Su nombre genérico “caléndula” deriva del latín calendulae, que significa “a lo largo de los meses”. Con esto se hace alusión al largo periodo de floración que tiene la planta. Mientras que su nombre específico officinalis expresa su carácter medicinal, indica Luz Muñoz, doctora de la Facultad de Ciencias Agrarias y Ambientales de la Universidad de Salamanca, en el texto Plantas medicinales españolas Calendula Officinalis L.
Es una planta aromática que responde al nombre científico Calendulae Officinalis y que se caracteriza por ser aromática con flores amarillas o anaranjadas tubulares sobre un capítulo pegado con varias filas lígulas simples o dobles. Puede llegar a medir hasta medio metro de altura.
Debido al color de sus flores y aroma se suele usar en jardinería, también porque suele florecer casi todo el año. Muñoz indica que en varios lugares la caléndula también es conocida como clavel de muerto, corona de rey, chuncho, flor de muerto, reinita, maravilla de jardín y marquesita.
La caléndula es originaria de Asia y del sur de Europa, y se suele usar para heridas, erupciones cutáneas, infecciones, inflamación y otras condiciones. Desde hace varios siglos es conocida por su uso tradicional en la medicina ayurvédica y en la medicina tradicional china.
Para qué sirve la caléndula
Esta planta se utiliza, sobre todo para el cuidado de la piel, aunque también tiene propiedades que ayudan a otros cuidados del cuerpo. De acuerdo con Eduardo Contreras, naturópata, la caléndula tiene propiedades cicatrizantes, antiinflamatorias, antisépticas, antioxidante natural y analgésicas.
Los principales componentes activos son aceite esencial, carotenoides, resina, goma, albúmina y flavonoides. Entre sus beneficios se encuentra:
- Ayuda a regular la menstruación
- Calma el dolor del cuerpo
- Ayuda a la rápida cicatrización de la piel
- Disminuye la inflamación de la piel, por lo que se usa en casos de acné y urticarias
- Calma quemaduras leves e irritaciones de la piel
- Disminuye la inflamación y picazón ante picaduras de insectos
- Alivia malestares estomacales como la irritación del estómago e intestinos
- Se utiliza cuando se tienen afecciones de la piel como llagas, quemaduras, escaldaduras y mastitis
- Hidrata la piel seca, sobre todo los labios
- Combate infecciones por hongos en manos y pies
Los expertos recomiendan que esta planta se use vía tópica. Lo ideal hacer infusión: agregar cuatro cucharadas de flor seca o fresca por un litro de agua hirviendo. Dejarla reposar por 10 minutos, luego colarla y ya se puede usar.
Esta planta también se puede encontrar como ingrediente en productos de belleza y del cuidado de la piel. Incluso, es comestible y se utiliza para ensaladas, té o sustituto del azafrán.
Cómo sembrar la caléndula en Guatemala
La caléndula se cultiva, sobre todo, para su producción en jardines de clima templado y frío del país, como en los departamentos de Chimaltenango, Sololá, Guatemala y San Marcos.
Sin embargo, también se puede encontrar en jardines como planta ornamental, ya que su cuidado es relativamente fácil. Además, es útil ante plagas de gusanos de alambre y caracoles. También es atracción para las abejas y mariposas.
Su propagación es a partir de semillas que germinan fácilmente. De acuerdo con Carlos Ortiz, jardinero, la caléndula se debe sembrar en tierra abonada antes de la última fecha de helada, es decir, entre diciembre y enero. La maceta debe tener varios agujeros para drenar el agua, sino la planta morirá.
Las semillas deben germinar en 5-15 días. Una vez que las plantas tengan varias pulgadas de alto, pellizca los brotes vegetativos para promover plantas más arbustivas.
La caléndula prefiere el sol directo cuando el clima es cálido, pero el verano es importante que le dé sombra algunas horas de la tarde. Se riega con frecuencia cuando está recién plantada, pero cuando ya haya florecido debe ser un riego ocasional, para evitar el exceso de agua.
