Luego de varios meses de mucha expectativa, rumores y noticias inesperadas, por fin llegó el día del Super Bowl 58. Y aunque aún no se conoce al campeón, los momentos curiosos continúan dándole un sabor especial a la víspera del partido más importante de la temporada en la NFL.

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El juego tendrá en el césped del Allegiant Stadium de Las Vegas, Estados Unidos, a los Chiefs de Kansas y a los 49ers de San Francisco. Pero la rivalidad no solo se vivirá en el campo, también en la música. 

Y es que Taylor Swift arribó la noche del sábado a Las Vegas para presenciar el partido y alentar a los de Kansas, equipo en el que juega su novio Travis Kalce como ‘tight end’. Taylor y Travis han causado una revolución en la NFL desde que se conoció que empezaron a salir, al punto de que la venta de boletos para ver los partidos de los Chiefs aumentaron significativamente, incluso hasta el doble de su precio normal.

Sin embargo, los 49ers tampoco estarán desamparados de un “padrino musical”. Los Tigres del Norte “apadrinarán” al cuadro de San Francisco y fueron los mismos mexicanos los que enviaron un mensaje de apoyo al equipo en un video que se ha vuelto viral en las redes sociales.

“Pues por allí andan diciendo que los Chiefs de Kansas tienen a Taylor Swift”, dice Freddy Hernández, percusionista de la banda de corridos norteños mexicanos.

“Sí, pero los 49ers tienen a…¡Los Tigres del Norte!”, responde Hernán Hernández, bajista, a coro con el resto de miembros de la agrupación.

@lostigresdelnorte

¿Y tú a quién le vas? #49ers @49ers #team49ers #superbowl

♬ sonido original – lostigresdelnorte – lostigresdelnorte

El video se viralizó en las redes sociales, especialmente en la cuenta oficial de TikTok de Los Tigres del Norte, en donde muchos usuarios compartieron comentarios graciosos como: “Si Taylor Swift es tan buena, ¿Por qué no escribió ‘La Puerta Negra'”, o “Nunca he escuchado a Taylor en una fiesta, touchdown para Los Tigres del Norte”. 

Los Chiefs y 49ers se enfrentarán este domingo a partir de las 17:30 horas y en el show del medio tiempo se presentará el cantante Usher.

Las autoridades calculan que la población del núcleo de la ciudad, de unos 150 kilómetros cuadrados y medio millón de habitantes, ha aumentado en un 20 % estos días a causa de la gran número de eventos públicos y privados que se han organizado en torno al partido y que han atraído a un gran número de visitantes.

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Y es que a pesar de las investigaciones científicas que advierten de posibles daños cerebrales que a la larga pueden sufrir los jugadores, en EEUU no hay fiesta deportiva más grande que el Super Bowl, cuya 54 edición se disputará en el Hard Rock Stadium de Miami Gardens, y alrededor de ella hay conciertos, actividades filantrópicas, de moda y hasta de bienes raíces, que atraen a no pocas celebridades.

Si bien el domingo la mirada estará puesta en Jennifer López y Shakira, responsables del emblemático espectáculo del entretiempo (uno de los eventos televisivos con más espectadores), ya desde el viernes y a lo largo de este sábado se habrán realizado por lo menos unas 50 actividades protagonizadas por figuras populares.

Como por ejemplo la fiesta benéfica encabezada por los protagonistas de la serie “Breaking Bad”, Bryan Cranston y Aaron Paul, y el director Michael Bay, al que se suma el concierto privado que hoy dará Lady Gaga, y los festivales en el American Airlines Arena, encabezado por el grupo Maroon 5, y en el Marlin Stadium, con Cardi B. y Chris Brown a la cabeza.

El aeropuerto ejecutivo de Opa-Locka espera que para el domingo al mediodía hayan aterrizado en su pista más de 1.500 aviones privados, un número similar al de yates que han comenzado a anclar en las múltiples marinas de la ciudad.

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En la de Watson Island, la que tiene capacidad para las embarcaciones más grandes, impresionan el “Aquila”, propiedad de Stan Kroenke, el dueño del equipo de fútbol americano Los Angeles Ram, el “Eugenia”, de Jerry Jones, dueño de los Dallas Cowboys, de 357 pies de eslora.

María La Rosa, quien se especializa en vender propiedades a extranjeros en el sur de Florida, indicó a Efe que nunca en sus ocho años de carrera ha enseñado tantas casas y departamentos de entre 10 y 22 millones de dólares de precio.

“Mucha gente ha aprovechado para explorar la posibilidad de comprar, o soñar con comprarse algo acá, especialmente frente al mar”, dijo.

Perfect day to boss up. #SBLIV

@RickRoss
@NFLonFOX#BeLegendary pic.twitter.com/V6XV6VT4YG

— San Francisco 49ers (@49ers) February 1, 2020

En cuanto a medidas de seguridad, a diferencia de otros eventos de esta magnitud, la preocupación no está solo en prevenir posibles ataques terroristas sino también en el nuevo coronavirus que se ha originado en la provincia china de Wuhan y que en Estados Unidos ya se registran ocho casos, el último en una persona de la ciudad Boston dado a conocer hoy.

Además de verse en la ciudad a personas con máscaras en la cara, el Hard Rock Stadium, con capacidad para 65.000 personas, ya alista grandes dotaciones de desinfectante y gel antibacterial.

Las autoridades aeronáuticas cerrarán el espacio aéreo sobre el estadio y tendrán helicópteros militares patrullando el área. El público asistente será revisado con cámaras infrarrojas, conectadas con sistemas de reconocimiento facial.

Las medidas de seguridad se han extremado también a Star Island, en Miami Beach, donde hoy habrá una gala de caridad en una mansión de 65 millones de dólares y que incluye la subasta de un Lamborghini que empezará la sesión con 275.000 dólares.

En Fisher Island, una isla artificial que en 2015 concentró el ingreso per cápita más alto del país, se ha dispuesto una pantalla gigante que transmitirá el partido y está pensada para los yates anclados en la marina.

Aun hasta hoy hay posibilidad de comprar entradas a precios que oscilan entre los 5.000 y 64.000 dólares, dependiendo de la ubicación.

También es posible comprar el paquete de 1,1 millones de dólares, y que está casi agotado, que vende el centro nocturno E11 y que incluye 11 asientos premium en el estadio, 11 habitaciones en el exclusivo hotel Gabriel y una mesa VIP en el nightclub.

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Nada más clasificarse ambos equipos, la venta de las entradas entró en ebullición y, tras dos días, ya se conoce que el precio promedio en la reventa se acerca a los 7.000 dólares.

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El Hard Rock Stadium de Miami, que tiene un aforo de 65.326 espectadores, es el escenario ideal para que los aficionados que viajen a ver el mayor evento deportivo del año en Estados Unidos también disfruten de unos días de buen clima y playa, si lo desean.

Los expertos en venta de entradas también aseguran que el mayor valor que este año han adquirido las del Super Bowl se debe a que el espectáculo artístico musical del medio tiempo contará con dos grandes figuras de la música mundial como la estadounidense de origen puertorriqueño Jennifer López y la colombiana Shakira.

Será la primera vez en la historia del espectáculo en el que el protagonismo será enteramente latino.

Miami ha acogido otras diez veces el Super Bowl desde que comenzó la competición en 1967. Lo fue en 1968, 1969, 1971, 1976, 1979, 1989, 1995, 1999, 2007 y 2010.

Uno de esos Super Bowls, el de 1989 (XXIV), los disputaron los 49ers, que jugaron contra los Bengals de Cinccinati, a los que ganaron por 20-16.

Los 49ers, al año siguiente, en el Super Bowl XXV, también salieron campeones al enfrentarse a los Broncos de Denver, a los que vencieron por paliza de 55-10, en partido que se disputó en el Superdome de Nueva Orleans.

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Pero su imagen estará presente en cada uno de los estadios en la primera fecha de la temporada 2018 de la liga profesional de fútbol americano en Estados Unidos.

• ¿Qué ha pasado con Colin Kaepernick, el jugador de fútbol americano que originó las protestas durante el himno de EE.UU.

La razón es que Kaepernick fue el elegido para liderar la nueva campaña que la firma de ropa deportiva Nike lanzó este lunes con motivo del 30 aniversario del popular lema “Just Do It” (Simplemente hazlo).

Believe in something, even if it means sacrificing everything. #JustDoIt pic.twitter.com/SRWkMIDdaO

— Colin Kaepernick (@Kaepernick7) September 3, 2018

El rostro del que fuera el mariscal de campo de los San Francisco 49ers, a los que guió a la final del Super Bowl en 2012, está acompañado por el mensaje: “Cree en algo, incluso si eso significa sacrificar todo”.

¿Castigado?

Las palabras hacen referencia a lo que le pasó a Kaepernick, quien se encuentra sin equipo desde que optó por finalizar su contrato con San Francisco en marzo de 2017.

Ninguna de las otras 31 franquicias de la liga se mostraron interesadas en sus servicios, argumentando un declive deportivo.

Pero muchos creen que fue consecuencia de su postura frente a la discriminación que sufren los afroestadounidenses en su país, víctimas, como denunció el jugador, de injusticia racial y violencia policial.

Su imagen, con la rodilla en tierra mientras se entonaba el himno nacional, fue el detonante hace dos años de una ola de protestas que propició un debate nacional en el que participó activamente el presidente de Estados Unidos Donaldo Trump, quien criticó duramente la postura de Kaepernick y se enfrentó públicamente con los jugadores de la NFL y otras estrellas del deporte.

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“Inspirador”

Kaepernick fue descrito por Nike como “uno de los más inspiradores atletas de su generación”.

Gino Fisanotti, vicepresidente de la marca en Estados Unidos, le dijo a la cadena deportiva ESPN que “él ha aprovechado el poder del deporte para ayudar a que el mundo avance”.

Kaepernick, quien recibió el mayor reconocimiento de Amnistía Internacional, presentó una denuncia en contra de los dueños de los equipos de la NFL acusándolos de conspirar para no contratarlo debido a sus protestas, caso que el pasado jueves se consideró con los suficientes argumentos como para ir a juicio.

En su campaña aniversario de su popular lema, Nike también incluirá una serie de comerciales junto a Serena Williams, la estrella de los Nueva York Giants Odell Beckham y el novato de los Seattle Seahawks Shaquem Griffin, el primer jugador de la NFL sin una mano.

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Las ventas de Papa John's Pizza, uno de los principales patrocinadores de la NFL, estuvieron por debajo de lo esperado y Schnatter señaló esta semana que las manifestaciones de los jugadores son las responsables de sus malos resultados económicos.

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Hace 15 meses, el mariscal de campo Colin Kaepernick, quien entonces jugaba en los 49ers de San Francisco, comenzó a arrodillarse durante el himno nacional para protestar contra la discriminación racial en EE.UU.

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Con el inicio de la nueva temporada de la NFL, las manifestaciones regresaron al campo de juego. Cada vez más jugadores se unieron.

Tal es así que hasta el presidente de EE.UU., Donald Trump, opinó sobre esta controversia en septiembre, criticando que los jugadores no respetaran la “etiqueta” de permanecer de pie y con la mano en el corazón cuando suena The Star-Spangled Banner (“La bandera tachonada de estrellas”).

“Cortado de raíz”

Schnatter, quién donó a la campaña presidencial de Trump, dijo que la incapacidad de la NFL para lidiar con la situación “perjudicó” a su empresa y aseguró que el tema debió ser “cortado de raíz” hace un año y medio.

“Bueno o malo, el liderazgo comienza desde arriba y este es un ejemplo de liderazgo deficiente. Una vez que el tema se resuelva el problema, somos optimistas de que los mejores años de la NFL van a venir”, dijo el polémico empresario, quien se ha visto implicado en discusiones políticas más de una vez.

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Por ejemplo, durante el periodo de gobierno pasado, Schnatter criticó públicamente al presidente, Barack Obama, y en particular la reforma de salud conocida como Obamacare.

En la reunión de inversionistas de Papa John's de este miércoles, el nombre de la liga de fútbol americano se mencionó 44 veces.

La cadena de pizzerías, que posee 4.700 locales en EE.UU., informó este miércoles que las ventas en Norteamérica en el tercer trimestre del año crecieron 1% respecto al mismo periodo de 2016, una cifra que está por debajo de lo previsto.

La compañía también redujo su pronóstico de ganancias para el año e informó que había retirado parte de los avisos publicitarios previstos durante los partidos de la NFL.

Por su parte, los ratings de la NFL cayeron alrededor del 5% respecto a un año atrás, aunque el deporte sigue siendo el más visto en EE.UU., particularmente durante el Super Bowl.

La NFL declinó el pedido de comentarios a la BBC.

Con Miami abajó en el marcador y faltando poco más de un minuto, Johnson se abrió a un costado para recibir el pase de Marino y quedar a sólo dos yardas de la línea de touchdown.

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En la siguiente acción, con apenas segundos en el reloj, el ala cerrada número 87 de los Dolphins completó la remontada con una anotación que puso por delante a su equipo.

Ese terminó siendo el único touchdown del partido para Miami, que perdió contundentemente 38-16, pero para Johnson fue un momento que le dio sentido al calvario que ha tenido que pasar en su vida.

Todo por un puesto

Johnson jugó en los Dolphins entre 1982 y 1988 tras haber sido escogido en el puesto 170 del draft.

Su figura no es de las que se suelen recordar. Nunca destacó por su habilidad y tuvo una carrera relativamente corta, siempre a la sombra de compañeros de mayor cartel como Marino.

Ni su página en Wikipedia, disponible sólo en inglés, muestra una fotografía ni el texto, de unas meras tres líneas, menciona el momento más glorioso de su carrera.

Pero de lo que sí habla es de por qué, casi 30 años después de su retiro, todavía no ha sido olvidado.

Johnson confesó en 2011 en una entrevista con ESPN que durante sus años como jugador era capaz de consumir unos 1.000 analgésicos por mes, práctica por la que llegó a ser conocido como el “rey del dolor”.

“En la época en la que jugaba recibí una enorme cantidad de inyecciones para poder entrar al campo”, comentó Johnson, quien en entrevista con el programa Sportshour de la BBC aclaró: “No había nadie que me forzara, se trataba de algo del momento”.

“Quería jugar, ellos sabían que quería jugar y nunca quise abrir la puerta para que alguien entrara en mi puesto”, reconoció.
“El entrenador me decía, ¿juegas el domingo? Yo decía, seguro”.

Consciente de sus limitaciones, Johnson se dejó llevar por el temor de perder su puesto, de no poder regresar al equipo titular y estar al lado de jugadores como Marino.

“Dan fue uno que se acercó y me dijo que no tenía que hacerlo, pero él estaba en una situación muy sólida y yo lo tomé como las palabras de un amigo”, contó.

“Fue algo que yo hice como jugador. Yo solía lesionarme, romperme un par de cosas aquí y allá“, recordó.

“Me fracturé un dedo de mi pie derecho, mis costillas. Llegué a tener una inyección en mi nuca para asegurarme que podía jugar. Era pensar que serías el que no iba a salir herido. Una postura bastante tonta”.

“Fue brutal”

A Johnson le tocó vivir una de las mejores épocas de los Dolphins, guiados por Marino, si bien nunca pudieron igualar lo que hizo el equipo de Miami a comienzos de los años 70, cuando ganaron dos Super Bowl, incluyendo la temporada perfecta en 1972.

Sin embargo, vestir ese uniforme fue motivo suficiente para soportar el dolor, en especial una vez que los analgésicos dejaban de surtir efecto.

“Era brutal”, recordaba. “Hubo veces que pensaba no llegaría al día siguiente o poder ir a ver al doctor”.

“También podía pasar la semana en muletas y las dejaba en el precalentamiento, corría al campo y jugaba”.

Pero tomar esa cantidad de analgésicos, de cubrir el constante castigo que sometía a su cuerpo, tuvo un efecto tan negativo en Johnson que durante años se vio limitado a pasar días pegado a la cama, adicto a los medicamentos.

Hubo momentos en los que pensó en el suicido, sumergido en la depresión tras sufrir la ruptura de su familia.

Tras sobrevivir a esa época, Johnson logró superar la adicción y reconstruir su vida.

Ahora, a sus 57 años, retirado en la tranquilidad de su hogar en St. Michael, Minnesota, el “rey del dolor” se toma su tiempo para responder a la pregunta que lo ha acompañado en las última tres décadas.

¿Valió la pena?
“Claro que sí”, dice convencido.