El Ministerio de Salud Pública y Asistencia Social (MSPAS), incluirá las vacunas contra el covid-19 como parte del esquema general de vacunación nacional, debido a que ese virus dejará de ser una pandemia para convertirse en una enfermedad con la que deberá convivir la población. 

“El covid se convertirá en una enfermedad endémica, dentro de muy poquito dejará de ser pandemia. Y la visión es que tendremos que tener vacunas disponibles para darle continuidad a una estructura de vacunación dentro del esquema general que se pone año con año”, declaró el ministro de Salud, Francisco Coma. 

De acuerdo con Coma, la vacunación contra el covid será muy similar a la de la influenza. “Nosotros tenemos dos o tres aspectos contemplados. Uno, sabemos la estacionalidad del incremento del número de casos derivados del aparecimiento de una nueva variante; dos, la estacionalidad referida al tiempo que está vinculada a condiciones climáticas”, agregó. 

Con relación al segundo aspecto, el ministro de Salud explicó que se ha visto que el virus tiene épocas de reposo y luego un notorio aparecimiento en un fuerte volumen de casos en épocas que coinciden con las lluvias. 

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“Entonces la planificación es tener un proceso de disponibilidad de la vacuna en dos momentos específicos del año. Uno a medio año y el otro al final. Todavía no se ha definido cómo va a quedar finalmente el esquema de vacunación a futuro, pero la visión es tener vacuna disponible en base a un esquema natural de vacunación, y considerando las condiciones actuales de transmisibilidad del covid, debería ser muy similar al de la influenza”, enfatizó Coma. 

Según los registros del MSPAS, la positividad actual del covid en el país es del 14 %, lo que significa que no se contemplan medidas restrictivas. La ocupación hospitalaria se encuentra entre el 15 % y 18 %, y de las personas hospitalizadas, el 95 % no están vacunadas. 

El Ministerio de Salud Pública y Asistencia Social (MSPAS) actualizó el Tablero de Alertas Sanitarias covid-19 que regirá para los próximos 14 días, en los que establece que seis municipios están en alerta roja, 238 en alerta naranja y 96 en amarilla.

Situación de las Sputnik 

Según el ministro de Salud, un equipo de expertos nacionales e internacionales, así como personeros de la Procuraduría General de la Nación (PGN), sigue el proceso de análisis del camino a seguir en el tema del contrato con Rusia por las vacunas Sputnik V, y que al momento no ha habido comunicación con ese país. 

Austria ha puesto en cuarentena a cerca de 2 millones de personas no vacunadas a partir del próximo lunes, en medio de niveles récord de infección y una creciente presión sobre los hospitales que están cada vez más saturados.

“No tomamos esta medida a la ligera, sabemos que es necesaria”, dijo el canciller Alexander Schallenberg.

De acuerdo con la orden, las personas no vacunadas sólo podrán salir de casa por un número limitado de razones: trabajar o comprar alimentos. A esta población ya se le prohibía acudir a restaurantes, peluquerías y cines.

Alrededor del 65% de los austriacos está totalmente vacunado, una de las tasas más bajas de Europa occidental.

Mientras tanto, la tasa de infección de siete días ha marcado más de 800 casos por cada 100.000 personas, una de las más altas de Europa.

En general, el continente ha vuelto a ser la región más afectada por la pandemia y varios países están introduciendo restricciones y advirtiendo del aumento incontrolable de casos.

“Hemos dicho a un tercio de la población que ya no saldrá de sus apartamentos salvo por determinadas razones”, reiteró Schallenberg.

“Es una reducción masiva de los contactos entre los vacunados y los no vacunados”, calculó.

El gobierno dice que la policía realizará controles puntuales en espacios públicos para determinar su estado de vacunación.

De acuerdo con el ministro de Sanidad, Wolfgang Mückstein, las nuevas medidas -que no se aplican a los niños menores de 12 años ni a los que se hayan recuperado recientemente de la covid- durarán inicialmente 10 días.

Algunos críticos han cuestionado la constitucionalidad de la decisión. El Partido de la Libertad, de extrema derecha, ha dicho que la medida creará un grupo de ciudadanos de segunda clase.

Alemania, Países Bajos, Rusia…

Entretanto, en la vecina Alemania, donde el ministro de Sanidad, Jens Spahn, advirtió sobre una pandemia de no vacunados, se realizará la próxima semana una reunión entre el gobierno federal y los dirigentes estatales para debatir posibles nuevas restricciones.

La tasa de vacunación de ese país es del 67,3%, levemente mayor que la de Austria, país que ha sido declarado por el gobierno alemán como una zona de alto riesgo, lo que significa que cualquiera que llegue desde allí debe entrar en cuarentena.

Por otro lado, los Países Bajos han impuesto una “cuarentena leve” para limitar los contactos sociales en respuesta a un fuerte aumento de las infecciones.

Las medidas incluyen el cierre anticipado de restaurantes y tiendas, así como la prohibición de asistir a eventos deportivos.

Alrededor del 84% de los adultos holandeses se han vacunado completamente. Sin embargo, la mayoría de los pacientes que están en hospitales no han recibido ninguna dosis.

Las tasas de vacunación son significativamente más bajas en algunos países de Europa del Este.

Letonia, por ejemplo, donde el 59% de la población está totalmente vacunada, volvió a imponer la cuarentena el mes pasado y ha prohibido a los legisladores declarados anti-vacunas participar en debates y votar leyes hasta mediados del próximo año. También se les descontará el sueldo.

En Rusia sólo un 35% de la población está totalmente vacunada, según la web Our World in Data. Moscú cerró tiendas, restaurantes y escuelas a finales de octubre en una cuarentena parcial que además envió a los trabajadores a sus casas con nueve días de vacaciones pagadas para frenar los contagios.

Muchos rusos siguen desconfiando de la vacuna Sputnik V, reconocida internacionalmente como un escudo eficaz contra la covid.

Algunos otros países también están introduciendo medidas que se aplican solo a los no vacunados. En Australia, el estado de Queensland prohibirá el acceso a restaurantes, pubs y eventos deportivos a las personas que no hayn recibido ninguna dosis a partir del 17 de diciembre.

Mientras que en Singapur han dicho que quienes no se vacunen por decisión propia tendrán que pagar sus propias facturas médicas a partir de diciembre.

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Las personas que recibieron la vacuna monodosis intentan saber si necesitan una inyección de refuerzo y cómo podrían conseguirla. Aquí tenemos una guía para ellos.

Hemos escuchado la pregunta de amigos, familiares y decenas de lectores de este boletín: ¿quienes recibieron la vacuna de dosis única para la covid de Johnson & Johnson deberían recibir una inyección de refuerzo?

Karen, una lectora de The Morning en Michigan, nos escribió: “Desde que me puse la mía en marzo, me pregunto cuáles son los hechos. Estoy asustada”. Leah escribió desde California: “¡La información sobre J&J no se comunica para nada!”. Lauren, de Nashville, preguntó: “¿Cuál es la orientación para nosotros?”.

El boletín de hoy es para todas esas personas. Intentaremos exponer los hechos para que puedan tomar su propia decisión.

La cuestión de las vacunas de refuerzo para las otras dos vacunas que se usan en Estados Unidos —las vacunas de doble dosis de Moderna y Pfizer, ambas basadas en la tecnología genética conocida como ARNm— ha recibido más atención. Muchos expertos creen que al menos las personas inmunodeprimidas y los adultos mayores pueden beneficiarse de una tercera inyección.

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La situación es más turbia en el caso de la vacuna de una sola dosis de J&J, que utiliza una tecnología más tradicional basada en virus. J&J no ha recibido tanta atención porque solo el ocho por ciento de los estadounidenses vacunados se han puesto esa inyección. Pero eso representa a 14 millones de personas, y muchas de ellas buscan orientación.

¿Cuál es la efectividad de la vacuna J&J?

Desde el principio, J&J ha parecido ser menos efectiva que las otras dos vacunas aplicadas en EE. UU. Los últimos datos de los CDC sugieren que la diferencia puede aumentar con el tiempo, en parte debido a la variante delta. “Todas las pruebas que tenemos han demostrado que J&J es menos efectiva para bloquear tanto las infecciones como las hospitalizaciones”, nos dijo Michael Lin, médico de la Universidad de Stanford.

Aproximadamente uno de cada 20 mil receptores de J&J en Colorado fue hospitalizado con covid en algún momento en una semana reciente, según el estado, que publica las estadísticas por tipo de vacuna. En el caso de Pfizer, la proporción fue de uno de cada 27 mil, y en el de Moderna, de uno de cada 32 mil.

Es cierto que cualquiera de esas posibilidades sigue siendo extremadamente baja. Linda-Gail Bekker, de la Universidad de Ciudad del Cabo, que codirigió un estudio reciente sobre J&J y la variante delta, declaró al Times: “Creemos que esta vacuna está haciendo lo que debía hacer, que era evitar que la gente fuera al hospital y que acabase en la UCI y muriera”.

Igual, proporcionar a la gente una mayor protección contra un caso grave de covid tiene un gran valor. Y dado el carácter contagioso de delta, las posibilidades de que un receptor de J&J se infecte con un caso menos grave —e infecte a otros— parecen lo suficientemente reales como para merecer atención

¿Qué hay de una segunda dosis de J&J?

Con muchas vacunas, no solo para la covid, la norma son varios pinchazos.

El hecho de que la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA por su sigla en inglés) aprobara la vacuna de J&J como vacuna de una sola dosis nunca fue una declaración sobre si una segunda inyección proporcionaría más protección. Se produjo porque los datos mostraron que la vacuna de J&J era bastante efectiva después de una sola inyección, y los científicos y los reguladores sintieron la urgencia de poner las vacunas contra la covid en los brazos de la gente.

Los expertos llevan mucho tiempo asumiendo que el gobierno acabaría recomendando una segunda inyección. El mes pasado, J&J anunció una investigación interna que demostraba que las segundas inyecciones aumentan la respuesta inmunitaria. Vivek Murthy, máxima autoridad sanitaria en el gobierno de Joe Biden, ha señalado que es probable que los organismos reguladores aprueben una segunda inyección en los próximos meses.

¿Y qué hay de vacuna de refuerzo distinta?

Pero muchos receptores de J&J están menos interesados en recibir una segunda inyección de J&J que una inyección de refuerzo con la vacuna de Moderna o Pfizer. Saben que la J&J parece menos efectiva que otras vacunas, y algunos receptores de J&J se han asustado por los informes sobre un coágulo de sangre muy raro pero grave.

En particular, numerosos médicos y algunos expertos destacados que recibieron la vacuna de J.&J han optado por recibir una vacuna de refuerzo de Moderna o Pfizer. La lista incluye a Bill Enright, director general de una empresa dedicada a la biotecnología; Zoë McLaren, economista de la salud; y Angela Rasmussen, una destacada viróloga. La ciudad de San Francisco también comenzó a ofrecer una vacuna de refuerzo de Moderna o Pfizer a los receptores de J.&J hace aproximadamente un mes.

Hay pocos datos sobre estas combinaciones de vacunas, lo que probablemente sea la mayor razón para ser precavidos. Pero hay datos sobre otra combinación relevante.

La vacuna de AstraZeneca —que se está administrando en muchos países pero no en EE.UU.— tiene un diseño similar al de la vacuna de J&J. Muchas personas en Europa y Canadá recibieron la primera vacuna de AstraZeneca y la segunda de Pfizer, y parece que les va bien.

Este enfoque se describe a veces como “inoculación combinada”, y tiene cierta lógica intuitiva. La gente está recibiendo los beneficios de la inmunidad de dos tipos diferentes de vacunas.

“Creo que hice lo correcto para asegurarme de estar lo más protegida posible contra la variante delta y así estoy protegiendo a otros que solo tienen una vacuna”, escribió Rasmussen en junio. “A veces la salud pública requiere tomar decisiones difíciles sin un conjunto completo de datos que las respalden”.

Leana Wen, de la Universidad George Washington, nos dijo “Estoy convencida de que el gobierno federal debe permitir los refuerzos para los receptores de J&J”.

Durante una entrevista en un pódcast este verano, Rochelle Walensky, directora de los CDC, se negó a desanimar a los receptores de J&J a buscar una vacuna de Moderna o Pfizer. Dijo que no había suficientes datos para estar seguros de los beneficios y los riesgos. Pero cuando Andy Slavitt, presentador del pódcast y antiguo asesor de Biden, le preguntó si calificaría la decisión como un “gran error”, Walensky respondió: “No con lo que he visto hasta ahora”.

Fue una declaración notable y reveladora viniendo de la directora de una agencia notoriamente cautelosa.

Pero, ¿es posible conseguir un refuerzo?

Es una pregunta complicada. Incluso si deseas una vacuna de seguimiento, el gobierno de EE. UU. no la ha aprobado, y los médicos generalmente han dicho que no a los pacientes que lo han pedido.

Es comprensible que muchas personas se sientan frustradas por esta situación: algunos expertos instan a que se aplique una vacuna de seguimiento, señalando las pruebas científicas. Y algunos médicos han descubierto cómo conseguir una segunda inyección para ellos mismos.

Sin embargo, si tú acudes a la consulta de un médico en Estados Unidos y solicitas un refuerzo, probablemente te lo negarán. Pareciera que hay un conjunto de reglas para las personas con contactos médicos y otro conjunto para todos los demás.

¿Qué hacer? Si quieres una vacuna de seguimiento, tienes un par de opciones. Puedes probar en diferentes farmacias o clínicas, con la esperanza de encontrar una que esté dispuesta a ponerle una inyección de Pfizer o Moderna a un receptor de J&J, o una que no haga preguntas sobre tu historial. O puedes elegir ser menos que completamente honesto. No estarás solo.

Como nos escribió Allison, una lectora de New Hampshire: “Me puse la J&J. ¿Debo fingir que no lo hice y conseguir también Pfizer o Moderna?”.

La conclusión

Este es el resumen de los argumentos a favor de vacunarse con Pfizer o Moderna como refuerzo de la vacuna de J&J: la evidencia disponible sugiere que te beneficiarás. Hasta ahora no hay indicios de efectos secundarios preocupantes. Y la variante delta es una amenaza aún mayor para la vida humana que las versiones anteriores del coronavirus. Si esperas, puedes estar permitiendo que la precaución burocrática se interponga con tu propia salud.

Este es el resumen de los argumentos en contra de ir a buscar un inyección de refuerzo: una sola inyección de la vacuna de J&J sigue proporcionando una buena protección, y el gobierno podría permitir pronto una segunda inyección de J&J. Todavía no hay datos rigurosos sobre los beneficios y los riesgos del enfoque mixto con J&J. Y es posible que haya que recurrir a algún engaño para conseguir otra inyección.

Entendemos por qué tanta gente está desconcertada.

[Este artículo es un extracto de el boletín The Morning, que se envía, en inglés, todos los días de semana.. Puedes suscribirte aquí.]

David Leonhardt escribe The Morning, el boletín principal del Times, que se envía diariamente. Antes fue jefe del buró en Washington, editor fundador de The Upshot, columnista de Opinión y líder del Proyecto 2020 sobre el futuro de la redacción de The New York Times. Ganó el Premio Pulitzer en la categoría comentario en 2011.

Los estadounidenses que recibieron las vacunas contra el coronavirus de Pfizer-BioNTech o Moderna deben recibir una inyección de refuerzo ocho meses después de su segunda dosis de la vacuna, dijeron el miércoles las autoridades sanitarias federales.

Los refuerzos estarán disponibles a partir del 20 de septiembre, si la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por su sigla en inglés) acepta el plan. Se aplicarán primero a los trabajadores de la salud, a los residentes de asilos de ancianos y a los adultos mayores, que fueron los primeros en recibir la ronda inicial de vacunas tras su autorización en diciembre.

Pero la recomendación no se aplica a los casi 14 millones de estadounidenses que recibieron la vacuna de una sola dosis de Johnson & Johnson.

“Para las personas que recibieron la vacuna Johnson & Johnson, anticipamos que probablemente se necesiten refuerzos de la vacuna”, dijo Vivek Murthy, máxima autoridad sanitaria del país, en una sesión informativa de la Casa Blanca el miércoles.

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El cirujano general de Estados Unidos añadió: “Esperamos más datos sobre J&J en las próximas semanas. Con esos datos en la mano, mantendremos al público informado de un plan oportuno para las vacunas de refuerzo de J&J”.

Mientras tanto, he aquí las respuestas a algunas preguntas comunes.

¿Por qué las autoridades no recomendaron refuerzos para las personas que recibieron la vacuna de Johnson & Johnson?

Todas las vacunas autorizadas en Estados Unidos brindan una fuerte protección contra los casos graves y la muerte por COVID-19. Pero la recomendación de refuerzo se basó en datos que sugieren que la protección proporcionada por las vacunas de ARNm contra la infección y la enfermedad leve ha ido disminuyendo con el tiempo, dijeron las autoridades el miércoles.

“Aunque estos nuevos datos afirman que la protección de la vacuna sigue siendo alta contra los peores resultados de covid”, dijo Murthy en la reunión informativa, “nos preocupa que este patrón de disminución que estamos viendo continúe en los próximos meses, lo que podría conducir a una menor protección contra la enfermedad grave, la hospitalización y la muerte”.

Pero existen menos datos disponibles sobre la vacuna de Johnson & Johnson, que no fue autorizada sino hasta finales de febrero, dos meses después de las vacunas de ARNm. (La vacuna de Johnson & Johnson usa un adenovirus modificado para transmitir sus instrucciones a las células humanas). Además, las vacunas de Johnson & Johnson se suspendieron temporalmente cuando las autoridades de salud investigaban los informes de que un número muy reducido de personas había desarrollado una rara condición de coagulación de la sangre tras recibir la vacuna.

Más de 150 millones de estadounidenses han recibido vacunas de ARNm, superando con creces a los 14 millones que han recibido la vacuna de Johnson & Johnson, según datos de los Centros de Control y Prevención de Enfermedades.

Sin datos sólidos sobre la eficacia a largo plazo de la vacuna de Johnson & Johnson, es difícil que las autoridades de salud recomienden refuerzos, dijo John Moore, virólogo de Weill Cornell Medicine. “Si tomas decisiones basadas en datos y no tienes los datos, ¿qué puedes hacer?”, dijo. “Este es un poco el dilema. La confianza del público en las vacunas depende, en general, de que comprendan lo que ocurre, de que se trate de un proceso transparente y basado en datos”.

¿Cuán efectiva es la vacuna de Johnson & Johnson?

Los ensayos clínicos, realizados antes de que se generalizara la variante delta, descubrieron que la vacuna de Johnson & Johnson tenía una eficacia global del 72 por ciento en Estados Unidos, inferior a la eficacia de aproximadamente el 95 por ciento de las vacunas de Pfizer y Moderna. Sin embargo, es difícil hacer comparaciones directas entre las vacunas, que fueron probadas en diferentes lugares y en diferentes momentos.

Todas las vacunas disponibles en Estados Unidos parecen perder algo de eficacia contra la variante delta, que puede ser capaz de esquivar algunos de los anticuerpos del sistema inmunitario. La vacuna de Johnson & Johnson no es una excepción. “Es de esperar que haya cierto grado de resistencia contra la delta, porque siempre la hay”, dijo Moore.

Pequeños estudios de laboratorio han arrojado resultados contradictorios sobre qué tan bien protege la vacuna de Johnson & Johnson contra la variante delta. El mes pasado, Johnson & Johnson dijo que una sola dosis de su vacuna provocaba una fuerte respuesta inmune contra la delta y que la respuesta duraba al menos ocho meses.

Pero los datos de otro estudio de laboratorio reciente sugieren que una sola dosis de la vacuna provocó una respuesta de anticuerpos relativamente débil contra la variante delta, lo que podría hacer que los refuerzos sean más esenciales.

Este mes se han publicado los primeros datos sobre la eficacia de la vacuna contra la variante en el mundo real. Los datos, que son resultados preliminares de un ensayo clínico con casi 500.000 trabajadores de la salud en Sudáfrica, sugieren que una sola dosis de la vacuna tiene una eficacia de hasta el 96 por ciento contra la muerte y el 71 por ciento contra la hospitalización por infecciones causadas por delta.

Se trata de “un análisis muy amplio y unos resultados muy claros que demuestran que la vacuna de una sola dosis de J&J proporcionó una protección sustancial contra la variante delta”, afirmó Dan Barouch, virólogo del Centro Médico Beth Israel Deaconess de Boston que ha realizado estudios para Johnson & Johnson, pero que no participó en el ensayo de Sudáfrica.

¿Cuándo sabremos más?

Pronto, dijo la empresa. “Estamos colaborando con la FDA, los CDC y otras autoridades de la salud y compartiremos en breve nuevos datos sobre el refuerzo con la vacuna de Johnson & Johnson para la COVID-19”, dijo Johnson & Johnson en un comunicado enviado por correo electrónico.

Se está llevando a cabo un gran ensayo clínico sobre la seguridad y la eficacia de dos dosis de la vacuna, y los datos estarán disponibles “en las próximas semanas”, dijo Johnson & Johnson.

¿Necesitaré un refuerzo en algún momento?

Las autoridades federales de la salud y los expertos externos dijeron que esperaban que en última instancia se recomendaran refuerzos para las personas que habían recibido la vacuna de Johnson & Johnson.

“Considerando a la hiperinfecciosa variante delta, es probable que a las personas que recibieron la vacuna de J&J se les recomiende una vacuna de refuerzo en algún momento”, dijo Barouch.

Moore estuvo de acuerdo, y añadió que esperaba que esa recomendación llegase más temprano que tarde.

“Me sorprendería mucho que no ocurriera en un futuro razonablemente cercano”, dijo Moore. Y añadió: “No puedo sacar una fecha de la nada, pero sé que está en la pantalla del radar”.

¿Cuándo necesitaré un refuerzo?

Todavía no está claro. “El calendario de refuerzos estará determinado en parte por los datos que espero que salgan en las próximas semanas”, dijo Barouch.

Las primeras vacunas de Johnson & Johnson se administraron recién a principios de marzo. Si las autoridades federales recomiendan el mismo plazo de ocho meses entre la vacunación y las vacunas de refuerzo, los primeros refuerzos de Johnson & Johnson comenzarán probablemente en noviembre, dijo Barouch.

¿El refuerzo será también de Johnson & Johnson?

Algunos científicos han sugerido que mezclar y combinar las vacunas puede proporcionar una mejor protección que recibir dos dosis de la misma vacuna. Y las investigaciones sugieren que las personas que reciben una dosis de la vacuna de Pfizer después de una dosis de la vacuna de AstraZeneca, que utiliza una tecnología similar a la de la inyección de Johnson & Johnson, tienen una respuesta inmune más sólida que las que reciben una segunda dosis de AstraZeneca.

Algunas personas que han recibido la vacuna de Johnson & Johnson están buscando refuerzos de ARNm por su cuenta. Las autoridades de salud de San Francisco han dicho que atenderán estas solicitudes siempre que las personas consulten primero con sus médicos.

Aunque Barouch dijo que no podía predecir el tipo de refuerzo que los funcionarios federales podrían recomendar finalmente para las personas que han recibido la vacuna de Johnson & Johnson, los datos que espera que se publiquen pronto son de estudios de dos dosis de la vacuna Johnson & Johnson, en lugar de un refuerzo con una vacuna ARNm.

De hecho, Moore anticipó que si el gobierno recomendaba un refuerzo en un futuro próximo para las personas que habían recibido la vacuna Johnson & Johnson, sería con una segunda dosis de la misma vacuna. “No habrá datos sobre J&J primero, ARNm después”, dijo.

¿Qué debo hacer mientras tanto?

Los expertos dicen que hay que esperar. “El gobierno federal es muy consciente de la situación con J&J”, dijo Moore. “No está pasando desapercibida”.

Barouch estuvo de acuerdo. “Sí espero que en las próximas semanas aparezca una cantidad importante de datos”, dijo. “Así que entiendo que la gente que recibió la vacuna de J&J quiera más información, y esa información llegará”.

En los últimos meses, los guatemaltecos han escuchado hablar del mecanismo Covax como una opción para adquirir la vacuna contra el covid-19. El Ministerio de Salud señaló que a través de este tiene garantizadas dosis para el 20% de la población, para lo cual ya dio un anticipo de US$10.7 millones.

Se prevé que el primer lote de vacunas llegue en febrero para comenzar a inmunizar a la población, cuando los contagios del nuevo coronavirus ya superan los 141 mil en Guatemala, según cifras oficiales.

La doctora Liz Parra, Asesora en Emergencias en Salud de la Organización Panamericana de la Salud/ Organización Mundial de la Salud (OPS/OMS), explica en qué consiste el mecanismo Covax, cómo funciona, las oportunidades que tiene el país al ser parte de este, así como los pasos que se deben seguir en la estrategia de vacunación.

¿Qué es el mecanismo Covax?

Es un componente del pilar de inmunizaciones, del Acelerador de acceso a las herramientas contra la covid-19 (ACT, siglas en inglés) que también estableció la OMS. Covax busca acelerar el desarrollo y producción de las vacunas contra covid-19, y adicionalmente garantizar un acceso justo, equitativo para cada país participante.

Está encabezado por la Coalición para la innovación en preparación para epidemias (CEPI), la Alianza para la vacuna (GAVI) y la OMS, entre otros.

¿Cómo funciona y de qué manera los países pueden involucrarse en Covax?  

El mecanismo se administra por GAVI, donde participan organizaciones como Unicef, OPS, la Fundación Bill y Melinda Gates, la industria de las vacunas, institutos técnicos de investigación, entre otros.

GAVI, a través de la oficina del mecanismo Covax, celebra acuerdos de compromisos con los países participantes, con los fabricantes y los productores de compra de vacunas, define las vacunas candidatas más prometedoras para los compromisos de compra.

Los países firman un acuerdo con el mecanismo. Para las Américas está el Fondo Rotatorio, que es el canal de compra de Covax para la región, donde los estados miembros van en un bloque unificado. Representa, entonces, a los 42 países que expresaron su interés por Covax, dentro de los cuales está Guatemala.

El Fondo Rotatorio lleva más de 40 años de experiencia y fue creado para abogar por los estados miembros en dos vertientes: en el mejoramiento del acceso y la accesibilidad de vacunas a bajo costo.

¿Qué beneficio trae para países como Guatemala estar en Covax?

En primer lugar, es un mecanismo de riesgo compartido, donde está la demanda de países y la oferta, un portafolio de múltiples vacunas candidatas, las que en este momento están en proceso de evaluación clínica y las que están en fase preclínica. También asegura el acceso a vacunas seguras y eficaces para todos los países sin importar su clasificación de ingresos.

Adicionalmente, ofrece la mejor opción para el acceso oportuno a vacunas candidatas exitosas para al menos el 20% de la población, y permite una distribución equitativa para los participantes.

¿Cada país debió dar la misma suma de dinero para participar?

Los que entran por el mecanismo agrupado dieron el anticipo para ese 20%, es proporcional a la población. Guatemala dio alrededor de US$10.7 millones.

El remanente se transfiere GAVI una vez comiencen a llegar las vacunas adquiridas a través del Fondo Rotatorio.

¿Cuántas vacunas son evaluadas hasta el momento a través de Covax?

Al 30 (diciembre) hay 63 vacunas candidatas en evaluación clínica en humanos, y 172 en la fase preclínica.

La que fue aprobada por la OMS es la de Pfizer, hay otras que han sido aprobadas por sus respectivas entidades regulatorias.

¿Cómo se establece qué vacuna es la más apropiada para cada país?

Uno de los temas más importante es que los países deben evaluar sus capacidades de cadena de frío y clasificar su inventario de equipo, si no tiene capacidad para una refrigeración -70 grados -el caso de la vacuna de Pfizer- por más que quiera no la puede obtener, es uno de los puntos importantes a considerar.

Cada uno en función de sus capacidades lo definirá, lo que hace Covax es garantizar que se tengan las vacunas con toda la clasificación y evaluación científica, para asegurar que el país está adquiriendo la vacuna adecuada.

El Ministerio de Salud dijo que ya se confirmó la vacuna que Guatemala adquiriría a través de Covax, y que a finales de febrero llegarían los primeros lotes ¿cuál es esa vacuna y qué aspectos primaron para establecer la más indicada para el país?

Ellos tuvieron que decidir entre las que están aprobadas por las entidades regulatoria de los países que las han producido, en este caso están Moderna, Astrazeneca y Pfizer. La que se ha mencionado es la de Moderna, porque obtiene un nivel de refrigeración de -20 grados que Guatemala, dentro de su análisis, tiene la cadena de frío para esto.

A medida que son aprobadas otras vacunas -que necesitan una cadena de frío menor, digamos de 2 a 8 grados, como la de Astrazenaca-, el país puede ir introduciéndolas, no es una única vacuna que entrará a Guatemala, porque, hay otras que están en evaluación clínica, y a medida que salen óptimamente sus estudios, los países tendrán muchas más.

Aquí lo que prima es la cadena de frío, es lo más importante para saber cuál vacuna adquiere cada uno.

¿Independientemente del precio que tenga la vacuna, los países únicamente podrán adquirir dosis para el 20% de la población?

Así es, pero siempre el precio será uno mucho menor, porque son precios que se hacen bajo bloques unificados, son varios países juntos haciendo un proceso de negociación, y ese proceso es el que facilita Covax con los fabricantes y los productores de vacunas, y además elige las candidatas que cumplen con su seguridad, eficacia, todo el análisis de evaluación que realizan.

¿Se podrá comprar más allá de esa cantidad?

El mecanismo estará todavía disponible, pero esto en función de cómo va la demanda y cómo va la oferta, de acuerdo con el portafolio de las vacunas candidatas. En la medida que van hay más disponibilidad de vacuna, Covax va informando a los países, si esta oferta y demanda va avanzando, pues el mecanismo sigue en pie.

¿Covax/OMS también ofrecerá acompañamiento al Ministerio de Salud en el plan de vacunación?

Sí, tenemos un acompañamiento amplio con un paquete importante de cooperación técnica, que va desde la planeación, pronóstico, logística, cadena de frío, proceso de apoyo en las regulaciones nacionales, la vigilancia postmercado.

Estamos en ese proceso de acompañamiento técnico, participamos activamente en el grupo que se ha establecido a nivel ministerial con las diferentes comisiones. Esto mismo que pasa en Guatemala, lo estamos haciendo con los países de la región.

¿Cuál debe ser el plan a seguir al iniciarse con la vacunación?  

Los países deben planificar distintas estrategias de vacunación para llegar a los grupos objetivos, también será importante que evalúen sus capacidades de cadena de frío, que clasifiquen sus inventarios de equipo y capacitación.

Se debe aprovecha las lecciones aprendidas cuando se administró la vacuna para H1N1 pandémica, y cuando se han introducido nuevas vacunas. Los países ya tienen sus programas de inmunizaciones, y esa experiencia ganada durante tantos años debe ser una oportunidad para la implementación de esta vacuna.

¿Qué grupos de la población se deben de priorizar?

Una vez llegue la vacuna habrá una gran demanda y una oferta limitada por unos meses, entre tanto aparecen más vacunas, las poblaciones prioritarias para esta primera ronda de vacunación se deben definir en función de varios objetivos: proteger el Sistema de Salud y permitir la continuidad de los servicios, esto probablemente incluye trabajadores esenciales y de salud. El otro objetivo es reducir la morbilidad grave por covid-19 y la mortalidad en grupos, acá hablamos de adultos mayores de 65 años, y otros de alto riesgo con enfermedades subyacentes.

El tercer objetivo está relacionado con reducir la transmisión, va relacionado con la vacunación a adultos mayores.

Con base en la evidencia científica y a la situación epidemiológica de la pandemia cada país determinará los grupos prioritarios para vacunar, pero llevando a cabo estos objetivos.

¿Se cuenta con algún apoyo de la OMS para la respuesta a los posibles efectos secundarios que cause la vacuna en la población?

Es es uno de los objetivos de la cooperación técnica, la vigilancia posterior, este es el acompañamiento técnico que ha hecho la organización durante más de 40 años a los países en los programas de vacunación, apoyar en estos procesos de vigilancia de reacciones adversas que se tengan.

¿En ese 20% de vacunas que llegará al país a través de Covax están incluidos los derechos habientes del IGSS?

El acuerdo se suscribió entre el Ministerio de Salud, entre el Instituto Guatemalteco de Seguridad Social (IGSS) y la OPS/OMS, para que participen en el mecanismo.

Esto también va en bloque unificado a nivel de país. Todas las decisiones están abordándose en este grupo de trabajo que estableció el ministerio, y allí participa el Seguro Social.

¿Los países pueden hacer negociaciones directas con las farmacéuticas, que beneficios puede ver?

Las compras bilaterales esa es decisión de los países, ni la OPS ni la OMS influye en ello, es una decisión de gobernanza del país.

Si a través de Covax estamos con un 20% y el país adquiere otro porcentaje adicional de vacunas en negociación bilateral, esto permitirá aumentar su cobertura de vacunación.

¿De qué manera se debe involucrar el sector privado en la estrategia de vacunación contra el covid-19?

Esto va dentro de las instrucciones, lineamientos y regulaciones que el ente rector, el Ministerio de Salud, emitirá a todos los sectores, tanto público como privado, a través del comité que ha establecido y las distintas comisiones.

¿Dada su experiencia ve alguna dificultad en llegar a las áreas rurales con esta vacuna?

Llegar al área rural no es fácil, no solamente para covid-19 sino para todos los procesos de vacunación, es un reto, pero el país tuvo una experiencia exitosa con sarampión, fue un proceso de vacunación increíble, en un tiempo rápido, hubo movilización social, comunitaria, de equipos de salud. Guatemala puede hacerlo, ya tiene la experiencia y tiene la capacidad de llegar a cada rincón del país.

Necesitamos de toda una movilización social, apoyo de la comunidad, de las organizaciones sociales, esto es un trabajo conjunto. La pandemia nos enseñó que el sector salud no puede solo, necesita de todos para lograr una vacunación rápida, oportuna y eficaz a toda la población.

Gregory Poland, especialista en enfermedades infecciosas y director del Grupo de Investigación de Vacunas de Clínica Mayo señala, en esta entrevista, que las vacunas que están en proceso de ser autorizadas pasaron rigurosas pruebas y que los gobiernos deberán mantener un control exhaustivo sobre su distribución y aplicación.

¿Las vacunas contra el covid previenen la transmisión o solo minimizan los síntomas?

Lo que podemos decir, basándonos en los ensayos clínicos, es que previene los casos sintomáticos. Es difícil saber si evita la enfermedad grave o los casos asintomáticos, porque estos no fueron estudiados.

Volvemos a ver altas cifras de contagios en el mundo. ¿La vacuna frenará en realidad esta crisis sanitaria?

Vamos a requerir que el 80% de la población esté inmunizada con una vacuna altamente eficaz para que la enfermedad esté bajo control. Eso significa que si eres uno de los primeros en recibirla, tendrás que continuar usando mascarilla porque habrá muchas personas que aún no estarán protegidas y que podrían ser infecciosas. Vacunarlos a todos va a tomar un tiempo.

En Estados Unidos, por ejemplo, se estima que habrá una vacuna disponible para todos a fines del verano. En otros países puede tardar más. Será un proceso largo.

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¿La vacuna se modificará cada año, como sucede con la de la influenza? ¿Llegará el momento en el que ya no necesitemos vacunarnos?

Aún no lo sabemos. Esto recién comenzó en enero, por lo que no sabemos a largo plazo qué pasará. Es posible que haya una mutación —del virus— y que tengamos que cambiar la vacuna en el futuro. Es incierto.

La frecuencia con la que necesitaremos vacunarnos tampoco está claro. Podría ser que tengamos que hacerlo cada año, o cada dos o tres. Quizá los ancianos o las personas con su sistema inmune comprometido tengan que hacerlo todos los años. Seguiremos observando e investigando para determinar si debemos inmunizarnos en futuras oportunidades.

Dado que la vacuna se ha desarrollado en poco tiempo, hay quienes sienten temor a que se les administre. ¿Qué les diría?

Uno, parece un período corto, pero se debe recordar que las vacunas basadas en ARN se desarrollan desde 1990, así que han pasado 30 años y ya están en uso. Dos, que la primera vacuna anticoronavirus se creó en 2003, hace 17 años. Tres, estas vacunas se han sometido a pruebas exhaustivas bajo un gran escrutinio científico y público. Por esas razones, así como por el número de personas que han sido evaluadas, podemos sentirnos muy cómodos en usarlas.

Las personas que rechazan las vacunas están poniendo en riesgo su salud.

En este contexto, en el que todos están a la espera de una vacuna, ¿es probable que salgan falsificaciones al mercado?

Desafortunadamente, en tiempos de crisis, siempre hay gente inmoral que trata de sacar ventaja, así que debemos ser muy cautos respecto de las vacunas en el mercado negro, pues no se tiene idea de lo que una persona podría estar recibiendo. Es muy peligroso.

¿Qué pueden hacer los gobiernos para evitarlo y que no se salga de control?

Lo que van a tener que hacer, dado -las posibles- alteraciones o vacunas falsas, es garantizar la fidelidad de sus líneas de suministro. En otras palabras, recibir la vacuna de uno de los fabricantes y mantenerlas bajo llave y en custodia, para asegurar que la vacuna no sea manipulada ni robada, y que las vacunas falsas no entren al país.

Entonces, ¿cómo sabe el paciente lo que está recibiendo?

Debe obtener su vacuna de una institución de atención médica confiable o un proveedor de atención médica que provenga del fabricante.

¿Cuál es el panorama para el 2021 en el tema de salud?

Hasta que las personas no tomen esto en serio y no sigan las recomendaciones de salud pública y, finalmente, obtengan una vacuna, este virus estará con nosotros.

¿Cree que en algún momento volveremos a vivir como antes, o el virus llegó para cambiarlo todo?

Creo que es un poco de ambos. La vacuna nos permitirá reunirnos una vez más sin miedo a transmitir el virus, pero, sin duda, la vida ha cambiado. Ahora existe mayor conciencia sobre la importancia de las enfermedades infecciosas, de la necesidad de estar preparados para las pandemias y de la importancia de las vacunas.

Esperaría que de ahora en adelante, durante la temporada de invierno, usemos la mascarilla con más frecuencia, que viajemos menos y que evitemos las aglomeraciones, como un intento de manejar y prevenir este tipo de pandemia.

¿La humanidad está preparada para enfrentar nuevas pandemias?

Cada persona, cada comunidad, cada nación necesita un plan bien pensado. A nivel individual, sería estar lo más saludable posible, tener todas nuestras vacunas, dejar de fumar, tener un peso normal y hacer ejercicio con regularidad para obtener un sistema inmune fuerte.

A nivel comunitario, un plan bien pensado debe responder a qué tipo de instalaciones médicas tenemos, qué tipo de equipo necesitamos, y cómo trabajamos con las autoridades estatales o nacionales a nivel nacional. Se debe tener una salud pública sólida y fortalecida.

¿De qué manera afectó la pandemia la investigación científica en el tratamiento de otras enfermedades, como el cáncer?

La pandemia ha ralentizado la investigación clínica en otras enfermedades. Además, ha disminuido el número de pacientes que acuden a la atención médica por temor a contraer covid en un hospital o una clínica. El 2021 será un año lento para el progreso en otras áreas, fuera de las enfermedades infecciosas, y veremos un aumento de otras que no se controlaron.

La buena noticia es que las vacunas ARN se aplicarán a otras enfermedades como las alergias y el cáncer. El descubrimiento de anticuerpos ahora se podrá utilizar en otros padecimientos que no son covid.