El macho Lebata y sus dos hermanas Sabi y Jubba nacieron en abril en una reserva privada en Thabazimbi, que está a unos 230 kilómetros (143 millas) al noroeste de Johannesburgo.

Los cachorros de cuatro meses llegaron al zoológico en julio y fueron puestos en cuarentena hasta hace poco.

Letaba, que golpeaba juguetonamente una cámara de vídeo con su gran pata, es el único hermano con un inusual pelambre blanco heredado de genes recesivos de sus padres.

Una de sus hermanas hizo a los periodistas un pequeño gruñido y un salto.

“Estamos muy emocionados de tener a los cachorros de león. Han pasado más de cinco años desde que el zoológico tuvo cachorros y nuestros leones adultos están envejeciendo.

Estos cachorros de una nueva línea de sangre asegurarán la continuación de la especie en nuestra colección”, dijo Agnes Maluleke, responsable de los felinos en el zoológico.

“Buscábamos cachorros de león que pudiéramos reproducir en el futuro”, explicó Maluleke.

El zoológico cuenta con siete leones adultos que ya han superado su esperanza de vida natural, informó el centro animal.

Y por ahora las dos generaciones permanecerán separadas.

“No podemos poner nuestros cachorros con los grandes porque definitivamente los matarían”, dijo.