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Desertó del colegio, pero, ¿cómo fundó una empresa de US$100 millones?

Al abordar un problema común y tomar medidas para solucionarlo, Käärmann y su co-fundador, Taavet Hinrikus, han pasado de cero a un negocio multimillonario en tan solo unos años.

Kristo recientemente apareció como invitado en el podcast DealMakers. Durante la entrevista, compartió su viaje, su experiencia en la recaudación de US$400 millones de algunos de los inversionistas más respetados, y cómo creó un negocio global que está alterando el status quo.

Aprendiendo a codificar

Kristo Käärmann nació y creció en Estonia durante los días de la Unión Soviética. No fue hasta finales de los 80, principios de los 90 cuando vieron las primeras computadoras personales.

De niño, primero consiguió un Spectrum: Zedd X. Más tarde, fue un Commodore en el que escribió sus primeros códigos. Desde allí se inspiró para obtener su título universitario en matemáticas y ciencias de la computación.

Fue entonces cuando Käärmann siguió el camino que he visto tomar a muchos fundadores exitosos. Se fue a trabajar como consultor con PwC.

El consultor empresario

Una vez que se había separado de la Unión Soviética, la compañía más antigua de Estonia en ese momento tenía solo unos 15 años.

Con el deseo de obtener los conocimientos de empresas más maduras, Kristo se mudó a Londres en 2007 para trabajar como consultor de gestión con Deloitte. Allí pudo ver desde dentro de la máquina de empresas con más de 100 años.

En cuanto a su opinión sobre por qué los consultores terminan siendo buenos empresarios, compartió que “cuando inicias un nuevo negocio, tienes que estar organizado. Los consultores suelen ser buenos para organizar y estructurar el trabajo para hacer las cosas rápidamente ”.

En el primer año de lanzamiento de Transferwise, los volúmenes que procesaban muy rápidamente superaban lo que pueden manejar las hojas de cálculo. A esta escala, el trabajo es más bases de datos, código e industrialización.

Los beneficios de estar organizados son claramente muy útiles en el viaje empresarial, especialmente cuando todo tiene que funcionar como un reloj. Es claramente una ventaja en cualquier conjunto de inicio para alcanzar la escala.

Un error de mil millones de dólares

Cuando Kristo conoció a su co-fundador Taavet, quien también fue uno de los primeros contratados en Skype, compartieron un problema similar.

El desafío de Kristo era que tenía un gran salario en el Reino Unido, pero su cuenta de ahorros aún estaba en Estonia. Descubrió que en realidad estaba perdiendo dinero a través de la transferencia debido a una cantidad exorbitante de comisiones bancarias. Para entrar en detalles, estaba perdiendo unos 500 euros.

Pensó que le costaría 12 libras hacer la transferencia. Lo que no sabía era que su banco estaba usando una tasa de cambio que era un 5% menos de lo que ve en Reuters, Bloomberg o cualquier otro sitio web. Esas 12 libras no son realmente como los bancos hacen su dinero. Se trata de las tarifas que se esconden en el tipo de cambio. Este fue su error.

Taavet tenía el problema exactamente opuesto. Él estaba moviendo dinero de Estonia a Londres. Todavía le pagaban en euros en su cuenta bancaria de Estonia, pero sus gastos de mantenimiento eran en libras.

Después de que estos emprendedores compartieron sus frustraciones con la forma en que los bancos manejaban sus transferencias, decidieron encontrar una solución. TransferWise nació.

Se lanzaron en enero de 2011 con una publicación de blog simple en TechCrunch. Inmediatamente recibieron un montón de correo de personas de todo el mundo. Muchos dijeron: “Oye, tuvimos exactamente la misma idea con mis amigos en la universidad, pero nunca hicimos nada con eso. Nunca lo incorporamos a un producto”.

TransferWise comenzó en 2011 haciendo pagos entre el Reino Unido y la zona euro. La gente en el Reino Unido podría enviar dinero a Europa y la gente en la eurozona podría enviar dinero al Reino Unido. Eso fue todo.

Seis meses después del lanzamiento, hacían 800 transacciones por semana. Ahora están moviendo alrededor de US$5 mil millones, a través de 1,600 rutas de divisas diferentes, moviéndose a través de 70 jurisdicciones diferentes, con diferentes regulaciones locales y sistemas bancarios locales. Atienden a 5 millones de clientes en todo el mundo.

En busca de financiamiento

De inmediato, estos dos emprendedores sabían que el desafío que estaban resolviendo era mucho mayor que los dos. Entonces, salieron a contratar un gran equipo.

Comenzaron por un arranque y pagaban los salarios de los primeros empleados con sus propios salarios y ahorros.

Recaudar dinero en Europa a finales de 2011 fue muy difícil. Perdieron más tiempo de lo que querían.

Finalmente, volaron a Nueva York y recaudaron una ronda de capital semilla de US$1.3 millones de IA Ventures. La ronda de semillas tuvo un gran impacto en ayudarlos a juntar todo.

Hasta la fecha, han recaudado alrededor de US$400 millones con una valoración de US$3.5 mil millones de Sir Richard Branson, Max Levchin, SV Angel, Index Ventures, Andreessen Horowitz, Kima Ventures, IVP, Sapphire Ventures, IA Ventures, Mosaic Ventures o Valar Ventures para nombrar unos pocos.

El peligro de la perfección

Hoy, el consejo empresarial de Kristo para otros empresarios en etapa inicial es no perder el tiempo. Él dice que en TransferWise pasaron seis meses deliberando sobre la idea, ya sea para lanzar y pulir la versión uno. Él dice: “Definitivamente lo hicimos demasiado temprano”.

Muchas veces, solo desea tener el producto perfecto, pero al final del día, no hay nada como tenerlo en el mercado y poder escuchar a sus clientes y optimizar a medida que avanza.

La recomendación de Kristo a otros empresarios es pasar los primeros días pensando en cómo construir un producto que los clientes quieran y que los clientes estén dispuestos a pagar.

Una vez que tengas eso, entonces los inversores vendrán corriendo hacia ti.

Publicado originalmente en el Blog de Alejandro Cremades