Entierros papales: así se vivieron los funerales de los últimos cinco pontífices

Desde el papa Juan XXIII hasta Benedicto XVI, los funerales papales han estado marcados por la solemnidad y la devoción de cientos de fieles que se congregan en el Vaticano para despedir al representante de Dios en la Tierra.

Esdras Laz

25 de abril de 2025

|

16:23h

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(Foto: Prensa Libre / EFE)

La tradición centenaria establecida por la Iglesia católica, junto con los rituales para certificar la muerte del pontífice y preparar el cuerpo para su velación, está claramente estipulada en las normativas eclesiásticas del Vaticano. Estos protocolos han sido aplicados en diferentes momentos por pontífices como Juan XXIII, Juan Pablo II y Benedicto XVI.

Entre los rituales obligatorios se encuentra la exposición del cuerpo ante los fieles en una ceremonia pública, considerada un acto solemne de despedida al papa como líder de la cristiandad. Este proceso continúa con los ritos fúnebres y el entierro del pontífice, guiados por una estricta liturgia y simbolismo religioso.

La reciente muerte del papa Francisco, ocurrida el 21 de abril, ha reavivado el interés por conocer cómo se desarrollaron los funerales de sus predecesores, especialmente tras las modificaciones introducidas en el rito de entierro de los pontífices romanos, que alteran algunos aspectos tradicionales de estas ceremonias.

Cada uno de los funerales de los últimos cinco papas ha seguido una línea marcada por la tradición, heredada de los más de 260 líderes que han ocupado la Sede de Pedro. Estos funerales, cargados de simbolismo y solemnidad, representan no solo la despedida de un jefe de Estado y guía espiritual, sino también un hito en la historia del Vaticano y de la Iglesia católica a nivel mundial.

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Funeral de Benedicto XVI

Enterrado en una ceremonia privada, según su propia voluntad, el papa emérito Benedicto XVI (Joseph Aloisius Ratzinger) falleció el 31 de diciembre de 2022 en el monasterio Mater Ecclesiae del Vaticano, donde residió tras su retiro del papado en 2013.

El entierro se llevó a cabo en la cripta de la basílica de San Pedro, en el lugar donde permaneció el cuerpo de san Juan Pablo II hasta su traslado en 2011. Al igual que con otros grandes y queridos pontífices, el funeral de Benedicto XVI reunió a miles de fieles en la plaza de San Pedro. Sin embargo, a diferencia de otros funerales papales, no se anunciaron públicamente su fallecimiento ni se hicieron sonar las campanas habituales establecidas en las normativas católicas.

Por petición expresa del papa emérito, las ceremonias se realizaron “bajo el signo de la sencillez”. Su cuerpo fue colocado en la capilla del monasterio Mater Ecclesiae desde el 1 hasta el 5 de enero de 2023, cuando se celebró el funeral oficial.

La misa fúnebre se llevó a cabo a las 9.30 horas (hora de Roma) y fue presidida por el entonces papa Francisco. Posteriormente, Benedicto XVI fue enterrado en la misma tumba donde originalmente reposó san Juan Pablo II, antes de ser trasladado a la capilla de San Sebastián en la basílica de San Pedro.

Fueron más de 195 mil personas que lograron visitar el féretro de Benedicto XVI en los tres días que estuvo en la capilla de velación.

Entierro de Juan Pablo II

Conocido como el papa más carismático, Juan Pablo II tuvo un histórico entierro, luego de recibir homenajes de gran magnitud y la visita de destacadas personalidades de la política, la realeza y la Iglesia. El pontífice falleció el 2 de abril de 2005 y fue enterrado el 8 del mismo mes, tras una audiencia de casi tres millones de personas, cifra atribuida a su cercanía y conexión profunda con el pueblo.

El funeral, celebrado el 8 de abril y presidido por el cardenal Joseph Ratzinger, reunió a más de medio millón de personas en la plaza de San Pedro del Vaticano. Asistentes de todo el mundo se aglomeraron para rendir homenaje al papa viajero, como era conocido.

Registros de la hemeroteca de Prensa Libre detallan que los presentes corearon durante varios minutos “¡Santo, santo, santo!” en señal de despedida. Entre las personalidades asistentes destacaron el presidente estadounidense George W. Bush, el iraní Mohamed Jatamí, el brasileño Luiz Inácio Lula da Silva y el rey Juan Carlos de España.

Ratzinger presidió una misa de dos horas y media en el atrio de la basílica de San Pedro, transmitida a nivel mundial. Al finalizar, el féretro fue llevado al interior del templo por 12 ujieres vestidos de negro y blanco, en una solemne procesión.

Cumpliendo su deseo, Juan Pablo II fue enterrado en las grutas vaticanas, en una sencilla tumba cubierta únicamente por una lápida de mármol blanco, durante una ceremonia íntima que puso fin a uno de los funerales más emotivos y recordados en la historia contemporánea de la Iglesia católica.

Funeral de Juan Pablo I

Conocido como el “papa de la sonrisa”, Juan Pablo I falleció la mañana del 28 de septiembre de 1978, apenas 33 días después de ser electo pontífice. Su muerte permanece rodeada de uno de los mayores misterios del Vaticano, ya que, aunque algunos fieles especularon sobre un posible asesinato, las autoridades eclesiásticas confirmaron que falleció a causa de un infarto de miocardio.

Juan Pablo I fue sepultado en la basílica de San Pedro el 4 de octubre. Su ceremonia fúnebre reunió a más de 100 000 personas en la plaza de San Pedro. El cuerpo del pontífice fue enterrado en un triple féretro de ciprés, plomo y roble, en un espacio situado entre los restos de sus antecesores Juan XXIII y Paulo VI.

Según archivos de Prensa Libre de ese año, los asistentes desafiaron una intensa lluvia otoñal para dar el último adiós al “papa de la sonrisa”. La misa fue dirigida por el cardenal Carlo Confalonieri, decano del Colegio Cardenalicio, y transmitida en directo a más de 30 países, que siguieron con asombro la sorpresiva noticia de su muerte.

Durante la homilía, el cardenal Confalonieri, de 85 años, expresó la conmoción que vivía la Iglesia: Nadie habría imaginado que, menos de dos meses después de haber realizado las honras fúnebres por el papa Paulo VI, nos volveríamos a congregar para despedir a su sucesor en plaza de San Pedro.

Al término de la ceremonia, a la que asistieron fieles, diplomáticos y autoridades religiosas, 12 ujieres trasladaron el cuerpo de Juan Pablo I al interior de la basílica de San Pedro, donde finalmente fue enterrado en una ceremonia privada, conforme a las tradiciones vaticanas.

El funeral de Pablo VI

En una ceremonia sencilla pero seguida a nivel mundial, Pablo VI fue despedido el 12 de agosto de 1978, seis días después de su fallecimiento. Tras su muerte, en horas de la tarde, se realizaron los ritos establecidos por la Iglesia y el pontífice fue expuesto en capilla ardiente, primero en la residencia papal de Castel Gandolfo y luego bajo el altar de San Pedro para que los fieles pudieran despedirse.

La misa de entierro, celebrada en varios idiomas, transmitió el mensaje: Yo soy el Alfa y el Omega, el comienzo y el fin. Yo daré de beber libremente al sediento de la fuente de la vida. Así lo registran archivos históricos de Prensa Libre.

Doce servidores del papa Pablo VI trasladaron su ataúd hacia la tumba ubicada en el subsuelo de la basílica de San Pedro, mientras la multitud lloraba y lo aplaudía emotivamente. A su paso, las grandes campanas de la basílica doblaron, acompañadas por un coro espontáneo que gritaba: “¡Viva el Papa!”, reflejo del cariño que los fieles le profesaban tras 15 años de liderazgo.

Según registros periodísticos, pese a ser la primera vez que se realizaba un funeral papal al aire libre con la presencia de 107 cardenales, la misa se desarrolló de manera muy devota y sencilla, como había solicitado el propio Pablo VI.

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Sus restos fueron sepultados en la capilla de la Madonna de Donatello, en la cripta de San Pedro, bajo una lápida de mármol castaño, cumpliendo su deseo de no tener monumento. En una ceremonia íntima, cuatro cardenales depositaron documentos simbólicos de su pontificado en el féretro, que fue sellado dentro de dos sarcófagos, cerrando así la emotiva despedida al papa peregrino.

El funeral de Juan XXIII

Llamado el “papa de la bondad”, Juan XXIII falleció el 3 de junio de 1963, tras sufrir durante ocho meses de cáncer de estómago. Su sepelio, que se extendió durante varios días, congregó a más de 50 000 romanos en la plaza de San Pedro para rendirle homenaje.

Dedicado toda su vida a trabajar por la hermandad entre los hombres y conocido por su cercanía con el pueblo, Juan XXIII fue despedido entre aplausos el 6 de junio. En una procesión solemne, ujieres y guardias palatinos trasladaron su cuerpo ante la multitud.

Según archivos de Prensa Libre del 7 de junio de 1963: La procesión llegó hasta las escalinatas de la plaza frente a la basílica de San Pedro, donde se detuvo brevemente. El féretro fue alzado para que la multitud pudiera ver y despedirse en silencio.

Después del acto público, el cuerpo del pontífice fue regresado a la basílica y colocado en un catafalco ante el altar papal, junto a su triple ataúd de ciprés, plomo y nogal. Tras la misa, fue sepultado en las grutas de la basílica de San Pedro, cerca de la tumba del apóstol san Pedro, primer papa de la Iglesia.

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¿Cuántos papas han visitado Guatemala? Recorrido histórico por sus visitas y momentos inolvidable

A 42 años de la primera visita papal, Guatemala ha sido escenario de momentos históricos marcados por la presencia del líder más influyente de la Iglesia católica.

Esdras Laz

25 de abril de 2025

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12:45h

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Visita del papa Juan Pablo II a Guatemala en 2002 para la declaración del Santo Hermano Pedro. (Foto Prensa Libre: Hemeroteca PL)

La historia de Guatemala ha estado marcada por momentos históricos con la presencia del líder más influyente de la Iglesia católica. Cada encuentro con el Santo Padre ha dejado una profunda huella de fe, esperanza y bendición en el país, convirtiendo cada visita en un hecho memorable.

Las tres visitas del líder papal han fortalecido los lazos espirituales entre los creyentes guatemaltecos y la Santa Sede, además de abrir una brecha cultural y un legado histórico que Guatemala comparte con el mundo.

La primera visita papal a Guatemala

Hace 42 años, Guatemala recibió por primera vez a un papa. En 1983, el papa Juan Pablo II (Karol Józef Wojtyła) llegó al país en un contexto marcado por el conflicto armado interno, durante el mandato del general Efraín Ríos Montt, quien había llegado al poder mediante un golpe de Estado, según registros históricos.

La noche del 6 de marzo de 1983, el papa Juan Pablo II aterrizó en el Aeropuerto Internacional La Aurora. Siguiendo su tradicional gesto de bendición, besó el suelo guatemalteco en su llegada y fue recibido por el entonces presidente Ríos Montt.

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Desde el aeropuerto hasta la zona 1 de la capital, el Pontífice fue acompañado por cientos de fieles que, a su paso, adornaron las calles con alfombras de aserrín para engalanar el recorrido del papamóvil, mientras Juan Pablo II saludaba a los guatemaltecos.

Su visita tenía como principal propósito la coronación de la Virgen del Rosario en Quetzaltenango; sin embargo, adquirió un significado más profundo para la población, que encontraba en su presencia un mensaje de esperanza en medio de la guerra.

Antes de su llegada, el “Papa Viajero” había enviado un mensaje histórico dirigido a Guatemala, en el que abogaba por la paz y la reconciliación en una nación polarizada y afectada por la violencia rural ejercida bajo el régimen de facto.

En su mensaje, el Pontífice expresó: Abogo en nombre de todas las víctimas que siguen sufriendo el flagelo de la lucha entre hermanos, que se fortalezcan las fuerzas de buena voluntad para lograr la pacífica convivencia social.

Con ello, mostró su solidaridad y compasión hacia los guatemaltecos.

Pese a sus palabras, días antes de la visita, el gobierno de Ríos Montt ejecutó a seis personas acusadas de terrorismo, ignorando los llamados del Vaticano y provocando repercusiones internacionales.

Según archivos de la Hemeroteca de Prensa Libre, Ríos Montt justificó la visita afirmando: El Papa es un jefe de Estado y como tal viene a Guatemala. Aquí hay libertad de cultos y pueden venir todos los que quieran.

Durante su estadía, Juan Pablo II mantuvo un tono diplomático. No se refirió directamente a las ejecuciones y centró su mensaje en una multitudinaria misa celebrada frente al Tribunal Militar.

Posteriormente, el 7 de marzo, viajó al departamento de Quetzaltenango, donde coronó a la Virgen del Rosario ante una multitud de fieles y líderes religiosos. El 8 de marzo concluyó su visita trasladándose hacia Honduras.

Segunda visita de Juan Pablo II a Guatemala

A las 16.37 horas del 5 de febrero de 1996, el papa Juan Pablo II volvió a pisar suelo guatemalteco. Fue recibido por cientos de fieles que se habían congregado en la pista del Aeropuerto Internacional La Aurora. Siguiendo su gesto característico, el Pontífice besó la tierra, esta vez la que dos niños le llevaron simbólicamente para que bendijera sus lugares de origen.

La visita, programada desde Roma, respondía a la celebración del cuarto centenario de la devoción al Santo Cristo de Esquipulas. La llegada del Pontífice fue nuevamente motivo de júbilo y emotivos aplausos por parte del pueblo guatemalteco.

Según registros periodísticos de Prensa Libre, a las 16.43 horas el papa inició su recorrido desde las escalinatas del avión hacia la entrada principal del aeropuerto. A las 16.49 fue recibido oficialmente por el entonces presidente Álvaro Arzú y su esposa, Patricia de Arzú.

Las primeras palabras de Juan Pablo II quedaron registradas por la Hemeroteca de Prensa Libre: El Señor, dueño de la historia y de nuestros destinos, ha querido que el cuarto centenario de la devoción al Santo Cristo de Esquipulas me ofrezca la oportunidad de encontrar nuevamente al amado pueblo guatemalteco, y a tantas personas de los países hermanos de Centroamérica.

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Acompañado de alfombras, vítores y oraciones, el Pontífice recorrió la ciudad desde el aeropuerto hacia la Plaza de la Constitución, donde se reuniría con autoridades eclesiásticas. A pesar del frío característico de la época, los fieles esperaron con fervor a lo largo del bulevar Liberación y la 7a avenida, en las zonas 9 y 1, hasta llegar a la plaza. El papa arribó a las 19.30 horas y fue recibido con entusiasmo por la multitud. Más tarde se reunió con funcionarios de Gobierno en el Palacio Nacional.

El 6 de febrero, el Santo Padre viajó a Esquipulas, donde fue recibido por cientos de fieles. Allí celebró una misa multitudinaria en el Valle de María y luego visitó la Basílica, donde elevó plegarias ante la imagen del Cristo Negro.

Esta visita se desarrolló en el marco del proceso de paz que ponía fin al conflicto armado interno. Además de presidir la clausura de las celebraciones por el cuarto centenario de la imagen del Cristo de Esquipulas, Juan Pablo II coronó a Nuestra Señora de la Asunción como patrona de la ciudad de Guatemala, cerrando así una visita de profundo significado espiritual y social para el país.

Última visita papal en Guatemala

Con el objetivo de canonizar al beato Hermano Pedro, el papa Juan Pablo II visitó por tercera y última vez Guatemala el 29 de julio de 2002. El Pontífice arribó a las 14.20 horas al Aeropuerto Internacional La Aurora, donde permaneció más de media hora dentro del avión antes de descender por un puente especial preparado para la ocasión. Fue recibido por el entonces presidente Alfonso Portillo y su esposa.

El Santo Padre se trasladó a una tarima donde, con voz entrecortada, pronunció un breve discurso y ofreció una oración de bendición para el pueblo guatemalteco, en especial para los campesinos, los enfermos, los pueblos indígenas y las personas más vulnerables. Además, señaló que la canonización de José de Betancur sería un momento de renovación para el país.

El ejemplo de su vida y su mensaje son un valioso aporte a la construcción de una sociedad que se abre ahora a los desafíos del tercer milenio, proclamó el Sumo Pontífice, según consignan registros de Prensa Libre.

Deseo fervientemente que el noble pueblo guatemalteco, sediento de Dios y de los valores espirituales, ansioso de paz y de reconciliación tanto en su seno como en los pueblos vecinos y hermanos, de solidaridad y justicia, pueda vivir y disfrutar de la dignidad que le corresponde, agregó desde el aeropuerto.

Posteriormente, en su tradicional papamóvil, Juan Pablo II recorrió la ciudad de Guatemala. A su paso, fieles emocionados esperaban verlo, adornando las calles con alfombras y coreando: ¡Se siente, se siente, el Papa está presente!

La jornada concluyó en la Nunciatura Apostólica, donde el Santo Padre pasó la noche.

Ceremonia de canonización del Hermano Pedro

La mañana del 30 de julio, a las 8.30 horas, el papa Juan Pablo II aterrizó en el hipódromo del Estadio Nacional Mateo Flores, donde fue recibido por más de 750 mil personas entre aplausos y cantos de fe.

Bajo un cielo gris y entre miles de rosas blancas, el Pontífice proclamó santo al Hermano Pedro de San José de Betancur, culminando un proceso de beatificación y canonización que tomó 304 años. Durante su homilía, destacó la espiritualidad del nuevo santo y exhortó a los indígenas y a todo el pueblo guatemalteco a construir un futuro basado en la justicia, la paz y el desarrollo.

A pesar de su frágil estado de salud, Juan Pablo II leyó personalmente toda su homilía, interrumpida en múltiples ocasiones por los aplausos de los asistentes. El acto incorporó expresiones en idiomas mayas y ofrendas tradicionales, reflejando el profundo mestizaje cultural del país.

Antes de concluir la celebración, el Santo Padre dejó una frase que quedó grabada en la memoria de los guatemaltecos: “Guatemala, te llevo en mi corazón”. Con esas palabras, el papa Juan Pablo II marcó el legado espiritual de su última visita al país.

Proclamación del Santo Hermano Pedro por el papa Juan Pablo II en 2002. (Foto Prensa Libre: Hemeroteca PL)