Si bien el combinado brasileño ha conquistado desde entonces cinco Copas del Mundo, más que cualquier otro país, la derrota de 1950 caló hondo en el autoestima de la nación, dejando una herida que recién comenzó a sanar ocho años después al ganar su primer Mundial de la mano de Pelé.
Futbol después de la guerra
Cuando la FIFA decidió que el cuarto Mundial, y el primero tras la Segunda Guerra Mundial, sea organizado por Brasil, la nación sudamericana puso manos a la obra y construyó el estadio más grande del mundo, el Maracaná, con capacidad para 220,000 personas.
El equipo brasileño veía que el trofeo estaba al alcance. Sólo 13 equipos disputaron la Copa, y el bicampeón Italia no pasó de primera ronda.
Para la segunda y última ronda, el certamen se definió con un cuadrangular. Brasil aplastó a Suecia 7-1, con cuatro goles de su temible delantero Ademir; luego goleó 6-1 a España.
Uruguay, el primer campeón de la Copa del Mundo, era la gran amenaza para la Verdeamarela. Aunque aquel equipo se hiciera famoso por la “garra charrúa” personificada por Varela, lo cierto es que la Celeste era un conjunto muy técnico, con dos cracks sobresalientes: Juan “Pepe” Schiaffino y Alcides Ghiggia.
No obstante, los uruguayo vencieron a Suecia a pocos minutos del final, y apenas pudieron empatar con España. Así, al enfrentarse el 16 de julio en la última fecha, Brasil sólo necesitaba empatar para ganar el torneo.
La afición y la prensa local pecaron de un exceso de confianza, al punto que algunos periódicos ya proclamaban al nuevo campeón en sus titulares. Es más, creían que el local iba a ganar fácilmente el partido gracias a la solidez de su arquero Barbosa, y el poderío ofensivo de Ademir y Chico.
El marcador no se abrió en el primer tiempo, aunque ambos tuvieron oportunidades de hacerlo. El arquero uruguayo Roque Máspoli tuvo que entrar en acción dos veces, mientras que el palo salvó a Barbosa de un remate de Oscar Míguez.
Apenas se inició el segundo tiempo, Ademir habilitó a Friaça, quien con un remate cruzado anotó el primer gol. El público enloqueció y creyó que era el punto inicial de una goleada.
La astucia de Varela dio lugar a la habilidad de Ghiggia y Schiaffino, que se unieron para igualar la contienda a los 66 minutos. El primero desbordó a Bigode por la banda derecha, y tiró un centro que Pepe definió en el primer poste con un derechazo alto.
A 11 minutos del final, Ghiggia volvió a superar a Bigode, pero esta vez no buscó a Schiaffino, sino que apuntó al primer palo de Barbosa, quien esperaba un centro similar al del gol anterior y no logró reaccionar a tiempo para evitar una nueva caída de su valla.
Ghiggia diría años después, “Sólo tres personas han hecho callar al Maracaná con un solo gesto: el Papa, Frank Sinatra, y yo”.
Uruguay se coronó campeón del Mundo, y la tragedia fue inmensa en Brasil, al punto que la selección pentacampeona del mundo aún arrastra el fantasma del Maracanazo.
