Desde su lanzamiento hace casi un año, Clubhouse ha permitido a los usuarios organizar charlas sobre temas a la carta en “salas” virtuales a las que otros miembros de la plataforma pueden ingresar libremente.

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Las principales redes sociales están luchando para evitar que los usuarios se vean seducidos por los competidores de solo audio, especialmente porque la gente está cansada de mirar pantallas en una época en que lo que prima es el trabajo, la enseñanza y los juego remotos debida a la pandemia.

Twitter ha estado probando desde diciembre Spaces, en un intento de agregar cuanto antes la función de discusión grupal de viva voz. La red social había empezado el año pasado a permitir a los usuarios enviar tuits hablados de hasta 140 segundos.

Instagram, propiedad de Facebook, amplió recientemente sus Live Rooms para permitir que hasta cuatro personas por sala transmitan videos de reuniones virtuales para los fans. Una funcionalidad para solo audio está en camino, según Instagram.

Facebook estaría trabajando en una oferta del estilo de Clubhouse, denominada provisionalmente “Fireside”, en su red social principal.

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Una startup ya está probando una aplicación también llamada Fireside anunciada como un lugar donde los podcasters pueden incorporar a los oyentes, ganando dinero en el proceso, según el sitio web de noticias de tecnología The Verge.

Una plataforma en ciernes de Capiche FM establece el objetivo de brindar a cualquier persona las herramientas para lanzar un programa de radio en línea, permitiendo que los oyentes intervengan a través del chat en vivo e incluso soliciten unirse a la conversación en vivo.

Discord, lanzado hace unos seis años como una plataforma para que los fanáticos de los videojuegos se comuniquen mientras juegan, se ha convertido en un lugar donde los amigos también se juntan para conversar virtualmente, ver películas o incluso trabajar.

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A fines del año pasado, la compañía con sede en San Francisco anunció que recaudó otros US$100 millones en fondos para crecer, y se ha reportado que estaba valorada en US$7 mil millones.

Discord fue una de las plataformas en línea que terminaron prohibiendo a los extremistas simpatizantes del expresidente Donald Trump después del ataque al Capitolio de Estados Unidos en enero.

Han pasado casi cuatro años desde el lanzamiento global de TikTok, así que, como era de esperar, es hora de la próxima gran aplicación de redes sociales.

A menos de un año de su lanzamiento, Clubhouse ya cumple con los requisitos para ser la app de la que todos hablan.

Gran publicidad, usuarios superfamosos, controversias, prohibiciones y una cuantiosa valoración (a pesar de que no genera dinero).

Te contamos todo lo que necesitas saber.

¿Por qué debería importarme?

Clubhouse está generando interés en todo el mundo, desde Estados Unidos (donde comenzó) hasta China, Brasil y Turquía. Estés donde estés, probablemente oirás hablar de Clubhouse pronto.

Algunas de las personas más ricas y famosas del mundo ya tienen sus nombres en la aplicación: desde Elon Musk (el fundador de Tesla y SpaceX) a Mark Zuckerberg (el creador de Facebook), los raperos Drake y Kanye West y la estrella de los medios Oprah Winfrey.

Inevitablemente, esta oleada de fama ha generado interés financiero: el diario británico Financial Times asegura que inversores de riesgo ya están valorando a Clubhouse en más de US$1.000 millones.

Es una cifra sorprendente para una aplicación que actualmente no tiene forma de generar dinero.

¿Cómo funciona Clubhouse?

Lo que hace que Clubhouse se destaque es la falta de texto, imágenes y videos: la aplicación es solo de audio.

Además, todo sucede en vivo, en tiempo real.

Puedes iniciar una sala virtual o unirte a una en la que estén hablando otras personas.

Generalmente, solo un cierto número de personas puede hablar. Todos los demás solo tienen la opción de escuchar. Pero pueden levantar la mano y pedir que les permitan hablar.

Dentro de la aplicación las conversaciones no se graban ni están disponibles para ser reproducidas más tarde, por lo debes captar todo a medida que sucede.

Para asegurarte de no perderte algo puedes seleccionar los temas que deseas seguir y recibirás notificaciones cuando alguien comience a hablar sobre algo que te interesa.

¿Qué tiene de bueno?

El formato de audio le da a Clubhouse la intimidad de un podcast o un programa de radio.

Elon Musk también cree que la aplicación evita lo que describió como un “cambio de contexto” que, según él, es un “asesino de la mente”.

Las palabras de Musk, según quienes intentaron descifrarlas, serían una forma complicada de decir: “No hay una actualización de noticias cada 10 segundos con imágenes de gatos que te distraen, así que puedes concentrarte en un tema”.

Y aunque muchas personas solo usan la aplicación para hablar con sus amigos, la presencia de grandes nombres como Musk significa que puedes escuchar a los famosos e influyentes charlando casualmente como si estuvieras con ellos en una misma habitación.

Una ventaja posiblemente imprevista es que, al ser una aplicación nueva, ha logrado evitar las restricciones que algunos gobiernos impusieron a las grandes plataformas de redes sociales existentes.

Clubhouse estaba disponible en China, donde la mayoría de las aplicaciones de redes sociales estadounidenses como Twitter y Facebook están prohibidas.

El sitio de noticias Quartz informó que los usuarios chinos de Clubhouse estaban “usando este espacio para hablar sobre temas que de otro modo serían censurados… como la democracia“. Pero a principios de febrero las autoridades chinas también prohibieron esta aplicación.

En muchos otros países Clubhouse se ha vuelto popular entre activistas.

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Suena bien… ¿puedo descargar la aplicación?

No. Para empezar, no está disponible en Android, por lo que si tienes un teléfono con ese sistema operativo en tu bolsillo, no podrás usar Clubhouse por ahora.

Pero aún si tuvieras un iPhone no basta con simplemente ir a la App Store y descargar la aplicación.

Actualmente sólo puedes ingresar a Clubhouse por invitación. Tendrás que esperar hasta que alguien te invite a unirte al club, y los usuarios existentes sólo pueden enviar al principio dos invitaciones.

Pero esto no significa que no podrás sumarte a Clubhouse pronto.

Facebook es ahora un gigante mundial con más de 1.500 millones de usuarios, pero en sus inicios solo estaba disponible para unos pocos miles de estudiantes de universidades de élite de Estados Unidos.

Incluso algo tan cotidiano como la plataforma de correo electrónico de Google, Gmail, fue una vez solo por invitación, antes de que también superara los 1.500 millones de usuarios.

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¿Y las desventajas?

Las salas virtuales están limitadas a un máximo de 5.000 participantes, por lo que si alguien muy popular está hablando es posible que no tengas la oportunidad de ingresar.

Además, como casi todas las aplicaciones de redes sociales de la historia, Clubhouse ha generado dudas en materia de privacidad.

La aplicación registra temporalmente todas las conversaciones, según asegura, “únicamente con el propósito de respaldar posibles investigaciones de incidentes”, y luego las borra.

Pero sólo Clubhouse decide si un audio se mantiene a largo plazo. A muchas personas les molesta que los términos y condiciones de la app impidan a los usuarios grabar sus propias conversaciones.

Algunos críticos también se preguntan qué acceso tiene la aplicación a los contactos telefónicos de quienes se unen.

¿Será la próxima gran aplicación?

Posiblemente. Clubhouse solo tiene dos millones de usuarios activos pero ha estado creciendo rápidamente desde su lanzamiento en 2020.

Sin embargo, las redes sociales son un negocio difícil y Clubhouse parece ser simplemente una buena idea sin trucos técnicos patentados.

Esto significa que sus competidores pueden copiarla fácilmente, un problema que Snapchat conoce bien.

Su novedad de postear fotos o videos que desaparecen fue copiada en forma implacable por Instagram, y esto afectó el crecimiento de usuarios de Snapchat.

Pero con su formato de chat de audio que ofrece algo diferente a casi todas las demás plataformas de redes sociales, Clubhouse bien podría despegar.

Robert Van Winkle, mejor conocido como el rapero Vanilla Ice, fue el centro de atención en línea la semana pasada con más de 1000 fanáticos.

En una conversación inconexa, Van Winkle elogió las actitudes de Bell Biv DeVoe, una banda de la década de 1990, y se mostró tímido cuando le preguntaron sobre su relación con Madonna. Van Winkle ofreció un consejo sobre bienes raíces y la vida: “Debes proteger tu felicidad para proteger tu vida”. En cierto momento, un participante le dio serenata a la reunión con una versión a capela del éxito de Van Winkle, “Ice Ice Baby”.

Varias horas más tarde, Van Winkle confesó que debía irse antes de que se enojara la madre de su hijo.

Fue el tipo de evento espontáneo e impredecible que ha ocurrido día y noche en Clubhouse, una aplicación de redes sociales con 11 meses de vida cuya popularidad ha explotado entre las personas que marcan tendencia dentro de la cultura popular y tecnológica y que se está convirtiendo con rapidez en una plaza pública para los debates en torno a la libertad de expresión y la política.

La aplicación, la cual permite que la gente se reúna en salas de chat de audio para debatir distintos temas, ha sido descargada casi 4 millones de veces tan solo el mes pasado, según Apptopia. Figuras públicas como Elon Musk, Ai Weiwei, Lindsay Lohan y Roger Stone se han vuelto parte de ella y las conversaciones sin restricciones que ha posibilitado han generado la ira de China, donde se prohibió Clubhouse la semana pasada.

En el proceso, Clubhouse ha generado un debate en torno a si el audio es la siguiente ola de las redes sociales, que trasladará las conexiones digitales más allá de los mensajes de texto, las fotografías y los videos hacia la anticuada voz. Todos los días en miles de salas de chats, los usuarios de Clubhouse han sostenido conversaciones libres sobre temas tan variados como la astrofísica, la geopolítica, la representación queer en Bollywood e incluso la poesía cósmica.

“Es un cambio importante alrededor del funcionamiento del internet social”, opinó Dave Morin, quien fundó la red social Path hace más de una década y es inversionista en Clubhouse. “Creo que es un nuevo capítulo”.

Clubhouse ha tenido una trayectoria veloz —en mayo, apenas tenía unos pocos miles de usuarios—, aunque solo se pueda acceder a la aplicación por medio de una invitación y no esté disponible en todas partes. Las invitaciones son tan codiciadas que las han puesto a la venta en eBay hasta por 89 dólares. Las empresas de medios como Barstool Sports también han creado sus cuentas de Clubhouse y al menos una firma ha anunciado sus planes para contratar a un “alto ejecutivo de Clubhouse”.

La atención ha abrumado a la diminuta empresa emergente de San Francisco, la cual cuenta con una docena de empleados y fue fundada por dos emprendedores, Paul Davison y Rohan Seth. Aunque Clubhouse recaudó más de 100 millones de dólares en financiamiento el mes pasado y fue valuada en 1000 millones de dólares, ha tenido dificultades para manejar el aumento en el tráfico. El miércoles, la aplicación se cayó. Además, Facebook y Twitter están trabajando en productos similares para competir con ella.

Clubhouse también se está enfrentando a quejas relacionadas con acoso, desinformación y privacidad. En un incidente del mes pasado, un usuario promovió teorías de la conspiración sobre las vacunas del coronavirus y desalentó a la gente a vacunarse, lo cual se reflejó en abuso para una doctora.

Este mes, los reguladores alemanes e italianos cuestionaron en público la capacidad de las prácticas de datos de Clubhouse para cumplir las leyes europeas de protección de información. Además, China bloqueó la aplicación después de que surgieron conversaciones políticas fuera de los fuertes controles del internet en el país.

Clubhouse está siguiendo el camino clásico de las empresas emergentes de Silicon Valley, el cual también han seguido empresas de redes sociales como Twitter, Snapchat y Facebook: el crecimiento viral seguido de los problemas caóticos que este produce. Es la primera empresa estadounidense de redes sociales que aparece en años. El último gran éxito de las redes sociales en el mundo fue TikTok, una aplicación con dueños chinos que catapultó los videos de quince segundos hacia el discurso cultural.

Davison, de 40 años, y Seth de 36, se rehusaron a conceder una entrevista. En una conversación en Clubhouse, Davison señaló que la empresa tenía prisa por contratar, crear nuevas funciones y lanzar la versión para Android de la aplicación.

“Simplemente ha sido una locura, se nos ha sumado muchísima gente”, comentó.

Davison y Seth, quienes fueron alumnos de la Universidad de Stanford, ya habían realizado emprendimientos. Davison creó varias aplicaciones de redes sociales, entre ellas Highlight, en la cual los usuarios podían ver y enviarle mensajes a gente cercana. Seth fue ingeniero de Google y cofundador de una empresa, Memry Labs, la cual creaba aplicaciones. Esas empresas emergentes fueron compradas o cerradas.

En 2019, los dos hombres —quienes se conocieron en 2011 en círculos del sector tecnológico— crearon un prototipo de aplicación para pódcast, Talkshow, a la que llamaron “un último intento”. Sin embargo, Talkshow se sentía demasiado como una emisión formal, así que decidieron agregar un mecanismo para que las personas se unieran de manera espontánea a la conversación, mencionó el mes pasado Davison durante una entrevista en el pódcast “Hello Monday”.

En marzo pasado, Davison y Seth lanzaron Clubhouse. Incluyeron un mecanismo para que varios participantes emitieran al mismo tiempo y lograron que la gente se moviera entre salas digitales como si pasaran de un escenario al otro en un festival de música o un congreso empresarial. Para evitar la saturación de su empresa emergente, distribuyeron las invitaciones poco a poco.

La aplicación se puso de moda cuando la gente buscó maneras de conectarse entre sí durante la pandemia. Algunos de sus primeros usuarios fueron capitalistas de riesgo de Silicon Valley como Marc Andreessen y su socio, Ben Horowitz, quien introdujo Clubhouse a sus redes. Oprah Winfrey, MC Hammer y John Mayer se unieron.

“Hay una sensación de tener acceso que es muy difícil de reproducir”, opinó Andy Annacone , inversionista de TechNexus Venture Collaborative, empresa que opera un fondo que invirtió en Clubhouse.

En mayo, la firma de capital de riesgo que manejan Andreessen y Horowitz, Andreessen Horowitz, invirtió 10 millones de dólares en Clubhouse, con lo cual su valor llegó a 100 millones de dólares. En aquel entonces, Clubhouse tenía dos empleados.

Pronto, influentes de TikTok, estrellas de YouTube y miembros del reparto de “The Bachelor” se volvieron activos en la aplicación. También engendró sus propias estrellas: hay gente en su “lista sugerida de usuarios” que acumula más de 1 millón de seguidores. En diciembre, Clubhouse reveló un “programa piloto para creadores” para ayudar a los llamados usuarios avanzados a ganar dinero en la aplicación.

“La gente ya está creando marcas”, comentó Sheel Mohnot , de 38 años y fundador de Tomorrow Ventures, con 1,2 millones de seguidores en la aplicación. “Hay muchos eventos en Clubhouse. Algunos de los que he visto tienen patrocinadores”. (Davison y Seth han declarado que la empresa planea ganar dinero por medio de eventos con boleto pagado, suscripciones y propinas, pero no venderá anuncios).

El crecimiento ha venido acompañado de críticas de que las mujeres y la gente de color son objetivos frecuentes de abuso y que ha habido un aumento en la cantidad de conversaciones que incluyen antisemitismo, homofobia, racismo y misoginia.

En una plática celebrada el domingo en Clubhouse, Davison comentó que la empresa tenía reglas explicitas en contra de la difusión de desinformación, discurso de odio, abuso e intimidación. El año pasado, la empresa emergente anunció que estaba agregando asesores y medidas de seguridad, así como dándoles poder a los moderadores.