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Como muchos de sus compañeros de profesión, Harkins eligió realizar su trabajo por internet.

El octogenario creó incluso su propia empresa “Santa Encounters” (Encuentros con Papá Noel), que permite grabar vídeos personalizados para los niños.
“Por definición, la mayoría de los Papás Noel están en la categoría de riesgo (ante el covid-19), ya sea por su edad o por sus antecedentes médicos”, dice Ric Erwin, el presidente de la Órden Fraternal de los Verdaderos Papás Noel Barbudos, con sede en California.

“Eso es aún más problemático porque nuestra clientela son niños pequeños, que son conocidos vectores de todo lo infeccioso”, añade.

Para John Sullivan, un Papá Noel de 81 años del estado de Illinois, las visitas sólo se celebran en línea. Por primera vez en 30 años de carrera, no verá a ningún niño en persona.

El lado positivo de ese cambio es la posibilidad de hablar con los padres antes del encuentro y obtener de antemano información sobre los niños.

“Me entero de sus nombres, de los de los sus hermanos y hermanas, de lo que quieren, el nombre de su mascota, etc. Así, cuando empiezo a hablar con los niños, piensan: ‘este Papá Noel lo sabe todo de mí'”, explica Sullivan.

“Echo de menos los abrazos”

Pero la pandemia no ha hecho desaparecer totalmente a los Papás Noel de los centros comerciales. Cherry Hill Programs, una empresa que gestiona las visitas a los Santa Claus en más de 700 lugares de Estados Unidos, ha transformado los encuentros para que se hagan sin contacto.

Las normas incluyen el uso obligatorio de mascarillas; reservas obligatorias para eliminar las filas de espera; tests diarios para Papá Noel y sus ayudantes, y sobre todo para los niños; y nada de confidencias en las rodillas del anciano.

En lugar de eso, Papá Noel lleva una visera de plástico, se sienta en un trono detrás de una barrera de plexiglás y los niños se instalan en un banco situado a dos metros de distancia para tomar una foto.

Muchos Santa Claus consideran, sin embargo, más sensato trabajar en línea.

La aparición sin mascarilla de Papá Noel y Mamá Noel en un desfile en el estado de Georgia, el 10 de diciembre, se convirtió en la pesadilla de cualquier padre. Unos 50 niños se expusieron al coronavirus al posar para una foto con la pareja, asintomática pero enferma de covid, como confirmó un test días después.

Algunos creen que las visitas virtuales podrían durar más allá de la pandemia.

“Siempre habrá gente dispuesta a ir a ver a Papá Noel al centro comercial o a invitarlo a su casa, pero el aspecto meramente práctico de una visita virtual, sumado al hecho de que podamos invitar a miembros de su familia de todo el mundo a participar, seguirá siendo atractivo en el futuro”, afirma Ric Erwin.

“Y seamos realistas, hasta los niños están acostumbrados a interactuar por internet hoy en día”, añade.

Pese a todas las comodidades tecnológicas, hay cosas que los encuentros por videoconferencia no podrán sustituir. “Echo de menos los abrazos y sus caras cuando me hablan”, lamenta Joe Harkins. “Echo mucho de menos eso. Nada puede remplazar eso”.

Luego de estar acostumbrados a que las reuniones se llevaran a cabo en una sala de juntas, con todos los presentes cara a cara, ahora muchas personas han tenido que innovarse con la tecnología y aprender a hacer videoconferencias, debido a que cada vez son más las empresas que implementan el teletrabajo, por el covid-19.

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Por ello, plataformas como Zoom, Microsoft Teams o Skype han sido de las más populares en los últimos meses, porque permiten a las empresas que se continúe la interacción social con sus trabajadores.  Así como se ha tenido que aprender a utilizar estas aplicaciones, también hay otros aspectos importantes a tomar en cuenta para comportarse frente a la cámara y mantener la etiqueta.

De acuerdo con Marielos Argueta, especialista en etiqueta e imagen personal, el principio básico que se debe mantener para las videollamadas es conservar los hábitos que se tienen al momento de asistir a una reunión en la oficina, como saludar, ceder la palabra, cuidar la apariencia física, tener listos los documentos que se utilizarán y estar informado informado acerca del tema a tratar.

A continuación, los expertos comparten consejos para realizar una buena videoconferencia:

Vestir casual

Aunque no se esté en la oficina hay que mantener una buena apariencia, por eso es importante arreglarse para estar frente a la pantalla. Si la empresa no se lo requiere, no es necesario utilizar el uniforme o vestirse formal. “Sin embargo, eso no significa aparecer con pijama o en playera cuando haya una videoconferencia. Lo ideal es vestirse casual y mantener una apariencia profesional. Podría ser una camisa de vestir, sin corbata, y un saco”, recomienda Argueta. También puede optar vestirse como lo haría para una reunión en persona.

Anticiparse para evitar los típicos problemas de audio y video

Las fallas técnicas le pueden ocurrir a cualquiera, sobretodo si la velocidad del Internet o la calidad de la computadora no es la misma que se tenía en la oficina. Un problema técnico la primera vez es aceptable, pero si se vuelve una constante podría ser molesto para el equipo que está en la reunión. Por ello, es recomendable que con suficiente tiempo de antelación verifique que la cámara, el micrófono y los altavoces o audífonos funcionen correctamente.

Además, únase a la conferencia 10 o 5 minutos antes, por si ocurre algún imprevisto técnico con el Internet. De esta forma tendrá tiempo para solucionarlo. También es necesario asegurarse de tener suficiente batería si participará con el teléfono.

Ajustar la iluminación

El blog de Zoom, entre las recomendaciones para mantener la etiqueta en una videoconferencia, menciona la iluminación como un aspecto importante. No debe sentarse directamente delante o al lado de una fuente de luz, porque los demás participantes verán a su alrededor una luz brillante y usted será una figura oscura. Ajuste la luz con lámparas y verifique con la cámara de su celular.

El fondo no es tan importante, pero sí requiere cuidar algunos detalles

Para Argueta, el fondo que se verá detrás de usted en la videoconferencia no es tan importante, lo ideal es que sea un espacio ordenado y neutro. Si no cuenta con una oficina en su casa o con un lugar más privado, puede optar por la mesa del comedor, la habitación o la sala.

“Muchos optan porque detrás solo sea vea una pared y eso está bien. Es funcional cuando es conferencia con personas importantes o con clientes nuevos, porque le da más seriedad a la reunión”, dice Argueta. Pero si es con el equipo de trabajo, con quienes ya se tiene confianza, el fondo puede ser más relajado. No importa si se ven fotos familiares o la decoración del hogar.

Buscar un espacio privado sin ruidos 

Lo recomendable también es que el lugar que elija sea un espacio donde el sonido ambiente o el ruido no dificulte el desarrollo de la reunión. Evite que niños o mascotas estén en la misma habitación.

Además, procure no teclear el ordenador durante la reunión, mejor tome notas a mano. Pero si es imprescindible usar el teclado, apague el micrófono para que el ruido de las teclas no moleste a los demás. “El micrófono debe estar apagado si no vamos a hablar, así se evita el ruido ambiente que puede generar molestia”, dice Argueta.

No comer durante la reunión

Una de las ventajas del teletrabajo es que se puede comer a la hora que se desee, sin embargo, no es adecuado hacerlo durante una reunión, porque los sonidos se maximizan con los micrófonos de la computadora. Se escucha más cuando se utilizan audífonos con micrófono, ya que este queda más cerca de la boca y el sonido mientras mastica molestará al resto de los participantes.

Mantener la cámara encendida

Aunque muchos no se sienten cómodos con una cámara enfrente, es importante que en una reunión todos los participantes la tengan encendida porque esto generará armonía e igualdad en el grupo. También ayudará a crear cercanía al ver las expresiones y sentir ese contacto visual con el equipo de trabajo.

Respecto a aspectos técnicos, es importante tomar en cuenta que para evitar que los demás participantes lo vean muy cerca y usted se sienta más incómodo, lo recomendable es colocar la computadora o el celular a una distancia de 50 centímetros de su cuerpo y a la altura de los ojos.

Además, aunque la tendencia es mirar a los otros en la pantalla, cuando hable, lo aconsejable es mirar a la cámara, para que los participantes sientan que les está hablando a ellos. Cuando los demás hablen, continúe viendo a la pantalla. Evite apartar la mirada porque esto indica que está haciendo otras cosas o está distraído.

Hacer un esquema de la reunión

Preparar con anticipación la conferencia y armar un breve esquema acerca de cómo se desarrollará, evitará que la reunión se alargue de forma innecesaria y se olviden algunos temas a tratar.

¿Cómo salir si no ha finalizado la videollamada?

Si tiene que abandonar la reunión antes de que termine y usted está hablando, puede avisar a todos los participantes. Si no está en el uso de la palabra, puede dejar un mensaje en el chat. Recuerde que al salir debe cerrar la aplicación, apagar la cámara y el micrófono.

“No hacemos comentarios sobre filtraciones o supuestos informes de discusiones internas”, sostuvo en un comunicado un portavoz no identificado del Fondo Monetario Internacional (FMI).

Según el portavoz, el FMI ha dicho “claramente” lo que piensa sobre la necesidad de “una solución duradera a los desafíos económicos que enfrenta Grecia”.

Esa solución debe poner a Grecia “en un camino de crecimiento sostenible con el apoyo de un conjunto creíble de reformas” que vayan acompañadas del “alivio de la deuda” por parte de sus socios europeos, de acuerdo con el portavoz.

El primer ministro griego, Alexis Tsipras, ha convocado hoy una reunión de urgencia con su gabinete de crisis, en el que participan su ministro de Exteriores, Nikos Kotziás, y el de Finanzas, Euclides Tsakalotos, para evaluar el documento de WikiLeaks.

El documento filtrado por el portal WikiLeaks identifica a los interlocutores como el director de los asuntos para Europa del FMI, Poul Thomsen, y la jefa de la misión del organismo en Grecia, Delia Velculescu.

En la conversación, ambos hablan sobre cómo conseguir imponer en las condiciones del tercer rescate de la llamada cuadriga -Comisión Europea (CE), Banco Central Europeo (BCE), Mecanismo Europeo de Estabilidad (MEDE) y el propio FMI- el alivio de la deuda griega y la exigencia de un superávit primario mucho mayor, de un 3,5 % para 2018, a cambio de la participación del fondo.

Este objetivo de superávit supondría un recorte de entre €7 mil 500 y €9 mil millones, que contrasta con los €5 mil 500 que desea la CE o los €1 mil 800 que propone Grecia.

Para salvar la resistencia de Alemania, uno de los países más reticentes a aceptar estas condiciones del FMI, Thomsen sugiere a Velculescu utilizar la crisis de los refugiados.

Thomsen cree que se podría recordar a la canciller Angela Merkel que la no incorporación del FMI al rescate griego le acarrearía muchas “preguntas” en el Parlamento alemán, donde ya se enfrenta a grandes resistencias dentro y fuera de su partido por la acogida de inmigrantes en territorio germano.

Asimismo, ambos concuerdan en que, si el Gobierno griego recibe la suficiente presión, al final “termina cediendo”, como ya sucedió en el pasado cuando “se quedaron sin dinero”.

El encuentro ha sido organizado por la entidad “Scholas occurrentes”  y en él han participado cinco estudiantes de diversas escuelas de Nueva York y otros cinco de colegios de La Habana.

Los jóvenes han podido dialogar con Jorge Bergoglio, le han transmitido sus ganas de recibirle, según comunicó la Santa Sede, y le han realizado algunas preguntas, cuyo contenido no ha trascendido.

El encuentro será retransmitido por la cadena estadounidense CNN el viernes 18 de septiembre a las 20 hora local de Nueva York.

Además, hoy será emitido a las 20.30 hora local por la televisión de Cuba un vídeo-mensaje que el papa Francisco ha enviado a los ciudadanos cubanos, confirmó la Santa Sede.

.@JoseLevyCNN esperando al papa Francisco para la videoconferencia con jóvenes de Cuba y EE.UU. #FranciscoJuventud pic.twitter.com/3ZOqVmy6RC

— CNN en Español (@CNNEE) September 17, 2015

En La Habana todo listo para una videoconferencia entre el Papa Francisco y jóvenes cristianos en Cuba. Será… http://t.co/jA7a90Ap01

— Rey Rodriguez (@ReyCNN) September 17, 2015