El papa Francisco aprobó este sábado 3 de septiembre la nueva Constitución de la Orden de Malta, una de las más antiguas instituciones católicas, y cesó a todos sus altos cargos, en una dura decisión para poner orden ante los problemas de los últimos años en este organismo.

Convocó en ese sentido para enero del próximo año un nuevo Capítulo General Extraordinario para elegir a la nueva cúpula con las nuevas reglas.

“Se han dado muchos pasos, pero también ha habido impedimentos y dificultades encontrados en el camino. Tras escuchar y dialogar con varios representantes de la Orden, ha llegado el momento de completar el proceso de renovación iniciado, en fidelidad al carisma original. Para salvaguardar la unidad y el bien mayor de la Soberana Orden Militar Hospitalaria de San Juan de Jerusalén, de Rodas y de Malta”, escribió el papa en un documento que fue publicado hoy.

Por ello, el papa indicó que el delegado especial, el cardenal Silvano Maria Tomasi, a quien el papa nombró hace unos años como interventor de la Orden de Malta, se encargará de la preparación del Capítulo General Extraordinario.

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El Capítulo General extraordinario se iniciará el 25 de enero de 2023 y será preparado por el delegado especial y el lugarteniente del Gran Maestre, John Dunlpa, asistidos por el Soberano Consejo provisional, nombrado hoy por el papa tras disolver el anterior.

La Orden de Malta, cuyo origen se remonta al año 1048, época de las Cruzadas, y formada por laicos de familias nobles que actualmente se dedican a labores humanitarias, lleva a cabo desde 2017, cuando estalló una enorme polémica y fractura entre sus miembros, un proceso de reforma.

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Las divergencias entre sus miembros continúan aún ahora con una parte que se resisten a la nueva Constitución al considerar que quitará soberanía a la institución.

Aunque no se conocen los detalles de la nueva Constitución, según algunos medios extendería la competencia del papa a toda la Orden, y no sólo a la parte “religiosa, es decir, a la de los “Caballeros de primera clase”.

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La Orden de Malta se compone de tres clases: la primera está formada por los llamados caballeros de justicia, obligados a los votos de pobreza, castidad y obediencia; la segunda clase es la de la obediencia, laicos obligados a una vida de perfección cristiana, y finalmente, la tercera clase compuesta por miembros laicos que no emiten votos ni promesas religiosas. Solo aquellos que pertenecen a la primera clase pueden ser elegidos hasta ahora Gran Maestre.

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Hace algunas semanas, las asociaciones vinculadas a la Orden de Malta escribieron una carta en la que aseguraba que la reforma comprometería su trabajo, lo que afecta, entre otras cosas, a 80 mil voluntarios y 42 mil empleados.

La orden de Malta tiene además estatus único en el derecho internacional, con capacidad para mantener relaciones diplomáticas plenas con las naciones, actualmente mantiene relaciones con más de un centenar de país, así como un asiento como observador permanente en las Naciones Unidas.

Pero sobre todo la Orden es conocida por su participación en actividades de ayuda humanitaria en todo el mundo.

Entre risas, bromas y lágrimas de emoción, los enfermos llegaron al templo auxiliados por voluntarios o sus propios familiares, mientras que decenas de agentes, patrullas y ambulancias prestaban su ayuda para desarrollar la actividad. 

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En los rostros de los abuelitos y también de algunos niños enfermos, en los inaudibles rezos con los ojos cerrados, podía notarse la fe y devoción a la Virgen del Rosario, a quien acuden año con año para poner su vida en su regazo.

Justina González, de 85 años, dijo que llegaba al templo desde Ciudad Peronia, zona 8 de Villa Nueva, para pedirle salud a la Virgen, ya que ha estado muy enferma debido a una caída que tuvo en la que se fracturó las piernas.

“Uso bastón porque no puedo caminar sola, pero me siento muy feliz de venir al templo, porque tengo muchos años de conocer esta iglesia”, comentó emocionada doña Justina. 

En tanto, Lázaro Revolorio Sazo, otro abuelito llegado también de Ciudad Peronia, dijo que año con año llega a visitar a la Virgen.

“Me siento contento y gozoso, porque hemos visto que hemos tenido muchas bendiciones cada vez que venimos a visitar a Nuestra Señora”, dijo esbozando una sonrisa mientras observaba la fachada del templo engalanada de colores. 

Tradición de años

Carlos Krafka, miembro y comunicador de la Orden de Malta, dijo que esperaban a más de 200 enfermos y unos 300 acompañantes a la actividad, propia de Guatemala, con la que se espera atenderlos en la fe, de acuerdo con los preceptos de la Orden. 

“Hay muchos enfermos que nos han comentado que pensaban que nunca más iban a poder venir a ver a la Virgen del Rosario, pero aquí están de nuevo, entonces nos da mucho gusto poderles dar la oportunidad de poder venir”, dijo 

La Orden de Malta nació en el siglo XI con un hospital que atendía a peregrinos que iban a Jerusalén, por lo que la peregrinación se ha vuelto una tradición de muchos años, apuntó Krafka. 

La Orden de Malta tiene presencia actualmente en 120 países en el mundo. 

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Unas 240 personas participaron en la cuarta edición de la Peregrinación de enfermos de la Orden de Malta a la basílica de Nuestra Señora del Rosario. Los asistentes se movilizaron en sillas de ruedas, como gratitud a las bondades de las Virgen.

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También asistieron pacientes de varios hospitales, quienes sin importar los obstáculos causados por el deterioro de  su salud cumplieron su objetivos, llevar sus plegarias a la Virgen.
 

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“Vengo a pedirle a la santísima Virgen del Rosario sanación. Vengo con la esperanza de regresar el próximo año. Hoy no siento dolor, siento gozo”, afirmó De Gómez, quien espera estar presente en la peregrinación del próximo año.
 
Al finalizar, los enfermos recibieron el sacramento de la Unción.

¿Pero qué es esta orden, cuyo origen ha de buscarse en la época de las cruzadas?

¿Y por qué ha pedido el sumo pontífice la renuncia a su cargo más alto tras una dura pugna entre dos de las instituciones más antiguas del mundo?

Jerusalén, siglo XI

La Soberana Orden Militar y Hospitalaria de San Juan de Jerusalén, de Rodas y de Malta, más conocida como la Orden de Malta, es una orden religiosa católica fundada en Jerusalén en el siglo XI por unos comerciantes amalfitanos.

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En un principio los mercaderes abrieron en 1048, con la autorización del entonces gobernador de la ciudad, el califa de Egipto Bomesor Monstensaf, una iglesia y un hospital para atender a los peregrinos que llegaban a visitar el Santo Sepulcro.

Eran tiempos anteriores a la Primera Cruzada (1099), con la que iniciaría el fenómeno histórico de campañas militares, peregrinaciones armadas y la expansión colonial en Medio Oriente que convulsionó la región entre los siglos XI y XIII.

Así, desde un principio, junto a su actividad hospitalaria, la Orden de Malta desarrolló acciones militares contra los ejércitos musulmanes, en principio árabes y más tarde también turcos.

En 1291, con la caída del reino cristiano de Jerusalén, la organización se estableció en Chipre, de donde se mudó a Rodas y después a Malta.

De hecho, se la conoce con ese nombre porque fue en Malta donde tenía la sede cuando se hizo conocida por frenar el avance turco en 1565. Aunque tuvo que abandonar la isla cuando en 1798 Napoleón Bonaparte ocupó la isla.

Y después de haber tenido sedes provisionales en Mesina, Catania y Ferrara (hoy ciudades italianas), la orden se estableció finalmente en Roma en 1834, donde sigue hoy.

Entidad soberana

Desde entonces, la Orden volvió a centrarse en su misión de asistencia hospitalaria, llevando a cabo misiones humanitarias en la Primera y la Segunda Guerra Mundial.

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Para ello, hoy cuenta con 13.500 miembros (denominados caballeros y damas), 25.000 empleados y 80.000 voluntarios en todo el mundo.

Y el dinero para sus proyectos proviene principalmente de donaciones y de acuerdos con países.

Como ejemplo, el 20 de mayo de 2005 el gobierno de Álvaro Uribe en Colombia firmó un acuerdo de cooperación con la orden que posibilitaba hacer donaciones libres de impuestos. Y el año siguiente se registraron importes por valor de 4.700 millones de pesos (US$1,6 millones) para 35 centros de salud de todo el país.

Sus líderes son todos hombres laicos, aunque toman los votos de pobreza, castidad y obediencia ante el papa.

La institución tiene las características de una entidad soberana, mantiene relaciones diplomáticas con más de 100 estados y la Unión Europea y mantiene un observador permanente en Naciones Unidas.

Tiene su propio ordenamiento jurídico y emite, además, sus propios sellos, pasaportes y matrículas. Y su insignia es una cruz de ocho puntas u octogonal, llamada Cruz de Malta.

Se trata, pues, una de las instituciones más viejas del mundo y ha mantenido en las últimas semanas un pulso con otra no menos antigua: el Vaticano.

Preservativos y primera dimisión

Todo comenzó el 6 diciembre, cuando el alemán Albrecht Freiherr von Boeselager, el gran canciller de la Orden de Malta, uno de los altos cargos de la organización, fue obligado a dimitir por lo que describieron como una “situación extremadamente grave e insostenible“.

Su superior y quien preside la orden, el gran maestre Matthew Festing, lo señaló por haber permitido la distribución gratuita de preservativos en los países en los que la orden tiene infraestructuras cuando dirigía Maltese International, su agencia humanitaria.

La Iglesia católica se opone al uso del condón como método anticonceptivo y asegura que la abstinencia y la monogamia en las relaciones heterosexuales son la mejor manera de terminar con el VIH/sida.

En eso último se reafirmó Benedicto XVI en 2009 en Camerún, durante su su primer viaje apostólico a África.

La “única vía eficaz para luchar contra la epidemia es una renovación espiritual y humana de la sexualidad”, unida a un “comportamiento humano moral y correcto, destinada a “sufrir con los sufrientes”, dijo entonces.

Aunque el papa Francisco, en febrero del año pasado y ante el riesgo que implica para las embarazadas el virus del zika, aludió a la posibilidad de usar métodos anticonceptivos “como mal menor”.

Francisco dejó abierta la posibilidad de usar esos métodos al recordar que el papa “Pablo VI en una situación difícil en África (la guerra en el Congo Belga) permitió a las monjas usar anticonceptivos para casos en los que fueron violadas”, explicó.

Aunque pidió “no confundir el mal de evitar el embarazo, por sí solo, con el aborto”.

Sea como fuere, Von Boeselager dijo haber cerrado dos proyectos en países en desarrollo al saber que se estaban distribuyendo preservativos.

Y explicó que había decidido mantener un tercero, porque de haberlo clausurado la gente sin recursos del lugar se habría quedado sin los servicios sanitarios básicos.

“Excusa”

Aun así, Von Boeselager y sus seguidores aseguran que la decisión de retirarlo del cargo no tiene nada que ver con la postura de la Iglesia católica sobre el preservativo.

Según ellos, fue “una excusa” para ganar poder de Festing y el cardenal Raymond Leo Burke, un arzobispo untraconservador, patrón de la Orden de Malta, que ha acusado al papa de ser “demasiado liberal”.

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Así, tras ser despedido, en lugar de quedarse con brazos cruzados, Von Boeselager apeló la decisión ante el papa.

Y el pontífice nombró una comisión de cinco miembros para que investigase las “inusuales circunstancias” del despido del alemán.

A su vez, Festing, un británico de 67 años, se negó a colaborar con la comisión y la denominó ilegítima.

Denunció que el trabajo de la comisión papal era una intervención en los asuntos soberanos de la orden, acusó a sus miembros de tener un conflicto de intereses y, desafiante, estableció su propio comité.

“No es sólo que están desafiado la autoridad del papa, sino que lo están haciendo con un lenguaje irrespetuoso y que busca confrontación”, dijo al respecto Austen Ivereigh, fundador de Catholic Voices y autor de una biografía sobre Bergoglio titulada”El gran reformador”.

“Es tan terrible como parece”.

Última dimisión

Así que en respuesta a Festing, el 17 de diciembre el Vaticano rechazó lo que denominó “su intento de desacreditar a los miembros de la comisión” papal y ordenó a los líderes de la Orden de Malta cooperar con la investigación.

Las conclusiones eran de conocerse a finales de este mes, pero este martes el papa pidió durante una audiencia privada la dimisión de Festing.

El cargo de gran maestro suele ser vitalicio.

“El papa se lo pidió y él se mostró de acuerdo”, informó ese mismo día un portavoz del Vaticano.

Y añadió que el siguiente paso será la reunión del Consejo Soberano de la Orden de Malta, ante la cual el hasta ahora gran maestro presentará su renuncia y momentáneamente la institución pasará a ser regida por el gran comandante.

 En una réplica extraordinaria al Sumo Pontífice, el grupo afirmó que la destitución de su gran canciller fue un “acto de administración gubernamental interna de la Soberana Orden de Malta, y por tanto queda únicamente dentro de su competencia” .       

Francisco nombró el jueves último una comisión de cinco religiosos para investigar la salida de Albrecht von Boeselager el 8 de diciembre, en medio de pruebas de que el propio enviado de Francisco en el grupo, el cardenal conservador Raymond Burke, ayudó a organizar la destitución sin permiso del papa Francisco.       

Un cargo en contra de Von Boeselager está relacionado con un programa en el que participó hace varios años la rama humanitaria del grupo, que ayudaba a esclavas sexuales en Birmania e incluía proporcionar condones a las mujeres para que se protegieran de la infección de VIH. Las enseñanzas tradicionales de la Iglesia Católica prohíben los métodos anticonceptivos artificiales.       

Von Boeselager ha dicho que en cuanto la dirección de la orden en Roma supo del reparto de condones, se congelaron dos de los proyectos. Un tercero continuó, dijo, porque haberlo suspendido de forma drástica habría privado a una región pobre de Mianmar de todos los servicios médicos básicos. El proyecto terminó suspendiéndose después de la intervención de la oficina sobre doctrina del Vaticano.       

Burke mantiene una posición estricta sobre las enseñanzas de la Iglesia en moral sexual. Así, la disputa que envuelve a la orden es un reflejo de las divisiones ideológicas más amplias en la Iglesia, que se han intensificado durante el papado de Francisco ante el hincapié del pontífice en el aspecto misericordioso de la institución sobre su lado doctrinario.       

Von Boeselager ha dicho que le pidieron que renunciara el 6 de diciembre durante una reunión con Burke y el líder de la orden, en la que le dijeron que la Santa Sede quería su dimisión. Más tarde supo que el Vaticano no había hecho esa petición.       

En su comunicado, los caballeros de Malta dijeron que la decisión del papa de nombrar una comisión para investigar la destitución deriva de un malentendido con el secretariado de Estado Vaticano y señalaron que habían explicado la situación a Francisco en una carta.       

La Orden de Malta tiene muchos de los rasgos de un estado soberano. Emite sus propios sellos postales, pasaportes y placas para automóviles y mantiene relaciones diplomáticas con 106 estados, incluido el Vaticano.       

Sin embargo, la Santa Sede tiene una relación única con la orden porque el papa nombra a un cardenal para “fomentar los intereses espirituales” de la orden, así como su relación con el Vaticano, que es un estado soberano.       

Francisco nombró a Burke para ese cargo en el 2014 tras destituirle como juez supremo del Vaticano. Desde entonces, el cardenal se ha convertido en uno de los críticos más destacados del Papa, en especial por su flexible interpretación de que los católicos que se han casado de nuevo en ceremonias civiles pueden recibir la comunión.       

Los caballeros de Malta tienen su origen en las cruzadas del siglo XI, con la fundación de una enfermería en Jerusalén que atendía a personas de toda confesión que peregrinaban a Tierra Santa. Ahora tiene 13 mil 500 miembros y cien mil voluntarios y empleados, que proporcionan atención sanitaria en hospitales y clínicas de todo el mundo y prestan asistencia en zonas de guerra y desastres naturales.

Orden de Malta critica la investigación

La Orden Soberana de Malta, una de las instituciones cristianas más antiguas, consideró “inaceptable”  una investigación lanzada por el papa tras la expulsión de uno de sus altos responsables, subrayando que se trata de una decisión “interna” .

El alemán Albrecht von Boeselager,  Gran Canciller de la Orden de Malta desde el 2014, fue relevado el 8 de diciembre por haber tolerado la distribución de preservativos a personas en riesgo de contraer el virus del sida, según medios católicos.

El uso de preservativos sigue siendo un tema relativamente tabú en el seno de la iglesia católica.

El jueves, el papa Francisco nombró una comisión de cinco miembros para esclarecer lo sucedido.

“La sustitución del Gran Canciller anterior es un acto de la administración interna del gobierno de la Soberana Orden de Malta y, en consecuencia, cae exclusivamente dentro de su competencia” , afirmó la institución en un comunicado publicado en su sitio web.

El 6 de diciembre, el Gran Maestro de la Orden, Fray Matthew Festing, convocó a Von Boeselager para exigir su “dimisión” . El alemán se negó, un acto calificado de “deshonor”  para una orden basada en la estricta obediencia de los “caballeros”  a su superior.

Ante la apertura de una investigación por parte de la Santa Sede, el Gran Maestre escribió una carta al Sumo Pontífice, en la que le explicaba “respetuosamente”  que consideraba “inaceptable”  esa iniciativa y le recordaba que la elección de los cargos dentro de la Orden cae “exclusivamente dentro de la competencia”  de la institución.

La Orden de Malta, cuyos orígenes remontan a las Cruzadas, fue creada en Jerusalén en el 1048 como comunidad de hospitalidad para cuidar a los enfermos, antes de ser reconocidos por el papa en 1113.

En la actualidad sigue presente en más de 120 países, gestiona hospitales y dispensarios, con 12.500 miembros y cien mil empleados y voluntarios.

Unas 200 personas de la tercera edad de escasos recursos, residentes de Ciudad Peronia, zona 8 de Villa Nueva, son atendidas por la Asociación Comunitaria Mujeres en Acción de María.
Su presidenta es Mayra Escobar, quien hace labor social desde hace 10 años. “Me dedico a esto porque el mandato de Dios es amar y ayudar al prójimo”, expresa. “Los ancianos están desprotegidos; muchos piden limosna en la calle o sus familiares los abandonan. Nosotros tratamos de darles lo que necesitan”, agrega.
Ahí, a través de la Orden de Malta y donaciones de gente de buen corazón, se les brindan medicamentos y víveres una vez al mes. Asimismo, se les beneficia con sillas de ruedas, andadores o bastones.
“Quien desee ayudar a un abuelito de los que atendemos, lo puede hacer”, refiere Escobar. “Asimismo, aceptamos donaciones, pero no de dinero, porque así no hay malos entendidos. Preferimos que la colaboración sea directamente con ellos”.
También se organizan talleres de manualidades. Muchos de ellos crean llamativos productos, como floreros, cofres, cuadros, tejas, cojines o sobrefundas, y luego las venden para obtener más recursos.

Un ángel

Los abuelitos se reúnen en la sede de la asociación los miércoles y jueves. Muchos son muy sonrientes  y conversadores. “Ella (Escobar) es nuestro ángel, no sabríamos qué hacer sin su bondad”, dice una de las beneficiadas, visiblemente conmovida. Otra comenta, con los ojos llorosos: “La queremos mucho, porque siempre está pendiente de nosotros”.
Escobar observa a lo lejos y también se limpia las lágrimas. “Yo también los amo”.

En la Asociación Comunitaria Mujeres en Acción de María también colaboran Judith Recinos, Margarita Ruiz, Silvia Sánchez, Betty Sáenz, María Ochoa y Zaida Rosales.