Día Mundial de los Océanos: preocupación y llamado a tomar acción por el medioambiente

Aumento de temperatura en las aguas de los océanos, olas de calor y sobreexplotación de recursos preocupan a expertos. Conozca qué puede hacer usted y los términos básicos para entender el cambio climático.

Lucrecia Choy y EFE

8 de junio de 2025

|

10:21h

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La situación de los océanos es cada vez más frágil por la pérdida de biodiversidad, aseguran los expertos. (Foto Prensa Libre: ELVIS BARUKCIC / AFP)

Los océanos conmemoran este domingo su día mundial entre datos que confirman un año más el aumento de temperatura de sus aguas, la gravedad creciente de la afección por olas de calor y la sobreexplotación de sus recursos, han explicado a EFE diversos especialistas en la materia.

El océano cubre más del 70% del planeta, produce al menos el 50% de oxígeno del planeta, alberga la mayor parte de la biodiversidad de la tierra y es fuente de vida y sustento de la humanidad, según datos de la página web de la ONU.

“La situación de los océanos en cuanto sistema ecológico es frágil”, resume el investigador del Instituto de Ciencias del Mar (ICM), Miquel Ortega, quien alerta de una pérdida generalizada de biodiversidad y una “transformación de casi todas las estructuras y relaciones marinas”, de lo cual responsabiliza a las presiones simultáneas del cambio climático, la actividad humana y la contaminación, según EFE.

Este estado de debilidad, abunda Ortega, conlleva además una amenaza para diferentes servicios ecológicos clave que proveen los océanos, como la alimentación -“los productos del mar son la principal fuente de proteínas para el 50% de la población”, recuerda- o la absorción del 90% del exceso de calor producido por el cambio climático.

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A estos servicios, la Organización de las Naciones Unidas y la ONG Oceanic Global añaden, en su convocatoria del Día Mundial de los Océanos, la producción del 50 % del oxígeno planetario o de compuestos para medicinas, el secuestro de carbono atmosférico y la creación de zonas de amortiguamiento de fenómenos extremos en las costas.

La ONU, que destaca especialmente el papel de los mares y sus servicios en el “sustento de todos los organismos en la Tierra”, también ha querido advertir sobre su explotación excesiva: “con el 90 % de las especies marinas de peces mermadas y el 50 % de los arrecifes de coral destruidos, estamos extrayendo de los océanos más de lo que se puede reponer”.

La Unesco pidió este sábado una movilización científica mundial sobre los océanos, con más fondos para la investigación, en la cumbre que comienza el lunes próximo en la ciudad francesa de Niza, anota EFE.

“A pesar de los importantes esfuerzos de los últimos años, conocemos menos bien los fondos de los océanos que los cráteres de la Luna”, señaló la directora general de la Unesco, en un comunicado.

Añadió que “la comunidad internacional no debe seguir ignorando las alertas de los científicos y debe invertir de forma masiva en la investigación oceanográfica”, que actualmente supone menos del 2 % de los propuestos nacionales de ciencia.

La tercera Conferencia de las Naciones Unidas sobre los Océanos (UNOC3), que se realizará en Niza, Francia, del 9 al 13 de junio, debe pasar del discurso a la acción para garantizar la salud del océano y el financiamiento, plazos y mecanismos de cumplimiento de las metas, dijo a EFE la directora ejecutiva de la organización Fundación MarViva para Costa Rica, Panamá y Colombia, Katherine Arroyo.

La conferencia copatrocinada por Francia y Costa Rica, apoya la implementación del Objetivo de Desarrollo Sostenible número 14: Conservar y utilizar sosteniblemente los océanos, mares y recursos marinos, que se enfoca en tres objetivos claves: trabajar para completar los procesos multilaterales relacionados con el océano, movilizar recursos financieros y reforzar y difundir mejor los conocimientos relacionados con las ciencias del mar para mejorar la elaboración de políticas. Sin embargo, es uno de los compromisos más rezagados de cara al año 2030.

Cuatro consejos básicos para tomar acción y hacer algo por los océanos y el medioambiente

Expertos recomiendan acciones que se pueden tomar en el día a día:

• Recicle: aprenda a identificar los diferentes tipos de residuos y reúse cuando sea posible.

• Ahorre energía: apague la luz, camine o use bicicleta para ir a lugares cercanos en lugar del automóvil.

• Cierre el chorro de agua: economice agua al bañarse, lavar trastos o el auto.
• Aprenda y comparta con su familia cómo afecta el cambio climático.

ABC del cambio climático

Palabras clave para entender lo que ocurre a a los océanos y su impacto en el medioambiente:

• Acidificación: provocada por la absorción de dióxido de carbono (CO2), este proceso daña los corales, afecta a los moluscos y crustáceos y provoca alteraciones en la cadena alimenticia al impactar a especies base como el plancton y provocar cambios en el comportamiento de los peces.

• Biodiversidad: (o diversidad biológica) es un término clave para los seres vivos. Se refiere a la variedad de vida en la Tierra -lo que incluye plantas, animales, hongos y microorganismos-.

• Capa de Ozono: su relación con el océano es compleja, ya que influye en la capacidad oceánica para absorber CO2 y su debilitamiento puede alterar los patrones climáticos y los ecosistemas marinos.

• Desoxigenación oceánica: la disminución del oxígeno disuelto en el agua de mar es un problema global que afecta a los ecosistemas marinos, la biodiversidad y las comunidades costeras.

• Economía azul: alude a las actividades económicas que están centradas en explotar los recursos de océanos, mares y costas de una manera sostenible.

• Fenómenos climáticos extremos: los expertos avisan de que situaciones anormales como las lluvias de intensidad inédita, vientos violentos o inundaciones a gran escala aumentarán en frecuencia e intensidad.

• Gases de efecto invernadero (GEI): se acumulan en la atmósfera, reteniendo parte de las radiaciones solares y contribuyen al calentamiento global. Otro de los grandes enemigos del planeta.

• Hadal: es la zona bentónica relacionada con las mayores profundidades oceánicas.

• Incremento del nivel del mar: se trata de un fenómeno que causa verdaderos estragos, pues con el aumento del nivel de los océanos a causa del calentamiento global se generan inundaciones costeras y desaparición de archipiélagos.

• Jacques Cousteau: nombre de referencia en este campo. Pionero en la conservación marina, el oceanógrafo francés dedicó su vida a estudiar el mar, convirtiéndose en el más célebre de los divulgadores del mundo y en uno de los principales activistas contra la contaminación del medioambiente.

• Kelp: un tipo de alga marina gigante que absorbe gran parte de CO2 ayudando a combatir el cambio climático.

• Levantamiento hidrográfico: es el estudio científico de las aguas, como ríos, lagos, océanos, así como de sus características.

• LLuvia ácida: fenómeno ambiental que afecta los océanos, puesto que puede incrementar la acidez del agua y perjudicar a los organismos marinos.

• Minería submarina: si bien se trata de una actividad relativamente reciente, supone un gran riesgo para el medioambiente al priorizar la obtención de beneficios económicos a la conservación de los recursos naturales.

• Objetivos de desarrollo sostenible (ODS): forman parte de la llamada Agenda 2030 y son 17 retos globales con los que se quiere alcanzar un futuro mejor y más sostenible. Los océanos son uno de ellos.

• Plásticos y microplásticos: otra de las grandes amenazas de los océanos. Su presencia ocasiona varios peligros tanto para la vida marina como para la salud de los humanos.

• Química marina: es una vertiente de la oceanografía que se centra en el estudio de la composición química del mar, como la concentración de sales, gases disueltos

• Rorcual común: uno de los animales marinos en peligro de extinción.

• Sumideros de carbono: los océanos absorben alrededor del 50 % del carbono que emite la atmósfera, una absorción producida mediante la interacción del CO2 de la atmósfera con el agua del mar, lo que provoca un impacto en la química oceánica y genera ácido carbónico.

• Termoclima: se refiere a la capa de agua del océano donde la temperatura cambia rápidamente con la profundidad.

• Ultramar: el término que engloba a todo lo que va más allá del mar.

• Vaquita marina (o Phocoena sinus): es el cetáceo más raro del mundo y una especie en peligro de extinción por la pesca incidental.

• Watson, Paul: el reconocido ambientalista canadiense y defensor de los derechos de los animales fundó la organización Shepherd Conservation Society para proteger a focas, delfines, ballenas y otras especies marinas.

• Xerófilo: hace referencia a una planta que es capaz de sobrevivir en ambientes secos, como zonas costeras u otras en las que el agua del mar es más salada.

• Yacimientos marinos: en esos lugares del fondo del océano se acumulan minerales, fósiles y otras sustancias.

• Zooplancton: los organismos vivos del reino animal que flotan de manera errante en los 200 primeros metros de profundidad de los ecosistemas acuáticos del planeta.

Con información de EFE y ONU .

Guatemala

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Trasiego de droga aumenta en rutas marítimas, afirma el Mingob

Las estructuras dedicadas al trasiego de drogas han mutado y optan por utilizar aún más los océanos para transportar droga, que llega a Guatemala para continuar su camino hacia México y Estados Unidos.

Rubén Lacán

21 de octubre de 2024

|

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Narcotraficantes están utilizando rutas marítimas para trasegar droga hasta Estados Unidos. (Foto Prensa Libre: Hemeroteca PL)

Las estructuras criminales dedicadas al trasiego de drogas desde Sudamérica hasta Estados Unidos han mutado la forma de trasladar los ilícitos, según la información más reciente que hizo pública el Ministerio de Gobernación (Mingob).  

Hace menos de tres años la mayor cantidad de droga era trasladada vía área a Guatemala, pero el modo de operar cambió y los criminales utilizan ahora los océanos Pacífico y Atlántico. 

“Estas organizaciones mutan, cambian el modo de operar. Ahora sabemos que vía marítima y terrestre es donde se puede estar incrementando el trasiego”, reconoció Werner Ovalle, viceministro antinarcótico del Mingob. 

Las pesquisas dan cuenta que la droga está siendo trasladada en “altamar o rutas de comercio exterior”.  

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Un investigador antinarcóticos afirmó que las organizaciones criminales transnacionales utilizan las rutas de los barcos que trasladan mercadería lícita para guiar sus embarcaciones con drogas. La ruta inicia en Ecuador y Colombia por el Pacífico o por el Atlántico y los ilícitos salen de Venezuela y siguen la trayectoria comercial hasta Centroamérica y México. 

La fuente enfatizó que son lanchas tipo “tiburonera”, es decir, naves de fibra de vidrio diseñadas para pesca comercial en mar abierto, que les permite viajar a más de 90 millas náuticas de la costa —167 kilómetros — transportando la droga hasta Honduras, El Salvador, Guatemala y México, posteriormente es trasladada vía terrestre hasta Estados Unidos.

Ovalle dijo que junto al Ministerio de la Defensa trabajan para evitar el trasiego de droga.  

El buque que donó Estados Unidos el 4 de octubre al Comando Naval del Pacífico es para el combate al crimen organizado y resguardo de las fronteras marítimas, afirmó el funcionario. 

Agregó que a través del comercio exterior y gestión de riesgo hay un intercambio de información con unidades antinarcóticos de otros países. 

 “Esto es para tener alertas y poder hacer una inspección más asertiva. El crimen organizado es trasnacional y esto obliga a que las acciones de control las realicemos de forma coordinada”, comentó Ovalle.  

Ovalle también informó que firmaron un convenio con autoridades de Colombia, a inicio del 2024, para fortalecer la lucha contra el narcotráfico.  

“Es un país que obviamente es de los productores de droga y esto nos obliga a tener coordinaciones y cambio de información”, señaló.  

En Sudamérica, el Ministerio de Gobernación ha entablado conversaciones con unidades antinarcóticas de Ecuador, Perú y Chile, para obtener información de las actividades de los grupos del crimen organizado.  

El viceministro enfatizó que analizan firmar un convenio con autoridades de El Salvador, Honduras y Costa Rica para fortalecer la lucha contra el narcotráfico desde la perspectiva regional. “También con Panamá estamos viendo esos acercamientos”, argumentó.  

Apoyo de EE. UU. 

Luego de la visita de Alejandro Mayorkas, secretario de Seguridad Nacional de Estados Unidos, en marzo de 2024, la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. (CBP, en inglés), inició un análisis de las capacidades de las fuerzas de seguridad en fronteras, puertos y aeropuertos de Guatemala, a través del programa Capabilities Gap Analysis Process Plus (CGAP-Plus).  

A partir de ahí el personal de la Oficina de Aduanas realizó evaluaciones en el Aeropuerto Internacional La Aurora, puertos marítimos y puestos fronterizos y se espera los resultados en noviembre próximo.  

En el proyecto participó la Superintendencia de Administración Tributaria (SAT), el Instituto Guatemalteco de Migración (IMG), Ministerio de la Defensa, Aeronáutica Civil y portuarias del Atlántico y Pacifico.  

“Esto está enfocado en poder atender todos los ilícitos y todos los desafíos que se tienen en la zona fronteriza, partiendo de un análisis de cada una de las instituciones que tienen alguna competencia”, puntualizó Ovalle.  

Luego del análisis se pretende tener un plan específico para mejorar la infraestructura, capacidades, profesionalización del personal y coordinación de entre las instituciones que tienen intervención en áreas fronteriza.  

El funcionario afirmó que a partir de enero de 2025 se pondrá en marcha “varias de las recomendaciones” que detalle el informe de las autoridades estadounidenses. 

“Muchas de las recomendaciones tendrán un apoyo, acompañamiento y recursos financieros por parte del gobierno de Estados Unidos”, enfatizó el viceministro. 

Más recursos  

Estados Unidos  afirmó el 2 de octubre que hay buenos resultados en Guatemala en la lucha contra el narcotráfico y desarticulación de estructuras criminales. La declaración se dio en medio de la reunión del “Diálogo Inaugural de Alto Nivel Sobre Seguridad”, en el que participaron funcionarios de ambos gobiernos. 

Todd Robinson, subsecretario Adjunto de la Oficina de Asuntos Internacionales de Narcóticos y Aplicación de la Ley de Estados Unidos (INL), dijo que tienen un compromiso entre su nación y Guatemala en temas de seguridad y justicia para lograr un cambio. Dicho proyecto inició en marzo de este año, con una inversión de US$50 millones y hoy se aprobaron otros US$50 millones. 

Los US$100 millones permitirán un cambio en las instituciones y aumentarán los esfuerzos para generar resultados que beneficien a los habitantes de ambos países.    

Tobin Bradley, embajador de EE. UU en Guatemala, dijo que el país es uno de los 11 que calificaron en todo el mundo y que es parte del proyecto para una región más segura. 

“Eso no solo se trata de más fondos para apoyar el desarrollo y seguridad en Guatemala, es un enfoque de nuestros expertos, con sus expertos para avanzar en soluciones nuevas y compartidas. Simplemente estamos unidos por la democracia en Guatemala, prosperidad y seguridad”, dijo el diplomático. 

De acuerdo con el Mingob, han incautado 10 mil 800 kilos de cocaína, han capturado a 21 personas con orden de extradición a EE. UU. y han desmantelado bandas criminales que se dedicaban a la trata de personas y trasiego de drogas.    

En un mundo de desconexión constante, buscamos formas de sentirnos reconectados y entrar en un estado de asombro: esa sensación inmensa que evocan los grandes paisajes naturales, las experiencias humanas compartidas y los grandes actos de bondad y esfuerzo.

Bucear bajo la superficie es una de las formas más fáciles de evocar asombro.

A través de la inmersión, nos sumergimos por debajo de la delgada línea azul en otro planeta.

Con una ingravidez momentánea (lo más parecido a convertirse en astronauta en la Tierra), el ruido amaina y nuestros sentidos se despiertan a la magia del mundo submarino.

Experimentamos la inmensidad del océano junto con nuestra propia pequeñez y la de nuestros problemas diarios.

El asombro me llevó a convertirme en fotógrafo submarino, periodista medioambiental y PADI AmbassaDiver.

Mi misión es transmitir esta sensación de asombro y mostrar un mundo azul, que tenemos la responsabilidad colectiva de proteger.

Nadar con tiburones

Mi aventura de conservación comenzó con un viaje para bucear en el corredor de sardinas de Sudáfrica.

Apodado el “Serengueti Azul”, este es el evento migratorio más grande del mundo en términos de biomasa, incluso mayor que el de los ñus a través del Serengeti en África.

Cada año, miles de millones de peces migran hacia la costa oriental del país, junto con los depredadores que los cazan: tiburones, delfines, aves, ballenas y más.

Pasé una semana sumergida en un espectáculo de proporciones épicas: imagina peces apretados formando brillantes bolas de cebo arreados por manadas de delfines comunes y alcatraces que llovían del cielo.

Varios tiburones emergían de las profundidades para alimentarse, cada mordida era una erupción de escamas que brillaban en el azul.

El océano cambió la trayectoria de mi vida y también puede alterar la tuya

La experiencia fue un llamado a la aventura, que me catapultó de una carrera como productora de películas de Hollywood a contar historias sobre el océano.

Ya no quería ser una simple espectadora de la degradación de nuestro medio ambiente y los peligros del cambio climático; necesitaba convertirme en una participante activa en su cuidado.

Eventos impresionantes como la carrera de sardinas tienen la capacidad de sacarnos de nuestros ritmos diarios, y de estados de inercia.

Persiguiendo historias oceánicas alrededor del mundo

Mi curiosidad me ha llevado a perseguir historias sobre el océano desde la punta de África hasta el centro del Pacífico Sur.

He tenido el inmenso privilegio de bucear en algunos de los hábitats submarinos más magníficos, lugares que exigen protección para las generaciones futuras.

En el Reino de Tonga capturé esta imagen de una buceadora a pulmón emergiendo de las profundidades de una cueva llena de peces brillantes.

Contrariamente a la creencia popular, algunas de las experiencias más maravillosas no requieren una certificación de buceo.

La capacidad de bucear a pulmón, hacer snorkel o nadar, combinada con un fuerte sentido de la curiosidad y el gusto por la aventura, suele ser suficiente.

Captar la esperanza: la importancia de contar historias

En el Océano Pacífico, una ballena azul nada en las profundidades del azul.

Hay algo innegablemente humilde en compartir el agua con el animal más grande que jamás haya existido.

Al capturar esas escenas, también capturo historias, emociones y esperanza.

La fotografía es el arte de contar una historia.

Una cosa es tomar fotografías bonitas; otra es evocar una reacción y hacer que la gente sienta asombro, empatía u horror, sentimientos que pueden usarse como catalizadores del cambio.

Una historia bien contada eleva el trabajo más allá de lo común e inspira acciones hacia el bien social para este punto azul que llamamos hogar.

“Contar historias es fundamental para la conservación”, dice Sylvia Earle , famosa bióloga marina, oceanógrafa y exploradora general de National Geographic.

“El que algo nos importe es lo que nos hace cambiar”.

¿Buceo o snorkel?

La mayoría de las interacciones con animales grandes suceden cuando se hace snorkel más que buceo, por varias razones.

En primer lugar, los animales se mueven rápido y es más fácil seguirles el ritmo haciendo snorkel.

En segundo lugar, muchos lugares prohíben el buceo con megafauna.

Finalmente, la interacción es menos intrusiva sin el uso de tanques y burbujas.

El snorkel además es de más fácil acceso y tiene un costo menos prohibitivo.

¿El ejemplo perfecto de un encuentro que se realiza mejor haciendo snorkel?

Nadar con delfines moteados del Atlántico frente a la costa de Bimini en las Bahamas.

Derribando los muros de la apatía

Uno de los mayores obstáculos en el ámbito de la conservación de los océanos es “derribar los muros de la apatía”, en las palabras del fotógrafo de National Geographic Paul Nicklen.

No hay vuelta a la normalidad después de nadar con una ballena jorobada de 30 toneladas.

Regresas cambiado, queriendo cuidar el medio marino. Sabes lo que está en juego.

Uno de los lugares más famosos para este tipo de encuentros es nadar con ballenas jorobadas en la Polinesia Francesa.

Ahí, las aguas son de un azul profundo y saturado, vivas con el canto de los cetáceos que hacen escala en su camino desde la Antártida.

Llegan para aparearse, parir y amamantar a sus crías, y las enérgicas crías, borrachas con la leche, son juguetonas y curiosas.

La emoción narcótica de lo desconocido

Las expediciones o cruceros de buceo recreativo a pináculos en alta mar en las Galápagos o las Islas Revillagigedo ofrecen a los buceadores más avanzados encuentros maravillosos, como la de esta foto: cientos de bancos de tiburones martillo.

Un componente vital del asombro es la experiencia de enfrentar algo tan grande que nos eclipsa y pone nuestros problemas en perspectiva, y el buceo es el conducto perfecto para tales encuentros.

El océano como espacio seguro para todos

Nuestra conexión con el océano es más profunda de lo que pensamos.

“El agua de mar es tan similar en contenido mineral al plasma sanguíneo humano que nuestros glóbulos blancos pueden sobrevivir y funcionar en ella durante un tiempo”, escribe Bonnie Tsui en su libro “Por qué nadamos”.

“Tenemos agua de mar circulando por nuestras venas”.

En las aguas frente a Ciudad del Cabo, Sudáfrica, el apneísta local Zandile Ndhlovu encuentra seguridad en los bosques de algas.

Si bien el océano es un democratizador universal, el acceso al espacio sigue siendo un privilegio.

“Si queremos salvar nuestros mares, primero debemos inspirar a otros a que se preocupen”, dice Ndhlovu, fundador de la Black Mermaid Foundation (Fundación Sirena Negra) y el primer instructor de apnea negro del país.

“Eso comienza con el acceso al agua para que experimentarla en persona”.

Al abrir el océano como un espacio para que todos lo experimenten, indicamos que también es un espacio que todos debemos proteger.

El buceo como forma de viaje regenerativo

Un espíritu regenerativo da forma a todos mis viajes de buceo.

“Somos la primera generación que siente las consecuencias del calentamiento del planeta y la última generación que puede tomar un rumbo diferente”, dice Rosanna Xia, autora de “California Against the Sea: Visions for Our Vanishing Coastline“.

En una expedición, encontramos rayas mobula arremolinándose en una danza hipnótica en el Mar de Cortés, México.

Regiones anteriormente fuertemente explotadas por la sobrepesca, ahora son santuarios repletos de vida acuática, áreas marinas protegidas, como el Parque Nacional Cabo Pulmo.

El buceo ofrece una manera para que los viajeros participen activamente en la conservación marina y con prácticas regenerativas, en las que su dinero circula de regreso a la comunidad local.

Un océano sano lleno de tiburones

En un sitio conocido como Shark Alley en Fakarava, Polinesia Francesa, cientos de tiburones grises de arrecife nadan suavemente en la corriente.

Este muro de tiburones dentro de la reserva de la biosfera de la Unesco es un ejemplo de esfuerzos de conservación bien hechos, donde el establecimiento de un santuario marino ha dado lugar a arrecifes abundantes y saludables y a un ecosistema marino próspero.

Con el ecoturismo, siempre tenemos que preguntarnos: ¿cómo equilibramos la conservación con la mercantilización? ¿Es posible abrir el acceso al mundo submarino sin sobrecargar el medio ambiente? ¿Y cómo le enseñamos a las generaciones futuras a preocuparse antes de que sea demasiado tarde?

La primera reserva de cachalotes del mundo

En una medida histórica, la nación insular de Dominica creó recientemente un área marina protegida para garantizar la protección de la población de cachalotes en sus aguas.

Es un ejemplo de cómo el turismo regulado y los esfuerzos de conservación pueden promover la biodiversidad y al mismo tiempo coincidir con el crecimiento económico.

Los permisos se emiten de forma limitada para nadar con ballenas y existen restricciones en las interacciones, incluido el número de personas en el agua con un cetáceo a la vez.

Cada encuentro se realiza en los términos de las ballenas: pueden alejarse fácilmente con un movimiento de cola, pero a menudo optan por quedarse, nadando junto a los buceadores.

Los cachalotes, que cuentan con los cerebros más grandes de la Tierra, viven en sociedades matrilineales complejas.

Las hembras alcanzan una longitud media de 14 metros, mientras que los machos maduros pueden alcanzar una longitud máxima de 24 metros.

Es extraordinario mirar fijamente a los ojos de un cachalote: uno no puede evitar preguntarse qué han presenciado a lo largo de sus vidas.

Encontrar el asombro en lo pequeño e inesperado

De regreso a casa en Tailandia, me doy un chapuzón rápido en la costa de Phuket, sin esperar ver mucha vida marina.

Durante las últimas décadas buceando aquí, he sido testigo de primera mano de la degradación del medio marino: botellas de agua flotando en la corriente, redes fantasma esparcidas por los arrecifes de coral y más bolsas de plástico de las que puedo contar.

Flotando en el azul, encuentro una escena peculiar que casi me pierdo: peces escondidos bajo la campana de una medusa.

Si bien a menudo se pasa por alto la abundancia de estos cnidarios urticantes, especialmente durante la temporada de lluvias, prestar más atención reveló una escena extrañamente única y maravillosa.

En lugar de perseguir megafauna marina más grande alrededor del mundo, esta inmersión fue un recordatorio de que a veces el asombro y la maravilla existen también en los lugares más pequeños e inesperados.

Y los encontramos si hacemos una pausa y miramos nuestro entorno como si fuera la primera vez.

* Si quieres leer el artículo original en inglés, haz clic aquí

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La Organización Meteorológica Mundial (OMM) indicó que en junio y los primeros días de julio del 2023 fueron los más calurosos, pero estas temperaturas no solo afectaron la tierra, sino también al océano. Según un informe del Servicio de Cambio Climático de Copernicus, las temperaturas globales de la superficie del océano fueron más elevadas durante el mes pasado.

Las temperaturas del agua comenzaron a subir a mediados de marzo, pero se dispararon en las siguientes semanas, batiendo récords. Esto tiene a la comunidad científica cuestionando las causas debido a que consideran que las olas de calor marinas evolucionan inesperadamente, muy fuerte y sobre grandes áreas del océano.

De acuerdo con Carmen Barrios, doctora guatemalteca en recursos naturales acuáticos que labora en el Laboratorio de Ecología y Conservación de Mamíferos Marinos – UV en Chile, los últimos informes científicos han alertado que el cambio climático provocado por las emisiones antropogénicas de gases de efecto invernadero hacia la atmosfera han desencadenado diversos procesos que están desbalanceando el equilibrio térmico del planeta, lo que repercute sobre el océano.

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“A partir de las imágenes satelitales se puede monitorear la temperatura superficial del mar y se pueden usar para detectar y monitorear cambios en las temperaturas del océano, las corrientes y los niveles del mar”, añade. Con esta información se pueden detectar los impactos del cambio climático en las zonas costeras, así como rastrear los movimientos de peces y otras especies marinas.

Qué implica que suba la temperatura del océano

Guatemala tiene una de las temperaturas costeras más cálidas de todo el océano Pacífico, sobre todo en el Puerto San José y en el Cañón de San José. En estas zonas la temperatura suele ser de 28 y 31 grados centígrados todo el año. Las temperaturas máximas se registran en agosto y las mínimas entre febrero y marzo.

Para Manuel Ixquiac, especialista marino costero de FUNDAECO e Investigador del Instituto de Investigaciones del Caribe de Izabal, es un hecho que el océano ha presentado aumento en las temperaturas. “Ahora cuando uno ingresa al mar sí se siente el agua más caliente. Incluso, algunas veces, al mojarse los pies ya no es tan agradable como antes, sobre todo si uno busca refrescarse”.

Al ingresar al mar, la temperatura de la superficie es mayor que la del fondo. Cuando la temperatura se incrementa, lo que sucede es que se calienta en “columna de agua”. Es decir, que comienza a calentarse hacia abajo y la termoclina se ve afectada. “Aproximadamente a 25 metros abajo del mar se da la termoclina, una disminución brusca de la temperatura que pasa de 25 grados centígrados a 18 o 20 grados”, explica el profesional.

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Entonces, lo que sucede es que la columna de agua se está calentando tanto que se libera más oxígeno. A mayor temperatura menos oxígeno, lo que provoca la migración de peces porque no pueden subir a la superficie a buscarlo debido a que la temperatura será mayor.

Por ello, Ixquiac indica que el impacto del aumento de la temperatura del océano afecta directamente a la pesca. La mayoría de las especies buscan el agua cálida, como el pez vela, el pez dorado y el tiburón martillo; pero otras pueden estar en agua de 27 y 28 grados centígrados. Por ello, tendrán que migrar para buscar las condiciones adecuadas para sobrevivir lo que provocará alteraciones en los patrones generales de migración. También, se reduce la diversidad de especies que habitan en el mar.

“Todavía no vemos la migración de peces por el calor, pero estamos próximos a presenciarlo. En el Instituto de Investigaciones del Caribe de Izabal hemos reportado temperaturas máximas de 31 y 32 grados, pero ahora estamos registrando 34 grados. Aunque se considera que son pocos grados, representa mucha energía”, dice Ixquiac.

Otro organismo afectado por el cambio de la temperatura es el krill, un eslabón extremadamente importante en la base de la cadena alimenticia. “El krill se reproduce en cantidades significativamente inferiores cuando aumenta la temperatura de los océanos y esto puede causar una reacción en cadena al alterar el ciclo vital de los de los animales que se alimentan de krill, como los pingüinos, las focas y las ballenas, lo que a su vez provoca una escasez de alimentos para los depredadores superiores”, añade Barrios.

Causas de las olas de calor marítimas

Para el Caribe, Ixquiac indica que una de las posibles causas del aumento de temperatura del océano es la reducción de corrientes de agua del Atlántico Norte, debido a que contribuyen al enfriamiento del agua.

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“Este fenómeno lo estamos viendo en todo el planeta, en la tierra y en el mar. La diferencia es que la temperatura terrestre es más fácil de registrar porque para el ser humano la sensación térmica es bastante alta. Es más difícil contabilizar el calor del océano, pero aún así estamos contabilizando datos que sobrepasan los límites máximos históricos”, opina.

En Guatemala, la temperatura máxima registrada para el Caribe es de 32 agrados y para el Pacífico es de 31. Sin embargo, en agosto se prevé que sea la época con la mayor sensación térmica en la parte marina. Ixquiac indica que serán temperaturas bastante altas que se registrarán en el océano.

Otro de los principales impulsores del calentamiento es el fenómeno del Niño. La Organización Meteorológica Mundial dijo que hay alrededor de un 80 por ciento de probabilidades de que este fenómeno se desarrolle entre julio y septiembre. Pero lo que confunde a los científicos es que las temperaturas hayan subido tanto antes de su llegada.

Pero ¿cómo afecta que se eleve la temperatura del mar? y ¿qué impacto puede tener en las costas?

El interés está por ahora en las costas de España, donde el agua alcanzó una temperatura fuera de lo normal para esta época. El promedio de 24.6 °C a mediados de julio de 2023 resulta siendo unos 2.2 grados más de lo normal.

Debido a ello se emitió un aviso para advertir que este indicador supera “ampliamente” los registros de los dos años previos más cálidos.

En 2015 se registró una temperatura de 24 °C y en 2022 fue de 23.7 °C.

Esto no tiene “precedentes a mediados de julio en toda la serie histórica” que se inició en 1940, indicó la Agencia Estatal de Meteorología (Aemet).

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¿Cómo afecta el calentamiento del océano?

La unidad que evalúa el tema del cambio climático de la NASA reportó en su última referencia que el calor que se almacena en el océano hace que el agua se expanda, lo que los científicos llaman expansión térmica, que básicamente es que aumenta su volumen y, por lo tanto, el nivel del mar.

A ese efecto de expansión se debe un tercio a la mitad del aumento del nivel del mar a nivel global, según el informe.

Otros de los cambios que se pueden observar por el calentamiento de los mares y océanos es que se derriten aceleradamente las principales capas de hielo y los glaciares en la Tierra, y que se puedan intensificar los huracanes.

Además, otros efectos por el calentamiento de los océanos incluyen la decoloración de los corales y en casos extremos, que afecte a las especies de la fauna marina.

Uno de los datos relevantes que cita la NASA es que el océano cubre más del 70% de la superficie terrestre y que ha absorbido el 90 por ciento del calentamiento producido en los últimos años por el aumento de los gases de efecto invernadero.

En una gráfica también muestra cómo ha ido aumentando el calor del océano desde 1955 hasta 2020. Los datos muestran que la última década fue la más cálida del océano desde las mediciones modernas.

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 ¿Qué impacto puede tener en las costas?

El ascenso del agua puede provocar, principalmente, inundaciones en ciertos sectores alrededor de las costas.

El centro científico y tecnológico AZTI también detalla que debido al aumento del nivel de los océanos la mayor pérdida será en las extensiones planas en las playas.

Desde que National Geographic comenzó a hacer mapas en 1915, no ha entrado en la disputa científica de larga data, pero ahora decidió incluirlo, por lo tanto la suma asciende a cinco océanos en el mapa mundi.

“El océano Austral ha sido reconocido por los científicos durante mucho tiempo, pero como nunca hubo un acuerdo internacional, nunca lo reconocimos oficialmente”, dice Alex Tait, geógrafo de la National Geographic Society.

Es que ahora un equipo de especialistas de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), ha descubierto que el agua en esa área es lo suficientemente distinta como para justificar su propia clasificación ecológica.

“Cualquiera que haya estado allí tendrá dificultades para explicar qué tiene de fascinante, pero todos estarán de acuerdo en que los glaciares son más azules, el aire más frío, las montañas más intimidantes y los paisajes más cautivadores que en cualquier otro lugar al que puedas ir”, dice Seth Sykora-Bodie, científico marino de la NOAA y Explorador de National Geographic.

“Esta denominación que ahora se oficializa, es un asunto geográfico”, dice Tait, quien junto al comité de política de mapas de la National Geographic Society habían estado considerando el cambio durante años, observando cómo los científicos y la prensa usaban cada vez más el término océano Austral.

El océano Austral, una región que debe ser observada

El cambio, agrega Tait, “se alinea con la iniciativa de la Sociedad para Conservar los Océanos del Mundo, enfocando la conciencia pública en una región en particular que necesita un foco de conservación.

“Siempre lo hemos etiquetado, pero lo hemos etiquetado de forma ligeramente diferente” a otros océanos, dice Tait. “Este cambio fue dar el último paso y decir que queremos reconocerlo por su separación ecológica”.

Por su parte, la bióloga destacada marina y exploradora de National Geographic, Sylvia Earle, elogió la actualización cartográfica.

“Si bien hay un solo océano interconectado, es loable que National Geographic haya reconocido oficialmente el cuerpo de agua que rodea la Antártida como el océano Austral“, escribió Earle en una declaración vía email.

Four oceans or five? It's #WorldOceansDay and National Geographic is making a change to recognize the Southern Ocean as a fifth official ocean in our atlases and maps! https://t.co/HSHRUAyWuE

— National Geographic (@NatGeo) June 8, 2021

“Bordeado por la formidablemente veloz corriente circumpolar antártica, es el único océano que toca a otros tres y abraza completamente un continente en lugar de ser abrazado por ellos“.

La ciencia estima que dicha corriente se estableció hace aproximadamente 34 millones de años, cuando la Antártida se separó de América del Sur y permitió el flujo de agua sin obstáculos alrededor del fondo de la Tierra.

Con aguas más frías pero menos saladas, el caudal fluye de oeste a este alrededor del continente helado, en una amplia banda fluctuante centrada aproximadamente en una latitud de 60 grados sur, línea que ahora se define como el límite norte del flamante, océano Austral.

* En alianza con Forbes México, artículo de Giorgio Arturi,

En 2019, por ejemplo, una simulación de la Universidad de Princeton mostró que una hipotética guerra nuclear entre Rusia y EE.UU. dejaría 34 millones de muertos en pocas horas.

Ahora, una reciente investigación liderada por la Universidad de Rutgers, en EE.UU., se enfocó en los catastróficos efectos que causarían las armas nucleares en los océanos.

Los resultados son escalofriantes, pero los expertos coinciden en que este tipo de ejercicios académicos pueden ser una forma más de disuadir a los países de que algún día lleguen a utilizar su arsenal nuclear.

Aunque el tema está rodeado de secretismo, se estima que en el mundo hay más de 14.000 armas nucleares, según el Instituto Internacional de Estudios para la Paz de Estocolmo (SIPRI, por sus siglas en inglés).

¿Cuáles fueron los resultados de esta investigación y por qué se centró en los océanos?

En busca de alimentos

Investigaciones anteriores han mostrado que la lluvia radioactiva y el bloqueo de la luz solar que causaría la explosión de armas atómicas reduciría dramáticamente la producción agrícola y la tierra para cultivos, lo cual a su vez causaría una hambruna de grandes dimensiones.

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Ante ese hipotético escenario, los investigadores de Rutgers analizaron la posibilidad de recurrir a los océanos para obtener los alimentos que ya no estarían disponibles en tierra firme.

El resultado del estudio, sin embargo, es desalentador.

“Es poco probable que recurrir a eso sea una estrategia exitosa”, indican la investigación.

Para llegar a esta conclusión, los autores estudiaron lo que ocurriría en la zona ecuatorial del océano Pacífico.

Las simulaciones que realizaron por computador mostraron que una guerra nuclear podría desatar en esta zona “un fenómeno de calentamiento sin precedentes similar a El Niño”.

El efecto de las bombas reduciría la población de fitoplancton en un 40% en esa área.

Eso, a su vez, “podría tener un efecto en los organismos más grandes que consume la gente”, según la investigación.

Las simulaciones mostraron que los efectos de “El Niño nuclear” podrían sentirse durante siete años.

Durante ese tiempo, se producirían drásticos cambios en la temperatura del agua y las corrientes de vientos, causando severos desiquilibrios en el ecosistema.

“Es como golpear el sistema climático con un gran martillo”, como lo describe en un artículo de la Unión Geofísica de EE.UU. Joshua Coupe, meteorólogo y científico marino en el Departamento de Ciencias Ambientales de la Universidad Rutgers y autor principal del estudio.

Qué es el fenómeno de El Niño

El Niño es una oscilación del sistema océano-atmósfera en el Pacífico tropical que tiene importantes consecuencias para el clima en todo el mundo, según explica la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica de EE.UU. (NOAA, por sus siglas en inglés).

Este patrón climático rige periódicamente las lluvias, las sequías, las inundaciones y las tormentas en toda la Tierra.

Lo que conocemos como El Niño, en realidad es solo una de las fases del llamado El Niño-Oscilación del Sur (ENOS).

Este ciclo está compuesto de una fase cálida en la que aumenta la temperatura del agua del océano (El Niño), y una fase fría, en la que la temperatura del agua baja (La Niña).

Estos cambios en la atmósfera y el océano trastocan las condiciones del clima, generando fuertes lluvias o sequías extremas con graves consecuencias en varias partes del mundo.

Cambios drásticos

Coupe y su equipo estudiaron seis escenarios hipotéticos de conflictos nucleares: un enfrentamiento de grandes dimensiones entre Rusia y Estados Unidos, y cinco confrontaciones de menor escala entre India y Pakistán.

“Tales guerras podrían encender enormes incendios que inyectan millones de toneladas de hollín en la atmósfera superior, bloqueando la luz solar y alterando el clima de la Tierra”, dice la investigación.

Durante el primer año tras una guerra nuclear, la temperatura del agua de la superficie del océano aumentaría.

Sin embargo, a lo largo de los seis años siguientes, habría tan poca luz solar debido al hollín, que el agua tendría una temperatura más baja que el promedio normal, según le explica a BBC Mundo Joshua Coupe.

El enfriamiento del agua y de la atmósfera debido al hollín, a su vez provocaría cambios en la circulación del océano y los vientos, haciendo que el agua cálida se desplace del Pacífico occidental al Pacífico oriental.

“El Niño nuclear se refiere a este cambio en la circulación, que es como si fuera un Niño”, dice Coupe.

Según las estimaciones del estudio, la temperatura del agua en algunas zonas del océano podría aumentar casi 4ºC.

Desbalance

Todos estos cambios desatarían un desequilibrio en el ecosistema.

Los trastornos de los vientos, las corrientes y la temperatura impedirían el ascenso de aguas más profundas que transportan nutrientes como el fitoplancton, la base de la cadena alimenticia marina.

Además, la disminución de la luz solar “reduciría drásticamente” la fotosíntesis del fitoplancton.

Finalmente, la caída de la temperatura causada por El Niño nuclear, significaría una severa reducción de las lluvias en las zonas entre el océano Índico y Pacífico, y África ecuatorial.

Para Alan Robock, profesor en el departamento de Ciencias Ambientales en la Universidad Rutgers y coautor del estudio, el mensaje que envía este panorama apocalíptico es contundente:

“Si queremos salvaguardar nuestros alimentos y el medio ambiente de la Tierra, debemos evitar un conflicto nuclear”.

Estos científicos pertenecen al proyecto Nippon Foundation-GEBCO Seabed 2030.

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GEBCO son las iniciales en inglés de Mapa Batimétrico General de los Océanos. El termino batimétrico se refiere al estudio de las profundidades marinas.

GEBCO es la única organización intergubernamental con el mandato de mapear todo el suelo marino.

Cuando el proyecto se lanzó en 2017, solo el 6% del fondo oceánico global había sido sondeado con los estándares modernos.

En 2019 se había llegado hasta el 15%, cuando se incluyeron los datos batimétricos de 14,5 millones de kilómetros cuadrados, un área equivalente a casi el doble que Australia.

Ahora los investigadores afirman que han logrado mapear el 19% del fondo marino.

Queda, sin embargo, un 81% del planeta pendiente por mapear y la meta es lograrlo en 2030.

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“Esa es un área aproximadamente el doble del tamaño de Marte que tenemos que capturar en la próxima década”, le dijo a la BBC Jamie McMichael-Phillips, director del proyecto.

Qué muestra el mapa

En el mapa que está al principio de este artículo, el negro representa aquellas áreas donde aún no se ha sondeado directamente el fondo marino para conocer sus características.

El azul corresponde a la profundidad del agua: el púrpura corresponde a las zonas más profundas y el azul claro a las menos profundas.

Las áreas negras, sin embargo, no significan que sean zonas de las que no se tenga información.

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Varias naves espaciales llevan instrumentos que pueden inferir la topografía del fondo marino por la forma en que la gravedad esculpe la forma del agua.

Esta técnica, sin embargo, solo ofrece una buena resolución a más de un kilómetro. El proyecto Seabed 2030 quiere lograr un resolución de al menos 100 metros.

¿Para qué sirve el mapa?

Se necesitan mejores mapas del fondo marino por muchas razones.

Son esenciales para la navegación, por supuesto, y para tender cables y tuberías bajo el agua.

También son importantes para la gestión y conservación de la pesca, porque es alrededor de las montañas submarinas donde la vida silvestre tiende a congregarse.

Cada monte submarino es un foco de biodiversidad.

Además, el accidentado fondo marino influye en el comportamiento de las corrientes oceánicas y la mezcla vertical del agua.

Esta es información clave para mejorar los modelos que pronostican el cambio climático, porque son los océanos los que juegan un papel crítico en el movimiento del calor alrededor del planeta.

Un buen mapa del fondo oceánico es imprescindible para comprender con precisión cómo se elevará el nivel del mar en diferentes partes del mundo.

Gran parte de los datos que se han ingresado a la red de GEBCO ya existían pero estaban guardados fuera del dominio público.

Las empresas, instituciones y gobiernos que tenían esta información ahora la han entregado, y probablemente aún queda mucho por revelar a partir de este insumo.

Pero también se requerirán nuevas adquisiciones. Algunas de estas vendrán de un gran esfuerzo de colaborativo por parte de barcos, grandes y pequeños, que operan rutinariamente su equipo de sondeo mientras transitan por el mundo.

Incluso embarcaciones pequeñas, como barcos de pesca y yates, pueden ayudar conectando registradores de datos a su sonar y equipos de navegación.

Un buen ejemplo es la estrategia del Sondeo Antártico Británico (BAS, por sus siglas en inglés), que opera en las zonas más remotas del planeta mezclando las rutas que toman los barcos.

“Muy pronto adoptamos el ethos de que los datos deberían recopilarse durante el trayecto, no solo en el sitio de interés”, explicó el científico de BAS, Rob Larter.

“Un hermoso ejemplo de esto es el reciente mapa batimétrico del área del Pasaje Drake (entre América del Sur y la Antártica), mucho del cual se logró a partir de diferentes proyectos de investigación, a medida que iban y venían de sus destinos”.

Ocean Infinity, una importante empresa de Reino Unido y Estados Unidos que realiza estudios del fondo marino, está construyendo una flota de buques robóticos a través de una subsidiaria llamada Armada.

El futuro del mapa

La nueva tecnología será fundamental para GEBCO.

Dan Hook, gerente de Armada, dice que los vehículos de bajo costo y sin tripulación quizás sean la única forma de llenar los vacíos del mapa en los lugares más apartados.

“Cuando miras el mapeo del fondo marino en áreas más cercanas a la costa, rápidamente ves la justificación desde el punto de vista de negocios”, le dice Hook a la BBC.

“Ya sea para plantas eólicas o tendido de cables, hay muchas personas que quieren saber qué está pasando allí. Pero cuando se trata de áreas remotas, el interés es netamente científico“.

Jamie McMichael-Phillips confía en que se pueda cumplir el objetivo de su proyecto si todos trabajan juntos.

“Tengo confianza, pero para hacerlo necesitaremos alianzas. Necesitamos gobiernos, necesitamos industria, necesitamos académicos, necesitamos filántropos y necesitamos científicos ciudadanos”, dice Phillips.

“Necesitamos que todas estas personas se unan si queremos entregar un mapa oceánico que es absolutamente fundamental y esencial para la humanidad”.

La especie en cuestión es un anfípodo parecido a un camarón de aproximadamente cinco centímetros de largo que fue capturado en la fosa de las Marianas, entre Japón y Filipinas, uno de los lugares más profundos del océano Pacífico.

El hallazgo fue posible gracias al trabajo de un equipo de investigadores de la Universidad de Newcastle (Reino Unido).

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Según la investigación, apoyada por el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) y publicada en la revista científica Zootaxa, el anfípodo estaba contaminado con partículas de plástico tipo PET (polietileno tereftalato), utilizado comúnmente en botellas de agua, ropa y artículos domésticos.

“La especie recién descubierta nos muestra las consecuencias de nuestro manejo inadecuado de los residuos plásticos. Hay especies que aún no conocemos, que habitan en los lugares más profundos y remotos del planeta y ya están contaminadas con este material“, dijo Heike Vesper, directora del Programa Marino de WWF Alemania.

“Los plásticos están en el aire que respiramos, en el agua que bebemos y ahora también en los animales que viven lejos de la civilización humana”, agregó.

WWF subraya que cada minuto el equivalente a un camión lleno de residuos plásticos es arrojado a los océanos.

8 millones de toneladas de plástico en los océanos

El jefe de la investigación, Alan Jamieson, explicó que, con ese nombre, su equipo busca “resaltar el hecho de que hay que tomar medidas inmediatas para detener la contaminación masiva con plásticos en los océanos”.

“Lamentablemente es una de las cosas más llamativas que encontramos en la nueva especie y creo que tenemos que anotarlo en el registro taxonómico”, agregó.

El científico lamentó el hecho de que se encuentre una nueva especie en un hábitat inexplorado “y que ya está contaminada con plástico”.

Para sensibilizar a las personas sobre esta problemática y contarles qué pueden hacer, WWF lanzó la campaña “Tu dieta plástica“ y una petición -que ya ha sido firmada por más de un millón y medio de personas- dirigida a los gobiernos de todo el mundo para pedir un acuerdo legalmente vinculante que frene la contaminación por plástico.

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El Programa de Naciones Unidas para el Medio Ambiente alerta que cada año más de ocho millones de toneladas de plástico terminan en los océanos.

Igualmente, advierte que la contaminación por plástico está presente en todas partes, desde las playas de Bali hasta en el Polo Norte, y se espera que para 2050 haya más plásticos que peces en los océanos.

“Un desastre global”

Katinka Day, gerente de políticas del proyecto “Sin plástico en la naturaleza” del brazo australiano de WWF, dijo que el hecho de que los plásticos estén dentro de animales que viven en uno de los lugares más remotos de la Tierra es un “desastre global”.

Day hizo un llamado a las naciones de todo el mundo a que tomen medidas colectivas “tanto a escala nacional como internacional”.

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No es la primera vez que los científicos hacen este tipo de descubrimientos a tales profundidades.

En febrero de 2019, un estudio publicado en la revista Royal Society Open Science anunció el hallazgo de microplásticos en las entrañas de 65 especies de minicrustáceos que viven a 11 kilómetros de profundidad, una prueba más de que ningún animal ni ecosistema marino se salva de la contaminación.

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Algunos de estos nuevos lugares se llaman polos de inaccesibilidad. Dos de ellos son particularmente interesantes.

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Uno, conocido como el polo continental de inaccesibilidad, es el lugar de la Tierra más apartado del océano.

Su posición exacta es debatida, pero muchos consideran que se encuentra cerca de la llamada Puerta de Zungaria, un puerto de montaña fronterizo entre China y Asia Central.

El punto equivalente en el océano, es decir el sitio más apartado de tierra alguna, se ubica en el Pacífico Sur, a unos dos mil 700 km de las Islas Pitcairn, un territorio de nadie entre Australia, Nueva Zelanda y Sudamérica.

Este polo oceánico de inaccesibilidad no es solamente de interés para los exploradores. Los operadores de satélites también están atraídos.

Se debe a que la mayoría de los satélites que orbitan en torno a la Tierra finalmente caerán pero, ¿a dónde?

Los satélites más pequeños se quemarán en la atmósfera, pero trozos de los más grandes sobrevivirán hasta alcanzar la superficie terrestre.

Para evitar que se estrellen contra zonas pobladas son guiados para caer cerca del polo oceánico de inaccesibilidad.

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Esparcido sobre un área de unos mil 500 km cuadrados en el lecho del océano que comprende esta región yace una tumba de satélites. La última vez que se contaron había más de 260, la mayoría rusos.

Los restos de la estación espacial MIR también se encuentran allí. La estación que la Unión Soviética lanzó en 1986 fue visitada por muchas tripulaciones de cosmonautas y astronautas internacionales.

Con su masa de 120 toneladas, nunca iba a desintegrarse por completo en la atmósfera, así que fue dirigida hacia la región en 2001 y su descenso fue visto por pescadores como una fragmentada masa de basura incandescente atravesando el cielo velozmente.

Muchas veces al año, el módulo de abastecimiento que viaja hasta la Estación Espacial Internacional se quema en esta región, incinerando el desperdicio que lleva de la estación.

No peligra la vida de nadie en este tipo de reingreso controlado en nuestra atmósfera. En la región no se pesca porque las corrientes oceánicas no pasan por ahí y, como no hay un flujo de nutrientes, la vida marina es escasa.

Un futuro visitante de este desolado lugar será la misma Estación Espacial Internacional. Será retirada de servicio en la próxima década, según los planes, y su descenso tendrá que ser cuidadosamente controlado hasta el polo oceánico de inaccesibilidad.

Con una masa de 450 toneladas, cuatro veces el tamaño de MIR, será un espectáculo impresionante.

Pero algunas veces no es posible dirigir la caída de un satélite o estación espacial hacia el Pacífico Sur si los controladores en tierra han perdido el contacto.

Algo así ocurrió con la estación rusa de 36 toneladas Salyut 7, en 1991, que cayó sobre Sudamérica, o la estadunidense Skylab, que impactó en Australia en 1979.

Nadie en tierra resultó herido ni, hasta donde se sepa, lo ha sido por algún pedazo de basura espacial cayendo.

Pero el riesgo se presentará de nuevo el año entrante.

Entre enero y abril de 2018, la estación china Tiangong-1 regresará a Tierra. Fue lanzada en 2011 como la primera estación espacial de ese país asiático. El año siguiente fue visitada por la primera astronauta china, Liu Yang.

La órbita de Tiangong-1 está degradándose a medida que se dirige a un reingreso. Pero los ingenieros chinos han perdido el control de la nave y no tienen cómo disparar sus cohetes para dirigirla hacia el Pacífico Sur.

En cambio, descenderá sobre algún lugar entre los paralelos a 42.8 grados norte y sur. Esas son las latitudes del norte de España y el sur de Australia, y no se podrá ser más preciso que eso hasta pocas horas antes de que se empiece a quemar en la atmósfera.

Tiangong-1 será una de las estaciones espaciales que probablemente no se unirá a sus naves similares enterradas en el remoto Pacífico Sur.

El doctor David Whitehouse fue el corresponsal de ciencia de la BBC, entre 1988 y 2006, y es exeditor científico del sitio de noticias de la BBC.

“El aspecto de este animal difiere de todo lo publicado hasta la fecha y es la observación más profunda jamás realizada de esta especie de cefalópodo”, agregó.

El animal fue observado durante una misión al noreste de la isla de Necker  (Mokumanamana, archipiélago de Hawái) por el buque Okeanos Explorer, financiado con fondos federales para viajar alrededor del mundo desde el 2008 y explorar la geología y la vida marina.

Se caracteriza por contar con una sola fila de ventosas en cada tentáculo en lugar de las dos que suelen tener y es “particularmente extraordinario, ya que no tiene células de pigmento, llamadas cromatóforos, típicos de los cefalópodos, y no parece muy musculoso”, dijo la NOAA.

“Eso es lo que le da un aspecto fantasmal”, señaló la agencia, explicando así la razón por la que se ha apodado Cásper a este pequeño pulpo.

NEW ghostlike octopod likely undescribed species; seen on #Okeanos dive ~4300m deep: https://t.co/NKlI78Xy6D pic.twitter.com/GMC7imUDUo

— NOAA Ocean Explorer (@oceanexplorer) March 3, 2016