Las lluvias dieron este jueves 14 de abril una tregua a la región, pero se espera que las precipitaciones regresen a partir del viernes 15, con lo que los equipos de emergencia trabajaban a contrarreloj para dar refugio a los miles de afectados, buscar a las decenas de desaparecidos y prevenir mayores daños en las golpeadas infraestructuras y viviendas.
“Nuestros pensamientos están con la gente de KwaZulu-Natal que se está viendo afectada por las graves inundaciones, que han llevado a la pérdida de muchas vidas y han destruido hogares, negocios e infraestructuras públicas”, manifestó este jueves 14 de abril en un comunicado el presidente del país, Cyril Ramaphosa, que ayer recorrió las zonas afectadas junto a las autoridades locales.
En esa visita, el mandatario describió la situación como una “catástrofe de enormes proporciones” y la relacionó directamente con el cambio climático.
Por ello, el Gobierno sudafricano declaró la noche del 13 de abril el estado de desastre en KwaZulu-Natal, lo que permitirá a la región acceder a recursos especiales del Estado para lidiar con los daños.
El último balance de víctimas mortales, confirmado en una rueda de prensa virtual por el jefe de Gobierno de la provincia, Sihle Zikalala, asciende a 340; pero no se descarta que el número aumente ya que aún muchas personas continúan desaparecidas.
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“El momento y la severidad del desastre de las inundaciones señala claramente que vivimos en tiempos de desequilibrio ecológico, cambio climático y degradación medioambiental”, reflexionó este funcionario, tras admitir que son tiempos de “desastre sin precedentes” para la región.
Kzn Floods update
*Death toll stands at 259 updated @ 18:51 13 April
*#Sanral said there was also no access to the Durban Port.
*Several bridges collapsed including the M4 Bridge over the Tongaat River#KZNFlood#KZNFlooding#KZNWeather pic.twitter.com/Qm6wj5pcL9— News Live SA (@newslivesa) April 13, 2022
Zikalala estimó también hoy que los daños materiales, que aún están por cuantificar, ascenderán a pérdidas millonarias.
Solo en la municipalidad que alberga la ciudad de Durban (denominada oficialmente eThekwini), que es la tercera urbe más grande de Sudáfrica y la más importante de KwaZulu-Natal, los daños se cuantifican en 757 millones de rands (unos 50 millones de euros), según cálculos anunciados por el alcalde, Mxolisi Kaunda.
Lluvias torrenciales 🌧️ de 200-300 mm se reportaron en 24 horas en estas zonas. Las inundaciones afectaron entre 2-4 mil casas, destruyeron carreteras y puentes, hundieron vehículos, entre otros daños. Se trata de uno de los peores eventos meteorológicos en la historia del país. pic.twitter.com/PmxWvqaC7H
— SkyAlert Storm (@SkyAlertStorm) April 13, 2022
En muchas partes de la provincia, que se preparaba para recibir a miles de visitantes por las fiestas de Pascua, los ciudadanos permanecen sin luz ni agua corriente y muchas carreteras continúan intransitables.
Las autoridades locales también estiman que miles de personas se han quedado sin hogar y las escuelas permanecerán cerradas hasta la próxima semana en las zonas afectadas.
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Especialmente golpeadas se han visto las áreas de asentamientos informales alrededor de Durban, con muchas barriadas arrasadas completamente por las aguas torrenciales y los corrimientos de tierra.
En puntos como el suburbio de Reservoir Hills, vecinos que perdieron todo en estas inundaciones y aseguran estar siendo ignorados por las autoridades protagonizaron hoy protestas que tuvieron que ser dispersadas por la Policía.
El puerto de Durban –el más importante de transporte marítimo de carga de todo el continente africano– tuvo que suspender sus operaciones este miércoles y también los ferrocarriles de la zona registraron importantes daños.
#12Abr Al menos 45 personas han fallecido debido a las fuertes inundaciones ocurridas en el este de Sudáfrica.
La región más golpeada es la provincia sudafricana de KwaZulu-Natal, donde el agua ha anegado viviendas y dejado incomunicados a muchos ciudadanos.📹 pic.twitter.com/n9bwq5DX9i
— Nicmer Evans (@NicmerEvans) April 12, 2022
Grandes fábricas, como la planta que la automovilística Toyota tiene en Durban, también se vieron completamente anegadas por el agua y tuvieron que paralizar su actividad.
También se tuvieron que desplegar contingentes de policía para lidiar con intentos de saqueos en algunos puntos de la provincia y el Ejército tiene efectivos sobre el terreno para apoyar las tareas de rescate.
Al hilo de esta catástrofe natural, diversos mandatarios del continente africano se solidarizaron con Sudáfrica y enviaron mensajes de condolencias.
“Mis pensamientos están con Cyril Ramaphosa y los camaradas sudafricanos que se han visto afectados por las intensas lluvias e inundaciones durante los últimos días. Etiopía se solidariza en estos duros momentos”, publicó hoy el primer ministro etíope, Abiy Ahmed, en su cuenta de Twitter.
KwaZulu-Natal viene experimentando un aumento de esta clase de fenómenos climáticos en los últimos años.
Los más graves de los tiempos recientes se dieron en 2019, cuando las lluvias torrenciales e inundaciones dejaron unos 80 muertos en esta misma época del año.
Clima Extremo 🔴 Severas inundaciones en provincia de KwaZulu-Natal, en la costa este de Sudáfrica. pic.twitter.com/kco3RWjYP6
— 🅸🅽🅵🅾🆂🅸🆂🅼🅾🅻🅾🅶🅸🅲 (@EarthquakeChil1) April 14, 2022
KwaZulu-Natal, además, lidia aún con la desolación causada por los graves disturbios que Sudáfrica vivió en julio de 2021 y que se vivieron con mayor intensidad precisamente en esta provincia. Solo allí se registraron 275 de los 354 muertos que dejaron aquellos incidentes.
