Lloyd Austin y Dong Jun, jefes de Defensa de Estados Unidos y China, establecieron el primer encuentro militar a ese nivel entre ambas naciones en un año y medio, pese a las acusaciones que intercambiaron acerca de temas como Taiwán, Gaza y Ucrania.

El encuentro entre Austin y Jun se llevo a cabo en Singapur, un refuerzo al diálogo bilateral.

Durante alrededor de 75 minutos, Austin y Dong discutieron sobre estos y otros asuntos, horas antes de la inauguración del Diálogo Shangri-La, el foro de seguridad anual más importante de Asia.

Los jefes de Defensa de ambos países habitualmente son citados al evento, aunque en en 2023 cuando Austin y el predecesor de Dong, Li Shangfu, apenas se saludaron durante la cena de inauguración.

China rechazó entonces una reunión más extensa, en medio de tensiones:

• Li había sido sancionado en 2018 por Estados Unidos, acusado de comprar armamento a una empresa estatal rusa
• China suspendió el diálogo militar de alto nivel después de que la expresidenta de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, Nancy Pelosi, visitara Taiwán en agosto de 2022

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El encuentro entre Austin y Dong obedeció a la reanudación de las comunicaciones entre los ejércitos como resultado del encuentro entre los presidentes Joe Biden y Xi Jinping en noviembre de 2023 en San Francisco, Estados Unidos.

En octubre de 2023, Li fue destituido de su cargo sin explicación.

Tanto Austin como Dong destacaron la importancia de volver a reunirse, pues la última vez que el estadounidense había mantenido un encuentro con un ministro de Defensa chino fue con Wei Fenghe en noviembre de 2022 en Camboya.

I met today with the PRC’s Minister of National Defense for the first time since November 2022. Admiral Dong and I discussed regional and global security issues, U.S.-PRC defense relations, and the importance of open lines of military-to-military communication.… pic.twitter.com/J7nQtivA5o

— Secretary of Defense Lloyd J. Austin III (@SecDef) May 31, 2024

Dong, quien ocupa el cargo desde diciembre de 2023, subrayó que “la actual estabilización de las relaciones entre ambos Ejércitos no ha sido fácil y debe ser aplaudida”, dijo su portavoz. Mientras que Austin enfatizó la importancia de “mantener abiertas las líneas de comunicación”, según un comunicado del Pentágono.

Acusaciones sobre Taiwán, Gaza y Ucrania

Pese a ello, ambos se lanzaron acusaciones sobre los principales asuntos que les enfrentan, destacando Taiwán, la isla autogobernada que China considera una provincia rebelde y no descarta invadir, y que Washington en principio defendería.

Austin advirtió a Dong de que no utilice “la transición política” de Taiwán “como pretexto para (emplear) medidas coercitivas, una semana después de que China desplegara maniobras militares en torno a Taiwán, tras la toma de posesión el 20 de mayo del nuevo presidente de la isla, William Lai, considerado “secesionista” por el gobierno chino.

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Dong, por su parte, criticó que Estados Unidos mandara una delegación a la ceremonia de investidura de Lai, acciones que “envían una señal errónea a las fuerzas separatistas de Taiwán”, comentó desde Singapur el portavoz del ejército chino, Wu Qian, según la cadena CCTV.

El ministro de Defensa chino aprovechó para criticar ante Austin el “doble rasero” de Estados Unidos “en el conflicto entre Israel y Palestina”, a la vez que exigió a que el gobierno estadounidense “juegue un papel activo en devolver la paz a la región”, añadió Wu.

Chinese Defense Minister Dong Jun and US Defense Secretary Lloyd Austin walk in to the Dutch Pavilion, Shangri-La Hotel, Singapore, on Friday noon, for a bilateral talk. Austin arrived first. This is the first meeting between China and US defense chiefs since November 2022. pic.twitter.com/MkIBPz6rlW

— Global Times (@globaltimesnews) May 31, 2024

Sobre la guerra de Ucrania, Austin denunció el “rol de China en apoyar la industria de Defensa rusa”, después de que Estados Unidos lanzara a comienzos de mayo una nueva ronda de sanciones contra cientos de empresas, incluyendo varias chinas, por ese motivo.

“China no ha provisto de armamento a las partes en conflicto y ha llevado a cabo estrictos controles en la exportación de objetos de uso dual (civil y militar)” a Rusia, defendió hoy Wu.

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El portavoz reiteró la postura “objetiva y justa” de la segunda economía mundial con respecto a Rusia, apenas semanas después del viaje a China a mediados de mayo del presidente ruso Vladímir Putin, en una nueva muestra de sintonía bilateral.

Austin se refirió por otro lado al mar de China meridional, donde el gobierno chino mantiene disputas territoriales con países vecinos, defendiendo la “libertad de navegación”.

Por el aumento de las tensiones con China por la soberanía de varios territorios, se espera que ocupe buena parte del discurso del presidente de Filipinas, Ferdinand Marcos Jr., durante la apertura del Diálogo Shangri-La.

El sábado 1 y domingo 2 de junio, Austin y Dong pronunciarán discursos, ante al menos 500 representantes de más de 40 países, entre ellos el jefe de la diplomacia europea, Josep Borrell.