La junta militar de Birmania (Myanmar desde 1989) reportó una actualización de las víctimas del terremoto de magnitud 7.7, cuyas cifras se elevaron este sábado a 1 mil 644 muertos, 3 mil 408 heridos y 139 desaparecidos.

El viernes 29 de marzo, el sismo sacudió Birmania, país que vive un conflicto armado entre el Ejército y guerrillas rebeldes.

El Gobierno castrense, que detenta el poder desde el golpe de Estado de 2021, actualizó las cifras en el boletín informativo de las 20.00 hora local de la cadena de radio y televisión estatal MRTV, subiendo la cifra de más de mil muertos que había comunicado horas antes.

La junta también dio a conocer, a través de MRTV, que más de 2 mil 600 edificios han colapsado, incluidas viviendas, colegios y pagodas del país de mayoría budista, después de un terremoto cuyo epicentro se situó entre las ciudades de Sagaing y Mandalay (a unos 17 kilómetros de ambas), según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS).

Desde Mandalay, la segunda ciudad más grande de Birmania, con 1.5 millones de habitantes, un trabajador de un grupo de rescate local relató a EFE la dificultad de las tareas y ofreció detalles sobre el devastador impacto del temblor.

“Llevamos más gente al cementerio que al hospital”, afirmó.

“Nuestros equipos —añadió— básicamente se dedican a sacar cuerpos sin vida de los escombros (…) Hoy solo uno de ellos ha recuperado 30 cadáveres”.

La junta advirtió este sábado que la cifra de fallecidos puede aumentar, con el estado de emergencia declarado en seis regiones: Sagaing, Mandalay, Magway, Shan, Naipyidó y Bago.

La región de Sagaing, donde tuvo lugar el epicentro, es uno de los feudos rebeldes más importantes, con guerrillas de minorías étnicas y las fuerzas populares de defensa (PDF, por sus siglas en inglés), formadas sobre todo por jóvenes civiles tras la asonada, ganando territorio a los militares en los últimos años.

El conflicto entre el Ejército y los rebeldes, los cortes en las telecomunicaciones y los daños a la infraestructura causados por el sismo dificultan los rescates y la distribución de ayuda.

El Movimiento de Desobediencia Civil, surgido tras un golpe que puso fin a una década de transición democrática y abocó al país al ostracismo internacional, alertó del aislamiento de zonas rebeldes en su cuenta de X.

Aislamiento y bombardeos

“Sagaing está muy afectada, pero la gente allí no tiene acceso a internet. La junta cortó el acceso en muchos lugares de Sagaing y la región de Mandalay, donde la resistencia es fuerte”, dijo.

“La situación en Mandalay es muy dura. No sabemos exactamente la cifra de fallecidos, pero acoge a muchos desplazados internos. Hay muchos afectados”, añadió.

Según la ONU, alrededor de 3.5 millones de personas se encuentran desplazadas en Birmania, donde el Ejército no controla gran parte del territorio, con el país sumido en una espiral de crisis económica y conflicto desde la asonada, lo que empeora la situación.

La junta militar hizo el viernes una inusual petición de ayuda internacional tras declarar el estado de emergencia, con China, India y Rusia entre los primeros en poder entregarla.

La ONU informó el 28 de marzo que movilizará, a través de sus distintas agencias en Birmania, US$ 5 millones, mientras que la Unión Europea anunció 2.5 millones de euros en ayuda.

Varias ONG, como World Vision, Médicos Sin Fronteras y Plan Internacional, también se están movilizando.

“Hemos escuchado que han llegado grupos de ayuda a Birmania, pero no hemos visto a ninguno todavía. De momento solo vemos a las organizaciones birmanas”, afirmó a EFE el rescatista de Mandalay.

El relator de Naciones Unidas para Birmania, Tom Andrews, advirtió que el régimen del general Min Aung Hlaing —sobre quien pesa una petición de arresto por parte de la Corte Penal Internacional (CPI)— utiliza como arma la ayuda militar, y pidió a la comunidad internacional canalizarla a través de la oposición democrática y grupos rebeldes.

El Gobierno de Unidad Nacional (NUG, por sus siglas en inglés), formado tras el golpe y que se declara la autoridad legítima de Birmania en la semiclandestinidad, dijo que el Ejército continúa los bombardeos en zonas rebeldes pese a la tragedia natural.

Así, indicó que los bombardeos de la aviación birmana ayer y hoy incluyen ataques en la región de Sagaing y en el estado Shan, ambos afectados por el sismo.

El terremoto se sintió también en países vecinos como China, India y Tailandia, en cuya capital, Bangkok, se derrumbó una torre de oficinas en construcción en la que se encuentran decenas de personas atrapadas.

El devastador terremoto de magnitud 7.7 que golpeó este viernes 28 de marzo Birmania dejó al menos 20 muertos y en la vecina Tailandia tres personas fallecieron por el derrumbe de un rascacielos en construcción que dejó atrapados a decenas de obreros.

El epicentro del sismo se situó a 16 kilómetros de la ciudad de Sagaing, en Birmania, a una profundidad superficial de 10 km, indicó el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS).

La sacudida rompió carreteras, que quedaron surcadas por profundas grietas, derrumbó edificios y arrasó el conocido Puente Ava.

El nivel de devastación obligó a la junta militar que gobierna el país a lanzar un inusual pedido de ayuda internacional y a declarar el estado de emergencia en seis regiones.

EN ESTE MOMENTO

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La Unión Europea, Francia e India ya expresaron su disposición a enviar ayuda.

El terremoto, cuyo epicentro se situó cerca de la ciudad birmana de Mandalay, estuvo seguido de una fuerte réplica de magnitud 6.4 unos minutos después y desde entonces continúan los sismos en la zona.

El hospital general de la capital Naipyidó, ubicada a 250 kilómetros del epicentro, recibió a cientos de víctimas.

Un médico de este centro informó a la AFP que por el momento contabilizaron 20 muertos y que hay muchos heridos.

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“Nunca vi nada parecido. Estamos intentando manejar la situación”, indicó un médico.

Ante la saturación del hospital, muchos heridos fueron atendidos fuera del recinto, en el suelo o en camillas improvisadas. Algunas víctimas gritaban de dolor y otras yacían en el suelo, con vías intravenosas en el brazo, mientras eran consoladas por sus familiares.

El jefe de la junta de gobierno Min Aung Hlaing visitó el hospital, constataron periodistas de la AFP.

El inusual pedido de ayuda de los militares birmanos es un indicio de la proporción de los daños y la posible magnitud del balance de víctimas, en un país donde la infraestructura y el sistema de salud está arrasado por cuatro años de guerra civil.

“Ayuda por favor”

El sismo sacudió con fuerza el norte de Tailandia y también la capital Bangkok, a unos 1 mil kilómetros de distancia del epicentro.

Las autoridades tailandesas decretaron el estado de emergencia en la capital, donde un edificio en construcción de más de 30 pisos se derrumbó con decenas de obreros en su interior.

Fuerte sismo sacude Myanmar y Tailandia:
¿qué está pasando?

MINUTO A MINUTO https://t.co/1oM7bRE0K9pic.twitter.com/eYfA0wTxie

— RT en Español (@ActualidadRT) March 28, 2025

El viceprimer ministro, Phumtham Wechayachai, dijo a los periodistas que al menos tres trabajadores murieron y que 81 están atrapados en los escombros, un amasijo de hierros y restos de bloques de cemento.

TERREMOTO EN ASÍA | Un grupo de personas captó el movimiento del agua de una piscina de uno de los edificios más altos de Bangkok, Tailandia, durante el terremoto. pic.twitter.com/ajv8ILEckW

— Mundo en Conflicto (@MundoEConflicto) March 28, 2025

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“Cuando llegué para inspeccionar el lugar, escuché personas pidiendo ayuda'”, declaró a la AFP Worapat Sukthai, subdirector de la policía del distrito de Bang Sue.

“Nunca habíamos experimentado un terremoto con un impacto tan devastador”, afirmó.

“Algo instintivo”

En la capital tailandesa, la población está acostumbrada a los temblores y está entrenada para buscar refugio fuera de los edificios, pero el terremoto de este viernes causó conmoción.

“Estaba comprando en un centro comercial cuando noté algunos indicios de movimiento y salí corriendo”, relató Attapong Sukyimnoi, un corredor de bolsa. “Sabía que tenía que llegar a un espacio abierto, fue algo instintivo”.

Los rascacielos del complejo Park Origin Thonglor en Bangkok, Tailandia, se balancearon de manera impresionante durante el fuerte terremoto de hoy, cuyo epicentro estuvo en Birmania. pic.twitter.com/IDjVg7zRXA

— Noticiero El Salvador (@NoticieroSLV) March 28, 2025

El terremoto también se sintió en la provincia china de Yunnan, limítrofe con Birmania, según el Centro de Redes Sísmicas de China (CENC).

Los terremotos en Birmania son relativamente habituales. Entre 1930 y 1956, seis sismos de magnitud 7 o superior se registraron en la falla de Sagaing, que recorre de norte a sur el centro del país, según el USGS.

El vertiginoso ritmo de desarrollo de las ciudades birmanas, combinado con unas infraestructuras precarias y una deficiente planificación urbanística, hacen el país vulnerable ante terremotos y otros desastres.

| URGENTE: Más de 40 obreros están desaparecidos, tras el colapso de un edificio de gran altura en construcción en la capital tailandesa de Bangkok, como resultado del terremoto de magnitud 7,7 ocurrido este viernes en Birmania. pic.twitter.com/F7C1yf71dQ

— Alerta News 24 (@AlertaNews24) March 28, 2025

Además, Birmania se encuentra sumida en la inestabilidad desde un golpe militar en febrero de 2021 que desencadenó una sangrienta represión y combates del ejército con grupos étnicos armados y disidentes.

| M7,7-6,4 | Este emblemático edificio se balanceó luego que dos potentes terremotos azotaran Bangkok, Tailandia:
pic.twitter.com/ouZyMKVvtN

— Alerta News 24 (@AlertaNews24) March 28, 2025

| #URGENTE: Varios edificios destruidos y colapsados en Myanmar tras el fuerte terremoto de 7.7. Autoridades emitieron alerta de evacuación por posibles réplicas.#Myanmar #Birmania #earthquake pic.twitter.com/ji0NKWz3PP

— Historiente (@historiente) March 28, 2025

“Me ordenaron torturar, saquear y matar a personas inocentes”. Maung Oo asegura que pensó que lo habían reclutado en el ejército como guardia. Sin embargo, formó parte de un batallón que mató a civiles que se habían escondido en un monasterio en mayo de 2022.

“Nos ordenaron reunir a todos los hombres y matarlos a tiros”, dice. “Lo más triste fue tener que matar a ancianos y a una mujer”.

El testimonio de seis soldados, entre ellos un cabo, y de algunas de sus víctimas, ofrece una extraordinaria perspectiva sobre un ejército desesperado por aferrarse al poder. Todos los nombres de los entrevistados en esta historia han sido cambiados para proteger sus identidades.

Los soldados, que desertaron recientemente, están bajo la protección de una unidad local de las Fuerzas de Defensa del Pueblo (FDP), una red de grupos de milicias civiles que luchan por restaurar la democracia.

Los militares arrebataron el poder al gobierno elegido democráticamente que lideraba Aung San Suu Kyi en un golpe de estado el año pasado. Ahora trata de aplastar el levantamiento civil armado.

El 20 de diciembre del año pasado, tres helicópteros sobrevolaron la aldea de Yae Myet en el centro de Myanmar, de los que saltaron soldados con órdenes de abrir fuego.

Al menos cinco personas diferentes, que fueron entrevistadas por separado, contaron a la BBC lo sucedido.

Aseguran que el ejército entró en el pueblo en tres grupos, disparando a hombres, mujeres y niños indiscriminadamente.

“La orden era disparar a todo lo que viéramos”, dice el cabo Aung desde un lugar sin revelar de una parte remota de la jungla de Myanmar.

Según su testimonio, algunas personas se escondieron en lugares que pensaron eran seguros, pero cuando los soldados se acercaron, “comenzaron a correr y les disparamos”.

El cabo Aung admite que su unidad disparó y enterró a cinco hombres. “También teníamos la orden de prender fuego a todas las casas grandes y decentes del pueblo”, dice.

Los soldados desfilaron por el pueblo incendiando casas, al grito de: “¡Arde! ¡Arde!”.

Él mismo prendió fuego a cuatro edificios. Los entrevistados dicen que unas 60 casas fueron quemadas, dejando gran parte del pueblo en cenizas.

Aldea de Yae Myet, región de Sagaing, Myanmar

Arrastra el botón hacia la izquierda para ver las zonas quemadas

La mayoría de los aldeanos habían huido, pero no todos. Una casa en el centro del pueblo todavía estaba habitada.

Thiha asegura que se había unido al ejército solo cinco meses antes de la redada. Como muchos otros, fue reclutado y no tenía formación. A estos reclutas se les conoce localmente como Anghar-Sit-Thar o “soldados contratados“.

En ese momento le pagaban un salario decente de 200.000 khat de Myanmar (aproximadamente US$100) al mes. Recuerda con claridad lo que sucedió en esa casa.

Vio a una adolescente atrapada tras las rejas de una casa que estaban a punto de incendiar. “No puedo olvidar sus gritos, todavía puedo escucharlos en mis oídos y recordarlos en mi corazón”, dice.

Cuando se lo dijo a su capitán, este respondió: “Te dije que mataras a todos los que veamos”. Así que Thiha lanzó una bengala dentro de la casa.

El cabo Aung también estaba allí, y escuchó sus gritos mientras la quemaban viva. “Fue desgarrador escucharlo. La oímos durante unos 15 minutos mientras la casa estaba en llamas”, recuerda.

La BBC rastreó a los familiares de la niña, y habló con ellos frente a los restos carbonizados de su casa.

Su pariente U Myint aseguró que la niña tenía un problema de salud mental y que la habían dejado en su casa mientras sus padres iban a trabajar. “Trató de escapar pero la detuvieron y dejaron que se quemara”, dice.

No fue la única joven que sufrió a manos de estos soldados.

Thiha reconoce que se unió al ejército por dinero, pero que se sorprendió por lo que se vio obligado a hacer y las atrocidades que presenció.

Se refiere a un grupo de mujeres jóvenes que arrestaron en Yae Myet.

El oficial se las entregó a sus subordinados y les dijo: “Hagan lo que quieran”, relata. Los soldados violaron a las chicas, aunque él asegura que no partició. La BBC localizó a dos de estas mujeres.

Pa Pa y Khin Htwe cuentan que se toparon con los soldados en el camino cuando trataban de huir. Las chicas no son de Yae Myet, sino que habían ido a ver a un sastre allí.

A pesar de insistir en que no eran combatientes de las FDP y que ni siquiera eran del pueblo, fueron encerradas en una escuela local durante tres noches. Cada noche, sus captores, borrachos, abusaron sexualmente de ellas una y otra vez, relatan. “Me vendaron los ojos con un pareo y me empujaron hacia abajo, me quitaron la ropa y me violaron”, dice Pa Pa. “Grité mientras me violaban“.

Rogó a los soldados para que pararan, pero le golpearon en la cabeza y la amenazaron a punta de pistola.

“Tuvimos que aguantarlo sin resistirnos porque teníamos miedo de que nos mataran”, dice su hermana Khin Htwe, temblando mientras habla.

Miedo

Estaban demasiado asustadas para ver bien a sus agresores, pero dicen que recuerdan haber visto a algunos vestidos de civil y otros con uniformes militares.

“Cuando capturaban a mujeres jóvenes”, recuerda el soldado Thiha, “decían ‘esto es porque apoyas a las FDP‘ mientras las violaban“.

Al menos 10 personas murieron en el ataque a Yae Myet y ocho chicas fueron al parecer violadas durante un período de tres días.

Los brutales asesinatos en los que participó el soldado Maung Oo ocurrieron el 2 de mayo de 2022 en la aldea de Ohake pho, también en la región de Sagaing.

Su relato sobre lo que hicieron los miembros de su 33ª División (División de Infantería Ligera 33), que reunieron y dispararon a varias personas en un monasterio, coincide con testimonios de testigos y unos videos inquietantes que la BBC obtuvo inmediatamente después del ataque.

El video muestra nueve cadáveres alineados, incluidos los de una mujer y un hombre de cabello gris, acostados uno al lado del otro. Todos llevan pareos y camisetas. Las imágenes indican que les dispararon por la espalda y a quemarropa.

La BBC también habló con aldeanos que fueron testigos de esta atrocidad. Identificaron a la joven del video que estaba tumbada junto al anciano. Se llamaba Ma Moe Moe y llevaba en brazos a su hijo y una bolsa que contenía algunas piezas de oro. Rogó a los soldados que no se llevaran sus cosas.

“A pesar de que llevaba un niño, saquearon sus pertenencias y la mataron a tiros. También pusieron en fila (a los hombres) y les dispararon uno por uno”, dice Hla Hla, que estaba en el lugar pero se salvó.

El niño sobrevivió y ahora está al cuidado de unos familiares.

Hla Hla asegura que escuchó a los soldados jactarse por teléfono de que habían matado a ocho o nueve personas, que era “delicioso” matar a gente y lo describieron como “su día más exitoso hasta el momento”.

Según cuenta, salieron del pueblo cantando “¡Victoria! ¡Victoria!”.

Le dispararon en la cabeza

Otra mujer vio cómo mataban a su marido. “Le dispararon en el muslo, luego le pidieron que se acostara boca abajo y le dispararon en la nalga. Finalmente le dispararon en la cabeza”, dice.

La mujer insiste en que él no era miembro de las FDP. “Era un trabajador de la palma que se ganaba la vida de manera tradicional. Tengo un hijo y una hija y no sé cómo seguir viviendo“.

Maung Oo reconoce que lamenta sus acciones y por eso quiere contarlo todo. “Quiero que todos lo sepan para que eviten caer en lo mismo”, señala.

Los seis soldados que hablaron con la BBC admitieron haber quemado casas y aldeas en distintos puntos del centro del país. Esto sugiere que se trata de una táctica organizada para desbaratar cualquier apoyo a la resistencia.

Se produce mientras algunos dicen que el ejército está teniendo problemas para mantener los diferentes frentes de esta guerra civil.

Pueblo de Bin, región de Sagaing, Myanmar

Arrastra el botón hacia la izquierda para ver las zonas quemadas

Myanmar Witness, un grupo de investigadores que rastrea violaciones de derechos humanos, ha verificado más de 200 denuncias de pueblos que han sido incendiados de esta forma en los últimos 10 meses.

Aseguran que el número de estos incendios está aumentando rápidamente, con 40 ataques en enero y febrero, seguidos de al menos 66 en marzo y abril.

Pueblos incendiados por el ejército de Myanmar

Datos del 1 de septiembre de 2021 al 22 de junio de 2022

No es la primera vez que el ejército de Myanmar ha utilizado una política de tierra quemada. Se usó ampliamente contra los rohinyaen 2017 en el estado de Rakhine.

Las regiones étnicas montañosas del país han sufrido este tipo de ataques durante muchas décadas. Algunos de estos combatientes étnicos ahora están ayudando a entrenar y armar a las FDP en esta guerra contra los militares.

La cultura de la impunidad, en la que se ha permitido a los soldados saquear y matar a voluntad, tal como lo han descrito los soldados, existe desde hace décadas en Myanmar, aseguran desde Human Rights Watch.

Rara vez se responsabiliza a alguien por las atrocidades presuntamente cometidas por los militares.

Sin embargo, el ejército de Myanmar tiene que contratar cada vez a más soldados y milicias debido a las deserciones y a los asesinatos que llevan a cabo las FDP.

Unas 10.000 personas han desertado tanto del ejército como de la policía desde el golpe de Estado de 2021, según Abrazo del Pueblo, un grupo formado por exmilitares y policías.

“El ejército está teniendo problemas para mantener los diferentes frentes de esta guerra civil”, asegura Michael Martin, del think tank Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales.

“Están teniendo problemas de personal tanto en los rangos de oficiales como en los rangos de alistados, están teniendo muchas bajas, problemas con el reclutamiento, problemas para obtener equipos y suministros, y eso se refleja en el hecho de que parecen estar perdiendo territorio o su control en varias partes del país.”

Las regiones de Magway y Sagaing (donde ocurrieron los incidentes anteriores) están entre los lugares históricos de reclutamiento para el ejército de Myanmar. Pero los jóvenes aquí eligen ahora unirse a las FDP.

El cabo Aung tiene claro por qué desertó: “Si pensara que los militares podrían ganar a largo plazo, no me habría cambiado de bando con el pueblo”.

Dice que los soldados no se atreven a dejar sus bases solos por miedo a que las FDP los maten.

“Dondequiera que vayamos, solo podemos ir en forma de columna militar. No se puede decir que estemos dominando“, dice.

La BBC presentó las acusaciones que se realizan en esta investigación al general Zaw Min Tun, portavoz del ejército de Myanmar. En un comunicado, negó que el ejército haya atacado a civiles y dijo que las dos redadas citadas aquí eran objetivos legítimos y que los muertos eran “terroristas”.

Negó asimismo que el ejército haya estado quemando aldeas y asegura que son las FDP las que están llevando a cabo ataques incendiarios.

Es difícil saber cómo y cuándo terminará esta guerra civil, pero parece probable que millones de civiles de Myanmar queden traumatizados. Y cuanto más se tarde en encontrar la paz, más mujeres como Khin Htwe, víctima de una violación, serán vulnerables a la violencia.

Después de lo que le pasó, Khin Htwe asegura que no quería vivir, y consideró quitarse la vida. No ha podido contárselo a su prometido. 

La mujer se llama Ann Rose Nu Tawng, una monja católica que desde entonces se convirtió en un símbolo de las protestas contra el gobierno militar, que fueron duramente reprimidas.

La hermana Ann Rose tiene entrenamiento como partera y está encargada de una clínica para los pobres en el estado de Kachin.

El 28 de febrero de 2021, un grupo de manifestantes se había congregado cerca de esa clínica portando pancartas que exigían la restauración de la democracia.

“Llegaron camiones cargados con policías y soldados, con cañones de agua. Golpearon a la gente, les dispararon y los arrestaron. Las personas corrían y lloraban, algunas se desmayaron”, le cuenta la hermana Ann Rose Nu Tawng a la BBC.

“Era como una escena de guerra”, agrega la monja, quien comenta que decidió proteger a los manifestantes, incluso poniendo en riesgo su propia vida.

Así que fue y enfrentó a la policía.

“Un pensamiento vino a mi cabeza: hoy voy a morir”, recuerda.

“Dispárenme a mí”

“Les pedí que me dispararan a mí, en lugar de a ellos. Estaba lista para morir ese día. Me consideraba una persona muerta“, señala la monja.

Mientras eso ocurría, los manifestantes lograron escapar.

Pero el 8 de marzo de 2021, otro grupo de manifestantes entró en la iglesia, huyendo de la policía que los perseguía, golpeaba y disparaba.

Luego de la intervención de la hermana Ann Rose, los agentes inicialmente se retiraron. Pero ella sabía que volverían, por lo que permaneció junto a los manifestantes.

“Funcionarios eclesiásticos me dijeron que no me quedara porque era muy peligroso para mí. Funcionarios del otro lado también vinieron a negociar”, rememora.

“Yo insistí en que no podía soportar más seguir viendo a la gente sufrir. Les dije: ‘si realmente necesitan matar, por favor, solamente mátenme a mí, yo puedo entregar mi vida‘“, comentó después.

Las fotografías de ese momento muestran a la hermana Ann Rose arrodillada, pidiéndole a la policía que deje ir a los manifestantes.

Dos de los soldados también se arrodillaron. Le dijeron que ellos tenían que cumplir con su deber y le pidieron que se apartara.

“Me suplicaron y yo les supliqué que no usaran violencia contra la gente, que no los mataran “, cuenta.

“Muerta de miedo”

La hermana Ann Rose dice que todavía se sorprende de su propia determinación cada vez que ve esas fotos.

“No podría haber hecho eso con mi propio coraje y fuerza. Pude hacerlo porque Dios me dio la fuerza y el coraje para salvar vidas. De lo contrario, también soy un ser humano, tengo miedo a la muerte. Pero valoro la vida de los jóvenes más que mi vida”, afirma.

A pesar de sus súplicas, ese día los oficiales rodearon la casa y abrieron fuego contra los manifestantes desde un costado del edificio.

Dos manifestantes recibieron disparos en la cabeza: uno de ellos murió en el acto. Otros quedaron gravemente heridos.

“Me quedé atónita, no esperaba que fueran tan crueles“, dice la hermana Ann Rose.

Ella ayudó a llevar los cuerpos dentro de la iglesia mientras los jóvenes lloraban, desesperados y asustados. El lugar se llenó de gases lacrimógenos, haciendo que la gente tosiera y se sintiera mareada y con los ojos ardiendo.

Otros sacerdotes vinieron y también ayudaron a apoyar a los sobrevivientes tras el episodio traumático.

“Era como una zona de guerra”, recuerda la monja.

“Perdieron la esperanza”

Casi un año después de esos eventos, la hermana Ann Rose dice que algunos de los sobrevivientes la han visitado junto a sus familias. Le agradecen por salvarles la vida. También ha ganado reconocimiento internacional.

Sin embargo, dentro de Myanmar, la hermana Ann Rose cree que las perspectivas son sombrías.

Dice que los jóvenes han “perdido la esperanza”. Muchos se han sumado a la resistencia armada y reciben entrenamiento militar de manera clandestina. Apunta que Myanmar ha descendido a la guerra civil.

“Los jóvenes sienten que protestar ya no sirve; solo puede costar vidas. [Piensan que] ya no es posible hacer exigencias de forma pacífica y que exijan lo que exijan, solo los matarán o los encarcelarán”, dice.

Señala que los jóvenes tuvieron una “degustación de democracia” (entre 2011, cuando terminó brevemente el régimen militar, y el golpe de 2021) y que ahora no quieren retroceder a la situación que vivió el país durante la mayor parte de las últimas siete décadas.

Los jóvenes están atrapados en la encrucijada y “se sacrifican por su país con valentía”, dice la hermana Ann Rose.

Afirma que las autoridades de Myanmar le han dicho que tenga cuidado y que los líderes de la iglesia temen que la maten si se vuelve a poner en situaciones peligrosas.

“Pero tengo que defender la verdad. Tengo que proteger a las personas si es necesario y cuando sea necesario”, asegura.

Guerra civil

Desde el punto de vista político, la situación de Myanmar no ha mejorado en el último año.

La violencia ahora se extiende por todo el país, según datos del grupo de monitoreo de conflictos Acled, una organización con sede en Estados Unidos.

Los informes sobre el terreno también sugieren que la lucha se ha vuelto cada vez más coordinada y ha llegado a los centros urbanos, donde antes no se había visto una resistencia armada a los militares.

Aunque es difícil verificar el número exacto de muertos, Acled, que basa sus datos en los medios locales y otros informes, ha recopilado cifras que sugieren que unas 12.000 personas han muerto en la violencia política desde que los militares tomaron el poder el 1 de febrero de 2021.

Desde agosto, los enfrentamientos se han vuelto más letales cuando se comparan mes a mes.

Inmediatamente después del golpe, la mayoría de los civiles murieron cuando las fuerzas de seguridad reprimieron las manifestaciones en todo el país. Dado que los civiles han tomado las armas, ahora el número de muertos es el resultado de los combates, según muestran las cifras de Acled.

La jefa de Derechos Humanos de la ONU, Michelle Bachelet, coincidió en una entrevista con la BBC en que el conflicto en Myanmar, también conocido como Birmania, ahora debería ser calificado como guerra civil y pidió al Consejo de Seguridad de la ONU que tome “medidas más enérgicas” para presionar a los militares para restaurar la democracia.

Bachelet dijo que la respuesta internacional a la crisis “careció de urgencia” y calificó la situación como “catastrófica”, advirtiendo que el conflicto ahora amenaza la estabilidad regional.

Los grupos que luchan contra las fuerzas gubernamentales se conocen colectivamente como Fuerza de Defensa del Pueblo (PDF, por sus siglas en inglés), una red flexible de milicias civiles compuestas en gran parte por adultos jóvenes.

Hera (es un nombre ficticio), de 18 años de edad, acababa de terminar la escuela secundaria cuando se unió a las protestas contra el gobierno después del golpe. Ha dejado en suspenso sus estudios universitarios para convertirse en comandante de un pelotón de la PDF en el centro de Myanmar.

Ella dice que se sintió motivada a unirse a esa fuerza después de la muerte de la estudiante Mya Thwe Thwe Khaing, quien recibió un disparo durante las protestas de febrero de 2021.

Los padres de Hera inicialmente se preocuparon cuando su hija comenzó un curso de entrenamiento de combate PDF, pero cedieron cuando se dieron cuenta de que hablaba en serio.

“Me dijeron: ‘Si realmente quieres hacerlo, hazlo hasta el final. No te rindas a la mitad’. Así que hablé con mi entrenador y me uní por completo a la revolución cinco días después del entrenamiento”, explica.

Antes del golpe, personas como Hera habían crecido disfrutando de cierto grado de democracia. Ahora resienten profundamente la toma del poder por parte de los militares.

Guerra civil en Myanmar: de dónde vienen las cifras

La BBC utilizó cifras de Acled, la organización sin fines de lucro que recopila datos sobre violencia política y protestas en todo el mundo a partir de noticias, publicaciones de la sociedad civil y organizaciones de derechos humanos; y actualizaciones de seguridad de organizaciones locales e internacionales.

Si bien Acled no verifica de forma independiente cada noticia, dice que sus datos sobre muertes se actualizan continuamente a medida que se dispone de nueva información sobre eventos y estimaciones de muertes.

Esto se debe a la dificultad de capturar todos los eventos relevantes en una zona de conflicto donde los informes a menudo pueden estar sesgados o incompletos. Acled tiene como política registrar las estimaciones más bajas informadas.

Sin embargo, es imposible obtener una imagen completamente precisa de los eventos dado que ambos bandos están involucrados en una feroz guerra de propaganda. La información que pueden divulgar los periodistas está fuertemente restringida.

El Servicio Birmano de la BBC también recopiló información sobre muertes en enfrentamientos entre el ejército de Myanmar y la PDF de mayo a junio de 2021. Esto fue consistente con las tendencias en los datos de Acled.

La PDF está integrada por personas de diversos ámbitos: agricultores, amas de casa, médicos e ingenieros. Están unidos por la determinación de derrocar el régimen militar.

Hay unidades en todo el país, pero es significativo que los jóvenes de la mayoría étnica bamar en las llanuras centrales y las ciudades estén tomando la iniciativa, uniendo fuerzas con jóvenes de otras etnias.

Esta es la primera vez en la historia reciente de Myanmar que las fuerzas armadas se han enfrentado a la oposición violenta de los jóvenes bamares.

“Muchos [civiles] se han unido a estas milicias o han creado estas llamadas fuerzas de defensa del pueblo. Es por eso que durante mucho tiempo he estado diciendo que, si no somos capaces de hacer algo más fuerte al respecto, se parecerá mucho a la situación de Siria“, le dijo Bachelet a la BBC.

Nagar, un exempresario que controla varias unidades de la PDF en la región de Sagaing, en el centro de Myanmar, le dijo a la BBC que se trata de una lucha desigual. La PDF comenzó solo con catapultas, aunque desde entonces han fabricado sus propios mosquetes y bombas.

El ejército, fuertemente armado, tiene capacidad de realizar ataques aéreos, algo que ha utilizado con frecuencia en los últimos meses. Puede adquirir armas de países que apoyan abiertamente a la junta, incluidos Rusia y China.

Una investigación realizada por la organización Myanmar Witness, compartida con la BBC, confirmó que vehículos blindados rusos fueron descargados en Yangon hace unas semanas.

Pero la fuerza de la PDF es su apoyo de las comunidades locales en el terreno. Lo que comenzó como una resistencia de base se ha vuelto algo más organizado, audaz y aguerrido.

El Gobierno de Unidad Nacional (NUG, por sus siglas en inglés) en el exilio ha ayudado a establecer y dirigir algunas unidades de la PDF y se mantiene en contacto con otras de manera más informal.

La PDF se ha concentrado en objetivos fáciles de las fuerzas gubernamentales, como estaciones de policía con poco personal. Se han apoderado de armas y han detonado bombas en negocios propiedad de la junta, incluidas torres de telecomunicaciones y bancos.

Nagar dice que la PDF no tiene más remedio que hacerse cargo del futuro del país por sí misma. “Creo que resolver los problemas en una mesa redonda ya no funciona hoy. El mundo está ignorando a nuestro país. Así que me armaré”, dice.

Hera, que se unió a la PDF con sus hermanas mayores, dice que su objetivo es “arrancar de raíz la dictadura militar”.

“Los militares han matado a personas inocentes. Destruyeron los medios de subsistencia, las propiedades y las posesiones de las personas. Y aterrorizan a la gente. No puedo aceptar eso de ninguna manera”, apunta.

Ha habido varios incidentes de asesinatos masivos de civiles por parte de los militares, incluida la muerte de al menos 40 hombres en julio y la muerte de más de 35 hombres, mujeres y niños en diciembre.

La BBC habló con un hombre que sobrevivió a otro ataque militar, también en diciembre, haciéndose el muerto.

Seis hombres, incapaces de huir cuando los soldados entraron en su aldea en Nagatwin, en el centro de Myanmar, murieron. Tres de ellos eran ancianos y dos tenían problemas de salud mental, dicen los aldeanos.

El hombre que sobrevivió dice que las tropas de la junta estaban buscando combatientes de la resistencia.

La viuda de uno de los fallecidos dice que el cuerpo de su marido mostraba signos de tortura.

“Mataron a un anciano que ni siquiera podía hablar lo suficientemente bien como para explicarlo. Nunca lo olvidaré. Lloro cada vez que lo pienso”, le dijo a la BBC.

Los militares rara vez dan entrevistas, pero en una entrevista exclusiva con la BBC a fines de 2021, el portavoz de la junta, Zaw Min Tun, describió a las PDF como terroristas, usando la etiqueta como justificación para actuar contra ellas.

“Si nos atacan, hemos ordenado [a nuestras tropas] que respondan. Estamos tratando de asegurar el país y las regiones usando la fuerza adecuada para lograr un nivel razonable de seguridad”, dijo.

Es difícil estimar el número exacto de combatientes de cada lado. Oficialmente, el ejército de Myanmar cuenta con unos 370.000 soldados, pero en realidad podría ser mucho menor. Ha habido menos reclutas en los últimos años y también ha habido deserciones desde el golpe.

Del mismo modo, es difícil obtener una evaluación precisa del número de personas en la PDF.

Además de las unidades formadas por el NUG, algunos miembros dela PDF están siendo entrenados, protegidos e incluso armados por grupos étnicos que operan a lo largo de la frontera.

Algunos de estos grupos habían firmado acuerdos de cese el fuego con gobiernos anteriores, pero esos ahora se han roto.

La PDF ahora se ha disculpado públicamente con las milicias étnicas por haber creído previamente en la propaganda militar que afirmaba que estos grupos querían desmantelar el país. La PDF ahora pide unánimemente un futuro estado federal en el que todos tengan los mismos derechos.

Por su parte, la hermana Ann Rose le dijo a la BBC que la agitación política desde el golpe militar ha tenido un efecto sísmico en la vida de los ciudadanos.

“Los niños no pueden ir a la escuela. La educación, la salud, los aspectos sociales, económicos y de subsistencia: todo ha ido al revés”, dice la monja.

“Algunas [familias] abortaron niños porque no podían mantenerlos debido a la mala economía. Los padres no pueden guiar a sus hijos adecuadamente debido a las dificultades para ganarse la vida”, señala.

Pero afirma que admira a los jóvenes que se han sumado a la lucha.

“Son valientes. No les importa [sacrificar] sus propias vidas trabajando para lograr la democracia, por el bien del país, para lograr la paz y liberar a este país [del régimen militar]. Los alabo, estoy orgullosa de ellos y los respeto”, concluye.

*Esta nota fue elaborada con información de Pablo Uchoa y Ko Ko Aung, del Servicio Mundial de la BBC; y Soe Win Ko Ko Aung y Nassos Stylianou, del Servicio Birmano de la BBC y de BBC Data Journalism, respectivamente. También contribuyeron Rebecca Henschke y Becky Dale. 

Es lo que dicen los dramáticos relatos de mujeres de Myanmar obtenidos por la BBC.

Cinco mujeres que fueron detenidas por protestar contra el golpe militar de principios de este año aseguran que fueron abusadas y torturadas luego de su arresto.

Sus nombres han sido cambiados para proteger su seguridad.

Advertencia: este artículo contiene descripciones de abuso que pueden resultar perturbadoras.

Desde que el ejército de Myanmar tomó el poder en febrero, las protestas se han extendido por todo el país y las mujeres han desempeñado un papel protagónico en el movimiento de resistencia.

Los grupos defensores de derechos humanos dicen que aunque el ejército en Myanmar (también conocido como Birmania) ha utilizado tácticas de desapariciones forzadas, toma de rehenes y tortura en el pasado, la violencia ha aumentado desde el golpe.

Al 8 de diciembre, 1.318 civiles habían muerto durante la represión militar del movimiento a favor de la democracia, incluidas 93 mujeres, según la organización de derechos humanos sin fines de lucro Asociación de Asistencia a Prisioneros Políticos (AAPP).

Al menos ocho de esas mujeres murieron mientras estaban bajo custodia policial, cuatro de las cuales fueron torturadas hasta la muerte en un centro de interrogatorios.

Más de 10.200 personas han sido detenidas en total, entre ellas más de 2.000 mujeres.

La activista por la democracia Ein Soe May estuvo encarcelada durante casi seis meses, de los cuales los primeros 10 días los pasó en uno de los famosos centros de interrogatorios de Myanmar, donde alega que fue agredida sexualmente y torturada.

Soe May le dijo a la BBC que una mañana, mientras hacía pancartas para protestar, fue arrestada y metida en la parte trasera de una camioneta.

“Ya era de noche cuando llegué [a un lugar no revelado]. Me vendaron los ojos y me obligaron a esquivar objetos imaginarios mientras me dirigía a la sala de interrogatorios, para que pudieran burlarse de mí”, dijo Soe May.

Sus captores la interrogaron. Por cada respuesta que no les gustaba la golpeaban con una vara de bambú.

Soe May dijo que también la presionaron repetidamente para obtener detalles de su vida sexual.

Un interrogador la amenazó: “¿Sabes lo que les hacemos a las mujeres que acaban aquí? Las violamos y las matamos”.

Luego fue agredida sexualmente con los ojos vendados.

“Me bajaron la blusa holgada que estaba usando y me tocaron mientras lo hacían, exponiendo mi cuerpo”, dijo.

Más tarde le quitaron la venda de los ojos y vio que uno de los guardias sacaba todas las balas de su revólver menos una.

Cuando no les dio detalles de sus contactos, la obligaron a abrir la boca y “metieron dentro la pistola cargada”, dijo.

Centros de detención improvisados

Según Manny Maung, investigador de Myanmar de Human Rights Watch (HRW), los centros de interrogatorio “pueden ser cualquier cosa, desde lugares de detención improvisados hasta una habitación en un cuartel o incluso un edificio público abandonado”.

Esto fue corroborado por una abogada en Myanmar que habló con la BBC, pero pidió no ser identificado por su propia seguridad.

Ella representa a varias detenidas que también habían denunciado haber sido torturadas y agredidas sexualmente durante los interrogatorios, según dijo.

“Una de mis clientas fue identificada erróneamente, pero arrestada de todos modos. Cuando explicó que no era la persona que las autoridades creían, fue torturada con una barra de hierro que rotaron sobre sus espinillas repetidamente hasta que perdió el conocimiento”, afirmó la abogada.

La mujer fue luego “enviada a otro centro de interrogatorios donde, según ella, un guardia le dijo que, si se acostaba con él, la liberaría”, agregó.

La abogada describió el sistema legal en Myanmar como opaco, donde los abogados como ella a veces se sienten impotentes.

“Tratamos de impugnar [las detenciones e interrogatorios], pero nos dicen que los procesos son legales y que [los interrogadores] han recibido órdenes”.

Si bien es imposible verificar el relato de Soe May, la BBC habló con otras detenidas que también dijeron que habían sido torturadas y agredidas sexualmente en centros de interrogatorio.

“Me obligaron a levantar el saludo de tres dedos [un símbolo de resistencia en Myanmar] durante más de una hora mientras un guardia me acariciaba el pelo para intimidarme”, dijo un detenido.

Otra mujer, que fue llevada a un centro de interrogatorios en el municipio de Shwe Pyi Thar, dijo: “Sacaron a las chicas de la habitación; algunas regresaron con botones de la ropa desabrochados o faltantes”.

“Noticias falsas”

La BBC le mostró el testimonio de Soe May al viceministro de Información de Myanmar, el general Zaw Min Tun, quien negó que los militares hubieran llevado a cabo torturas y lo calificó de “noticias falsas”.

A principios de este año, el ejército transmitió una imagen de una detenida. La habían golpeado tanto en la cara que estaba irreconocible. La imagen se volvió viral.

Sigue en prisión y enfrenta cargos por armas.

La BBC le preguntó a Zaw Min Tun por qué los militares no ocultaron las heridas.

“Es algo que puede ocurrir durante los arrestos. Intentan escapar y tenemos que capturarlas”, respondió.

Confinamiento solitario

El abuso no solo ocurre en sitios de interrogatorio secretos.

Una activista de unos 50 años, a la que llamamos Lin, le describió a la BBC cómo fue puesta en confinamiento solitario durante más de 40 días en la prisión de Insein en Rangún.

Lin no tenía nada en su celda excepto la ropa que llevaba, ni siquiera medicamentos que requería. Durante su detención se debilitó cada vez más.

“Me acostaba en la oscuridad y me preocupaba porque moriría”, dijo.

“A veces escuché gritos y llantos desde celdas cercanas. No dejaba de pensar en quién estaba siendo golpeada”.

Lin contó cómo un día, un oficial entró en su celda con varias guardias mujeres.

“Cuando estaban a punto de irse, me di cuenta de que el hombre me estaba grabando”, dijo. Lo denunció pero asegura que es “inútil”.

La investigadora de HRW Manny Maung, le dijo a la BBC que a menudo en las cárceles, unas 500 mujeres se apiñan en habitaciones que solo tienen espacio suficiente para máximo 100 detenidas. Deben turnarse para dormir porque no pueden acostarse todas al mismo tiempo.

También se les niega el saneamiento básico, lo que considera la negación de “un derecho fundamental”.

Maung, que fue al centro de interrogatorios de Shwe Pyi Thar, también vivió esto en prisión.

“Las mujeres que acababan de llegar de los centros de interrogatorio tenían heridas que no habían cicatrizado, algunas estaban menstruando y solo se les permitió ducharse tras siete días de detención”, dijo.

Soe May, que fue puesta en libertad tras una amnistía de más de 5.000 prisioneros en octubre, dijo que su activismo valía el temor a ser arrestada nuevamente.

“Entiendo que siempre existe la posibilidad de que me arresten de nuevo y muera, pero quiero hacer algo por mi país”, expresó.

“Aunque no me siento segura, quiero seguir siendo parte de este movimiento”.

Ilustraciones de Davies Surya y Jilla Dastmalchi.

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Más de 750 personas han muerto desde que el ejército de Myanmar tomó el poder hace tres meses. Miles de personas han sido detenidas, incluida la líder electa Aung San Suu Kyi.

Las fronteras están cerradas e internet efectivamente bloqueado, pero los manifestantes están documentando su continua resistencia al golpe.

En Rangún, un joven músico y su hermana han estado filmando para la BBC durante los últimos dos meses.

En este documental nos muestran cómo se organizan para seguir protestando contra los militares.

Cámara: Zarchi and Banyol Kong Janoi; Producción y dirección: Rebecca Henschke y Kelvin Brown; Edición: Kelvin Brown y Mike Latham; Reporteros: Banyol Kong Janoi y Poe Ei Phyu.

• Al menos 100 muertos en las manifestaciones en Myanmar en el “día más sangriento” desde que inició el golpe de Estado

Sin embargo, a pesar de todos los reclamos internacionales, el líder del golpe, Min Aung Hlaing, y sus generales celebraron esa noche una fastuosa fiesta por el Día de las Fuerzas Armadas.

Mientras que este domingo se celebraron funerales, y algunos informes indicaban que los militares habían intentado intervenir durante las jornadas de duelo.

Desde el golpe de Estado del 1 de febrero pasado han muerto más de 400 personas en la represión de las protestas en Myanmar.

Los militares se hicieron con el control del país del sudeste asiático tras unas elecciones que el partido de la Liga Nacional para la Democracia (LND) de Aung San Suu Kyi ganó por una amplia diferencia.

¿Cuál ha sido la respuesta internacional?

Los ministros de Defensa de una docena de países emitieron el domingo una inusual declaración conjunta de condena de las acciones violentas de los militares.

EE.UU., Reino Unido, Japón y Australia estaban entre los firmantes de una declaración que decía: “Un ejército profesional sigue las normas internacionales de conducta y es responsable de proteger -no de dañar- a las personas a las que sirve”.

Estados Unidos declaró estar “horrorizado” por los asesinatos. El secretario de Estado, Antony Blinken, acusó a los militares de “sacrificar la vida de la gente para servir a unos pocos”.

El secretario general de la ONU, Antonio Guterres, manifestó estar “profundamente conmocionado” por la violencia, y el ministro de Asuntos Exteriores británico, Dominic Raab, aseguró que trabajará para “que los responsables rindan cuentas [de estos actos] y asegurar el camino de vuelta a la democracia”.

El relator especial de la ONU, Tom Andrews, pidió una cumbre internacional de emergencia.

China y Rusia no se han sumado a las críticas, lo que significa que tomar medidas a través del Consejo de Seguridad de la ONU -donde tienen veto- podría ser difícil.

¿Qué está pasando en las calles?

El domingo, las familias celebraron los funerales de algunos de los muertos del día anterior.

Uno de ellos fue para Kyaw Win Maung, que fue asesinado a tiros en Mandalay.

Otro sepelio en la ciudad se celebró por Aye Ko, padre de cuatro hijos.

“Los vecinos nos han dicho que a Aye Ko le dispararon y lo arrojaron al fuego”, reveló un pariente a la agencia de noticias AFP.

“Era el único que alimentaba a la familia, y que ya no esté es una gran pérdida para la familia”.

Los informes procedentes de Myanmar son difíciles de confirmar, pero algunos medios de comunicación locales dijeron que las fuerzas de seguridad habían intentado intervenir en los funerales.

El medio de comunicación en lengua birmana The Irrawaddy afirmó que la policía intentó detener a la gente en un funeral por un miembro del sindicato de estudiantes asesinado en la ciudad de Phaya-Gyi.

También se informa de que las protestas continúan a pesar de la represión del sábado, con concentraciones en ciudades como Katha y Hsipaw.

¿Cómo ha respondido el ejército?

El ejército no ha comentado los asesinatos.

A primera hora del sábado, se celebró un desfile por el Día de las Fuerzas Armadas y se escuchó un discurso del líder golpista Min Aung Hlaing, quien dijo que quería “salvaguardar la democracia”, pero también advirtió contra los “actos violentos”.

Asistieron representantes de Rusia, China, India, Pakistán, Bangladesh, Vietnam, Laos y Tailandia.

El sábado por la noche se celebró una fiesta militar de lujo en la capital, Nay Pyi Taw, lo que provocó una airada respuesta de algunos en las redes sociales, entre ellos el activista birmano Maung Zarni:

Dear World, We #Myanmar no longer call or view armed gangs led by Ma Aa La our Armed Forces.
We call them Naypyidaw #Terrorists. Respect our overwhelming public’s consensus view. At dinner parties these terrorists wear tuxedo. pic.twitter.com/Gv6Ab8qodJ

— maung zarni (@drzarni) March 28, 2021

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“Querido mundo, nosotros, #Myanmar, ya no llamamos ni vemos a las bandas armadas dirigidas por Ma Aa La como nuestras Fuerzas Armadas. Las llamamos #Terroristas de Naypyidaw. Respeten [el sentir] abrumador de la opinión pública. En las celebraciones estos terroristas llevan esmoquin“.

Varias publicaciones en Twitter colocaron fotos de la fiesta junto a imágenes de las víctimas.

¿Qué pasó el sábado?

Los activistas antigolpistas habían convocado protestas pacíficas, pero pronto se tornaron violentas cuando las fuerzas de seguridad abrieron fuego en más de 40 localidades.

En el centro comercial, Yangon, hubo decenas de muertos, pero se registraron asesinatos desde Kachin, en el norte, hasta Taninthartharyi, en el extremo sur.

El grupo de seguimiento de la Asociación de Asistencia a los Presos Políticos (AAPP) confirmó al menos 100 muertes.

El sitio de noticias local Myanmar Now cifra el número de muertos en 114, mientras que las Naciones Unidas dijeron que estaban recibiendo informes de “decenas de muertos” y cientos de heridos.

El director de la Red de Derechos Humanos de Birmania en el Reino Unido le contó a la BBC que los militares habían demostrado que no tenían “límites ni principios”.

“Es una masacre, ya no es una represión”, denunció Kyaw Win.

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Desde el golpe de Estado del 1 de febrero, la junta militar que asumió el poder reprime un movimiento de protesta sin precedentes, al que trata de frenar de forma cada vez más violenta, recurriendo incluso a la munición real. De momento, más de 70 manifestantes han muerto, según la ONU.

Pero se siguen produciendo multitudinarias manifestaciones en todo el país exigiendo la puesta en libertad de la líder Aung San Suu Kyi –detenida el mismo 1 de febrero– y el retorno de la democracia.

En las protestas del sábado, las fuerzas de seguridad reprimieron con dureza la movilización en Mandalay, la segunda ciudad del país, y más de 20 personas, incluyendo un monje, resultaron heridas.

Al menos tres personas murieron, una de ellas de 21 años, según periodistas de la AFP y un médico.

En un centro médico improvisado, la hermana de Saw Pyae Naing lloraba junto al cuerpo de su hermano, mientras le acariciaba el rostro.

Estos incidentes tuvieron lugar un día después de que tres manifestantes perecieran en Rangún, la capital económica del país.

Según imágenes verificadas de las redes sociales tres manifestantes, uno de ellos de 18 años, fallecieron por disparos, durante enfrentamientos con las fuerzas de seguridad.

Antes de que se produjeran estos disturbios, cientos de manifestantes desafiaron el viernes por la noche el toque de queda imperante para celebrar varias vigilias con velas en todo el país.

Cerca de Rangún, en Hledan –que durante varias semanas fue el epicentro de las protestas–, varios manifestantes que portaban imágenes de Suu Kyi, se sentaron y oraron, mientras sostenían velas encendidas en homenaje a los fallecidos en las movilizaciones contra el golpe de Estado militar.

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“Honrar a héroes caídos”

“Ignoramos el toque de queda para honrar a los héroes caídos”, afirmó a la AFP el activista Thinzar Shunlei Yi.

“La gente tenía miedo de salir después de las ocho de la tarde. Por eso es extraordinario cuando acuden todos a este llamado”, agregó.

El sábado por la mañana, el funeral de otra de las víctimas, Chit Min Thu –quien falleció el jueves, día en el que se produjeron en total nueve muertos– atrajo a una gran multitud, que hizo el simbólico saludo con tres dedos, señal de resistencia al nuevo poder, mientras el cadáver era llevado al crematorio.

“La revolución debe imponerse”, afirmó la esposa del fallecido, que rompió a llorar cuando la gente a su alrededor coreó “paz para el alma” de Chit Min Thu.

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Un líder comunitario, vinculado con el gobierno civil derrocado, Zaw Myat Linn, murió el martes durante su interrogatorio, tras haber sido arrestado, según un organismo de asistencia a los presos políticos.

Sin embargo, este sábado la prensa estatal afirma que Zaw Myat Linn, “saltó” del lugar donde se hallaba, cayendo sobre una tubería de acero. Estos medios oficiales advirtieron que se aplicarían severas medidas contra quienes difundan otras versiones sobre la muerte del líder comunitario.

El jueves, el principal experto de la ONU sobre Birmania, Thomas Andrews, aseguró ante el Consejo de Derechos Humanos, que “crece la evidencia” de que el ejército y sus oficiales de alto rango en Birmania “cometen probablemente crímenes contra la humanidad, incluidos asesinatos, desapariciones forzadas, persecución, tortura y encarcelamientos en violación de (…) la ley internacional”.

La junta también ha aumentado su represión contra la prensa y el viernes fueron inculpados cinco periodistas, incluyendo un fotógrafo de la agencia Associated Press, que habían sido detenidos el mes pasado mientras cubrían una manifestación en Rangún.

Acusados de “causar temor, propagar noticias falsas o cuestionar directa o indirectamente a un empleado del gobierno”, podrían ser condenados a entre dos y tres años de cárcel, según la nueva ley aprobada por la junta.

La detención de Aung San Suu Kyi y otros políticos hicieron pensar en aquellos días que muchos birmanos creían haber dejado atrás.

Suu Kyi y su partido, la Liga Nacional de la Democracia (LND), lideraron el país en los últimos cinco años tras ser elegidos en 2015, en la elección más libre y justa que el país había vivido en 25 años.

Se esperaba que este lunes el partido comenzara su segundo mandato.

Entre bastidores, el ejército ha mantenido un relativamente estricto control en Myanmar -también conocido como Birmania-, gracias a que la Constitución le garantiza una cuarta parte de los escaños en el Parlamento, así como el control de los ministerios más importantes del país.

Esto plantea las siguientes preguntas: ¿por qué decidió tomar el poder justo ahora y qué sigue?

Acusaciones de fraude “trumpianas”

El “por qué ahora” se puede explicar fácilmente, como señala el corresponsal de la BBC en el sudeste asiático Jonathan Head: la mañana de este lunes debió haber sido la primera sesión del Parlamento, que a su vez habría consagrado el resultado (electoral).

No dejaron que eso sucediera.

En las elecciones de noviembre del año pasado, la LND ganó con más del 80% de los votos, su popularidad se mantuvo incluso frente a múltiples acusaciones de genocidio contra la población musulmana rohingya en ese país.

Respaldada por la cúpula militar, la oposición comenzó una campaña de desprestigio con denuncias de fraude.

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El presidente interino, que acaba de ser nombrado, repitió estas acusaciones para justificar la imposición del estado de emergencia de un año.

“La UEC (comisión electoral) no logró resolver las enormes irregularidades en las listas de votantes en las elecciones generales multipartidistas que se llevaron a cabo el 8 de noviembre de 2020”, aseguró por medio de una declaración firmada Myint Swe, un exgeneral que fue vicepresidente del país.

No obstante, hay muy poca evidencia que apoye la teoría de fraude electoral.

“Obviamente, Aung San Suu Kyi obtuvo una contundente victoria electoral”, le dijo a la BBC Phil Robertson, subdirector de Human Rights Watch (HRW) en Asia.

“Ha habido acusaciones de fraude electoral. Es algo trumpiano: acusaciones de fraude sin evidencia”.

Aun así, Robertson describe la toma de poder como “inexplicable”.

“¿Significó (la elección) una pérdida de poder? La respuesta es no”.

La “madre” vs el “padre” de la nación

Puede que en las elecciones de noviembre, el Partido de la Unión, la Solidaridad y el Desarrollo (USDP, por sus siglas en inglés), respaldado por los militares, haya ganado solo una fracción de los votos, pero el ejército aún tiene una gran influencia sobre el gobierno gracias a la controvertida Constitución de 2008, redactada durante el gobierno de la junta militar.

No solo les da a los militares una cuarta parte de los escaños parlamentarios de manera automática, sino que además les otorga el control de tres ministerios clave: Asuntos Internos, Defensa y Asuntos Fronterizos.

Mientras la Constitución siga siendo la misma, el ejército retiene cierto control.

Pero, ¿podría la LND, con su mayoría, haber enmendado la Constitución?

Es poco probable, según Jonathan Head, ya que eso requeriría el apoyo del 75% del Parlamento, algo casi imposible cuando el ejército controla al menos el 25%.

La experiodista Aye Min Thant sugiere que puede haber otra razón para explicar las acciones que marcaron el día del golpe: vergüenza por parte de los militares.

“No esperaban perder”, le dice a la BBC desde Yangon, la capital de Myanmar. “Las personas cuyas familias están en el ejército deben haber votado en contra de ellas”.

Pero, por supuesto, hay mucho más en todo esto.

“Es necesario comprender cómo ve el ejército su posición en el país”, prosigue Aye Min Thant.

“Los medios internacionales están bastante acostumbrados a referirse a Aung San Suu Kyi como la ‘madre’. El ejército se considera a sí mismo el ‘padre’ de la nación”.

Como resultado, siente una sensación de “obligación y derecho” cuando se trata de gobernar, y en los últimos años, a medida que el país se ha vuelto más abierto al comercio internacional, no le ha gustado lo que ha visto.

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“Ven a los extranjeros especialmente como un peligro”.

La pandemia y la presión internacional sobre la privación de los derechos de los rohingya en las elecciones de noviembre pueden haber envalentonado a los militares para actuar ahora, sugiere Aye Min Thant.

Incluso así, la noticia la tomó por sorpresa.

¿Qué depara el futuro para esta nación asiática?

Los expertos no están seguros de por qué exactamente los militares decidieron actuar ahora, ya que aparentemente no hay mucho que puedan ganar.

“Vale la pena recordar que el sistema actual es tremendamente beneficioso para el ejército: tiene una autonomía de mando completa, una inversión internacional considerable en sus intereses comerciales y una cobertura política de los civiles por crímenes de guerra”, explica Gerard McCarthy, del Instituto de Investigación de Asia de la Universidad Nacional de Singapur.

“Tomar el poder por un año, como lo han anunciado, aislará a los socios internacionales no chinos, dañará los intereses comerciales de las fuerzas armadas y provocará una creciente resistencia de millones de personas que colocaron a Suu Kyi y a la LND en el poder por otro período de gobierno”.

Él cree que quizás los militares esperan mejorar la posición del USDP en futuras elecciones, pero los riesgos de tal movida “son significativos”.

Phil Robertson, de HRW, señala que la medida pone a Myanmar en peligro de convertirse en un “estado paria” una vez más, y al mismo tiempo enfurecer a los locales.

“No creo que la gente de Myanmar vaya a tomar esto tranquilamente”, agrega. “No quieren regresar a un futuro militar. Ven a Suu Kyi como un baluarte contra un regreso al poder militar”.

Y aunque todavía hay esperanzas de que esto pueda resolverse mediante la negociación, afirma, si el pueblo birmano comienza a protestar masivamente esto puede ocasionar una crisis mayor.

Nyan htoo vive bajo el cuidado de unos monjes en un monasterio en Birmania. Él y su hermano fueron rescatados cuando oseznos, después de que habían sido separados de su madre para ser comercializados en China.

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Desde el mismo momento en que el oso pisó el suelo del monasterio notaron que tenía una anomalía desconocida en su lengua: permanecía hinchada la mayor parte del tiempo.

Esto no le permitía alimentarse ni hidratarse de forma adecuada, por lo que los monjes comenzaron a buscar ayuda para mejorarle su calidad de vida.

En 2016, un equipo de veterinarios logró intervenir la lengua del animal, pero no logró curar la deformación.

Para junio de este año, la afección ya era grave: aunque seguía jugando con su hermano, el oso arrastraba la lengua por el piso y tenía dificultades para moverse.

Fue entonces cuando un equipo de la escuela de veterinaria de la Universidad de Edimburgo, de Escocia, viajó hasta Birmania para realizar un procedimiento quirúrgico por el que removieron gran parte de la lengua de Nyan htoo.

“Realmente se trató de una condición médica inusual, nunca lo habíamos visto en otros osos. Pero no nos rendimos con Nyan htoo”, escribió Heather Bacon, la veterinaria que lideró el procedimiento, en un documento enviado a BBC Mundo.

“Ahora el oso va a poder comer de manera mucho más confortable, dormir en una posición normal y moverse sin tener que arrastrar su lengua”, agregó.

En un comunicado colgado en el perfil de Facebook del Ejército birmano se indica que los militares perdieron la comunicación con el aparato “de manera abrupta” pasado el mediodía y cerca de Dawei, a unos cien kilómetros al norte del punto de partida.

El aparato, un Y-8F-200 de fabricación china entregado a las Fuerzas Armadas en marzo de 2016 y con 809 horas de vuelo, se dirigía a Rangún, la principal ciudad del país, cuando desapareció del radar.

El avión transportaba 90 pasajeros, entre militares y familiares de soldados, y 14 miembros de la tripulación.

Al menos seis barcos de la Marina y tres aviones participan en una misión de búsqueda y rescate de posibles supervivientes.
En febrero de 2016, cinco personas perdieron la vida en el accidente de otro avión militar que se dirigía a Naipyidó, capital de Birmania. 

La Fuerza Aérea birmana anunció que se hallaron restos del avión militar desaparecido este miércoles en las costas del sureste del país, según las primeras informaciones.

“Hallamos en el mar piezas del avión”, a 218 kilómetros de Dawei (sureste de Birmania), declaró a la AFP Naing Lin Zaw, un responsable de la Fuerza Aérea.

“La comunicación se perdió de pronto hacia las 13.35 horas (07.05 GMT)”, había anunciado antes el general Min Aung Hlaing, jefe de las Fuerzas Armadas, en su página en Facebook.

El general precisó que a bordo viajaban 106 soldados y miembros de sus familias, así como 14 miembros de la tripulación, sin precisar una cifra exacta. Una fuente aeroportuaria había señalado antes que había en total 116 personas a bordo.

“Se llevan a cabo operaciones de búsqueda y rescate con el apoyo de aviones y navíos militares”, agregó el jefe de las Fuerzas Armadas.

El contacto con el avión se perdió cuando sobrevolaba la región de Dawei, en el sureste de Birmania, al borde del mar de Andamán.

El aparato había despegado poco antes de la ciudad de Myeik, en el sur de Birmania, y debía aterrizar en Rangún, la capital económica del país.

“Este tipo de vuelos se organizan dos veces por mes para las familias de los militares”, explicó una fuente aeroportuaria a la AFP.

“Nos orientamos hacia un incidente técnico. El tiempo era bueno”, agregó este responsable. El mantenimiento del material militar en este país, uno de los más pobres del sureste asiático, es objeto de dudas, a pesar del peso político de las Fuerzas Armadas.

Francisco nombró el jueves último una comisión de cinco religiosos para investigar la salida de Albrecht von Boeselager el 8 de diciembre, en medio de pruebas de que el propio enviado de Francisco en el grupo, el cardenal conservador Raymond Burke, ayudó a organizar la destitución sin permiso del papa Francisco.       

Un cargo en contra de Von Boeselager está relacionado con un programa en el que participó hace varios años la rama humanitaria del grupo, que ayudaba a esclavas sexuales en Birmania e incluía proporcionar condones a las mujeres para que se protegieran de la infección de VIH. Las enseñanzas tradicionales de la Iglesia Católica prohíben los métodos anticonceptivos artificiales.       

Von Boeselager ha dicho que en cuanto la dirección de la orden en Roma supo del reparto de condones, se congelaron dos de los proyectos. Un tercero continuó, dijo, porque haberlo suspendido de forma drástica habría privado a una región pobre de Mianmar de todos los servicios médicos básicos. El proyecto terminó suspendiéndose después de la intervención de la oficina sobre doctrina del Vaticano.       

Burke mantiene una posición estricta sobre las enseñanzas de la Iglesia en moral sexual. Así, la disputa que envuelve a la orden es un reflejo de las divisiones ideológicas más amplias en la Iglesia, que se han intensificado durante el papado de Francisco ante el hincapié del pontífice en el aspecto misericordioso de la institución sobre su lado doctrinario.       

Von Boeselager ha dicho que le pidieron que renunciara el 6 de diciembre durante una reunión con Burke y el líder de la orden, en la que le dijeron que la Santa Sede quería su dimisión. Más tarde supo que el Vaticano no había hecho esa petición.       

En su comunicado, los caballeros de Malta dijeron que la decisión del papa de nombrar una comisión para investigar la destitución deriva de un malentendido con el secretariado de Estado Vaticano y señalaron que habían explicado la situación a Francisco en una carta.       

La Orden de Malta tiene muchos de los rasgos de un estado soberano. Emite sus propios sellos postales, pasaportes y placas para automóviles y mantiene relaciones diplomáticas con 106 estados, incluido el Vaticano.       

Sin embargo, la Santa Sede tiene una relación única con la orden porque el papa nombra a un cardenal para “fomentar los intereses espirituales” de la orden, así como su relación con el Vaticano, que es un estado soberano.       

Francisco nombró a Burke para ese cargo en el 2014 tras destituirle como juez supremo del Vaticano. Desde entonces, el cardenal se ha convertido en uno de los críticos más destacados del Papa, en especial por su flexible interpretación de que los católicos que se han casado de nuevo en ceremonias civiles pueden recibir la comunión.       

Los caballeros de Malta tienen su origen en las cruzadas del siglo XI, con la fundación de una enfermería en Jerusalén que atendía a personas de toda confesión que peregrinaban a Tierra Santa. Ahora tiene 13 mil 500 miembros y cien mil voluntarios y empleados, que proporcionan atención sanitaria en hospitales y clínicas de todo el mundo y prestan asistencia en zonas de guerra y desastres naturales.

Orden de Malta critica la investigación

La Orden Soberana de Malta, una de las instituciones cristianas más antiguas, consideró “inaceptable”  una investigación lanzada por el papa tras la expulsión de uno de sus altos responsables, subrayando que se trata de una decisión “interna” .

El alemán Albrecht von Boeselager,  Gran Canciller de la Orden de Malta desde el 2014, fue relevado el 8 de diciembre por haber tolerado la distribución de preservativos a personas en riesgo de contraer el virus del sida, según medios católicos.

El uso de preservativos sigue siendo un tema relativamente tabú en el seno de la iglesia católica.

El jueves, el papa Francisco nombró una comisión de cinco miembros para esclarecer lo sucedido.

“La sustitución del Gran Canciller anterior es un acto de la administración interna del gobierno de la Soberana Orden de Malta y, en consecuencia, cae exclusivamente dentro de su competencia” , afirmó la institución en un comunicado publicado en su sitio web.

El 6 de diciembre, el Gran Maestro de la Orden, Fray Matthew Festing, convocó a Von Boeselager para exigir su “dimisión” . El alemán se negó, un acto calificado de “deshonor”  para una orden basada en la estricta obediencia de los “caballeros”  a su superior.

Ante la apertura de una investigación por parte de la Santa Sede, el Gran Maestre escribió una carta al Sumo Pontífice, en la que le explicaba “respetuosamente”  que consideraba “inaceptable”  esa iniciativa y le recordaba que la elección de los cargos dentro de la Orden cae “exclusivamente dentro de la competencia”  de la institución.

La Orden de Malta, cuyos orígenes remontan a las Cruzadas, fue creada en Jerusalén en el 1048 como comunidad de hospitalidad para cuidar a los enfermos, antes de ser reconocidos por el papa en 1113.

En la actualidad sigue presente en más de 120 países, gestiona hospitales y dispensarios, con 12.500 miembros y cien mil empleados y voluntarios.

El hallazgo único en su tipo ayudará a abrir una nueva ventana en la biología de los animales que dominaron la Tierra durante más de 160 millones de años.

• Seis cosas que quizás no sabía sobre los dinosaurios

Un examen sugiere que la cola era de color castaño en la parte superior y blanca en su parte inferior.

Es descrita en la revista Current Biology.

“Esta es la primera vez que hemos encontrado material dinosaurio conservado en ámbar“, dijo a la BBC un coautor del estudio, Ryan McKellar, del Museo Real de Saskatchewan en Canadá.

El autor principal del estudio, Lida Xing, de la Universidad China de Geociencias en Pekín, descubrió el notable fósil en un mercado de ámbar en Myitkina, Birmania.

La pieza de 99 millones de años de antigüedad ya había sido pulida para usarla como joyería y el vendedor había pensado que era material vegetal.

• Las extraordinarias y desconocidas ceremonias sexuales de los dinosaurios

Pero en una inspección más cercana, resultó ser la cola de un dinosaurio con plumas y del tamaño de un gorrión.

McKellar dijo que la anatomía de la cola mostró que pertenecía a un dinosaurio con plumas, y no un pájaro antiguo.
“Podemos estar seguros de la fuente debido a que las vértebras no se fusionan en una varilla o pigóstilo como en las aves modernas y sus parientes más cercanos”, explicó.

“En cambio, la cola es larga y flexible, con quillas de plumas corriendo por cada lado”.

McKellar dijo que hay señales de que el dinosaurio todavía contenía fluidos cuando quedó atrapadoen la resina de árbol que finalmente formó el ámbar.

Esto indica que incluso podría haber quedado atrapado en la sustancia pegajosa mientras todavía estaba vivo.

Otro de los autores, Mike Benton, de la Universidad de Bristol, añadió: “Es increíble ver todos los detalles de una cola de dinosaurio, los huesos, la carne, la piel y las plumas, e imaginar cómo la cola de este pequeño quedó atrapada en la resina, y luego murió presumiblemente porque no pudo liberarse”.

• Hallan en Argentina al “dinosaurio más grande jamás descubierto”

El examen químico de la cola incluso muestra rastros de hierro, una reliquia de la sangre del animal.

Los resultados también arrojan luz sobre cómo las plumas estaban dispuestas en estos dinosaurios.

Las plumas carecen de un eje central bien desarrollado (el raquis) que se conoce en las aves modernas.

Su estructura sugiere que los dos niveles de ramificación en las plumas modernas, conocidos como barbas y bárbulas, surgieron antes de la formación del raquis.

El estado de Kachin, en el noreste de Birmania, donde se encontró el espécimen, ha sido productor de ámbar durante 2.000 años.

Y debido a la gran cantidad de insectos conservados en depósitos, en los últimos 20 años se ha convertido en un foco de atención para los científicos que estudian a los artrópodos (invertebrados) antiguos.

“Las piezas de ámbar más grandes a menudo se rompen en el proceso de la minería. En el momento en que los vemos muchas veces se han convertido en cosas como joyas. Nunca sabemos qué parte de la muestra se ha perdido”, dijo McKellar.

“Si tuviera un ejemplar completo, por ejemplo, se podría ver cómo estaban dispuestas las plumas a través de todo el cuerpo. O podrías mirar otras características del tejido blando que por lo general no se preservan“.

Otras partes conservadas de un dinosaurio con las plumas también podrían revelar si se trataba de un animal volador o uno que se deslizaba.

“Ha habido otros informes anecdóticos de especímenes similares procedentes de la región. Pero si desaparecen en colecciones privadas, están perdidos para la ciencia“, explicó McKellar.

Paul Barrett, del Museo de Historia Natural de Londres, describió a la muestra en ámbar encontrada como una “muy rara aparición de material vertebrado en ámbar”.

“Un bello fósil”, dijo con fascinación.

La adolescente de 17 años regresó a su casa hace solo unos días después de pasar cinco años infernales durante los cuales, junto a otra chica de su pueblo, fue explotada, golpeada, apenas alimentada y autorizada a dormir solo algunas horas por noche.

Atraídos por el trabajo en las ciudades, que permite mantener a toda la familia, muchos niños y jóvenes birmanos se encuentran atrapados en un engaño y convertidos en esclavos.

Según el último registro realizado en el 2014, en Birmania un niño de cada cinco de entre 10 y 17 años trabaja, es decir, 1.7 millones de personas.

Según la empresa de análisis Verisk Maplecroft, respecto al trabajo infantil, el país se sitúa justo por delante de India y de Liberia, en la séptima peor posición.

“Tengo una cicatriz ahí donde pusieron un hierro en mi pierna y también una cicatriz en la cabeza”, explica su compañera Tha Zin, que también regresó a su pueblo natal, a pocas horas en coche al oeste de Rangún.

“Me hirieron con un cuchillo porque lo que cocinaba no era satisfactorio”, revela, enseñando una marca en su nariz.

Fue un amigo del pueblo quien las llevó a Rangún, prometiéndoles un buen trabajo.

Durante años, sus familias intentaron sacarlas de ahí. Solo después de una investigación de un periodista local que alertó a la comisión nacional de derechos humanos fueron puestas en libertad.

Durante estos años, los padres de San Kay Khaing y de Tha Zin no tuvieron ninguna ayuda de la policía.

Declararon que obtuvieron US$4 mil de la familia del sastre como compensación. En estos últimos días, tres personas de esta familia fueron detenidas y acusadas por trata de personas.

Los más vulnerables

Por el momento, San Kay Khine parece demasiado traumatizada para hablar de lo que le sucedió y solo consigue murmurar unas palabras para decir que quiere quedarse en casa.

Nyo Nyo Win, su madre, está en cambio muy preocupada por las posible represalias. “Tengo mucho miedo, no duermo ni como”, dice, delante de su pequeña cabaña hecha de bambú y paja, donde vive con sus otros tres hijos.

La lucha contra el trabajo infantil es uno de los principales objetivos del nuevo gobierno elegido democráticamente y liderado por la exdisidente y premio Nobel de la Paz, Aung San Suu Kyi, que quiere reformar el país después de medio siglo de dominación militar.

La mayoría de los niños que trabajan en Birmania provienen de las zonas más aisladas del país o de regiones golpeadas por conflictos étnicos.

Muchos de ellos trabajan en los cafés de Rangún, en las carreteras, vendiendo baratijas, o en las fábricas. Miles de ellos son empleados domésticos encerrados en casas.

Estos son “los más vulnerables (…) porque están totalmente en la sombra”, estima Aung Myo Min, director ejecutivo de Equality Myanmar, una oenegé que ayuda a estos jóvenes.

“Los propietarios prefieren tener jóvenes que podrán controlar”, agrega. “Muchos niños viven sumidos en el miedo, se desvalorizan. Perdieron su infancia y no pueden recuperarla”, se lamenta.

 

Y un hombre de 22 años de edad resultó muerto por el derrumbe de una casa en la pequeña localidad de Pakokku, en la misma región, según declaró a la  AFP  Han Zan Win, diputado del parlamento regional, quien se encontraba en la zona más afectada por el terremoto.

Una turista española resultó levemente herida al sufrir una caída mientras visitaba Bagan, precisó la policía birmana.

“Unas sesenta pagodas resultaron dañadas, algunas seriamente, en Bagan” , el sitio arqueológico más célebre del país, indicó su responsable, Aung Kyaw.

El terremoto, de una magnitud de 6,8, según el Instituto Estadounidense de Geología  (USGS) , se produjo a las 10H35 GMT, o sea, sobre el final de la jornada en Birmania, cuando acuden al lugar numerosos turistas para observar la puesta de sol sobre las pagodas.

Su epicentro fue localizado en Chauk, una pequeña ciudad de la región de Magway en el centro del país, ubicada a una treintena de kilómetros de Bagan. El hipocentro fue detectado a 84 kilómetros de profundidad.

El sismo hizo temblar a los edificios de Rangún, la capital económica birmana, y se sintió inclusive en la capital tailandesa, Bangkok, y también en Calcuta  (India) , y en Bangladés.

“Todos salimos a las calles, abandonamos nuestras casas y tiendas” , señaló en la red Facebook un bangladesí residente en la ciudad de Chittagong, fronteriza con Birmania.

En una zona industrial de los suburbios de Daca, una veintena de obreros resultaron heridos mientras intentaban huir del edificio en obras en el que trabajan, indicó la televisión local.

Región vulnerable

El USGS estimó que el impacto del sismo debería estar “relativamente localizado”  en Birmania, pero advirtió sobre la “gran vulnerabilidad”  de numerosos edificios en la región.

Bagan, con sus miles de pagodas budistas construidas entre los siglos X y XIV de nuestra era, es particularmente vulnerable.

Birmania quiere que el sitio de Bagan sea incluido en el Patrimonio mundial de la Unesco, a pesar de algunos controvertidos trabajos de renovación que han desnaturalizado ciertas partes del lugar.

Más allá de las pagodas históricas, los edificios modernos en Birmania no se construyen de acuerdo a las normas antisímicas. El país ha sufrido décadas de dictadura militar que lo han arruinado, en particular en lo que concierne a sus infraestructuras.

Desde el 2011 y la autodisolución de la junta, Birmania se encuentra en plena reconstrucción. Y, desde hace algunos meses, el gobierno está dirigido por la premio Nobel de la Paz Aung San Suu Kyi, cuyo partido ganó claramente las elecciones legislativas de fines del 2015.

En abril, un terremoto de magnitud 6,9 sacudió el norte de Birmania, sin provocar víctimas.

Los habitantes de esta región fronteriza con India son, principalmente, miembros de las tribus nagas de las montañas.

“En total, 23 niños murieron en el distrito de Lahal y 13 en el de Nan Yon desde junio recién pasado, a causa de esta enfermedad desconocida” , precisó a la  AFP  Law Yon, un parlamentario regional.

El ministerio de la Salud aseguró llevar a cabo exámenes. “Por el momento, suponemos que se trata de casos de sarampión o de una fuerte gripe. Pero sólo podremos pronunciarnos cuando tengamos los resultados del laboratorio”, explicó a la  AFP  un responsable ministerial, que pidió el anonimato.

El gobierno reformista, liderado desde hace algunos meses por Aung San Suu Kyi, galardonada con el premio Nobel de la Paz, ha convertido la mejora del sistema de salud en una de sus prioridades.

El acceso a los cuidados médicos, especialmente en las zonas remotas, sigue siendo muy complicado, en un país cuyas infraestructuras se han visto arruinadas por décadas de gobierno de una junta militar.

El millonario tailandés Vichai Srivaddhanaprabha, propietario del club, eligió incluir en la visita la pagoda Shwedagon, un lugar importante del budismo.

El entrenador Claudio Ranieri se puso de rodillas junto al patrón del club, ferviente budista y rey de los duty free tailandeses.

“A todos los aficionados al fútbol les gusta el Leicester porque se han esforzado mucho y han dado lo mejor de sí mismos”, explicó Chan Myae Ko Ko Lwin, organizador de un comité de recibimiento de aficionados.

Después de décadas de juntas militares que arruinaron las ambiciones deportivas del país, la liga de futbol de Birmania está en pleno renacimiento. El país está en plena transformación desde la autodisolución de la junta en 2011.

La Federación de futbol birmana, por contra, sigue dirigida por un empresario próximo a los militares, Zaw Zaw, que construyó su imperio económico en los años de la junta.

La ONU dio un balance de 21 muertos, entre ellos 9 niños, en el naufragio. Un funcionario local confirmó, bajo anonimato, que los pasajeros del bote, “sumergido por una ola”, eran “bangladesíes”.

La palabra “rohingya” es tabú en Birmania, incluso para el gobierno de la premio Nobel de la Paz Aung San Suu Kyi, en el poder desde hace unas semanas. Ni Aung San Suu Kyi ni ningún otro responsable birmano pronuncia el término, internacionalmente aceptado, de “rohingya”, y se refiere a ellos como a “bangladesíes”.

A los rohingya, una minoría de más de un millón de personas, instalada en Birmania desde hace varias generaciones, se los considera como inmigrantes ilegales del vecino Bangladés.

Muchos de ellos viven en campamentos en el estado de Rakhin, en el oeste de Birmania, en condiciones denunciadas por la comunidad internacional.

No tienen acceso a educación, salud ni al mercado laboral. Incluso sus movimientos son limitados. Necesitan autorización, incluso para ir a hospitales.

Fue este último punto el que originó el drama del martes. Unos sesenta rohingyas iban del campamento de Sin Tet Maw hacia la ciudad vecina de Sittwe.

“Se los había autorizado a ir por un día a Sittwe, para ir al mercado”, dijo a la AFP Pierre Peron, portavoz de la Oficina para la Coordinación de Asuntos Humanitarios (OCHA por sus siglas en inglés) de la ONU, con sede en Rangún.

La ONU lanzó a inicios de marzo un llamado de alerta sobre esta minoría musulmana, que vive en “condiciones terribles”.

Naciones Unidas dijo temer que sean olvidados en la transición política que vive el país.

La premio Nobel de la Paz es objeto de críticas en el extranjero por su silencio sobre este tema.

Más de 100.000 rohingyas viven hacinados en campamentos para desplazados desde el brote de violencia entre budistas y musulmanes que dejó más de 200 víctimas en 2012, sobre todo musulmanes.

    El balance inicial daba cuenta un muerto en Imphal, la ciudad india más próxima al epicentro del temblor, y de otro fallecido en Bangladés, aparentemente por un ataque al corazón.

    Decenas de personas resultaron heridas en las desbandadas posteriores en India y Bangladés, cuando fueron despertadas por el terremoto en la madrugada del lunes.

    La policía de Dacca, la capital de Bangladés, informó que 40 personas fueron atendidas en el principal hospital de la ciudad, entre ellos un estudiante universitario en estado crítico tras saltar desde una cuarta planta.

    El temblor, registrado a las 04H35  (23H05 GMT del domingo) , se produjo a 29 kilómetros al noroeste de la ciudad de Imphal, capital del Estado indio de Manipur, indicó el Servicio Geológico de Estados Unidos  (USGS) .

    Un funcionario de uno de los principales hospitales de Imphal indicó que más de 50 personas fueron ingresadas tras el terremoto con heridas en la cabeza y fracturas en las extremidades.

    Deepak Shijagurumayum, un habitante de Imphal cuya casa quedó seriamente dañada, describió escenas de caos tras el temblor. “Casi todo el mundo estaba durmiendo cuando ocurrió y cayeron de sus camas” , dijo por teléfono a la  AFP .

    Escenas similares se registraron en Guwahati  (noreste) , la principal ciudad comercial del Estado rico en minerales de Assam, donde un corresponsal de la  AFP  dijo que los residentes estaban “conmocionados”  después que el sismo los despertara.

    El primer ministro indio, Narendra Modi, tuiteó que había hablado con las autoridades locales de Assam sobre el impacto del terremoto.

    Los temblores se sintieron hasta en Calcuta, a unos 600 kilómetros de distancia en el Estado indio de Bengala Occidental, donde los edificios también temblaron. “Muchas personas fueron vistas saliendo de sus casas con pánico” , dijo un habitante, Rabin Dev.

    El USGS emitió un aviso de alerta amarilla por víctimas y daños, y estimó en un 35% la probabilidad de que el sismo haya dejado entre uno y diez muertos.

    Siete Estados del noreste de India, unidos al resto del país por una estrecha franja de tierra, están situados en una zona de frecuente actividad sísmica. En el lado de Birmania, la zona fronteriza está escasamente poblada y por el momento no se informó de víctimas.

    En 1950, un potente sismo de magnitud 7,6 con epicentro en el Tíbet, cuyas consecuencias se notaron sobre todo en el estado indio de Assam, mató a más de 1.500 personas.

Un primer balance daba cuenta de 30 muertos.

Los socorristas, incluidos, según Myint, la Cruz Roja local, el Ejército y la Policía, seguían sus tareas de búsqueda el domingo.

El accidente se produjo el sábado cuando una montaña de terraplén se hundió sobre decenas de cabañas en las que dormían personas que viven de la búsqueda de restos de jade no detectados por las empresas explotadoras.

Birmania es el primer productor mundial de esta piedra preciosa, muy presente en el subsuelo de esta región minera.

Pero las condiciones de extracción –tanto en términos de seguridad como medioambientales–, son pésimas, y las autoridades y las compañías de explotación cierran los ojos ante la existencia de mineros ilegales.

Miles de birmanos pobres se instalan en efecto en esta región para tratar de hallar restos de jade.

En los últimos meses, decenas de mineros ilegales murieron por corrimientos de tierra, según las ONG.

Estos dramas son a veces mencionados por la prensa local, sin que nada cambie para estas personas, que suelen probar su suerte durante la noche.

El secretismo envuelve el mercado de jade, que sigue siendo una fuente de riqueza de las viejas élites que hicieron fortuna en la época de la junta, autodisuelta en 2011.

Birmania vendió en 2014 en el mercado mundial cerca de US$27 mil 500 millones de jade, diez veces la cifra oficial, según un informe publicado este año por la ONG Global Witness.

La mitad del PIB

La ONG basada en Londres subraya que este mercado representa casi la mitad del PIB de Birmania, uno de los países más pobres de Asia del Sudeste, pese a registrar un fuerte crecimiento desde 2011.

Según cifras oficiales de Pekín, más de US$10 mil 600 millones en jade birmano fueron importados a China en 2014, indica Global Witness, denunciando “posiblemente el mayor pillaje de recursos naturales de la Historia moderna” .

La opositora Aung San Suu Kyi, cuyo partido ganó ampliamente las elecciones del 8 de noviembre, está llamada a formar gobierno a principios de 2016. Ha prometido luchar contra la corrupción y la opacidad de la economía, de la que la industria de jade es un buen ejemplo.

En la región de Hpakant, otrora tierra de junglas frondosas, dominan ahora las colinas peladas, debido a la multiplicación de las canteras.

Está región es además escenario de combates entre el ejército y grupos rebeldes.

El jade es una fuente importante de ingresos para el Ejército de Independencia kachin, uno de los grupos armados étnicos más activos en el combate contra el poder central.

La formación ha logrado el 74.13 por ciento de los escaños del Legislativo bicameral en liza y el 55.40% de todos los asientos, incluido el 25% reservado a los militares.

“El resultado es más de lo que esperábamos”, admitió Win Htein, portavoz de la NLD, contactado telefónicamente desde Bangkok.

“El próximo paso será la reunión de Aung San Suu Kyi con el presidente y el jefe del Ejército para tratar de la reconciliación nacional y el periodo de transición”, declaró el veterano político birmano, de 74 años.

Todos esperaban la victoria de la histórica formación prodemocrática, según los resultados que iba revelando la Comisión Electoral, pero la sorpresa ha surgido al conocerse con qué ventaja iba a derrotar al gubernamental Partido de la Solidaridad y Desarrollo para la Unión  (USDP, en inglés) .

Con el 88.8% de los votos escrutados, la NLD dispone de 364 diputados  (238 en la Cámara Baja y 126 en la Cámara Alta) de los 491 que estaban en juego en los comicios.

El USDP ha logrado 40 escaños mientras que los otros 48 anunciados se distribuyen en su mayoría entre varias formaciones de minorías étnicas.

Además de los parlamentarios elegidos en las urnas, el Legislativo cuenta con 162 diputados en la Cámara Baja y 85 en la Cámara Alta, el 25%, designados por el Ejército.

Está previsto que el nuevo Legislativo se forme en enero y que en febrero o marzo nombre a dos vicepresidentes y al jefe del Estado, que es el encargado de formar Gobierno.

Con su mayoría parlamentaria, la NLD podrá proponer dos de los tres candidatos a presidente, con el tercero a propuesta de los militares, al tiempo que tiene garantizado poder elegir uno de sus favoritos de la terna.

Pero una disposición de la Constitución que veta para el cargo a candidatos con familiares extranjeros impedirá a la oposición presentar a Suu Kyi, cuyos dos hijos tienen pasaporte británico.

Sin embargo, la nobel de la paz, de 70 años, ha reiterado que, si su partido elige al presidente, ella estará políticamente por encima del jefe del Gobierno y será quien dirija el próximo Ejecutivo.

La mayoría en el Parlamento le permitirá además aprobar leyes sin contar con otros partidos, aunque no será suficiente para enmendar la Constitución, para lo que se requiere más del 75 por ciento de los votos del Parlamento.

Observadores internacionales calificaron de creíbles las elecciones birmanas, pese a apuntar problemas como la exclusión de parte de la población musulmana, la opacidad del voto por correo o la designación del 25 por ciento de los diputados por el Ejército.

Además, la votación no se pudo llevar a cabo en zonas donde el Ejército se enfrenta a varias guerrillas de las minorías étnicas, que libran unos de los conflictos civiles más longevos del mundo.

Birmania, que estuvo gobernada por regímenes militares desde 1962, celebró en el 2010 unos comicios criticados por la falta de transparencia y que fueron boicoteadas por el partido de Suu Kyi.

Unos días más tarde, la junta militar liberó a la nobel de la paz, que en el 2012 sí se presentó a unas elecciones parciales y ganó un escaño en la Cámara Baja.

Suu Kyi pasó en total mas de 15 años bajo arresto domiciliario con periodos intermitentes de libertad durante la dictadura militar por reclamar de manera pacífica democracia para su país.

La última junta militar se disolvió en el 2011, tras ceder el poder a un Gobierno afín del USDP, formado por exgenerales que aplicaron reformas políticas, económicas y sociales para implementar una “democracia disciplinada”.

De momento, la NLD ha ganado 12 escaños en la Cámara baja del Parlamento y 20 diputados regionales por Rangún (Yangón), mientras que el gobernante Partido de la Solidaridad y el Desarrollo de la Unión (USDP, sigla en inglés) se llevó otros dos parlamentarios de los legislativos regionales.

De seguir esta tendencia con el examen de todas las papeletas, la NLD obtendrá un mayoría absoluta en el Legislativo bicameral de la nación, órgano en el que las Fuerzas Armadas tienen reservado el 25 por ciento de los escaños, según la Constitución de 2008.

El portavoz de la NLD, Win Htein, dijo hoy a Efe que esperan obtener “más del 70 por ciento de los votos”, según el recuento no oficinal que realiza su partido.

De cumplirse el pronóstico, el gran perdedor será el oficialista USDP, creado en 2010 para que el entonces primer ministro, Thein Sein, ganase las elecciones que había convocadas para ese año.

Por segundo día consecutivo, miles de seguidores de la NLD se congregaron a las puertas de la sede del partido en Rangún, la antigua capital, para esperar los resultados.

Muchos lucían en camisetas o gorras la bandera de la formación, con una estrella blanca y un pavo real amarillo sobre fondo rojo, y coreaban canciones pop.

Las elecciones tuvieron una afluencia de alrededor del 80 por ciento, según la cadena de televisión Channel News Asia.

Unos de los primeros candidatos del USDP en reconocer la derrota en su distrito ha sido Shwe Mann, el actual presidente de la Cámara Baja y antiguo líder de la citada formación.

La Red Asiática para las Elecciones Libres (Anfrel, en sus siglas en inglés), que participó como observador en los comicios, indicó que no ha detectado de momento irregularidades importantes.

“Todavía tenemos que analizar todos los informes, pero lo que yo vi en Rangún sobrepasó las expectativas. (La votación) fue tranquila, muy pacífica. Hubo pocos casos de irregularidades menores”, dijo a Efe Damaso Magbual, jefe de la misión de la ONG en Birmania.

La LND ha denunciado la llegada de votos supuestamente irregulares en varias circunscripciones en los estados Shan y Kachin, habitados mayoritariamente por minorías étnicas, o fallos en las listas electorales.

Tras 49 años bajo una dictadura militar, la mayoría de los birmanos aspiran a cambios que permitan desarrollar la democracia y la prosperidad del país, y solucionar los largos conflictos con las minorías étnicas.

La última junta militar celebró en 2010 unas elecciones generales criticadas por la falta de transparencia y boicoteadas por la LND y cedió el poder a un Gobierno civil formado por exgenerales afines al año siguiente.

Unos 35 millones de birmanos estaban llamados el domingo a elegir a los diputados de los parlamentos regionales y las dos cámaras del Legislativo nacional, que se formará en enero y uno o dos meses después nombrará al presidente y los dos vicepresidentes del país.

Suu Kyi, que pasó 15 años interrumpidos bajo arresto domiciliario entre 1989 y 2010, no puede postularse como presidenta porque la Constitución se lo prohíbe, al tener dos hijos con pasaporte británico.

No obstante, la nobel de la paz ha dicho que gobernará si su partido gana con la mayoría suficiente.

En Birmania, las lluvias provocaron en los últimos días una rápida crecida de las aguas y varios deslizamientos de tierra, destruyendo miles de casas, cultivos, puentes y carreteras.

Naciones Unidas mostró su preocupación  por la situación en este país, que vive la situación más crítica pese al menor balance de víctimas mortales, 46 hasta el momento.

A pocos centenares de kilómetros al oeste, en la ciudad de Sagaing, Aye Su Myat explicaba que las autoridades no habían dado la voz de alerta.

“Pensamos que se trataba de las lluvias habituales”. “En varias horas, toda mi casa estaba bajo el agua. Mi marido tuvo que subir al tejado, ya que no podíamos salir de ninguna forma”, explica Aye Su Myat, residente en Sagaing, en el centro del país. La pareja encontró refugio en un monasterio, que les sirve de albergue temporal.

El acceso a numerosas ciudades del norte y del oeste de Birmania estaba bloqueado y los trabajadores humanitarios creen que la magnitud de la catástrofe podría estar subestimada.

Naciones Unidas advirtió el sábado que la magnitud de la catástrofe se conocería dentro de varios días, debido al mal estado de las infraestructuras en este país pobre.

El presidente de Birmania, Thein Sein, prometió que el gobierno haría “todo lo posible”  para enviar ayuda a las zonas aisladas.

• “Cada noche, los guardias se llevaban a dos o tres jóvenes atractivas rohingya del campo a un lugar clandestino”, explicó. “Los guardias las violaban en grupo y dos mujeres jóvenes del campo se quedaron embarazadas”, afirmó la mujer.

Según la agencia estatal, su marido, Nurul Amin Nobi Hussein, también fue testigo de hechos similares en otros campos de la zona, situados cerca de la frontera con Malasia.

El mes pasado se descubrieron en Tailandia y Malasia varios de estos campos clandestinos puestos en pie por traficantes de personas donde había fosas comunes.

En Tailandia se encontraron siete a principios de mayo con un total de 33 cuerpos en fosas comunes. Unos días mas tarde la policía malasia anunció el descubrimiento de 28 campos en la misma zona con 139 fosas, de las que todavía se están exhumando cuerpos.

La mayoría de la comunidad rohingya, de unos 1.3 millones de personas, vive en el estado de Rajine, en el noroeste de Birmania, fronterizo con Bangladés, y está considerada por Naciones Unidas como una de las minorías más perseguidas del mundo.

Desde hace semanas miles de personas de esta comunidad huyen de la miseria intentando llegar por mar con barcos improvisados a las costas de Malasia, Indonesia, Tailandia o Bangladés.

Obama se pronuncia

El presidente estadounidense, Barack Obama, pidió a Birmania que “deje de discriminar” a los rohingyas, la minoría musulmana que protagoniza la actual crisis de migrantes en el sureste asiático.

• “Una de las cosas más importantes es que dejen de discriminar a gente en función de su apariencia o de sus creencias”, declaró el lunes el presidente norteamericano, en su primera alusión pública al éxodo de migrantes en Asia.

“Y los rohingyas son fuertemente discriminados”, añadió ante la prensa, utilizando el término “rohingya”, que suscita el enfado de las autoridades birmanas, que no reconocen ese grupo étnico de 1.3 millones de personas, a las que consideran como inmigrantes ilegales procedente del vecino Bangladés.

Miles de miembros de esa minoría perseguida en Birmania y de emigrantes de Bangladés intentan una peligrosa travesía por el sur del golfo de Bengala con el fin de instalarse en Malasia o Indonesia.

Este éxodo dura desde hace años, pero se convirtió en una grave crisis, a principios de mes, cuando los traficantes de migrantes abandonaron a miles de ellos en el mar, después de que Tailandia adoptara una nueva política represiva contra ellos.

“Creo que si fuera rohingya, me quedaría donde nací. Desearía quedarme en el país donde vivieron mis padres. Pero desearía estar seguro de que mi gobierno me protege”, añadió Obama.

Esa declaración final, sin embargo, no menciona específicamente la palabra “rohingya” (la minoría musulmana que cuenta con unos 1.3 millones de habitantes en Birmania), una definición que es rechazada de plano por Rangún.

Birmania considera a los miembros de esa minoría musulmana como inmigrantes del Bangladés vecino.

Los rohingyas, que han protagonizado dramáticas escenas en el mar, a bordo de barcos a la deriva, son considerados una amenaza para la identidad budista dominante en Birmania.

-Intercepta un barco con 727 inmigrantes-

La Armada birmana ha interceptado una embarcación con 727 inmigrantes indocumentados a bordo en aguas frente al delta del río Irrawaddy, en la región central de Birmania (Myanmar), informa el Ministerio de Información de ese país.

Los irregulares, entre los que hay 45 niños y 74 mujeres, han sido trasladados a la isla de Haigyi y registrados como bengalíes, según la emisora la Voz Democrática de Birmania, que se hace eco de la nota oficial.

Las autoridades birmanas interceptaron otro barco con 200 inmigrantes que devolverán a Bangladés, según acordaron con ese país vecino.

Unas 25 mil personas zarparon en barcos desde Bangladés y Birmania hacia Tailandia, Malasia e Indonesia durante el primer trimestre del 2015, el doble del número registrado en el mismo periodo del año pasado, según el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR) .

Una parte considerable de estos inmigrantes son miembros de la comunidad rohinyá, una etnia musulmana perseguida en partes de Birmania, país que le niega la ciudadanía a sus miembros y les considera bengalíes.

El Sudeste Asiático atraviesa una crisis de inmigrantes indocumentados desde que Tailandia decidió actuar contra las mafias de traficantes de personas, tras descubrir un campamento clandestino en el sur del país con decenas de tumbas a principios de mayo.

Desde entonces, miles de bengalíes y rohinyás han aparecido en barcos en aguas de Indonesia, Malasia y Tailandia.

Representantes de 17 países, de agencias de la ONU y observadores de Estados Unidos y Suiza acordaron hoy en Bangkok reforzar la seguridad en las áreas más afectadas, proteger a los inmigrantes y combatir el tráfico de personas.

– “Estigmatización” y “politización” –

Birmania acusó este viernes a la ONU de “estigmatizarla” y denunció en la reunión regional sobre la crisis de los migrantes del sudeste asiático que hay una “politización” del tema.

Delegados de 17 países se reunieron este viernes en Tailandia para buscar una solución a la crisis de los emigrantes en Asia, que huyen por mar desde Birmania o Bangladés hacia Malasia e Indonesia.

“No pueden estigmatizar a mi país” , expresó el jefe de la delegación de Birmania, Htin Lynn, visiblemente ofuscado por las declaraciones del Alto Comisionado de la ONU para los Refugiados (ACNUR) , que llamó al gobierno a asumir su responsabilidad frente al problema.

Inmigrantes rescatados por autoridades de Bengladés. (Foto Prensa Libre:AFP)

Volker Turk, representante de ACNUR, había expresado que para resolver las causas de la crisis, Birmania debía asumir “enteramente sus responsabilidades con todos sus habitantes” , en referencia al éxodo de la minoría rohingya que vive en ese país.

Las últimas semanas, más de 3 mil 500 emigrantes hambrientos llegaron a Tailandia, Malasia e Indonesia. Otros se encuentran atrapados en barcos abarrotados en el mar.

“El flujo de emigrante ilegales (…) alcanzó niveles alarmantes”, declaró en la apertura de la reunión el ministro tailandés de Exteriores, Tanasak Patimapragorn.

En Birmania, 1.3 millones de rohingyas, minoría musulmana apátrida que huye masivamente del país, sufre múltiples discriminaciones. El aumento de las violencias comunitarias ha causado unos 200 muertos, sobre todo musulmanes, y 140 mil desplazados en el 2012, lo que ha contribuido a acelerar el éxodo.

Sin embargo, este problema había sido hasta ahora un tabú y Birmania no reconoce el término “rohingya” , y considera que esta minoría está constituida por inmigrantes de Bangladés, pese a que muchos de ellos viven en el país desde hace generaciones.

– EEUU en el espacio aéreo tailandés –

Para la representante de Estados Unidos, la subsecretaria de Estado para Población, Refugiados y Emigración, Anne Richard, esta conferencia “ofrece la oportunidad de adoptar medidas concretas” .

Sin embargo algunos observadores han expresado su dudas sobre si una cita de un solo día, a la cual muchos países no enviaron como delegados a ministros o funcionarios de alto rango, pueda lograr soluciones para un problema que afecta desde años a la región y que hasta ahora había sido ignorado por las autoridades.

Para Patimapragorn el tema central es salvar la vida de los migrantes en ruta y combatir las redes de tráfico.

“Ya dimos la autorización a Estados Unidos para entrar en el espacio aéreo tailandés” , anunció el ministro.

Hasta ahora Washington efectuaba vuelos de vigilancia en Malasia y en Tailandia.

La Policía tailandesa sigue registrando la frontera con Malasia, en búsqueda de campos de paso de inmigrantes, después de que en un campamento de la zona las autoridades encontraran una fosa con más de 130 cadáveres.

El tema de la acogida de los migrantes también estará en el centro de la discusiones, luego que Tailandia, Malasia e Indonesia advirtieran que el permiso de entrada otorgado a las personas que fueron rescatadas por mar es sólo temporal.

Unos 32 mil refugiados rohingyas viven en dos campamentos improvisados en el sureste de Bangladés, en el distrito de Cox’s Baazar, en la frontera con Birmania donde esa minoría musulmana es perseguida.

Mohamed Islam, líder de la comunidad rohingya en uno de los campamentos, denunció la decisión del gobierno bangladesí, al considerar que volvería aún más difícil la vida de los refugiados. “Queremos que el gobierno y las organizaciones internacionales resuelvan nuestro problema aquí”, dijo a la AFP.

El gobierno quiere desplazar a los rohingyas en parte porque los campamentos de refugiados perjudican el turismo en Cox’s Bazar, cuyos hoteles en la playa acogen a muchos bangladesíes, explicó Baul.

Miles de miembros de esa minoría y de emigrantes de Bangladés intentan una peligrosa travesía por el sur del golfo de Bengala con el fin de instalarse en Malasia o Indonesia.

Este éxodo dura desde hace años, pero se convirtió en una grave crisis, a principios de mes, cuando los traficantes de migrantes abandonaron a miles de ellos en el mar, después de que Tailandia adoptara una nueva política represiva contra ellos.

La primera ministra bangladesí criticó duramente el domingo recién pasado a los migrantes procedentes de su país, calificados de “enfermos mentales.”

El conocimiento de este plan llega en medio de una gran crisis de inmigración en el Sudeste Asiático.

Unos 3 mil rohinyás que huyen de la persecución en Birmania y ciudadanos bangladesíes que escapan de la pobreza en su país han desembarcado en las últimas dos semanas en Indonesia, Malasia y Tailandia.

-Están a la deriva en el mar-

Más de 2 mil 600 inmigrantes rohinyás y bengalíes están a la deriva en aguas del Sudeste Asiático a la espera de un país que les acoja, indicaron en Manila el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR) y la Organización de las Naciones Unidas para las Migraciones (OIM).

El representante del organismo la ONU en Filipinas, Bernard Kerblat, dijo en una conferencia de prensa que esta cifra es “conservadora” y que se trata de una “estimación aproximada”, de acuerdo con el medio local “Interaksyon”.

Kerblat insistió en la necesidad de más medios de rescate y búsqueda de los inmigrantes para apoyar a aquellos países que se han comprometido con esta misión, como Tailandia, Malasia, Indonesia, Bangladés, Birmania, Turquía y Estados Unidos.

En lugar de “ignorar a los emigrantes y dejar que se pudran” o que mueran por enfermedades o el cansancio, el representante del ACNUR abogó por comunicarse con ellos y averiguar sus necesidades y sus motivaciones.

-Creará tribunales especiales-

El Gobierno de Bangladés anunció que creará tribunales especiales en todas las divisiones administrativas del país para combatir el tráfico de seres humanos, en medio de la crisis regional de inmigración en el Sudeste Asiático y de la detención de cinco nuevos traficantes locales.

El ministro bangladesí de Justicia, Anisul Huq, explicó en declaraciones a la prensa local que los tribunales tendrán su sede en las siete capitales provinciales, según recogió el portal virtual Bdnews24.

“Podría ser que las víctimas no obtuvieran justicia si los juicios se celebran en los mismos distritos en que se han cometido los crímenes”, afirmó el ministro, argumentando el porqué de instaurar estos tribunales en las cabeceras de las divisiones administrativas y no en localidades de menor importancia.

Las declaraciones de Huq llegan después de que el domingo la primera ministra, Sheij Hasina, pidiese castigar también a los inmigrantes que abandonen Bangladesh de manera ilegal, además de a los traficantes que los captan en sus redes.

-Reciban a 40 mil refugiados-

La Comisión Europea pidió este miércoles a los Estados miembros del bloque la “reubicación” de hasta 40.000 solicitantes de asilo, para ayudar a Italia y Grecia a hacer frente al elevado flujo de inmigrantes que llega a esos países cruzando el Mediterráneo.

La propuesta fue presentada como un “mecanismo de intervención de emergencia” con el que la Comisión espera obtener una mayor “solidaridad” entre los 28 miembros del bloque, y apunta a los sirios y eritreos que soliciten protección en los próximos dos años.

“Queremos asegurar un mínimo de solidaridad” en la Unión Europea, dijo el comisario europeo de Inmigración, Dimitris Avramopoulos, precisando que esta medida no se aplicará a los inmigrantes irregulares.

Se trata de una propuesta de la Comisión que será debatida por los Estados miembros, más bien reticentes.

La “reubicación” de los solicitantes de asilo alcanzará por lo tanto a los oriundos de siria y de eritrea que hayan llegado a Italia o Grecia desde el 15 de abril, hasta alcanzar los 40 mil en los próximos dos años, lo que corresponde según la Comisión al 40% de la cantidad de demandantes de asilo “que necesitaban efectivamente protección” y que ingresaron a esos países en 2014.

El “mecanismo de emergencia” supone que los otros miembros de la UE reciban en su territorio a los aspirantes a obtener protección y traten sus solicitudes, según una “llave de repartición” , es decir cuotas por país.

“Cada país miembro podrá decidir a cuántos les dará la calidad de refugiado” , agregó Avramopoulos.

Concretamente España, por ejemplo, deberá tratar 2 mil 573 casos de sirios o eritreos llegados a Italia y 1.715 casos de demandantes de asilo llegados de Grecia. Por cada caso recibirá 6 mil euros y podrá decidir tras estudiar la demanda si otorga o no el estatuto de refugiado.

Esta propuesta retoma y modifica levemente la “agenda para la migración” presentada hace 15 días por la Comisión como una respuesta para evitar las tragedias de los buques repletos de inmigrantes que naufragan en el Mediterráneo.

La Comisión mantiene en sus recomendaciones de este miércoles la propuesta de “reasentar” en el bloque a 20 mil personas que ya obtuvieron el estatuto de refugiados y que se encuentran en campos de refugiados en Líbano o Jordania. Para estos también propone cuotas por país.

Las primeras reacciones de los Estados miembros a las propuestas de la Comisión no fueron positivas. Gran Bretaña se opuso rotundamente. Francia se opuso a toda obligación de cuotas por país mientras que España insistió en la necesidad de que se reconozca el esfuerzo realizado por los países para “contener” la inmigración en las fronteras de Europa en la repartición por país de los solicitantes de asilo.

La estrategia de la Comisión también incluye un “plan de acción para luchar contra los traficantes” de inmigrantes que contempla una operación militar naval para la destrucción de los buques utilizados que espera aún el aval del Consejo de Seguridad de la ONU.

La Comisión se esforzó en aclarar que estas propuestas alcanzan a los demandantes de asilo y a los que ya obtuvieron algún tipo de protección internacional pero de ninguna manera a los que migran hacia Europa por razones económicas o familiares.

-La crisis de migrantes-

El secretario general de la ONU, Ban Ki-moon, estimó este miércoles que tiene que haber “otras formas” de actuar ante la crisis de los migrantes, en lugar de destruir los barcos de traficantes como prevé la Unión Europea.

Ban expresó su “preocupación ante la idea de destruir todos esos barcos”. “Tiene que haber otras formas” de actuar, agregó en rueda de prensa.

Estos barcos suelen servir también para la pesca. “Cuando se contempla destruir barcos, ello podría llevar en última instancia a privar a la gente de sus medios de subsistencia, que ya son de por sí muy limitados” dijo Ban.

Un mes después de un dramático naufragio con cientos de emigrantes clandestinos en el mar Mediterráneo, la UE decidió la semana pasada la puesta en marcha de una operación naval para “destruir” la actividad de los traficantes de personas que aprovechan la vulnerabilidad de quienes están dispuestos a arriesgar su vida para intentar llegar Europa.

La persecución de los rohingya en el estado occidental de Rakhine es una de las principales causas de la actual crisis migratoria que afecta a todo el sureste asiático, junto con el número creciente de bangladesíes que tratar de escapar de la miseria en su país.

Los 1.3 millones de rohingya que viven en Birmania son considerados inmigrantes ilegales bangladesíes por las autoridades, a pesar de que en muchos casos llevan allí varias generaciones.

Blinken dijo que el hecho de que los rohingyas estuvieran “dispuestos a arriesgar sus vidas” en el mar era un “reflejo de las condiciones en el estado de Rakhine que les conducen a elegir esa opción.”

“Incluso si encaramos la crisis inmediata, tambien debemos enfrentar sus orígenes para poder lograr una solución duradera”, dijo Blinken.

“Noté en la reunión con el gobierno ayer que el origen del problema de los que se van de Birmania es la situación política y social en el estado de Rakhine”, agregó.

Los comentarios de Blinken se produjeron después de que los ministros de Relaciones Exteriores de Malasia e Indonesia —destinos de los rohingyas que huyen— se reunieran el jueves con autoridades birmanas cuando aumenta la presión sobre el país gobernado por una junta para frenar el éxodo de inmigrantes desde sus costas.

Birmania vive un auge de nacionalismo budista en los últimos años y brotes de violencia contra las minorías musulmanas han hecho surgir dudas sobre sus cacareadas reformas después de décadas de régimen militar.

-Comienza rescate de migrantes-

Birmania llevó a cabo este viernes su primer rescate de un barco de migrantes, señal de un cambio de política muy esperado aunque, según la ONU, miles de personas siguen en peligro en el golfo de Bengala.

Según las autoridades birmanas, más de 200 personas estaban a bordo de la embarcación, que navegaba bajo bandera tailandesa. Fue remolcada antes del amanecer de este viernes cerca de la ciudad de Mungdaw, punto de partida de numerosos barcos abarrotados de migrantes que huyen de Birmania.

“Un navío de la marina encontró dos barcos el 21 de mayo durante una patrulla”, explicó Tin Muang Swe, un funcionario birmano, precisando que uno de ellos estaba vacío.

“Se proporcionaron primeros auxilios y alimentación en un campo temporal en Maungdaw” a los 208 migrantes, agregó Tin Maung Swe.

El Alto comisionado de Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR) confirmó esta información.

“Esperamos que a esta evolución positiva reciente le sigan otros desembarcos en Birmania y en la región, antes de la llegada del monzón”, declaró a la AFP Vivian Tan, portavoz del ACNUR en Bangkok.

En estos barcos viajan tanto bangladesíes que escapan de la pobreza como miembros de la minoría rohingya, una comunidad de musulmanes pobres y perseguidos que viven principalmente en Birmania.

Este éxodo se produce desde hace años en el sureste asiático, aunque adquirió un cariz catastrófico desde que a principios de mayo los traficantes de personas vieran entorpecida su labor por la nueva política represiva de Tailandia.

En sólo unos días, 3.000 migrantes han arribado a las costas de Tailandia, Indonesia y Malasia. Numerosos barcos fueron también remolcados por estos países fuera de sus territorios, lo que despertó las críticas de Naciones Unidas.

Casi 3 milmigrantes rohingya procedentes de Myanmar y Bangladés han desembarcado en Indonesia, Tailandia y Malasia en los últimos días, tras haber sido abandonados en el mar.

Se estima que otros miles de personas navegan sin rumbo, con muy pocos víveres.

La presión internacional va en aumento para que los países del sudeste asiático abran sus puertos a estos barcos en lugar de reaprovisionarlos y empujarlos de nuevo al mar. Naciones Unidas y Estados Unidos han llamado a emprender una acción rápida en este sentido.

“Han estado atrapados durante más de 40 días en al menos cinco barcos cerca de las costas de Birmania y Bangladés”, dijo a la AFP la portavoz del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR), Vivian Tan. La agencia tiene datos que indican que a bordo “hay falta de comida, deshidratación y violencia”, añadió.

En el sudeste asiático, el éxodo de migrantes de Bangladés y Birmania que huyen de la miseria o las persecuciones se produce desde hace años, pero desde hace algunos días se ha hecho más visible, con las redes clandestinas desorganizadas tras la nueva política de mano dura de Tailandia contra los traficantes.

Muchos emigrantes lograron reunir entre 180 y 270 dólares necesarios para pagar a los traficantes y regresar al estado de Rakhine, en Birmania, donde viven cientos de miles de rohingyas, minoría musulmana considerada como una de las más perseguidas del mundo, explicó ACNURo.

Según los testimonios de los supervivientes, las condiciones a bordo de los barcos son “muy preocupantes”, debido a la violencia y a la falta de comestibles y agua.

El lunes, Rangún, que se ha expresado poco sobre el tema, dijo “comprender la preocupación internacional” por la situación de estos emigrantes, entre los que se encuentran muchos rohingyas que huyen del país.

– Un problema de todos –

La presión de la comunidad internacional se ha incrementado sobre los países de esta región para que ayuden a los migrantes actualmente a la deriva en el golfo de Bengala.

Antes de las conversaciones previstas para el miércoles con sus homólogos malasio y tailandés en Kuala Lumpur, el ministro de Relaciones Exteriores indonesio, Retno Marsudi, consideró que la crisis es responsabilidad de todos.

“La cuestión de los migrantes no es el problema de uno o dos países, sino un problema regional”, declaró en Yakarta. “Esto también ocurre en otras partes. Es una problemática internacional”, añadió.

Este martes, ACNUR y la Organización Internacional para las Migraciones (OIM) presentaron un alegato común una vez más para presionar a los países de la región.

“Solicitamos encarecidamente a los dirigentes de Indonesia, Malasia y Tailandia que protejan a los migrantes y refugiados bloqueados en navíos en el golfo de Bengala y en el mar de Andamán, que faciliten su desembarco en total seguridad, y prioricen salvar vidas, proteger sus derechos y respetar su dignidad humana”, dicen en un comunicado.

El destino trágico de estos miles de exiliados de Bangladés y Birmania, que huyen de la miseria y la persecución en sus países de origen, recuerda el drama de los migrantes que intentan llegar a la Unión Europea (UE) atravesando el Mediterráneo.

Algunos de los sobrevivientes, que forman parte de los 3 mil rohingya y bangladesíes que han llegado en las últimas semanas a Indonesia, hablan de hasta 200 muertos.

Muchos de los sobrevivientes se salvaron porque saltaron al agua cuando estallaron los encarnizados enfrentamientos y fueron socorridos por pescadores locales, que los llevaron hasta la costa.

Los rohingya y los bangladesíes se acusan mutuamente de haber iniciado los enfrentamientos.

“De repente los bangladesíes salieron de la cubierta y atacaron a todos los que estaban en la parte superior del barco,” dijo a la AFP un migrante rohingya, Asina Begun, de 22 años, instalado en Langsa, un pueblo de Aceh, donde se encuentra la mayoría de los migrantes.

“Los que querían salvar sus vidas tuvieron que saltar al mar, pero mi hermano no pudo. Cuando lo encontraron, lo golpearon, lo degollaron y lo arrojaron al mar“, afirmó Begun.

Rohingya son favorecidos

En cambio, testigos bangladesíes dijeron que los rohingya, una minoría musulmana perseguida en Birmania, eran favorecidos por el capitán del barco, que les daba casi toda el agua y la comida, y que fueron atacados cuando pidieron que se compartieran los víveres.

Mohamad Murad Husein, un bangladesí, contó que los rohingya se encontraban en la cubierta superior del barco y los bangladesíes, que formaban la mayor parte de los pasajeros, se encontraban en una cubierta inferior.

Los rohingyas trataron de impedir que los bangladesíes subieran a la cubierta superior, atacándolos con hachas y agua caliente, dijo Husein, 30 años.

“Desde el puente superior nos tiraban agua caliente y agua mezclada con pimienta y los que lograban subir eran atacados con cuchillos“, contó Husein al tiempo que mostraba su cuerpo cubierto de cicatrices.

“Nos dimos cuenta que íbamos a morir por lo cual decidimos luchar“, agregó.

Sin embargo, el rohingya Mohammad Amih afirmó que los bangladesíes fueron los que atacaron primero cuando ellos dijeron que había que racionar el agua en beneficio de los niños.

Cuando los bangladesíes llegaron a la cubierta superior, Amih intentó esconderse entre las mujeres pero fue descubierto.

“Me golpearon en la cabeza y luego me tiraron por la borda. Me salvé nadando hasta los barcos de los pescadores locales“, dijo Amih.

Aún estremecidos por la pesadilla vivida en el barco, los migrantes viven en la angustia de no poder comunicarse con sus familiares, de quienes no tienen noticias desde hace varios meses, cuando se embarcaron para esta trágica travesía.

“No podemos llamar a nuestras familias, que no saben si estamos vivos o muertos. Probablemente piensen que todos hemos muerto“, comentó angustiado el bangladesí Mohammad Ali Meshar.

Los embajadores de Estados Unidos en la región coordinan con agencias de la ONU y los gobiernos asiáticos que se han negado a recibir a los inmigrantes, para  “discutir formas de darles asistencia” .

“Hay muchas vidas que están en peligro y es por ello que pensamos que la prioridad es salvar vidas, y urgimos a los gobiernos a continuar recibiendo a estas personas que están en el mar” , dijo Rathke a reporteros.

Se desborda migración

Miles de emigrantes de Birmania y Bangladesh seguían a la deriva en el mar del sudeste asiático mientras los gobiernos de la región rechazan hacerse cargo de las embarcaciones, ignorando los llamamientos a acabar con este juego de “ping-pong humano.”

“Por favor, ¡ayúdennos!”, suplicaban los ocupantes de un barco en el que viajan 300 emigrantes rohingyas (minoría musulmana considerada como una de las más perseguidas del mundo por la ONU) cerca de las costas tailandesas, constató la AFP a bordo de un barco que ha podido acercarse hasta la embarcación.

“Unas 10 personas han muerto durante el viaje. Tiramos sus cuerpos al mar“, explicó uno de los emigrantes a los periodistas.

“Llevamos dos meses en el mar. Queríamos ir Malasia, pero no hemos logrado llegar al país“, señaló.

En el barco, una bandera negra indica en inglés “Somos rohingyas de Birmania“, mientras una gran cubierta de lona protege del sol a los pasajeros, la mayoría muy delgados.

“No hemos comido nada desde hace una semana, no hay dónde dormir y mis hijos están enfermos“, aseguró Sajida a la AFP. La joven de 27 años, que embarcó junto a sus cuatro hijos de 2 a 8 años, pretendía llegar a Malasia para encontrarse con su marido.

Cerca de 2 mil personas, entre ellas, han llegado en los últimos días hasta las costas malasias e indonesias, pero ambos países, que dicen temer la llegada de numerosas personas, rechazan todos los barcos de migrantes, condenándolos a permanecer en su prisión flotante.

Kuala Lumpur ha rechazado a unos 600 que se encontraban a bordo de dos barcos, imitando a Indonesia, que había hecho lo propio con otra embarcación a principios de semana.

– Barcos funestos –

Los gobiernos de la región han recibido, no obstante, todo tipo de llamamientos para que lancen operaciones de salvamento en lugar de llevar a las embarcaciones fuera de sus aguas territoriales.

“Los marinos tailandeses, malasios e indonesios deberían dejar de jugar al ping-pong humano y trabajar juntos para salvar a quienes están a bordo de esos funestos barcos“, consideró Phil Robertson, director adjunto de Human Rights Watch en Asia.

“El mundo juzgará a esos gobiernos por la forma en que traten a los hombres, mujeres y niños más vulnerables“, añadió.

Para Amnistía Internacional, es “desgarrador pensar que cientos de personas están en este momento a la deriva en un barco a punto de morir sin agua, sin comida y sin saber siquiera dónde están.”

Desde hace varios días, las organizaciones internacionales afirman que miles de migrantes se encuentran en peligro en el mar, abandonados por los traficantes de personas.

Hasta ahora, decenas de miles de candidatos al exilio transitaban cada año por el sur de Tailandia, punto de paso hacia Malasia y más allá, huyendo la pobreza de Bangladesh o la violencia, como en el caso de los rohingyas de Birmania.

Pero Bangkok ha decidido castigar duramente a los traficantes tras descubrir fosas comunes con los restos de emigrantes clandestinos en plena selva, por lo que los responsables de la trata están buscando nuevos itinerarios para llegar a Malasia, país próspero que atrae a miles de emigrantes.

Varios centenares de náufragos lograron pese a todo alcanzar las costas indonesias -los traficantes les habían dicho que era Malasia-, donde fueron acogidos en campamentos provisionales en la provincia de Aceh, en el extremo norte de la isla de Sumatra.