¿Qué es el trastorno bipolar? Síntomas, señales de alerta y cómo afecta a una persona

Caracterizado por provocar episodios de estado de ánimo extremos en quienes lo padecen, el trastorno bipolar puede complicar la vida del paciente y su familia. Esto debe conocer sobre el trastorno.

Esdras Laz

26 de febrero de 2026

|

21:00h

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El trastorno bipolar puede verse afectada, ya que se caracteriza por la presencia de episodios alternantes de manía o hipomanía. (Foto Prensa Libre: Freepik)

La calidad de vida de una persona que enfrenta el trastorno bipolar puede verse afectada, ya que se caracteriza por la presencia de episodios alternantes de manía o hipomanía, así como de episodios depresivos que pueden afectar no solo a quien lo padece, sino también a su familia.

También conocido como trastorno afectivo bipolar, es una enfermedad psiquiátrica crónica que provoca una elevación anormal del ánimo, la energía y la actividad, las cuales no corresponden a cambios emocionales cotidianos, sino a alteraciones significativas que afectan el funcionamiento psicológico, social y ocupacional, explica la psicóloga Ximena Fuentes.

Desde la psicología clínica se considera un trastorno complejo y crónico que requiere evaluación profesional, tratamiento continuo y apoyo psicosocial. La revista Pharmaceutical Journal destaca que más de 40 millones de personas en todo el mundo viven con esta afección.

La psicóloga Mónica Mayorga señala que no se trata de cambios emocionales comunes, sino de alteraciones clínicas que pueden afectar significativamente el funcionamiento personal, familiar, social y laboral.

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“Estos episodios impactan el funcionamiento de la persona en su día a día”, dice la psicóloga Daniella Feterman, quien explica que las señales de alerta para su diagnóstico pueden ser:

1. Períodos de energía inusualmente alta (parece que no necesitan descansar o dormir).
2. Sensación de euforia excesiva o irritabilidad intensa.
3. Pensamientos acelerados o sensación de que la mente no puede parar.
4. Conductas impulsivas (gastos excesivos, decisiones arriesgadas o aumento de actividad), especialmente en episodios de manía.
5. Episodios de tristeza profunda, desesperanza o vacío emocional.
6. Fatiga intensa, dificultad para concentrarse o pérdida de motivación.
7. Cambios importantes en el sueño y el apetito.

La experta destaca que los síntomas pueden aparecer en conjunto; sin embargo, para diagnosticar el trastorno debe cumplirse una serie de criterios, por lo que debe ser un experto en salud mental quien lo determine.

Personas con familiares que padecieron este trastorno están entre la población más vulnerable. (Foto Prensa Libre: Freepik)

Por su parte, Mónica Mayorga explica que durante un episodio depresivo pueden presentarse señales como:

• Tristeza persistente o sensación de vacío.
• Pérdida de interés o placer en actividades habituales.
• Fatiga constante.
• Cambios en el sueño o el apetito.
• Sentimientos de culpa, inutilidad o desesperanza.
• Pensamientos relacionados con la muerte o el suicidio.

En el trastorno bipolar tipo I predominan episodios maníacos intensos, comparte la experta, mientras que en el tipo II se presentan episodios de hipomanía junto con episodios depresivos mayores.

¿Cómo afecta a las personas que padecen el trastorno bipolar?

El trastorno bipolar puede afectar las relaciones, el trabajo, la autoestima y la estabilidad emocional si no es tratado. También puede generar confusión, culpa o frustración, especialmente cuando la persona no entiende lo que está pasando dentro de sí, destaca Feterman.

Para comprenderlo mejor, Fuentes señala que este trastorno puede impactar diversas áreas:

• Emocional: oscilaciones intensas del estado de ánimo y dificultad en la regulación emocional.
• Cognitiva: problemas de concentración, memoria y toma de decisiones.
• Relacional: conflictos interpersonales, aislamiento o conductas impulsivas que afectan vínculos.
• Laboral o académica: disminución del rendimiento o dificultad para mantener estabilidad.

También puede coexistir con ansiedad, consumo de sustancias o estrés crónico, lo que complica el cuadro clínico.

¿Quiénes son más vulnerables?

Según Mayorga, las personas más vulnerables son:

• Personas con antecedentes familiares de trastorno bipolar.
• Individuos con historia de trauma temprano.
• Personas con otros trastornos del estado de ánimo.
• Quienes presentan consumo problemático de sustancias.

Suele iniciar en la adolescencia tardía o en la adultez temprana.

Los síntomas pueden aparecer en conjunto y pueden afectar la calidad de vida de quien padece el trastorno y su familia. (Foto Prensa Libre: Freepik)

Apoyo familiar

El apoyo familiar es esencial en este proceso. Los tres psicólogos coinciden en que contar con acompañamiento es fundamental para la estabilidad emocional y la adherencia al tratamiento, aunque también reconocen que puede ser un proceso difícil para los cuidadores.

Las expertas recomiendan:

• Psicoeducación: comprender el trastorno reduce el estigma y mejora la convivencia.
• Comunicación empática: escuchar sin juzgar ni minimizar la experiencia.
• Favorecer rutinas saludables: sueño regular, alimentación equilibrada, actividad física y manejo del estrés.
• Detectar señales tempranas de recaída: cambios en el sueño, la conducta o el ánimo.
• Promover tratamiento profesional: seguimiento psicológico y psiquiátrico cuando corresponda.

Hoy es el Día del Trastorno Bipolar.
Conoce más al respecto en esta infografía #RedescubreLaCiencia pic.twitter.com/G70VBGXRv9

— Universum Museo (@UniversumMuseo) March 30, 2022

Diagnosticar a un paciente que lleva décadas muerto es una tarea complicada. Sin embargo, hay muchas teorías sobre qué enfermedades padecía Van Gogh.

Han circulado muchas teorías diferentes sobre el diagnóstico psiquiátrico exacto del artista en los años previos a su suicidio, pero una de las más convincentes es que Van Gogh tenía trastorno bipolar.

Esta teoría fue originalmente expuesta en un libro alemán de 1938, pero un estudio de 2020 realizado por académicos holandeses se propuso dilucidar esta especulación utilizando cientos de sus cartas como evidencia.

Antes del Día Mundial del Trastorno Bipolar, que se celebra cada año en su cumpleaños (30 de marzo), la BBC habló con uno de los autores del estudio.

“Tuvimos suerte de haber estudiado casi mil cartas que Van Gogh escribió a su hermano y a otros, y en las que basamos nuestras conclusiones”, dice el profesor jubilado de Psiquiatría Willem Nolen, de la Universidad de Groningen en los Países Bajos.

Nolen le dijo a la BBC que las cartas dieron a su equipo la oportunidad de examinar la evidencia de los síntomas con el objetivo de hacer un diagnóstico.

La intención de los autores era llevar a cabo una “amplia entrevista diagnóstica” de Van Gogh, el paciente, a través de sus cartas, para así analizar su situación psiquiátrica, aunque reconocen que el pintor no estaba escribiendo para un médico y es posible que no siempre haya sido completamente honesto en sus descripciones.

“Es posible que haya exagerado sus síntomas en sus cartas a su hermano porque necesitaba más dinero y más apoyo. Pero también cabe imaginar que cuando escribía una carta a otros miembros de la familia, incluida su madre, tal vez hacía que los síntomas sonaran menos graves”, señaló el profesor Nolen.

Qué es el trastorno bipolar

• Se trata de una enfermedad mental que afecta los estados de ánimo y se caracteriza por un cambio dramático de un extremo a otro.
• Es una condición relativamente común, que se estima afecta a alrededor de una de cada 100 personas.
• Hay diferentes tipos de trastorno bipolar. Aquellos con el tipo I experimentan períodos de altibajos maníacos y depresivos. Aquellos con el tipo II experimentan depresión severa y episodios maníacos leves, conocidos como hipomanía, que duran un período de tiempo más corto. Aquellos con ciclotimia experimentan cambios de humor menos severos, pero pueden durar más tiempo.
• Hombres y mujeres de todos los orígenes tienen la misma probabilidad de desarrollar trastorno bipolar, y aunque puede ocurrir a cualquier edad, las personas en su adolescencia tardía son particularmente vulnerables, ya que a menudo se desarrolla entre los 15 y 19 años.
• Cada episodio extremo de trastorno bipolar puede durar varias semanas (o incluso más).

Los tratamientos incluyen:

• Medicamentos a largo plazo conocidos como estabilizadores del estado de ánimo para prevenir el inicio de episodios de manía y depresión.
• Medicamentos para tratar los síntomas cuando ocurren.
• Tratamiento psicológico para ayudar a lidiar con la depresión.
• Consejos de estilo de vida, como hacer ejercicio regularmente, mejorar la dieta y dormir más.

Fuente: Servicio Nacional de Salud del Reino Unido (NHS del Reino Unido).

6 volúmenes de cartas

¿Cómo podemos estar seguros de que tenía este trastorno en lugar de sufrir otros como esquizofrenia, neurosífilis o envenenamiento? La respuesta radica en las pruebas que dejó.

El profesor Nolen revisó los seis volúmenes de cartas. Tres historiadores del arte diferentes del Museo Vincent van Gogh en los Países Bajos, todos expertos en la vida y obra del pintor, fueron entrevistados para el estudio.

La conclusión a la que llegó el estudio realizado por investigadores en la Revista Internacional de Trastorno Bipolar fue que Van Gogh había desarrollado trastorno bipolar, con rasgos de trastorno de personalidad límite, y que “probablemente empeoró debido al consumo de alcohol combinado con desnutrición”.

Durante su vida, Van Gogh mismo dio muestras de no entender completamente lo que le sucedía. Escribió sobre una “fiebre mental o nerviosa o locura”. “No sé exactamente qué decir o cómo nombrarla”, contó. Al principio, posiblemente para tranquilizar a su familia, describió su mal como “un simple ataque de locura de un artista”.

Pero los autores del estudio encontraron evidencia de que sufrió depresión durante la adolescencia, cumplió con los criterios para un trastorno de personalidad límite, bebió mucho y se autolesionó. Son las indicaciones de que pasó por fases distintas de depresión y manía las que apuntan más claramente a un trastorno bipolar.

“No está completamente claro qué forma de trastorno bipolar padeció, porque aunque sus episodios de depresión eran claramente muy graves no podemos determinar a partir de las cartas si sufrió el lado maníaco”, explicó el profesor Nolen.

Sabemos por su producción artística que hubo momentos en la vida de Van Gogh, especialmente hacia el final, en los que fue muy productivo, pintando retratos y autorretratos, campos y flores, y el asilo de Saint-Remy, donde estuvo durante más de un año.

El profesor Nolen dice que es posible que Van Gogh pintara más cuando estaba en un estado hipomaníaco, y esta fase del trastorno bipolar a veces se asocia con episodios de extrema creatividad.

Varios personajes famosos actuales han hablado abiertamente sobre sus propias experiencias con el trastorno, como Mariah Carey, Demi Lovato, Selena Gomez y Bebe Rexha, y una gran cantidad de músicos, actores y artistas, vivos y muertos, han descrito síntomas muy similares a los que cursan en el trastorno bipolar.

Hay igualmente indicios de la fase depresiva del trastorno en las cartas y en el arte de Van Gogh, dice el profesor Nolen.

Tuvo “al menos 10 episodios depresivos, si no más, y la cosa se volvió más grave a pesar de que estuvo hospitalizado en un hospital psiquiátrico durante más de un año”.

Según Van Nolen, drante los episodios graves y depresivos, Van Gogh no pintaba tanto; a veces ni siquiera lo hacía durante largos períodos o solo pintaba obras “muy tristes”.

Vincent van Gogh tuvo una vida dura y llena de lucha, tanto como artista (solo vendió una pintura en vida) como con su salud mental, pero el profesor Nolen cree que lsu historia probablemente hubiera sido diferente hoy día.

“Probablemente habría sido diagnosticado, se le habrían dado consejos para dejar beber y tal vez no caería en episodios depresivos y maníacos”.

“Si tendría o no un efecto en su calidad de pintor, es muy difícil decirlo, pero probablemente no se habría suicidado”.

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