El resto eran indígenas, africanos (traídos como esclavos), criollos (hijos de españoles, nacidos en el Nuevo Mundo) y peninsulares (nacidos en España). Estos dos últimos grupos eran los que detentaban el poder económico, político y religioso, aunque los peninsulares ocupaban los más altos cargos, para garantizar la fidelidad a la corona.

De la mezcla entre indígenas, españoles y, posteriormente, esclavos africanos, provinieron los “mestizos”, quienes, en principio, tenían sangre española e indígena.

Sin embargo, conforme se dieron “combinaciones”, se quiso clasificarlos con una nomenclatura racial, según su aspecto y la presunta proporción de sangres.

Obviamente se trataba de una práctica discriminatoria que llegó a abarcar 16, 26 y hasta 52 nombres o “castas”, las cuales fueron incluso tema pictórico en México y Perú.

El conglomerado mestizo creció, y sus ascendientes fueron cada vez más difíciles de rastrear, aunque ello no disminuyó la marginación.

Este sería uno de los acicates de los movimientos de emancipación, tal como lo deja entrever el Acta de Independencia de Guatemala, al advertir de que si no la firmaban entonces, temían que lo hiciera el “pueblo” mismo.

Guatemala no escapó a la taxonomía de castas, que empleaba nombres como “castizo”, “cuarterón”, “quinterón”, “mulato”, “morisco” y otros.

Juan Antonio de Aqueche y Anselmo Quirós calcularon, en 1808, la población del Reino de Guatemala en un millón de habitantes: había unos 40 mil peninsulares y criollos, que eran terratenientes, comerciantes, mercaderes, funcionarios y religiosos; 646 mil indígenas (el 64%), que se dedicaban a la agricultura, y unos 313 mil “pardos” o mestizos (el 31% por ciento), que eran artesanos, vaqueros, peones y de otros oficios menores.

De manera paulatina, las leyes irían eliminando las segregaciones legales, pero culturalmente las exclusiones permanecerían por mucho tiempo, sobre todo en cuanto al dominio de la riqueza y el ejercicio del poder.