Un grupo de presuntos yihadistas asaltaron esta mañana el hotel Radisson Blu en la capital maliense y tomaron como rehenes a un total de 170 personas, de al menos 14 nacionalidades entre trabajadores y huéspedes del hotel.

Las fuerzas de seguridad malienses, apoyadas por efectivos estadounidenses y franceses, lograron desalojar a todos los rehenes en un operativo que ha durado más de siete horas.

Fuentes diplomáticas subrayaron que entre los rehenes muertos figura una persona de nacionalidad estadounidense y otro belga.

Los grupos yihadistas Al Murabitún y Al Qaeda del Magreb Islámico (AQMI) reivindicaron el ataque de este viernes, que afirman haber llevado a cabo de forma conjunta.

El ataque

Un funcionario de la ONU dijo este viernes que informes iniciales en el terreno indican que 27 personas murieron en un ataque ocurrido en el hotel Radisson de la capital de Mali.

El funcionario, que habló a condición de que su identidad se mantuviera en el anonimato porque la operación todavía está en curso, dijo que 12 cuerpos fueron encontrados en un sótano y 15 más en el segundo piso.

El funcionario destacó que el edificio aún no está completamente recuperado.

Otro funcionario de la ONU, el vocero de misión en Mali, Olivier Salgado, dijo que dos extremistas habían muerto y que las fuerzas de seguridad están revisando habitación por habitación en busca de víctimas.

Un grupo extremista que hace dos años se separó de la rama de Al Qaeda en África del Norte y que es dirigida por Moktar Belmoktar se atribuyó la responsabilidad del ataque, según una declaración grabada transmitida por la cadena Al-Jazeera.

El grupo dijo que quería liberar a algunos de sus combatientes presos en las cárceles de Mali y que se detengan los ataques contra los malienses del norte.

El ejército maliense reaccionó con rapidez. Mientras la gente huía por un camino de tierra, soldados armados para el combate les indicaban el camino.

Horas después, la televisión local mostró soldados fuertemente armados en lo que parecía ser un vestíbulo.

La televisión estatal informó que 80 personas en el hotel al inicio del asalto fueron liberadas.

La cadena hotelera Rezidor, con sede en Bruselas, dijo que los asaltantes habían “encerrado” a 140 huéspedes y 30 empleados.

Fuerzas especiales malienses liberaban rehenes “piso por piso”, dijo el comandante del ejército Modibo Nama Traore.

Según Traore, al menos uno de los huéspedes fue obligado a recitar versos del Corán antes de que los asaltantes le permitieran salir del hotel.

El ataque se produjo una semana después de la masacre de París.

Un puñado de grupos yihadistas tomó el norte de Mali —una antigua colonia francesa— en el 2012 y fue expulsado de las ciudades y poblaciones por una intervención militar francesa.

El presidente francés Francois Hollande dijo: “Debemos permanecer firmes una vez más y demostrar nuestra solidaridad con un país amigo, Mali”.

Traore dijo que 10 hombres asaltaron el hotel al grito de “Allahu akbar” (Dios es grande) antes de abrir fuego contra los guardias.

Un empleado que se identificó como Tamba Diarra dijo por teléfono que los asaltantes lanzaron granadas.

La misión de la ONU dijo que enviaría refuerzos y ayuda médica al lugar.

Varias ambulancias se dirigían al hotel y un helicóptero militar sobrevoló el lugar.

Aún después de la intervención militar francesa del 2013 que expulsó a los extremistas de las poblaciones, el norte sigue siendo inseguro y los ataques milicianos se han extendido hacia el sur, hasta la capital.

En marzo, asaltantes enmascarados mataron a cinco personas en un restaurante de Bamako que es popular entre los extranjeros.

Hay un millar de efectivos franceses en el país. Holanda tiene unos 450 soldados en la misión de la ONU, según el ministerio de Defensa holandés.