El MARN emitió un comunicado este miércoles 24 de enero del 2024, indicando que hará una auditoría ambiental en el proyecto, para verificar su situación actual y el cumplimiento de las medidas de mitigación establecidas. La licencia ambiental fue aprobada en el 2007 y renovada en el 2023, agregó.
Confirmó que la actualización del método de minería se dio en la administración anterior. Ahora, el objetivo es “verificar su situación actual” y que el martes 23 se giraron instrucciones para realizar un análisis documental del proceso interno de evaluación y aprobación del expediente, se añadió. “El MARN no tiene la competencia para otorgar licencias de explotación minera, únicamente determina el impacto ambiental y medidas de mitigación”, señala el ministerio en un boletín de redes sociales.
En su boletín, la empresa canadiense refiere que el Ministerio de Energía y Minas (MEM) también ha actualizado, mediante resolución, la licencia minera aprobada del proyecto para reflejar la modificación del permiso ambiental y el cambio al método de minería a cielo abierto.
Sin embargo, consultada dicha cartera, el ministro Víctor Hugo Ventura respondió por escrito, por medio de la oficina de comunicación social, que no se ha emitido resolución al respecto y que se está a la espera de la revisión y documentación ambiental del gobierno anterior, antes de tomar una decisión.
Solicitud y proceso, según la empresa
Se agrega que, en el primer trimestre de 2021, Bluestone tomó “una decisión estratégica para cambiar los escenarios de desarrollo que mejoraron significativamente la economía, la operación segura y el perfil de producción del Proyecto” y que la Compañía publicó una Evaluación Económica Preliminar y posteriormente un Estudio de Factibilidad sobre Cerro Blanco que describía un escenario de desarrollo de minería a cielo abierto.
Refirió que completó la solicitud de enmienda al permiso ambiental y la presentó para su revisión a las autoridades gubernamentales en noviembre de 2021.
La solicitud de enmienda es un documento completo que cubre los aspectos del proyecto en detalle, basándose en los datos históricos y el permiso ambiental que se les había aprobado previamente en el 2007, para incorporar el nuevo método de minería, y aunque hubo algunos cambios en el diseño del proyecto respecto al tamaño, las características fundamentales permanecen sin cambios, incluida la planta de procesamiento, los relaves secos, la gestión del agua, la infraestructura y las instalaciones, se añadió.
La empresa también considera que es una revisión estratégica y que la modificación del permiso ambiental ampliará las oportunidades de la compañía para brindar valor a los accionistas.
La revisión estratégica continúa y se inició para explorar y evaluar posibles alternativas estratégicas para seguir avanzando en Cerro Blanco y en el proyecto Geotérmico Mita, se agregó, y esas alternativas podrían incluir la venta total o parcial de los activos de la firma, una fusión u otra combinación de negocios, entre otros.
El boletín divulgado por la empresa cita que Peter Hemstead, presidente, director ejecutivo y presidente de la junta, expuso que “después de dedicar más de dos años a obtener la enmienda al permiso ambiental, estamos satisfechos con la decisión del Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales de aprobar el permiso para el proyecto Cerro Blanco, como operación minera a cielo abierto”.
También se atribuye al ejecutivo los siguientes comentarios: “el diseño de Cerro Blanco refleja prácticas mineras seguras y responsables y una gestión socioambiental sostenible que pueden contribuir significativamente al crecimiento económico, infraestructura, capacitación y oportunidades laborales para Guatemala. Continuaremos con nuestra revisión estratégica y tener el permiso ambiental en mano ayuda a eliminar riesgos del Proyecto”.
Opinión del Observatorio
El Observatorio de Industrias Extractivas (OIE) refirió en sus redes sociales que la enmienda al Estudio de Impacto Ambiental (EIA) se aprobó el 9 de enero, en la última semana laboral de los funcionarios del gobierno de Alejandro Giammattei en el Ministerio de Ambiente.
La entidad expone que ese cambio “implica graves riesgos ambientales, sobre todo para una cuenca transfronteriza. La mina afectará la quebrada El Tempisque, que desemboca en el Lago Güija, y se conecta con el río Lempa; ambos atravesando la frontera con El Salvador”. Y, agrega que más de 4 millones de salvadoreños dependen del agua del río Lempa, y una de sus principales amenazas es la actividad minera en Guatemala.
El Observatorio recuerda que en Asunción Mita, Jutiapa, ya se había realizado una consulta en 2022, en la cual 7 mil 475 personas votaron en contra de la mina, pero en esa ocasión, el MEM se opuso a la consulta y la compañía Elevar Resources (a quien identifican como subsidiaria de Bluestone) presentó una inconstitucionalidad contra el Reglamento de Consulta Municipal, y la consulta no fue reconocida.
En la comunidad ya se había realizado una consulta (2022): 7,475 mitecos votaron en contra de la mina. Sin embargo, el MEM se opuso a la consulta y Elevar Resources (subsidiaria de Bluestone) presentó una inconstitucionalidad contra el Reglamento de Consulta Municipal. pic.twitter.com/UptaexVxzv
— OIE – Observatorio de Industrias Extractivas (@oie_gt) January 23, 2024
Confirmación del MARN
A preguntas directas de esta redacción, el MARN respondió lo siguiente:
“La anterior administración del ministerio de ambiente si aprobó la actualización del expediente que contemplaba el cambio a cielo abierto, tomando en cuenta opiniones técnicas de diferentes instituciones
Actualmente se realizan análisis documentales del proceso interno de evaluación y aprobación del expediente y a la vez se realizará una auditoría ambiental en el proyecto para determinar el cumplimiento de las medidas de mitigación establecidas. El marco legal ya especifica los procesos de control ambiental, por lo que nos apegamos a lo que nos mandata la ley”.
En cuanto al inicio de la operación a cielo abierto, señaló que esa cartera aprobó la actualización del expediente presentado, “sin embargo, será competencia de otras instancias dar la aprobación respectiva.
Grenat: “Paso importante”
En el 2023, la Gremial de Recursos Naturales, Minas y Canteras (Grenat), adscrita a la Cámara de Industria de Guatemala (CIG), mencionó que el proyecto de Cerro Blanco es uno de los que se esperaba reactivar, para recuperar la actividad de la minería en el país, junto a otros que permanecen suspendidos. Entre estos, El Escobal, en San Rafael Las Flores, Santa Rosa, propiedad de Pan American Silver; y Progreso Derivada VII.
Acerca de Cerro Blanco, Valery Zurita, directora ejecutiva de Grenat, expresó este miércoles 24 que “después de una espera de más de dos años, el Ministerio de Ambiente aprobó la ampliación del Estudio de Impacto Ambiental del proyecto Cerro Blanco, el cual corresponde al cambio de tipo de minado que realizará la empresa. El proceso de aprobación del estudio incluyó todos los pasos de una extensiva revisión técnica de las autoridades correspondientes. Este es un importante paso que permitirá que la empresa pueda retomar sus acciones de gestión social que le permitan garantizar que el proyecto cuenta con la aceptación de las partes involucradas, y sólo cuando ese ocurra, podría iniciar la fase de construcción a mediano plazo”.
La ejecutiva agregó que “desde la Grenat vemos de forma positiva esta aprobación considerando que este proyecto estima generar 1 mil empleos locales que beneficiarán principalmente a las comunidades cercanas, contribuyendo así a reducir los índices de migración joven hacia Estados Unidos”.
Y, que las proyecciones económicas son de más de US$160 millones anuales para el país y US$300 millones que se proyecta pagar por concepto de impuestos y regalías, según añadió.
El Ministerio de Ambiente y Recursos naturales a la población informa: pic.twitter.com/RLnLcTwtc5
— Ministerio Ambiente y Recursos Naturales (@marngt) January 24, 2024
