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Los agricultores de Alta Verapaz, Quiché y Petén se han visto afectados desde diciembre último por la aparición de un hongo denominado mancha de asfalto, que ennegrece los cultivos de maíz blanco, por lo que se echan a perder, informó la Comisión Nacional de Granos Básicos (Conagrab).

El presidente de Conagrab, Alberto Ical, aseguró que sus asociados han reportado pérdidas de hasta el 75 por ciento en sus cosechas, a causa del referido hongo, en Chisec, Alta Verapaz, y La Chapina, que colinda con Playa Grande, Quiché, donde se calculaba una producción de 30 mil y 40 mil quintales de maíz, respectivamente.

También se han detectado focos de la enfermedad en Sayaxché, Petén, donde se calculan pérdidas de 50 por ciento en las cosechas, agregó Ical.

Édgar Grisolía, viceministro de Agricultura, confirmó la aparición del hongo en el maíz y aseguró que ordenará una investigación para determinar el origen del mal y cómo aplacarlo.

En todo caso, explicó que los agricultores fueron dotados de fungicidas y algunas bombas para fumigar. “Se puede contrarrestar (la enfermedad), pero si hay pérdidas es porque no lo aplicaron bien (el fungicida)”, destacó el funcionario.

El viceministro afirmó que, por ahora, no hay escasez del grano en el mercado, y si se fuera necesario, usarían los contingentes de importación abiertos por el Ministerio de Economía.

¿Qué es la manchade asfalto?

Una comitiva de investigadores del Instituto de Ciencia y Tecnología Agrícola (ICTA) y de otras entidades viajó la semana recién pasada a Ixcán, Quiché, para determinar los pormenores del problema, informó Óscar Salazar, técnico de la referida institución.

La mancha de asfalto es una enfermedad relativamente nueva en el país, y se trata de un hongo causado por la humedad, que de manera paulatina mata las hojas de la milpa y no permite que la mazorca termine de desarrollarse, por lo que origina un grano de mala calidad.

Según Salazar, los primeros focos de ese hongo en los cultivos se descubrieron hace tres años, pero su extensión en el país ya es motivo de alarma.

Salazar informó que los expertos del Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo (Cimmyt) les recomendaron analizar el clima en aquel lugar.

“Ellos creen que se debe a los efectos del cambio climático, y que se debe buscar la forma de proteger el maíz”, expresó el técnico.

Semillas mejoradas

Grisolía y Salazar coincidieron en que una manera de prevenir esa y otras enfermedades del maíz es el uso de la semilla mejorada que contiene más nutrientes y es más resistente a la humedad, la cual se denomina Icta-Maya.

Ical afirmó que espera que el Estado les facilite la compra de semillas mejoradas, a fin de recuperar al menos el 25 por ciento del total de semillas que habían usado para sus cultivos.

La aparición de la mancha de asfalto fue reportada en abril de 2007, cuando destruyó plantaciones de maíz en áreas de Petén como Las Cruces y La Libertad. En esa ocasión, las pérdidas se calcularon en el 60 por ciento de la producción local, aunque no se reportó desabastecimiento del grano en el mercado nacional.