La música es parte de la vida de las personas. En la actualidad, no se puede concebir la vida sin la presencia de este fenómeno sonoro que no solo funciona como entretenimiento, sino como una forma de inspiración y de expresar sentimientos y emociones.

Ya sea al cantar una canción que se escucha en la radio, tocar cualquier instrumento musical o escuchar un disco de los millones de artistas que pululan las plataformas de streaming, la música está presente siempre, y es un gran acompañante para cada persona en el mundo.

Además, por si fuera poco, la música también es una gran aliada respecto a los procesos psicológicos y emocionales, a tal punto que muchas actividades que requieren concentración o relajación pueden verse estimuladas con la música adecuada.

Son varios los estudios y explicaciones de expertos que confirman los beneficios de la música en ciertos procesos cognitivos del cerebro, además de ser una gran aliada para tratar padecimientos incluso físicos.

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El cerebro y los sonidos

El neurólogo Victor Arévalo explica brevemente cómo la música y los sonidos viajan por diferentes zonas del cerebro de una persona, lo que permite su entendimiento y disfrute.

“Cuando escuchamos algo, independientemente si es música o no, toda esta información va a dar a una parte del cerebro llamada lóbulo temporal. Todo lo que uno oye, en uno de los dos oídos, llega a los dos lóbulos temporales, principalmente el lóbulo contralateral, es decir que lo que se escucha en el oído derecho irá al lóbulo temporal izquierdo y viceversa”, explica el experto.

Arévalo señala la denominada representación tonotópica, una zona ubicada en el lóbulo frontal, muy puntual, en donde se perciben no solo los sonidos sino sus diferentes frecuencias

“La información que llega a esa parte puntual del cerebro ubicada en el lóbulo temporal, pasa a una parte adyacente de esa zona, que es la que se encarga de procesar lo que estamos recibiendo, es decir, interpretarlo como una palabra, un sonido o demás”, indica el neurólogo.

El poder de la música

Además del disfrute y gozo que genera la música, Arévalo menciona otros beneficios que esta ofrece a las personas.

“La música tiene varios aspectos positivos en el cerebro, el primero es que ciertos tonos están relacionados con la mejoría en la capacidad de la concentración y de prestar atención”, dice el neurólogo.

Yolanda Mariayín Quevedo Castillo, Coordinadora de Afina, Centro de Musicoterapia, explica cómo esta rama de la psicología beneficia el estado de ánimo de las personas, a la vez que apoya en diferentes padecimientos psicológicos y emocionales a través de la música.

“En la musicoterapia, por ejemplo, se utiliza la música de forma terapéutica. Y la persona que llega se beneficia de todos esos elementos que rodean a la música como el ritmo, melodía, armonía, y los cuatro métodos que tiene la música que son la improvisación, la recreación, la composición y la escucha“, indica la musicoterapeuta.

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Quevedo afirma que la música tiene una estrecha relación con las personas, y que no solo abarca la música como tal, sino también los sonidos y silencios.

“La música no solo está vinculado al ser humano sino también con sus emociones, con su cuerpo porque es el instrumento principal. No solo recibimos información de afuera sino también tiene la reacción a nuestra vida”, indica la experta.

Quevedo asegura que la musicoterapia tiene enfoques psicológicos como el humanista, psicoanalítico, creativo, plurimodal, conductivo, etc. Además, la terapia por medio de la música, al ser tan amplia, también se utiliza como tratamiento de rehabilitación, como en casos de parálisis cerebral, síndrome de Down y autismo, entre otros.

¿Música para concentrarse y relajarse?

Quevedo hace hincapié en que, a pesar de que puedan existir melodías y sonidos que afecten positivamente a una persona, ya sea para concentrarse mejor o para relajarse, la realidad es que cada persona reaccionará de manera diferente a los géneros musicales que hay.

“Muchas veces se cree que la música clásica lo va a concentrar a uno, y no necesariamente es así. Porque tiene que ver con otros elementos propios de la música como el ritmo, melodía y armonía. Las características de la música son las mismas, todo dependerá de los gustos y las preferencias de las personas“, explica Quevedo.

Aún así, la musicoterapeuta dio algunas recursos sonoros que pueden beneficiar la concentración y relajación:

• Si lo que se busca es relajarse, puede funcionar música que contenga sonidos de la naturaleza o música ancestral, ya que son sonidos largos y de tiempos lentos
• También puede ser de utilidad el ruido blanco, ya que bloquea los estímulos sonoros, y este se puede encontrar en sonidos naturales como la lluvia o las olas de mar.
• Para la concentración, es importante conocer las tareas que hará la persona. Si es un caso donde la persona debe prestar atención a una lectura o un texto, lo mejor sería música instrumental que no invite al movimiento.
• Si se quiere música para concentración para realizar una tarea y que no implique la lectura o procesos cognitivos, pueden ser géneros suaves de música.

Quevedo indica que, en caso de que persistan los problemas referentes a la concentración, o que se esté en un estado de estrés constante, lo mejor es ir con un profesional para investigar las causas profundas de esos padecimientos.

“Uno puede dar unas ideas para encontrar el recurso sonoro para la persona, pero si esto persiste, hay que buscar un profesional“.

Arévalo indicó que, mas que la música, es importante analizar las ondas que traen diferentes sonidos, que pueden favorecer a la concentración.

“En general, si hay sonidos encaminados a ayudarnos a mejorar la concentración. Los sonidos de alta frecuencia ayudan también para el mejoramiento de la concentración y los sonidos de baja frecuencia ayudan en la relajación y a favorecer la concentración a personas que se encuentran en estado de relajación”, indicó el neurólogo.

El médico Fernando Alberto Ceballos Fuentes suele tener una agenda bastante agitada.  No solo sus consultas diarias sino un sinnúmero de proyectos que se mantiene creando y propuestas que poco a poco van tomando vida.

Ese dinamismo le ha llevado a destacar en la comunidad médica mundial por sus aportes en la investigación y difusión relacionado al tema de medicina del buen dormir.

El 22 de septiembre de 2019 fue reconocido en el Vancouver Convention Centre, ubicado en Columbia Británica, Canadá por la Sociedad Mundial de Medicina del sueño con el premio del Día Mundial del Sueño -World Sleep Day 2019- y este 2020 por segundo año fue notificado como ganador del mismo premio, el cual se planea para próximo año en Río de Janeiro.

Ceballos es un médico cuya formación académica extracurricular cursó en México y Sao Paulo Brasil, además de expresar un interés en los últimos avances de terapéuticas vanguardista en neurología entrenándose presencialmente en países como: Argentina, Estado Unidos, Canadá y España, por mencionar algunos.

En su carrera también es docente universitario de posgrado, delegado actual para Guatemala de la iniciativa global: Young Epilepsy Section y uno de sus últimos grandes aportes fue que en una jornada de salud en Totonicapán conoció a un niño de tres años con ciertas características y logró diagnosticar una enfermedad rara y es la primera vez que se encuentra un caso en Centroamérica y el Caribe, es la deficiencia de la enzima tripeptidil peptidasa 1.

Al sospechar se mandaron pruebas a Alemania para confirmarlo y actualmente el niño ya está diagnosticado y en espera de su tratamiento.

Estudió neurología porque es la parte de la medicina que tiene que ver con el cerebro, las emociones y la inteligencia y además de querer explicaciones sobre qué pasa en los humanos sintió que era la oportunidad de mejorar sus potenciales y desarrollar más su cerebro.

Asegura que en la neurología también encontró un espacio en el que todavía falta mucho por descubrir, un campo fértil para las hipótesis y la investigación.  Muchas preguntas que todavía no tienen respuestas.

¿Qué se siente ganar dos premios mundiales del Día Mundial del Sueño?

Mucha felicidad.  Cuando me involucré en el proyecto de la Sociedad Mundial de Medicina del Sueño me propuse posicionar a Guatemala en los primeros lugares del Día Mundial del Sueño durante los próximos 15 años y nunca me imaginé lograrlo tan precozmente y menos hacerlo de forma consecutiva.

Esta organización permite que no solo neurólogos sino psiquiatras que ven la depresión o los odontólogos que trabajan el rechinar de dientes durante la noche y otras especialidades médicas tengan un espacio para presentar investigaciones.

También crearon el premio para que cada dos años, el viernes previo al equinoccio de verano -cuando el día y noche tiene el mismo número de horas-, todos los países representados utilicen todos los elementos a su alcance para concientizar a la población y el mejor proyecto gane el reconocimiento.

Recuerdo que hace algunos años cuando aún estudiaba neurología conocí a la doctora Elena Majano que había logrado el premio mundial en la misma disciplina y me inspiró, estaba tan honrado de conversar con ella, me tomé una fotografía y Dios permitió que ahora tenga el mismo premio que ella.

Actualmente trabajamos con Majano como coordinadores de un proyecto de capacitación en dolor para la región Centroamericana y el Caribe.

Estos premios requerían de tener diversas actividades que invitaran a dormir mejor durante marzo que se celebra el Día Mundial de Sueño.  ¿Qué tan difícil fue desarrollar eventos en plena pandemia?

Aunque desconocía lo que iba a suceder, en marzo eran las fechas de ejecución de casi todas las actividades.  Para entonces teníamos la traducción a 21 idiomas mayas en formato escrito y audible del consenso de expertos para que los niños puedan dormir bien, así como la difusión del mismo en sistema braille y en formato musical, en voz de la soprano y musicoterapeuta Susy Figueroa.

Con las primeras medidas de seguridad establecidas por el gobierno se me inhabilitaba para presentar diferentes conferencias en universidades y diferentes sectores educar sobre cómo la buena calidad de sueño representa consolidación de la memoria, estabilidad emocional, innovación y creatividad.   Teñíamos planificadas actividades deportivas con algunos atletas federados y entrevistas en diversos medios de cobertura nacional, recuerdo que la sensación de impotencia me tardó una hora y después de la llamada telefónica con Susy nos propusimos adaptarnos al cambio y desarrollamos una estrategia para rescatar algunas actividades a través de convocatorias en redes sociales a actividades virtuales.

¿Por qué usted se ha enfocado tanto en esta rama?

En el sueño existen los círculos virtuoso y vicioso.  Este último es cuando la persona duerme mal y al pasar por ello se levanta con el umbral de tolerancia muy bajo y cualquier cosa le irrita, sus defensas se mantienen bajas y se la pasa muy mal.  Esta situación hace que al tomar decisiones cometa imprecisiones y como consecuencia de  día un así, vuelve a dormir mal y no sale de ahí.

Mientras el virtuoso, la persona duerme bien y se levanta con deseos de trascender, se lleva bien con su familia, con su equipo de trabajo, toma mejores decisiones y vuelve a dormir bien.  En algún momento de mi formación médica sacrificaba el sueño para aprender y vi que es un mal negocio, así que decidí reestructurar mi proceso de aprendizaje y sacrificar otras actividades para disfrutar de un buen dormir.

El empezar neurología profundicé más en medicina del sueño.  Incluso aprendí terapias para que las personas no tengan pesadillas y descubrí un campo amplio para explorar, así que adquirí un gusto personal por estos temas.

Por lo regular los médicos no duermen bien.  ¿Usted ha logrado lo contrario?

Sí, duermo ocho horas, concilio el sueño en unos diez minutos y mi descanso es profundo e ininterrumpido.  Me preocupa a veces que exista un temblor y no sienta, pero me levanto con mucha energía pese a que tengo muchos proyectos, cargos administrativos, clases y otras responsabilidades.

¿Qué soñaba cuando era niño?

Crecí entre el Occidente del país y la ciudad.  Al ser niño desarmaba los carros de juguete porque quería saber cómo eran por dentro.  Soñaba con ser inventor y quería conocer los principios de la química y la física.

¿Qué planes tiene a mediano y largo plazo?

Actualmente lidero un proyecto literario destinado a neurólogos de Latinoamérica, se encuentra ya en una fase final,en la que científicos de amplio reconocimiento internacional atendieron a la convocatoria que les hice en persona. Cuento actualmente bajo mi edición varios capítulos  en los que destaca el trabajo de especialistas en diferentes ramas como  los neurólogos Federico Micheli, Paulo Bertolucci y Sandra Ramírez de Argentina, Brasil y Colombia; el somnólogo portugués Miguel Meira; la doctora Alemana Susan Lara; el algologo mexicano Alfredo Covarrubias; el genetista estadounidense, Fernando Scaglia; la neuropsicologa chilena, Yasna Ruiz, y una docena más de colaboradores de varios países del mundo.

Este proyecto nos lleva a dar una respuesta a la relación bidireccional que existe entre la mala calidad del sueño con el empeoramiento de enfermedades como: párkinson, alzheimer, dolor, migraña, epilepsia, esclerosis múltiple, trastorno de déficit de atención e hiperactividad, autismo entre otra variedad de enfermedades, es una temática innovadora que oportunamente será muy bien recibida en el abordaje integral de pacientes.

Acabo de concluir la redacción de un cuento infantil esperando pronto encontrar el ilustrador idóneo para culminar este proyecto que por mucho lo considero mi obra creativa cumbre dirigida a una generación que precisa ser instruida correctamente.

También me gustaría trabajar en la producción de un cortometraje o una obra de teatro con fines educativos, estoy consciente que requiere un equipo de trabajo complejo, pero también sé que tengo mucho que aportar en la generación de contenido valioso.

¿Cuáles son sus sueños a futuro?

Va a ser difícil que me desligue de la neurología es demasiado apasionante, pero estoy fuertemente atraído a las diferentes expresiones artísticas, aunque requiere de un entrenamiento serio para producir obras que puedan trascender los años de pronto lo haga colaborando con las personas quienes ya traen ese talento innato.

Aún estoy muy lejos de lo que espero llegar a ser, pero sin duda alguna también muy lejos de donde comencé.  Aunque disfruto mucho de la maravillosa familia que Dios me obsequió de quien destaco la nobleza de mi esposa y la admiración profunda hacia mi madre, ejemplo de trabajo arduo y constante, también creo ser un personaje social que disfruta mucho de hacer nuevos amigos y preservar los amigos de antaño por lo que me veo carcajeándome con ellos en amenas conversaciones y celebrando los éxitos que puedan llegar a obtener los hijos que Dios desee otorgarme.

Un decálogo del buen dormir

El médico comenta que este decálogo es una base práctica para mejorar en los hábitos de dormir, pero que también están afinándose para nuevas versiones.  Este ha sido traducido a los idiomas mayas, así como a lengua de señas para que la información llegue a más personas. También trabajó en otro decálogo para el buen descanso de los niños. ¿Cuáles de las siguientes recomendaciones ya practica en casa?

1. Establezca una hora para irse a dormir y una hora para despertarse.
2. Si tiene la costumbre de tomar siestas, no exceda los 45 minutos de sueño diurno.
3. Evite el consumo excesivo de alcohol cuatro horas antes de acostarse y evite fumar.
4. No consuma cafeína por lo menos seis horas antes de acostarse. Esto incluye café, té y sodas. De igual forma evite el chocolate dulce porque estimula la energía.
5. Cuatro horas antes de dormir evite los alimentos pesados, picantes o azucarados. Un aperitivo ligero antes de acostarse es aceptable.
6. Haga ejercicio regularmente, pero no antes de irse a dormir.
7. Use ropa de cama cómoda.
8. Encuentre una configuración de temperatura cómoda para dormir y mantenga la habitación bien ventilada.
9. Bloquee todos los ruidos distractores y elimine la mayor cantidad de luz posible.
10. Reserve la cama para dormir. No use la cama como oficina, sala de trabajo o sala de recreación.

Un poco más de detalles de Ceballos

Es miembro activo de United Rescue Alliance una institución humanitaria que interviene en catástrofes naturales en diferentes países, activista ecológico, conferencista científico internacional, ejerce profesionalmente en su consultorio privado y en varias instituciones hospitalarias.

Por su desempeño profesional recibió el reconocimiento por parte de la Secretaría de la Paz de la República de Guatemala en agosto 2019 como invitado para hacer el Cambio de la Rosa de la Paz, una actividad que destaca a personas que fomentan con su trabajo la cultura de paz.

Como humano, se identifica como un cristiano.  Es amante de la mejora constante y disfruta de contemplar la naturaleza, escucha música gospel o cristina, ya que afirma que la influencia de la letra es fundamental para la construcción de ideas.

Gusta de toda forma de arte, disfruta de deportes como el fútbol al que considera una terapia por lo que implica el ritual de respeto al rival, la estrategia de juego, el manejo de la frustración y la humildad para asimilar una victoria.

Entre sus alimentos favoritos están el salmón y aguacate, porque además de percibirlo como un sabor delicioso contiene un alto valor nutricional.  Recientemente adquirió un interés especial por las redes sociales a las que considera una oportunidad de formar criterio en base a la atención selectiva a los expertos.

¿Qué provoca el mal dormir?

Fernando Ceballos explica que se estima que el 33% de personas duerme mal y esta cifra podría haber crecido al 77% durante la pandemia, según ciertos sondeos que se han realizado.

“El mal dormir provoca cuestiones catastróficas como accidentes automovilísticos, divorcios, imprecisiones laborales y también falta de rendimiento escolar”, explica.  Además agrega que los costos son difíciles de cuantificar.

El profesional explica que al hacernos conscientes de esto podríamos tomar menores decisiones y trabajar en establecer hábitos sanos para el buen dormir.

Cuidar al cerebro

Fernando Ceballos nos habla que al principio de estudiar neurología quería encontrar otros elementos que ayudarán a fortalecer el potencial de su cerebro y en la práctica nos comenta lo que ha descubierto y pone en práctica además del buen dormir.

1. La alimentación es importante.  No comer por llenarse sino nutrir el cerebro con los alimentos adecuados.  El salmón, aguacate, té verde y arándanos no deben faltar por el beneficio a este órgano.  Busque aquellos ricos en Omega 3 porque recubren los nervios y también aquellos que tengan hierro.
2. Una actividad física continua ayuda bastante. Los pequeños cambios son los más sostenibles y permiten obtener el buen hábito de actividad física.
3. Salga de la zona de confort, permítase aprender nuevas competencias para crear nuevas conexiones y tener una nueva versión de sí mismo.
4. Trabaje sus emociones y la inteligencia emocional. Aprenda a conocerse.
5. El cerebro representa solo el 2% del peso del cuerpo, consume el 20% del oxígeno y el 15% del gasto cardíaco.
6. Beba suficiente agua es necesario para eliminar las toxinas.
7. El mantener una actitud positiva permite disfrutar del bienestar. No podemos castigarnos a nosotros mismos por la actitud negativa de otro, porque eso genera la hormona cortisol y factores inflamatorios que nos quitan la energía y tiene otras reacciones en el cuerpo.  Es importante liberar dopamina y serotonina que son transmisores que fomentan el bienestar mental para tener una felicidad auténtica.  Esto viene por los pensamientos y hábitos positivos.

La enfermedad de Alzheimer es un tipo de demencia en la que se disminuye la memoria de una persona y afecta también otras capacidades mentales.  Se estima que un 7% de adultos mayores de 60 años se enfrentan a esta situación.

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Ejercite su memoria

La médico Alicia Arbaje Báez, directora del área Transitional Care Research, en Johns Hopkins University School of Medicine, comenta en entrevista telefónica con Prensa Libre que es importante comprender que la demencia no es algo normal en la vejez.  “Al observar cualquier cambio en sí mismo o en un familiar es importante evaluarse para disminuir el impacto de la enfermedad”.

Arbaje también comenta que la enfermedad tiene un estigma y a veces las personas no quieren hablar de ello, pero es como otras enfermedades, admitirla es el primer paso para conseguir ayuda y orientación.

El impacto en la familia trae preguntas porque al principio no se sabe qué esperar y cómo prepararse para ayudar al paciente.  Sen enfrenta capítulos de tristeza y además incertidumbre sobre la posibilidad que esta situación se repita en la vida personal.

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El miedo a que uno mismo desarrolle la enfermedad no tiene que quedarse sin resolver.  “En muchos casos la enfermedad puede prevenirse al llevar una dieta más equilibrada, ejercitarse, manejar el estrés y dormir lo suficiente cada día… si existe un paciente en casa, que esta sea una motivación para cuidarse uno mismo y no tener esa misma trayectoria”, agrega.

Frente a este cuadro, Arbaje recomienda que paralelo al seguimiento médico del paciente, se busque ayude propia.  Los grupos de apoyo y educarse sobre la enfermedad son opciones importantes.

“En el proceso deben estar consciente que se requiere de compasión por el familiar enfermo, ellos mismos no saben explicar qué les sucede y están sufriendo”, agrega.

El camino a seguir

El primer punto es comprender la enfermedad.  Acercarse al médico y preguntar es importante.

Es necesario que reconozca que cualquier cambio en las reacciones del familiar enfermo es parte del proceso que pasará y no intención de la persona.

Su ser querido sigue ahí y necesita amor y comprensión en todo momento.

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Uno de los problemas que se enfrentan actualmente es que existe un subregistro de casos porque muchas familias creen que la demencia es normal a cierta edad, y esto limita que se entre a un proceso de cuidados y tratamientos para mejorar la calidad de vida de los pacientes.

La psiquiatra Mirna Santos, del Centro Médico psiquiátrico El Manzanillo, expresa que es importante realizar una serie de pruebas antes de dar el diagnóstico, ya que este debe ser preciso para así establecer una ruta de tratamientos adecuados.

El Alzhéimer por lo regular se presenta en edades más tempranas que otras demencias.  Empieza por pequeños olvidos y luego aparecen otros síntomas como trastornos del sueño, depresiones y otras condiciones que mientras avanza la enfermedad va limitando al paciente en sus acciones diarias.  Incluso, en estadíos avanzados llega a episodios violentos o ideas de cosas que no están pasando o improbables, agrega Santos.

Santos explica además lo valioso del acompañamiento familiar.  “Este proceso la finalidad es que el paciente se sienta acompañado y no vigilado”, agrega.

Educarse

Además de la orientación del médico, podría guiarse de libros y de algunas páginas seguras de organizaciones de confianza que expliquen más de la enfermedad.

La Asociación Grupo Ermita Alzheimer Guatemala tiene algunos programas de apoyo para pacientes, familia y cuidadores.

Cecilia López, directora ejecutiva de la organización comenta que se tiene un centro de día en la que asisten en promedio 15 personas y funciona de 8 a 16 horas.

En este tiempo se tiene terapia recreativa, manualidades y otras dinámicas para los pacientes.

El el lugar también se atiende en seguimiento médico en promedio de 35 a 40 personas mensuales.

Además se tiene un grupo de apoyo para la familia que se reúne el primer jueves de cada mes, de 14 a 16 horas.

En forma adicional desde hace 14 años se ha desarrollado un diplomado con el aval de la Universidad Galileo sobre las patologías más frecuentes del adulto mayor y así darle una formación a la familia y cuidadores.

Patricia Escobar, es una enfermera que tomó el diplomado.  Ella, además de estar interesada por su profesión comenta que reconoce la importancia de esta preparación porque en su hogar también vivieron la experiencia del Alzhéimer.

Durante medio año se aprende sobre la enfermedad, así como de los trastornos del sueño, rehabilitación, cuidado oral, nutrición y farmacología, entre otros temas.  El diplomado actualmente también está en línea.  “Este es un avance para las personas que están en el interior del país y un apoyo para las familias en el extranjero”, comenta López.

Mara López Wortzman, geriatra explica en el siguiente video de 2018, cómo cuidar al cuidador de Alzheimer.  En el hace una reflexión de cómo ha crecido la expectativa de vida y el enfrentamiento a diferentes enfermedades como el Alzheimer, así como la atención que requieren quienes acompañan a los pacientes, los cuidadores.

Los cuidadores también requieren de establecer un tiempo personal, descansar y pedir ayuda.

Recomendaciones

Cada paciente tendrá su propia historia.  Los expertos dan algunas recomendaciones en el trato hacia ellos, siempre con respeto y dignidad.

La familia y quienes conviven con el paciente ayudan a un mejor tratamiento.  Su observación sobre cómo lleva los medicamentos u otras necesidades resultan importantes para hacer cambios, de ser necesario.

Se sugiere evitar contradecirles.  Ellos harán preguntas frecuentes y existen métodos para ayudarles a ejercitar su memoria.

Inclúyalos en los planes, no los olvide.  De ser posible consúlteles sobre lo que desean hacer.

Evite preguntar si le recuerda o no.  Por lo regular, ellos comienzan olvidando las cuestiones más inmediatas y a corto plazo, mientras guardan recuerdos del pasado.

Como familia es importante organizarse para el cuidado del paciente.  Es un proceso que lleva un trabajo fuerte y quien tenga la carga más pesada necesita también tener un espacio para distraerse y relajarse.

Si busca instituciones, ya sea para que cuiden del paciente de día o contratan a alguien es necesario que esta persona tenga conocimiento sobre la enfermedad y de cómo proceder.

Si en algún momento de la enfermedad requiere de internarlo en un lugar de cuidados asegúrese que se encuentren con la preparación adecuada.  “En este caso también se sugiere que la familia lleve una terapia y un acompañamiento porque no es una decisión fácil, pero en ocasiones se hace necesario por el grado avanzado de la enfermedad”, agrega Santos.

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Sucesivos baños oculares no sirvieron para aliviar el dolor y la irritación de sus ojos, ni para devolverle la vista. Los exámenes a los que fue sometida durante los seis meses siguientes, sin embargo, coincidían en el resultado: la ceguera no respondía a ninguna causa física.

La discapacidad visual de Yvonne, concluyeron los médicos, era de origen psicosomático. Es decir: su ceguera era una manifestación física de un estrés emocional.

Enfermedades que afectan a todo el mundo

Yvonne fue una de las primeras de una extensa lista de pacientes con desórdenes psicosomáticos que O'Sullivan vio en sus 20 años de carrera. Su historia y la de otros pacientes forman parte de su libro Todo está en tu cabeza. Historias reales de enfermedades imaginarias.

La neuróloga presenta ese trabajo, premiado en Reino Unido con el prestigioso galardón Wellcome Book Prize, en el Hay Festival en la ciudad colombiana de Cartagena, que BBC Mundo está cubriendo.

Los demás -que llegaban a su consultorio frustrados después de ver a distintos especialistas que no lograban dar en el clavo- presentaban síntomas tan severos como los de Yvonne: unos venían en silla de ruedas, otros presentaban inflamaciones, describían dolores, parálisis, desmayos y convulsiones.

Un factor común aunaba a estos pacientes con dolencias tan agudas como variadas: la falta de una explicación médica para sus síntomas. Y la gran mayoría, sino todos, se negaba a aceptar el origen psicológico de su enfermedad.

Pero no es por azar que estos pacientes acabaron buscando la opinión de O'Sullivan.

Esta es una situación que se repite en casi todos los consultorios médicos, le dice la experta a BBC Mundo.

“Dedico gran parte de mi tiempo a pacientes con convulsiones y, por lo general, de las personas que veo, un tercio sufre convulsiones por causas psicológicas. Pero de acuerdo a estudios, en otras especialidades médicas también un tercio de los pacientes padece síntomas de origen psicológico”, comenta O'Sullivan.

Tampoco son un mal de la sociedad contemporánea -aunque internet ayuda con la abundancia de información sobre enfermedades y sus síntomas- ni hacen diferencia entre ricos y pobres.

“Pasa en todo el mundo”, dice O'Sullivan.

Un estudio de la Organización Mundial de la Salud (OMS) llevado a cabo hace algunos años, recuerda, demostró que la prevalencia de enfermedades cuyos “síntomas carecen de explicación médica” es casi idéntica en casi todos los países, independientemente de si son desarrollados o en vías de desarrollo y del acceso que la gente tiene a los servicios de salud.

Síntomas reales

Fue precisamente esta alarmante proporción lo que llevó a la neuróloga a interesarse por el tema y a volcar más tarde su experiencia en el libro Todo está en tu cabeza, quedesgrana con humanidad y compasión las historias de algunos de sus pacientes y las dificultades como médica de trabajar en esta zona gris de la medicina que nuestra sociedad estigmatiza.

¿Pero qué lleva a nuestro cuerpo a expresar síntomas de una enfermedad que no tenemos? ¿Por qué enmascaramos con dolor, debilidad o parálisis lo que en realidad son emociones?

“Nuestro cuerpo produce síntomas físicos en respuesta a las emociones todo el tiempo. A mucha gente le tiemblan las manos cuando tiene que hacer una presentación, a otros les late más fuerte el corazón si están ansiosos o hay quienes se sonrojan cuando sienten vergüenza”, dice O'Sullivan.

“Es algo que nos pasa a todos. Pero no podría decir por qué en ciertos individuos este mecanismo decide crear una patología. Lo que ocurre es que todos tenemos una forma diferente de lidiar con el estrés”.

Tampoco podemos escaparnos de estos síntomas como evitamos una gripe al abrigarnos en invierno, o una lesión muscular, calentando el cuerpo antes de correr.

“No podemos evitar los síntomas físicos frente a una situación de estrés”, explica la neuróloga.

“Lo que si podemos hacer es evitar que eso se transforme en una discapacidad. Puedes aprender a reconocerlos cuando te ocurren y alterar lo que haces en respuesta”, explica la neuróloga.

Aunque no exista una causa física, recalca, no hay que olvidar que los síntomas son reales para el paciente, y sus consecuencias pueden suponer una discapacidad y que son increíblemente devastadoras.

“No tiene nada”

Y es justamente la falta de una raíz física lo que ha llevado históricamente a que la medicina desestime esta clase de desórdenes, cuando los reconoce.

Esto incluso se ve plasmado en el lenguaje que los médicos utilizan para hablar sobre estas enfermedades.

“Si una persona tiene una discapacidad y los exámenes muestran resultados normales, solemos decir que no tienen nada”, cuenta O'Sullivan.

“Los médicos estamos entrenados para enfocarnos en las enfermedades, para encontrarlas. Estamos preocupados por que no se nos escapen (cuando examinamos a un paciente). Si veo a alguien y no me doy cuenta de que tiene una enfermedad, eso generará muchas recriminaciones”, le dice la experta a BBC Mundo.

La situación contraria, (pensar que alguien tiene una enfermedad para darse cuenta luego de que era psicosomática) es mucho menos grave, señala.

La atención está tan centrada en la enfermedad, que una vez que se descarta, la tarea pareciera darse por terminada.

Y es esta falta de atención e importancia que se les da estas aflicciones lo que ha contribuido a crear un estigma alrededor de las enfermedades psicosomáticas, de modo tal que al paciente le resulta muy difícil aceptar el diagnóstico, que suele vivir como si se tratase de un insulto.

El diagnóstico que nadie quiere escuchar

¿Pero en qué medida no se trata de una etiqueta fácil para catalogar cualquier enfermedad para la que la medicina actual aún no tiene respuesta?

Ese es el temor más común de los pacientes, explica O'Sullivan.

“Sin embargo, el diagnóstico es increíblemente estable. En neurología es muy sencillo hacer mediciones del sistema nervioso. Hay una gran diferencia entre alguien con una parálisis o una convulsión psicosomática y alguien con una enfermedad cerebral”.

“Esto te permite hacer una diagnóstico con confianza”.

Y cuando se sospecha que una enfermedad puede ser psicosomática y no es así, “la enfermedad se va revelando, aportando evidencia objetiva con el tiempo”, asegura O'Sullivan.

Por otra parte, estudios a largo plazo demostraron que el porcentaje de diagnósticos equivocados es sólo del 4 por ciento.

La terapia psicológica no es siempre la respuesta

La mayoría de los pacientes que aparecen en el libro de O'Sullivan son derivados a un psiquiatra.

Sin embargo, la neuróloga comenta que el tratamiento psicológico no es necesariamente la indicación en todos los casos.
“El tratamiento depende de cada individuo y de las causas que provocan los síntomas. En algunas personas, los síntomas surgen a raíz de un trauma psicológico, en ese caso, la recomendación es seguir una terapia psicológica o psiquiátrica”.

“Pero en otra gente, los síntomas no están relacionados con un estrés en particular. Pueden estar relacionados en cómo lidiaron con una lesión o una enfermedad”, explica la experta.

“Por tanto esa persona no necesita ayuda psicológica en profundidad sino una terapia física que lo ayude a entrenar su cuerpo para regresar a la vida normal, o un curso de terapia cognitiva-conductual para superar el miedo que le provoca retornar a la vida sin la enfermedad”.

Pese a que el tratamiento de las enfermedades psicosomáticas es algo que se escapa al campo de la neurología, O'Sullivan no tiene previsto reencaminarse hacia la psiquiatría.

“El problema es que estos pacientes no van a ver a un psiquiatra porque sus síntomas son físicos, van a ver a un médico”, afirma la neuróloga.

“Por eso necesitamos doctores que puedan hacer de puente entre la neurología y la psiquiatría. Necesitamos neurólogos que estén interesados en este problema ya que a ellos es a quienes acuden los pacientes”.

Y en este sentido, reconoce que en los últimos cinco años ha habido un crecimiento del interés entre los neurólogos, un interés que puede hacer avanzar el conocimiento en este área, crear una mayor aceptación del problema y así paulatinamente se podrá ir desarticulando el estigma.

Antes de terminar, les cuento cómo terminó la historia de Yvonne, la paciente con ceguera emocional que despertó el interés de O'Sullivan.

Después de seis meses de ayuda psiquiátrica y terapia familiar, finalmente recuperó la vista.

Este artículo es parte de la versión digital del Hay Festival Cartagena, un encuentro de escritores y pensadores que se realiza en esa ciudad colombiana entre el 26 y 29 de enero de 2017.

La neuróloga Suzanne O'Sullivan participará en una charla sobre cómo la neurociencia nos permite sacarle más partido a nuestro cerebro junto al cirujano Henry Marsh y el catedrático en psicobiología Ignacio Morgado.

Esta historia fue adaptada al cine en 1990, en un filme del mismo nombre, nominado al premio Oscar y protagonizado por Robin Williams y Robert DeNiro.

Sacks anunció en febrero pasado que había sido diagnosticado con cáncer terminal tras un raro melanoma en el ojo diagnosticado nueve años antes y que se expandió al hígado.

“Me siento agradecido de que pude tener nueve años de buena salud y productividad desde el diagnóstico inicial, pero ahora enfrento la muerte”, escribió entonces en The New York Times.

“Depende de mí ahora elegir cómo vivir los meses que me quedan. Debo vivir de la forma más rica, profunda y productiva que pueda”.

Nacido en Londres, se educó en Oxford y luego emigró a Canadá, para instalarse luego en Estados Unidos. Arribó a Nueva York en 1965, donde ejerció y enseñó por el resto de su vida.

En sus ensayos, publicados en castellano por Anagrama aunque el primer editor que lo lanzó en el mundo hispano fue Mario Muchinik.

Sacks pretende explicar qué nos convierte en seres humanos, el extraño viaje entre la mente y algo que podríamos llamar alma, nosotros, cada ser individual.¿Cómo funciona la memoria?, ¿Por qué y cómo vemos, ven los ojos o ve el cerebro?, ¿Qué significa poder oír, escuchar lo que nos rodea?, ¿Qué son el amor y el deseo sexual?, ¿Qué dicen de nosotros las alucinaciones?, ¿Hasta qué punto un autista está aislado del mundo en el que vive? ¿Nos define una enfermedad que padecemos?.