Por segunda ocasión en el año, la Superintendencia de Telecomunicaciones (SIT) realizó una convocatoria para llevar a cabo una subasta de frecuencias radioeléctricas para la implementación de la tecnología 5G.

Se trata de seis bloques de 10 Megahertz (MHz) cada uno para un total de 60 MHz en la banda 700 MHz, según la información proporcionada por la SIT, entidad adscrita al Ministerio de Comunicaciones, Infraestructura y Vivienda (CIV), y las concesiones tendrán una duración de 20 años.

En los seis bloques se identifica el rango de frecuencia 718-728 (A), 728-738 (B), 738-748 (C), así como el bloque 773-783 (A´), 783-793 (B´) y 793-803 (C´) con cobertura nacional y todos están destinados a servicios móviles.

Por múltiples razones e incidentes legales, la subasta de frecuencia 700 MHz estuvo paralizada por más de una década, y fue hasta el 2022 cuando se reactivó el proceso de subasta para la implementación de la tecnología indicada.

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Muestran interés

Marco Antonio Baten Ruiz, jefe de la SIT, dio a conocer que las empresas Telecomunicaciones de Guatemala, Comunicaciones Celulares y Navega.com, habían presentado interés en participar en la subasta de frecuencias anteriormente y que estaban en disponibilidad, pero será a partir del 16 al 22 de agosto cuando se realizará la venta del manual de subastas de esa institución, el que expone las condiciones para las compañías interesadas en participar, que es uno de los requisitos obligatorios.

Del 28 de agosto al 1 de septiembre, se realizará la inscripción de las empresas que participaran en la subasta prevista para el 12 de septiembre en la sede de la referida institución, según la publicación.

“Estamos dando la fecha de la subasta que se está realizando en las próximas semanas, y es la segunda subasta de frecuencias radioeléctricas porque ya se realizó la 2.5 y la 2.6 MHz, y en este caso es para la banda 700 MHz”, apuntó el funcionario.

Pronóstico de recaudación

Sobre las expectativas de la recaudación de la subasta de la banda 700 Mhz, la SIT espera entre US$110 a US$125 millones (unos Q858 millones a Q975 millones) según el pronóstico, si es que se subasta y se adquiere todo el espectro radioeléctrico, ya que se pondrán a disposición 60 Mhz a las compañías interesadas.

Baten Ruiz remarcó que derivado de las recomendaciones de la Unión Internacional de las Telecomunicaciones (UIT), se han trasladado los estándares que garanticen el buen funcionamiento y correcto uso del espectro radioeléctrico al momento de explotarlo.

El funcionario explicó que esta frecuencia será utilizada para la implementación de la 5G, ya que es para servicios móviles, sin  especificar la tecnología que puedan utilizar, ya que también se puede usar para la 4G -compatible-, “y creeríamos que las empresas la estarían utilizando por las adquisiciones en equipo de vanguardia, en lo que Guatemala ha destacado en la región”.

Las estadísticas de inversión extranjera directa (IED) en el primer trimestre del 2023, dan cuenta que para la actividad de información y comunicaciones se captaron US$74 millones, que representan el 19% del total captado en ese período, que fue de US$394.6 millones. Por país de origen, Luxemburgo reportó US$50.5 millones y México US$16.4 millones.

Reordenamiento

Desde el 2022 se realizó el reordenamiento de la banda 700 MHz, la cual quedó liberada para el primer dividendo digital y está en proceso para el segundo.

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Eso equivale a que en un futuro no lejano estará entrando a la televisión digital con el reordenamiento que quedó firme, y todos los usufructuarios están en la banda que les corresponde, según la Tabla Nacional de Atribución de Frecuencias Radioeléctricas (TNAF).

Con la TNAF, esta banda (700 MHz) puede ser utilizada para la explotación de los servicios móviles, que sería en la implementación 5G, que incluye todos los servicios de datos y de internet.

Primer lote de subasta

El pasado 2 de junio, la SIT adjudicó espectros radioeléctricos de 2.5 GHz y 2.6 GHz destinados a servicios móviles por los cuales, los oferentes habían manifestado interés desde el 2022.

El resultado en esa ocasión fue que las compañías Comunicaciones Celulares (Tigo) y Telecomunicaciones de Guatemala (Telgua) adquirieron ocho bloques de frecuencia para la implementación de la tecnología 5G, con una inversión de Q383 millones.

• Siete de los ocho bloques le fueron adjudicados a Tigo por Q252 millones 305 mil 777, que equivale al 66%.
• Un bloque fue adjudicado a Telgua por Q130 millones 798 mil 522, que representa el 34%.

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Cuando se habla de 5G se trata de la quinta generación de redes móviles.  Esto ha ido evolucionando desde la primera tecnología de 1G cuando los teléfonos solo permitían llamadas, luego con la 2G era posible empezar a enviar los primeros mensajes de texto y 3G con más conexión a Internet, así como el 4G que incluso permite la reproducción de videos en tiempo real o la realidad aumentada.

La red 5G autónoma también mejora el ancho de banda de la red. Puede enviar datos desde y hacia 1 millón de dispositivos por kilómetro cuadrado, en comparación con solo 100 mil dispositivos por kilómetro cuadrado utilizando redes 4G. La red 5G tiene una velocidad 20 veces más rápido.

A febrero de 2019, el estudio “Una aproximación a la brecha digital en Guatemala”, publicado por Prensa Libre, reveló que la mitad de la población guatemalteca aún usa un teléfono móvil de segunda generación, 2G.

La muestra arrojó que casi 6 de cada 10 guatemaltecos tienen un teléfono móvil de tercera generación 3G, pero eso no significa que tengan acceso a la conectividad. Además, el 40% posee un celular básico y solo el 23% tiene acceso a telefonía fija.

También se ha publicado que para que 5G sea viable en Guatemala, hay que resolver primero trabas de tipo legal, porque hay un conflicto entre la Ley Orgánica de la Empresa Guatemalteca de Telecomunicaciones y la Ley General de Telecomunicaciones. Luego de resolver esta reforma, Guatemala tendrá que ver otros desafíos como la privacidad, la transparencia de la información y los nuevos derechos digitales para los usuarios de la nueva tecnología.

También se requiere que el Congreso de la República incluya entre sus prioridades la liberación legal para subastar las redes 4G, y con ello, comenzar las inversiones que requiere el ecosistema de 5G.

Lo cierto es que en otros países la red 5G es ya una realidad. “Es imposible hablar de 5G sin mencionar las experiencias que esta red traerá a nuestro día a día. 5G impactará no solo las expectativas sociales en cuanto a la educación o entretenimiento, sino que también la salud, los entornos laborales y la seguridad social serán parte de esta conectividad que estará en todo. Las posibilidades de su uso son infinitas, así como los beneficios para el individuo y la sociedad”, recalcó Mario Laffitte, Vicepresidente de Relaciones Institucionales en Samsung Latinoamérical

Laffitte no ve lejos la implementación de 5G en la región de Centroamérica y El Caribe. “… Aunque la implementación depende de varios factores, todos los países tienen un proceso diferente. En el caso de Puerto Rico, el 5G ya se lanzó comercialmente en 2019, así como en Uruguay. En los demás países, todos siguen en pruebas. Durante 2019 se realizaron al menos 30 pruebas 5G en 12 países de América Latina”, enfatizó.

Lo disponible

Algunos de los elementos que están utilizando el 5G son los wearables, es decir ropa y accesorios que permanecen conectados y permiten intercambio de datos, así como apoyo en la cirugía robótica, la comunicación efectiva entre una ambulancia y un hospital, hasta el diagnóstico y el tratamiento en un entorno remoto.

Samsung ha desarrollado dispositivos compatibles con la tecnología 5G, incluidos chipsets, infraestructura y equipos de red, dispositivos y servicios.  Entre ellos están los 20 dispositivos Galaxy 5G que abarcan teléfonos inteligentes, tabletas y PC.

Otras marcas ofrecen el nuevo Oneplus Nord, el Huawei P40 y el P40 Pro 5G. Motorola tiene su Moto G 5G Plus y Xiaomi su Mi 10 Lite 5G.

Xiaomi ha dado un paso más allá y ha anunciado un teléfono inteligente Mi 10 con un procesador Snapdragon que soporta 5G por un precio accesible.

Apple en noviembre pasado anunció que la tecnología 5G aportará a la generación del iPhone 12 “interactividad en tiempo real”.  También señaló que mantenerse conectado a la red 5G del proveedor será más seguro que conectarse a redes wifi desconocidas en las ciudades.

En pleno 2020, sin embargo, más de un año después de que 5G se convirtiese en una característica principal de los teléfonos de gama alta, en muchas partes del mundo la red 5G está muy lejos de ser realidad, y en la mayoría de las ciudades sigue siendo difícil encontrar una señal.

Aunque en la mayoría de los países el avance de la red 5G es muy lento, los especialistas comentan que quien esté pensando en adquirir un nuevo móvil debería considerar seriamente la compra de un teléfono 5G, especialmente si se necesita uno nuevo de todas maneras.

¿5G representa un peligro?

En mayo pasado, la agencia AFP publicó que en redes sociales circula la teoría de que la tecnología 5G puede provocar la asfixia en las personas, aumentar las toxinas en el cuerpo e, incluso, le atribuían muertes por la pandemia de coronavirus.  A raíz de lo anterior autoridades sanitarias y expertos en esta nueva tecnología sostienen que no hay evidencia científica que respalden esas afirmaciones.

No obstante, especialistas descartan que haya evidencia científica que respalde las afirmaciones en el extenso mensaje sobre la tecnología 5G.

La Comisión Internacional para Protección de Radiaciones No Ionizantes (ICNIRP, por sus siglas en inglés), explica que todos los teléfonos móviles, sea cual sea su generación tecnológica, “operan en el rango de radiofrecuencia del espectro electromagnético, de varios cientos de megahercios a varios gigahercios, para permitir llamadas telefónicas sin cables y transmisión de datos”.

“Después de 30 años [de estas radiofrecuencias, NDLR] no tenemos evidencia científica de que haya un efecto sobre la salud”, dijo en ese entonces el físico y doctor en neurociencia español Alberto Nájera, vocal del Comité Científico Asesor de Radiofrecuencias y Salud (CCARS) español, al insistir en que la radiofrecuencia “es inocua (…) siempre que trabajemos a los límites que ya han establecido los agentes internacionales”, como la propia ICNIRP. “Estamos entre 10 mil y 100 mil veces por debajo del límite de seguridad”, señaló Nájera, por lo que “tenemos un colchón amplio”.

Olivier Merckel, experto de la agencia de seguridad sanitaria francesa (Anses), advirtió que, aunque hay “estudios que han mostrado la existencia de efectos biológicos sobre parámetros muy específicos, como el sueño o la tensión”, no quiere decir obligatoriamente que haya un riesgo para la salud. Los efectos biológicos muestran que el cuerpo se adapta a las variaciones de su entorno, explicó.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) resumió en febrero de 2020 que la tecnología 5G no afecta a la salud y su penetración en el cuerpo humano es menor que anteriores generaciones de tecnología móvil.

En los últimos años, se han hecho grandes avances en el internet para uso de las personas. Por ejemplo, el crecimiento de las redes sociales desde los celulares. La generación 4G también permitió incrementar la rapidez del internet y, con ello, ha sido posible ver videos HD y realizar videollamadas desde los dispositivos móviles.

Ahora, el siguiente paso es el Internet de las cosas (IoT), que se refiere a la capacidad de que objetos cotidianos intercambien información entre sí a través de internet, sin intervención humana. Aunque con la red 4G se han hecho algunos avances, como los smartwatch o los drones, no será posible implementarlo a totalidad sin la generación 5G.

Tres ventajas de la red 5G

La tecnología 5G tendrá un impacto principalmente en estas áreas:

• Incrementará la densidad de conexiones: Esto permitirá cientos de miles de conexiones por kilómetro cuadrado, por lo que facilitará el desarrollo de aplicaciones relacionadas con hogar, vehículos y ciudades inteligentes.
• Reducirá el tiempo de respuesta: Este factor tendrá gran incidencia sobre todo en aplicaciones de tiempo real, donde la inmediatez de la conexión es importante.
• Será mucho más veloz: Al ser una conexión más rápida, los dispositivos necesitarán menos memoria y la nube podrá utilizarse para procesar muchas cosas.

Además de la comunicación, esta tecnología tendrá un impacto positivo en la capacidad de almacenamiento, tendrá mayor cobertura en áreas rurales y ahorrará energía. Aunque representa un salto en la innovación del futuro, el cambio de generación deberá ser paulatino, pues necesita el desarrollo de nuevas infraestructuras.

La licitación de frecuencias de banda ancha 4G podría realizarse este año según los planes que mantiene el gobierno y el ministerio, expuso el funcionario.

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Esa es parte de una agenda agresiva en telecomunicaciones, agregó al explicar que también analizan la 5G,

¿Cuál es la situación del proceso para licitar la frecuencia de cuarta generación (4G), banda 700 megahertz (MHz) y la 600 MHz?

La subasta de la 4G (AWS) es una prioridad, esperamos que se lleve a cabo en este año.

La AWS se refiere a las frecuencias 1,700 y 2,100 mil que también queremos sacar a subasta, estas frecuencias tienen ciertos procesos legales pendientes derivados de una denuncia de Guatel en años anteriores y se trabaja para evacuar esos casos.

En la banda 700, que se refiere a la 4G, se está llevando a cabo un ordenamiento de frecuencia para lo cual estamos en contacto con los dueños de títulos de usufructo con el fin de moverlos a la banda 600 y dejar lo más libre posible la 700 para sacar a subasta.

Son como seis usuarios y tenemos previsto que ese proceso de ordenamiento finalice en los próximos dos meses. Paralelamente estamos trabajando en las bases para dicha subasta y efectuarla cuando finalice ese proceso.

¿Consideran que en medio de esta crisis derivada del covid-19 hay condiciones lanzar una licitación?

En la Superintendencia de Telecomunicaciones estamos evaluando el tema económico de parte de los operadores, pero los procesos administrativos y las evacuaciones legales se tienen que llevar a cabo, en el momento que ya tengamos las situaciones ordenadas y evacuaciones legales de la AWS haremos otra evaluación en conjunto con los mayores actores del medio para a ver en qué situación económica están ellos.

La licitación también se va a abrir para empresas internacionales porque se necesita mucha competitividad en el país.

¿Cuál es la importancia de estas frecuencias?

El éxito de la subasta de la 4G va a minimizar la brecha digital en 26%, es de interés para el país para llevar la conectividad a áreas que no la tienen, va a abaratar costos y se van a manejar mayores velocidades de descarga.

¿Cuándo se podrá tener este nuevo servicio?

En las tecnologías del 4G muchos de los operadores ya tienen sistemas híbridos donde no se requeriría mayor cambio de equipos en las torres y las celdas, no habría necesidad de migrar de equipo. En cambio, para la   tecnología 5G hay necesidad de que los operadores hagan una fuerte inversión para cambiar los equipos mencionados y las terminales que usamos.

¿Las licitaciones de 4G y 5G pueden efectuarse juntas?

Para pasarnos a tecnología de 5G los operadores van a tener que hacer una inversión fuerte, entonces depende de ellos. Pero las 5G sí pueden compartir la frecuencia con 4G por lo que se puede ver un futuro donde se comparte infraestructura para estas.

La Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) ha sugerido que las tecnologías 5G se utilicen en la banda 3.5 gigahertz. En Guatemala estamos evaluando esa recomendación para ver como encajan en los intereses nacionales ya que el país está manejando frecuencias por debajo de los 2,400 megahertz.  El desarrollo de la tecnología 5G también pueden compartir la banda de 700 megahertz la cual da mucho mayor extensión a los operadores, es decir las señales caminan más terreno en esta banda.

La Encuesta Nacional de Brecha Digital refiere que el 71% de los hogares no tienen internet de línea fija. ¿Qué planes tienen para ampliar el acceso de ese servicio?

El primer paso concreto es la subasta de la 4G AWS, de esa forma se puede llegar a más gente y a más distancia a nivel nacional.

También tenemos planes de recuperar la infraestructura de Guatel que son 37 torres y podrán brindar más conectividad en áreas rurales. Además, programas sociales como Conecta Guate para brindar conectividad gratis a parques y también a escuelas.

Queremos fortalecer la infraestructura de telecomunicaciones como fibra óptica y torres porque cualquier tecnología que venga necesita una base robusta en la cual pueden funcionar.

¿Cómo van a solucionar la denuncia que no permite hacer licitaciones y a fortalecer Guatel?

Es un proceso legal que se interpuso (por Guatel en el gobierno anterior) sobre las bandas arriba de los 900 megahertz, estamos esperando que se logre solucionar para lanzar la licitación.

Para Guatel hay un plan y un estudio para mejorar las condiciones de las 37 torres. Además, estamos trabajando con el Banco Interamericano de Desarrollo un préstamo reembolsable de US$50 millones para desarrollo de infraestructura en telecomunicaciones.

¿Qué legislación hace falta para modernizar las telecomunicaciones en el país?

El futuro de las telecomunicaciones lo veo positivo, nos hemos datos cuenta de la necesidad que hay de estar interconectados de formas adecuadas, hay apoyo político y social para que todos tengamos un mejor servicio y más accesible.

Con respecto a la Ley General de Telecomunicaciones hay necesidad de actualizarla ya que se hizo en 1996, ya pasaron 24 años hemos visto los avances de tecnología que hay por lo que hay que redirigirla y ampliarla para incluir a la Tecnología de la Información y Comunicación (Tics). Estamos trabajando en un proyecto de ley, pero ahora con el covid-19 nos dimos cuenta de que debemos fortalecerlo más, considero que en este año tendremos un proyecto de ley más robusto. Ya no es válido decir solo telefonía y telecomunicaciones es un enanismo porque ya todo pasa tecnología moderna.

• Las redes 3G son buenas para la transmisión de voz y datos y para internet fue pionera en alta velocidad y llegó a alcanzar hasta 2 mbps (megabits por segundo).
• La 4G también es para servicios de voz y datos, pero la velocidad de descarga es casi dos veces más rápida y puede llegar más lejos que la red 3G.
• La 5G alcanza un máximo de 10 gigabits por segundo (Gbps) y tiene una tasa de 10 a 100 veces mejor que las redes 4G, según información divulgada por medios especializados.