Como un padre orgulloso, Jack Davis ha cubierto el refrigerador en su oficina de Wilshire Boulevard con obras de arte. Pero estas no son figuras de ‘palitos’ de papá y mamá. Son la materia de las pesadillas: una entidad demoníaca con dientes de tiburón, un caníbal con espinas que brotan de su cabeza y un árbol al que le gusta destruir sus víctimas.

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Las espeluznantes criaturas salieron de la imaginación de Davis. Crypt TV, un estudio digital que aspira a convertirse en la Maravilla de los Monstruos para dispositivos móviles. Davis, de 27 años, ha recaudado US$11 millones  de inversionistas, entre ellos el productor de Hollywood Jason Blum (Nosotros y Ma), el magnate de los medios de comunicación, Shari Redstone de Advancit Capital, el cofundador de Huffington Post, Kenneth Lerer y NBCUniversal. El estudio, de cuatro años, con base en Los Ángeles, crea videos de terror para las redes sociales, y está en camino de recaudar US$20 millones en ingresos este año, a través de acuerdos de producción, publicando anuncios para películas como Infierno en la tormenta y vender mercancía.

Cuando comenzó, “nadie daba miedo por el móvil”, dice Davis. Eso marcó una oportunidad perdida. “Este es un género enorme. Tiene una base de fanáticos sólida, y las películas de miedo son muy, muy grandes “.

La Edad de Oro del streaming ha dado origen a competidores de Netflix que se adaptan a casi todos los géneros, desde los shows de Reino Unido en Britbox hasta el animé en Crunchyroll y, sí, el horror en Shudder y Screambox. Al mismo tiempo, los estudios como Vertical Networks de Elisabeth Murdoch han creado audiencias a las que se llega principalmente a través de las redes sociales móviles, como Snapchat e Instagram, que reciben cada mes más de mil millones de visitas.

Davis y el cofundador de Crypt TV, Eli Roth (Hostel 1 y 2), el director de cine y productor que desarrolló la primera serie de terror de Netflix, Hemlock Grove, apostó a que una audiencia que amaba las películas como ¡Huye!, nominada al Óscar, de Jordan Peele, también se apresuraría a poner suspenso y horror en la pantalla pequeña.

Es una intuición que está dando sus frutos. Crypt TV dijo el viernes 19 de julio que había llegado a un acuerdo con Facebook para desarrollar cinco series exclusivas para Facebook Watch, su servicio de video bajo demanda. El acuerdo extiende una asociación que comenzó en 2018, cuando Facebook dio luz verde a una serie de 15 episodios basada en el cortometraje de Crypt, The Birch.

Facebook ha estado pagando hasta US$25 millones por estos programas originales, aunque la mayoría de ellos cuesta entre US$3 y US$5 millones, según una persona familiarizada con el tema. Forbes estima que el nuevo acuerdo de Crypt TV está valuado en menos de US$20 millones. Ninguna de las partes divulgó los términos de la sociedad.

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After losing her mother, Lexi and her father retreat to an isolated cabin to withdraw from their sorrow…but what do we become after death? Can we transform into something more monstrous? #WatersEdge Link in our bio!

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Facebook puede parecer un lugar poco probable para proyectar películas de monstruos para la Generación Z y los Millennials (más jóvenes), que representan casi la mitad de la audiencia de Crypt TV. Una encuesta realizada en el Pew Research Center el año pasado descubrió que la red social más grande del mundo (Facebook) ya no es el lugar de reunión más popular para adolescentes, una gran caída respecto a principios de la década. Además, Facebook Watch ha luchado para ganar tracción. Un año después de que Mark Zuckerberg, CEO de Facebook, lanzó Watch para competir contra YouTube de Google y Snapchat de Discover, solo la mitad de los usuarios de Facebook sabían de este servicio, dice The Diffusion Group, una consultora de investigación de medios.

Aún así, se está acumulando el impulso para los programas que aprovechan el poder de la red para juntar comunidades para hablar sobre intereses compartidos, por ejemplo, el programa de entrevistas de Jada Pinkett Smith, Red Table Talk o Sorry for Your Loss, un drama sobre el dolor protagonizado por Elizabeth Olsen. Facebook dice que más de 140 millones de personas cada día pasan al menos un minuto viendo videos.

“Es muy difícil decir que una plataforma (…) de más de dos mil millones de personas no tiene gente joven en ella”, dice Matthew Henick, director de planificación y estrategia de contenido de Facebook. “Lo que Crypt hace increíblemente bien es que pueden contar sus historias a través de muchos modos diferentes o, en este caso, productos, son capaces de encontrar esas audiencias y atraerlas”.

Crypt TV se conecta con una comunidad a la que le gusta estar asustada. El horror ha estado atrayendo a los fanáticos en la pantalla grande: el género marcó un récord de US$1 mil millones en ventas de taquilla en 2017, según Comscore.

Algunos fanáticos quieren tener la piel de gallina gratis. Gracias a The Birch, que se vio 26 millones de veces en Facebook, el estudio ahora tiene 9.75 millones de seguidores, más del triple de su audiencia de YouTube. En el refrigerador de Davis cuelgan recuerdos de los fanáticos. Una de ellas compartió una foto de su tatuaje: es de Look-See, una criatura sin ojos ni carne que ha sido unida.

“Los jóvenes tienen tanta emoción”, dice Davis. Una historia aterradora “proporciona una estructura sorprendente y permisiva para enfrentar problemas emocionales profundos”.

Un encuentro fortuito en una cena organizada por sus padres en el oeste de Los Ángeles llevó a la creación de Crypt TV. Luego, un estudiante de la Universidad de Duke, Davis se encontró sentado al lado de Roth y comenzó a recitar el diálogo del personaje de Roth sobre el asesino nazi, Donny Donowitz, con bueyes en Bastardos sin gloria.

La conversación giró en torno a los planes de carrera de Davis. El estudiante de sociología y ciencias políticas dijo que esperaba lanzar su propia compañía, aprovechando el cambio dramático en los hábitos de visualización de los medios que había observado durante sus cuatro años en la universidad. Roth tenía una sugerencia.

“Dije: ‘Conoces a esa audiencia que va a ver películas de terror ahora’, porque obviamente ahora el horror ha explotado, ‘están todos en sus teléfonos”, recuerda Roth. “¿Cuál es la próxima generación de personajes?, ¿quién está creando el nuevo Freddy Krueger?, ¿hay una manera de lanzar un Freddy?, ¿a Jason?, ¿a Michael Myers? ¿un chucky? ¿solo en tu teléfono?”

“Estamos tratando de crear el próximo Frankenstein. Estamos tratando de crear el próximo Freddy Krueger”.

Roth le presentó a Blum, quien se convirtió en el primer inversor de Crypt TV y se desempeñó como mentor del fundador de la compañía, con solo 23 años.

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To prepare you for the epic showdown in Fight Night Part 2, @fright_hype ranks the top monster battles of all time. Are there any that we missed?? What Crypt Monster face-offs do you want to see in the future? Link in our bio!

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Un éxito temprano fue #6SecondScare, una competencia en línea de octubre de 2014 que alentó a los usuarios de Vine, el servicio de video de seis segundos de Twitter, a subir sus videos más aterradores.

Roth prestó su nombre al concurso y convenció a las celebridades de Hollywood, incluyendo a Quentin Tarantino y Vanessa Hudgens de High School Musical para promoverlo y actuar como jueces. #6SecondScare atrajo 20 mil presentaciones y terminó siendo presentado en Good Morning America de ABC.

En el verano de 2015, el equipo de Davis lanzó Snapchat Murder Mystery, un programa que reunió a diez influencers de las redes sociales en una fiesta en la mansión, y luego mató a sus personajes en un detective de estilo Agatha Christie. Un año más tarde, llegó el momento decisivo de Crypt TV con The Birch. El video de cuatro minutos, que sigue a un colegial aterrorizado que convoca a un antiguo ser en el bosque, para que dispense una forma particularmente sangrienta de retribución al torturador del niño.

Davis se enfrenta a su propio monstruo al acecho en la oscuridad: Quibi. El servicio de suscripción de video móvil viene con un pedigrí de Hollywood, una horda de 1,000 mdd en efectivo y algunos de los cineastas más conocidos en horror, Guillermo del Toro (La forma del agua, El laberinto del Fauno) y Sam Raimi (Evil Dead), así como Blum, produciendo contenido original.

Quibi se lanza en abril, aunque Crypt TV, a manera clásica de la película de terror, ha tenido un buen comienzo.

* En alianza con Forbes México y Centroamérica, artículo de Forbes Staff.

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Lanzado hace un año en Estados Unidos, Facebook Watch está disponible desde este jueves en México, Colombia, Perú, Chile, Argentina, Bolivia, Ecuador, El Salvador, España, Francia, Guatemala, Honduras, República Dominicana, Alemania, Bélgica, Dinamarca, Noruega, Países Bajos, Portugal, Suecia y Tailandia.

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En ese primer año de pruebas en Estados Unidos, Facebook Watch fue visto por 50 millones de personas, que aumentaron en 14 veces el consumo de video en Facebook.

De acuerdo con Leo Kelion, experto en tecnología de la BBC, en un principio, el enfoque de la plataforma iba a estar centrado en programas de fitness, viajes o cocina.

“Estos programas son más adecuados a la pantalla de un teléfono celular que las series como ‘House of Cards’ o ‘Juego de Tronos’, que tienen un mayor costo de producción y se ven mejor en TV”, escribió Kelion.

Sin embargo, algunas series estuvieron dentro de los shows más populares en Facebook Watch en su primer año de pruebas en Estados Unidos.

Entre ellos, se destacó “Red Table Talk“, dirigido por Jada Pinkett Smith, esposa del actor Will Smith, que ya cuenta con casi tres millones de seguidores y que muestra conversaciones de diversos temas con familiares y amigos en su propia casa.

También “Strangers“, una serie de ficción sobre la exploración sexual de dos mujeres; “Humans of New York: The Series“, basado en el famoso blog de retratos fotográficos de personajes anónimos de Nueva York, y “Loosely Exactly Nicole“, un show que Facebook le arrebató a MTV después de su cancelación en ese canal y en el que se cuenta la historia de una mujer tratando de abrirse paso en Hollywood.

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Estas son algunas de las características particulares de Facebook Watch:

1. Interactuar

La gran diferencia entre Facebook Watch y otras plataformas de video es su alcance social.

“Mirar videos no tiene que ser una experiencia pasiva“, explicó en una conferencia Fidji Simo, vicepresidente de video de Facebook, y aclara que en la plataforma “puedes tener una conversación bidireccional sobre el contenido con amigos, otros fanáticos o incluso los propios creadores”.

Además, en la plataforma es posible realizar encuestas, desafíos, cuestionarios y convocar a otros amigos para un “Watch Party”, que no es otra cosa que permitirle a los administradores de un grupo elegir cualquier video público en Facebook para mostrarlo a sus miembros y hacer comentarios de esa experiencia de visualización en específico.

Esto permite, según Erin Connolly, manager de producto de Facebook, “realizar sesiones de pregunta-respuesta sobre pasatiempos particulares, como cocinar o hacer manualidades; compartir tras bastidores los detalles de un video, intercambiar consejos y trucos sobre temas como mejoras para el hogar, decoración o tutoriales de maquillaje con miembros en tiempo real; aprender cosas nuevas como técnicas de ejercicios o habilidades musicales”.

2. Acceder (y publicar) contenido diferente

No cualquiera puede subir videos o series a Facebook Watch. En esa medida, se trata de una plataforma un poco más curada que YouTube, pero más accesible que Netflix para los creadores.

Los requisitos para poder subir contenido a la plataforma son: producir videos de, al menos, tres minutos; lograr que, en un periodo de dos meses, al menos 30.000 espectadores vean los videos durante más de un minuto, y contar con más de 10.000 seguidores.

3. Hacer dinero

De acuerdo a María Smith y Paresh Rajwat, directores de Gestión de Productos de Facebook, “70% de los anuncios que se muestran durante el video se reproducen en su totalidad en Facebook”, y la distribución de las ganancias consiste en 55% para los productores y 45% para Facebook.

Además, los creadores de video que vivan en los países en que está disponible Facebook Watch pueden poner anuncios publicitarios antes y durante del video, e imágenes con publicidad debajo del mismo.

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El proyecto es un drama escrito por Liz Garcia y Josh Harto (“Memphis Beat”) sobre un equipo de futbol femenino compuesto por estudiantes de un instituto en Nueva York, cuyo éxito se basa en la química entre sus componentes, procedentes de diferentes razas, etnias y clases sociales.

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Garcia y Harto ejercerán como productores ejecutivos junto al propio Ronaldo.

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“En mi tiempo libre, una de las cosas que me gusta hacer es ver buena televisión”, indicó Cristiano Ronaldo.

“Ser productor ejecutivo de esta serie va a ser una experiencia genial, especialmente dado el talento de la gente que está trabajando muy duro para darle vida”, añadió el portugués.

Ronaldo ve paralelismos entre su propia vida y las de las protagonistas de la serie.

“Trata sobre valores, retos, amistades, tiempos difíciles, trabajo duro, solidaridad, tensiones y armonía. En una palabra, es sobre la vida”, indicó Cristiano.

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Se trata la segunda serie del estudio independiente wiip para Facebook tras el anuncio de “Queen America”, que protagonizará Catherine Zeta Jones. 

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Así funciona Facebook Watch

La joya de la corona de Zuckerberg , que vio la luz en 2004 en los Estados Unidos y empezó siendo una red de contactos universitaria para convertirse en el gigante mundial que hoy constituye, tiene una plantilla de 20 mil 658 empleados.

El informe “digital in 2017”, realizado por “We Are Social 2017” y “Hootsuite”, ofrece más datos significativos: en una era en la que la portabilidad domina, el 80% de usuarios acceden a Facebook desde sus teléfonos inteligentes.

Aunque su fama le llegase como red social de uso personal, hoy por hoy es también una fuente de noticias para el 47% de usuarios, según el 5 Informe Anual de Medios Digitales “Digital News Report”, elaborado en 2017 por el Instituto Reuters para el Estudio del Periodismo (RISJ) en colaboración con Universidad de Oxford.

La expansión al uso profesional está  completamente normalizada pues, ya en 2015, 50 millones de empresas utilizaban una página de Facebook, de acuerdo con lo publicado por la revista Forbes.

En abril de 2015, Facebook informó de que se veían 8 mil millones de videos a diario a través de su plataforma. En 2016, Zuckerberg anunció que la red social acumulaba un consumo diario de 100 millones de horas en video.

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A comienzos de año, en la conferencia en la que Mark presentó en Estados Unidos los planes futuros de Facebook, dejó claro cuál era su prioridad: “seguiremos colocando el video primero en toda nuestra familia de aplicaciones, y facilitando a la gente capturar y compartir videos de nuevas maneras”.

Así, el hacedor de la red social más importante del mundo, aseguró que estaban “buscando formas de hacer crecer el ecosistema de contenido de video en Facebook”.

Revolución en forma de video

Durante los últimos meses, diversos medios de comunicación han informado sobre la posibilidad de que “la televisión de Facebook” viera la luz este verano. Ante esto, el vicepresidente de Medios de Difusión de la compañía, Nick Grudin, comentó oficialmente que el objetivo era “hacer de Facebook un lugar donde reunir a la gente en torno al video”.

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Para ello, aseguró que estaban “apoyando a un pequeño grupo de socios para experimentar con los distintos tipos de espectáculo posibles” y “financiando programas, para con el tiempo ayudar a los creadores a través de repartos de ingreso tipo Ad Breaker”.

Ahora, ese proyecto asoma a la luz con nombre definitivo: Facebook Watch. El director del producto, Daniel Danker, lo anunció en un reciente comunicado de prensa: “Estamos introduciendo ‘Watch’, una nueva sección para ‘shows’ integrada en Facebook”, dijo.

Denker explicó que se trata de “una plataforma para que todos los creadores y editores encuentren su audiencia” y añadió que “estamos muy contentos de ver cómo creadores y editores usan programas para conectarse con sus fans y su comunidad”.

Algunas de las características de Watch, siempre según Danker, serán la portabilidad (podrá accederse desde distintos dispositivos, desde móviles y tabletas hasta ordenadores e incluso aplicaciones de televisión), una lista de seguimientos (Watchlist) para estar al día con los episodios de cada programa, y un apartado de destacados para enterarse de lo más visto.

“Pensamos que Watch será el hogar de una amplia gama de espectáculos, desde la realidad a la comedia, pasando por los deportes en vivo”, comentó Danker, y puso como ejemplo “Returning the Favour, una serie organizada por Mike Rowe, donde encuentra a personas llevando a cabo obras extraordinarias para la comunidad, lo cuenta al mundo, y hace a su vez algo grande por ellos”.

Otros espectáculos que Denker desveló que pueden tener su espacio en Facebook Watch son Tastemade’s Kitchen Little, un programa de cocina infantil; la Liga Mayor de Béisbol, que ya retransmite un video semanal por esta red social; el programa diario con el que Nas Daily hace videos junto a sus fans, o los episodios con los que Gabby Bernstein, del diario New York Times, conecta con sus seguidores.

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¿La única pega? De momento, habrá que esperar para disfrutar de esta nueva plataforma más allá de los Estados Unidos: “vamos a presentar a ‘Watch’ a un grupo limitado de personas en los Estados Unidos, aunque planeamos llevar la experiencia a más gente muy pronto”, aseguró Denker.

Todavía está por ver si Facebook logrará, por fin, quitarle a Youtube (de la compañía rival, Google), la corona del mundo en video. De momento, Facebook Watch ya es una realidad.