Estas fueron las palabras del historiador Celso Lara el 31 de agosto de 1999 cuando se refería al origen del instrumento, el mismo día en que el Pleno del Congreso de la República aprobó el Decreto 31-99 por medio del cual se declaraba la marimba como símbolo nacional.

Lara recalcó en su momento que la marimba provenía de Indochina, se desarrolló en África y que llegó luego a Guatemala a través de los esclavos negros que fueron traídos a América en 1595.

“Aunque no hay pruebas etnológicas ni arqueológicas de si existía la marimba en el mundo maya, si había instrumentos que se asocian, como la chirimía”, decía el historiador.

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La aprobación del decreto, que fue cubierto por Prensa Libre y se convirtió en la portada del día siguiente, fue celebrada por Félix Percolla (compositor), Guillermo Villatoro (tambor) y Vitelio Orozco (marimbista), músicos que empezaron a interpretar las melodías más emblemáticas en el interior del Congreso.

Antonio Ochoa, uno de los diputados que se encontraba en el pleno, habló ante los presentes sobre el significado de la marimba para Guatemala, y finalizó al decir que “se había cumplido un sueño”.

Símbolo de identidad

Desde las estaciones de radios que ponían los abuelos para amenizar el ambiente, hasta grupos que tocan alegremente en parques y conciertos del país, la presencia de la marimba es innegable, y forma parte ya de la identidad del guatemalteco.

Cada 20 de febrero se celebra el día de la marimba, fecha declarada por el Congreso de la República cuando, en octubre de 1978 fue declarado instrumento nacional.

Posteriormente, el 31 de agosto de 1999 la Marimba fue declarada símbolo nacional, ya que en sus melodías se transmitía no solo diferentes sentimientos, sino la propia cultura e historia de Guatemala.

A pesar de su enorme valor histórico y cultural, puede existir una barrera al inicio cuando se desea incursionar más en el instrumento, tanto si se tiene el deseo de aprender a tocarlo como en profundizar más en su historia, autores y melodías más reconocidas.

Por ello, varios músicos y expertos guatemaltecos han dado una serie de recomendaciones para quienes tengan el interés de adentrarse en el instrumento nacional de Guatemala.

“Las Chancletas de Nayo Capero”

Con 24 años, Roberth Orozco, originario de Quetzaltenango, se ha abierto un camino en las redes sociales para dar a conocer la Marimba mediante interpretaciones de canciones populares o “covers”.

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En su canal de Youtube, el cual cuenta con más de cuatro mil suscriptores, se presenta como “un espacio dedicado a enseñar canciones en marimba y a entretener a las personas mientras se aprende sobre música guatemalteca”.

Para Orozco, la melodía que recomienda a todo aquel que quiera introducirse a la marimba es “Las Chancletas de Nayo Capero”, del autor Guillermo de León Ruiz y que es una de las melodías más populares.

“Fue la primera melodía que yo aprendí en el instrumento y hoy en día sigo ejecutándola porque se trata de una pieza bastante popular a nivel nacional por lo que las personas siempre la piden”, explica Orozco.

A nivel técnico, el marimbista afirma que la melodía es sencilla de ejecutar para alguien que quiera aprender con el instrumento, ya que posee características que permite que la persona mejore en las habilidades con la marimba.

Como curiosidad, el título de la melodía surgió de una experiencia de Bernardo Enríquez, amigo de Guillermo Ruiz, al que le llamaban “Capero”, debido a que se dedicaba a la elaboración de capas de hule en Escuintla.

Un día, Enríquez entró en estado de ebriedad a un restaurante donde se presentaba Ruiz y debido a un mal movimiento, se tropezó y dejó tirada una de sus “chancletas”.

Guarimba

El maestro guatemalteco de marimba Lester Godínez recalca mucho la importancia de los géneros representativos de la marimba y profundiza en dos géneros que resultan importantes para su historia.

“Resulta importante hablar de la música de raíz indígena, género que deriva de gérmenes prehispánicos fusionados con estructuras del Sistema Musical Temperado Europeo. De esa cuenta han surgido distintos tipos de son”, señala Godínez.

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Algunos de los sones más representativos que se originaron a partir de la música de raíz guatemalteca es el son tradicional, el típico, el barreño, el de Pascuas y el son Chapín, siendo uno de los más conocidos “El Rey Quiché”, de Daniel Hurtado.

Un género que destaca Godínez es el denominado guarimba, creado por el músico Wotzbelí Aguilar y que se conforma por  “gua”, de Guatemala y “rimba”, de Marimba.

“Es un ritmo que irónicamente emerge del piano hacia la marimba, constituyéndose en un nuevo estilo musical que su mismo creador denominaba foxtrot”, dice Godínez.

Como dato curioso, este género obtuvo su nombre por un concurso, ya que originalmente se conocía como 6×8, una referencia al compás de dicho género.

Para la Guarimba, Godínez recomienda escuchar Los Trece, de Aguilar.

Maricumbia

Para el maestro y solista de marimba Erick Yantuche, quien da clases en el Conservatorio Nacional de Música, su melodía recomendada es “Maricumbia”, compuesta por Julio Aníbal Delgado Requena.

“Recomiendo esta melodía para que, principalmente los jóvenes vean la gran variedad de géneros que tiene el instrumento y que no todo se basa en el son”, dice Yantuche.

“Maricumbia” se trata de una pieza que consta de cuatro partes, y se considera una creación mixta, debido a la mezcla de melodías y ritmos propios de Guatemala y Sudamérica.

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A su vez, Yantuche recomienda para los que desean aprender marimba la melodía “Artistas Guatemaltecos”, de Guillermo de León Ruiz.

“Se trata de un blues y cuando uno lo escucha se siente realmente como si uno viajara por diferentes partes de Guatemala. Personalmente es una de las melodías que más escucho”, comenta el maestro.

Santiaguito

Roni Sanic, quien es docente de la Academia de Marimba Ka’K B’aktun, recomienda “Santiaguito”, una melodía denominada Foxtrot que fue creada por el compositor quetzalteco Domingo Bethancourt.

“Esta melodía me recuerda a mis comienzos en clases de marimba y que fue de las primeras que aprendí. Para alguien que quiera aprender a tocar marimba es una excelente forma de practicar la combinación o alternación de las manos”, afirma Sanic.

Como curiosidad, Sanic cuenta que esta melodía se usa la técnica conocida como “rebote”, que consiste en golpear solo una tecla de la marimba y luego se van introduciendo los llamados “trémolos”, que es una sucesión rápida de varias notas y con la misma duración de tiempo.

En cuánto a músicos de marimba, Sanic reitera indagar en las composiciones de Wotzbelí Aguilar como son La Patrona del Pueblo, Occidente, Tristezas Quetzaltecas, Bodas de Oro, etc.

Ferrocarril de los altos

Amaurí Angel, marimbista antropólogo y educador, recomienda como punto de partida la obra Ferrocarril de los Altos, también de Domingo Bethancourt, que fue compuesta como una dedicatoria al ferrocarril eléctrico construido por la empresa alemana A.E.G. en Quetzaltenango.

“Es muy importante que todo guatemalteco llegue a conocer ampliamente el repertorio de obras musicales para marimba, por lo que recomiendo apoyar la creación de programas radiales y más sitios virtuales que promuevan la música nacional”, dice Amauri.

También agrega que, aunque no exista una “ruta” para adentrarse al conocimiento de la marimba, si resulta importante tener presenta algunas de piezas más emblemáticas del instrumento.

“Hay que promover esos espacios donde se enseña la música nacional, dando a conocer el ritmo, el nombre del compositor y algunos aspectos anecdóticos de los temas presentados.  Solo así se podrá reconocer a nivel nacional el valor intrínseco de la cultura musical que nos representa a nivel mundial”, indica el maestro.

Mi Lindo Huehuetenango

En el paseo de la Sexta Avenida, en la zona 1 capitalina, se encuentra Lázaro Gustavo, quien con su agrupación “Mi Bella Guatemala” busca amenizar las calles de la ciudad al ritmo de la marimba.

Respecto a qué melodía recomienda, Lázaro dice que “Mi Lindo Huehuetenango” es una de las que más le solicitan, además de formar parte de su historia, ya que él proviene de ese departamento.

“Es un 6×8. Además de que nos gusta mucho, nos recuerda a ese departamento, además que muchísimas personas nos la piden. Nosotros venimos de ahí y siempre queremos escucharla, por ello la recomendamos a todos “, dice Lázaro.

Actividades del 20 de febrero

Como cada año, en Guatemala se llevarán a cabo diversas actividades en conmemoración a la marimba.

El Ministerio de Cultura y Deportes informó que el martes 20 se hará la décimo séptima Celebración del Día Nacional de la Marimba, que es organizado por la Marimba Femenina de Concierto del Ministerio de Cultura y Deportes, conocida como IXOQIB’ AJQ’ OJOMAB y en donde se prevé la participación de 15 grupos marimbísticos.

La celebración iniciará a las 9 horas y se ofrecerá a las personas alrededor de 12 horas de música en vivo.

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La marimba, según varios maestros en música, es el único instrumento en el mundo que puede ser interpretado hasta por cinco músicos, lo que lo hace especial. Esta característica, con la ayuda de las teclas que son una serie de láminas de madera de distintos tamaños, colocadas de forma descendente, las cuales golpean las mazas para producir notas musicales, hacen que las melodías puedan tener sonidos graves y agudos al mismo tiempo.

Por medio de sus melodías, es posible recordar parte de la historia y cultura del país, así como sentimientos melancólicos y amor. A continuación, le presentamos algunas de las canciones más populares y su historia.

Mi bella Guatemala 

Por medio de esta melodía, el compositor Germán Alcántara expresa su admiración y amor a su país. Es usual que en los centros educativos enseñen a los estudiantes la letra y parte de su historia. Así como a interpretarla en los actos cívicos que se llevan a cabo en diferentes meses del año.

Aunque no se sabe específicamente el autor de la letra, años después se adaptó para cantarla, ya que sus versos pueden ser dedicados a Guatemala porque despierta el orgullo de los nacidos en este país por su belleza geográfica y riqueza natural. Además, exalta los ideales de paz y libertad que anhela el pueblo guatemalteco.

Germán Alcántara nació el 30 de octubre de 1863. Fue hijo de Prudencia Alcántara y Ramón Guerra. Recibió las primeras lecciones de música con su padre, quien al parecer lo inscribió, a los 11 años, en la Escuela de Sustitutos, institución creada para formar a los músicos que más adelante integrarían la Banda Marcial.

Alcántara, quien había estudiado con el músico alemán, Emilio Dessner, fue director de la Banda de la Antigua, de la Marcial de Guatemala y en el final de su vida, dirigió el Conservatorio Nacional de Música. Su instrumento favorito fue el cornetín, que logró ejecutarlo perfectamente, lo cual inspiró a Dessner a escribir para que él ejecutara algunas piezas obligadas para este instrumento.

En 1892 fue nombrado director de la Banda Marcial, en sustitución de Juan Aberle. De su desempeño se ha escrito que fue la época en la cual esta agrupación alcanzó buen nivel e incluso se le consideró la mejor de Centroamérica.

De la capital partió hacia Antigua Guatemala donde fue director de la banda de esa ciudad. Se supone que en esa época fue cuando compuso varias de sus obras más importantes, entre ellas, Bella Guatemala, una de las más emblemáticas obras para el repertorio de marimba. Otras de sus composiciones son: los valses La flor del café, Dime que me amas, Desdén, La gabota y Crisantemo.

Ferrocarril de los Altos

Domingo Román Bethancourt Mazariegos es uno de los fecundos compositores que ha tenido Guatemala. Con sus letras expresa la admiración hacia los pueblos del país, a la naturaleza y belleza femenina. Es autor de la melodía Ferrocarril de Los Altos, que testimonió uno de los adelantos tecnológicos más sobresalientes del país.

Bethancourt nació en Quetzaltenango el 20 de diciembre de 1906. Inició en la música a los 5 años, tocando marimba en el pícolo y tiple, sobre un cajón de madera para alcanzar el instrumento. A los 15, acompañaba en sus giras de trabajo a su padre Francisco Román Bethancourt, propietario del conjunto Dos de octubre. Suplía a cualquiera de los marimbistas cuando alguno hacía falta.

En 1929, para la inauguración del ferrocarril de los Altos, único en su género en Latinoamérica, compuso una melodía con ese nombre. Tuvo mucho éxito que pronto fue grabada en Estados Unidos por la Marimba Centroamericana. A los pocos años, además de rendir homenaje con sus obras a su cuidad natal, dedicó varias melodías a otros lugares de Guatemala, como Cobán, a ciudad imperial de Carlos V, en el departamento de Alta Verapaz.

Bethancourt fue múltiplemente homenajeado y condecorado, reconocimientos que siempre recibió con humildad, entre ellas la Orden del Quetzal, en el grado de comendador máxima presea del Gobierno de Guatemala, en 1978, y el botón de oro de la Casa de la Cultura de Quetzaltenango.

Flor del café

En Guatemala se han escritos muchos valses, algunos sencillos y otros de mucha elaboración. Entre el repertorio destacan, por su elegancia y popularidad, melodías como La flor del café que Germán Alcántara creó. Esta melodía es una pieza que consta de una introducción, cuatro valses diferentes y una coda, en la cual se recapitulan los principales temas expuestos en la composición.

La aceptación popular de esta pieza musical se prolongó en el tiempo en numerosas versiones de marimba. También existe un partitura para piano impresa por Brandstetter, en Leipzig, Alemania, que propició que la obra se conociera en Europa y otras partes.

“El musicólogo guatemalteco Rafael Vásquez (1885-1941), calificó esta obra musical como lo más típico que se ha escrito en música de baile”, explicó Lehnhoff.

Noche de luna entre ruinas

Esta melodía fue compuesta por Mariano Valverde, quien para escribirla se inspiró en el terremoto de San Perfecto, que afectó Quetzaltenango el 18 de abril de 1902 que causó gran daño en la ciudad.  En octubre de ese mismo año los quetzaltecos también se vieron afectados por la erupción del Volcán Santa María.

En esos momentos el autor tenía 18 años. Sin embargo, Igor de Gandarias identifica la composición con el sismo del 25 de diciembre de 1917 y sus réplicas. El cronista Francisco Cajas Ovando, por su parte, evocó la escena del músico caminando por las calles quetzaltecas llenas de escombros.

Dicha versión tiene lógica para varios historiadores ya que el 22 de abril hubo luna llena. Pero, el 28 de diciembre de 1917 también hubo fase total. Aunque no se sabe con exactitud a qué desastre hizo referencia el autor, la melodía une sentimientos de tristeza, esperanza y angustia.

Mariano Valverde nació en Quetzaltenango el 20 de noviembre de 1884. Estudió en el Instituto Nacional para Varones de Occidente, donde recibió clases particulares de música, y siguió en el Conservatorio Nacional de Música. Pertenece a la familia de músicos de Javier y Simón Valverde. Su hermana menor fue soprano.

Fue integrante de la marimba Hurtado Hermanos, y con este conjunto viajó y grabó en Estados Unidos la mayor parte de su repertorio, a principios del siglo XX.

Tristezas quetzaltecas

Aunque el título propone sentimientos melancólicos, el autor Víctor Wotzbeli Aguilar regaló una composición con ritmos alegres y festivos, que mitiga las angustias y penas.

Aguilar nació en Huehuetenango el 14 de junio de 1897, hijo de Trinidad Solórzano y de Porfirio Aguilar. Siendo muy niño sus padres se trasladaron a Quetzaltenango, en donde estudió en el Instituto para Varones de Occidente (INVO) y paralelamente siguió estudios musicales con Manuel Sandoval y Jesús Castillo. Siempre tuvo predilección por tocar el piano y la guitarra.

Fue el creador del ritmo musical que llamó guarimba, mezcla de las palabras: Guatemala y marimba. Este estilo se nota en sus composiciones y consiste en la transformación del ritmo del son guatemalteco en un movimiento rápido con acompañamiento similar al de una marcha escrita en compás de 6/8 y adaptaciones tonales de la música europea.

Aguilar es el compositor de música ligera con más influencia en la conciencia musical del pueblo guatemalteco. Su estilo muy personal se destaca por el uso del compás de seis octavos, comúnmente llamado seis por ocho, y sus composiciones fusionan el espíritu nativo con la cultura española extranjera, según especialistas en música.

Mi Lupita

Mario Margarito Tactic compuso la cumbia Mi Lupita en 1957, para librarse de un castigo cuando integraba el conjunto marimbístico Alma del Regimiento de la Brigada Mariscal Zavala y la dedicó a Guadalupe, hija del coronel García Girón.

Margarito nació en San Juan Sacatepéquez el 10 de junio de 1927. Vivió entregado a las notas musicales de la marimba, la cual empezó a tocar desde los 6 años.

Se casó a los 17 años y tuvo tres hijos: dos niñas y un niño. Su familia se multiplicó: dejó 27 nietos y más de 25 bisnietos. Esta última generación fue la que heredó sus dotes artísticos y la que lo despidió en San Juan Sacatépequez, donde le dieron el último adiós el 8 de febrero de 2015, luego de que sufriera un paro cardiaco.

El talento de Tactic, como era conocido, es algo que recuerdan constantemente sus allegados, entre ellos Byron Santizo, director de la Marimba Femenina de Concierto y la Marimba Fraternidad Patzunera, que trabajó con él en la grabación de un disco, quien dijo: “era muy dedicado, con una creatividad extraordinaria para componer. La motivación que tenía la transmitía para ejecutar la marimba”.

En el 2008 sufrió un derrame cerebral. Desde ese año sus hijas decidieron mudarse a Nimajuyú, zona 21 de la capital, para cuidarlo. Aunque recobró la movilidad, tomó la decisión de quedarse en casa, desde donde sintonizaba la radio y disfrutaba de las notas de la marimba.

Acerca del origen de la marimba hay controversia. Se dice que es mesoamericana, pero esta hipótesis no está sustentada. “La marimba surgió en Mesoamérica entre 1492 y 1680, como resultado de la fusión de elementos culturales de África, Europa y América”, menciona Léster Godínez en su libro La marimba guatemalteca.

Según la investigación, África aportó la idea de agrupar tablillas en sucesión para percusión, principio originario probablemente de Asia. En Europa este instrumento adoptó el sistema musical temperado —escala de 12 tonos—, que asigna nombre y sonido determinado a cada tablilla.

El aporte mesoamericano consistió en los materiales como la madera de hormigo —Platimyscium dimorphandrum—, especie exclusiva de esta área del continente americano y desconocida en África. En Guatemala se creó el concepto de marimba doble, que no se conocía  y se le puso patas para que se pudiera interpretar de pie, según el investigador.

En la actualidad este instrumento es tan versátil que se pueden interpretar ritmos variados. “La marimba puede no ser de Guatemala, pero es indudablemente guatemalteca”, dijo la investigadora Erna Fergusson (1888-1964).

De las teclas del instrumento nacional han surgido piezas que reflejan el sentir por esta tierra del Quetzal. Actualmente se han escrito y compuesto miles de melodías para marimba y existen destacados compositores que han aportado su talento, habilidad, inspiración y sensibilidad artística para componer melodías que han anidado en el sentimiento del guatemalteco y se han convertido en símbolos de identidad y nacionalismo.

Para conmemora el Día de la Marimba, acá le dejamos algunas piezas emblemáticas que han trascendido generaciones y traspasado fronteras.

• Ferrocarill de los Altos

• Luna de Xelajú

• Lágrimas de Thelma

• Las chancletas de Nayo Capero

• Mi bella Guatemala 

• Río Polochic

• Noche de luna entre ruinas

“Siete personas integrábamos  la marimba orquesta,  y seis años después —en 1968—  produjimos nuestro primer disco en acetato, del cual vendimos  dos mil copias, pues   incluía melodías escritas por nosotros mismos”, señaló  Sologaistoa.
Recuerda que su primer concierto fue durante la inauguración del mercado San Nicolás, en la zona 1 de Retalhuleu,  y que en su tiempo Lira Musical fue una de las mejores marimbas de la Costa Sur.

“Entre 1968 y 1975 tuvimos muchos contratos. Cada fin de semana tocábamos en Champerico, durante el apogeo de la producción de algodón, cuando  el movimiento económico era bueno y todas las personas llegaban  a cobrar y disfrutaban y bailaban al rimo de Lira Musical”, señaló.

Composiciones

Entre sus principales composiciones destacan Playa Tropical, dedicada a Champerico; Torito Bataneco, inspirada en San Sebastián; Mi Terruño Retalhuleu, Mi Lindo Retalhuleu, Mi Lindo Parinox y El Zompopo.

Añadió que ha compuesto unas 25 melodías, las  cuales  forman parte  del repertorio de reconocidas marimbas a escala nacional, entre ellas Niña Bataneca, con la cual colabora.

El músico aseguró que  el apoyo  del Estado hacia el arte y la cultura es escaso, por lo que espera que las nuevas autoridades tengan nuevos proyectos  en beneficio del artista nacional.

María Ochoa, vecinas de  Sologaistoa, comentó que las autoridades del gobierno deberían  reconocer la labor de personas como don Guayito, quien ha dado gran parte de su vida a la promoción de la marimba.