Tipos de sangre: ¿cuáles son y qué significan?

Existen cuatro tipos de sangre, los cuales determinan la cantidad de antígeno que se tiene en los glóbulos rojos. El sistema más común es el ABO.

Ninnette Castillo

23 de marzo de 2025

|

11:10h

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Los tipos de sangre indican los antígenos que se tienen en la superficie de los glóbulos rojos. (Foto Prensa Libre: Freepik)

Cuando vamos a chequeos médicos es común que nos pregunten nuestro tipo de sangre, sobre todo si vamos a tener algún proceso quirúrgico o vamos a realizar donación de sangre. Aunque se resume en una letra, o dos, el tipo de sangre indica qué proteínas tenemos en los glóbulos rojos y pueden llegar a salvarlos la vida.

“La sangre está compuesta por glóbulos rojos, glóbulos blancos, plasma y plaquetas. El tipo de sangre dependerá de los antígenos que se tengan en la superficie de los glóbulos rojos”, explica Carlos Castillo, médico general. El tipo de sangre de cada persona dependerá de los genes que heredó de sus padres.

Los antígenos son moléculas que tienen varias funciones, entre ellas, transportar moléculas dentro y fuera de la célula, mantener la estructura de los glóbulos rojos y detectar células no deseadas que pudieran causar enfermedades.

“Estos antígenos son proteínas y azúcares que utiliza nuestro cuerpo para determinar que esos glóbulos rojos nos pertenecen. Por ello, es importante que al recibir una donación de sangre sea del tipo adecuado, porque de lo contrario podría causar una reacción de rechazo”, añade Castillo.

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Cuáles son los tipos de sangre

Aproximadamente, en 1900 el patólogo Karl Landsteiner hizo varias mezclas de sangre para determinar cuáles son compatibles. De esta manera clasificó cuatro grupos con el sistema de tipificación ABO, que los separa de acuerdo con los tipos de antígenos en los glóbulos rojos y los anticuerpos en el plasma.

Alejandro Ortega, médico internista, explica que hay dos sistemas, ABO y RhD, para determinar el tipo de sangre. Actualmente, hay cuatro grupos ABO:

• Tipo A: La superficie de los glóbulos rojos contiene antígeno A y el plasma tiene anticuerpos anti-B.
• Tipo B: La superficie de los glóbulos rojos contiene antígeno A y el plasma tiene anticuerpos anti-B. 
• Tipo AB: Los glóbulos rojos tienen antígenos A y B, pero el plasma no contiene anticuerpos anti-A ni anti-B. Este grupo puede recibir cualquier tipo de sangre.
• Tipo O: El plasma contiene anticuerpos anti-A y anti-B, pero la superficie de los glóbulos rojos no contiene antígenos A o B. Cualquier persona puede recibir este tipo de sangre.

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Examen de sangre

La manera en que se determina el tipo de sangre de una persona es por medio de una muestra de sangre.

La muestra de sangre se mezcla con anticuerpos contra sangre tipo A y tipo B. Así, la muestra se revisa para determinar si los glóbulos sanguíneos son compatibles o no. Si los glóbulos permanecen juntos, eso significa que la sangre reaccionó con uno de los anticuerpos, se lee en el portal MedlinePlus.

Luego se realiza la prueba de inversa. La parte líquida de la sangre se mezcla con algún tipo que se sabe que pertenece al tipo A o B. Las personas con sangre tipo A tienen anticuerpos anti-B. Las personas que tienen sangre tipo B tienen anticuerpos anti-A. El tipo de sangre O contiene ambos tipos de anticuerpos.

Empecemos por aclarar el concepto. Los grupos sanguíneos se encuentran en las proteínas e hidratos de carbono que forman parte de la membrana de los hematíes, las células sanguíneas encargadas de transportar el oxígeno.

Los diferentes grupos sanguíneos surgen como consecuencia de mutaciones en el ADN de los genes que los codifican, lo que implica que se trata de características heredadas. La mutación identificada con más frecuencia es el cambio de un solo nucleótido de ADN, lo que en la jerga científica se conoce con las siglas SNPs. La mayoría de los grupos sanguíneos surgen por uno o varios SNPs, que o bien provocan la sustitución de un aminoácido de la proteína o bien dan lugar a una proteína incompleta.

En otros casos lo que se producen son pérdidas (deleciones) de genes completos. El ejemplo más importante son los individuos Rh negativos que carecen del antígeno D por una deleción del gen que lo codifica.

Lo interesante de los grupos sanguíneos es que se comportan como antígenos, lo mismo que las proteínas de los virus y las bacterias que nos infectan. Eso implica que tienen la capacidad de desencadenar una respuesta inmune y la producción de anticuerpos cuando son introducidos en un individuo que carece de ellos, ya sea por una transfusión sanguínea o por un embarazo. Eso provoca, respectivamente, reacciones hemolíticas postransfusionales y enfermedad hemolítica del feto y recién nacido. En el laboratorio detectamos esta unión de antígeno-anticuerpo mediante reacciones de aglutinación

Descubrimiento del sistema ABO

La trascendencia clínica del sistema ABO radica en que todos los individuos presentamos en nuestro plasma anticuerpos contra los antígenos de los que carecemos. Por ese motivo, si se transfunden hematíes ABO incompatibles se produce una reacción hemolítica que puede llegar a ser muy grave e incluso acabar con la vida del paciente.Los primeros grupos sanguíneos fueron descubiertos en el año 1901 por Karl Landsteiner, que describió las reacciones de aglutinación que se producían al unir hematíes con el plasma de diferentes personas. Los dividió en 3 grupos: grupo A, grupo B y grupo C (actualmente grupo O). Landsteiner dedujo que los hematíes tenían en su membrana unos antígenos que reaccionaban con anticuerpos que presentaban los individuos que carecían de los mismos.

Eso los diferencia del resto de los anticuerpos eritrocitarios clínicamente significativos, que son de origen inmune y no se producen hasta que no existe un contacto con el antígeno, ya sea por transfusión o durante un embarazo.

Más de trescientos grupo sanguíneos

Después del descubrimiento del sistema ABO, se fueron identificando otros grupos sanguíneos como consecuencia de diferentes eventos patológicos producidos por anticuerpos eritrocitarios, tanto por la enfermedad hemolítica del feto y recién nacido (anti-D, anti-K y anti-Jka) como por reacciones hemolíticas transfusionales (anti-c, anti-e, y anti-Fya). En la tabla siguiente se muestra un resumen de los sistemas antigénicos con más trascendencia clínica.

Hasta los años 50 los grupos sanguíneos fueron definidos únicamente mediante reacciones de aglutinación. Entre 1950 y 1970, se empezó a describir la estructura y biosíntesis de los carbohidratos y proteínas de los diferentes antígenos eritrocitarios. Y más tarde, a partir de los noventa, se identificaron los genes que codifican los sistemas ABO, Rh y, posteriormente, el resto de grupos sanguíneos. Que no son pocos.

Según el último informe de la “International Society of Blood Transfusion” del año 2018, se han descrito más de 350 antígenos eritrocitarios. La mayoría de ellos han sido agrupados en 36 sistemas, por compartir características y por tener una herencia estrechamente relacionada.

Sistema Rh “Rhesus”

El sistema más importante después del ABO es el Rh. Aunque existen más de 50 antígenos dentro de este sistema, destaca por encima de todos el antígeno RhD, que es el que diferencia a los individuos Rh positivos de los Rh negativos que carecen de este antígeno. Su importancia se explica en dos brochazos: tiene una enorme capacidad inmunogénica, y está implicado tanto en la enfermedad hemolítica del feto y recién nacido como en las reacciones hemolíticas postransfusionales.

De su identificación no hace ni un siglo. Todo empezó en 1939, cuando Levine y Stetson, investigaron la reacción hemolítica en una mujer transfundida con hematíes del marido después de dar a luz a un hijo muerto. Detectaron en el plasma de la mujer un anticuerpo que producía aglutinación de los hematíes de su marido y del 80% de los hematíes ABO compatibles, llegaron a la conclusión de que este anticuerpo era independiente de los previamente descritos y sugirieron que la mujer se había sensibilizado durante el embarazo por un antígeno, presente en los hematíes del niño, heredado del padre.

Un año después, Landsteiner y Wiener descubrieron un anticuerpo de características similares, obtenido tras inyectar hematíes de macaco Rhesus en conejos. Pensaron que se trataba del mismo anticuerpo y por eso lo denominaron Rh. Posteriormente se vio que se trataba de anticuerpos diferentes pero se mantuvo esta denominación.

Más allá de AB0 y Rh

En el año 1946, el doctor Coombs describió un nuevo anticuerpo en una mujer que había dado a luz a un recién nacido con enfermedad hemolítica. Este nuevo anticuerpo reaccionaba con los hematíes del marido y de dos de sus hijos, además de reaccionar con el 7% de los hematíes de los donantes. Se denominó anti-Kell, por aquella primera paciente en la cual se describió, la señora Kelleher.

Posteriormente se fueron describiendo nuevos anticuerpos a los que también se bautizó con el nombre del paciente en el que se detectaban: anti-Fya (sistema Duffy) y anti-Jka (sistema Kidd), ambos con transcendencia clínica. Otros sistemas se denominaron como el sitio dónde se detectaron, entre ellos el grupo Bombay, detectado por primera vez en esa ciudad.

¿Qué son las pruebas de compatibilidad sanguínea?

Antes de realizar una transfusión sanguínea, es imprescindible hacer todo lo posible para evitar que el paciente presente una reacción hemolítica postransfusional. Ese es el objetivo de las pruebas de compatibilidad.

Dada la trascendencia clínica del sistema ABO y del antígeno RhD, es obligatoria su determinación en las pruebas de compatibilidad y en el seguimiento de la mujer embarazada. Pero además de buscar hematíes grupo ABO y RhD compatibles, es imprescindible descartar la presencia anticuerpos dirigidos contra otros sistemas de grupos eritrocitarios. Para ello se realiza una prueba conocida como COOMBS indirecto, que permite la detección de anticuerpos diferentes del anti-A y/o anti-B, en el plasma de los pacientes.

En caso de que encontremos un COOMBS indirecto positivo, se debe detectar la especificidad del anticuerpo, y buscar hematíes carentes de ese antígeno. Si se trata de una mujer embarazada, es importante realizar un seguimiento para descartar que se produzca enfermedad hemolítica en el feto.

Los grupos sanguíneos “raros”

Existen ciertos individuos cuyos hematíes carecen de un antígeno presente en casi toda la población (lo que se conoce como antígeno de alta incidencia). Eso implica que, en caso de que desarrollen un anticuerpo, por contacto con una sangre extraña, resultará tremendamente difícil encontrar un donante de sangre compatible.

Es el caso de los individuos del llamado grupo Bombay, extremadamente raros, que carecen de los antígenos del sistema ABO, incluyendo el que tienen los individuos de grupo O. Producen un anticuerpo de forma natural que hace que todos los hematíes sean incompatibles excepto los que son como ellos.

Peculiar también es lo que sucede con el sistema Duffy. Este sistema se encuentra en el receptor del Plasmodium vivax, uno de los parásitos causantes de malaria. Eso implica que carecer de él nos proporciona una importante ventaja de supervivencia si vivimos en áreas donde esta enfermedad es endémica. Esta ventaja evolutiva ha dado lugar a que más del 60% de los individuos de raza negra carezcan de este receptor. El problema para estos individuos surge cuando tienen que ser transfundidos en nuestro entorno, y desarrollan anticuerpos contra estos antígenos, presentes en la práctica totalidad de la población caucásica.

En estos pacientes concretos se recomienda recurrir a las autotransfusiones, manteniendo hematíes congelados. También existe un panel nacional e internacional de donantes con grupos raros a los que se les avisa para donar en caso de que haya necesidad.

*María José Candela García, Profesora Colaboradora Honoraria, Universidad de Murcia

This article is republished from The Conversation under a Creative Commons license. Read the original article.

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De acuerdo con el medio South China Morning Post, los pacientes con sangre de tipo O podrían tener un riesgo significativamente menor de contraer enfermedades infecciosas. Así como aquellos que forman parte del grupo AB, que parecer ser más resistentes al contagio de este virus.

Las personas del grupo sanguíneo A podrían necesitar protección personal, especialmente fortalecida para que se reduzca la posibilidad de infección. Además, deberían recibir mayor vigilancia y un tratamiento más agresivo.

Acerca del estudio

La investigación conducida por Wang Xinghuan, del Centro de Medicina Basada en la Evidencia y el Hospital Zhongnan de la Universidad de Wuhan tomó los patrones de grupos sanguíneos de más de 2 mil pacientes infectados que se encontraban en tres hospitales distintos, dos en Wuhan y uno en Shenzhen. Los resultados fueron comparados con personas sanas de la misma región.

De 206 pacientes que habían muerto por el covid-19 en Wuhan, 85 tenían sangre tipo A, que representa el 63% más que los 52 con tipo O. El informe publicado en el portal Medrxiv indicó que este patrón existía en diferentes grupos de edad y género.

Los científicos recomendaron que pudiese ser útil agregar la tipificación sanguínea ABO, tanto en pacientes como en personal médico, como parte rutinaria del manejo de SARS-CoV-2 y otras afecciones por coronavirus, para ayudar a definir opciones de manejo y evaluar los niveles de exposición de riesgo de las personas.

Limitaciones

Entre las limitaciones que presenta el estudio se encuentra la necesidad de hacer más pruebas para que los resultados sean concluyentes, según indicaron los científicos. Aunque 2 mil no es una cantidad pequeña, no es suficiente para la cantidad de casos a nivel mundial. Además, no se proporciona explicación clara acerca del fenómeno de la interacción molecular entre el virus y los diferentes tipos de glóbulos rojos. Por lo que se trata todavía de un trabajo preliminar y no se recomienda para guiar la práctica clínica actual.

Hasta el momento no se tienen conclusiones certeras, por lo que sin importar el tipo de sangre se recomienda seguir las pautas y recomendaciones de prevención establecidas por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y del Gobierno.

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En países como Estados Unidos, por ejemplo, en julio de 2018 la Cruz Roja declaró una “emergencia de escasez de sangre” y lanzó un llamado urgente para que las personas donaran todo tipo de sangre, especialmente la O.

Y es que la de tipo O, considerada la sangre universal, se le puede trasfundir de manera segura a cualquier paciente.

Pero a la par de aumentar el número de donantes, los científicos intentan otras maneras de tener mayores cantidades de la versátil sangre O.

Ahora, un grupo de científicos de la Universidad British Columbia en Canadá anunció un logro que, según ellos, “incrementaría enormemente el suministro de sangre para transfusiones”.

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El avance ya había sido presentado en 2018, pero solo ahora el estudio fue publicado en la revista Nature Microbiology.

¿En qué consiste el hallazgo y cómo lo lograron?

La clave está en el intestino

Los investigadores afirman que a partir de enzimas del intestino humano lograron convertir sangre del tipo A y B, que tienen limitaciones para que alguien la pueda recibir, en sangre tipo O, que se le puede entregar a cualquier persona.

Aunque previamente ya se habían identificado enzimas que podrían ofrecer un resultado similar, en este caso lo lograron hacer de manera “30 veces más eficiente” que esas otras candidatas.

Las células de sangre A y B están recubiertas por unos tipos de azúcares llamados “antígenos” que son detectadas por el sistema inmunológico.

El tipo de sangre O no tiene esos antígenos, así que si una persona con sangre O recibe sangre A, B o AB, su cuerpo detectará los antígenos que vienen con ella y destruirá sus células.

Por el contrario, como la sangre O no tiene antígenos, las sangres A, B y AB la pueden recibir sin tener nada que rechazar.

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“Hemos estado particularmente interesados en las enzimas que nos permiten remover los antígenos A y B de los glóbulos rojos”, dijo en un comunicado Stephen Withers, uno de los autores del estudio.

“Si logras remover esos antígenos, que son simples azúcares, entonces puedes convertir sangre A o B en sangre O”.

La sangre más popular

Según explica la Cruz Roja, la sangre O es la más común y más solicitada, y usualmente es la primera que se acaba en las reservas de los hospitales.

Este tipo de sangre es la que se busca en situaciones de emergencia en las que no hay tiempo para determinar el tipo de sangre del paciente.

Por eso, el hallazgo de Whiters y su equipo resulta esperanzador, aunque todavía falta que su investigación pase algunas pruebas.

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“(El hallazgo) tendrá que pasar por muchos ensayos clínicos para asegurarnos de que no tiene ninguna consecuencia adversa, pero se ve muy prometedor”.

Si tienen éxito, confían en que su técnica ayudará a ampliar los suministros de sangre, pues muchas más personas podrán donar sangre que se convierta en sangre universal.