Tupperware se declara en bancarrota después de múltiples deudas

El fabricante estadounidense de los famosos recipientes de plástico Tupperware pidió la protección de la ley de Quiebras en Estados Unidos, en medio de problemas financieros de larga data y una caída de popularidad de sus legendarios productos.

Manfred Méndez y Redacción AFP

18 de septiembre de 2024

|

09:58h

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Tupperware, la icónica firma de envases de almacenamiento, va a la quiebra. (Foto Prensa Libre: AFP)

“Desde hace varios años, la situación financiera de la empresa se vio duramente afectada por un entorno macroeconómico difícil”, afirmó Laurie Ann Goldman, la presidenta de la firma que se acogió a la protección del capítulo 11 de la ley de Quiebras de Estados Unidos.

Este mecanismo le permite a una empresa continuar funcionando mientras trata de recuperarse.

“Hemos explorado varias opciones estratégicas y hemos estimado” que recurrir a esta ley era “la mejor salida”, explicó la ejecutiva.

Esta posibilidad circulaba en la prensa desde hace algunas semanas.

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La cotización de las acciones del célebre fabricante de recipientes de plástico fue suspendida el martes en Wall Street, luego de que la agencia Bloomberg informara de una posible quiebra.

El lunes 16 de septiembre, las acciones de Tupperware perdieron 57.51% en una sola jornada.

A mediados de agosto pasado, el grupo explicó que seguía “enfrentando problemas de liquidez importantes” y tenía “dudas sobre su capacidad de continuar con su actividad”.

Tupperware lidia desde hace años con una deuda de varios cientos de millones de dólares y ya reestructuró una vez su pasivo, en 2020.

Desde 2022, el grupo no publica sus cuentas. En ese año, su facturación cayó a US$1 mil 300 millones, 42% menos que cinco años antes.

En los documentos presentados delante del tribunal de quiebras del estado de Delaware (este) el martes 17 de septiembre, Tupperware evaluó sus activos entre US$500 millones y US$1 mil millones.

Pero su pasivo se ubica entre US$1 mil y US$10 mil millones repartidos entre 50 mil 100 mil acreedores.

Al concluir varios acuerdos sobre su deuda en los últimos años, “Tupperware obtuvo algo de tiempo y oxígeno. Lamentablemente, ese tiempo se agotó y la empresa no está en posición de continuar”, destacó Neil Saunders, director de GlobalData.

Cambio de tendencias

Creada en 1946, Tupperware se convirtió en un éxito total en Estados Unidos y en muchos otros países gracias a la eficacia de su red de representantes.

Aunque al principio estos recipientes de plástico para los alimentos se vendían en los comercios, la empresa lanzó luego una serie de “reuniones Tupperware” a domicilio, entre un representante del grupo y posibles compradores, frecuentemente vecinos.

Tupperware se vio afectado por el comercio en línea, la entrega de comida a domicilio y los recipientes de plástico de un solo uso.

También es víctima de la decisión de algunos consumidores de buscar soluciones más amigables con el medioambiente.

La empresa intentó adaptarse a los cambios del modelo de consumo y desarrolló las ventas on line, así como acuerdos de distribución con tiendas. Pero no logró contener la debacle.

“Es difícil imaginar cómo esta marca podría volver a sus días de gloria”, reflexionó Saunders.

En 2017, la firma creada por Earl Tupper tenía más de tres millones de representantes en el mundo.

Debido a la importancia que tienen los productos Tupperware en el comercio retail en el país y porque miles de personas han encontrado en su modelo de negocio una fuente de ingresos, como distribuidores independientes, Prensa Libre conversó con Rolando Castro Palma y Vivian González Fallas, directores ejecutivos de Importadora Fiesta y Cia. Ltda., empresa guatemalteca que tiene la licencia exclusiva de distribución de productos y servicios de Tupperware en Guatemala, El Salvador, Honduras y Panamá, sobre el futuro de la distribución de los productos.

A continuación, parte de lo conversado.

¿Qué sabe de la situación de Tupperware Corporation, tras el anuncio de crisis en Estados Unidos, y riesgo de quiebre?

Importadora Fiesta es una entidad independiente de Tupperware Corporation, por lo que no podemos emitir opinión sobre su situación interna. No obstante, tal y como se ha informado, existen algunos problemas de flujo de caja que, no obstante que se están atendiendo, han generado cierta incertidumbre con incidencia negativa en el valor de las acciones cotizadas en la bolsa de valores de Nueva York. A pesar de lo anterior, las plantas de producción están operando con normalidad y se están tomando las acciones para mejorar su estructura de capital.

¿Qué tipo de acciones se están tomando para contener la crisis?

Según nos informó el CEO de Tupperware Corporation, la situación está bajo control y están en el proceso de ejecutar las acciones correspondientes; sin embargo, por lo indicado anteriormente, desconocemos el detalle de las acciones.

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¿Qué pasará con la producción de los productos Tupperware y abastecimiento de los pedidos?

La importación y el abastecimiento de los productos está operando con total normalidad y no existen señales de que esto pueda cambiar en el futuro cercano ni de largo plazo. Importadora Fiesta continúa creyendo e invirtiendo en la región centroamericana y espera seguir expandiendo la marca y su modelo de negocio.

¿Qué pasaría si, en algún momento, se produce la quiebra de Tupperware Corporation?

Una quiebra es, en este momento, una esta situación hipotética y poco probable. Sin embargo, debemos entender que, aun en caso de materializarse una situación hipotética de quiebra en EE. UU., esto no implicaría un cese de operaciones. En este momento las plantas de producción tienen una alta demanda de productos.

Adicionalmente, Importadora Fiesta maneja inventario para continuar el abastecimiento de la región en cualquier situación. Por estas razones, Importadora Fiesta, lejos de retraerse, sigue invirtiendo en la marca y en la profundización de su modelo de negocio en la región.

¿Desde qué centro de producción proviene el inventario que Importadora Fiesta distribuyen en Guatemala?

Nuestra importación principal se realiza desde la planta de producción ubicada en México, la cual en estos momentos es la más grande del Corporativo Tupperware a nivel mundial. En función de necesidades y producciones específicas, se hacen importaciones eventuales de otras plantas en el mundo. Todas las plantas continúan operando.

¿Cuál es el volumen de productos estimados que importan al año?

Estimamos que importamos alrededor de 150 contenedores en el año.

¿A cuántos distribuidores abastece Importadora Fiesta y cómo impacta económicamente?

En el mercado de Guatemala tenemos alrededor de 12 mil comerciantes independientes, en su gran mayoría mujeres y jefes de hogar, que son quienes más se benefician de un modelo de negocio pensado para dar oportunidades de negocios independientes.

Tenemos presencia en todos los departamentos del país. Por aparte, nuestra estructura interna la soportan más de 100 personas. Además, tenemos más de 40 proveedores de bienes y servicios para cumplir con la operación, quienes se benefician de empleos indirectos.

Nuestra evolución de ventas en los últimos años ha sido de crecimiento. Importadora Fiesta tiene presencia en el mercado de Guatemala desde hace más de 30 años, extendiendo su presencia en el mercado de El Salvador hace 7 años y en Honduras y Panamá hace un año y medio.

¿Cuáles son las líneas de productos que manejan?

Tenemos un catálogo con diferentes líneas de productos para congelación, refrigeración, despensa, microondas, preparación y transporte de alimentos, incluyendo nuestras diferentes líneas para niños con licencias de marcas.

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¿Los distribuidores independientes y clientes en general pueden estar tranquilos?

Importadora Fiesta es una empresa independiente de Tupperware Corporation. Mantenemos una relación comercial con las plantas de producción desde hace más de 30 años, las cuales están operando con normalidad. Importadora Fiesta, como único distribuidor autorizado para Guatemala, El Salvador, Honduras y Panamá, es una empresa sana, estable y en crecimiento, dando todo su respaldo tanto a sus comerciantes independientes como a consumidores.

Nuestra misión ha sido y sigue siendo dar oportunidades para que las personas puedan cambiar sus vidas, extendiendo, por un lado, la oportunidad para que muchas personas puedan desarrollar sus propios negocios independientes y, por otro lado, ofreciéndole al consumidor un producto de vanguardia, icónico, saludable y compatible con la defensa del medio ambiente, evitando los plásticos de un solo uso.

No vemos que exista una situación que haga cambiar nuestra expectativa de permanencia en la región en el largo plazo. Seguiremos trabajando fuertemente para seguir dando oportunidades muchos años más en la región.

Tupperware ha intentado reposicionarse para atraer un público más joven, pero no ha podido detener la caída de sus ventas.

El lunes, el precio de las acciones de la compañía vio una caída de casi 50% antes de recuperarse ligeramente el martes.

Las “fiestas Tupperware”

La empresa se hizo conocida en las décadas de los años 1950 y 1960 por las llamadas “fiestas Tupperware” que se celebraban en casas particulares para vender los famosos contenedores de plástico para almacenar alimentos.

Tupperware todavía usa una fuerza laboral de comercio directo -donde las personas ganan un porcentaje de todos los recipientes que venden-, además de vender productos en su página web.

Recientemente empezó a vender sus productos también en la cadena de tiendas minoristas estadounidense Target, buscando atraer compradores más jóvenes y a otros minoristas similares en todo el mundo.

Además, ha expandido su gama de productos hacia los utensilios de cocina, diseñando artículos como una parrilla que funciona en el microondas.

Miguel Fernández, el tercer director ejecutivo de Tupperware en un período de cinco años, dijo que la parrilla la concebía como un producto “para alguien que vive en un apartamento de Nueva York y no puede salir a cocinar a la parrilla”.

Problemas de “productos y distribución”

Neil Saunders, director general de ventas minoristas de la consultora GlobalData, dijo que Tupperware “fracasó a la hora de evolucionar con los tiempos en cuanto a sus productos y distribución”.

Saunders apuntó que el método de ventas directas a través de las fiestas Tupperware “no conecta” con los clientes más jóvenes y que hasta los clientes mayores que “recuerdan a Tupperware en su apogeo” han evolucionado.

Así, los clientes optan por comprar contenedores más baratos o de moda tanto en tiendas como en línea.

Los clientes jóvenes también se han visto atraídos hacia los productos reutilizables, más amigables con el medio ambiente -como el papel de cera de abejas- a la hora de satisfacer sus necesidades de mantener la comida fresca.

Y aunque Tupperware reportó un leve incremento en sus ventas durante la pandemia, cuando las personas estaban cocinando en sus casas, fue una subida que duró poco.

La caída de un grande

Tupperware dijo en un comunicado en marzo que en 2022, su fuerza laboral de vendedores directos se redujo en un 18% en comparación con el año anterior.

La empresa también se vio afectada por los cierres en China por la pandemia de covid-19, los cuales interrumpieron gravemente el acceso a todo tipo de productos.

La firma agregó que sus acciones estaban en peligro de ser eliminadas de la Bolsa de Nueva York porque todavía no había presentado su informe anual.

Y advirtió que tendrá que restructurar su deuda una tercera vez, después de haber tenido que hacerlo ya dos veces desde agosto de 2022.

Para Tupperware, el reto está en pelear contra los costos crecientes de los intereses de sus préstamos mientras trata de mejorar el negocio.

Ante este panorama, la compañía admitió que “actualmente prevé la posibilidad de no tener una liquidez adecuada en el corto plazo” y agregó que su continuidad está en riesgo.

Un futuro incierto

Hace apenas un mes, la directora financiera de Tupperware, Mariela Matute -que se unió a la empresa en mayo del año pasado- dijo estar tranquila sobre el futuro a corto plazo de la compañía: “Estamos confiados de que vamos a poder operar sin ninguna duda sustancial en 2023”.

Pero en su comunicado, Tupperware dijo que los resultados financieros de 2021 y 2022 -igual que sus cifras intermedias de 2021 y las de los primeros tres meses de 2022- se presentaron erróneamente por el método que se usó para contabilizar los impuestos y arrendamientos de la compañía.

Debido a esto, el valor de las acciones de Tupperware subió un 5,6% el martes, después de haberse desplomado un 50% el lunes.

La compañía dijo que está trabajando con asesores financieros para asegurar más dinero e inversión. También señaló estar examinando si puede vender propiedades y recortar empleos.

Pero Saunders expresó sus dudas sobre si Tupperware podrá hacer lo suficiente para darle la vuelta a la situación a estas alturas.

Dijo que si la empresa hubiera implementado cambios -como adoptar la venta en tiendas o la venta al por mayor- hace 10 años, hoy no estaría en la situación en la que está.

Sin embargo, también subrayó que la marca todavía goza de un gran reconocimiento, y que podría atraer la atención de un gigante minorista como Walmart, o incluso de alguien como Amazon.

Los inicios

Tupperware fue fundada por Earl Tupper, un químico estadounidense, en 1946.

Sus productos herméticos de polietileno -a prueba de aire y agua gracias a su tapa de doble sellado- empezaron a venderse en grandes almacenes, pero no lograron el éxito que se esperaba porque los clientes tenían problemas a la hora de usarlos.

La gente estaba acostumbrada a los productos de vidrio y de cerámica, y a este nuevo contenedor de Tupperware se le tenía que extraer el aire para poder sellarlo.

Una mujer llamada Brownie Wise, que ya vendía productos de limpieza en fiestas caseras, empezó a comerciar también los productos de Tupperware.

Usó demostraciones para atraer clientes y reclutó a otras vendedoras para que la ayudaran.

Tupper terminó contratando a Wise, lo que ayudó a impulsar el crecimiento del negocio a través de fiestas caseras, algo que a su vez les permitió a muchas mujeres generar ingresos.

Pero se cree que el fundador y su vicepresidenta chocaron por la estrategia de la compañía y en 1958, Tupper despidió a Wise. Ella demandó a la empresa y recibió un año de salarios en compensación.

Tupper terminaría vendiendo el negocio después.

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