Sin el español Rafael Nadal, que hoy se retiró a última hora del torneo por lesión en su muñeca izquierda y no pudo disputar los dos partidos para los que había sido convocado, los europeos perdieron los dos primeros duelos del día, dando esperanzas de victoria al combinado mundial, equipado de rojo y dirigido por John McEnroe.

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En el primer partido de este domingo se esperaba que un dobles de lujo formado por Nadal y Roger Federer se enfrentara a los estadounidenses John Isner y Jack Sock, pero el griego Stefanos Tsitsipas hubo de sustituir al español y perdió junto al suizo el duelo, que finalizó con un marcador de 5-7, 6-4 y 10-8.

El heleno, como el sábado le había pasado formando dobles con Nadal, no se coordinó bien con su insigne compañero de equipo y pareció poco acostumbrado al lenguaje de signos utilizado en este tipo de partidos por parejas.

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#LaverCup ¡TRICAMPEÓN! Con triunfo de Zverev sobre Raonic (6-4 3-6 [10-4]) en el duelo decisivo, Europa se impuso a Resto del Mundo por 13-11.

El equipo liderado por Federer y Nadal sigue invicto en este cada vez más apasionante certamen.pic.twitter.com/GsMXW4tjJW

— ABC Deportes (@ABCDeportes) September 22, 2019

El segundo encuentro del día, inicialmente pensado entre Nadal y el australiano Nick Kyrgios, fue un partido totalmente diferente entre el estadounidense Taylor Fritz y el austríaco Dominic Thiem, pero muy electrizante, en el que el primero sorprendió al número cinco mundial y se impuso por 7-5, 6-7(3) y 10-5.

“Es una de las mejores victorias de carrera, y significa aún mucho más cuando estás jugando para otros”, admitió Fritz al término de su costosa victoria frente a Thiem.

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Tras esos dos partidos el equipo del Resto del Mundo lideraba el marcador por 7-11, aprovechando que en esta tercera jornada las victorias valían tres puntos, frente a dos del sábado y uno el viernes, un peculiar sistema de conteo que asegura que hasta el último día no haya ganador.

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Nadal tenía previsto jugar junto con Federer el primer partido del día ante los estadounidenses John Isner y Jack Sock, y a continuación le esperaba otro de individuales ante el australiano Nick Kyrgios, pero optó por su retirada de la competición tras consultar con el equipo médico del torneo.

El manacorí ya tuvo el sábado una maratoniana jornada en la que jugó más de tres horas, primero en un partido individual que ganó al canadiense Milos Raonic y acto seguido en otro de dobles con el griego Stefanos Tsitsipas, en el que los europeos cayeron ante Kyrgios y Sock.

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Tsitsipas sustituirá a Nadal en el encuentro de dobles y hará pareja con Federer, mientras que será el austríaco Dominic Thiem quien posteriormente se enfrente contra Kyrgios.

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En esta última jornada, la selección europea debe ganar al menos dos de los cuatro partidos en juego para poder apuntarse la tercera edición de un torneo que ya ganó en 2017 y 2018, mientras que los del Resto del Mundo, capitaneados por John McEnroe, necesitan tres victorias para llevarse el título por primera vez.

Las cosas que nos permite ver la #LaverCup: Roger Federer y Rafael Nadal haciendo de coachs pic.twitter.com/kqKKavruhP

— Respiro Tenis (@Respiro_Tenis) September 20, 2019

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Nadal, que hoy venció al canadiense Milos Raonic pero perdió el último partido de dobles haciendo pareja con el griego Stefanos Tsitispas, también se enfrentará mañana en duelo individual al australiano Nick Kyrgios, que junto a Sock ganó hoy al español y al heleno.

Los partidos que cerrarán el torneo, si para entonces ninguna de las dos selecciones no ha logrado los 13 puntos necesarios para hacerse con el título, enfrentarán a Roger Federer con John Isner y a Alexander Zverev con Milos Raonic.

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Federer y Nadal también formaron pareja en la primera edición de la Copa Laver (Praga 2017), imponiéndose en aquella ocasión a los estadounidenses Sam Querrey y Jack Sock en tres sets.

En Chicago 2018 la pareja estelar no fue posible, ya que Nadal estuvo ausente del torneo por lesión.

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Hicieron dupla por primera ocasión para vencer a los estadounidenses Sam Querrey y Jack Sock 6-4, 1-6, 10-5 en el primer evento por equipos entre Europa y el resto del mundo.

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El evento inaugural de la Copa Laver se disputa en la Arena O2 de Praga, sobre una inusual cancha dura de color negro.

Alexander Zverev, Marin Cilic, Dominic Thiem y Tomas Berdych también son parte del equipo europeo, mientras que los estadounidenses John Isner y Frances Tiafoe, el australiano Nick Kyrgios, y el canadiense Denis Shapovalov juegan por el equipo mundial.

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Europa necesita dos triunfos más de los cuatro partidos que se disputan el domingo para obtener el triunfo.

Inspirado en la famosa Copa Ryder de golf, en el torneo en honor al legendario tenista australiano Rod Laver chocará un equipo formado por seis de los mejores jugadores de Europa contra seis de los mejores tenistas del resto del mundo.

Los primeros cuatro de cada equipo son seleccionados según la clasificación del circuito profesional, mientras que cada capitán, John McEnroe por el resto del mundo y Bjon Borg por Europa, pudieron escoger dos tenistas para completar la nómina de participantes.

“Después de todos años por fin tendré la oportunidad de apoyar su derecha, su agresividad al jugar, su espíritu de lucha, su todo. Él ha sido un fantástico campeón de nuestro deporte”, opinó Federer sobre quien ha sido su acérrimo rival deportivo.
“Creo que Rafa agregó algo al juego que no habíamos visto mucho antes, o tal vez nunca. La cantidad de rotación que le da a la pelota o su capacidad física y movimiento sobre arcilla”.

La rivalidad entre los dos se ha extendido durante 13 años y 37 partidos, con 23 victorias para el español frente a las 14 del suizo.

“Nunca he visto a nadie con todos los ingredientes que tiene Roger”, respondió Nadal sobre quien será su compañero durante tres días.

“Un gran servicio, una gran derecha, su movimiento, el golpe cortado, pero al mismo tiempo juega con una increíble elegancia”.

¿De ensueño?

Aunque la última palabra sobre la formación de la parejas la tendrá Borg, los dos jugadores ya han expresado su deseo de jugar juntos y pocos dudan que lo terminarán haciendo más allá que no hayan sido seleccionados para los partidos del viernes.

La esperanza ahora es que jueguen el sábado.

Pese a que son el 1 y 2 del mundo en individuales, una victoria no está ni mucho menos garantizada teniendo en cuenta la falta de rodaje de ambos jugando en pareja.

Desde que debutó como profesional en 1998, Federer ganó ocho títulos de dobles y su mejor clasificación la alcanzó en 2003 cuando llegó a ser 24 del mundo.

Su balance de victorias y derrotas (129-89) dista al que ha conseguido en individuales (1119-249), además de que no ha jugado un torneo de dobles desde 2015, año en el que perdió los tres partidos que disputó.

Los números de Nadal son similares. Los especialistas lo consideran un buen jugador de dobles, pero como Federer, tampoco se ha prodigado mucho en esa especialidad.

El español llegó a ser número 26 en la clasificación de dobles en 2005 y desde que debutó ha sumado 11 títulos.

Este año participó en el torneo de Indian Wells junto a Bernard Tomic, cayendo en octavos de final. En total posee una marca de 131 victorias por 72 derrotas.

Eso sí, es campeón olímpico: ganó el oro en Río 2016 junto al español Marc López.

Todos contra Europa

La Copa Laver se jugará en cinco sesiones de partidos distribuidos en tres días.

El viernes y sábado habrá tres partidos de individuales y uno de dobles, mientras el domingo puede haber entre uno a cinco encuentros, dependiendo de los que sean necesarios para que haya un ganador.

Los partidos del viernes valdrán un punto, dos puntos los del sábado y tres cada uno de lo domingo.

De mantenerse la igualdad al término de los 12 partidos se disputará un decisivo duelo de dobles a un set.

Cada partido se jugará al mejor de tres sets, siendo el último un “Champion tie-break” a 10 puntos.

El equipo europeo es el gran favorito al con los dos mejores jugadores del orbe y los números cuatro, cinco y siete del mundo: Alexander Zverev, Marin Cilic y Dominic Thiem.

Además tendrán el aliento del favorito de la afición local, el checo Tomas Berdych, quien ocupa actualmente el puesto 19 de la clasificación.

En el equipo del resto del mundo son mayoría los estadounidenses: Sam Querrey (16), John Isner (17), Jack Sock (21) y Frances Tiafoe (72), este último seleccionado a última hora para sustituir al argentino Juan Martín del Potro, ausente por lesión.

Además cuentan con el canadiense Denis Shapovalov, joven sensación con mucho futuro pero que de momento es el número 51 de la ATP, el talentoso y controvertido australiano Nick Kyrgios (20).

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Con un total de 31 títulos majors entre ambos, el suizo y el español se comprometieron para el evento inaugural, que es un intento de crear una versión tenística de la Copa Ryder de golf.

Bautizada en honor al legendario tenista australiano Rod Laver, la competencia fue anunciada en enero.

Un equipo de Europa enfrentará a un grupo de jugadores del resto del mundo, del 22 al 24 de septiembre de 2017, en Praga.

Los antiguos rivales Bjorn Borg (Europa) y John McEnroe (Resto del mundo) fueron anunciados como capitanes el miércoles.

Uno de esos muchos videos que explican porqué Federer siempre ha jugado en otra dimensión https://t.co/5plQSq3tRm Un tiro único.

— Alejandro Arroyo (@Arroyer) August 24, 2016