El botánico y doctor en Ciencias Naturales Fredy Archila se ve a sí mismo como alguien con mucha suerte, no por haber obtenido este año la máxima condecoración que da el Gobierno de Guatemala desde 1936, o por el hecho de sumar unos 350 reconocimientos (en Guatemala y el extranjero) ni tampoco por dedicarse al cuidado o la democratización de varias Monjas Blancas que nacieron después de 2011 a partir del cultivo in-vitro.

Archila asegura que su más grande golpe de suerte ocurrió cuando era joven y decidió situarse de por vida en el universo de las plantas. Además del involucramiento curioso y atento frente a la naturaleza que desarrolló junto a su papá cuando este decidió crear “la versión del Arca de Noé pero con orquídeas”, Fredy siempre supo que su lugar de militancia estaría en el campo investigativo. 

“Yo de forma temprana sabía que me quería dedicar al estudio, a la parte filosófica de la ciencia natural, que al final es la investigación”, asegura Archila. De esa cuenta, en 1989 decidió mudarse a Guatemala desde Cobán (Alta Verapaz) para conocer más de sus inquietudes en la Escuela Nacional de Agricultura (Enca). El investigador infiere que su hogar habría sido una primera escuela de vida donde conoció principios básicos de la botánica, sin embargo, fue en la Enca donde a temprana edad le fueron dadas sus primeras nociones técnicas y científicas sobre el reino vegetal. 

A los pocos años se enlistó para estudiar Agronomía. Su convicción lo llevó a profundizar en el conocimiento de las plantas e incluso se especializó en latín botánico. Con el tiempo, estos andares lo dirigieron hasta el lugar donde empezó a dedicarse como revisor de publicaciones científicas de distintas latitudes, así como también empezó a compartir en la Sociedad Estadounidense de Taxónomos Vegetales, una organización que existe desde 1935.

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Cuando Fredy Archila concluyó sus primeros estudios universitarios decidió regresar a Cobán en 1992. De nuevo en su hogar, y a pesar de la euforia provocada por el hervidero de ideas que traía de Guatemala, Fredy notó por primera vez las complejidades que asechan la democratización del conocimiento en las instituciones y publicaciones educativas.

“Luego de estudiar más sobre este tema, me di cuenta de la necesidad por generar investigación. Noté que varios datos sobre plantas del país estaban mal. Hubo gente que sin conocimiento botánico le había dado nombres a plantas que ni siquiera existieron. Esto aparecía en la literatura científica. De ahí en adelante, mi compromiso fue mayor”, asevera Archila desde su despacho que se encuentra tamizado de fotografías e ilustraciones con gran variedad de fauna.

Pasada la década de 1990 Fredy empezó a trabajar la “Estación Experimental de Orquídeas de la Famlia Archila”, hoy conocida como Archilarum, una especie de extensión del jardín botánico que el padre de Fredy habría propuesto hace más de tres décadas. Actualmente, este espacio familiar de investigación cuenta con cerca de 35 mil orquídeas que se exhiben al público general y que llegaron al refugio botánico luego de ser rescatadas de los bosques nubosos.

Dentro del milésimo catálogo destaca, por supuesto, la Monja Blanca o la que Fredy ha asegurado como “la joya del bosque”. Establecida como símbolo nacional en 1934, esta orquídea blanca se transformó en convicción central de Archila desde hace más de doce años cuando en un revista francesa, propuso el nuevo nombre científico para la flor nacional: Lycaste virginalis forma alba (Dombrain) Archila & Chiron; uno más acertado, según infiere el botánico.

Archila también comenta que en el pasado fueron varios los autores que se equivocaron a la hora de nombrar la Monja Blanca. Entre ellos, destaca a investigadores que participaron desde la Universidad de Harvard. “En las investigaciones hemos descubierto que hacían falta noticias y que muchos nombres eran erróneos. De eso viene la necesidad de corregir los datos”, recuerda el investigador quien al presente funge como editor de la revista botánica Guatemalensis y quien ha escrito más de 225 artículos científicos en medios internacionales.

En la publicación francesa de 2011 en la que Archila propuso el nuevo nombre de la Monja Blaca, también informó al mundo sobre extinción de este “símbolo patrio” debido a la destrucción de los bosques nubosos y a la extracción que sufren estos. Al mismo tiempo que el botánico presentaba este artículo, lideraba junto a un equipo de colegas investigadores, así como familiares y miembros de la Estación Experimental de Orquídeas, una misión para devolverle a Guatemala su flor nacional.

“(…) lo primero que hicimos fueron pruebas moleculares para determinar la trazabilidad de las plantas y tener certeza de que se trataba de una monja blanca y no un híbrido. Después de este proceso y reproducción, se hizo un estudio cartográfico para ubicar lugares potenciales para su crecimiento. Entonces escogimos dos áreas, una en una comunidad y otra en una finca privada. Ambas con seguridad, bosques sanos y personas con conciencia de conservación. A partir del 2017, la monja blanca nuevamente crece en los bosques de Guatemala, seguimos investigándola y reproduciéndola”, relataba Archila en una entrevista del 2020.

Seis años después de aquel primer brote experimental de Monjas Blancas, Fredy Archila volvió a Guatemala el pasado 18 de agosto para recibir la Orden del Quetzal luego de sus años dedicados al estudio de la orquídea más simbólica del país. De esa cuenta, el cobanero se convirtió en el primer investigador de la rama científica en ser premiado en más de 15 años dentro de la Orden. 

Frente a la pregunta sobre cuál cree que es el mensaje de este premio para la historia del país Fredy Archila responde: “Lo importante es que vamos abriendo brechas a los que vienen atrás. No somos muchos botánicos, pero vemos que hay mucha promesa en los jóvenes. Creo que el premio es importante porque hace más visible la ciencia en un país donde todo es muy subjetivo, y donde la interpretación de la naturaleza y todo es muy del realismo mágico”.

A propósito de esta labor investigativa, Fredy apunta que aún quedan cosas cosas por seguir trabajando. En la actualidad su familia y colaboradores de la Estación Experimental de Orquídeas trabajan por la “democratización” de la Monja Blanca, a través de actividades como su exposición en centros comerciales o la difusión de sus datos en la virtualidad.

¿Por qué dedicar una vida a la Monja Blanca? A decir del investigador y condecorado con la Orden del Quetzal este 2023, la intencionalidad en su práctica busca re-conocer las investigaciones locales. “En primer lugar, esta insistencia se ha debido a los errores de los extranjeros que habían escrito sobre las orquídeas, en general. Yo tenía en mis manos las plantas, los materiales y el conocimiento. Entonces, vi la necesidad de sugerir una corrección de varios errores graves”, refuerza Archila.

Para el investigador, el hecho de haber recibido el máximo premio cultural del país supone un tramo extenso por caminar: “Creo que estamos en el camino de ir entendiendo cómo podemos fortalecer esto, pero también creo que este premio puede ser una carta de presentación para que podamos encontrar un poco más de apoyo. Mi historia y la de mi familia ha sido de tocar puertas y muchas de estas se me han cerrado en la cara. Otras han sido abiertas y creemos que hemos llegado a tener bastante impacto. Por eso quisiéramos que estas investigaciones fueran más grandes”, concluye el investigador cobanero.

El Parque Botánico-Orquidario del municipio malagueño de Estepona ha dedicado un espacio a una nueva especie de orquídea que ha sido descubierta en Guatemala y que ha sido bautizada con el nombre de ‘Stanhopea esteponae’ (Estepona).El curador del Parque Botánico-Orquidario, Manuel Lucas, ha explicado que la citada orquídea ha sido descrita, por primera vez para la ciencia, por el botánico y agrónomo guatemalteco Fredy Leonel Archila Morales.

El especialista, director de la Estación Experimental de Orquídeas de la Familia Archila e investigador asociado del herbario BIGU-USAC, ha decidido denominar a esta nueva especie con el nombre de Estepona para reconocer “la importante tarea de conservación de las orquidáceas que se lleva a cabo en el Parque Botánico-Orquidario”.

Guatemala tiene más de 1,300 especies de orquídeas y se encuentra entre los países con más riquezas de estas plantas.

Lucas ha señalado que es “inusual” que una especie botánica sea nombrada con el nombre de una ciudad que queda a miles de kilómetros de su hábitat natural, “lo que supone un importante reconocimiento al trabajo que se realiza en las instalaciones del Orquidario de Estepona”.El espacio dedicado a la ‘Stanhopea esteponae’ que se ha habilitado en el Parque Botánico del municipio malagueño da a conocer las características de dicha especie, la manera en la que fue descubierta y curiosidades acerca de su floración.

Sus flores son grandes, alcanzando una envergadura de hasta 12 centímetros, tiene la típica estructura compleja del género ‘Stanhopea’, con un labelo grande y vistoso, provisto de cuernos abultados en el mesoquillo para reconducir a los insectos hacia las masas de polen, ha explicado Lucas.

La ‘Stanhopea esteponae’ crece por encima de los 1.800 metros sobre el nivel del mar en bosques montanos bajos, muy húmedos, con una temperatura promedio de 18 grados durante el día y 12,5 grados durante la noche. Estos requerimientos hacen “imposible” la tenencia de esta especie en el Orquidario de Estepona, donde la temperatura en verano puede llegar a los 30 grados.

En cuanto al descubrimiento de esta nueva especie, Fredy Leonel Archila apunta que se trata de una orquídea endémica de la zona boscosa de Huehuetenango, donde crece rodeada de una gran cantidad de helechos epifitos, lo que da la idea de que en ese punto impacta directamente la lluvia en varios meses del año.

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La Estación Experimental de orquídeas de la familia Archila, en Cobán, alberga 35 mil plantas rescatadas

Archila y su equipo están trabajando en estos momentos en su propagación e introducción en la naturaleza, ya que la zona donde fue descubierta ha sufrido serios daños por la mano del hombre. Precisamente, Archila también es el responsable del rescate y reproducción de la ‘Lycaste virginalis f.alba’, conocida como ‘la monja blanca’, una bellísima orquídea que se extinguió en Guatemala hace 21 años y que ahora ha vuelto a ser reintroducida en los bosques.

Por sus investigaciones, su vocación docente y su intensa carrera como botánico, Archila ha sido reconocido en su país con varios galardones, entre ellos la Medalla Presidencial del Medio Ambiente, la Orden Nacional Ulises Rojas o la Orden Corazón de Jade.

En esta Semana Santa me propuse conocer más de Guatemala. Uno de mis objetivos era visitar la Estación Experimental de Orquídeas de la familia Archila, en Cobán, Alta Verapaz,  objetivo que cumplí el miércoles 28 de marzo, junto a mi esposa y una amiga que nos visitó de los Estados Unidos. Quiero compartir mi experiencia porque estoy seguro de que a más de alguno de mis lectores le nacerá la inquietud de visitar esta estación.  Para principiar, es impresionante la hospitalidad, sencillez, conocimientos y deseo de compartir del colega Fredy Archila, perito agrónomo egresado de la Escuela Central de Agricultura, Bárcenas (privilegio que compartimos), quien nació en   1973 y sin duda el Botánico más destacado de Guatemala. Desde su niñez acompañó a su padre, Óscar Archila Euler, en la montañas cuando él se dio a la tarea de recolectar orquídeas para formar la colección más completa de Guatemala.

Al visitar la estación, quedamos impresionados al saber que en el lugar había más de 35 mil orquídeas, de diferentes especies, de muchos géneros, desde orquídeas en miniatura que se aprecian mejor con lupa hasta orquídeas majestuosas, de diversos colores. Fredy nos condujo a través de las orquídeas del lugar, conociendo diferentes especímenes, acompañados de las excelentes explicaciones botánicas, ecológicas, fenológicas, etnobotánicas de cada una de ellas. Pero el momento cumbre fue cuando observamos nuestra flor nacional, la monja blanca. Uno de mis propósitos era observar esta flor semialbina con una pigmentación amarilla en el centro del labelo, de extraordinaria belleza, y compartir con Fredy, quien tras minuciosas investigaciones, estudiando y analizando el género Lycaste, determinó que la monja blanca estaba mal clasificada, por lo que se convirtió en el autor del nuevo nombre científico asignado a la monja blanca: Lycaste virginalis forma alba (Dombrain) Archila & Chiron, publicándolo en el 2011 en la revista científica francesa Richardiana. También me había enterado de que él estaba conduciendo el proyecto “Estudio y reproducción in vitro de la Monja Blanca Lycaste virginalis forma alba (Dombrain) Archila y Chiron, Flor Nacional de Guatemala” con la Asociación de Rescate y Conservación de Vida Silvestre (Arcas), bajo financiamiento del Fondo Nacional para la Conservación de la Naturaleza (Fonacón), teniendo cobertura del Consejo Nacional de Áreas Protegidas (Conap). En efecto, tuvimos la oportunidad de observar las plántulas en un invernadero, rústico, pero bien acondicionado, de madera y nylon dentro de las instalaciones. Me causó mucho pesar saber que se había retirado el apoyo económico al proyecto, lo que en su momento molestó sobremanera a Fredy, pero el desencanto ha quedado atrás. Él continúa trabajando con recursos propios con nuevas plántulas para llevar a su hábitat natural en el 2019 estas orquídeas que celosamente está cuidando.

Considero que, como guatemaltecos, debemos colaborar en este proyecto de conservación de la monja blanca. Si usted desea hacerlo puede coordinar con Fredy Archila, comunicándose al correo archilae@gmail.com. La colaboración puede ser en múltiples formas, pero sin duda la económica es importante. Será un honor contribuir a que nuestra flor nacional se rescate y ser uno de los primeros ejemplos de reinserción de una especie extinta a su hábitat natural. Nuestra flor nacional, patrimonio natural de la Nación, merece ser manejada en condiciones más adecuadas, en un invernadero con tecnología, y en espacios adecuados bajo del cuidado de este orquideólogo.

samreygo@yahoo.com

El ingenioso mundo de las plantas inspira nuestro “ser natural” de biólogos. Somos hijos de la Tierra. Nuestro planeta tejió la red de la vida donde todos existimos. El ser humano es un “hilo” más. La nueva biología responde a preguntas como ¿cuál es el proceso de la vida? Entre sus descubrimientos nos dice: “Si vemos vida, vemos redes”. Todos los componentes de la vida están dispuestos en forma de red, que forman patrones. Nada sobrevive solo”. Esta poderosa lección de la naturaleza está permeando casi todos los campos de nuestro sistema de vida, desde la economía, la política y lo social, en el tercer milenio. La humanidad, luego de varios siglos de desconexión con el entorno natural, esta reconociendo que nuestra especie depende de los ecosistemas naturales que hemos destruido. Recuperarlos es la meta. Se sabe que al caminar en un bosque nuestro cuerpo se relaja, mejora nuestra presión sanguínea. Los científicos japoneses han descubierto que nuestros sentidos están más capacitados para descifrar información sobre las montañas y los ríos que sobre edificios y tráfico, porque evolucionamos en un medio natural. Es por eso que en las ciudades del primer mundo los espacios verdes públicos son una prioridad.

Con la intención de conocer más sobre el mundo vegetal visité la Exposición Nacional de Orquídeas, en el Salón de Exposición del Zoológico La Aurora, el pasado 9 de junio. Durante dos horas me escapé de nuestra agobiante y violenta realidad y salté al mágico y espectacular universo de las orquídeas. ¡Las orquídeas son la mayor familia de plantas en el mundo! Se conocen más de 30 mil especies diferentes y cerca de 200 mil variedades híbridas. Sus colores, formas, tamaños y aromas son inéditos. La orquídeas expresan la increíble posibilidad creativa que posee la naturaleza. Observé, con deleite, nuestra flor nacional, la exquisita Monja Blanca. Su nombre científico es Lycaste Skinneri Alba. Es una variante albina, una especie rara. Su blancura inmaculada transmite paz. Por ser un símbolo nuestro, guardo la esperanza de que algún día alcancemos la paz, como país. Al finalizar el fantástico recorrido, Silvia de Palmieri, orquideóloga, me mostró lo que considero el mejor fruto de la Asociación de Orquideología de Guatemala (AGO), su plan piloto: “Orquideario, en el Parque Ecológico La Asunción”.

Este es un espacio verde que queda debajo del puente que lleva el mismo nombre. Fue rescatado por la municipalidad capitalina. Durante dos años se trabajó para eliminar la basura y el ripio. Luego, a partir del 2015, la AGO, junto con el apoyo de la Municipalidad y los vecinos de la zona 5, iniciaron un plan de reforestación como ?respuesta a la depredación de los ?bosques guatemaltecos. La tala inmoderada perjudica a la fauna y a las especies de la flora nativa que habitan nuestros bosques. Entre los objetivos del parque está funcionar como “Centro Natural de rescate y protección de las diversas especies de orquídeas”. Aquí llevan estas plantas epífitas que han sido decomisadas por Conap y Diprona, para conservarlas en un medio natural. Otro objetivo encomiable del parque es capacitar en el cultivo de las orquídeas a los centros educativos. Despertar el amor a la naturaleza desde la niñez. Y, por último, pero no menos importante, atraer a visitantes nacionales y extranjeros que deseen relajarse, “¡viajar por el espectacular universo de las orquídeas!” cantó el Clarinero. La AGO inició un programa de apadrinamiento llamado “Amigos de las Orquídeas”. El propósito es adoptar un árbol. Los árboles solo son el sostén de las orquídeas, no lo parasitan nutricionalmente. Cada árbol lleva una placa con el nombre de su patrocinador. ¿Desea apoyar este proyecto que promueve la vida y la paz? Llamar al Tel: 4128–3891.

clarinerormr@hotmail.com

La implementación de tecnología holandesa, por parte la empresa nacional Holland Orchids, permitió el cultivo de 62 variedades de orquídeas listas para exportar a varios mercados, pero especialmente hacia Estados Unidos y los Países Bajos.

Briggite Obrock, gerente de la Comisión de Ornamentales, Follajes y Flores de la Asociación Guatemalteca de Exportadores (Agexport), dijo que una de las actividades de comercialización y atracción de nuevos compradores que se realizaron este año fue el lanzamiento del sitio web www.guatemalanplants.com, un medio que busca la generación de nuevos contactos para el fortalecimiento de los 48 socios del sector.

“Además, ayuda a crear una cadena de proveedores y base de datos de clientes, lo que ayudará a seguir generando 60 mil fuentes de trabajo, de los cuales 80% son mujeres”, resaltó Obrock.

A decir de Obrock, debido a que Europa es uno de los principales mercados para el sector, la Comisión desarrolló el proyecto  “Formulación e implementación de planes de manejo para phytophthora s.p. en plantas ornamentales (FODECYT)” con el apoyo de AL-Invest 5.0 programa financiado por la Unión Europea, en el cual participaron empresas socias de dicha Comisión, quienes conocieron sobre las plagas más encontradas en cultivos, causantes de intercepciones de la enfermedad Phytophtora y Xylella.

Mercados de exportación

El 75% de las flores, follajes y plantas ornamentales que exporta Guatemala adornan principalmente jardines, oficinas y hogares de Estados Unidos y los Países Bajos; el 25% restante decora países como El Salvador, Japón y Canadá.

En su conjunto, el Sector de Plantas ornamentales, flores y follaje estima cerrar este 2016 con un monto exportado de más de US$ 100 millones, un crecimiento del 6% en comparación al año pasado.

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La especialista en orquídeas envió una carta con la propuesta, al general Jorge Ubico, entonces presidente de Guatemala. El 11 febrero 1934, al día siguiente de recibir el documento, el gobernante emitió un decreto por el cual se declaraba la monja blanca como flor nacional.

En agosto 1946 Juan José Arévalo, presidente del país prohibió la libre recolección y exportación de esta especie, para promover su conservación.

Singular belleza

Su nombre común se debe a que en el centro de la flor, un pequeño tallo semeja una monja que está rezando, y al ser blanco su color, fue bautizada como Monja Blanca.

Su nombre científico es Lykaste Skinneri Alba, llamada monja blanca desde los primeros años de la conquista española. Pertenece a la clase monocotiledonea familia de las orquideáceas. En 1843 se le dio el nombre de Lycaste por su original belleza, nombre de la hija de Priamo, rey de Troya loado por Homero y Virgilio.

Los mayas q’eqchi´, de Cobán la llaman Sak Ijix, mientras otros grupos étnicos conservan hermosas leyendas de su original encanto y la consideran una princesa que por su belleza fue convertida en flor.

Aunque su número se ha reducido por la destrucción de su hábitat natural, la monja blanca se encuentra entre musgos o helechos polipodium en Alta Verapaz, montes de los Cuhumatanes y serranías de Izabal y Quiché.

El botánico Ulises Rojas la describió como una planta que “crece erguida de 15 a 18 centímetros. Puede durar mucho tiempo sin marchitarse. Tanto los sépalos -pétalos del cáliz-, como los pétalos y labelo –pétalo mayor-, carecen de pigmentación y presentan un blanco purísimo.

Preciada

El historiador Francisco Reyes, de Cobán, dijo que antiguamente en las casas -que eran más grandes que las actuales, las personas acostumbraban tener un huerto y un jardín. En éste sembraban rosas y palos de nísperos donde mantenían en una maceta de chut a las orquídeas, y de preferencia, una Monja Blanca.

Por tradición, esta flor también es importante para adornar las andas de Semana Santa en aquella región. Uno de los pobladores, don Juan Medina, acostumbra llenar el anda de Viernes Santo con 3 mil orquídeas moradas y 100 blancas aproximadamente, señaló Reyes.

En peligro de extinción

Con el descubrimiento de esta flor también inicia su depredación de los bosques de la Verapaz; a finales del siglo XIX se exportaron miles de estas plantas, según consta en documentos históricos.

Otra causa de su destrucción es el aumento de áreas de cultivo, pastizales o viviendas en los bosques nubosos donde crece la especie.

Oscar Archila, quien cultiva orquídeas, afirma que la monja blanca se pierde por la depredación de los bosques: de unas 8 mil orquídeas rosadas que hay en el campo, habrá una blanca. Es difícil cultivarla, a pesar de los cuidados que se les da no es lo mismo al natural. Florece una vez al año, entre octubre y febrero.

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