Un estudio piloto y observacional sobre este aspecto, encabezado por Lourdes Mateu del Hospital Universitario Germans Trias i Pujol de Badalona (España), se presentará en el Congreso Europeo de Microbiología Clínica y Enfermedades Infecciosas, que se celebrará en Lisboa del 23 al 26 abril.

El nervio vago, que se extiende desde el cerebro hasta el torso y llega al corazón, los pulmones, los intestinos y varios músculos, es responsable, entre otras muchas funciones, del control del ritmo cardíaco, el habla, el movimiento de los alimentos a través de los intestinos y la sudoración.

Los autores proponen que la disfunción del nervio vago (DNV) mediada por el SARS-CoV-2 podría explicar algunos síntomas de la covid prolongado, como la disfonía (problemas de voz), la disfagia (dificultad para tragar), los mareos, la taquicardia, la presión arterial baja y la diarrea.

Los hallazgos, hasta ahora, “apuntan a la disfunción del nervio vago como una característica fisiopatológica central de la covid prolongado”, señalaron los autores del estudio en un comunicado de la Sociedad Europea de Microbiología Clínica y Enfermedades Infecciosas (SEMCEI).

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“La mayoría de los sujetos con covid prolongado que presentaban síntomas de disfunción del nervio vago tenían una serie de alteraciones estructurales y/o funcionales significativas y clínicamente relevantes en el nervio vago, incluyendo su engrosamiento, problemas para tragar y síntomas de alteración de la respiración”, escriben los autores.

El equipo realizó una evaluación piloto y exhaustiva del nervio vago, utilizando pruebas de imagen y funcionales en una cohorte de 348 pacientes con covid prolongado, de los que 228 (66%) tenía al menos un síntoma que sugería DNV.

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El estudio, que está en curso y aún recluta pacientes, comenzó con el análisis de las 22 primeras personas con síntomas de DNV (10% del total) atendidos en la Clínica de covid prolongado del Hospital Germans Trias entre marzo y junio de 2021.

De ese primer grupo, 20 (91%) eran mujeres con una edad media de 44 años y los síntomas más frecuentes relacionados con la DNV fueron: diarrea (73%), taquicardia (59%), mareos, disfagia y disfonía (45% cada uno), e hipotensión ortostática (14%).

El 86% de los pacientes tenían al menos tres síntomas relacionados con la DVN y el 27% mostraban alteraciones del nervio vago en el cuello, que incluían tanto su engrosamiento como el aumento de la ecogenicidad, que indica cambios reactivos inflamatorios leves.

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Otros datos señalan que el 46% mostraba curvas diafragmáticas aplanadas, lo que se traduce en una respiración anormal, y el 63% tenía una reducción de las presiones máximas de inspiración, que demuestra la debilidad de los músculos respiratorios.

Una evaluación de la función gástrica e intestinal realizada en 19 pacientes reveló que ocho (42%) tenían deteriorada la capacidad de llevar los alimentos al estómago a través del esófago.

Además, se observó reflujo gastroesofágico en 9 de 19 (47%) individuos; con 4 de estos 9 (44%) de nuevo con dificultad para llevar la comida al estómago y 3 de estos 9 (33%) con hernia de hiato.

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La prueba del Índice de Discapacidad Vocal 30, una forma estándar de medir la función de la voz, fue anormal en 8 de 17 (47%) casos, y 7 de estos 8 (88%) sufrían disfonía.