El testimonio del exagente especial del FBI Stephen Gaudin es clave para determinar si las confesiones en el caso contra el supuesto “cerebro” de los atentados del 11 de septiembre del 2001 y sus cómplices serán aceptadas en un futuro juicio, y comenzó este lunes como parte de las vistas previas del proceso.

Las declaraciones de Gaudin se producen en el reinicio de las audiencias preliminares en el expediente conjunto contra Jalid Sheij Mohamed, autoproclamado autor intelectual del 11-S, y otros tres acusados: Ammar al Baluchi, Walid bin Attash y Mustafa al Hawsawi, casi 25 años después de los atentados.

El testimonio, de alrededor de una hora y media, tuvo lugar después de que fuera negada la petición de aplazamiento formulada por las defensas de los cuatro prisioneros, hasta la reincorporación al panel de uno de los letrados, enfermo de neumonía y único con experiencia en casos de pena capital en el equipo de Al Hawsawi.

El juez falló a favor de la fiscalía, que argumentó la necesidad de escuchar el testimonio del exagente federal debido a su delicado estado de salud y su importancia para resolver la moción de la defensa, que busca desestimar la confesión de Bin Attash obtenida durante los interrogatorios conducidos por Gaudin en el 2007 y el 2008.

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En protesta, el equipo de Al Hawsawi se ausentó voluntariamente del resto de la audiencia.

Con ademanes afables y de forma solícita, Gaudin respondió a las preguntas del fiscal sobre la naturaleza de la conversación con el acusado, la que calificó de “cordial” y en la que, según dijo, quiso diferenciarse lo más que pudo de todos los interrogadores estadounidenses que habían hablado con el sospechoso en el pasado.

Según el exagente, quien de 1998 a 2019 se enfocó en la lucha contra el terrorismo y, especialmente, en Al Qaeda, su objetivo en las aproximadamente 50 horas que pasó con Bin Attash en Guantánamo, a lo largo de tres interrogatorios, fue primero recopilar testimonios que pudieran esclarecer la verdad de los hechos y luego corroborar la información.

Incluso llegó a comentar, en tono casi humorístico, que Bin Attash se sorprendió en su primer encuentro por la cantidad de información que Gaudin poseía sobre su actividad dentro de la organización terrorista.

Las palabras del exagente especial, vestido con un sobrio traje oscuro y corbata burdeos, resonaron entre las víctimas presentes en la galería de la sala, quienes respondieron con movimientos afirmativos de cabeza a esta parte del testimonio.

Desde detrás del vidrio de doble cara, donde se ubica el palco de invitados y la prensa, es muy difícil observar directamente a los acusados, por lo que no fue posible ver la reacción de Bin Attash.

Gaudin es uno de los principales testigos del FBI ofrecidos por la fiscalía en el proceso, el más complejo de las comisiones militares creadas en Guantánamo, donde Estados Unidos ha retenido desde el 2002 a unos 780 hombres, de los que solo permanecen presos 15, todos ellos considerados criminales de alto riesgo o reclusos atrapados en un limbo legal.

Su testimonio es determinante para esclarecer la cadena de interrogatorios que conecta las torturas de la CIA a los supuestos responsables del 11-S con un equipo posterior de investigadores o “clean team” del FBI, que obtuvo las confesiones de los prisioneros que sí podrían ser usadas en un posible juicio, al no estar manchadas por las torturas.

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Cada año en Nueva York se reúnen familiares de las víctimas del atentado del 11 de septiembre de 2001, cuando murieron casi tres mil personas, con la sensación general de que ninguna acción política podrá hacer justicia y aliviar su dolor.

Los alrededores del Memorial del 11 – S, en el centro del distrito financiero de Nueva York, se llenaron de personas que portaban ramos de flores y que llevaban en su vestimenta broches con la fotografía de sus seres queridos fallecidos, también acompañados de un pequeño lazo azul en solidaridad con las víctimas.

A pesar que han pasado más de dos décadas desde el atentado más grave en la historia de Estados Unidos, todos los asistentes recordaron con claridad ese día. Muchos aseguraron con pesar que nunca se sentirán compensados porque no hay nada que pueda remediar la ausencia de sus familiares.

“Pase lo que pase, (las víctimas) todavía nos sentimos engañadas, y nada va a cambiar eso. Está bien que las personas que estuvieron detrás de los atentados estén en la cárcel, pero estamos hablando de una gran tragedia y una gran pérdida, y eso nunca podrá repararse”, expresó a EFE Lisa Méndez, quien vestía una camiseta con el rostro de su primo, Edward Calderón, víctima en el atentado.

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De igual modo, Rosa Paris, quien perdió a su único hijo, contó a la prensa que nada puede compensar el sufrimiento de todos estos años y la ausencia de su familiar.

Ram Saren, cuya hija murió, dijo con la voz entrecortada que el paso de los años no hace que todo se vuelva más fácil. “Ese día lo tengo grabado en mi corazón”, aseguró entre lágrimas.

No obstante, entre los presentes también había quienes afirmaban sentirse en paz y haber perdonado a los atacantes, como es el caso de Karol Trinidad, que a pesar de haber perdido a su hermano Michael aseguró sentirse “en paz con todos”.

“No culpo a nadie, cada uno tiene su propia mentalidad. Solo sé que (las víctimas) están en un mejor lugar que en el que estamos nosotros”, externó con una sonrisa apagada.

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Aniversario en mitad de la campaña electoral

Este 2024, el aniversario del 11-S tuvo lugar solo dos meses antes de las elecciones presidenciales y apenas horas después de que los dos candidatos a la Casa Blanca, Donald Trump y Kamala Harris, protagonizasen un agitado debate televisado. Ambos candidatos estuvieron presentes en la conmemoración oficial.

Harris y Trump se dieron un apretón de manos durante la ceremonia, bajo la mirada del presidente estadounidense saliente Joe Biden.

Elvin García, un bombero de origen ecuatoriano que tras el atentado trabajó en las operaciones para tratar de rescatar víctimas de entre las ruinas, recordó muy bien cómo, en un principio, estaba convencido de que de los escombros rescataría a personas vivas, aunque finalmente asumió que lo que encontraría allí serían solo cadáveres.

Tras haber visto en primera persona lo sucedido, García pidió al próximo presidente de Estados Unidos que atienda a los familiares, ya sea con ayuda psicológica o económica, pues muchos de las víctimas eran los únicos proveedores de ingresos para sus familias.

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Por su parte, Trinidad pidió a los candidatos que pongan “los pies en el suelo”. “Necesitamos paz en este planeta. Necesitamos parar todas estas guerras que se llevan a cabo de manera mezquina”, aseveró.

En el homenaje, como cada año desde el atentado, las familias pronunciaron los nombres de todas las personas que perdieron la vida y colocaron flores y banderas estadounidenses en los nombres grabados sobre los dos grandes fosos que hoy sustituyen a las Torres Gemelas en el lugar donde se levantaban.

Por su parte, el Consejo Permanente de la Organización de los Estados Americanos (OEA) guardó un minuto de silencio en recuerdo a las víctimas del atentado de 2001 en Estados Unidos, pero también por el golpe de Estado en Chile en 1973; y por las víctimas del accidente de helicóptero en El Salvador, entre ellas el jefe de la Policía, Mauricio Arriaza.

El secretario de Defensa de Estados Unidos, Lloyd Austin, desestimó el viernes un acuerdo de culpabilidad con el cerebro de los atentados del 11 de septiembre, Khalid Sheikh Mohammed, dos días después del anuncio de un pacto que descartaba la pena de muerte.

Los acuerdos alcanzados con Mohammed y dos presuntos cómplices eran el punto y final de estos casos, pero provocaron la indignación de familiares de algunos de los más de 3 mil fallecidos asesinados el 11 de septiembre de 2001.

“He determinado que, a la luz de la importancia de la decisión de llegar a acuerdos previos al juicio con los acusados… la responsabilidad de tal decisión debe recaer en mí“, dijo Austin en un memorando dirigido a la funcionaria Susan Escallier, supervisora de los casos.

“Por la presente me retiro de los tres acuerdos previos al juicio que usted firmó el 31 de julio de 2024“, añadió el secretario.

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Los casos contra estos tres acusados por los atentados en varias ciudades de Estados Unidos han estado empantanados por resquicios legales durante casi dos décadas, tiempo en el que Mohammed ha estado retenido en la base militar de Guantánamo (Cuba).

Deals with Mohammed and two alleged accomplices had appeared to have moved their long-running cases toward resolution — but sparked anger among some relatives of those killed on September 11, 2001, as well as criticism from leading Republican politicianshttps://t.co/BCmvD4Sx5w pic.twitter.com/wOzEyut7Pj

— AFP News Agency (@AFP) August 3, 2024

The New York Times informó esta semana de que Mohammed, Walid bin Attash y Mustafa al-Hawsawi habían acordado declararse culpables de conspiración a cambio de cadena perpetua en lugar de enfrentarse a un juicio y ser condenados a la pena capital.

Gran parte del debate jurídico en torno a los casos de los acusados se ha centrado en si podían ser juzgados con imparcialidad tras haber sido sometidos a torturas a manos de la CIA durante estos años.

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El total de la compensación pagada a víctimas del terrorismo internacional y sus familias ha sido de US$6 mil millones.

El Fondo para indemnizar a esos afectados fue establecido por el Congreso en 2015 y está gestionado por la Sección de Lavado de Dinero y Recuperación de Activos de la División Criminal (MLARS, por sus siglas en inglés).

Desde entonces, ha distribuido ya US$3 mil 300 millones en cuatro rondas y el pago anunciado este lunes se añade a esa cantidad.

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El Departamento de Justicia precisó en su comunicado que el número de reclamantes que cumplen las condiciones ha pasado de más de 2 en 2017 a más de 15 mil 500 en la actualidad.

El Departamento de Justicia pagará en las próximas semanas unos 2,700 mdd a 5,361 víctimas de los ataques del 11 de septiembre de 2001. https://t.co/vHtzBy2XM9

— Forbes Centroamérica (@Forbes_CA) April 11, 2023

De ellos, 12 mil 117 son víctimas del 11-S y sus familiares y 3 mil 652 tienen reclamaciones relacionadas con otros actos de terrorismo internacional “patrocinado por el Estado”.

La escena de personas que saltan de los edificios atacados por dos aviones es uno de los aspectos más oscuros y sensibles de la tragedia, de la que se cumplen 20 años este sábado.

La imagen de una de estas personas, un hombre que cae casi en picado, boca abajo y su cuerpo paralelo a las líneas de las Torres Gemelas, se volvió icónica.

El día después de la tragedia, varios periódicos publicaron la foto tomada por Richard Drew, fotógrafo de Associated Press. Han pasado los años y la imagen es para muchos demasiado dolorosa de contemplar. Otros vieron en ella la terrible estética de ese salto a la muerte.

Esta es la historia de la icónica foto de “The Falling Man” (“El Hombre Que Cae”).

“Era un día cualquiera en Nueva York”, comienza Richard Drew, ahora de 74 años.

Fotógrafo desde los 19 años, el experimentado Drew, entonces de 54 años, acababa de cubrir el torneo de tenis del US Open en Queens, Nueva York. Ese martes 11 de septiembre cubriría la Semana de la Moda de Nueva York, más específicamente, el primer desfile de maternidad con modelos embarazadas reales. Drew vio el desfile en Bryant Park, justo en el centro de Manhattan, junto a un camarógrafo de la cadena de televisión CNN.

Mientras hablaban, el camarógrafo de CNN dijo: “Hubo una explosión en el World Trade Center. Un avión chocó contra el World Trade Center”.

Al instante sonó el teléfono celular de Drew. Era su editor, quien le ordenó que corriera a la escena. Drew agarró su cámara y corrió a Times Square. Desde allí, tomó el metro hacia las Torres Gemelas.

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Cuando salió de las escaleras del metro, vio una imagen inolvidable: las dos torres en llamas. Comenzó a fotografiar a personas conmocionadas por el caos que las rodeaba, el FBI ya en las calles aislando el área.

“Entonces me di cuenta de que el humo soplaba de oeste a este y di la vuelta para evitarlo. Me quedé junto a las ambulancias, entre un socorrista y un policía”, dice a BBC Brasil.

El socorrista fue el primero en darse cuenta. Señalando hacia arriba, gritó: “¡Dios mío, la gente se está tirando del edificio!”, recuerda Drew.

El fotógrafo apuntó con su cámara. “Tomé tantas fotos como pude de personas que se caían del edificio”, dice.

“No sé si saltaron por elección o si se vieron obligados a saltar por el fuego o el humo. No sé por qué hicieron lo que hicieron. Sólo sé que tuve que grabarlo”, cuenta.

El Servicio Forense de la Ciudad de Nueva York declaró más tarde que las personas que saltaban de los edificios no podían ser llamadas “suicidas” porque eran expulsadas del edificio por el humo, el fuego o las explosiones.

La causa de muerte de todos los que perdieron la vida en la caída de las Torres Gemelas, atacadas ese día por al Qaeda, fue catalogada como “asesinato” en los certificados de defunción.

En un informe de 2002, el diario USA Today calculó a través de fotos, videos y entrevistas que 200 personas murieron de esta manera en la tragedia del 11 de septiembre. A partir de las fotos, The New York Times estimó que fueron 50 personas.

Según los relatos de los sobrevivientes, el hecho de que la gente saltara desde el edificio de al lado pudo haber salvado la vida de cientos de personas que, al verlos, se apresuraron a evacuar su lugar de trabajo.

“No fui frío”

Mientras fotografiaba, Drew experimentó algo siniestro: escuchó el ruido de cuerpos golpeando el suelo. “Algunos dicen que fui frío. No es eso. Soy un periodista capacitado. Te sumerges en el momento y simplemente fotografías lo que está sucediendo, en piloto automático”, dice.

“Cuando alguien comenzaba a caer, apuntaba con mi visor. Como trabajaba con una cámara digital, cuando mantenía mi dedo en el botón de la cámara, tomaba varias fotografías. Y, así seguía a la gente que se estaba cayendo del edificio “. A las 9:41, registró para siempre los últimos momentos del “hombre que cae”.

Cuando Drew regresó a la sala de redacción y fue a revisar sus fotos, supo instantáneamente que esta era la más fuerte de todas. “Estaba vertical, con la cabeza gacha, entre las dos torres. Había una simetría allí. Pero solo estuvo así por un momento. Si hubiera sido otro momento, hubiera salido en otra posición”, dice.

Foto “silenciosa”

“A mucha gente no le gusta ver esta foto. Creo que la gente se identifica con ella y tiene miedo de tener que enfrentarse a la misma decisión que ese hombre algún día”, dice Drew.

Para él, la imagen es representativa de lo que sucedió ese día: “Es una de las pocas que muestra a alguien muriendo en el ataque más grave que hemos sufrido en Estados Unidos”, dice. A pesar de ser una foto sobre la muerte, reconoce Drew, es una foto “silenciosa”. “No es como otras fotos violentas de muertes que ocurren en guerras”.

Esa noche, Drew regresó a casa con un colega. Se sentaron y hablaron de todo menos de lo que habían visto ese día. Su esposa, dice Drew, se levantó al amanecer con ganas de pasar la aspiradora por toda la casa. “El estrés postraumático viene después”, reconoce. “Hablar de lo que sucedió ayuda. Ese fue un momento en mi historia, al igual que fue un momento en la Historia”.

Otro momento en la Historia y su historia: cuando tenía 21 años y vivía en Los Ángeles, en 1968, Drew fue uno de los cuatro fotógrafos presentes en otro momento histórico: la muerte del senador Bobby Kennedy, hermano del expresidente John F. Kennedy.

“Estaba en el escenario detrás de él para fotografiarlo cuando hablaba. Me dio sed y fui a buscar agua”, dice Drew. “Salió y lo seguí. Cuando lo atacaron, me subí a una mesa junto a él y lo fotografié en el suelo”.

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“Solo estaba haciendo mi trabajo, al igual que solo estaba haciendo mi trabajo años después, el 11 de septiembre”, señala.

¿Quién era el hombre que cae?

Drew dice que ha reflexionado sobre quién era el hombre al que registró saltando desde una de las Torres Gemelas, pero nunca de manera “muy profunda”.

“Fue una de las casi 3.000 personas que murieron ese día. No sé su nombre, ni la decisión que tuvo que tomar. Sé que se lanzó de un edificio y yo estaba allí para capturar ese momento”, cuenta.

Pero el misterio que rodea su identidad ha preocupado a otros.

Uno de ellos, el periodista estadounidense Tom Junod. Dos años después del 11 de septiembre, Junod escribió un artículo de portada para la revista “Esquire” en el que acuñó el nombre de “El hombre que cae” para el protagonista de la foto y trató de identificarlo.

Junod dio con dos nombres. Uno, Norberto Hernández, chef del restaurante Windows on the World, que estaba ubicado en el piso 106 de la Torre Norte. Pero la familia de Hernández dijo que no podía ser él por la ropa que llevaba.

El segundo hombre era Jonathan Briley, un ingeniero de sonido de 43 años que también trabajaba en el restaurante. Los hermanos de Briley dijeron que pensaban que, por la ropa y el cuerpo del hombre, podría ser el de la foto.

Es posible que sea él, pero no hay forma de estar seguro.

En 2006, el director estadounidense Henry Singer realizó un documental basado en los informes de Junod y utilizando otras imágenes capturadas ese día.

Avión en Kabul

La elección entre la muerte y la muerte parece haber sido también lo que sucedió hace tres semanas en Afganistán, cuando, desesperados por abandonar el país, unos hombres se colgaron del fuselaje de un avión estadounidense.

Las dos imágenes son como dos finales terribles de esta historia que se unieron 20 años después.

Casi un mes después de los ataques a las Torres Gemelas, el entonces presidente de Estados Unidos, George W. Bush, anunció la guerra contra Afganistán. Estados Unidos sacaría del poder a los talibanes, que daban cobijo a al Qaeda, los perpetradores de los ataques, en el territorio que controlaban.

Después de 20 años, cuando el presidente Joe Biden llevó a Estados Unidos a poner fin a la guerra al retirar a las tropas estadounidenses de Afganistán, los talibanes regresaron al poder.

Fue la desesperación de permanecer en un país nuevamente controlado por los talibanes lo que hizo que los afganos se aferraran a las alas y al fuselaje de un avión.

El avión despega y los cuerpos caen en picado hacia la nada, tal como lo hicieron el 11 de septiembre. Un joven futbolista de 19 años, Zaki Anwari, murió tratando de escapar de esta manera.

El fotógrafo de “El hombre que cae” se negó a comentar sobre Afganistán o la política actual. Hoy, Drew fotografía la emoción de los “corredores” de la Bolsa de Valores de Nueva York, justo al lado de donde alguna vez estuvieron las Torres Gemelas y donde ahora hay un monumento a las víctimas del 11 de septiembre.

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En los últimos días, el cielo de Kabul y la base aérea cercana de Bagram registraron un trasiego inusual de helicópteros estadounidenses, encargados de preparar esta retirada, que concluirá el 11 de septiembre, fecha del 20 aniversario de los atentados de 2001 en Estados Unidos.

Los aliados de la OTAN empezaron el jueves a retirar los contingentes de la misión Apoyo Decidido (“Resolute Support”), que debe hacerse de manera coordinada con Washington.

Las fuerzas de seguridad afganas estaban en estado de alerta el sábado, por miedo a ataques contra las fuerzas estadounidenses durante su retirada.

“Los talibanes podrían intensificar la violencia”, declaró el ministro de Interior, Hayatulá Hayat a los responsables policiales, según una grabación a la que la AFP tuvo acceso.

El consejero de seguridad nacional afgana Hamdulá Mohib estima que los talibanes “podrían elegir la guerra”.

El presidente estadounidense, Joe Biden, confirmó a mediados de abril la retirada de los 2 mil 500 soldados todavía presentes en Afganistán.

“Ha llegado la hora de poner fin a la guerra más larga de Estados Unidos”, declaró al estimar que el objetivo de la intervención, que era impedir a Afganistán servir de nuevo de base a ataques contra su país, se cumplió.

Por su parte, los talibanes consideran que la retirada debió haber terminado el 1 de mayo y que mantener tropas después de esta fecha es una “clara violación” del acuerdo con Washington.

“Ello abre en principio la vía a nuestros combatientes para que adopten las acciones apropiadas contra las fuerzas invasoras”, declaró a la AFP Mohammad Naeem, un portavoz del grupo.

Estados Unidos intervino en Afganistán a raíz de los atentados de 2001 contra las Torres Gemelas de Nueva York y el Pentágono y expulsó del poder a los talibanes, acusados de haber dado cobijo a la nebulosa yihadista Al Qaida responsable de los atentados, antes de que el conflicto se estancara.

En el momento álgido de su presencia, en 2010-2011, había unos 100 mil militares estadounidenses desplegados. Más de 2 mil estadounidenses y decenas de miles de afganos perdieron la vida en el conflicto.

Desde la firma del acuerdo de Doha, los talibanes se abstuvieron de atacar directamente a las fuerzas extranjeras. Pero no tuvieron piedad con las tropas gubernamentales, a las que acosan en las zonas rurales mientras siguen aterrorizando a la población de las grandes ciudades con asesinatos selectivos.

El anuncio de la retirada de los estadounidenses no ha hecho más que agravar el miedo de los afganos, que temen que los talibanes regresen al poder e impongan el régimen fundamentalista que implantaron cuando gobernaron entre 1996 y 2001.

 No se descarta el caos

“Todo el mundo tiene miedo de regresar a los días oscuros de la era talibán”, declaró a la AFP Mena Nowrozi, una trabajadora de la radio privada Kabul. “Los talibanes siguen siendo los mismos, no han cambiado. Estados Unidos debería haberse quedado al menos uno o dos años más”.

El presidente afgano, Ashraf Ghani, asegura que las tropas gubernamentales, que después de varios meses luchan solas en el terreno –aunque con el apoyo aéreo estadounidense–, son “totalmente capaces” de resistir a los insurgentes.

Ghani estima también que la retirada estadounidense significa que los talibanes se quedarán sin excusas para seguir luchando. “¿A quién matan? ¿Qué destruyen? Ahora se ha acabado el pretexto de matar a los extranjeros”, espetó esta semana en un discurso.

Pero el jefe del Estado Mayor, estadounidense, general Mark Milley, reconoció el miércoles que no se puede descartar que haya un caos total. “En el peor de los casos, tendremos el desmoronamiento del gobierno afgano, el desmoronamiento del ejército afgano, una guerra civil, la catástrofe humanitaria que la acompaña y el retorno potencial de Al Qaida”, reconoció.

Abdul Malik, un policía de Kandahar (sur), en una provincia que es uno de los feudos históricos de los talibanes, aseguró a la AFP que las fuerzas armadas están preparadas. “Tenemos que defender nuestra patria (…) Haremos todo lo que podamos para defender nuestro suelo”, aseguró.

No hay ninguna garantía de que los talibanes no vayan a atacar a las tropas estadounidenses o de la OTAN durante su retirada. Si lo hacen, lo harán “para ensangrentar la nariz de un enemigo vencido y para humillarlo un poco más”, dice el experto independiente Nishank Motwani.

Para Andrew Watkins, analista del International Crisis Group, las próximas semanas permitirán al ejército afgano y a los talibanes “luchar y evaluar al adversario sin el factor adicional que era Estados Unidos”.

Luis Álvarez, que tenía 53 años, testificó este mes de junio ante una comisión del Congreso de Estados Unidos sobre los fondos de compensación destinados a las personas que primero respondieron al ataque terrorista del 11 de septiembre de 2001 en el World Trade Center de Nueva York. Álvarez estuvo tres meses buscando entre las ruinas de los edificios y las azoteas de los edificios cercanos supervivientes y restos de sus compañeros muertos.

Varios medios locales estadounidenses informaron que el agente falleció en el hospital de Rockville, en Nueva York.

El polvo, humo, productos químicos y tóxicos que emanaron de los escombros afectaron a bomberos, policías, obreros de la construcción y otros trabajadores de emergencia que actuaron tras lo ocurrido y muchos han sufrido, como consecuencia, problemas respiratorios, trastornos digestivos, cáncer de pulmón y otros tipos de cáncer.

Propuesta de fondos

En un principio, se estableció un fondo de 7.000 millones de dólares, que se ha quedado pequeño debido a la cantidad de reclamaciones existentes y a que no existe ningún mecanismo para agregar más aportaciones.

Una iniciativa legal quiere que el Congreso garantice fondos para las personas que acudieron a participar en el rescate para los próximos 70 años.

Tras una sentida intervención ante el comité, sus miembros aprobaron el proyecto de ley y se espera que el próximo agosto llegue a la Cámara Baja del Parlamento para ser discutido.

Cerca de 3.000 personas murieron en los ataques orquestados por la organización terrorista Al Qaeda en el World Trade Center de Nueva York, en el Pentágono y cerca de Shanksville, en Pennsylvania, y todavía quedan por identificar unas 1.100 personas.

Con información de EFE.

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