En 1997 se disputó la Copa Amistad en Perú, la categoría 87 de Newell’s  arrasó, con un Lionel Messi que con su número 10 deslumbrante, un video de “la Pulga”  cuando era un niño y significaba la primera gira de Messi fuera de Argentina y se volvió viral.

Si bien desde pequeño, Messi ya mostraba sus grandes cualidades, pero el extracto de ese video no era para resaltar su su gran técnica, más bien por un gesto que habla de su don de gente. Termina la final de la Copa Amistad y un nene del equipo rival se desploma de la tristeza. El 10, que había hecho tres goles ese día, se da cuenta y dejó de festejar para irlo a consolar. Era Messi con 9 años..

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El racimo de promesas del conjunto rosarino celebra, mientras un pequeño adversario se deja caer del dolor por el tropiezo deportivo y otro compañero lo asiste. Enseguida, parece ser el entrenador quien anoticia a los argentinos de lo que sucede cerca del festejo. El grupito rompe filas con Messi a la cabeza, se arrodilla y le habla al niño. Sus socios dentro del campo de juego lo siguen. El Fair Play en su máxima expresión.

Aquel certamen resultó una muestra de lo que Leo podía ofrecerle al mundo del futbol. El delantero, hoy de 34 años, fue el máximo anotador del torneo: gritó siete veces en semifinales frente a la categoría 89 de Cantolao, y tres en la definición ante la clase 87 del mismo conjunto. Fue en ese duelo en el que tuvo la actitud hoy celebrada en Twitter, al punto que el video recogió más de 2000 RT y 19.500 “Me gusta”.

Además, la competencia, respaldándose en el nombre (“Copa Amistad”), proponía que los chicos que provenían de otros países se alojaran con las familias locales. Fue así que Messi se quedó con los Méndez, que quedaron con un gran recuerdo de su visita, al punto que en 2012, en un viaje de la selección argentina a Perú, sus integrantes se acercaron al aeropuerto con un cartel alusivo.

Pero la excursión tuvo su momento complicado. Es que el pollo que le sirvieron a modo de bienvenida le cayó mal al hoy atacante del PSG. William, el padre de Kevin, el joven que jugó contra Messi sobre el césped, narró el episodio: “Lo iban a llevar al hospital porque se desmayó, pero cuando escuchó eso pidió una bebida y salió a la cancha para enfrentar a mi equipo, “Antes de irse fue muy amable y nos dejó su camiseta”, recordó entonces.

“Él era como Oliver Atom de los ‘Supercampeones’, porque siempre decía que la pelota era su amigo”, rememoró el ex adversario del argentino. Pero también tenía sentido del compañerismo, lo que probó en aquel gesto ante el derrotado, que se hizo viral 25 años después.

La primera entrevista a Messi publicada en un diario apareció en la página nueve del suplemento “Pasión Rojinegra”, perteneciente a La Capital, el periódico más antiguo aún en circulación de Argentina y uno de los más importantes del país.

Pizzuto, que cubría en aquel entonces a las divisiones juveniles del Newell’s Old Boys para el periódico, publicó la entrevista que le realizó a Messi pocos días antes de que este viajará a España.

“Era muy vergonzoso, no le gustaba hablar, era muy tímido, demasiado tímido. Yo tenía ya armada una fichita, un papel impreso donde tenía ya la base de lo que eran las preguntas. Yo se las daba y los chicos me las iban contestando. Fue así, la hicimos entre los dos en ese momento, la fuimos armando”, contó Pizzuto.

La sección se llamaba “Hoy presentamos” e incluía una pequeña descripción del niño en cuestión y un cuestionario de 30 breves preguntas.

La nota se encuentra en perfecto estado en el archivo del diario rosarino, al que tuvo acceso Efe.

La entrevista está acompañada por una fotografía de Messi con la camiseta de Newell’s.

“Hace unos años llamó un periodista y le preguntó al editor de ese momento quien había hecho la nota. Le pasó mi número, pero no me llamó. Son pocos los que saben que hice yo la nota”, reveló Pizzuto.

“Es un orgullo personal poder decirle a tu hijo: ‘Tu mamá fue la primera periodista que le hizo una nota a Messi’. Con eso ya está”, añadió.

Pizzuto, que sigue escribiendo sobre las infantiles del club pero ahora para el área de prensa de ‘la Lepra’, se emocionó al recorrer el archivo del diario fundado en 1867 y dijo que le “llena el alma” ver todo lo que logró aquel pequeño niño que ella entrevistó.

“La verdad que son mimos al alma. Es lo que más me gusta hacer, cubrir las inferiores, no tanto la Primera. En inferiores vas conociendo a las personas, a las familias, al entorno, los amigos, lo que sufren, lo que pasan y eso está buenísimo”, dijo.

“Es una satisfacción enorme porque yo lo vi jugar, lo vi formarse y sé todo lo que pasó y todo lo que se merece este presente que tiene. Ojalá lo podamos ver con la rojinegra puesta, el sueño de todo aficionado de Newell’s”, añadió la periodista de 40 años.

Señaló que pocos días antes de que ella hablara con Messi un periodista lo entrevistó para un canal de televisión, pero resaltó, con orgullo, que “la primera nota impresa” la hizo ella.

“No había otros periodistas (cubriendo esa categoría). Cuando empezó a jugar en la Décima me cansaba de comentar sus goles. Desbordaba, marcaba, gambeteaba a tres o cuatro, por eso el título de la nota: ‘Un leprosito que se las trae’. Nunca pensé que se las iba a traer tanto y que iba a llegar a donde hoy llegó”, sostuvo.

“Los sábados o domingos en vez de ir a ver a la Primera me iba a ver a la Décima. Hasta el día de hoy lo sigo haciendo, voy un domingo a las ocho de la mañana a ver a los chicos de Novena y le doy la misma importancia al de Novena o al de Décima que al de 19 años que está por hacer un contrato y demás”, explicó.

También dijo que “siempre tuvo presente a Messi” y que cada año que él venía a visitar a su familia este le mandaba saludos por amigos en común. Sin embargo, nunca pudo volver a entrevistarlo.

“Sería emocionante poder volver a verlo, abrazarlo o recordar historias. Hay tantas anécdotas que uno tiene con los chicos, esas cosas son las cosas que te quedan”, aseveró.

A Pizzuto no le pareció raro que Messi y su novia, Antonela Roccuzzo, decidieran casarse en su rosario natal y no en Barcelona, donde viven hace años.

“Sus raíces son de acá, él se fue muy chiquito pero él nació acá, su mujer nació acá, toda la familia esta acá, entonces creo que es la mejor elección, más allá del tema de seguridad, porque Messi no es un jugador cualquiera”, dijo sobre la boda de este viernes.

También entrevistó a otros exitosos jugadores cuando eran chicos, como Maxi Rodríguez, Gabriel Heinze, Ignacio Scocco y Lucas Bernardi.

“Es una recompensa enorme verlos jugar con la camiseta de Newell’s, después con la de la selección y que brillen en Europa. No tiene precio, no tengo palabras. Los vi crecer y sé lo que les costó. Se merecen esto y más”, aseguró.

Guillem Balagué, periodista español y único aurotizado para escribrir sobre la vida del astro argentino reveló que ‘la pulga’ simpatiza por el equipo ‘millonario’.

“Él siempre ha confesado que es aficionado de Newell’s, pero la verdad es que era seguidor de River y fanático de Pablo Aimar”, confesó a Balagué, Gerardo Grighini, quien fue compañero de la estrella del Barcelona, en las inferiores del club La Lepra.

Tales afirmaciones podrían ser corroboradas en una publicación de Messi en su cuenta de Facebook, cuando Aimar anunció su retiro definitivo del futbol.

“Se retira un grande, uno de mis ídolos. Pablo Aimar, te deseo lo mejor en tu nueva etapa. Gracias por todo lo que nos hiciste disfrutar con tu magia”, escribió en aquella ocasión el múltiple ganador del Balón de Oro.

Otra de las pruebas del amor y la atracción que Messi siente por River, es que se disculpó con la afición cuando le anotó un gol durante la final del Mundial de Clubes del 2015.

Al finalizar el referido encuentro que se disputó en Japón y que ganó el Barcelona 3-0, el astro argentino visitó el vestuario de River para saludar a jugadores y además para llevarse algunos recuerdos del equipo.

El gol de Darío Benedetto permitió al equipo xeneize alcanzar su decimoquinto triunfo en el certamen y sumar 52 unidades, con seis de ventaja sobre San Lorenzo, su más inmediato perseguidor.

Newells, que terminó el partido con diez jugadores por la expulsión de Jacobo Mansilla, sumó su tercera derrota en serie y se quedó con 45 puntos.

En tanto, ayer en el comienzo de esta vigésimo quinta jornada, Atlético Tucumán goleó por 3-0 a Banfield.

El equipo tucumano logró una contundente victoria que puso freno al buen andar de Banfield, que se quedó con 45 unidades en la quinta posición a siete puntos del líder Boca Juniors.

En otros resultados, Lanús venció por 2-0 al Atlético Rafaela, Talleres goleó por 1-4 a Sarmiento en Junín y Belgrano igualó 1-1 con Patronato de Paraná.

Esta jornada del torneo argentino continuará este domingo con otros cinco duelos, con la presentación estelar del escolta San Lorenzo, de local, ante Aldosivi, que tiene 46 enteros y necesita un triunfo para no ceder terreno ante el triunfo de Boca.

El lunes, por su parte, River Plate visitará a Gimnasia en La Plata para aprovechar el impulso del triunfo en el superclásico ante Boca y seguir con opciones en el torneo local.

Otros protagonistas del certamen como Colón jugará el domingo de visitante ante Temperley, Racing Club se medirá a domicilio ante Rosario Central, mientras que el lunes Estudiantes visitará a Olimpo en Bahía Blanca.  

Maxi Pariente, el 10 que cualquier equipo necesita. Gran personalidad y carácter. Un líder que con su discurso le dio el bicampeonato a su equipo.

Una locura la arenga de Maxi Pariente, jugador de la 10ma de #Newells, previo al clásico vs. Central. Emocionante. https://t.co/5pVgfqNZbX

— Ataque Futbolero (@AtaqueFutbolero) November 14, 2016