“Adivinen quien está de nuevo en su bici“, escribió el corredor de 25 años en su cuenta de Twitter.

El mensaje acompaña una foto en la que se le ve en una habitación, sonriente con su informe del equipo Ineos y sobre una bicicleta.

Con la V de victoria, Bernal expresó su emoción y apuntó: “desde que exista fe, todo es posible. Y quiero decirles que cuando uno realmente quiere algo, NO hay PERO que valga”.

Después de recibir el alta médica el 6 de febrero, Bernal ha exhibido sus sorprendentes avances en las redes sociales.

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A falta de un reporte médico, el ciclista publicó también este sábado una ilustración sobre sus progresos. La imagen retrata su evolución: pasó de estar sentado en una silla a dar sus primeros pasos para ejercitarse luego en una bicicleta estática y posar con su uniforme de Ineos.

“Quiero volver a mi mejor versión, tengo fe, no sé por qué creo que puedo hacerlo y creo que va a ser rápido”, se alentó el ‘escarabajo’ en una reciente entrevista con la revista Semana.

Bernal estuvo al borde de la muerte por las múltiples heridas que sufrió cuando chocó a 62 km/h con la parte trasera de un autobús detenido, mientras se entrenaba cerca de Bogotá. Tuvo 18 lesiones en la columna, pierna y mano y pasó por cinco cirugías.

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Después de dos semanas de hospitalización, el colombiano inició su fase de recuperación y en los videos que ha divulgado en las redes sociales se la ha visto caminando lentamente, pedaleando una bicicleta estática y pateando un balón de fútbol.

Campeón del Tour de Francia en 2019 y del Giro de Italia en 2021, ni Bernal ni su escuadra han anticipado una fecha para su regreso a las carreteras.

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El colombiano Egan Bernal publicó este martes un video en el que se le ve dando pedales sobre una bicicleta estática, después del grave accidente que pudo costarle la vida y que sufrió el pasado 24 de enero mientras se entrenaba para el Tour de Francia en una carretera en las cercanías de Bogotá.

El corredor del Ineos Grenadiers aparece sin collarín, vendas, escayolas ni cabestrillos, sin camiseta y con algunas cicatrices visibles en su espalda y muy concentrado en los pedales que da en la máquina, bajo la atenta mirada de sus dos perros.

“Nunca dejes que nadie te diga que no puedes hacer algo”, apuntó el colombiano en el video publicado en su cuenta de Instagram, en el que vuelve a ejercitarse y donde se escucha de fondo “A veces para sonreír hay que llorar”, de la canción de “Antes que se acabe” de Bad Bunny.

El campeón del Giro de Italia de 2021 y del Tour de Francia de 2019 fue dado de alta de la Clínica Universidad de La Sabana el pasado 6 de febrero, después de que le hicieran varias operaciones -algunas muy delicadas- y de que se rompiese “casi 20 huesos”, como él mismo comunicó.

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El ciclista chocó el pasado 24 de enero a alta velocidad contra un autobús en la carretera que va de Bogotá a Tunja, a la altura del municipio de Gachancipá, cuando el vehículo se había detenido. El accidente le causó fracturas en el fémur y la rodilla, en vértebras y varias costillas y punzamiento en el pulmón.

La recuperación del de Zipaquirá está sorprendiendo a mucha gente, ya que, tras someterse a cirugías cerebrales y de columna, se especulaba que el ciclista de 25 años iba a demorar algunas semanas para dar sus primeros pasos, lo que logró en apenas unos días.

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“Después de haber tenido un 95% de probabilidad de haber quedado parapléjico y casi perder la vida haciendo lo que más me gusta hacer (…) Hoy quiero agradecer a Dios”, escribió Bernal en Instagram.

En su primera aparición tras el accidente, el ‘escarabajo’ agradeció a los médicos que lo operaron para corregir las fracturas en el fémur, rótula y vértebras, y a sus allegados.

“Sigo en UCI [Unidad de Cuidados Intensivos] a espera de más cirugías, pero confiando en Dios todo va a salir bien”, agregó el escalador de 25 años junto a una foto en la que aparece despierto, acostado en una camilla y usando un cuello ortopédico.

La Clínica Universidad de La Sabana, donde permanece internado, informó que Bernal será sometido este viernes a otras dos cirugías para tratar fracturas en el segundo metacarpiano de la mano derecha y la boca.

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“Son procedimientos secundarios que no revisten riesgo para su vida”, detalló el cuerpo médico en su último comunicado.

El único latinoamericano en ganar el Tour de Francia se accidentó mientras entrenaba el lunes junto a sus compañeros del Team Ineos a 30 kilómetros de Bogotá.

El ‘joven maravilla’ montaba en una bicicleta especial para las pruebas de contrarreloj cuando chocó con la parte trasera de un bus que se detuvo en la carretera.

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La participación del vigente campeón del Giro de Italia en las grandes vueltas de 2022 es una incógnita debido a la gravedad de sus lesiones.

El capo de Ineos se preparaba en su país con el objetivo de recuperar el maillot amarillo del Tour de Francia, cuya próxima edición se disputará desde el 1 de julio.

El colombiano Egan Bernal, único latinoamericano en ganar el Tour de Francia y actual campeón del Giro de Italia, será operado tras sufrir un aparatoso accidente durante un entrenamiento cerca de Bogotá, según un parte médico divulgado este lunes 24 de enero.

El pedalista de 25 años, que más temprano chocó contra la parte trasera de un autobús detenido, “debe ser intervenido quirúrgicamente en las próximas horas por presentar un politraumatismo”, detalló en un comunicado la Clínica Universidad de la Sabana, donde es atendido.

Bernal sufrió lesiones en el cuello, tórax y piernas. “Por el momento presenta estabilidad hemodinámica”, agregó el centro médico, sin dar más detalles sobre la intervención a la que será sometido.

Ineos, la escuadra británica para la que corre el colombiano, aseguró en un principio que el ciclista se encontraba “estable” y “consciente” tras el accidente ocurrido en el municipio de Gachancipá, a unos 30 kilómetros de Bogotá.

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Bernal iba en su bicicleta cuando chocó con la parte trasera de un vehículo que realizó una parada, según la Policía de tránsito.

Imágenes difundidas por medios locales muestran al vencedor de la grande boucle de 2019 inmóvil en el suelo rodeado de varios compañeros de equipo.

Una pronta y exitosa recuperación para @Eganbernal. Toda Colombia contigo en este doloroso momento. Protejamos y cuidemos a los ciclistas en todas las carreteras de Colombia. #FuerzaEgan.

— Radamel Falcao (@FALCAO) January 24, 2022

El capo de Ineos preparaba en su país la temporada 2022, en la que buscará recuperar el maillot amarillo del Tour.

Sin embargo, su participación en la prueba que arrancará en julio quedó en suspenso.

El latinoamericano más exitoso en la historia del ciclismo ha recibido una cascada de mensajes solidarios.

Comunicado OFICIAL @INEOSGrenadiers “Egan Bernal fue llevado al hospital luego de un accidente de entrenamiento por personal médico del equipo y estaba consciente al llegar. Se encuentra estable y en proceso de evaluación adicional.”#ciclismo pic.twitter.com/ewtd7TSLJA

— Goga Ruiz-Sandoval (@BiciGoga) January 24, 2022

“Le deseamos una pronta recuperación (…) confiamos en que evolucione satisfactoriamente su estado de salud y pueda seguir cosechando triunfos, expresó en Twitter el presidente de Colombia, Iván Duque.

Días antes, Bernal había publicado en sus redes sociales un video de un automóvil que estuvo cerca de chocar contra él y sus compañeros durante un entrenamiento en su país, lamentando la imprudencia del motorista.

El llamado “niño maravilla” del ciclismo colombiano renovó hace poco su vinculo con el Ineos hasta finales de 2026, luego de una temporada 2021 con el triunfo en el Giro de Italia y la sexta casilla de la Vuelta a España.

Última hora | La prensa colombiana informa que Egan Bernal sufre fractura de rótula y de fémur tras chocar con un autobús

@mundociclistico

pic.twitter.com/qVDW95zHOr

— COPEdaleando (@Copedaleando) January 24, 2022

Su principal objetivo para el 2022 es el Tour de Francia, al que no se presenta desde 2020, cuando iba tras la defensa del título y tuvo que abandonar por fuertes dolores en la espalda.

“Tengo la impresión de que hace tiempo que no he estado en el Tour. Estoy verdaderamente entusiasmado por volver, llegando bien preparado”, anticipó Bernal tras anunciar la extensión de sus contrato.

En su ausencia, Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) se alzó con dos campeonatos consecutivos de la carrera más importante del calendario ciclístico.

Atención Egan Bernal se impacta contra la parte posterior de un bus mientras entrenaba con su equipo @INEOSGrenadiers en cercanías a #Gachancipa pic.twitter.com/O6OKwz2qo4

— #VacunarseEsCuidarse Acord Col (@ACORDCOLOMBIA1) January 24, 2022

El regreso de Bernal a las carreteras francesas puede marcar el esperado mano a mano entre el esloveno y el colombiano, considerados como los nuevos fenómenos del ciclismo.

El Tour de Francia-2022 empezará el 1 de julio con una etapa de contrarreloj individual en Copenhague y finalizará 24 del mismo mes en los Campos Eliseos de París.

Cuando el país vive un violento estallido social derivado de protestas antigubernamentales, la victoria del joven de 24 años da un respiro a una sociedad conmocionada.

El periodista Mark Rendell lleva décadas estudiando el ciclismo colombiano como un fenómeno ligado a la realidad del país.

El británico ha entrevistado y perfilado a los ciclistas de la generación que durante los últimos años convirtieron a Colombia en una potencia mundial en este deporte.

Bernal ya ganó un Tour de Francia en 2019 y su victoria en Italia es la segunda de un colombiano en el certamen, después de Nairo Quintana en 2014.

El último libro de Rendell, “Colombia es pasión”, será publicado a finales de este año por la editorial Planeta en América Latina.

BBC Mundo habló con él para entender cómo se relacionan Egan Bernal y el deporte nacional con el momento político que vive el país.

¿Cómo se compara Egan con los jóvenes que están ahora protestando en las calles de Colombia?

Egan nació en Bolívar 83, en Zipaquirá, un barrio inseguro que no tenía ni agua. Sus papás son campesinos, pero él es más urbano. Él conecta la crisis del campo con la crisis de la ciudad.

Y lo explico con dos palabras que me dijo su mamá: “maduró viche”.

Porque él nace en un contexto, común para muchos jóvenes en Colombia, que le impide tener una infancia porque cuando tenía 10 años ya trabajaba como repartidor de flores y pronto ya estaba negociando contratos y decidiendo sobre su carrera.

¿Cree que la figura de Egan tenga una connotación política?

Egan pertenece a una generación informada, crítica, globalizada. Empezó a viajar desde muy joven y eso le dio una lectura compleja e inteligente de la realidad.

Vivió en carne propia la criminalidad de su entorno y su lectura de lo que es el mundo va más allá de los blancos y negros.

No se posiciona por un lado o por el otro porque es muy calmado y busca oír todas las voces. En un momento, cuando el ciclismo no le resultaba rentable, quiso dejar el deporte y dedicarse al periodismo.

Hay una anécdota interesante. Bolívar 83 es un barrio que ayudó a fundar Gustavo Petro (senador y candidato presidencial) cuando era un joven político y líder estudiantil.

Y después de que Egan ganó el Tour de Francia, Petro lanzó un tuit diciendo que “por algún lado tengo efecto”.

Egan dijo que no entendía por qué la gente salió a criticar a Petro, porque es cierto que él ayudó a fundar ese barrio.

¿Qué tipo de Colombia se ve en el extranjero a través del ciclismo?

Creo que, primero, se ha dado una lección de multiculturalismo. Las ciclistas de piel más oscura que han estado en un podio del Tour de Francia han sido todos colombianos.

Y es interesante porque estas competencias son formas a través de los cuales sus países, Francia e Italia, se celebran a sí mismos. Son una oda a su geografía, a su cultura, a su historia, y lo están haciendo a través de las victorias de un colombiano.

Y más este año con Egan, que ha escogido competir en el Giro y no en el Tour. Esto hace que los italianos se sientan muy alagados, muy honrados por un colombiano. Y él, al hablar italiano perfecto, pero ser también muy niño, les recuerda a Marco Pantani, el gran héroe del ciclismo italiano.

Es un papel que los colombianos no solían jugar antes en el extranjero.

El ciclismo les dio por primera vez a los colombianos un motivo para vencer la vergüenza de la violencia, el narcotráfico y la guerra.

Yo he visto las inmensas comunidades de colombianos en todo el mundo celebrando las victorias de su ciclismo sin ningún rasgo de vergüenza.

Antes los colombianos en el extranjero preferían que los confundieran con venezolanos, con ecuatorianos. Pero el ciclismo le dio la vuelta a eso.

Y creo que Egan forma parte de esa transformación que les devolvió el orgullo a los colombianos, porque prueba que Colombia puede ser número uno en algo que no sea la violencia.

¿Por qué Colombia es una potencia en ciclismo?

El ciclismo le permite al hijo del campesino poner en práctica todas las virtudes del campesinado: la paciencia, la resiliencia, la observación del otro, la resistencia al dolor.

Varios ciclistas me han dicho que ellos están acostumbrados al dolor porque vienen de estar acostumbrados al dolor de las ampollas, de los raspones, del golpe de la vaca, del corte del machete.

Parte del drama colombiano, presente en las protestas, es precisamente la precariedad de la vida campesina.

El ciclismo abraza esa cultura de la vida campesina siendo un deporte, como fenómeno cultural moderno, urbano.

Entonces el ciclismo en Colombia es una forma de llevar el campo a la ciudad, de armonizar la relación entre ciudad y campo, de darle al campesino una dignidad tras muchas décadas de sufrimiento.

Estos ciclistas colombianos no se fueron a vivir a la ciudad: ellos siguen viviendo y entrenando en el campo donde crecieron.

El ciclismo ha permitido que gente de la ciudad se aproxime al campo. Ha sido una invitación y una posibilidad de conocer un país distinto.

¿Qué rol ha jugado el ciclismo en la historia de Colombia?

Por un lado, ha sacado a Colombia de su concha.

Colombia fue un país muy aislado por muchos años. Cuando Venezuela, Argentina, Chile o Perú recibieron miles de inmigrantes durante el siglo XX, Colombia se mantuvo ensimismada quizá por su propia violencia.

Entonces el ciclismo, tal vez como lo hizo el narcotráfico de una manera muy distinta y perversa, le dio al país un motivo para sentirse parte del mundo y medirse con el mundo.

Pero también dio la posibilidad de pensarse más allá de la violencia.

Pocas cosas en Colombia han sido neutrales: toda expresión cultural siempre ha tenido una suerte de apego a uno u otro lado del conflicto político.

Pero el ciclismo se ha logrado mantener neutral y vigente. La Vuelta a Colombia, con todo y los tropiezos, se ha hecho a pesar de la violencia durante 70 años.

¿Cree que el ciclismo puede dar una lección a los colombianos sobre qué hacer con su violencia?

El ciclismo es un deporte sumamente violento, pero es una violencia interior que no daña al otro.

Ya vimos a Egan escalando esta semana bajo la nieve en un escenario tan hostil como una guerra. Y vimos el trabajo en equipo que hizo con su compañero y compatriota, Daniel Martínez.

Entonces ellos, y el ciclismo en general, sugieren otra manera de vincularse a la violencia.

No la niegan ni la suprimen, sino que la usan para su propio beneficio. Usan el estoicismo, la fuerza, la valentía y la energía del grupo para avanzar y para vencer en una competencia honesta que no daña al otro.

Es una celebración de la violencia en una clave distinta.

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Este 7 de agosto, día en que Colombia celebra el Bicentenario de su Independencia, el “joven maravilla” fue homenajeado en Zipaquirá, su pueblo natal.

Y lo hizo con un corredor de nada más 22 años: Egan Bernal, el tercer ganador más joven en la historia de la competencia y el más joven desde hace 110 años.

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A Bernal muchos ya lo habían identificado como un posible ganador del Tour el año pasado, cuando debutó en la mítica carrera con el equipo Ineos (antes Sky), el vencedor de siete de las últimas ocho ediciones.

En ese entonces terminó en la decimoquinta posición y con la camiseta blanca al joven mejor clasificado, siendo además clave para la victoria de su compañero Geraint Thomas, y el tercer lugar del cuatro veces ganador Chris Froome.

Y al final de la carrera el director de su equipo, Dave Brailsford, dijo no tener dudas de que la próxima gran figura del ciclismo de ruta había nacido en Colombia.

“Mi responsabilidad como director general es mirar hacia adelante dos o tres temporadas”, explicó en ese momento Brailsford.

“He buscado y buscado al pedalista que podría ser el próximo Chris Froome, nuestro próximo líder para las grandes vueltas. Mi elección fue Bernal“, aseguró.

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Una victoria del “joven maravilla de Zipaquirá” en el Tour, de hecho, era vista por muchos como solo una cuestión de tiempo.

Y la meteórica irrupción de Bernal también sirvió para confirmar el gran momento del ciclismo colombiano, que de la mano de figuras como Nairo Quintana y Rigoberto Urán ya llevaba varios años golpeando a esa puerta.

Ambos ya se habían subido al podio del Tour en cuatro ocasiones: Quintana fue segundo en 2013 y 2015 y terminó en la tercera posición en 2016, mientras Urán —medallista de plata en Londres 2012— ocupó el segundo lugar un año después.

En 2014 Quintana se convirtió además en el primer colombiano en ganar el Giro d’Italia y en 2016 en el segundo en llevarse la Vuelta a España, reeditando el histórico triunfo de Lucho Herrera en 1987.

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Y muchos otros colombianos también se han destacado recientemente en alguna de las tres grandes, con Miguel Ángel López y Esteban Chávez también logrando lugares en el podio y varios más obteniendo victorias de etapa.

E incluso la victoria del ecuatoriano Richard Carapaz en la edición de este año del Giro d’Italia puede considerarse un poco colombiana, pues fue en ese país donde se formó como ciclista.

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Nada, sin embargo, se compara con la camiseta amarilla que Bernal conquistó, para no perderla más, mientras subía a la cumbre más alta de la edición 106 del Tour de Francia.

Pero, ¿cómo hizo Colombia para llegar así, finalmente, a lo más alto del ciclismo mundial?

Pasado glorioso

La historia de amor de los colombianos y el ciclismo es de vieja data pero se disparó en 1971, cuando Martín “Cochise” Rodríguez se coronó campeón del mundo de persecución individual.

Considerado “el deportista del siglo XX” en Colombia, Rodríguez fue también el primero en correr profesionalmente en Europa, llevándose dos etapas del Giro, en 1973 y 1975, cuando también fue el primer colombiano en correr en el Tour.

Y fue también el primero de una larga línea de héroes que han inspirado a numerosos jóvenes del país andino a practicar el ciclismo.

Fue solo en 1983, sin embargo, cuando Colombia empezó a hacer gala de su abundancia de buenos escaladores, al enviar a un equipo de aficionados -el Pilas Varta- a correr en el Tour de Francia.

Acostumbrados a subir los Andes, los “escarabajos colombianos” -como fueron bautizados por la prensa- impresionaron tanto en los Pirineos como en los Alpes.

Y al año siguiente Luis Alberto “Lucho” Herrera, “el jardinerito de Fugasugá”, le daba al país su primera victoria de etapa en el Tour, nada menos que en el mítico Alpe d’Huez.

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Esos fueron los primeros años dorados del ciclismo colombiano: los que fertilizaron la semilla plantada por “Cochise” que tan hermoso fruto acaba de dar con Bernal.

Primero, Herrera se impuso en dos etapas más, en el Tour de 1985, cuando también se quedó con la primera de sus dos camisetas a lunares de “rey de la montaña”.

La segunda de estas la consiguió en 1987, cuando también hizo historia llevándose la Vuelta a España, ya con la mítica camiseta del Café de Colombia.

Y un año después, su excompañero Fabio Parra se convertiría en el primer colombiano en subirse al podio en el Tour, gracias al tercer lugar conseguido con el equipo español Kelme.

Ganador de etapas en el Tour de Francia y la Vuelta España -que terminó como mejor joven en 1985 y en segundo lugar cuatro años después- Parra demostró además que Colombia producía más que solo buenos escaladores.

Y su participación en el Kelme marcó la ruta para las nuevas generaciones de corredores colombianos una vez que la crisis producida por el desplome de los precios internacionales del café terminó con la participación de equipos colombianos en el circuito europeo a inicios de los 1990.

Efectivamente, Colombia no dejó de producir buenos ciclistas.

Pero por lo general estos se desempeñaban como gregarios en los equipos europeos y se destacaban fundamentalmente en las etapas de montaña.

Fue una época de triunfos aislados, como las etapas conseguidas por Oliverio Rincón en 1993, Nelson Rodríguez en 1994 y Chepe González en 1996.

Y Colombia tuvo que esperar hasta el nuevo siglo para el surgimiento de un nuevo gran referente, Santiago Botero, quien ese año recuperó para el país la camiseta de rey de la montaña.

Dos años después, Botero volvía a emocionar a Colombia coronándose campeón mundial en la prueba de contrarreloj.

Pero lo mejor todavía estaba por llegar.

El regreso a “las grandes ligas”

Fue hasta en 2013, después de 20 años de ausencia de las grandes vueltas, que un equipo profesional colombiano volvió a participar en el Giro d’Italia.

La nueva aventura fue financiada por el gobierno colombiano con el objetivo de que el ciclismo hiciera por la imagen del país lo que ya una vez había hecho por la imagen del café de Colombia, proyectándola a nivel mundial.

Pero la misma también reflejaba años de inversión en la formación de base de los ciclistas de la nación cafetera.

“Nosotros en Colombia tenemos cerca de unos 17.000 practicantes de ciclismo. Carnetizados profesionalmente tenemos cerca de 3.000, en todas las modalidades”, le dijo en esa oportunidad el entonces presidente de la Federación Colombiana de Ciclismo, Jorge González, a BBC Mundo.

“En Colombia se siguen todos los procesos con los ciclistas a partir de los nueve años. Y son procesos que llevan todos más de 30 años”, explicó.

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Además de los integrantes del Colombia Coldeportes, de esa formación también se habían beneficiado numerosos ciclistas colombianos que ya corrían para equipos profesionales europeos, como Nairo Quintana.

En 2010, el futuro gran ídolo local se había impuesto en el Tour del Porvenir -una prestigiosa carrera juvenil- corriendo para un equipo colombiano.

Pero para 2012 ya había sido contratado por el equipo español Movistar, con el que un año después conseguiría el segundo lugar en el Tour y recuperaba para Colombia la mítica camiseta a lunares que distingue al mejor escalador.

Un año más tarde conquistaría el Giro, en un nuevo paso hacia la cima del ciclismo “hecho en Colombia”.

Y después de un segundo segundo lugar en el Tour, en 2016 también se coronaba en la Vuelta España, desatando una nueva oleada de “nairomanía”.

Naturaleza y trabajo

Ya en su momento el fenómeno “Nairomán” fue utilizado para explicar el porqué de los muy buenos resultados de los modernos escarabajos.

Nacido en Tunja, a 2.822 metros sobre el nivel del mar, la historia de Quintana recorriendo los Andes colombiano en bicicleta para poder ir a la escuela ya es parte de su leyenda.

Y a las condiciones naturales de los ciclistas colombianos, acostumbrados al poco oxígeno de las alturas, simplemente había que agregar la pasión del país por el deporte y la ya mencionada apuesta en formación.

Esa también parece ser la receta del éxito de Egan Bernal, otro nacido en las alturas de los Andes, a casi 2.700 metros de altura.

Él mismo ha contado que para ir de Zipaquirá a Pacho, el pueblo natal de su madre, hay que subir una cuesta que supera los 3.000 metros sobre el nivel del mar, lo que ha hecho en innumerables ocasiones.

Y el nuevo campeón del Tour de Francia también se benefició desde muy joven del competitivo ambiente del ciclismo colombiano, al que empezó a representar internacionalmente desde una temprana edad.

Durante esta etapa formativa, Bernal se destacó particularmente en los mundiales de ciclismo de montaña de 2014 y 2015, obteniendo plata y bronce en la categoría juvenil, pero soñando con emular a Quintana.

Y para finalmente superarlo, y lograr lo que ningún otro colombiano había conseguido antes, a sus condiciones naturales y trabajo duro Bernal también le sumó un poco de fortuna.

El interés del equipo Sky (actualmente Ineos) por el “joven maravilla de Zipaquirá” no entra necesariamente dentro de esa categoría, aunque correr para un equipo tan dominante definitivamente fue clave para su conquista del Tour.

Pero la posibilidad de correr para ganar primero se la dio el retiro por lesión de Chris Froome y, ya durante la carrera, la forma tentativa de Geraint Thomas.

Por lo demás, en el Tour más emocionante e impredecible en muchos años, la etapa en la que conquistó el jersey amarillo fue interrumpida justo después de conseguir la hazaña.

En ese momento el líder anterior, Julien Alaphilippe, empezaba a recuperar terreno en su especialidad, la bajada.

Y aunque muchos expertos creen que Bernal habría recuperado -e incluso ampliado- su ventaja en la subida final, la situación también fue vista por muchos como una evidencia de que finalmente las estrellas se habían alineado para garantizar su victoria final, la primera de un colombiano.

Esa victoria fue todavía más dulce y simbólica para los escarabajos por haber sido forjada en el Col de l’Iseran, la cima más alta de la historia del Tour de Francia.

El lugar apropiado para poner por fin a Colombia en lo más alto del ciclismo mundial después de tantos años.

Bernal se convirtió este domingo en el primer ciclista del país -y en el primer latinoamericano- en ganar la carrera más prestigiosa del ciclismo mundial: el Tour de Francia.

Y lo hizo con estilo, apenas en su segunda participación en la vuelta francesa y entrando a París al lado del ganador de la edición anterior y compañero del equipo Ineos, Geraint Thomas, quien se declaró honrado de haber corrido a su lado.

El galés terminó la prueba en segundo lugar, a 1′ 11″ después de no poder igualar el ritmo de Bernal en las montañas.

Y los colombianos, que habían soñado durante años con la victoria final de uno de los suyos en el Tour, siempre atesorarán el momento en el que “el joven maravilla de Zipaquirá” se hizo con la camiseta amarilla del líder para no soltarla.

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Ocurrió el viernes, durante la subida del Col de l’Iseran, el punto más alto del Tour, con 2.764 kilómetros de altura.

Probablemente no había lugar más apropiado para Bernal, quien se crió a los 2.650 metros sobre el nivel del mar de Zipaquirá, población ubicada unos 40 kilómetros al norte de su Bogotá natal.

Y que finalmente se vistiera de amarillo en ese lugar también parece lo más apropiado para el el nuevo héroe del país que vio nacer a Martín Emilio “Cochise” Rodríguez, Lucho Herrera, Fabio Parra y tantos otros grandísimos escaladores colombianos.

Bernal pudo así hacer realidad el sueño que hasta el momento también se le ha negado a Rigoberto Urán y Nairo Quintana, quienes terminaron la 106ª edición del Tour en séptimo y octavo lugar, respectivamente.

Quintana, el primer colombiano en ganar el Giro d’Italia (en 2014) y el segundo y último en llevarse la Vuelta a España (2016), estuvo cerca en 2013 y 2015, cuando terminó en segundo lugar. También logró la tercera posición en 2016.

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Urán, por su parte, terminó segundo en 2017.

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La gloria definitiva, sin embargo, fue para Bernal, un corredor que ya había sido anticipado como un posible futuro vencedor del Tour y de quien se esperan muchas nuevas victorias en el futuro.

Talento precoz

Nacido el 13 de enero de 1997 en Bogotá, pero criado en Zipaquirá, Bernal empezó practicando ciclismo de montaña, donde cosechó numerosos triunfos a nivel juvenil.

No fue hasta 2016 que saltó al ciclismo de ruta y en 2017 se impuso en la prestigiosa carrera juvenil Tour del Porvenir, que años atrás también habían ganado sus compatriotas Nairo Quintana y Esteban Chaves.

Esto le valió ser contratado por el ya desaparecido equipo Sky (ahora Ineos), donde su carrera se disparó el año pasado.

Primero ganó la Carrera Oro y Paz de Colombia, quedando por delante de su compatriota Nairo Quintana, ganador del Giro d’Italia y de la Vuelta a España.

Y un nuevo triunfo en la Vuelta a California y un segundo lugar en el Tour de Romandía terminaron por convencer al director general del equipo, Dave Brailsford, de adelantar su participación en la vuelta a Francia.

En su primera participación en el Tour, con solo 21 años -el más joven de 176 competidores-, Bernal terminó en decimoquinto lugar y fue clave en la victoria de Geraint Thomas.

“Creo que será un futuro ganador del Tour. Lo creo verdaderamente. Rara vez he visto un talento con su capacidad, con la fuerza mental de tener tal actuación con tan corta edad y manejar así los desafíos de esta carrera”, dijo en ese entonces Brailsford.

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Y no parece haberse equivocado, con Bernal vistiéndose de amarillo incluso antes de lo esperado, pues la primera apuesta del Ineos para el tour de este año seguía siendo Geraint Thomas, con Bernal supuesto a liderar al equipo en el Giro d’Italia.

Un accidente que le provocó una ruptura de clavícula le hizo renunciar al Giro, y su talento y dedicación, junto al retiro del otro gran referente del Ineos, Chris Froome, le permitieron llegar al Tour como co-líder y posible “plan B”, por detrás de Thomas.

El campeón, sin embargo, le dio permiso de atacar. Y en las montañas el colombiano demostró ser el más fuerte de todos.

Su brutal escapada en la etapa 19 le permitió arrebatarle la camiseta amarilla al francés Julien Alaphilippe, el sorpresivo líder durante buena parte de la carrera.

Y un día después, Bernal volvía a demostrar su gran madurez y tranquilidad al explicarle a los medios que no sentía presión porque al montarse a la bicicleta simplemente estaba haciendo lo que más le gustaba.

Durante esa última etapa alpina, en la subida a Val Thorens, aumentó su ventaja sobre Alaphilippe, quien cayó al quinto lugar de la clasificación general para desolación de los aficionados franceses, que no han visto a uno de los suyos llevarse el Tour desde 1985.

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Fiesta en Colombia

Según el corresponsal de BBC Mundo en Colombia, Boris Miranda, el país se levantó muy temprano ya el sábado para seguir el avance de Bernal y vivió con algarabía los kilómetros finales que virtualmente lo confirmaron como el ganador del Tour 2019.

Y la Alcaldía de Zipaquirá instaló pantallas gigantes para que la población pudiera seguir la llegada triunfal de Bernal a París.

El corresponsal destacó que la expectativa en Colombia por el posible desempeño de sus representantes en el Tour de Francia fue alta desde el principio.

“Aunque tal vez no muchos esperaban un éxito tan grande”, dijo.

“Ahora, sin embargo, ‘el joven maravilla de Zipaquirá’ ya está siendo llamado ‘leyenda’ por medios de su país y hay quienes califican su triunfo como el mayor logro deportivo colombiano”, reportó Miranda.

Y todo parece indicar que este triunfo podría ser el primero de muchos.

En una 20ª etapa reducida a apenas 59 kilómetros (en vez de los 130 inicialmente previstos) debido al estado de las carreteras por las tormentas en los Alpes, Bernal entró en la meta de la estación de esquí de Val Thorens, a 2.365 metros de altitud, de la mano de su compañero Geraint Thomas, ganador en 2018, en una bella imagen.

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Allí le esperaba con camisetas del Ineos su pareja Xiomara y su padre Germán para celebrar el hito del primer sudamericano que se prepara para ganar la carrera ciclista más importante del mundo.

Salvo acontecimiento extraordinario el último día, Bernal se convertirá con 22 años en el más joven ganador del Tour desde la época moderna, tras la Segunda Guerra Mundial, superando a Felice Gimondi (1965).

Además ofrecerá su quinto maillot blanco a Colombia, tras los conseguidos por Nairo Quintana en 2013 y 2015, Álvaro Mejía en 1991 y Fabio Parra en 1985.

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Acompañarán a Bernal en el podio Thomas, segundo a 1:11, y el holandés Steven Kruijswijk, que aprovecharon el bajón en el larguísimo puerto de Val Thorens (33,4 km) del francés Julian Alaphilippe, líder hasta el viernes por la mañana, que perdió su segundo puesto.

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En la lucha por la etapa, un campeón como Nibali, ganador del Tour en 2014 y que afrontó la presente edición lejos de su mejor forma, entró con 10 segundos de ventaja sobre el campeón del mundo Alejandro Valverde, que no pudo concluir su caza. Bernal entró en cuarto lugar.

Queda por disputarse la última etapa, una teórica formalidad de 128 kilómetros entre Rambouillet y París.

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