“Este lugar se estremeció como si le hubieran metido un taladro a presión”, dijo Richard Goodis, residente de Sherman Oaks, un rico suburbio del valle San Fernando. “Una de las paredes de nuestra habitacio?n se desplomo? completamente y su?bitamente pude ver el azul del cielo donde antes habi?a techo. Pense? que moriri?amos”.

El sismo hizo que se descarrilara un tren que llevaba sustancias to?xicas y obligo? a las autoridades a cerrar varios aeropuertos por varias horas, Incluso el aeropuerto Internacional de Los Angeles. El servicio de electricidad y de tele?fono fue interrumpido en todo el sur del Estado.

El alcalde de Los Angeles, Richard Riordan, y el gobernador del Estado, Pete Wilson, declararon un estado de emergencia. Los Angeles es la segunda ciudad del pai?s en poblacio?n, con unos 3.3 millones de habitantes.

En Washington, el presidente Bill Clinton declarara? la regio?n “zona de desastre”, para facilitar la ayuda federal a las autoridades locales y a los habitantes. Clinton prometio? que “el Gobierno federal hara? todo lo posible por ayudar” a California, que empezaba a reponerse de una serie de devastadores incendios que destruyeron centenares de residen- cias y amplias zonas boscosas el an?o pasado.

El temblor se sintio? a las 04:31 local (1231 GMT) por lo menos 30 segundos. Kate Hutton, sismo?loga del Instituto de Tecnologi?a de California en Pasadena, dijo que el movimiento registro? 6.6 grados en la escala de Richter. Durante varias horas hubo al menos seis temblores secundarios importantes, incluso dos de 5.0 grados o ma?s y cuatro de 4.0. Tambie?n hubo ma?s de 20 sacudidas de 3.0 grados o ma?s.

El epicentro estuvo localizado en Northridge, dijo Lucy Jones, sismo?loga del Instituto de Tecnologi?a de California. Northridge esta? situada en el valle San Fernando, a casi 40 kilo?metros al noroeste del centro de Los Angeles.

El valle San Fernando incluye las ciudades de Burbank, Sylmar, Sherman Oaks, Van Nuys y San Fernando, entre otras, con una poblacio?n de unos tres millones de habitantes. En esa zona se registro? en 1971 un sismo de 6.4 grados que causo? 58 muertes.

En Sylmar, epicentro del sismo de 1971, varias autopistas se agrietaron y hubo al menos 30 incendios, causados mayormente por fugas de gas. Las llamas sali?an de las grietas de algunas calles donde se rompieron los conductos de gas.

El gobernador Wilson desplego? a la Guardia Nacional y cinco cuadrillas de bomberos respondieron de lugares tan lejanos como San Francisco.

Algunas calles quedaron convertidas en ri?os tras romperse las tuberi?as del agua en una amplia zona, y decenas de postes de la electricidad se incendiaron. Las autoridades pidieron a la poblacio?n que hirviera el agua antes de beberla.

El sismo destruyo? un puente sobre la carretera interestatal 10 en Los Angeles, la ma?s transitada del pai?s, y destruyo? un cruce de dos carreteras interestatales en el valle San Fernando, las nu?meros 5 y 14. Al menos dos vehi?culos fueron aplastados en el cruce de carreteras.

El alcalde Riordan dijo que un polici?a en motocicleta murio? en ese cruce, tras caer desde una altura de 10 metros.

El departamento de bomberos de Northridge dijo que 14 personas fueron halladas muertas en un edificio de apar- tamentos que se desplomo?, cerca de la Universidad Estatal de California.

“Llegamos a un edificio de apartamentos de tres pisos que ahora tiene so?lo dos pisos… Hemos estado sacando gente desde hace rato”, dijo el capita?n de bomberos Steve Bascom. Un edificio ide?ntico, situado al cruzar la calle, se retorcio?, pero no se desplomo?.

Dos personas murieron aplastadas en su casa en Sherman Oaks, dijo el jefe de bomberos, Leonard Thompson.