El internet, sin duda ha revolucionado el mundo actual en todos los aspectos y los juegos de azar no han sido la excepción. Las apuestas en línea han crecido vertiginosamente en los últimos años y esto ha hecho que se debatan también su estatus legal.

Según el sitio web Casino Online Ecuador  y otros medios dedicados a divulgar noticias del azar, los juegos online han escalado para dar a los clientes la misma sensación de estar en una casa de juegos presencial, pero desde la comodidad de la casa y a la hora que se quiera.

El estatus legal de los casinos en línea no es igual en todos los países de Latinoamérica. Hay algunos países donde existen normativas claramente establecidas y otros donde aún existe un vacío legal o este tipo de actividades se encuentran prohibidas y se realizan de manera clandestina.

La realidad es que la afición por los juegos en línea es un panorama que no puede taparse fácilmente y hasta ha traído beneficios económicos a los países que han legalizado esta actividad.

En Ecuador aún hay un vacío legal

Las apuestas en línea en Ecuador han crecido como en todos los países del mundo, pero aún no existen normativas legales que las regulen, es decir, sin un marco legal claro.

La tradición de los juegos online se ha arraigado, a pesar de que la legalización no ha sido un camino fácil. Durante varias décadas, en el país hubo un intenso debate sobre los pros y los contras de permitir oficialmente y con normativa legal esta actividad.

Quienes estaban en contra alegaban que se podía incrementar el riesgo de que algunas personas padecieran de ludopatía o adicción al juego, mientras otra parte lo veía como algo inevitable que más bien podrían aprovecharse para obtener más dinero para el Estado y una disminución del juego ilegal.

Actualmente, aunque la legalización es un hecho, el diálogo entre los sectores sigue. Se busca el equilibrio entre la responsabilidad y la diversión. Mientras tanto los ecuatorianos pueden apostar a través de páginas webs y aplicaciones digitales.

Colombia es el primer país con plena regulación del juego y Brasil está en búsqueda de una nueva legislación

Con sus más de 50.5 millones de habitantes, Colombia es uno de los mayores mercados de todo el continente y por esto su potencial para el juego es amplio. Ya en 2016 fueron introducidas en el país regulaciones para la oferta y empleo de los juegos de azar online.

Para 2017 fueron concedidas las primeras licencias y, desde entonces, se puede acceder a casi todos los tipos de juegos de azar en Colombia. Las casas de apuestas en línea son cada vez más populares y las apuestas deportivas de fútbol sobresalen entre todas las opciones.

En el caso de Brasil, considerado el país más poblado y grande de Latinoamérica, prohibió al principio todas las formas de juegos, pero ante la demanda, en 2016 se decidió regular este mercado para permitir apuestas de fútbol, entre otras; y dos años después, en 2018, entró en vigor la nueva ley de juego.

A principios de 2023 la mayoría votó a favor de un proyecto de ley que introduciría la legalización del juego. De esta manera tanto los casinos locales como los casinos en línea podrán ofrecer de forma oficial sus servicios en Brasil.

No obstante, la ley sólo entrará en vigor luego de que el Senado y el Presidente de la República la aprueben.

La regulación en Argentina y la opacidad en Guatemala

Argentina tomó la decisión en 2019 de hacer un primer intento de regular el juego online. Esto fue en Buenos Aires, la capital, donde se podrán expedir licencias. La decisión fue todo un éxito y las autoridades estudian actualmente ofrecer esta posibilidad al resto del país.

Se han expedido varias licencias. Son legales las máquinas tragaperras virtuales, los juegos de mesa como el póquer y el blackjack, entre otros juegos de azar. No obstante, las apuestas sobre acontecimientos políticos siguen estando prohibidas.

A diferencia de Ecuador que, como se explicó, se juega con un vacío legal, en Guatemala esta actividad está totalmente prohibida.  Sin embargo, cada vez se hace más fuerte la necesidad de una regulación jurídica clara. El proyecto de ley está estancado y como resultado, algunos juegos de azar siguen considerándose oficialmente ilegales.

Lo cierto es que en Latinoamérica cada vez son más los gobiernos que se suman a legalizar los juegos porque la demanda no desaparece y es un mercado que sigue creciendo. El Estado podría cobrar impuestos a las Casas de Apuestas y el sector turístico también podría beneficiarse. Esto es lo que han dicho los expertos.