Qué tan probable es que un rayo alcance a una persona durante una tormenta eléctrica

La Organización Meteorológica Mundial estima que cada año, cerca de 2 mil personas mueren a causa de rayos. ¿Cuál es la manera de prevenir estos incidentes?

Sandy Pineda

30 de agosto de 2024

|

15:43h

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Es importante tomar precauciones adecuadas durante las tormentas eléctricas para minimizar la exposición. (Foto Prensa Libre: captura de pantalla)

Aunque las probabilidades de ser alcanzado por un rayo son bajas, no son inexistentes.

Según expertos, factores como la ubicación geográfica, la estación del año y las actividades al aire libre durante una tormenta aumentan el riesgo.

Ocurrió un caso recientemente en Guatemala, donde tres personas murieron el 29 de agosto tras ser alcanzadas por un rayo en Totonicapán; además, un microbús fue impactado por otro relámpago en la zona 17 de la capital, ese mismo día.

Mario Upún, portavoz de los Bomberos Municipales Departamentales, señala que en Guatemala las descargas eléctricas suelen ocurrir durante la temporada de lluvias.

Según el portavoz, desde el inicio de la temporada en junio hasta finales de agosto de 2024, se han registrado cinco incidentes de este tipo, incluyendo los del pasado 29 de agosto.

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Qué es un rayo

Un rayo es una descarga eléctrica natural que ocurre durante una tormenta, cuando hay una acumulación de carga eléctrica en las nubes o entre una nube y la superficie de la Tierra.

Este fenómeno se genera cuando partículas dentro de una nube de tormenta chocan y se separan, creando una diferencia de cargas que cuando es lo suficientemente grande, genera la formación de un canal de ionización que permite el paso de la descarga eléctrica.

El relámpago se percibe como un destello de luz, puede recorrer varios kilómetros y va acompañada de una onda de choque sonora, conocida como trueno.

Esta descarga puede transferir una enorme cantidad de energía, alcanzando temperaturas de hasta 30 mil Kelvin (aproximadamente 53 mil 540 grados Fahrenheit), cinco veces más calientes que la superficie del Sol.

Un trueno puede liberar hasta mil millones de julios de energía en una fracción de segundo, suficiente para encender un árbol o fundir metales.

Posible causa

Según Upún, en el caso de Totonicapán ,la madre y sus hijos de 10 y 13 años buscaban refugio bajo un árbol cuando fueron alcanzados por el rayo.

Las fuentes meteorológicas advierten que refugiarse bajo árboles, especialmente en espacios abiertos, implica un alto riesgo, ya que la electricidad busca la “ruta más corta” para descender.

Los rayos también pueden ser atraídos por estructuras metálicas altas y puntiagudas.

Cuántas veces lo habré repetido … nunca os refugiéis debajo de un árbol durante una tormenta eléctrica
Foto: Debbie Parker.
West Virginia, Estados Unidos pic.twitter.com/e7DCiNTKKS

— Mario Picazo (@picazomario) June 23, 2022

¿Qué probabilidades hay de ser alcanzado por un rayo?

Según estadísticas globales, la probabilidad de que una persona sea alcanzada por un rayo en un año es de 1 en 1.2 millones, pero puede aumentar a 1 en 15 mil 300 en zonas donde las tormentas eléctricas son comunes, según la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA, sigla en inglés).

En EE.UU., un promedio de 43 personas mueren al año por rayos.

Actualmente, se estima que caen alrededor de 25 millones de rayos cada año, y este número podría aumentar con el calentamiento global.

Un estudio de la Universidad de California, Berkeley, publicado en la revista Science , señala que por cada grado de aumento en la temperatura global del aire, la frecuencia de rayos podría subir un 12 por ciento.

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¿Quién corre más riesgo?

Las actividades al aire libre como trabajar en el campo, practicar deportes como golf, senderismo, pesca o navegación durante tormentas eléctricas aumentan el riesgo.

Además, la temporada del año influye. En muchos países, las probabilidades son mayores durante la primavera y el verano, cuando las tormentas eléctricas son más frecuentes.

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La Organización Meteorológica Mundial estima que cada año, cerca de 2 mil personas mueren a causa de rayos y 240 mil resultan heridas.

Aunque el 90 por ciento de los afectados sobrevive, los efectos pueden ser devastadores.

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Medidas de prevención

Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC, en inglés) recomiendan varias medidas para protegerse de los rayos:

• No usar teléfonos con cable.
• Salir del agua si se está nadando.
• Evitar cañerías y no lavarse las manos, ducharse o lavar platos.
• Mantenerse alejado de puertas, ventanas, equipos eléctricos y cables.
• No recostarse en pisos o paredes de concreto.
• Evitar cumbres elevadas y estructuras metálicas altas.
• En un campo abierto, ponerse en cuclillas con la cabeza baja y las manos cubriendo las orejas.

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Scott, que es la quinta generación de una familia de rancheros, contó que, como vaquero, estaba acostumbrado a quedar a la intemperie durante tormentas eléctricas.

Sin embargo, nunca vio venir el rayo que, en pleno día de cielo azul, lo golpeó en la cabeza, a pasos de su esposa Tracey, y mientras sostenía en brazos a la pequeña hija de ambos, Hailey, quien ese día cumplía un año.

Scott, Tracey y Hailey -ahora de 19 años- hablaron con India Rakusen del programa de radio de la BBC Outlook, sobre su inusual experiencia, que cambió la vida de los tres.

“Recuerdo que mi esposa y me llamó y me dijo: ‘Tengo una sorpresa para ti, ven al granero’. Entonces manejé hasta el granero y ella estaba allí, sosteniendo a Hailey. Había lavado el tractor”, recuerda Scott.

“Estábamos admirando el tractor, que estaba todo brillante y reluciente y Tracey me pasó a Hailey, así que la estaba sosteniendo con mi brazo izquierdo, y Tracey estaba a mi derecha”.

“El cielo estaba azul, podías ver que a unas 15 millas (unos 24 kilómetros) estaba lloviendo, pero donde estábamos estaba soleado, y alrededor nuestro había gallinas, caballos y perros”.

Tracey agrega que, si bien podían ver que había una tormenta a la distancia, “por cómo se veía el cielo encima nuestro no había una amenaza inmediata”.

No obstante, de la nada sintieron “la luz más fuerte y el ruido más ensordecedor que hemos escuchado”, retoma Scott.

“Impactó enfrente de Tracey, me entró por la cabeza y salió por mi mano. Estaba sosteniendo a Hailey así que el rayo rodeó su cuerpo”, rememora. “Como yo estaba haciendo contacto con el suelo no le afectó, gracias a Dios, solo pasó por alrededor de su cuerpo”.

“Los caballos chocaron unos con otros y por un rato todo fue un caos”.

La joven, quien obviamente no recuerda nada del incidente, acota que le parece “una locura que una fuerza de semejante magnitud no haya afectado a una niña de un año”, pero confirma que nunca tuvo secuelas.

En cambio, Tracey, aunque no fue golpeada directamente, sí sintió algunos efectos del relámpago.

“Podía sentir electricidad en mi nariz… Si alguna vez tocaste un interruptor de luz y sentiste un pequeño sacudón, así se sintió en mi nariz”, cuenta. “Y por varios días, cuando parpadeaba, veía destellos de luz, así de fuerte fue la luz”.

“Nos miramos en shock y él me preguntó: ‘¿Estás bien?’. Y le respondí: “Estoy bien, sentí electricidad pero no estoy herida… Él estaba más preocupado por mí”, recuerda.

Increíblemente, después de eso la pareja retomó sus actividades como si nada.

“Seguimos adelante con nuestro día, en ese momento no sabíamos que algo estaba mal“, dice Tracey, quien recuerda que, cuando entraron a la casa, vieron que los aparatos se habían reiniciado como consecuencia del impacto del rayo.

“Creo que las endorfinas y la adrenalina se dispararon y eso cubrió lo que acababa de pasar y el dolor”, analiza su marido.

“Como un zombi”

Pero los síntomas de lo que había ocurrido no tardaron en aparecer.

“A medida que avanzó el día me empezó a doler más y fue cuando empecé a sentir las quemaduras y los efectos residuales de haber sido golpeado”, afirma Scott.

Cuando su mujer se fue con la bebé al pueblo a buscar la torta de cumpleaños de la pequeña para el festejo que planeaban celebrar el día siguiente, él empezó a descomponerse.

“Me fui de casa como una hora y media, y cuando volví, Scott estaba como en un estado zombi“.

“Tenía círculos oscuros debajo de sus ojos y estaba muy confundido, arrastraba sus palabras, apenas podía hilar una oración, le costaba pararse, parecía casi como un borracho“.

“Quedé en shock cuando lo vi así e inmediatamente llamé al hospital y me dijeron que lo llevara”.

Los médicos vieron que Scott estaba mal, pero no pudieron identificar qué tenía. Determinaron que estaba sufriendo los efectos una conmoción cerebral y le dijeron que podía irse a casa.

“Éramos jóvenes y creíamos que todo iba a estar bien, así que nos fuimos a casa. Fue después que nos enteramos de que nunca tendría que haber dejado el hospital, porque él tenía que ser monitoreado”, cuenta Tracey.

La pareja no guarda resentimiento hacia los médicos que lo atendieron en la sala de emergencias.

“Nunca habían visto a un paciente que había sido alcanzado por un rayo y a las víctimas que sí vieron estaban muertas”, resume el vaquero.

Scott explica que no dudó en irse a casa porque ya se había lastimado tantas veces que estaba “acostumbrado a superarlo”.

“Me he roto tantas cosas… me fracturé 60 huesos, tuve nueve conmociones cerebrales, tengo metal en mi cara, mi espalda, mi hombro, mi rodilla… Todo vaquero está acostumbrado a superar estos problemas“.

A pesar de su estado, también se negó a cancelar el primer festejo de cumpleaños de su hija Hailey al día siguiente.

Sin embargo, su esposa dice que “a medida que pasaban los días, sus síntomas fueron empeorando“, por lo que se puso en contacto con médicos especialistas para que lo ayudaran.

“Reseteo” cerebral

“¡Los médicos no sabían cómo tratarlo!”, cuenta Tracey. “Le hicieron tomografías, electrocardiogramas, analizaron sus ondas cerebrales y podían ver que eran anormales”.

“Nos dijeron: ‘Es como cuando apagas tu celular y se reinicia. El cerebro humano es así y cada lesión cerebral es diferente'”.

El “reseteo” del cerebro de Scott hizo que perdiera la memoria, al punto de que tuvo que volver a aprender a leer y escribir.

También tuvo otros síntomas raros, como líquido en los pulmones o perder todos sus empastes dentales.

“Habíamos ido al cine, solo para tratar de salir de la casa un poco”, recuerda Scott. “Estábamos comiendo palomitas de maíz y los empastes empezaron a salirse”.

Además, tuvo palpitaciones del corazón por mucho tiempo.

“Pero lo que más me dolía era la parte superior de mi cabeza y eso duró años”, afirma sobre el lugar donde lo impactó el relámpago.

Esposa y profesora

“Sin embargo ahora mi corazón está mejor y los pulmones están bien y nunca lo vimos como algo negativo, incluso después de todo eso”, confía. “Porque pude pasar más tiempo con Tracey”.

“Realmente fue mucho más duro para ella, porque tuvo que ocuparse de todo: manejar el rancho, criar a dos niños y enseñarme a leer y escribir“.

Ella también recuerda ese período con alegría.

“Me gustaba verlos mirar los Wiggles”, sonríe. Hailey explica que era un programa infantil que enseñaba “cosas básicas de la escuela primaria”.

“Él estaba tan intrigado como yo, porque lo estaba aprendiendo todo de vuelta”.

Su esposa cuenta que le tomó entre seis y ocho meses recobrar esos conocimientos básicos.

Pero lo que le tardó más fue reconstruir gran parte de su pasado, que se borró de su memoria.

“Perdí muchos recuerdos buenos, tuve una gran infancia y luego mi casamiento, tener a Hailey, montar mi primero caballo… La mayor parte se fue”.

“Cuando vuelvo a mi ciudad de origen y veo a la gente no la reconozco”, relata.

Sin embargo, Tracey también jugó un papel clave para ayudarlo a reconstruir esos recuerdos perdidos, contándole historias sobre su pasado con ayuda de las fotos que guardaron.

“Scott dice que hoy no sabe si recuerda algunas cosas o si es que yo le conté la historia muchas veces, como por ejemplo la de nuestro casamiento. Probablemente lo podría describir con bastante detalle, porque le he mostrado muchas fotos y soy buena contando historias“.

“A mí no me importa cómo vuelven esos recuerdos, solo quiero que vuelvan”, dice su marido.

Ambos consideran que han convertido algo malo en algo bueno.

“Lo que el diablo hizo para dañar se transformó en una oportunidad para contar nuestra historia a otras personas, y dejarlos saber que no importa lo que venga, porque puedes superar momentos como este“, dice Tracey.

“No sabemos por qué ocurren estas cosas, pero lo aceptas en vez de huirle”.

* Puedes escuchar el programa de Outlook (en inglés) en el que se basó este artículo aquí

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El trabajador fue identificado como Eric Baumgartner, de 39 años, quien trabajó en la Guardia Costera.

El hecho quedó registrado en un video que fue captado por la cámara de un timbre del vecindario. Según se aprecia en las tomas, el trabajador y sus compañeros no lograron encontrar refugio antes de que empezara a llover, por lo que Baumgartner fue víctima de un rayo que le proporcionó una descarga eléctrica. 

Sus colegas, al momento de percatarse del accidente, inmediatamente llamaron al 911 para solicitar ayuda. Al rescate llegó el oficial de policía R. J. McPartland, un Técnico de Emergencias Médicas, pues él se encontraba estacionado en una escuela cercana al lugar, por lo que su respuesta fue rápida.

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Rayo cae sobre albañil

Al llegar al lugar de la emergencia, el oficial realizó maniobras médicas para restaurar el pulso del herido, quien se estabilizó y posteriormente fue trasladado al Robert Wood Johnson Medical Center.

New Jersey cop revives town worker struck by lightning on middle school soccer field https://t.co/3VP9T40q0C pic.twitter.com/PQ59P30VdB

— New York Post (@nypost) June 15, 2023

Según indicó el alcalde John McCormac, la víctima del incidente era trabajador del municipio y se encontraba trazando líneas en el campo de futbol Iselin Middle School, cuando recibió la descarga eléctrica del rayo.

“El oficial McPartland, en virtud de ser bombero durante muchos años antes de convertirse en oficial de policía, está muy bien capacitado en RCP (reanimación cardiopulmonar) y primeros auxilios e inmediatamente le dio RCP (al trabajador)”, detalló McCormac en una conferencia de prensa. “Fue muy afortunado que él estuviera allí en el momento en que estuvo”, concluyó.

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El récord en longitud correspondió a un solo rayo que cubrió una distancia horizontal de 709 km sobre el sur de Brasil el 31 de octubre de 2018, según un comunicado emitido por la OMM el 28 de junio. (La medición tiene un margen de error de 8 km).

Y el récord de duración fue de una descarga eléctrica que se desarrolló continuamente sobre el norte de Argentina el 4 de marzo de 2019 y que se prolongó durante 16.7 segundos.

Los nuevos registros superan en más del doble los extremos registrados antes, en Estados Unidos y Francia.

“Se trata de récords extraordinarios para rayos individuales”, señaló Randall Cerveny, profesor de la Universidad de Arizona y relator de registros meteorológicos y climáticos extremos de la OMM.

“Estos extremos son ejemplos vivientes que muestran de lo que es capaz la naturaleza … Y es probable que haya récords aún mayores que podremos observar a medida que avance la tecnología”.

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Que ambos récords se hayan registrado en Sudamérica no sorprende a Eldo Ávila, profesor de la Universidad de Córdoba e investigador en física de la atmósfera del CONICET en Argentina.

Ávila, quien se especializa en física de nubes y electrificación de tormentas, ha venido investigando por qué el sureste de Sudamérica es donde tienen lugar algunas de las tormentas eléctricas más potentes, más frecuentes y más asombrosas del planeta.

El científico argentino explicó a BBC Mundo qué es una megadescarga, por qué las tormentas eléctricas de Sudamérica parecen tener características únicas, y por qué es de vital importancia descifrar sus misterios.

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Qué es una megadescarga

Las tormentas producen varios tipos de descargas. La descarga se propaga dentro de una misma nube o entre nubes cercanas, explicó Ávila.

Pero la descarga también puede descender a tierra.

“Antes se decía que una descarga duraba menos de un segundo, pero cuando se verificó por primera vez un récord de más de 300 km hubo que redefinir la terminología”, señaló el científico.

“La tecnología nos permite ahora hablar de megadescargas, que son descargas de más de 100 km de longitud”.

Los megarrayos, para propagarse con longitudes tan largas, suelen viajar horizontalmente. Pero Ávila aclara que en el camino pueden hacer descargas a tierra.

El récord anterior de un megarrayo de 321 km había sido observado con una red de instrumentos en tierra.

Los científicos cuentan ahora con instrumentos a bordo de satélites como el GOES-16 y el GOES -17, operados por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA).

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Sensores en otro satélite anterior, el TRMM, ya permitía observar descargas desde el espacio. Pero el TRMM daba vueltas a la Tierra pasando cada tanto sobre un mismo punto.

La ventaja de satélites como GOES es que son geoestacionarios o fijos, y observan permanentemente el continente americano.

Cómo se produce una descarga

Para entender por qué las tormentas eléctricas en Sudamérica son tan singulares, debemos recordar antes algo que tal vez viste en tus clases de secundaria: cómo se produce un relámpago.

Cuando el aire caliente asciende varios kilómetros se va enfriando, por lo que se condensa y produce primero gotitas de lluvia y luego partículas de hielo, explicó Ávila.

“Para que las nubes se electrifiquen fuertemente es necesario que haya partículas de hielo dentro de las nubes”, agregó el científico.

Las partículas de hielo son de diferentes tamaños, algunas son más grandes o granizos, y otras son cristales de hielo más pequeños.

Esas partículas colisionan entre sí millones de veces y con cada choque se producen transferencias de cargas eléctricas, que dejan a las partículas que colisionan con cargas de distinto signo.

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Las partículas positivas o más livianas quedan en la parte superior de la nube y las negativas o más pesadas en la parte inferior.

“Se van separando y esto va generando una diferencia de potencial dentro de la nube, que va creciendo hasta que se produce la descarga. Es algo parecido a lo que ves cuando en una batería no hace falta que unas los dos cables, sino que basta con arrimarlos, y hay un campo eléctrico muy alto que es capaz de romper el aire y producir una chispa”, afirmó Ávila.

“Justo en mi laboratorio nosotros simulamos estas colisiones y medimos la cantidad de carga para comprender cómo se electrifica una nube”.

El enigma de Sudamérica

La intensidad de las tormentas eléctricas de Sudamérica es lo que motivó a cerca de 160 científicos de Estados Unidos, Brasil y Argentina a trabajar juntos en Córdoba en 2018 en el proyecto RELAMPAGO (sigla en inglés de Detección Remota de Procesos de Electrificación, Rayos y Mesoescala/microescala con Observaciones de Campo).

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Con radares a bordo de camiones, globos, redes de detección de rayos y otros instrumentos, los investigadores, incluyendo Ávila, recogieron datos que aún están siendo analizados para comprender las peculiaridades de las tormentas en la región conocida como SESA, el sureste de Sudamérica, y que incluye el centro-norte de Argentina, el sur de Brasil y parte de Paraguay.

Ya un estudio de 2006 con datos del satélite TRMM sobre las tormentas eléctricas más intensas del planeta encontró a la “campeona” en el norte de Argentina.

El sureste de Sudamérica es especialmente propicio para un fenómeno que se conoce como Sistema Convectivo de Mesoescala o MCS por sus siglas en inglés.

El término se refiere a tormentas que se agregan y organizan a una escala mayor que las tormentas individuales. (Convección significa ascenso del aire, y meso o mediana escala se refiere a todo sistema atmosférico que se desarrolla en la escala entre los 100 y 1000 km de longitud).

“Esas tormentas organizadas son por ejemplo los frentes fríos que vemos muchas veces que vienen desde Patagonia, son frentes de entre 100 y 1.000 km y van ocupando áreas muy grandes, este tipo de tormentas son las que son capaces de producir estas descargas tan grandes”.

Estas tormentas de Sudamérica no solo ocupan extensiones muy largas sino que alcanzan grandes alturas, como comprobó el proyecto RELAMPAGO.

“En la atmósfera hay un techo a los aproximadamente 14 km”, explicó Ávila a BBC Mundo.

“Ahí acaba una capa de la atmósfera, la tropósfera, y comienza otra, y se produce como una inversión que no deja que haya intercambio de masas de aire desde abajo hacia arriba”.

“Por lo tanto, hay que venir con mucho impulso para romper ese techo y pasarlo, pero estas tormentas en Sudamérica pasan este techo por mucho, algunas llegan a 20 km de altura”, agregó el físico argentino.

“Son tormentas muy energéticas, por eso causan inundaciones muy importantes, caída de granizo, vientos muy fuertes. Es común en nuestra zona que caiga granizo de varios centímetros que abolla completamente los autos”.

La clave de la topografía

¿Pero a qué se debe que en esta región se formen tormentas con tanta energía?

“Justamente una de las preguntas del proyecto RELAMPAGO es qué tiene de especial el sureste de Sudamérica para que se desarrollen tormentas tan energéticas”, señaló Ávila.

Los científicos no tienen aún una última palabra, pero sí una hipótesis: que la topografía del lugar juega un papel esencial, debido a la combinación de los Andes, las sierras y las planicies.

“Para que se forme una tormenta necesito que el Sol caliente un lugar, que ese aire suba con humedad varios km y se enfríe y condense y se formen gotas de lluvia y cristales de hielo. Pero es necesario que algo dé como la patada inicial para que ese aire húmedo llegue arriba”.

En el caso del sureste de Sudamérica, la humedad viene del Amazonas, transportada por corrientes de aire.

“Y la topografía entra entonces a jugar un papel importante, porque si una corriente de aire pasa por una montaña, eso hace que se levante esa corriente. Ésa es la patada inicial que uno necesita para armar esa tormenta y es allí donde entran en juego las sierras de Córdoba”.

Las montañas de esas sierras no son muy altas, el pico más alto es de aproximadamente 2.700 metros, pero “es suficiente para iniciar la convección o ascenso del aire que se necesita”.

“La hipótesis del proyecto es que las montañas de Córdoba son las que están iniciando estas tormentas, aunque luego pueden desatarse en otros lados y llegar a Brasil, Paraguay o Uruguay”.

El científico aclara que no siempre se requieren montañas para formar tormentas, ya que por ejemplo, en lugares llanos, un frente de aire frío puede impactar con otro de aire caliente y colocarse por debajo de él, haciendo que el aire caliente se eleve.

Ávila ilustra la importancia de la topografía con un caso célebre. Aunque no se han detectado allí megarrayos, el Lago de Maracaibo en Venezuela es según un ránking de la NASA de 2016 el lugar donde se registran rayos con más frecuencia en el planeta.

El fenómeno es conocido popularmente como el “relámpago de Catatumbo”, en referencia al río que desemboca en el lago. La NASA señaló que allí se producen en promedio tormentas eléctricas y relámpagos 297 días al año.

“Aparentemente esto tiene que ver con la topografía, porque el lago está rodeado por una cadena montañosa”, señaló Ávila, quien realizó un estudio sobre el fenómeno en Venezuela.

“Del Caribe entra un flujo de aire húmedo y las montañas lo suben haciendo convección, en un ciclo de la naturaleza que es repetitivo”.

El cambio climático y lo que está en juego

“Lo que más nos gustaría es conocer mejor estas tormentas intensas para poder pronosticarlas”, señaló Ávila a BBC Mundo.

Hay eventos muy bien pronosticados como los huracanes, en los que se sabe el camino que siguen y cómo avanzan. Pero no existe ese grado de previsión para las grandes tormentas eléctricas de Sudamérica.

“A nosotros nos gustaría alertar a defensa civil cuando se arman estas tormentas de alto impacto, que producen grandes inundaciones, granizo destructivo y descargas que causan muertes”.

“En general una nube altamente electrificada te está diciendo que allí hay mucho granizo. Mientras más conozcamos estas tormentas mejor podremos predecirlas”.

Los científicos tampoco entienden aún por qué las grandes tormentas del sureste de Sudamérica no producen tantos tornados como en Estados Unidos, a pesar de que hay una similitud entre las planicies del llamado corredor de tornados de ese país y las de la pampa en Argentina.

Pero hay un interrogante más urgente para Ávila: ¿cómo puede impactar en estas tormentas el cambio climático?

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“Justamente al poder medir las megadescargas, al tener instrumentos para detectarlas, podemos ver ahora cómo evolucionan”, señaló el científico argentino a BBC Mundo.

“Queremos saber si con el cambio climático vamos a tener más o menos tormentas, y si las descargas van a ser mayores”.

“La relación de estas tormentas eléctricas con el cambio climático es la pregunta que queremos responder”.

El incidente se registró el domingo último cuando una tormenta con fuertes vientos sorprendió a quienes navegaban en el río, entre ellos los hermanos Chuc Ical, quienes se transportaban en una lancha frente al “restaurante Catamarán”, cuando fueron impactados por un rayo.

Integrantes de la brigada militar y de los Bomberos Voluntarios de Río Dulce, auxiliaron a Héctor Raúl Chuc Ical, de 19 años, quien fue trasladado con heridas graves al referido hospital, en tanto que su hermano menor  cayó en el agua y fue localizado hasta hoy.

Tanto socorristas como  el Ejército no han proporcionado detalles del rescate. 

Buscaron refugio

Socorristas indicaron que el herido relató que la tormenta fue repentina cuando se encontraban a inmediaciones del río y que en el momento en que buscaban refugio los impactó el rayo que causó que la embarcación se hundiera en cuestión de segundos. 

De acuerdo al informe de la Policía Nacional Civil (PNC), los hermanos Chuc Ical son originarios de San Antonio Sejá, Lívingston, y laboraban en embarcaderos del sector.

Según medios de comunicación, Taline Campos, de unos 25 años, sufrió un paro cardíaco y fue hospitalizada de emergencia después de que otros bañistas llamaron a los cuerpos de emergencia.

Brasil es uno de los países con más víctimas por rayos. Según registros, sólo en el 2014 murieron casi cien personas alcanzadas por estas descargas. Los más afectados residían en Sao Paulo.

Diez personas murieron por rayo en el estado vecino de Jharkhand, seis en el estado norteño de Uttar Pradesh y otro en Maharashtra, dijo la policía.      

El empleado de la oficina de gestión de desastres, Vyasji, dijo que mucho ganado también murió en el estado a causa de los relámpagos.       

Entre los muertos había al menos ocho pastores que estaban fuera para que sus ovejas pastaran, indicó Vysaji, que sólo utiliza un nombre. También le informó a la prensa que pronosticaba que la cifra de fallecidos aumentara conforme llegaran reportes de distritos alejados en el estado.      

Los rayos son habituales durante la temporada india del monzón, que dura de junio a septiembre. Sin embargo, la cifra de víctimas del miércoles estaba por encima de lo normal.       

Al menos dos mil personas mueren al año por relámpagos en India desde el 2005, según la Agencia Nacional de Registros Criminales.

Aunque sobrevivió, no recuerda lo que ocurrió pese a que sufrió un paro cardíaco y tuvo que ser resucitada, ahora anda en silla de ruedas con muchas limitaciones físicas y cerebrales.

Además, el oído donde tenía sostenido el teléfono quedó destrozado  por lo cual también padece sordera parcial.

La BBC da a conocer que otros casos similares han ocurrido en China, Corea del Sur y Malasia, no obstante a diferencia de la joven británica las víctimas en esos países fallecieron.

Quienes sugieren no utilizar el celular durante una tormenta explican que la piel es una mala conductora de la electricidad. La mayor parte de electricidad proveniente de un rayo es conducida sobre la piel y no a través del cuerpo. No obstante, aseguran, si se agrega algo de metal a la piel se multiplican las posibilidades de que la energía eléctrica ingrese al cuerpo.

Advertencias

El lunes en Nicaragua, el Sistema Nacional para la Prevención, Mitigación y Atención de Desastres  (Sinapred) recomendó apagar sus teléfonos móviles durante las lluvias con tormentas eléctricas, precisamente porque atraen los rayos.

“Queremos hacer un llamado a los padres y jóvenes, especialmente, a ser cuidadosos al momento de las lluvias con rayos, para evitar accidentes”, dijo el codirector del Sinapred, Guillermo González, a periodistas.

El funcionario advirtió que los teléfonos móviles “sirven como pararrayos”, por lo que instó a “tener mucho cuidado”  con su uso cuando hay tormentas eléctricas.

Asimismo, González recomendó a los que habitan en las ciudades a ser “prudentes”  cuando caigan fuertes lluvias, eviten el tránsito por calles o avenidas inundadas, y a peatones y conductores quedarse en un sitio seguro mientras el agua aminora.

Similares recomendaciones se han hecho en otros países como Costa Rica en donde según estimaciones de entidades oficiales unos 600 mil rayos caen al año durante la época de lluvia.

Expertos en protección civil también recomiendan alejarse de ventanas y puertas abiertas durante una tormenta, así como no acercarse a alambrados ni artefactos metálicos o eléctricos.