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Algunos medios se hicieron eco de la pancarta y la consideraron racista, ya que la afición más radical del club ruso es conocida por su rechazo en el pasado al fichaje de futbolistas negros, como en el caso de Malcom y años antes del también brasileño Hulk o el belga Witsel.

Según esas fuentes, el Zenit se vería obligado a deshacerse del jugador en el mercado de invierno después de haberlo fichado hace unos días por 40 millones de euros.

En cambio, el comunicado del Zenit insiste hoy en que la pancarta ondeada por “un pequeño grupo de individuos” fue claramente “malinterpretada” por varios medios, que habrían sacado conclusiones que no tienen “nada que ver con la realidad”.

“El Zenit tiene una larga tradición de invitar al club a los mejores jugadores de todo el mundo, independientemente de sus orígenes, etnia y nacionalidad”, señala.

Lamenta “profundamente” que algunos medios y clubes de fútbol se hicieran eco de la noticia, y les llamó a comprobar los hechos antes de realizar “acusaciones despectivas”.

54,078 people cheering together for our new man Malcom. See for yourself, not through the words of others #DavaiMalcom pic.twitter.com/N0SHlNcBWj

— FC Zenit in English (@fczenit_en) August 4, 2019

Además, subraya que el club ha apoyado en el pasado iniciativas contra el racismo e invita a los que malinterpretaron ese asunto a que asistan a un partido del Zenit en San Petersburgo para experimentar “la hospitalidad” de la que la ciudad hizo gala durante la Copa Mundial.

Malcom debutó con la camiseta celeste del Zenit en el minuto 72 del partido, y en el que poco tiempo que estuvo en el campo se mostró muy activo, aunque poco acertado en un partido en el que su equipo empató con el Krasnodar (1-1), pero mantiene el liderato en la liga rusa.

El Zenit fichó en enero el colombiano Wilmar Barrios, jugador muy bien recibido por la afición y que está teniendo un magnífico rendimiento, y este verano al brasileño Douglas Santos, que ayer marcó un gol en propia puerta.

Fought hard and reaped the rewards

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— FC Zenit in English (@fczenit_en) August 4, 2019

Algunos periodistas, y parte de la afición, han puesto el grito en el cielo por el pago de una cifra tan alta -el Barcelona pagó 41 millones al Burdeos por el jugador hace un año-, en un futbolista de 22 años que apenas jugó en el equipo blaugrana o en la selección brasileña.

El Zenit, que ganó la liga el pasado año con Serguéi Semak en el banquillo, aspira a llegar lejos en competiciones europeas, donde su único éxito fue alzarse con la UEFA en 2008.

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“Sucede en casi todos los partidos de la liga en Rusia, si esto ocurre durante la Copa del Mundo en Rusia en 2018, será realmente indignante y triste”, prosiguió el atacante.

“Antes, cuando este tipo de incidente me ocurría a mí, me enfadaba, pero aprendí que enfadarse no sirve de nada, ahora mando besos a los que me insultan”, concluyó el brasileño.

Su compañero de equipo en el Zenit, el defensa argentino Ezequiel Garay, reaccionó de igual manera: “yo mismo soy ‘negro’ (de piel morena), por lo que me molesta cuando estas cosas ocurren. Si tengo un mensaje que enviar, es decir a los aficionados al futbol que piensen en la Copa del Mundo de 2018 en Rusia, que disfruten de la pasión por el futbol y no piensen en el origen ni en el color de piel, todos somos iguales, todos los futbolistas”.

El centrocampista ghanés Emmanuel Frimpong fue expulsado tras reaccionar de manera virulenta a insultos racistas durante el partido que abrió la liga rusa el pasado viernes entre su equipo, el Ufa, y el Spartak de Moscú (2-2).

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Esos equipos figurarán en el primer bombo del sorteo de la máxima competición continental que se celebrará el próximo 28 de agosto en Mónaco, tras el cambio para definir los cabezas de serie propuesto en 2014 por el Comité de Competiciones de la UEFA y aprobado posteriormente por el Comité Ejecutivo del citado organismo.

La modificación, ya incluida en las regulaciones del torneo para la temporada 2015-16, designa como cabezas de serie desde la próxima campaña a los siete campeones de Liga de las siete federaciones con mejor coeficiente del futbol europeo: España, Inglaterra, Alemania, Italia, Portugal, Francia y Rusia.

El restante cabeza de serie sería el campeón del torneo, pero, una vez que tanto el Barcelona como el Juventus, los dos finalistas de la actual campaña, han ganado las ligas española e italiana, respectivamente, la UEFA incluirá en el bombo 1 al PSV Eindhoven, el vencedor en Holanda, la octava asociación en el ránquin de la UEFA.

En el pasado, el reparto de los bombos se hacía en función de los coeficientes de cada equipo, basados en los resultados de cada club en las últimas cinco temporadas tanto en la Liga de Campeones como en la Liga Europa.

Ese sistema permanecerá igual para la configuración de las otras tres copas del sorteo del próximo 28 de agosto en Mónaco.

Las otras dos eliminatorias se presentan más abiertas, ya que los partidos de ida acabaron en empate: Dnipropetrovsk-Brujas (0-0) y Fiorentina-Dínamo Kiev (1-1).

El Sevilla, vigente campeón de la competición, viaja a San Petersburgo con un solo gol de ventaja, pero con la confianza de haber remontado en la ida (2-1) y de estar realizando una gran temporada, en la que no pierde un partido oficial desde el pasado 22 de febrero (4-3 contra la Real Sociedad en la Liga).

Curiosamente, el equipo andaluz se juega el pase a semifinales de la Europa League en el mismo campo donde comenzó su reciente idilio con Europa.

En San Petersburgo cimentó el pase a semifinales en 2006 con un empate 1-1 que confirmó con un 4-1 en Nervión, para ganar al Schalke alemán el billete a la final y llevarse la final de la entonces llamada Copa UEFA en la final al Middlesbrough inglés, el primero de los tres títulos que el Sevilla ha logrado desde entonces en la segunda competición continental.

Sin embargo, Rusia no es un territorio propicio para los sevillanos, ya que sólo ha ganado en una de sus seis visitas a ese país y fue en dieciseisavos de final de la UEFA contra el Lokomotiv de Moscú (1-0).

Carlos Bacca fue el artífice de la remontada en la ida, saltando al campo en el segundo tiempo para empatar (en el minuto 72) el gol inicial de Aleksandr Ryazantsev (28) y después Denis Suárez certificó la victoria a poco para el final (87).

De lograr un cuarto título, el Sevilla se convertiría en el primer equipo europeo en lograrlo, desempatando con Inter, Liverpool y Juventus, únicos clubes con tres victorias en Europa League o en la anterior Copa de la UEFA

Rafa Benítez, el especialista

Más fácil o tiene a priori el Napoli, que dejó la eliminatoria prácticamente sentenciada con una goleada en Alemania ante el Wolfsburgo (4-1).

El técnico español del Napoli Rafael Benítez, que ayer negó que haya anunciado ya al club italiano que no continuará la próxima temporada, es también un especialista de la Europa League, torneo que ya ganó cuando entrenaba al Valencia (2004) y al Chelsea (2013).

Tras la demostración en Wolfsburgo, el Napoli se ha colocado el cartel de gran favorito al título, junto al Sevilla, con lo que conseguiría paliar una temporada decepcionante: cuarto en la Serie A a mucha distancia de la Juventus y eliminado en la previa de la Liga de Campeones por el Athletic Club de Bilbao.

El Wolfsburgo, además, parece estar más preocupado por conservar el subcampeonato de la Bundesliga, lo que le permitiría disputar la próxima edición de la Champions, y ha dejado en Alemania a sus dos mejores jugadores, el belga Kevin de Bruyne y el campeón del mundo Andre Schürrle, ambos con molestias.

Como consecuencia del contexto político entre Rusia y Ucrania por el conflicto armado que vive este país, la UEFA impedirá que se enfrenten clubes de ambos Estados.

Por ese motivo, en caso de clasificarse el Zenit de San Petersburgo, el equipo ruso se enfrentaría forzosamente a un equipo no ucraniano, mientras que la segunda semifinal jugaría contra cualquier rival excepto el Zenit, con la posibilidad de un choque entre dos equipos ucranianos (Dnipro y Dínamo).

Esto quiere decir que dependiendo de los resultados de los cuartos, el sorteo del viernes en la sede de la UEFA en Nyon solo serviría para determinar el orden de los enfrentamientos de ida (7 mayo) y de la vuelta (14 mayo).

Los otros dos partidos de esta ronda son el Brujas-Dnipro y el Dinamo Kiev-Fiorentina.

El encuentro más atractivo tendrá lugar en el estadio Ramón Sánchez-Pizjuán de Sevilla. En el césped andaluz se encontrarán dos de los tres campeones de Europa League que siguen en la competición (junto a Napoli).

El Sevilla, triple y vigente campeón (2006, 2007 y 2014), se volverá a ver las caras con el Zenit, campeón en 2008, al que ya eliminó nueve años atrás en esta misma fase de la competición (4-1, 1-1).

El conjunto andaluz, que viene de empatar con el FC Barcelona (2-2) el pasado sábado, tiene a su favor las estadísticas para este encuentro ya que acumula siete victorias como local en Europa, mientras que los rusos suman siete derrotas contra conjuntos españoles.

Amenaza De Bruyne

El otro encuentro destacado se disputa en Alemania, en donde el Wolfsburgo, perseguidor en Bundesliga de un intocable Bayern, se enfrentará a los italianos del Napoli.

El conjunto de Rafa Benítez, sin opciones en la Serie A, deposita todas sus esperanzas de arreglar una irregular temporada en la Europa League. Alejado de los puestos de Champions y eliminado en semifinales de la Copa, ganar esta competición sería la manera más rápida de llegar a la Champions la temporada próxima.

Los napolitanos, comandados por el argentino Gonzalo Higuaín -autor de un triplete ante el Dinamo Moscú-, tendrán que tener mucho cuidado con los jóvenes lobos alemanes, liderados por el belga Kevin De Bruyne, imparable ante el Inter Milán en octavos.

Pese a no ser favoritos en octavos, el Dínamo Kiev y la Fiorentina se deshicieron con cierta holgura de Everton (1-2, 5-2) y Roma (1-1, 3-0), respectivamente.

El conjunto Viola, invicto en ocho encuentros ante equipos ucranianos (5 victorias, 3 empates), deberá estar seguro en defensa ante un Dínamo que es, con 22 tantos, el equipo más goleador de esta edición.

Por último, dos invitados sorpresa se verán las caras en Bélgica. El Brujas, único equipo invicto en esta competición, se enfrentará al Dnipro, que dio la campanada en octavos al eliminar al histórico conjunto holandés del Ajax.

Sevilla, que eliminó al Villarreal en octavos recibirá al equipo ruso en el partido de ida el 16 de abril. La vuelta será el 23, según el sorteo realizado el viernes por la UEFA.

“El campeón defensor es probablemente el equipo más difícil que nos podía tocar”, comentó el técnico de Zenit, Andre Villas-Boas, cuyo equipo cayó a la Liga Europa tras ser eliminado de la Liga de Campeones en la fase de grupos.

La última vez que Sevilla y Zenit alcanzaron los cuartos de final ganaron la competencia, en 2014 y 2008, respectivamente.

Sevilla sólo ha perdido una vez como local ante equipos rusos, mientras que Zenit ha ganado apenas dos veces en 14 encuentros frente a rivales españoles.

“Sevilla tiene calidad, experiencia y éxitos recientes en este torneo”, agregó Villas-Boas. “Todo esto complicado aún más nuestra tarea. Sin embargo, jugamos el partido de vuelta en casa. Tenemos una meta y un sueño, y haremos lo mejor posible por seguir luchando por el trofeo”.

Tras eliminar al Inter de Milán en los octavos, Wolfsburgo chocará contra otro equipo de la Serie A, el Napoli. Estos clubes jamás se han topado en competencias europeas.

“No sé si somos favoritos. El reto se complica más, porque el Napoli debe ser considerado por encima del Inter”, dijo el director deportivo de Wolfsburgo, Klaus Allofs.

“Napoli tiene a un gran delantero en Gonzalo Higuaín, y un técnico experimentado como Rafael Benítez”. agregó.

En otras series, Fiorentina-Dínamo de Kiev, y Dnipro de Ucrania-Brujas de Bélgica.

La final será el 27 de mayo en Varsovia, y hasta ese partido no se podrán encontrar clubes de Rusia y Ucrania, una decisión tomada por la UEFA a raíz de la crisis por Crimea.

Hulk, quien es de raza negra, fue insultado con gritos de mono el domingo recién pasado durante el empate 1-1 entre Zenit y Torpedo.

La comisión disciplinaria de la Unión Rusa de Futbol determinó que Hulk fue víctima de los insultos por “su etnia y color de piel”, y sancionó a Torpedo por tercera ocasión esta temporada por actos racistas.

El castigo probablemente aplique a dos partidos del próximo mes por la liga rusa contra Terek Grozny y el campeón CSKA de Moscú.

Esta es la segunda ocasión esta temporada que Hulk es víctima de insultos racistas en Rusia.

https://www.youtube.com/watch?v=5mEgkUqOmYE