

Alberto Contador: El madrileño de 34 años busca su tercer Tour tras los de 2007 y 2009. En 2010 también se vistió de amarillo en París, pero fue desposeído del triunfo por dar positivo por clembuterol. Desde entonces, no volvió al podio de la capital francesa, aunque los resultados de los primeros meses de 2017 le presentan en una gran forma para esta edición del Tour. Fue segundo en la París-Niza, en la Vuelta a Cataluña y en la Vuelta al País Vasco.

Alejandro Valverde: Sobre el papel, el veterano español de 37 años es el número dos del equipo Movistar después de Quintana. Pero no conviene descartar a Valverde en el Tour, donde fue tercero en 2015, tras su espectacular arranque de 2017. El ciclista ganó la Vuelta a Cataluña, Vuelta al País Vasco, la Flecha Valona y la Lieja-Bastoña-Lieja.

Fabio Aru: Ante la ausencia de Vincenzo Nibali, el campeón de la Vuelta a España 2015 es la principal baza del equipo Astana. Se perdió el Giro por una lesión en la rodilla, pero el corredor de 26 años regresó con fuerza en la Dauphiné y en el Tour contará con un escudero de renombre como el danés Jakob Fuglsang. En su primer Tour, el de 2016, el italiano acabó décimo tercero.

Romain Bardet: El ciclista de 26 años es la gran esperanza de los franceses, que llevan desde 1985 sin ver a uno de los suyos ganando el Tour. Bernard Hinault fue el último que lo logró. Segundo en la general del año pasado, Bardet lanzó numerosos ataques en la Dauphiné y apostará todo a la montaña en el Tour. Se espera que el jefe de filas del AG2R pierda tiempo en las contrarrelojes.

Este es el vídeo promocional del Tour de Francia 2017:

? Tomorrow is the best day of the year! Are you ready for 3 crazy weeks? ?
???#TDF2017 pic.twitter.com/vJUaEgH8ty

— Le Tour de France (@LeTour) 30 de junio de 2017

Esta presunto favoritismo de Froome -ganador tres veces del Tour- no impide, en cualquier caso, que Nairo Quintana vaya con todo a la prueba madre del ciclismo, que arranca el próximo 1 de julio en Düsseldorf, Alemania.

“Y también más gente, como (Simon) Yates o el propio (Esteban) Chaves, la dupleta de Astana con Aru o Fuglsang, que van a llegar muy bien”, abunda.

Los objetivos, en cualquier caso “no han cambiado. Hemos preparado el Giro y el Tour con el reto de ganarlos, aunque sabíamos que era muy difícil”, matizó el deportista.

“Solo espero que las fuerzas y la suerte nos acompañen más en el Tour”, señaló, en referencia al segundo puesto obtenido en el pasado Giro de Italia.

“Viéndolo ya con la lejanía de estas semanas, el balance del Giro sigue siendo bueno”, se consuela.

Desde Francia, los invito a proteger a los ciclistas en la carretera. #CuidemosVidasEnLaVía

Una publicación compartida de Nairo Quintana (@nairoquincoficial) el 17 de Jun de 2017 a la(s) 10:22 PDT

El “escarabajo” colombiano afronta lleno de energía su cuarto Tour, que espera levantar tras los dos segundos puestos obtenidos en 2013 y 2015, y la tercera plaza del año pasado.

“Tenemos buenas expectativas”, apunta con sencillez el corredor de 27 años, que ha pasado la última semana “inspeccionando el recorrido de las etapas de los Alpes e intensificando los entrenamientos”.

Quintana, que ha preferido evitar largos viajes y se ha mantenido en su residencia europea de Mónaco, asegura que las sesiones de preparación “están siendo distintas a las de otros años” y supedita un hipotético triunfo a cómo llegue mental y físicamente a la línea de salida.

Una función en tres actos

También subrayó la importancia de contar en su equipo con el español Alejandro Valverde, destacando la “tranquilidad” que éste le aporta. “Por su experiencia y su madurez es algo que solo me puede dar él”, celebra el colombiano, para quien Valverde “impone respeto e infunde miedo entre los rivales”.

“En ese sentido, tengo una confianza total en el equipo”, aseguró el 'Rey de la Montaña' de la edición del 2013.

En cuanto a la prueba en sí, el escalador y su escuadra la proyectan como tres compartimentos estancos, uno por cada semana de competición.

Nairo, que calificó de “extraña” la crono de Marsella con la que se cierra el Tour, cree la clave estará en la montaña previa a la última etapa; lo que en principio debería beneficiarle.

“El triunfo de quien llegue líder allí estará ya casi asegurado”, aventura.

El equipo español baraja una nómina de 12 corredores de los que saldrán la próxima semana los siete que acompañarán a Quintana y Valverde.

Quintana afronta su “sueño amarillo” tras acabar en segunda posición el pasado Giro de Italia, que ganó el holandés Tom Dumoulin.

“Voy a ir al Tour a tratar de ganarlo, es mi obligación”, advirtió el colombiano el pasado 28 de mayo al término de la ronda italiana.

El pasado año el pequeño escalador colombiano se quedó en la tercera posición del podio en París, después de haber sido segundo en 2015 y en 2013, por lo que este año espera poder alcanzar el primer escalón.

“El objetivo principal para mí y para el equipo es el Tour de Francia”, había advertido ya en enero Quintana, en la presentación de la escuadra del Movistar.

Movistar Team presenta el equipo que acompañará a Nairo Quintana en el Tour de Francia https://t.co/IYV8U7i0PT #LAFM pic.twitter.com/QzkLndBfx6

— LA FM (@lafm) 13 de junio de 2017

Quintana afrontaba como líder la última etapa, pero con escaso margen sobre sus principales perseguidores, especialmente con Dumoulin, el mejor contrarrelojista de todos ellos, que estaba a 53 segundos del colombiano.

Pronto se vio que iba a ser misión imposible para el líder del Movistar cuando en el primer paso intermedio, a 20 km para meta, Dumoulin le había recortado ya 31 segundos.

Quintana mejoró en la segunda parte de carrera, pero acabó cediendo 1:24 respecto a Dumoulin (y 1:39 respecto al ganador de etapa), por lo que el sueño de repetir el triunfo en el Giro de 2014 se esfumó para el colombiano, así como su objetivo de ganar esta temporada Giro y Tour de Francia.

El colombiano, al menos, pudo conservar por solo once segundos el segundo puesto del podio, delante del italiano Vincenzo Nibali.

Fuera del podio quedó finalmente el francés Thibaut Pinot, el cuarto hombre que comenzó la jornada con la ilusión de ganar la carrera, ya que Quintana, Nibali, Dumoulin y el francés estaban en un pañuelo de menos de un minuto antes del desenlace final.

Tras las decepciones de Bormio y Ortisei de esta semana, la “maglia”  azul Landa consiguió una merecida victoria de etapa en este Giro, al preceder por 1.49 minutos al portugués Rui Costa  (UAE) y por 1.54 al francés Pierre Rolland  (Cannondale) .

A falta de dos etapas para que concluya el Giro, Quintana aprovechó la dificultad de Dumoulin en la subida final de Piancavallo para hacerse con la “maglia”  rosa de líder, con 38 segundos de ventaja sobre el holandés.

Excepcional en la subida final a Blockhaus, el colombiano llegó con una ventaja de 24 segundos sobre el francés Thibaut Pinot y el holandés Tom Dumoulin, segundo y tercero respectivamente.

“Sabía que era importante abrir algo de distancia con los otros rivales de cara a la crono (el martes). Después del primer ataque he visto que Pinot y Nibali me seguían pero lo he seguido intentando una y otra vez hasta que he podido finalmente abrir y seguir hacia adelante”, analizó Quintana.

“He dado todo y hemos terminado con esta gran etapa y vistiendo la maglia rosa antes del descanso. Muy contentos de haber hecho una buena selección entre los favoritos y de tomar estos segundos a favor”, añadió el ganador del Giro en 2014.

En la general, Quintana tiene 28 segundos de ventaja sobre Pinot y 30 respecto con Dumoulin. Vincenzo Nibali, su gran rival por la general, queda quinto a 1 minuto y 10 segundos.

“Queda mucho por delante en este Giro, ya veremos el martes si estos 30 segundos sobre Dumoulin son muchos o pocos, pero de momento me quedo con una buena sensación y eso es lo importante por ahora”, dijo sobre el holandés, uno de los mejores contrarrelojistas del pelotón.

“Espero continuar con buena salud y buenas piernas”, concluyó Quintana, visiblemente satisfecho con su rendimiento.

Este lunes es la segunda de las tres jornadas de descanso de la carrera, que vuelve el martes con la primera contrarreloj entre Foligno y Montefalco  (centro del país), de 39,8 kilómetros.

En la general, Quintana tiene 28 segundos de ventaja sobre Pinot y 30 respecto a Dumoulin.

“Todos mis compañeros hicieron un gran trabajo y pudimos ganar. Ahora queda mucho Giro, pero estoy bien”, dijo el colombiano antes de subir al podio para recibir su maglia rosa.

El ganador de la última edición de la carrera, el italiano Vincenzo Nibali, que sufrió mucho en la subida final para entrar quinto en meta a 1 minuto, quedó en quinta posición en la general, a 1 minuto y 10 segundos. El cuarto puesto es para el holandés Bauke Mollema (a 51 segundos).

Ganador del Giro en 2014 y gran favorito en esta edición, Quintana, de 27 años, demostró su excelente estado de forma con varios ataques en el último puerto, cuando rodaba con Pinot y Nibali. Finalmente hizo daño a falta de 4 kilómetros, cuando se marchó solo hacia la cima.

Caída masiva por una moto

La etapa quedó marcada por una caída masiva cuando se iniciaba la ascensión a Blockhaus, a unos 14 kilómetros de la meta. Una moto de la policía aparcada a un lado de la carretera cortó el paso de un primer ciclista, el holandés Wilco Kelderman, que se cayó arrastrando a una quincena de corredores.

Entre los que se fueron al suelo estaba el británico Geraint Thomas (Sky), segundo de la general a 6 segundos del líder Jungels al principio de la etapa, que retomó la marcha a más de dos minutos de la cabeza de carrera, así como su compañero español Mikel Landa, el otro líder de la formación británica.

El otro hombre importante de la general implicado en la caída fue el británico Adam Yates, que también continuó en la etapa, aunque con dolores y mucha desventaja con los hombres de cabeza.

“Esto no debería ocurrir, no sé qué decir, es ridículo. Un ciclista delante mío fue cortado por esa moto, en la caída mi hombro se ha dislocado. Me sentía bien hasta la caída, ahora mi carrera ha acabado”, dijo Thomas.

El lunes es la segunda de las tres jornadas de descanso de la carrera, que vuelve el martes con la primera contrarreloj en Montefalco.

La ronda italiana contará con 21 etapas, tres jornadas de descanso y 3.605 kilómetros.

El recorrido incluye cinco finales en alto, con el Etna (4ª etapa), Blockhaus (9ª), Oropa (14ª), Ortisei (18ª) y Piancavallo (19ª), además de varias jornadas de media y alta montaña concentradas en la última semana.

El programa también incluye dos etapas cronometradas individuales, una más larga y sinuosa, de 39,8 km entre Foligno y Montefalco (10ª etapa), y el cierre, de 27,6 kilómetros, con salida en el Autódromo de Monza.

El Movistar anunció que el equipo que participará en el Giro, llegará el martes a Cerdeña, desde donde comienza el viernes la carrera.https://twitter.com/Movistar_Team/status/859053420648574976

“No tenemos una buena dirigencia, los deportistas que estamos en Europa triunfamos, no por ayuda de ellos, sino por la capacidad humana”, afirmó el rutero de 27 años en una comparecencia ante la prensa para hablar de sus próximos desafíos, como el Giro, que comienza el 5 de mayo.

Al ser consultada su opinión sobre el impulso que ha tomado el ciclismo en Colombia en los últimos años, el corredor de Movistar replicó: “¿Para adelante o para atrás?”.

“Siempre nos llenamos de orgullo de los seis ciclistas que están en el pelotón internacional, que le damos alegrías a Colombia y colocamos a nuestra nación entre las mejores del mundo mientras otros se colocan las medallas”, aseveró.

“Son unos dirigentes que no ayudan al deportista”, dijo antes de enfatizar: “una dirigencia que por años no ha presentado balances económicos, una dirigencia que no manda a todos sus deportistas cuando tiene todos los cupos en mundiales, una dirigencia que no acompaña a las ligas al desarrollo de las carreras ni les brinda un apoyo”.

Quintana apoyó la candidatura de Fernando Flórez a la presidencia de la Federación Colombiana de Ciclismo en las elecciones de enero pasado, pero las ligas regionales reeligieron a Jorge Ovidio González por el próximo cuatrenio.

“Tuvimos la oportunidad de hacer un cambio y cuando llegó la votación todos votaron por lo mismo. Que nos vamos a quejar, es lo que hay y seguirá así mínimo por cuatro años más”, expresó Quintana al comentar su frustrada experiencia.

González, por su parte, aseguró que la federación que preside no ha roto relaciones con Quintana.

“Es razonable lo que sucede, él fue por la Federación con unos dirigentes y perdió. Está dolido. Él mismo indicó que intentó hacer un tiro al aire, pero para llegar a un puesto de estos se requiere experiencia en dirigencia deportiva”, explicó en una entrevista con Blu Radio.

“Una cosa es que sea un gran ídolo nuestro, un ídolo del ciclismo de ruta y otra es que Nairo conozca el ciclismo colombiano”, añadió el directivo.

Dijo también que “el ciclismo no es solo ruta, también es pista, BMX, MTB, y eso él (Quintana) lo desconoce”.

“La transformación del ciclismo nuestro es inmensa. Esto se ve en las ligas, en las selecciones, a las que se lleva a buenos hoteles, tienen buena presentación, alimentación, se les da viáticos, se preparan bien; en las medallas mundiales y olímpicas ganadas”, puntualizó. 

Quintana, de 27 años y reciente ganador de la Vuelta a la Comunidad Valenciana, señaló que nunca vio peligrar su camiseta azul de líder: “La crono de hoy ha sido muy rápida. Nunca estuve preocupado porque antes del inicio la ventaja que tenía era buena” .

Quintana valoró su victoria de manera especial por la dureza del recorrido y la calidad de los participantes.

“Además” , dijo Quintana, “participar en este tipo de carreras siempre es importante, y no solo por pelear un triunfo como este. Al final, todos sabemos que la organización es la misma que en el Giro de Italia y que, por tanto, te van a preparar finales y llegadas que son muy parecidas a las que luego te encontrarás en el Giro” .

“Para nosotros, conocer las carreteras, rodar juntos como grupo, irnos habituando a lo que nos encontraremos en mayo es una forma más de comenzar a preparar esa primera grande que nos marcamos como objetivo este año” , explicó.

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El aspirante al doblete Giro-Tour en la temporada 2017 se marchó de la Tirreno “más contento de como llegaba” .

“Ahora mismo no estoy al 100%, todavía me falta un poco de preparación para afrontar el Giro. Ahora vienen unas semanas importantes, entrenando en casa, recuperando energías y terminando de ponerme a punto” , subrayó.

“Tampoco pienso” , agregó, “que todas estas victorias desde inicio de año signifiquen que haya llegado al máximo de mi nivel deportivo. He venido creciendo y es verdad que cada año voy ratificando que el nivel cada vez es un poco mejor, pero esperamos que todavía los mejores tiempos estén por venir” .  

“En Colombia ha habido un proceso de preparación de jóvenes muy buena y en unos años veremos bastantes por aquí. Soy el primero que ha ganado esta carrera pero probablemente llegarán más”, afirmó Quintana.

Desde que en 1929 comenzara a celebrarse esta prueba ciclista con el nombre de Vuelta al Levante, muchos han sido los ciclistas de prestigio que han inscrito su nombre en el palmarés de vencedores de la general.

Quintana  que está “muy feliz” de haber ganado la carrera y destacó el carácter competitivo de su equipo.

“Normalmente otros años ha sido parecido a éste. Pensamos llegar bien para los objetivos que están bastante claros. La preparación que llevamos pensamos que es la correcta para llegar al cien por cien. Siempre que se puede ganar ahí estamos. He intentado ganar también esta carrera y estar a un buen nivel”, explicó.

A pesar de la exhibición que ofreció en la etapa reina de ayer, en la que ninguno de sus rivales fue capaz de seguir su estela, Quintana aseguró que ganar el amarillo en Valencia no ha sido fácil.

“Se hizo menos difícil la subida gracias a la labor de mi equipo, llegué muy completo y pude acabar bastante bien. Los otros días no fueron fáciles, no hubo un día tranquilo. La crono por equipos fue bastante complicada para nosotros y pensábamos que era difícil ponerse de líder con el tiempo que consiguió BMC”, apuntó.

De cara al Giro de Italia y el Tour de Francia, sus dos grandes objetivos para esta temporada, el colombiano indicó “la clave está acertar en una buena preparación, bastante meticulosa, para poder llegar bien a las grandes citas”. 

“He hecho esa apuesta y va a ser un reto bastante grande. La idea es de los dos, de la dirección del equipo y mía, y hemos llegado a ese acuerdo porque estar en el centenario del Giro también lo quería”, dijo Nairo, que llegará al Tour con más días de competición que el británico Chris Froome, ganador de la ronda gala en tres ocasiones.

Foto de grupo para concluir la presentación #MovistarTeam2017 en el Auditorio @Telefonica. Esta tarde, completa en vídeo en nuestras redes. pic.twitter.com/7S5I0Zmljb

— Movistar Team (@Movistar_Team) January 25, 2017

“En principio Froome llegará mas fresco, pero nuestra preparación es para estar en muy buenas condiciones. Además a él ya lo he vencido una vez en la Vuelta y ahora tendré la oportunidad de ganarlo en la Vuelta. En Francia lo intentaremos, tenemos un gran respaldo y eso nos da confianza”, confesó Nairo.

El ciclista colombiano, que compite en las filas del Movistar, número uno del mundo de la clasificación UCI World Tour los últimos cuatro años, se mostró orgulloso de llevar el nombre de su país por todo el mundo.

“Siempre es un orgullo llevar el nombre de mi país por todos los sitios. Lo llevo con mucha ilusión y cada día espero hacerlo mucho mejor”, concluyó Nairo.

“Ha sido el mejor año de mi carrera. Tengamos en cuenta que este año, solo en una prueba no estuve en el podio, solo me retiré en una, en el Gran Premio Miguel Indurain, eso lo dice todo”, destacó el carismático ciclista.

Quintana, tercero en el Tour de Francia, previamente fue el deportista con más votos en la consulta adelantada por El Espectador, otro diario bogotano. Ibargüen fue designada Deportista del Año por el diario El Espectador el 14 de diciembre.
Nuevamente el Tour en el que fue subcampeón en dos ocasiones, es su obsesión y también tiene en la mira el Giro de Italia mientras su equipo Movistar no contempla la defensa del título en España.

Objetivos claros

“El objetivo es el Tour, vamos a afrontar el Giro con mucho carácter, decisión y con un gran equipo, a ver qué podemos hacer. Nos hace ilusión ganarlo, pero tenemos un compromiso con el Tour”, subrayó.

Quintana figuro segundo en la clasificación del World Tour, lo superó el eslovaco Peter Sagan y se ubicó por encima del británico Chris Froome a quien no ha podido doblegar en el Tour.

“La Vuelta a España no está en los planes, es que haremos Giro, Tour y es difícil hacer la ronda con todo ese desgaste que vamos a tener. Con el Giro y el Tour es más que suficiente”, concluyó.

Este premio “es un reconocimiento a mi trabajo y el resultado de este año que lo califico como un año maravilloso, en el cual pude conseguir mi más grande objetivo: la medalla de oro de los olímpicos”, afirmó Ibarg en al final de la premiación realizada en Bogotá.

La atleta colombiana reconoció que era difícil ganar este año la máxima distinción que entrega el diario El Espectador, por lo hecho por otros deportistas como Pajón y el ciclista Nairo Quintana.

“Este año era difícil decir quién era el deportista del año y hoy que me digan que soy yo, me pone muy contenta por mis resultados”, agregó Ibargüen, quien ya había sido elegida como la mejor en 2011, en 2013 de manera compartida con Quintana y en 2015.

Las ganadoras @EEdeportista 2016 @marianapajon @tripleCIbarguen #DeportistaDelAño #TodosSomosUno pic.twitter.com/sQOcO1xLOm

— Deportista del año (@EEdeportista) December 14, 2016

El segundo lugar lo ocupó Pajón, quien ha sumado dos medallas de oro olímpicas en BMX, en Londres 2012 y Río 2016, mientras que el tercer puesto fue para el levantador de pesas Oscar Figueroa, ganador de la presea dorada en 62 kilogramos en Río.

El premio a la vida y obra fue para la levantadora de pesas María Isabel Urrutia, que ganó en Sidney 2000 el primer oro para Colombia en los 75 kilogramos en levantamiento de pesas.

Atlético Nacional fue destacado como el mejor equipo del año, además de recibir el premio al “Juego limpio”  por la manera como respondió a la tragedia área del brasileño Chapecoense, al pedir a la Conmebol que le diera el título de la Copa Sudamericana.

El campeón de la Vuelta a España, Nairo Quintana, que igualmente fue tercero en el Tour de Francia, fue el deportista más votado en internet.

Asimismo recibió un homenaje por ser ejemplo de vida, el ciclista Mauricio Soler, quien logró sobreponerse a un accidente que por poco le cuesta la vida en la Vuelta a Suiza en 2011.

El nadador Carlos Daniel Serrano fue distinguido como el mejor deportista paralímpico, seguido por el lanzador de jabalina y de bala Mauricio Valencia y por el nadador Nelson Crispín.

Quintana fue seguido en la clasificación general de la Vuelta por el británico Chris Froome y el triunfo en España se sumó al del Giro de Italia que logró en 2014 y dos subcampeonatos y un tercer lugar en el Tour de Francia. Ganar el Tour en 2017 es su objetivo.

James Rodríguez, Radamel Falcao, el arquero David Ospina, la medallista olímpica Mariana Pajón y la gloria del ciclismo colombiano Martín Emilio 'Cochise' Rodríguez entre otros le enviaron saludos.

“Quería agradecerte por hacernos vibrar y sentir orgullosos… bienvenido a tu casa, a tu país”, dijo Pajón desde Medellín.

Quintana nació en Tunja, capital del departamento de Boyacá, a 130 kilómetros al noreste de Bogotá, y el lunes encabezará una caravana que irá a esa ciudad y luego a la vecina Cómbita, donde creció e inició en el ciclismo.

“Estamos muy orgullosos de ti, Nairo”, dijo el “Tigre” Falcao y James por su lado manifestó: “Te agradezco las cosas que haces por Colombia, eres un orgullo colombiano, sigas cosechando más triunfos”.

“Sueño con que Colombia logre la paz. Que este paso que estamos dando como país sea importante para que todo un país viva tranquilo, la gente pueda dormir tranquila y que las personas de otros países vengan y sepan lo que en realidad es nuestro país”, declaró el martes al matutino El Tiempo de Colombia.

El Gobierno concretó en agosto un proceso de paz con la guerrilla de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) que pone fin a 52 años de conflicto armado entre las partes.
Quintana fue seguido en la clasificación general por su bravo contrincante, el británico Chris Froome, y la corona en España se sumó a la del Giro de Italia que alcanzó en 2014; sólo tiene pendiente la del Tour de Francia, la otra gran prueba del ciclismo mundial.

El corredor oriundo de Tunja, capital del departamento de Boyacá, escoltó a Froome en el Tour en dos oportunidades y en otra se ubicó tercero.

“El objetivo principal siempre será el Tour de Francia (su meta en 2017)… Vamos poco a poco. Hemos dado pasos muy grandes, consiguiendo logros más altos de lo que esperábamos y que de pronto otro ciclista no ha podido hacer”, concluyó.

Con el triunfo en @lavuelta, cierro un gran año, doy gracias a Dios. Cada día + orgulloso de ser Latino Américano pic.twitter.com/Ijn22ZrlVP

— NairoQuinCo (@NairoQuinCo) September 12, 2016

Nielsen logró el doblete después de que ya se impusiera en Gandía y el cuarto triunfo de equipo para la formación australiana. En un final muy apretado se impuso ante el italiano Daniele Bennati  de Tinkoff.

Ajeno a la pelea por la etapa entraba sonriente y vestido de rojo Nairo Quintana, de 26 años, abrazando un sueño rojo que puede unir al rosa del Giro de Italia. Todo un récord para un héroe en Colombia que ahora insistirá en el sueño amarillo, el del Tour de Francia, su gran cuenta pendiente.

No faltaron las banderas colombianas. Nairo, aquel niño tímido y rebelde que se hizo ciclista en una vieja bicicleta en su diario camino al colegio, cumplió otro reto en olor de multitud, como si jugara en casa.

Un regalo para la afición que le acompaño por las calles madrileñas, y para aquellos “escarabajos”  que pusieron a Colombia en el mapa del ciclismo mundial, como  y Lucho Herrera y Fabio Parra, emocionados con el relevo del boyacense.

“Es verdaderamente un sueño ganar la Vuelta. Creo que ha sido la más importante por el escenario y los rivales que he tenido. El mejor día ha sido hoy, el peor el día de la caída. No lo dije pero tenia un golpe fuerte”, fueron las primeras palabras del campeón.

Quintana subió al podio escoltado por su rival y enemigo íntimo británico Chris Froome (Sky), tres veces su muro insalvable en el Tour, su bestia negra, a la que por fin pudo destripar su parte más humana. “Froomey”  colecciona tres segundos puestos en la Vuelta. Algo así como el Nairo del Tour. La tercera plaza para la sonrisa de Colombia, Esteban Chaves (Orica), en un año grande, ya que fue segundo en el Giro de Italia.

Un triunfo que convence a “Naironman”  de que Froome es batible en el Tour, aunque la realidad exija analizar determinadas circunstancias. Puede ganar un Tour un corredor que pierde 2.16 en una crono?. No es probable. Además, el nivel físico del británico de origen keniano y el potencial de su equipo en la Vuelta poco tiene que ver con los registros del Tour.

Se trata de factores para el debate que no empañan el triunfo de Quintana, que pone broche de oro a una destacada temporada, en la que ha ganado la Volta a Catalunya, Tour de Romandía y Ruta del Sur y ha sido tercero en el Tour. Para el recuerdo quedará su victoria de etapa en Lagos de Covadonga y el hachazo a Froome aprovechando la “revolución”  que montó Contador en Formigal.

La Vuelta no fue una invitación al optimismo para el ciclismo español. Se ven nubarrones por el horizonte. El balance no permite sonreír al futuro: un triunfo de etapa y séptimo puesto en la general para de David de la Cruz, Alberto Contador, cuarto, fuera del podio y Dani Moreno octavo.

Un dato preocupante demuestra que la edición que acaba de finalizar es la quinta Vuelta a España sin ningún representante español en el podio tras las de 1936, 1965, 1987 y 1996.

Además se subieron al cajón madrileño los ciclistas del BMC como vencedores por equipos, el vasco Omar Fraile rey de la montaña por segundo año consecutivo, de nuevo Nairo Quintana como líder de la combinada y el italiano Fabio Felline de la clasificación por puntos.

Para la pequeña historia de la Vuelta 2016 quedaron los triunfos de los esprinters anónimos que se presentaron en sociedad en ausencia de los grandes especialistas, como el danés Magnus Nielsen o el belga Van Genechten. También aquel cierra de control perdonado a 91 corredores, el debate sobre los muros y la inolvidable emboscada de Formigal que condenó a Chris Froome.  

El francés Pierre-Roger Latour ganó el recorrido de 193 kilómetros (120 millas), que atravesó dos ascensos de categoría tres de Benidorm a la cima de Alto de Aitana, en poco más de cinco horas.

Froome redujo la ventaja de Quintana en más de dos minutos con su triunfo en la contrarreloj del viernes para acercarse a 1:21.

Sin embargo, Quintana mantuvo a Froome a distancia a través del recorrido del sábado, al responder a los repetidos ataques del británico en el último ascenso de 21 kilómetros, antes de rebasarlo justo antes de la línea de meta.

Froome aplaudió mientras Quintana lo rebasó tras el último de sus varios mano a mano en los ascensos, los cuales protagonizaron ambas estrellas durante la competencia de tres semanas.

Quintana terminó dos veces como subcampeón detrás de Froome en el Tour de Francia, la última vez en julio cuando el británico y su equipo Sky dominaron la justa gala.

Froome terminó 1:23 detrás de Quintana, mientras Esteban Chaves desplazó a Alberto Contador del tercer lugar, después de recuperar tiempo con un ataque de larga distancia.

Froome, tres veces ganador del Tour, se apresta a concluir La Vuelta como subcampeón por tercera ocasión. Finalizó segundo en las ediciones de 2011 y 2014.

Latour, del equipo AG2R La Mondiale, superó a Darwin Atapuma cerca de la meta para obtener su primera victoria en una carrera importante.

La etapa 21 y final es un recorrido plano de 105 kilómetros (65 millas) de Las Rozas a la capital española.

Nielsen prosperó en el último sprint para vencer a Nikias Arndt de Alemania y Jempy Drucker de Luxemburgo en la línea de meta, con el pelotón muy cerca detrás de ellos.

Los corredores enfrentaron poca adversidad con sólo una cumbre pequeña durante la etapa 18 del jueves.

Froome tendrá oportunidad de recortar el tiempo con el que lidera Quintana el viernes durante la contrarreloj individual de 37 kilómetros (23 millas)

Al término de una etapa más tranquila, tras los duros recorridos de las dos últimas por las montañas pirenaicas, el colombiano Quintana sigue manteniendo su ventaja de 3:37. sobre el británico Chris Froome  (Sky) , segundo en la general, y de 3:57. sobre el tercero, su compatriota Esteban Chaves  (Orica) .

La etapa, propicia para los velocistas en la bajada de la montaña a la costa mediterránea, se vio marcada por la escapada de cinco corredores, nuestralizados a una decena de kilómetros de la meta por el pelotón comandado por los equipos de los esprinters.

El italiano Daniele Bennati  (Tinkoff) lanzó un ataque a 2,4 km de meta, aunque acabó siendo alcanzado prácticamente a 50 metros de la llegada, donde impuso Drucker.

El martes toca día de descanso antes de que el jueves se dispute la 17ª etapa de 177,5 km entre Castellón y Llucena con dos puertos de segunda categoría, uno de tercera y la llegada en un alto de primera.

GRANDÍSIMO ataque de @albertocontador para fugarse y romper el pelotón. Huge attack of Contador. pic.twitter.com/Ksv7Y3k5oh

— Vuelta a España (@lavuelta) 4 de septiembre de 2016

El británico Chris Froome  de Sky perdió más de dos minutos y medio respecto al colombiano en la general.

Tanto Brambilla como Quintana formaron parte de la gran escapada que marcó la jornada, iniciada prácticamente al inicio de la etapa cuando Alberto Contador (Tinkoff) lanzó un ataque, formándose un grupo de una quincena de corredores.

Froome se quedó cortado atrás en otro grupo completamente aislado, mateniéndose durante toda la carrera en torno a los dos minutos por detrás del grupo de Contador y Quintana.

El colombiano lanzó un ataque en los últimos ocho kilómetros de ascensión a la meta en la estación de esquí de Formigal, al que se agarraron Contador y Brambilla, aunque sólo el italiano lograría seguirlo hasta superarlo en la meta.

El lunes se disputará la 16ª etapa de 156,4 km entre Alcañiz y Peñíscola con único puerto de 3ª categoría, en la que el pelotón bajará de la montaña al llano.

El holandés fue uno de los últimos supervivientes de la escapada que marcó una carrera que se rompió en sus últimos kilómetros.

En los cinco kilómetros finales de subida al alto de Aubisque, el líder Nairo Quintana (Movistar) intentó varias arrancadas, a las que logró responder bien el segundo en la general, el británico Chris Froome (Sky), con lo que ambos acabaron entrando en meta prácticamente codo con codo.

El beneficiado del día fue el británico Simon Yates (Orica), que entró quinto a 39 segundos del ganador de la etapa y se aúpa hasta la cuarta posición de la general, mientras que su compañero de equipo, el colombiano Esteban Chaves, se colocó tercero, en detrimento del español Alejandro Valverde  (Movistar) .

Valverde y su compatriota Alberto Contador (Tinkoff) no lograron seguir a los dos principales favoritos de la Vuelta y perdieron un tiempo precioso.

El domingo se disputará la segunda etapa pirenaica, de solo 118,5 km de recorrido entre Sabiñánigo y el Alto del Formigal, de 1ª categoría, aunque antes de llegar a él los corredores tendrán que subir un puerto de 3ª categoría  (Alto de Petralba) y otro de 2ª  (Cotefablo).

Conti, quien hizo un tiempo de 5h29:04, se impuso tras lanzar un ataque a 17 km de la meta, al que no pudieron responder sus compañeros de fuga.

“Me he sentido muy bien y he cogido la fuga buena. He atacado en el tramo final y después lo he dado todo hasta llegar a la meta”, dijo Conti, de 23 años, después de la etapa.

Tras el italiano, que ganó su primera etapa en una gran vuelta, entraron el suizo Danilo Wyss  (BMC) y el ruso Sergey Lagutin  (Katusha) , ambos a 55 segundos del ganador de la etapa, dando paso al resto de escapados.

Todos ellos formaron parte de un grupo de corredores, ninguno peligroso para los favoritos de la general, que saltaron del gran grupo en torno al kilómetro 19 de carrera para acabar llegando por delante a la meta al término de la etapa más larga de la ronda española.

El sábado tendrá lugar la 14ª etapa de 196 km entre Urdax y el puerto de categoría especial del Aubisque, en la vertiente francesa de los Pirineos, en una jornada con tres puertos de primera categoría y la llegada en una de las cimas míticas del Tour de Francia.

“Ha sido fantástico conseguir la victoria. En los últimos dos días estaba muy bien, pero hoy he sufrido mucho, aunque creo que todos han sufrido”, dijo Keukeleire, de 27 años, tras cruzar la meta a la televisión pública española.

Keukeleire consiguió su primera victoria de etapa en una gran vuelta y la segunda de su equipo en la ronda española, tras la lograda por el británico Simon Yates en la sexta jornada.

Tras la etapa, Nairo Quintana mantuvo el maillot rojo de líder con 54 segundos de ventaja sobre el británico Chris Froome  (Sky), segundo de la general, y un 1 minuto y 5 segundos sobre el español Alejandro Valverde (Movistar) que es tercero.

“Ritmo fortísimo”

“Días tranquilos no hay, no ha habido y pienso que no va a haber”, dijo Quintana, tercero en el pasado Tour de Francia, tras una etapa que se rodó a un gran ritmo y cuando pronto llegará la montaña de los Pirineos.

“Todos los días vamos a un fortísimo ritmo, no queremos que la fuga que habitualmente se forma, se complique y coja mucho tiempo, hoy se metieron otros equipos a controlar y bueno fuimos más tranquilos”, afirmó el ciclista colombiano.

“Mañana (viernes) esperamos que la fuga no sea muy importante. Para nosotros lo bueno sería que llegase la escapada, con estos días de ir tan rápido se notará el cansancio en la montaña”, advirtió.

La etapa del día se vio marcada por la escapada de un grupo de siete correndores, entre ellos dos del Sky de Froome, lo que llevó al Movistar a tomar la cabeza del pelotón para mantener el control de la carrera, ayudado en los últimos kilómetros por los hombres del Astana que buscaban una victoria de etapa.

El belga Dries Devenyns  (IAM Cycling) lanzó entonces un ataque que le permitió abrir un pequeño hueco de medio minuto, antes de ser anulado a un 1.4 kilómetros del final.

Muy vigilado

También el tres veces ganador de la ronda española (2008, 2012, 2014), Alberto Contador (Tinkoff), intentó un cambio de ritmo a 15 km de la meta todavía en la subida de El Vivero, pero fue rápidamente controlado.

“Lo he intentado de cara luego al descenso, pero sé que no voy a tener nada de libertad de movimientos”, dijo Contador, que marcha quinto de la general a 3 minutos 8 segundos del líder, lo que le ha llevado ya a reconocer que “ahora mismo Quintana, Froome y Valverde me sacan una diferencia muy grande, tres minutos más o menos”.

“Ha sido un día increíble de watios y esto va a pasar factura. Vamos a llegar bastante cascados al fin de semana y a la última semana”, añadió Contador.

En la clasificación general, Quintana aventaja a Froome en 54 segundos y a su compañero Valverde en 1 minuto y 5 segundos.

Ganador en ese mismo lugar en 2011, año de su explosión internacional, el tres veces ganador del Tour de Francia fue el único en poder seguir el ritmo de Quintana en la ascensión final.

Luego de unos metros de tregua y de batalla psicológica, Froome, dio el arreón final en busca del triunfo de etapa y de unos segundos de bonificación, una vez constató que le sería imposible dejar atrás a Quintana.

El jueves se disputará la duodécima etapa, entre Los Corrales de Buelna, Cantabria y Bilbao, País Vasco, con 193 kilómetros de recorrido y cuatro puertos puntuables para la clasificación de escaladores, uno de ellos de primera categoría.

Como hizo en La Camperona, puso en evidencia a sus enemigos, aunque no logró eliminarlos. El holandés Robert Gesink  de Lotto Jumbo le siguió a 24 segundos y el “resucitado” Chris Froome a 25. El británico, de origen keniano, remontó de manera espectacular tras quedar descolgado a pie de puerto y logró salvar el tipo, a su manera, regulando, fiel a su potenciómetro.

El hachazo de Quintana no lo pudo aguantar Alberto Contador, de nuevo en la pelea, pero perjudicado en meta a 1.05 minutos y ya a 2.54 en la general. Tampoco Valverde, que se dejó 28 segundos, ni el colombiano Chaves, que terminó a 1.02.

Otro golpe de moral para Nairo, de 26 años, convencido de que es posible ganar a su bestia negra en el Tour, el que le ha relegado dos veces al segundo puesto en París. Y un homenaje al mítico “escarabajo” Lucho Herrera, quien levantó los brazos en Lagos dos veces, en 1987, año de su victoria final, y en 1991.

Buenos vientos para Movistar, que tira de calculadora ante la crono de Calpe, a tres días de Madrid. “Un minuto es poco, pero queda mucha montaña”, decía Valverde, que le sigue en la general a su jefe de filas a 57 segundos. Y 1 segundo después, amenazante, también tirando de números, Chris Froome, el hombre que nunca se rinde.

Fuera de los puestos del podio las diferencias aumentan. Esteban Chaves se aleja a 2.09 minutos y Alberto Contador a 2.54. El madrileño lo intentó, se jugó la baza de seguir a Quintana o a Froome, y se equivocó, tal y como reconoció en meta.

De nuevo la Vuelta en Lagos de Covadonga, primer puerto de categoría especial en la Vuelta, primer test serio, de verdad. En juego una victoria de prestigio en una cima donde no siempre se han inscrito nombres ilustres. No faltaron esta vez, en la vigésima visita de la ronda española al puerto que estrenó en 1983 Marino Lejarreta.

La salida desde Lugones fue rápida y nerviosa, con constantes intentos de fuga. Y con varias caídas, que afectaron, entre otros muchos al colombiano Atapuma y mandó a casa a Irízar, Reza y Huzarski.

Hasta el kilómetro 65 no se formó la fuga, ahora con 16 corredores, el mejor clasificado el belga Ben Hermans (BMC), a 4.21 minutos del maillot rojo. Fue líder virtual a 65 de meta cuando el pelotón tirado por el Etixx rodaba a 5 minutos.

A 46.7 kilómetros para la línea de meta los aventureros iniciaron la subida al Alto del Mirador del Fito (1ª categoría, 6.2 kilómetros al 7.8 por ciento de desnivel) con una ventaja de 3.04 minutos. El español Omar Fraile arrancó cerca del alto para puntuar en cabeza seguido de Maté, mientras el Movistar marcaba el ritmo en el tren de favoritos.

Apenas pasada la Basílica de Covadonga, algunos se encomendaron a la “santina”  antes de la tortura de 12 kilómetros al 7.2 por ciento de desnivel que conducía a la meta situada en el paraíso que presiden los lagos de Enol y Ercina.

La escapada se fue diluyendo entre ataques sin consistencia. Parecía que el arreón del holandés Robert Gesink podía ser decisivo, pero no, en absoluto. La victoria se estaba cociendo en el pelotón de favoritos, donde se encendió la mecha con la alta jerarquía de protagonista.

Movistar tensó, Contador probó suerte en La Huesera, donde las rampas superan el 15 por ciento. Y se llevó a Nairo Quintana, atento a la maniobra ganadora. Mientras, Froome perdió el tren. Un hueco con 7 kilómetros por delante que llegó a superar el minuto. Con la presa débil, el colombiano y el madrileño se marcharon en busca de la gloria.

Hablaron Contador y Quintana. Una colaboración podía arruinar a Froome. Hubo relevos mientras las fuerzas respetaron al madrileño, pero Quintana andaba sobrado y a 4 de meta despegó como un avión pasado el Mirador de la Reina. Desatado, se fue a por Gesink, ya exhausto, lo dejó sentado y se fue directo a la gloria.

Restaba por saber cuál sería la herida de Froome. El británico, fiel a su estilo y estrategia de siempre, no se cebó, subió a su ritmo, mirando el potenciómetro, y con su “molinillo”  fue agarrando uno a uno a todos los corredores que llevaba por delante.

Una reacción casi milagrosa que evitó una descomunal avería. De perder 1 minuto a 28 segundos puede ir una Vuelta. La carrera se anima. Queda montaña para Quintana. Y la crono para Froome. Ahora a descansar, hacer cuentas, y el miércoles a Peña Cabarga.  

Decimoquinto en la general a 2 minutos y 46 segundos de Quintana antes de la etapa, De la Cruz aprovechó para ponerse al mando de la general, con unos segundos de ventaja respecto al colombiano, que llegó junto al resto de favoritos a algo menos de tres minutos del ganador.

Quintana quedó pues a 22 segundos de De la Cruz, una vez computadas las bonificaciones, mientras que Valverde es ahora tercero a 41 segundos del corredor catalán. El cuarto puesto es para el británico Chris Froome, a 49, y el quinto para el colombiano Esteban Chaves  (Orica) , a 1:19.

“Las piernas han respondido. Ha sido una etapa en la que se ha ido rápido pero ha sido llevadera para ir en el pelotón”, ha explicado.

Aunque mañana llega la primera etapa de alta montaña de la Vuelta con final en los Lagos de Covadonga, algo que “siempre anima porque me gusta la montaña” , pero tiene claro que todavía tiene que “dar tiempo a mi cuerpo para recuperarme”  y lo que va a seguir haciendo es un buen calentamiento cada día antes de empezar la competición.

“En los Lagos a ver si salvamos el día, iremos a mantenernos, pero si hay oportunidad nos moveremos”, ha anticipado. 

Con este retroceso, Bardet completó su gran operación al subir al segundo lugar provisional del podio, a 4:11 de Froome, mientras que Quintana se situó tercero a 4:27.

Retour sur la chute de Froome / Relive the crash of Froome! #TDF2016https://t.co/aGSsRhXNOe

— Tour de France (@LeTour) July 22, 2016

“Es como si fuera un milagro de Dios poder estar aquí, estaba muy mal y lo que pasa en mi cuerpo es difícil de explicar. No me responden las piernas y pensé en retirarme”, dijo Quintana, todavía sin recuperar la respiración.

En medio del alboroto en el último descenso el único que se aprovechó fue Bardet, que se marchó en solitario para alcanzar y superar al portugués Rui Costa antes de lograr el primer triunfo francés en este Tour.

“Estoy en una nube, fue el ciclismo del instinto. Sólo pensaba en la general, pero cuando superé a Costa pensé en la victoria de etapa, soy segundo y tengo que conservarlo mañana”, dijo.

Tras Bardet entraron dos veteranos españoles, 'Purito' Rodríguez y Alejandro Valverde, a 22 segundos. Quintana lo hizo a 25, mientras que Froome a 35.

Después de varias jornadas sin emociones, en la 19 etapa se desataron desde el primer kilómetro, cuando se formó la escapada del día, con una veintena de hombres en la aventura.

Entre los fugados el líder de la montaña, el polaco Rafal Majka (Tinkoff), el colombiano Jarlinson Pantano (IAM), el argentino Eduardo Sepúlveda (Fortuneo) y Rui Costa, campeón del mundo en 2013 y único superviviente en el último puerto.

Cuando peleaba por la etapa Dani Navarro de @TeamCOFIDIS se ha ido al suelo y ha abandonado el #TDF2016 pic.twitter.com/mSJed86JZS

— Le Tour de France ES (@letour_es) July 22, 2016

En un trazado corto (146 km.) con cuatro puertos (un especial, dos de primera y uno de segunda) tampoco se respiraba calma en el pelotón, con el Astana tirando a gran ritmo con todos sus ciclistas al frente durante muchos kilómetros.

El fuerte ritmo, el duro recorrido y finalmente la lluvia golpearon duro al Top-10. Empezando por Froome, que resbaló y cayó con el costado en el último descenso.

A continuación llegó el italiano Vincenzo Nibali y tropezó con el británico. Los campeones de las tres últimas ediciones del Tour acabaron juntos por el suelo en una imagen inédita.

No debe ser un camino de rosas, pues la carrera entra en los Alpes con tres etapas y una cronoescalada que pueden ser escenario de sorpresas. En este capítulo se espera a un candidato que apenas ha asomado: el colombiano Nairo Quintana, que entra en su terreno, ante su última oportunidad, a 3 minutos de Froome.

Entre medias dos revelaciones, el holandés Bauke Mollema (Trek) , a 1:47 minutos y el joven británico Adam Yates  (Orica) , a 2:45, si bien ambos están destinados a luchar por una plaza en el podio, tal vez en pugna con Alejandro Valverde, quinto y primer español a 3:17.

Otra cosa es la lucha por el jersey amarillo. Hasta el momento la general refleja justicia. Froome ha sido el mejor y, sin grandes alardes, el más ambicioso. Fue capaz de recolectar tiempo en escenarios poco habituales, como aquel descenso del Peyresourde que le condujo hasta meta; o el corte provocado con Peter Sagan en el llano camino de Montpellier. En la crono, previsible, sacó 2 minutos a Quintana. Normal.

La capacidad del líder se ha visto cimentada en un potente equipo que tiene la carrera bloqueada, bajo control absoluto. Nadie se mueve y nadie ataca.

Un apartado que sorprendió al propio Froome, quien esperaba que sus rivales intentaran algún movimiento.
Los momentos más “tensos”  se redujeron a dos amagos de Quintana en el Ventoux. Y nada más.

El terreno para Nairo

A la entrada en los Alpes, la pelota está en el tejado del Movistar. Nairo Quintana ha dejado los deberes para el final y como ya hizo en 2013 y 2015 y deberá quemar las naves en cuatro jornadas alpinas.

El de Cómbita no ha dado sensación de estar en un gran momento de forma, como dijo en la salida del Tour, y se ha dedicado a aguantar la rueda de Froome y sus chicos y a cometer algunos errores que le han lastrado desde la primera semana.

Terreno tiene para asaltar el reinado de Froome, aptitudes también. Pero, tiene ahora las fuerzas suficientes para enjugar 3 minutos?. Cuándo y dónde hará la emboscada?. Tendrá al equipo a su lado en la hora de la batalla”.
En Movistar nadie tira la toalla y Nairo anuncia su parte de guerra. Las preguntas están en el debate, con el punto de partida de que Froome tiene el Tour “casi” resuelto.

Tras el descanso en Berna, el recorrido a partir de este miércoles y hasta el sábado ofrece un menú de cuatro etapas para temblar.

Comienza con una jornada cien por cien Suiza con final en la inédita cima de Finhaut Emosson, una subida que Froome conoce del Dauphine 2014, de 10.5 kms al 8.4 por ciento de pendiente. Por sus características es similar al Alpe DHuez.  Antes del puerto final hay que afrontar el Col de la Forclaz  (13 km / 7,9%).

Tal vez la cita que más quebraderos de cabeza provoca a los favoritos es la cronoescalada del jueves entre Sallanches y Megve, de 17 kilómetros. Las diferencias que marque el reloj podrían perfilar bastante el podio de París.

Por si fuera poco, restarán dos etapas de enorme dureza. La del viernes entre Albertville y Saint-Gervais Mont Blanc, corta, de solo 146 kms, con el paso de la Bisanne, de categoría especial  (12,4 kms al 8,2 %) y el ascenso final de 9,8 km al 8%.

El remate final entre Megéve y Morzine lo pondrán el Aravis, La Colombiere, Ramaz  (13,9 km / 7,1%) y Joux Plane  (11,6 km / 8,5%), a solo 12 de meta.

Los velocistas capaces de superar la tortura alpina, tendrán la opción de lucirse en el paseo final por los Campos Elíseos de París. 

“Me quedo con el lado positivo, no tuvimos caídas, porque verdaderamente la organización no piensa muchas veces en el ciclista, busca cierto tipo de espectáculo, sin darse cuenta del tipo de peligro en el que nos mandan, arriesgamos la vida todos los días y etapas como estas deberían repensarlas”, añadió.

El jefe del equipo Movistar Eusebio Unzué se unió a las críticas de su líder de filas, que quedó a 35 segundos de Froome en la general tras ceder 12 segundos (6 en meta y 6 por bonificaciones).

“No es lo que apetece perder segundos, pero es un incomprensible recorrido, parece mentira, que nos metan por todos esos pueblos, con viento, haciendo correr riesgos a los ciclistas”, añadió

“Los chavales coinciden, ha habido mucho estrés, no han podido comer, habrá sido la etapa más dura del Tour, para el espectáculo estará muy bien, para nosotros, que nos jugamos mucho, es un gran problema”, continuó.

Enfado en el Movistar

Entonces los periodistas le sugirieron que quizás Froome no estuviera de acuerdo: “Creo que sí lo estará, pero en esa pelea fue beneficiado, pero seguro que no estará de acuerdo con la cantidad de riesgos y de veces que han estado cerca de caerse todos”

“Esto es parte del ciclismo, lo sabemos, pero hay ciertos días que parece que se va a buscar que haya complicación. Conocíamos el recorrido, pero hoy la climatología, el aire ha soplado y ves lo que ha pasado desde el primer momento”, añadió.

Froome entró en segundo lugar tras el eslovaco Peter Sagan, ganador de etapa, después de que ambos fueran capaces de escaparse a unos 13 kilómetros de meta junto con el galés Geraint Thomas y el polaco Maciej Bodnar.

“Ha aprovechado su momento y ha tomado segundos, pero no hay nada decidido, se sigue seleccionando la general, quedan muchos días de Tour, mucha montaña y los cronos”, dijo Quintana.

Minutos después del final de la etapa 11 la organización del Tour anunció que la etapa del jueves, que debía coronar el Mont Ventoux, finalizará el jueves en Chalet Reynard, a 6,5 kilómetros de la cima, debido a las condiciones meteorológicas, especialmente las ráfagas de viento.

“Sería una lástima no llegar hasta arriba, porque es una subida muy bonita que me viene muy bien a mis características”, había dicho Quintana justo antes.

“Dificilmente se podrá subir. Algunos amigos de los corredores que están durmiendo ahí y hoy el viento se ha llevado sus casetas de campaña”, añadió Unzué.

El cafetero ha hecho valer su ventaja de 7 segundos con respecto al madrileño, mientras que el irlandés Dan Martin (Etixx-Quick Step) ha terminado tercero en la general, a 17 segundos del líder.

El colombiano ha controlado los múltiples ataques de sus rivales en los 136 kilómetros de una última etapa marcada por las ocho vueltas que el pelotón ha recorrido por el circuito de la montaña olímpica.

La última jornada ha tenido como vencedor al ruso Aleksei Tcatevich, que se adjudicado la última etapa tras superar al esprint al esloveno Primoz Roglic (Team Lotto), su compañero de fuga.

De esta manera, Quintana da un paso de gigante para llevarse la 96ª edición de la ronda al situarse primero en la clasificación general, con ocho segundos de renta con respecto a Contador, mientras que el australiano Richie Porte (BMC) completa el podio provisional a 17 segundos del líder.

Que la de este jueves era la etapa reina de la Volta lo demostró el nivel de los nombres que formaron la escapada del día.
Diez aventureros notables como Philippe Gilbert (BMC), Imanol Erviti (Movistar) y Ben Swift (Sky) animaron la carrera y obligaron al Etixx-Quick Step del hasta hoy líder, Dan Martin, a marcar el ritmo del pelotón.

Dificultad

Se trataba de una etapa rompepiernas, con el eterno Port del Cantó, de categoría especial, como aperitivo de unos últimos 62 kilómetros diabólicos. Las rampas del Alt d'Enviny de primera, y, especialmente, las de Port Ainé serían los jueces de la segunda y última jornada de alta montaña de la ronda catalana.

Antes de emprender la ascensión al Port del Cantó, de 24 kilómetros, los escapados gozaban de una ventaja superior a los 10 minutos, que empezó a reducirse al mismo tiempo que los gregarios del Sky y el Etixx-Quick Step aumentaron el ritmo. Fue entonces cuando cayeron los primeros corredores del gran grupo.

A 65 kilómetros de la meta, el grupo de escapados empezó a partirse y sólo sobrevivieron en la cabeza de la carrera Imanol Erviti (Movistar), Pietter Weening (Roompot) y Thomas De Gendt (Lotto Soudal), que superaron juntos el Enviny, antes de emprender el inicio del último goloso de la etapa.

En el inicio de Port Ainé, Weening atacó y dejó rezagados a De Gendt y Erviti. Paralelamente, el danés Jesper Hansen, compañero de Alberto Contador, marcaba el ritmo en el pelotón buscando reducir la ventaja de cinco minutos y medio que el corredor holandés gozaba a 11 kilómetros de la meta.

Parecía que Weening sorprendería con una victoria en la etapa reina, pero sus fuerzas se acabaron a 1.500 metros del final, cuando De Gendt, uno de los perseguidores, dio caza al holandés y sentenció la etapa.

Con el vencedor de etapa decidido, sólo faltaba ver si los favoritos movían la carrera. El primero de los gallos en probar suerte fue Porte, que recibió la respuesta fulminante de Quintana, al que sólo pudo seguir Contador.

En unos últimos 2 kilómetros vibrantes, el colombiano y el español se midieron en una batalla en la que el jefe de filas del Movistar se mostró más fresco.

Por el camino se encontraron con un desgastado Imanol Erviti, que no pudo ayudar a su jefe de filas en los últimos metros. Sin embargo, las piernas de Quintana tenían gasolina suficiente para emprender un ataque a 800 metros del final que Contador no pudo contrarrestar.

El colombiano cruzó la meta segundo, con quince segundos de ventaja con respecto a Porte, tercero, y Contador, cuarto, mientras que Daniel Martin, hasta hoy líder de la ronda catalana, cedía 37 segundos, los mismos que el dos veces campeón del Tour de Francia Chris Froome.

Los mejores

En una Volta repleta de gallos, Quintana demostró ser el más fuerte de la granja y dio un paso adelante para inscribir su nombre en la 96ª edición de la Volta.

El ciclista de Boyacá está a tres etapas de la victoria después de dos duras jornadas pirenaicas en las que los favoritos sólo hoy pusieron a prueba su nivel.

La Volta se despide mañana de los Pirineos con el tramo entre Rialp y Valls, de 187,2 kilómetros. El puerto de l'Illa, a 10 kilómetros de meta, se presenta como único punto en el que los rivales de Quintana pueden discutir su liderato. Aunque parece difícil.

“Tuvimos sensaciones buenas, pero faltó un poquito al final”, comentó Quintana, quien fue alcanzado por Martin cuando intentó su fuga.

“Me marcho satisfecho por haberlo intentado y esperamos que la próxima etapa sea mejor. El equipo ha respondido fantástico, llevándonos siempre adelante estos tres días y atendiendo a todo lo que les pedía. Ojalá siga respetando el tiempo y podamos mejorar esta posición”.

Martin, ganador de la carrera en 2013, superó a Alberto Contador en el tramo final para ganar en cinco horas, 27 segundos el recorrido de montaña de 172,1 kilómetros desde Girona hasta La Molina.

Contador trepó al segundo lugar en la general, a seis segundos, mientras que otro de los favoritos, Chris Froome, quedó octavo a 22 segundos.   

“El equipo me respaldó mucho. En realidad no esperaba ganar, pero sin duda que es una gran sensación”, dijo Martin, del equipo Etixx-Quickstep.    

La cuarta etapa del jueves es una ruta de montaña de 172,2 kilómetros entre Baga y Porte Aine. La carrera termina el domingo en Barcelona.

En la última edición de esa prueba, Valverde ocupó el tercer lugar el podio “posiblemente gracias a él también”, según remarcó en sus declaraciones.

A sus 35 años, Valverde considera que “conseguir más que un tercero” en el Tour de Francia “es bastante difícil”.

“Tengo un compañero como Nairo Quintana que es un gran jefe de filas para esa carrera y hay que apoyarlo al máximo”, dijo al ser preguntado por sus aspiraciones de triunfo en París.

Valverde confirmó asimismo que se mantendrá en activo al menos dos años más. “Son los que tengo de contrato”, indicó.

Tras un año buenísimo, coronado con su primer puesto en el ránquin de la Unión Ciclista Internacional (UCI), el corredor murciano adelantó que en 2016 su gran objetivo será la victoria en los Juegos Olímpicos de Río.

“El recorrido me viene muy bien”, aseguró.

“Llegué a pocos segundos de Froome pero luché por la general y esto me da mucho ánimo. Desafortunadamente no se pudo llegar primeros. Será en otra ocasión”, añadió.

Tras la segunda plaza en el Tour de France, Quintana habló de su próximo futuro sin confirmar todavía su presencia en la Vuelta a España.

“Estoy decidiendo si hacer la Vuelta a España o no y dentro de poco tomaré una decisión. Ahora quiero descansar, desconectar y a ver que dirá Eusébio (Unzué, gerente general del equipo Movistar)”, declaró.
El ciclista, de 25 años, también quiso agradecer el apoyo de su afición.

“No solo son los que vienen de Europa, sino también los que vienen desde Colombia. Es emocionante ver las banderas con mi nombre puesto en las salidas, en la montaña y en las llegadas. Me dan ánimo cuando paso por allí y me comprometen a seguir haciéndolo bien”, aseguró.

Quintana lució espectacular en la pendiente final de la estación de Alpe d’Huez en su última oportunidad real para superar a Froome. A base de estallidos de velocidad en el camino empinado y apoyado por frenéticos espectadores, el ciclista de Movistar trató de apoderarse del liderato que el británico de Team Sky fue construyendo cuidadosamente a lo largo de las 19 etapas previas.

Froome está listo para un recorrido más que nada ceremonial a París en la 21ra y última etapa, dado que un trayecto en su mayoría plano ofrece prácticamente nulas oportunidades para sus rivales de remontar.

Pinot ganó la 20ma etapa, pero la mirada de los aficionados estaba en la competencia detrás de él, por el liderato general.

Sin su usual explosividad, Froome apretó los dientes a lo largo de las 21 curvas cerradas mientras su ventaja empezaba a desaparecer, en un intento por limitar el daño. Sólo al final, en un sprint en la estación de esquí misma, Froome se mostró a su máxima velocidad. “Fue muy duro”, declaró.

Su tenaz defensa fue suficiente: la ventaja de un minuto y 12 segundos que aún mantiene sobre Quintana le permitirá coronarse el domingo en los Campos Elíseos de la capital francesa.

“Terminamos el trabajo”, dijo Richie Porte, compañero de equipo de Froome.

Con un recorrido como el de la etapa de este viernes, con un puerto de primera categoría de 15 km nada más darse el banderazo, no podía esperarse otra cosa que batalla desde el primer metro.

Se formó un grupo cabecero de unas 30 unidades, hombres que buscaban la victoria de etapa, en las primeras rampas de acenso al inédito Col de Chaussy.

Esa subida no tuvo consecuencias entre los favoritos, pero los ataques sucesivos de los españoles Alberto Contador y Alejandro Valverde y el italiano Vincenzo Nibali sirvió para evidenciar que el Sky no es el equipo avasallador de los Pirineos.

Froome, sin compañeros

En el descenso y el tramo de llano hasta el Col de la Croix de Fer, el pelotón del líder cazó a los escapados y Froome pudo recuperar a varios compañeros, pero el Astana imprimió un gran ritmo al inicio del segundo puerto de la jornada, hasta que atacó Nibali.

El italiano aprovechó un problema mecánico de Froome para dejar al grupo de los favoritos, ya muy reducido. El líder se quedó unos metros descolgado, pero los Movistar no se movieron y Nibali abrió hueco.

En la cima coronó en primer lugar el francés Pierre Rolland, que se había fugado en el llano, Nibali cruzó la pancarta a 1'05″ del fugado y el pelotón del líder 51 segundos después del italiano.

En el descenso que llevaba al pie del col de Mollar, Nibali recortó 10 segundos a Rolland y aumentó sus diferencias con respecto al grupo de Froome en medio minuto más (1'30″).

En el Col du Mollard, Rolland coronó primero, con Nibali ya a su rueda, y el pelotón lo hizo a 1'45″, unas diferencias que se mantuvieron en el descenso que llevó al pie del ascenso final de 18 km a La Toussuire.

En las primeras rampas de ese puerto, las más duras, Nibali dejó a Rolland, mientras que por detrás era el Movistar, con José Herrada, el que marcaba el ritmo del grupo de los favoritos, hasta que cedió y tomó el relevo el Tinkoff con el polaco Rafal Majka, mientras que Froome iba cómodo a la rueda del holandés Wout Poels, el único Sky que acompañaba a su líder.

Como nadie acaba por detrás, el campeón de Itala fue ganando terreno y aventajaba el grupo del líder en 2'20″ a falta de 10 km para meta.

Nairo pasa al ataque

A falta de 5 km, Quintana atacó con fuerza y solo Froome, Contador y Valverde pudieron seguirle al principio, aunque el ritmo endiablado del colombiano hizo que los dos españoles perdieran terreno primero y, después, fue el propio Froome el que se distanció.

Quintana recortó un minuto a Nibali en apenas dos kilómetros, pero Froome aguantaba el tirón del colombiano y solo estaba distanciado en 15 segundos a falta de tres km para meta.

Pero ese tramo final no era tan exigente como el inicio del puerto, y Nibali pudo llegar solo a la meta, con 44 segundos de ventaja sobre Quintana y 1'14″ sobre Froome.

El grupo de Contador y Valverde llegó a 2'26″ de Nibali, con lo que el italiano se intercala entre ambos en una bonita pugna por el tercer puesto del podio.

A falta de la 20ª y penúltima etapa, el sábado con final en Alpe d'Huez, Froome aventaja en 2'38″ a Quintana y a 5'25″ de Valverde, que siguen ocupando el puesto provisional, pero Nibali ya está cuarto a 6'44″ y Contador es quinto a 7'56″.

Froome, ganador del Tour en 2013, se ha mostrado hasta ahora más fuerte que sus rivales, sobre todo en las etapas de los Pirineos, pero la carrera ha dado algunos signos que pueden llamar al optimismo de Quintana.

El equipo de Froome, el potentísimo Sky, ha dado señales en las últimas etapas de que no parece tan fuerte como en los Pirineos, donde, por ejemplo, en la primera etapa, con final en La Pierre de Saint Martin, en la que Froome asestó un duro golpe a sus rivales, la formación británica impresionó al colocar a tres corredores entre los cinco primeros de la jornada.

Sin embargo, desde entonces, el australiano Richie Porte, clave en la subida a La Pierre Saint Martin, parece ir a menos, el galés Geraint Thomas, el otro hombre fuerte de la montaña, tuvo un aparatoso accidente el lunes en el difícil descenso del Cole de Manse y habrá que ver cómo se recupera, y el campeón británico de ruta, Peter Kennaugh, abandonó en la última etapa, enfermo, dejando al líder sin un buen elemento para trabajar en el llano.

Quintana, por su parte, repite desde el primer día que no se conforma con ser segundo (posición que ya logró en 2013, precisamente por detrás de Froome) y que su único objetivo es el amarillo en París.

El colombiano, además, llegó con menos días de competición que sus principales rivales, lo que le podría beneficiar en esta tercera semana de competición, cuando las fuerzas de todos los corredores comienzan ya a estar muy justas.

Los españoles Alejandro Valverde (compañero de Quintana en Movistar) y Alberto Contador (Tinkoff) podrían actuar de árbitros de la carrera, además de disputarse una plaza en el podio con el estadounidense Tejay van Garderen (BMC), que actualmente ocupa la tercera plaza en la general, a 3’32” del líder y que solo aventaja en medio minuto a Valverde y en 51 a Contador.

Tampoco habrá que olvidarse del italiano Vincenzo Nibali, más alejado a 7’49” de Froome, pero que parece ir a más y que podría convertirse en un importante aliado de alguno de los aspirantes que decida atacar al líder.

La ‘tumba’ del gran Eddy Merckx

Para abrir boca, los corredores recorrerán el miércoles los 161 km que separan Digne les Bains y Pra Loup, especialmente difíciles los últimos 50, en los que se deberá ascender el Col d’Allos (de primera categoría, 14 km al 5,9% de desnivel medio y la cima a 2.250 metros, la más alta en la presente edición de la carrera) y la subida final a Pra Loup (6,2 km al 6,5%, 2ª cat).

Es el mismo final que la recordada etapa del Tour de 1975, en la que el francés Bernard Thévenet despojó del maillot amarillo al belga Eddy Merckx, considerado por muchos el mejor ciclista de la historia, y que ya había ganado entonces cinco ediciones de la Grande Boucle.

Al día siguiente, el pelotón rodará entre Gap y Saint Jean de Maurienne, con 186,5 km de trazado muy accidentado: cinco pequeños puertos en los primeros 100 km, para después iniciar le larguísimo ascenso al Col du Glandon (21,7 km al 5,1%, de categoría especial) y el descenso vertiginoso a la meta, aunque antes habrá que subir otro puerto de segunda a 15 km para llegar a Saint Jean de Maurienne.

Sin tiempo para el descanso, el viernes se recorrerán los 138 km que separan Saint Jean de Maurienne y la Toussuire, de entrada con la subida inédita al Col du Chaussy (15,4 km al 6,3%, 1ª cat) nada más darse el banderazo de salida, la subida a la Croix de Fer por su vertiente más difícil (22,4 km al 6,9%, categoría especial), seguido por el Col de Mollard (5,7 km al 6,8%, 2ª) y el ascenso final a la estación de esquí de la Toussuire (18 km al 6,1%, 1ª).

El precedente de ‘Lucho’ Herrera

Para despedir los Alpes, nada mejor que Alpe d’Huez, el mítico puerto donde ‘Lucho’ Herrera consiguió la victoria en 1984, el primer gran triunfo del ciclismo colombiano en Europa.

Será una etapa muy corta, de apenas 110,5 km desde Modane, que tuvo que modificarse por un desprendimiento de tierras en el Col du Galibier, siendo este sustituido por la Croix de Fer (cima a 60 km de la llegada), cuyo largo descenso de 46 km dará paso al mítico Alpe d’Huez, con sus famosas 21 curvas en 13,8 km de ascenso y un desnivel medio del 8,1%, aunque con rampas que llegan al 11,5%.

La gran novedad de la 102ª edición del Tour es que la subida al Alpe d’Huez se llevará a cabo en la víspera del final de la carrera, el domingo, con el paseo triunfal por los Campos Elíseos de París, donde Quintana y toda Colombia sueñan con recorrerlos de amarillo.

En ese primer grupo viajaban la mayoría de los favoritos, hasta cruzar la meta con tres segundos sobre sus primeros perseguidores.

En una de las etapas más temidas por los aspirantes al Tour de Francia, sobre todo por el colombiano Nairo Quintana que descubría el famoso pavés del norte de Francia, la jornada se saldó sin grandes damnificados, salvo el francés Thibaut Pinot.

El escalador del equipo FDJ, tercero en el Tour-2014 y que ya perdió tiempo en la etapa del lunes que acabó en el Muro de Hoy (Bélgica) , sufrió un pinchazo en uno de los últimos tramos adoquinados y se descolgó del grupo de favoritos, perdiendo al final casi tres minutos con respecto a los aspirantes al podio en París.

En esos tramos adoquinados, donde Vincenzo Nibali comenzó a cimentar su triunfo en el Tour del año pasado, el italiano y su equipo Astana trataron de romper en varias ocasiones el pelotón, pero a cada ataque le respondía con fuerza el maillot amarillo Chris Froome.

Más dificultades pasaron Nairo Quintana o Alberto Contador, los otros dos grandes aspirantes el triunfo final, que se quedaron cortados en el último de los tramos de pavés, a nueve km de meta tras un ataque de Froome, aunque finalmente enlazaron y no hubo diferencias entre los favoritos.

En la clasificación general, Martin, de 30 años, se convierte en el cuarto líder tras otras tantas etapas (después de Dennis, Cancelara y Froome), con 12 segundos sobre el británico.

El viento y la lluvia facilitaron la selección en esta etapa con elementos meteorológicos muy cambiantes.

Nibali, Quintana y los franceses Thibaut Pinot y Jean-Christophe Péraud fueron los grandes perdedores de la jornada, que cedieron tiempo respecto a Contador y Froome, los dos favoritos presentes en el grupo de cabeza.

Quintana se vio sorprendido por un corte en el pelotón cuando quedaban unos 60 kilómetros para la meta, igual que su compañero del Movistar, Alejandro Valverde, y Péraud.

Nibali, que figuraba en el primer grupo, se quedó retrasado tras una aceleración del equipo Lotto, unos diez kilómetros después, junto a Pinot y al vencedor de la contrarreloj de la primera etapa en Utrecht, el australiano Rohan Dennis.

Los dos grupos, distanciados alrededor de un minuto por el primer pelotón de 26 ciclistas, juntaron esfuerzos a 35 kilómetros de la meta para intentar limitar la pérdida de tiempo.

Pero el empuje de los compañeros del británico Mark Cavendish y de los hombres de Contador, relevados hacia el final por los del estadounidense Tejay Van Garderen, aumentó la ventaja en los diez últimos kilómetros.

De este modo, Froome es el mejor situado entre los favoritos, décimo en la general, a 48 segundos de Cancellara, Contador es 14º a 1 minuto justo del líder, mientras que Nibali es 33º, a dos minutos y nueve segundos del primero, y Quintana ocupa el puesto 44º, a 2 minutos y 27 segundos del suizo.

En la meta, Greipel derrotó por poco al eslovaco Peter Sagan en un esprint lanzado por Cavendish. Pero el británico, que buscaba su 26º triunfo de etapa, solo pudo ser cuarto.

Con su tercera plaza, Cancellara se hizo con una bonificación de cuatro segundos, que le ayudó a hacerse con el primer puesto en la clasificación general.

A sus 34 años, “Spartacus” se hizo con el 29º ‘maillot’ amarillo de su carrera, siendo el último que había logrado en 2012.

Greipel, de 32 años, logró, por su parte, su séptima victoria de etapa en el Tour desde 2011.

Como prueba, los dos franceses que acompañaban a Nibali el año pasado en el podio final de los Campos Elíseos, Jean-Christophe Péraud (2º) y Thibaut Pinot (3º), divergen para elegir un único favorito.

“Nibali”, afirma Peraud, quien también está en un período de dudas, tras un inicio de temporada irregular. “Esconde bien su juego, estará presente el día D”, añade respecto al siciliano, que recupera su trayectoria del año pasado. Como en 2014, ganó su primera carrera a una semana del inicio del Tour, al conservar su ‘maillot’ de campeón de Italia.

“Froome”, estima por su parte Pinot, la gran esperanza del ciclismo francés para poner fin a corto o medio plazo a una interminable travesía del desierto. “Ha encontrado su nivel de 2013 y tiene el mejor equipo del mundo”, añade el galo.

Una semana con muchos peligros

Otros, como el francés Sylvain Chavanel, se inclinan por Quintana, el escalador colombiano, sonriente fuera de carrera, impasible en pleno esfuerzo. Se espera que destaque en la tercera semana, determinante, gracias a sus cualidades como escalador, con sus inmensas ganas de convertirse en el primer colombiano (y sudamericano) en ganar la prueba ciclista más grande del mundo.

Contador, el cuarto favorito, presenta las referencias más impresionantes, el mejor palmarés (siete grandes vueltas) y la experiencia necesaria para llevar a buen puerto un desafío, el doblete Giro-Tour, que nadie ha logrado desde que hace 17 años lo consiguiera el italiano Marco Pantani. El “Pistolero” español logró en mayo la mitad de su objetivo. Pero el segundo es menos seguro debido al recorrido y a la competencia.

Una primera semana con muchos peligros espera a los 198 ciclistas de los 22 equipos en liza, tanto en Holanda como en Bélgica, el lunes, y todavía más para el regreso a Francia, a partir del martes, en las rutas adoquinadas que conducen a Amiens, antes de atravesar Normandía y Bretaña.

Los escaladores temen perder tiempo debido a los cortes en los finales de etapa. Temen todavía más una caída que transforme la carrera en calvario o provoque el abandono (Froome y Contador en 2014). Para los candidatos al ‘maillot’ amarillo, otro Tour comienza el 14 de julio en Pau. ¿Pero cuántos de ellos cuatro estarán todavía en buena posición al pie de los Pirineos?

Variable meteorología

El segundo capítulo se reparte entre los Pirineos (tres jornadas) y los Alpes, lógicamente privilegiados en esta 102ª edición que va en el sentido contrario de las agujas de un reloj. Cuatro etapas de montaña en cuatro días con la llegada en el Alpe d’Huez la víspera de los Campos Elíseos: este Tour se presenta favorable a los escaladores, dotados de grandes facultades de recuperación, sobre todo porque la parte de las contrarreloj ha sido drásticamente reducida, una individual el primer día, otra por equipos al final de la primera semana.

Pero antes de llegar al desfile de los Campos Elíseos tras 3.360 kilómetros, en la 40ª llegada del Tour a la célebre avenida, hay que comenzar rodando en los 13.800 metros enteramente llanos de la contrarreloj de Utrecht, donde una gran multitud es esperada, un año después del extraordinario éxito popular de la salida en Yorkshire, mientras que la segunda etapa lleva a Zelanda bordeando el mar del Norte.

La variable meteorológica añade incertidumbre, sobre todo si el viento de lado sopla fuerte en las etapas de la primera semana. También habrá que contar con otro factor, el fuerte calor, si la canícula persiste en Francia.

Nairo Quintana regresará tras su podio en el Tour de San Luis, en Argentina, y la caída sufrida en el Campeonato de Colombia, con un bloque que incluye al costarricense Andrey Amador, los italianos Giovanni Visconti y Adriano Malori -ganador de la contrarreloj que cerró la edición de 2014- y los españoles Javi Moreno, Jonathan Castroviejo, Fran Ventoso y Jesús Herrada.

No competirá

Por su parte, el británico Chris Froome, que sufre una infección pulmonar, anunció este lunes su ausencia de la Tirreno-Adriático.

“Estoy verdaderamente decepcionado pero la salud es primero”, declaró Froome, que cayó enfermo al final de la semana pasada.

“Tras haber hablado con los médicos, hemos decidido que era más prudente tomar algunos días de descanso”, añadió.

El británico de 29 años, vencedor el mes pasado de la Ruta del Sol, prevé correr dentro de quince días la Vuelta a Cataluña.

El vencedor del Tour de Francia 2013 debía enfrentarse a sus futuros rivales del Tour (Nibali, Contador, Quintana) en la prueba italiana, llamada también la “carrera de los dos mares”.