La conjuntivitis se describe como una inflamación o una infección en la membrana transparente llamada conjuntiva que recubre el párpado y la parte blanca del globo ocular.

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Cuando los pequeños vasos sanguíneos de la conjuntiva se inflaman, se hacen más visibles. Esto es lo que hace que la parte blanca del ojo se torne rojiza o de color rosa, pero aunque algunos tipos de conjuntivitis desaparecen por sí solas y no son contagiosas, otras necesitan de tratamientos completos y de estrategias para evitar complicaciones.

La conjutivitis es actualmente uno de los síntomas que también se han asociado al coronavirus y por ello es importante darle el seguimiento a su aparecimiento.

Federico Hermes, oftalmólogo explica que es uno de los síntomas menos frecuentes, pero sí se ha asociado a esta enfermedad.  Se ha establecido, según investigaciones que entre el uno y tres por ciento de los pacientes con covid-19 tenían este síntoma, así que de aparecer y en especial asociado a tos seca, fiebre, pérdida del olfato, entre otros, es necesario descartar que sea por esta causa.

Por su parte Franz Schieber López, oftalmólogo y especialista en retina, explica que el clima y fenómenos naturales han aumentado los casos y molestias.  Por ejemplo, entre junio y mediados de julio se presentó una alta concentración de polvo que venía de África, en especial del desierto del Sahara.

También están propensos a este síntoma de ojos irritados las personas que utilizan lentes de contacto o que mantienen ojo seco o bien quienes son alérgicos.  El ideal es que cuando aparecen las molestias se consulte con un médico especialista para determinar la causa.

Entre los síntomas, además del enrojecimiento está el aumento de la cantidad de lágrimas, sensación de tener un cuerpo extraño, picazón, irritación, ardor, secreciones como pus o mucosidad, así como costras en los párpados o las pestañas, en especial durante la mañana.

Los oftalmólogos Hermes y Schieber comentan algunas de las causas más frecuentes.  Es preciso recordar que la conjuntivitis es la causa más común de ojos rojos en atención primaria.

Los tres tipos más comunes de conjuntivitis son virales, alérgicas y bacterianas, y pueden presentarse en formas agudas o crónicas.   Al visitar al médico, la edad del paciente, la época del año y los hallazgos del examen físico son esenciales para un buen diagnostico.

Por virus o bacterias

Es más frecuente que sea causada por un adenovirus.  La Clínica Mayo también explica que puede ser provocado por el virus del herpes simple, el virus varicela-zóster, y otros virus, incluyendo el que causa la enfermedad del coronavirus.

Los tipos viral o bacterianos se pueden presentar junto a síntomas de resfríos o como síntomas de una infección respiratoria, como el dolor de garganta.

Los dos tipos son muy contagiosos.  Podrían presentar secreciones (pus), que pueden hacer que los párpados se peguen.  En ocasiones se asocia también con infección de oído.

Entre las bacterias que lo pueden irritar, según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC), están las  Staphylococcus aureus, Streptococcus pneumoniae, Haemophilus influenzae, Moraxella catarrhalis y, menos frecuentemente, Chlamydia trachomatis y Neisseria gonorrhoeae.

Se puede propagar fácilmente, en especial con ciertas bacterias y en ciertos entornos, por estar en contacto con alguien más sin los cuidados necesarios de distanciamiento, explican los especialistas.

Regularmente los pacientes que tienen conjuntivitis lo asocian con la que es contagiosa.  Aunque parte del tratamiento podría ser con antibióticos esteroideos, estos van en cantidades y tiempos controlados porque su uso incorrecto podría afectar la salud visual a largo plazo desarrollando glaucoma.

En el caso de la conjuntivitis causada por el virus herpes, si llega a estar en contacto con los esteroides, el cuadro podría empeorar.

Una alergia

Esta se caracteriza por la picazón.   No es contagiosa y se desarrolla regularmente por los cambios de clima, humedad, así como por contacto con polvo, humo, o exposición al sol.

Una de sus características es que puede ocurrir en cualquier momento del año por los alérgenos que se tenga en interiores, como los ácaros del polvo y la caspa de los animales.  En ocasiones se presenta fotofobia o sensibilidad a la luz.

En algunas personas, puede producirse debido a la exposición a ciertos medicamentos y cosméticos.  Esta no necesita antibióticos.

Este tipo de conjuntivitis responde a los medicamentos descongestionantes antihistamínicos administrados por vía oral o tópica.

En general los ojos rojos que no responden rápida y completamente al tratamiento antibiótico tópico necesitarán una evaluación más profunda para evitar posibles complicaciones.

Por químicos

Es causada por la irritación provocada por un cuerpo extraño en el ojo o por el contacto con sustancias químicas, gases, humo o polvo.  No es contagiosa.

En ocasiones, enjuagar con agua limpia será suficiente, pero si no se alivian los síntomas o las sustancias son demasiado irritantes es importante ir al médico oftalmólogo de emergencia porque de lo contrario podría tenerse un daño permanente en los ojos.

Se puede desarrollar también por utilizar por más tiempo del recomendado los lentes de contacto o cuando estos no se limpian adecuadamente.