Kaepernick, ex QB de los San Francisco 49ers, y su excompañero de equipo Eric Reid, habían demandado a la NFL, acusando a los dueños de las franquicias de ponerse de acuerdo para no contratarlos después de que ambos comenzaran a arrodillarse en 2016 durante el himno nacional previo a los partidos como medida de protesta por la violencia policial y las desigualdades raciales en el país.

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Tras ser relegado a la suplencia en algunos partidos, Kaepernick optó por finalizar su vinculación con los 49ers en marzo de 2017 y no ha vuelto a jugar en la NFL desde entonces, pese a sus seis años de experiencia, en que lideró a la histórica franquicia al Superbowl en 2013, perdido contra los Baltimore Ravens.

Reid, en cambio, firmó un acuerdo de un año con los Carolina Panthers y este jueves lo amplió por tres temporadas más.

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“En los últimos meses, los abogados del Sr. Kaepernick y del Sr. Reid han participado en un continuo diálogo con representantes de la NFL. Como resultado de esas discusiones, las partes han decidido resolver los agravios pendientes”, informó Geragos y Geragos, la firma de abogados que representa a ambos jugadores.

“La resolución de este caso está sujeta a un acuerdo de confidencialidad, por lo que no habrá ningún comentario al respecto por ninguno de los lados”, agregó la firma en un comunicado.

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A un mes de la vista

La Asociación de Jugadores de la liga (NFLPA) celebró la decisión.

“En el día de hoy, la NFL nos comunicó sobre el acuerdo al que llegó con los casos de colusión de Colin Kaepernick y Eric Reid. Apoyamos la decisión de los jugadores y sus consejeros. Desde el inicio de las protestas apoyamos a Colin y Eric, participamos con sus abogados a lo largo del proceso legal y estábamos listos para tomar acción en la demanda en busca de la justicia y la verdad”, explicó el organismo en un comunicado.

Las partes llegaron a un acuerdo antes de la vista, que iba a tener lugar el próximo mes.

Kaepernick, de 31 años, había dicho que solo estaba interesado en un acuerdo en caso de que resultara en un sólido beneficio económico.

Pero la retirada de la demanda también podría significar que el ex quarterback, quien encabezó una sonada campaña publicitaria para la marca de ropa deportiva Nike en septiembre, podría estar cerca de regresar a la NFL tras ser ignorado durante los últimos dos años.

“Estamos encantados de que Eric tenga un trabajo y ahora un nuevo contrato y seguimos esperando que Colin tenga también su oportunidad”, añadió la NFLPA.

Los propietarios de los equipos siempre negaron cualquier tipo de acuerdo entre ellos para apartar de la liga al QB, a pesar de los comentarios del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, urgiéndoles a que despidieran a los jugadores que se arrodillaran durante el himno -a quienes calificó de “hijos de puta”-, después de que otros siguieran el camino emprendido por Kaepernick.

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Mohamed Alí, Jackie Robinson, Tiger Woods, Walter Tull, Althea Gibson o el mismo Roberto Clemente son algunos de los nombres que también lograron vencer las barreras raciales y de género para demostrar que no hay límites.

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Pero ¿cuáles son las estrellas de hoy de las que se hablarán en el futuro? ¿Quiénes son los pioneros que seguirán siendo mencionados en 50 años?

Para coincidir con la celebración del mes de la historia negra que cada año tiene lugar durante todo el mes de octubre en Reino Unido, Jagroop Shinbt, de BBC Three, escogió a cinco deportistas que ya han hecho méritos para pasar a la historia del deporte.

A continuación su selección. ¿A quiénes agregarías tú?

LeBron James

El ya legendario jugador de 33 años reconoció en febrero de este año que se sentía “más que un atleta”, una declaración que refleja a la perfección lo que ha sido su vida.

Considerado el mejor jugador de baloncesto de la actualidad, James ha hecho méritos para pasar al Olimpo del deporte de la canasta. No son pocos lo que lo consideran el más completo de la historia.

James ha ganado tres títulos de la NBA y ha sido considerado el mejor jugador de la liga profesional de baloncesto en Estados Unidos en cuatro oportunidades.

Pero son sus logros lejos de la cancha los que le ha dado una nueva dimensión a su legado.

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Este año abrió la escuela “Yo prometo” en su pueblo Akron, Ohio, donde ofrece educación a 240 niños necesitados.

“Usar mi voz y hacerles saber a la juventud y a la gente necesitada de un guía que me preocupo por ellos, y que voy a ser la voz de ellos, es algo que me apasiona”, comentó el actual jugador de Los Ángeles Lakers.

The kid from Akron with his kids from Akron. #IPROMISE #WeAreFamily pic.twitter.com/NbRp3BN4SY

— I PROMISE School (@IPROMISESchool) July 30, 2018

“Como ya he dicho, los deportes es lo mejor para unir a la gente y es para eso para lo que yo estoy aquí”, agregó James.

Su visión sobre la situación política y los problemas sociales en Estados Unidos también lo han convertido en una importante e influyente figura en su país.

Serena Williams

En lo deportivo, será muy complicado que alguien pueda igualar el éxito que ha tenido la menor de la hermanas Williams.

Pero será aún más difícil que alguien pueda tener un impacto como el que su figura ya ha tenido tanto en el tenis como fuera de la cancha.

Incluso su reacción en la final del Abierto de Estados Unidos, para muchos exagerada y que terminó por opacar el título de la japonesa Naomi Osaka, sirvió para reabrir el debate sobre la igualdad de género tanto en el deporte como en el mundo.

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En otra ocasión realzó su orgullo de ser quien es como parte de su la lucha contra la discriminación que ha recibido a lo largo de su carrera por su color de piel y el hecho de ser mujer.

También ha aprovechado su maternidad para hablar sobre las trabas que suelen tener las mujeres para continuar con sus vidas tras tener hijos y hasta su forma de vestir se ha convertido en muchas ocasiones en una fuente de discusión y debate.

Colin Kaepernick

A diferencia de las dos mega estrellas mencionadas anteriormente, Kaepernick no ha dejado una huella tanto por su brillantez como mariscal de campo en el fútbol americano de Estados Unidos, sino por su firme protesta en contra de la discriminación racial y la violencia policial.

Su imagen con la rodilla en tierra mientras se entonaba el himno de Estados Unidos generó una reacción en cadena al inspirar a otros deportistas a seguir su ejemplo.

Han pasado dos años desde el inicio de su protesta y pese ano estar más en activo debido a que no ha podido conseguir equipo, Kaepernick ha mantenido su lucha aprovechando la apuesta que hizo Nike para ser la figura de su nueva campaña.

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Muchos lo consideran como un traidor a la patria, fomentados por la críticas del propio presidente Donald Trump.

Pero al haber puesto su carrera deportiva en un segundo plano por detrás de sus convicciones lo han convertido en una figura que trascendió más allá de sí mismo.

Kylian Mbappé

Puede que tan solo tenga 19 años, pero el delantero francés fue el nombre propio en el título de la selección gala en el Mundial de Rusia 2018.

Su espectacular actuación en la demolición de la Argentina de Lionel Messien los octavos de final lo colocó en un lugar en el Olimpo del fútbol junto a nada más y nada menos que Pelé como los únicos jugadores juveniles en marcar en la fase de eliminación y en la final de una Copa del mundo.

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El premio de mas de US$400.000 que recibió por el torneo lo donó para gente que lo que necesitaba mucho más que él y esta temporada sigue acaparando titulares con el PSG, como la ocasión en la que marcó cuatro goles en 13 minutos frente al Lyon.

De continuar con su progresión no cabe duda que Mbappé entrará en la historia de los libros de récords como uno de los mejores jugadores del mundo.

Lewis Hamilton

El piloto británico lleva rompiendo barreras desde que era un niño y en 2007 se convirtió en el primer corredor negro en competir en la máxima categoría del automovilismo cuando disputó su primer gran premio de Fórmula 1 con McLaren.

“Me llegan niños de diferentes culturas y nacionalidades que quieren convertirse en pilotos de F1. Ellos sienten que la categoría está abierta para todos”, destacó Hamilton en una conversación con BBC Sport en 2014.

Después de debutar fue el primer en subir al podio, en ganar una carrera y en ser campeón del mundo.

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Pero su ascenso ha seguido y una década después igualó al argentino Juan Manuel Fangio con cinco títulos mundiales quedando por detrás solamente del alemán Michael Schumacher.

Sin lugar a dudas en el podio de los más grandes pilotos de la historia.

“Pero si hago algo malo entonces ellos dirían 'negro'”, continuó el velocista. “Somos negros y estamos orgullosos de ser negros”, enfatizó.

Minutos antes de esas palabras Smith y Carlos habían caminadodescalzos con calcetines negros hasta el podio preparado para la ceremonia de premiación de la final de los 200 metros planos en las Olimpiadas de México en 1968, un 16 de octubre de hace 50 años.

Ahí los dos estadounidenses recibieron sus medallas, oro y bronce. Y mientras sonaban las notas del himno nacional de Estados Unidos levantaron un puño cubierto con un guante negro con la mirada fija en el suelo.

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En silencio, los dos velocistas protestaban contra la discriminación racial en Estados Unidos.

Y el australiano Peter Norman, medallista de plata, también se unió silenciosamente a la protesta, portando la pegatina del Proyecto Olímpico para los Derechos Humanos, una iniciativa contra el racismo en el deporte.

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“La Estados Unidos negra entenderá lo que hicimos esta noche”, dijo también Smith, quien esa noche supo que estaba sacrificando su carrera por un bien mucho mayor.

Su puño derecho representaba el poder negro en Estados Unidos (el Black Power, como quedó inmortalizado el saludo), y el puño izquierdo de Carlos, la unidad de la población negra.

La bufanda negra era el orgullo, y los calcetines negros sin zapatos un símbolo la pobreza de los negros en un Estados Unidos racista.

“Es muy desalentador estar en un equipo con atletas blancos”, se explicó el campeón olímpico hace 50 años.

“En la pista eres Tommie Smith, el hombre más rápido del mundo, pero una vez que estás en los vestuarios no eres más que un negro sucio“, lamentó.

Paralelismos

Medio siglo después de aquel gesto, Smith le dijo a la BBC que lo que el hizo le llena de orgullo, pero que solo fue un grano de arena para una lucha que todavía continúa.

Y el que fue plusmarquista mundial en los 200 metros planos también reconoció esta semana que lloró cuando vio a Colin Kaepernick escuchar el himno con la rodilla en tierra en protesta contra la violencia racial y la brutalidad policial.

“No es una protesta contra la bandera, es contra la gente que representa”, explicó Smith, quien encuentra paralelismos entre lo que el vivió hace cinco décadas y la postura de Kaepernick apoyando el movimiento Black Live Matters (Las vidas de ciudadanos negros importan).

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Mientras él fue suspendido por el Comité Olímpico de Estados Unidos, Kaepernick se encuentra sin equipo desde que finalizó el contrato que lo ligaba a los San Francisco 49ers, el equipo en el que se encontraba cuando inició la protesta que tuvo eco en el mundo del deporte estadounidense.

“¿Tú crees que Colin hubiera hecho lo que hizo si no hubiera pasado algo antes que impulsó la idea de que había algo que cambiar?”, preguntó Smith.

“Él usó lo que tenía para tratar de impulsar ese cambio debido a las atrocidades que estaban pasando”, le dijo a la BBC.

¿Valió la pena?

La posición de Kaepernick causó división en la sociedad estadounidense entre quienes lo defendieron y aquellos que lo acusaron de ser antipatriota.

Entre estos últimos se incluyó el propio presidente de Estados Unidos, Donald Trump.

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“Él tenía una posición al ser uno de los mejores mariscales de campo y ser un joven negro, un atleta negro defendiendo una postura, una postura política”, lo reivindicó Smith.

“¿Pero sabes cuántos asumieron una postura como Tommie Smith y John Carlos o Colin Kaepernick pero nadie los notó?” ¿Sabes cuántas veces Colin se arrodilló antes de ser reconocido?”.

“Yo sacrifiqué mi carrera y la gente también va a tener que sacrificarse apoyando a Colin. No nos vamos a detener porque el vaso está medio vacío”, aseguró Smith durante la entrevista.

“Mejorará porque lucharemos hasta llenarlo“, enfatizó.

Y al ser cuestionado sobre si valió la pena por todo lo que tuvo que pasar, el campeón olímpico de México 68 respondió: “Sí que lo valió”.

Y lo volvió a repetir: “Sí que lo valió”.

Nike, valor estrella del índice Dow Jones, finalizó en 83.47 dólares el jueves, el precio de cierre más alto de su historia, lo que provocó aplausos en Twitter de la estrella del básquetbol y autoproclamado “#NikeLifer” LeBron James.

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La campaña fue reprobada por algunos en redes sociales, donde varios usuarios amenazaron con boicotear a Nike, mientras que otros consumidores publicaron videos en que destruían su mercancía; y hasta el presidente los Estados Unidos, Donald Trump, se sumó a las criticas.

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Apuesta a “millenials”

Pero muchos anunciantes la han considerado una apuesta inteligente de cara a mayores ventas por parte de la generación de “millenials” y consumidores fuera de la población de raza blanca, una teoría que por ahora respaldan los datos recopilados.

Las ventas en línea de Nike aumentaron un 31% desde el domingo hasta el martes durante el fin de semana festivo del Día del Trabajo que incluyó el anuncio de Kaepernick, inmediatamente viral tras ser objeto de burlas en las redes sociales la noche del lunes 3 de septiembre.

Durante el mismo período en 2017, el aumento fue del 17%, según datos de Edison Trends.

En el transcurso de los seis días que terminaron el 9 de septiembre, las ventas en línea de Nike cayeron un 9%, menos que la caída de 32% experimentada en el mismo tramo del año anterior.

“Hubo especulaciones de que la campaña de Nike y Kaepernick conllevaría una caída en las ventas, pero los datos no respaldan esa teoría”, comunicó Edison Trends a través de un portavoz.

Los datos mostraron un aumento en las ventas en línea de Nike en algunos estados más progresistas, como Maryland y Nueva Jersey, mientras que cayeron bruscamente en algunos de los estados más conservadores, como Idaho y Wyoming.

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Él es la imagen de la nueva campaña que el gigante de ropa deportiva Nike lanzó esta semana con motivo del 30º aniversario de su icónico lema “Just Do It” (Simplemente hazlo, en español).

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Elogiada por muchos, la campaña también generó fuertes reacciones en un sector de la sociedad estadounidense, hasta el punto que en las redes sociales aparecieron varios usuarios quemando productos de la compañía.

Si su rostro no resulta familiar, tal vez lo sea la imagen de jugadores de fútbol americano con una rodilla en tierra mientras sonaba el himno nacional antes del comienzo de los juegos durante las dos últimas temporadas en la NFL.

Ese gesto ha sido repetido por atletas de muchos otros deportes.

Todos ellos han seguido el ejemplo de Kaepernick, quien en 2016 inició su protesta contra la injusticia racial y la violencia policial negándose a permanecer de pie durante el himno.

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La postura terminó dividiendo el país y fue duramente criticada por el presidente Donald Trump, quien la considera como una grave falta de respeto a los símbolos patrios que los representan.

El mariscal de campo, ahora de 30 años, se encuentra desempleado desde marzo de 2017 cuando optó por finalizar su vínculo con el equipo con el que alcanzó la fama, los San Francisco 49ers, a los que llevó a la Super Bowl en 2013.

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Ninguno de los otros 31 equipos de la NFL se interesó por sus servicios y es probable que Kaepernick se vea obligado a retirarse al tampoco encontrar trabajo para la temporada que comienza este jueves.

Muchos jugadores y analistas están convencidos de que su protesta formó parte de la decisión, por lo que el jugador denunció a los dueños de los equipos de confabular en su contra.

En agosto un tribunal indicó que hay suficiente evidencia para llevar el caso a juicio.

Orígenes

Nacido en Milwaukee de madre blanca y padre negro, Kaepernick tenía solo semanas cuando fue adoptado en el seno de una familia de piel blanca.

De niño, siempre estuvo expuesto a responder a preguntas sobre su origen y en muchas ocasiones la gente no creía que formara parte de la familia Kaepernick junto a sus padres adoptivos, Rick y Teresa, y los dos hijos biológicos que tenía la pareja.

“Fue a peor a medida que crecía y era más alto”, le dijo Kaepernick a la revista US Magazine en 2015.

“En los vestíbulos de los hoteles, no importaba lo cerca que estuviera de mi familia. Alguien se acercaba a mí, por lo general un encargado nervioso, y me decía: 'Perdone, ¿hay algo en lo que le pueda ayudar?'”, recordó durante la entrevista.

Kaepernick destacó en los deportes durante su educación secundaria y la Universidad de Reno, en Nevada, le ofreció una beca en 2006.

Fue durante su estadía en la universidad en la que estudio gerencia de negocios que conoció a compañeros con vidas muy diferentes a la de él, fomentando su interés en la historia de la comunidad afroestadounidense.

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Pero su activismo salió a relucir y se hizo público muchos años después, en 2016, cuando su aureola de estrella se estaba desvaneciendo y había sido relegado como mariscal de campo suplente.

De las palabras a la acción

Su presencia en las redes sociales pasó de comentar temas relacionados con los deportes a mencionar a activistas como Malcolm X y figuras icónicas de origen afroestadounidense como el rapero Tupac Shakur, cuyo asesinato en 1996 todavía sigue sin resolverse.

También asumió una posición más firme sobre sus ideas desde que comenzó a salir con Nessa Diab, presentadora de un popular programa de radio de hip-hop y seguidora del movimiento Black Lives Matter (“Las vidas de ciudadanos negros importan”).

Los mensajes de Kaepernick fueron cada vez más frecuentes y más directos, comentando en una ocasión en Twitter que “estamos siendo atacados” tras la muerte de dos personas de raza negra por parte de la policía en dos incidentes aislados.

Sus palabras no tuvieron mucha repercusión, pero todo comenzó a cambiar cuando el 26 de agosto de 2016 fue fotografiado sentado en el banquillo mientras se entonaba el himno nacional durante un juego de pretemporada.

“No me voy a parar para demostrar orgullo por la bandera de un país que oprime a las personas negras y gente de color”, le dijo Kaepernick al sitio de internet de la NFL.

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“Para mí, esto va más allá del fútbol americano y sería egoísta de mi parte mirar hacia otro lado. Los cuerpos están en la calle”.

“No busco una aprobación. Tengo que estar por las personas que son oprimidas. Si me quitan el fútbol americano, mis patrocinadores, sabré que he hecho lo correcto”, aseguró.

Ese gesto generó división de opiniones y algunos lo acusaron de no respetar la memoria de los soldados muertos.

Otros utilizaron el hecho que se había criado en una familia privilegiada para menospreciar su posición en contra de la opresión contra la población negra.

Incluso llegaron a decir que simplemente se trataba de un jugador que había caído en desgracia desesperado por llamar la atención.

Hasta su madre biológica, Heidi Russo dijo que le “había faltado el respeto al país”.

Efecto multiplicador

En el siguiente partido, Kaepernick se arrodilló durante el himno junto a su compañero Eric Read.

Esa misma noche Jeremy Lane, de los Seattle Seahawks, también se negó a pararse y cada semana se fueron sumando más jugadores a la protesta.

La controversia enfureció a Trump, quien en un discurso en la Casa Blanca exigió que quienes se negaban a pararse durante el himno fueran despedidos.

El mandatario se refirió a los jugadores como “hijos de p…”.

En lugar de apaciguar la protesta, ésta se multiplicó hasta el punto que la revista Time dedicó su portada a la imagen de Kaepernick arrodillado.

Sin embargo, los jugadores no contaron con el respaldo incondicional de los dueños de los 32 equipos de la NFL, ninguno de origen afroestadounidense y muchos de ellos seguidores de Trump.

Y desde que optó por desvincularse de San Francisco en 2017, Kaepernick permanece sin equipo.

Sin embargo, su imagen en lugar de desvanecerse, está muy presente, a través de colaboraciones con organizaciones de caridad o seminarios en los que combina sesiones de la historia afroestadounidense con consejos de cómo actuar en caso de interacción con la policía.

Y ahora toma más fuerza gracias a la campaña de Nike, cuyo lema (“Cree en algo, incluso si eso significa sacrificar todo”), es considerado una clara referencia a su historia.

Trump, quien el martes consideró el acuerdo de Nike con Kaepernick como “terrible”, opinó que el patrocinio de la ex estrella de los San Francisco 49ers había resultado contraproducente para el gigante de artículos deportivos.

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“Me pregunto si tenían idea de que sería así. En lo que respecta a la NFL, me resulta dura de ver, y así será, ¡hasta que respeten la BANDERA!”.

Nike reveló el lunes que Kaepernick encabezaría una nueva campaña para conmemorar el trigésimo aniversario del lema de la compañía, “Just Do It” (Hazlo).

La iniciativa fue criticada por algunos en Twitter, donde varios usuarios amenazaron con boicotear a Nike, mientras que otros publicaron videos en que destruían su mercancía.

Las acciones de Nike cayeron ligeramente el martes en bolsa, pero subieron el miércoles.

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Kaepernick pasó a ser una figura polémica al arrodillarse durante la interpretación del himno nacional en 2016, en un intento de protesta por la injusticia racial en Estados Unidos tras la muerte de varios hombres de raza negra desarmados durante enfrentamientos con las fuerzas del orden.

En 2017, Trump tildó a los jugadores -que como Kaepernick se arrodillaron durante el himno- de “hijos de puta” que deberían ser despedidos.

Eso, a su vez, desencadenó una ola de nuevas protestas en el ámbito del futbol americano, que sigue siendo el deporte más popular de Estados Unidos.

Kaepernick, quien lideró en 2013 a los 49ers al SuperBowl que ganaron finalmente los Seattle Seahwks, no ha logrado encontrar empleo con un equipo de la NFL desde que fuera liberado por San Francisco en 2017.

Actualmente está demandando a la NFL, alegando que los dueños de las franquicias se confabularon para mantenerlo fuera de la liga.

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¿Suficientemente locos?

El lunes, Nike lanzó la imagen promocional de su nueva campaña inspirada en Kaepernick y que presentaba un retrato en blanco y negro del jugador superpuesto con el lema “Cree en algo. Incluso si eso significa sacrificar todo”.

El miércoles, Nike desveló un comercial con Kaepernick que se emitirá durante el partido inaugural de la temporada, el jueves entre los vigentes campeones Philadelphia Eagles y los Atlanta Falcons.

En el spot, titulado “Dream Crazy”, Kaepernick aparece como narrador, mientras se suceden imágenes de deportistas con historias inspiradoras, como el ícono de la NBA LeBron James, la estrella del tenis Serena Williams y el corredor keniata Eliud Kipchoge.

“No preguntes si tus sueños son una locura, pregunta si son lo suficientemente locos”, comenta Kaepernick al final del mensaje.

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Pero su imagen estará presente en cada uno de los estadios en la primera fecha de la temporada 2018 de la liga profesional de fútbol americano en Estados Unidos.

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La razón es que Kaepernick fue el elegido para liderar la nueva campaña que la firma de ropa deportiva Nike lanzó este lunes con motivo del 30 aniversario del popular lema “Just Do It” (Simplemente hazlo).

Believe in something, even if it means sacrificing everything. #JustDoIt pic.twitter.com/SRWkMIDdaO

— Colin Kaepernick (@Kaepernick7) September 3, 2018

El rostro del que fuera el mariscal de campo de los San Francisco 49ers, a los que guió a la final del Super Bowl en 2012, está acompañado por el mensaje: “Cree en algo, incluso si eso significa sacrificar todo”.

¿Castigado?

Las palabras hacen referencia a lo que le pasó a Kaepernick, quien se encuentra sin equipo desde que optó por finalizar su contrato con San Francisco en marzo de 2017.

Ninguna de las otras 31 franquicias de la liga se mostraron interesadas en sus servicios, argumentando un declive deportivo.

Pero muchos creen que fue consecuencia de su postura frente a la discriminación que sufren los afroestadounidenses en su país, víctimas, como denunció el jugador, de injusticia racial y violencia policial.

Su imagen, con la rodilla en tierra mientras se entonaba el himno nacional, fue el detonante hace dos años de una ola de protestas que propició un debate nacional en el que participó activamente el presidente de Estados Unidos Donaldo Trump, quien criticó duramente la postura de Kaepernick y se enfrentó públicamente con los jugadores de la NFL y otras estrellas del deporte.

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“Inspirador”

Kaepernick fue descrito por Nike como “uno de los más inspiradores atletas de su generación”.

Gino Fisanotti, vicepresidente de la marca en Estados Unidos, le dijo a la cadena deportiva ESPN que “él ha aprovechado el poder del deporte para ayudar a que el mundo avance”.

Kaepernick, quien recibió el mayor reconocimiento de Amnistía Internacional, presentó una denuncia en contra de los dueños de los equipos de la NFL acusándolos de conspirar para no contratarlo debido a sus protestas, caso que el pasado jueves se consideró con los suficientes argumentos como para ir a juicio.

En su campaña aniversario de su popular lema, Nike también incluirá una serie de comerciales junto a Serena Williams, la estrella de los Nueva York Giants Odell Beckham y el novato de los Seattle Seahawks Shaquem Griffin, el primer jugador de la NFL sin una mano.

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Las ventas de Papa John's Pizza, uno de los principales patrocinadores de la NFL, estuvieron por debajo de lo esperado y Schnatter señaló esta semana que las manifestaciones de los jugadores son las responsables de sus malos resultados económicos.

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Hace 15 meses, el mariscal de campo Colin Kaepernick, quien entonces jugaba en los 49ers de San Francisco, comenzó a arrodillarse durante el himno nacional para protestar contra la discriminación racial en EE.UU.

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Con el inicio de la nueva temporada de la NFL, las manifestaciones regresaron al campo de juego. Cada vez más jugadores se unieron.

Tal es así que hasta el presidente de EE.UU., Donald Trump, opinó sobre esta controversia en septiembre, criticando que los jugadores no respetaran la “etiqueta” de permanecer de pie y con la mano en el corazón cuando suena The Star-Spangled Banner (“La bandera tachonada de estrellas”).

“Cortado de raíz”

Schnatter, quién donó a la campaña presidencial de Trump, dijo que la incapacidad de la NFL para lidiar con la situación “perjudicó” a su empresa y aseguró que el tema debió ser “cortado de raíz” hace un año y medio.

“Bueno o malo, el liderazgo comienza desde arriba y este es un ejemplo de liderazgo deficiente. Una vez que el tema se resuelva el problema, somos optimistas de que los mejores años de la NFL van a venir”, dijo el polémico empresario, quien se ha visto implicado en discusiones políticas más de una vez.

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Por ejemplo, durante el periodo de gobierno pasado, Schnatter criticó públicamente al presidente, Barack Obama, y en particular la reforma de salud conocida como Obamacare.

En la reunión de inversionistas de Papa John's de este miércoles, el nombre de la liga de fútbol americano se mencionó 44 veces.

La cadena de pizzerías, que posee 4.700 locales en EE.UU., informó este miércoles que las ventas en Norteamérica en el tercer trimestre del año crecieron 1% respecto al mismo periodo de 2016, una cifra que está por debajo de lo previsto.

La compañía también redujo su pronóstico de ganancias para el año e informó que había retirado parte de los avisos publicitarios previstos durante los partidos de la NFL.

Por su parte, los ratings de la NFL cayeron alrededor del 5% respecto a un año atrás, aunque el deporte sigue siendo el más visto en EE.UU., particularmente durante el Super Bowl.

La NFL declinó el pedido de comentarios a la BBC.

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De rodillas o sentado, el comportamiento del entonces jugador de los San Francisco 49ers. inspiró a otros deportistas a imitar su ritual, pero con el paso del tiempo fue perdiendo impacto.

Hasta el fin de semana pasado, cuando el presidente de Estados Unidos reabrió la polémica en un ataque directo al gesto de Kaepernick y a la Liga Profesional de Fútbol Americano, la NFL.

Las palabras de Trump, que instó a todos los dueños a despedir a cualquier jugador que le faltara el respeto al himno y a la bandera, generó una ola de protestas que se extendió por la mayoría de los campos de la NFL y cientos de jugadores se arrodillaron, se sentaron o simplemente no salieron a escuchar las notas del himno.

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En otros deportes también se ha visto la misma imagen, de rodilla en suelo y cabeza inclinada.

Algunos opinan que la letra es racista y justifica la esclavitud. Otros dicen que esta es una lectura exagerada.

Pero ¿qué dice exactamente el himno?

Poema del siglo XIX

La letra de The Star-Spangled Banner (“La bandera tachonada de estrellas”) corresponde al poema “Defensa del Fuerte McHenry” escrito en 1814 por el abogado Francis Scott Key, quien fue testigo del bombardeo británico del Fuerte McHenry en Baltimore, durante la Guerra de 1812.

Como himno, no cuenta con apoyo unánime.

Desde que en 1931 fuera oficialmente designado como himno nacional de Estados Unidos, se ha criticado que el lenguaje es extraño, la letra no se recuerda fácilmente y resulta difícil de cantar.

Pero las críticas de estos días no se refieren a su estilo como obra lírica.

El himno se conoce sobre todo por su primera parte, que suele ser la única que se canta.

Sin embargo, el poema tiene cuatro fragmentos.

El tercero es el más conflictivo y es el que ahora se ha convertido en centro de la discusión.

En él aparece el siguiente verso: “Ningún refugio salvará a los mercenarios y esclavos del terror de la huida o la oscuridad de la tumba”.

Este a menudo se interpreta como una celebración de las muertes de esclavos que combatieron en el lado británico.

El ejército británico ofreció a los esclavos libertad si se unían a su causa durante la guerra.

Aquellos que aceptaron unirse a las filas británicas formaron el cuerpo de Marines Coloniales.

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“Una canción racista y esclavista”

En un artículo publicado en The Root, el profesor de Ciencia Política Jason Johnson define el himno como “una de las canciones más racistas, a favor de la esclavitud y contra los negros”.

Para Johnson, Key era un aristócrata que no se oponía a la esclavitud y consideraba a los negros como seres inferiores.

Otras voces agregan que es una canción militarista, quizá apropiada para el siglo XIX y para tiempos de guerra pero ponen en duda que ahora sea adecuada.

Y algunos otros añaden que el hecho de que esa parte esté fuera de lo que se recita en la actualidad confirma que es un himno racista y discriminatorio.

“Distorsión y exageración”

Del otro lado, han surgido voces que defienden el himno y sostienen que las críticas que se están haciendo son exageradas y fuera de contexto.

El musicólogo Mark Clague, profesor de la Universidad de Michigan, agradece que se dé esta discusión pero no comparte la visión de académicos como Johnson.

“Si hay gente que no siente que la canción los representa, tenemos que prestar atención. Pero si sólo rechazamos la canción como racista o declaramos que ya no es nuestro himno, no arreglaremos el problema“, le dijo Clague a The New York Times.

Para Clague, el poema ni glorifica ni celebra la esclavitud: está escrito contra el enemigo británico en la Guerra de 1812.

“Los mercenarios y esclavos a los que Key hace referencia incluyen negros y blancos”, opinó Clague, que añadió que “para Key los mercenarios eran canallas y los marines coloniales traidores que amenazaban con desatar una insurrección nacional”.

Los que defienden esta posición aseguran que la razón por la que ya no se canta esa parte no es racismo sino una muestra de respeto hacia Reino Unido.

Alegan que el lenguaje gráfico de Key hizo que se eliminara de las ediciones de la canción para la Primera Guerra Mundial cuando EE.UU. y Reino Unido se convirtieron en aliados acérrimos.

Mientras tanto, más allá de la conversación sobre el contenido del himno, avanza la temporada de fútbol americano y Kaepernick mantiene su actitud, al tiempo que otros jugadores siguen su ejemplo.

(*) Este artículo fue publicado originalmente el 13 de septiembre de 2016 cuando inició la polémica de Kaepernick y modificado el 25 de septiembre de 2017, luego de los comentarios del presidente Donald Trump.