LeBron James está de nuevo en el ojo de la prensa después de haber quedado eliminado por primera vez en su carrera en la primera ronda de los playoffs. El Rey sorprendió durante la conferencia de prensa al terminar el partido que no viajará con la selección de los Estados Unidos a los Juegos Olímpicos de Tokio 2020.

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“No, creo que voy a jugar para el Tune Squad este verano en lugar de los Juegos Olímpicos. Ahí es donde está mi concentración: en tratar de ganarle a los Monstars o la Goon Squad, como le decimos ahora. Como no tuve mucho éxito contra los Suns voy a pasar toda mi atención a la Goon Squad que jugamos en julio, mitad de julio. Voy a dejar descansar al tobillo por un mes para después juntarme con Lola, Taz, Granny, Bugs y el resto del equipo. Espero ver a todos en el partido”, bromeó el basquetbolista, en alusión a la nueva película de Space Jam que protagonizará y tiene fecha de estreno mediados de julio. “Space Jam: A New Legacy”, será la secuela de “Space Jam” (1996), film que tuvo Michael Jordan como estrella principal.

Tunes vs. Goons. Watch LeBron James and Bugs Bunny in the new trailer for Space Jam: A New Legacy. In theaters and streaming on HBO Max* – July 16. #SpaceJamMovie pic.twitter.com/7KOEPJP06i

— Space Jam: A New Legacy (@spacejammovie) April 3, 2021

Los Lakers han seguido los pasos de los Miami Heat, finalistas en Disney, ambos víctimas del periodo más corto de descanso entre temporadas de la historia.

Con el arranque de la campaña las lesiones no tardaron en aparecer en Los Ángeles, cebándose especialmente en los dos pilares del equipo: LeBron y el pívot Anthony Davis, la pareja hasta ahora más temida de la NBA.

Davis fue el primero en caer por un problema en el tendón de Aquiles en febrero. El desplome de los Lakers, que en ese momento eran segundos de la conferencia Oeste, se aceleró cuando LeBron, de 36 años, tuvo que parar en marzo por un esguince de tobillo.

Ambos regresaron al equipo en las últimas semanas de la fase regular sin encontrarse al 100% y no pudieron evitar que los Lakers acabaran séptimos y tuvieran que ganarse el boleto en playoffs en el ‘play in’ (repechaje) ante los Golden State Warriors.

"Continúa siendo grande"@DevinBook se lleva un lindo regalo pic.twitter.com/B8HoWsqMx2

— NBA Latam (@NBALatam) June 4, 2021

Con sus estrellas entre algodones, cualquier mínimo contratiempo podría ser fatal para los Lakers ante un rival tan sólido como los Phoenix Suns, segundos en la fase regular.

Los vigentes campeones llegaron a dominar la serie 2-1 pero el infortunio se presentó en el cuarto partido con otra lesión en la ingle de Davis, que provocó el derrumbe del equipo y su eliminación el jueves por un global de 4-2.

Cabeza bajo la toalla

“Lo que más me molesta es que nunca tuvimos la oportunidad de ver a nuestro equipo al completo por lesiones, covid o alguna otra cosa”, lamentó James. “Nunca pudimos ver todo el potencial del que éramos capaces”.

Aparte de los problemas físicos de sus piezas clave, los Lakers también han arrastrado la falta de adaptación de la mayoría de los fichajes de este año, incluidos el alemán Dennis Schröder y el español Marc Gasol, así como los pívots Montrezl Harrell y Andre Drummond.

Ninguno de ellos ha rendido al nivel esperado pero, como sucedía con figuras de la talla de Michael Jordan o Kobe Bryant, LeBron James siempre acaba siendo el rostro de los triunfos y debacles de sus equipos.

En este caso fue la primera vez en que ‘King James’ sale despedido de los playoffs en la primera ronda.

Dos leyendas pic.twitter.com/Yv7eMEE2Y2

— NBA Latam (@NBALatam) June 4, 2021

El alero no era eliminado por un equipo de su propia conferencia desde 2010, en las semifinales del Este que perdió con los Cleveland Cavaliers ante los Boston Celtics.

La presencia de James se llegó a considerar como una garantía de que sus equipos avanzarían hasta las Finales, donde el alero suma cuatro títulos en 10 participaciones.

Pero los Suns del emergente Devin Booker (47 puntos el jueves) y el veterano Chris Paul fueron demasiado peso para los hombros de James, quien se retiró a los vestuarios antes del final del partido y reconoció que les habían “pateado el culo”.

Un debate a la baja

A diferencia de Disney World, donde los Lakers se conjuraron para homenajear a Kobe Bryant y su mentalidad ‘Mamba’, en esta ocasión su compromiso con el uniforme púrpura y oro fue puesto en duda incluso por una leyenda de la franquicia como Shaquille O’Neal.

47 puntos (máxima en #NBAPlayoffs)
11 rebotes
8 triples@DevinBook y un verdadero partidazo pic.twitter.com/fd7vgSA9C1

— NBA Latam (@NBALatam) June 4, 2021

El ex pívot, actual comentarista televisivo, señaló la “falta de corazón y orgullo” del equipo mientras lamentaba que LeBron “no estuvo a la altura”.

Consumada la eliminación, James optó por pronunciarse con optimismo sobre el futuro recalcando que la gran prioridad es que tanto él como Davis afronten sanos la próxima temporada, por lo que sugirió que renunciará a competir en los Juegos Olímpicos de Tokio.

En casi siete meses, ‘King James’ ha pasado de colocarse su cuarto anillo, cuando muchos ya lo descartaban por una cuestión de edad, a protagonizar uno de los fracasos más sonados de su carrera.

From here in LA to around the globe: Thank you to our Lakers Family for taking this journey with us. pic.twitter.com/46fZuo2AKI

— Los Angeles Lakers (@Lakers) June 4, 2021

Y el debate, reavivado el pasado octubre, sobre sus opciones de disputarle a Michael Jordan el estatus de mejor basquetbolista de la historia ha perdido fuelle.

LeBron sigue contando con el talento, potencia física y experiencia pero los Suns han demostrado que ya no puede conseguirlo él solo.

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Los Wizards, que fueron octavos del Este en la fase regular, enfrentarán a partir del domingo en la primera ronda de los playoffs a los Philadelphia 76ers de Joel Embiid y Ben Simmons, líderes de la conferencia.

Ante su afición, Westbrook (18 puntos y 15 asistencias) y Beal (25 y 4) no dejaron escapar esta segunda oportunidad de sacar el boleto después de que perdieran el martes ante los Celtics en el primer duelo del ‘play in’.

“Resiliencia”, dijo Westbrook sobre la principal cualidad de su equipo. “Hay muchos jugadores en el vestuario que hemos pasado por muchas cosas, covid, lesiones, pero seguimos adelante”.

Así quedó el cuadro del Play-In

Mañana por el 8⃣ del Oeste:
@warriors vs @memgrizz pic.twitter.com/l4wAjjNw0x

— NBA Latam (@NBALatam) May 21, 2021

Los Pacers del lituano Domantas Sabonis (19 puntos, 11 rebotes y 10 asistencias), que habían eliminado el martes a los Charlotte Hornets, se quedan fuera de playoffs por primera vez desde 2015 en una campaña en la que sufrieron importantes bajas como las de TJ Warren, Myles Turner y Caris LeVert.

Con esta clasificación a playoffs, la primera desde 2018, los Wizards culminan una espectacular segunda mitad de la fase regular, en la que ganaron 15 de los últimos 20 juegos.

En ese acelerón, Westbrook batió el récord histórico de triple dobles de la NBA y Beal luchó hasta la última jornada por superar a Stephen Curry como máximo anotador de la NBA, acabando en segundo lugar con 31,3 puntos por partido.

25 puntos
16 en el tercer cuarto@RealDealBeal23 y un gran partido para que @WashWizards se clasifique a los #NBAPlayoffs #DCAboveAll pic.twitter.com/M0Mkh8iEYY

— NBA Latam (@NBALatam) May 21, 2021

La rotunda derrota del martes (118-100) ante los Celtics de Jayson Tatum, que dio un recital con 50 puntos, fue un jarro de agua fría para las estrellas de los Wizards, que se conjuraron para sellar el pase ante los Pacers en el Capital One Arena de Washington.

“En Boston estuve terrible. Defraudé a mis compañeros”, reconoció Westbrook, que anotó solo 6 de sus 18 lanzamientos para 20 puntos. “En este partido quería marcar el tono en todos los aspectos del juego, defendiendo, reboteando, pasando, y fue lo que hice”.

Beal define en el tercer cuarto

Tras un primer cuarto igualado, los Wizards protagonizaron la primera de sus rachas, 16-0, con la que ponían distancia de por medio en el marcador.

Sabonis y el base Malcolm Brogdon (24 puntos), los únicos titulares sanos de los Pacers, trataban de mantener al equipo en el partido pero sus compañeros no podían contener a las figuras de los Wizards.

Westbrook sumaba casi un triple doble al descanso y Beal explotó en el tercer cuarto con 14 de los 48 puntos que sumaron los Wizards.

Con 31 puntos de ventaja (114-83) al inicio del último cuarto, ambos equipos pusieron en liza a sus suplentes mientras los aficionados capitalinos celebraban el pase de su equipo.

El formato del ‘play in’ fue creado por la NBA la pasada temporada para alargar la intriga de la clasificación a playoffs.

En el ‘play in’ de la conferencia Oeste, Los Angeles Lakers (7º clasificado) lograron el pase a playoffs el miércoles frente a los Golden State Warriors (8º), que competirán por el segundo boleto el viernes en su cancha frente a los Memphis Grizzlies (9º).

Los vigentes campeones avanzaron a la postemporada como séptimo clasificado de la conferencia Oeste y jugarán la primera ronda contra los Phoenix Suns, segundo.

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Los Warriors, por su parte, tendrán una segunda oportunidad de lograr el boleto en el último partido del ‘play in’ el 21 de mayo ante los Memphis Grizzlies.

El Staples Center de Los Ángeles fue escenario de un dramático partido en el que los Lakers sufrieron una primera mitad de pesadilla pero resurgieron de la mano de LeBron James, que firmó un triple doble de 22 puntos, 11 rebotes y 10 asistencias.

Respeto entre MVPs

LeBron x Steph pic.twitter.com/LEbb99iLkX

— NBA Latam (@NBALatam) May 20, 2021

Los Warriors llegaron con opciones hasta el último segundo de la mano de un espectacular Stephen Curry, que terminó con 37 puntos y 7 triples.

Mientras que los Celtics ganaban por 118-100 a los Washington Wizards y aseguraban el séptimo puesto de playoffs de la Conferencia Este, los Pacers destrozaban por 144-117 a los Charlotte Hornets para seguir con vida, a la vez que eliminaban al equipo propiedad del legendario Michael Jordan.

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Tatum arrolló con 50 puntos, incluidos 32 en la segunda parte, y los Celtics lograron el objetivo de estar en los playoffs a pesar de todas las bajas que han sufrido durante la temporada regular, incluida la del escolta estrella Jaylen Brown, que no jugará más hasta la próxima liga.

Los Celtics comenzaron a pensar en los Brooklyn Nets, segundos clasificados en la Conferencia Este, con quienes se enfrentarán, a partir del sábado, en la primera ronda, siendo el equipo visitante y sin tener la ventaja de campo.

Tatum disputó 41 minutos en los que anotó 14 de 32 tiros de campo, incluidos 5 de 12 intentos de triple, y estuvo perfecto desde la línea de personal (17-17).

Así quedó el cuadro de Play-In

Mañana tendremos:
1⃣ @memgrizz vs @spurs
2⃣ @lakers vs @warriors pic.twitter.com/L24gZS0NyK

— NBA Latam (@NBALatam) May 19, 2021

Además también tuvo protagonismo en el juego interior con ocho rebotes, incluidos seis defensivos, repartió cuatro asistencias, recuperó un balón, perdió otros dos, puso dos tapones y apenas le señalaron una falta personal.

Tatum ha anotado 40 puntos o más en cinco ocasiones esta temporada. Superó a los Wizards por 38-26 en el tercer cuarto. Anotó 14 puntos en 11 pérdidas de balón de Washington en la primera mitad.

A pesar de perder el partido, el equipo de Washington tendrá la oportunidad de jugar el tercero de play-in contra los Pacers y tener la ventaja de campo.

El duelo será el viernes, en la capital de la nación, y definirá al equipo que ocupe el octavo puesto de los playoffs de la Conferencia Este y que tendrá de rival en la primera ronda a los Philadelphia Sixers, mejor marca durante la temporada regular.

50 puntos
32 en el segundo tiempo
Clasificado a #NBAPlayoffs @jaytatum0 estuvo imparable y guio a los @celtics al triunfo como local #BleedGreen pic.twitter.com/5CUykOocah

— NBA Latam (@NBALatam) May 19, 2021

El escolta Bradley Beal con 22 puntos, nueve rebotes y seis asistencias acabó como líder del ataque de los Wizards, que tampoco tuvieron su mejor inspiración como equipo.

El base All-Star, Russell Westbrook, tampoco pudo ser factor ganador a pesar de que logró un doble-doble de 20 puntos, 14 rebotes, cinco asistencias, recuperó tres balones, perdió cuatro, puso dos tapones y cometió cinco faltas personales.

Mejor tendrán que hacer las cosas el sábado cuando reciban a los Pacers que tuvieron al alero canadiense Oshae Brissett como su líder sorpresa que aportó 23 puntos y encabezó la lista de ocho jugadores que acabaron con números de dos dígitos.

Con el triunfo de los @celtics, quedó conformado el cruce en primera ronda de los #NBAPlayoffs frente a @BrooklynNets

¿Quién crees que ganará? pic.twitter.com/5i5trBXp21

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La victoria arrolladora de los Pacers, que tuvieron la ventaja de campo como novenos clasificados al concluir la temporada regular, les permitió seguir en la competición y luchar por el octavo puesto de los playoffs ante los Wizards.

Junto a Brissett, que se ha convertido en el factor sorpresa ganador de los Pacers, el ala-pívot lituano Domantas Sabonis estuvo intocable en el juego interior al conseguir un doble-doble de 14 puntos, 21 rebotes -20 defensivos- y nueve asistencias.

Mientras que el alero Doug McDermott llegó a los 21 puntos, incluidos cuatro triples, y acabó como segundo máximo encestador de los Pacers, que en el próximo partido buscarán llegar por sexta vez consecutiva a los playoffs en la Conferencia Este.

Los @Pacers ganaron con comodidad y jugarán por un lugar en los #NBAPlayoffs contra el perdedor de Celtics y Wizards #AlwaysGame pic.twitter.com/eHKgDFKWDj

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Sabonis y McDermott anotaron 16 de sus 21 puntos en el primer cuarto y los Pacers rompieron la peor racha de nueve derrotas de la franquicia en la postemporada.

La victoria fue la primera de Indiana en postemporada desde que se impusieron a los Cleveland Cavaliers en abril del 2018, y la consiguieron a pesar de la baja de su escolta titular, Caris LeVert, sometido a los protocolos de salud y seguridad Covid-19 de la liga.

El escolta Terry Rozier, jugador clave de los Hornets con los triples, falló los nueve intentos que tuvo y acabó con 16 puntos, ocho rebotes y seis asistencias, que no evitaron la derrota y la eliminación de los Hornets, que siguen sin tener éxito en la lucha por estar en la postemporada después de acabar la competición con la sexta derrota consecutiva.

Qué pase de LaMelo. Ojos en la nuca #AllFly pic.twitter.com/GYcYRjR5iE

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El base novato LaMelo Ball acabó su primer año en la NBA con 14 puntos y cuatro asistencias, pero dio su peor imagen encestadora al fallar 10 de 14 tiros de campo, incluidos cuatro de seis intentos desde fuera del perímetro, en su debut en la postemporada.

Mañana, miércoles, se jugarán los primeros dos partidos del torneo de entrada de la Conferencia Oeste entre los Memphis Grizzlies (9º) frente a los San Antonio Spurs (10º) y Los Angeles Lakers (7º) recibirán a los Golden State Warriors (8º).EFE

En esta ocasión Curry no solo fue el líder encestador ya que también brilló en todas las facetas del juego al concluir el partido con un triple-doble de 37 puntos, 13 rebotes y 11 asistencias. Los Warriors ganaron en la prórroga por 117-119 y superaron la serie por un contundente 4-0.

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“Todo el equipo se creció cuando más lo necesitábamos tras sufrir las bajas de Kevin Durant y DeMarcus Cousins”, destacó el mayor de los hermanos Curry, que hicieron historia al ser los primeros que se enfrentaron en unos playoffs.

“La verdad que no he pensado demasiado en ese aspecto del duelo aunque ha sido algo muy especial, sobre todo para mis padres, que ahora ya tendrán menos nervios”.

Curry dijo que le había pedido la camiseta a su hermano Seth al concluir el partido, disputado en el Moda Center, porque deseaba tener un recuerdo “único” de algo que no sabe si podrá repetir.

“Jugar contra mi hermano y ganar ha sido la mejor experiencia”, reconoció el doble ganador del premio del Jugador Más Valioso (MVP) de la liga. “Ahora todo en mi familia volverá a la normalidad y no habrá tantos nervios con mis padres”, bromeó.

Big bro wins this one! #PhantomCam #NBAPlayoffs pic.twitter.com/rNW54oxrTz

— NBA (@NBA) May 21, 2019

El mayor de los hermanos Curry, que siguió en su línea de batir marcas estableció una nueva de 106 partidos de playoffs en los que ha conseguido al menos un triple y anotó 81 tiros de personal consecutivos hasta que a falta de 9:25 minutos del cuarto periodo falló uno para acabar el partido con 8 de 9.

Curry también logró por quinto partido consecutivo anotar al menos 30 puntos, la mejor racha en su carrera profesional.

“La verdad que nunca pienso en ese tipo de estadísticas, ni antes ni después de cada partido. Mi única preocupación es hacer lo mejor en el campo y que mi aportación pueda ayudar siempre al equipo a conseguir la victoria”, aseguró.

Pero las estadísticas forman parte importante de la historia de la NBA y el mayor de los hermanos Curry se ha convertido en el sexto jugador que ha anotado 35 o más puntos en cada uno de los cuatro primeros partidos de una serie.

Antes lo habían conseguido los legendarios Elgin Baylor, LeBron James (dos veces), Michael Jordan (dos veces), Bernard King y Jerry West.

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Los Splash Brothers, ante la baja de Durant tras lesionarse en el quinto partido, recordaron a aquella dupla que dominó la liga en solitario antes de la llegada del estelar alero hace tres campañas y sentenciaron la eliminatoria a las primeras de cambio por un global de 4-2.

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“Lo hemos echado de menos (a Durant). Es el mejor jugador de la liga, nos ha llevado hasta aquí y lo menos que podíamos hacer era cubrirle en una situación así”, dijo Curry tras la contienda.

Los vigentes campeones chocarán en la próxima instancia con el ganador del duelo entre los Denver Nuggets y los Portland Trail Blazers, cuyo séptimo juego se disputará el domingo en Colorado.

Curry al rescate

En un encuentro igualado de principio a fin, en el que la delantera en el marcador cambió hasta en 21 ocasiones, Curry se erigió en el héroe de los suyos en la segunda mitad tras una primera parte desastrosa.

Y es que el armador se marchó al descanso sin ver el aro por primera vez en sus 102 encuentros de playoffs, con una serie de 0/5 en el tiro y tres faltas; pero firmó 33 tantos en la segunda parte y 23 en el periodo definitivo, incluidos dos triples en los instantes finales y varios tiros libres decisivos para que los de la Bahía de Oakland estén un paso más cerca de su tercer título consecutivo, el cuarto en cinco años.

https://www.youtube.com/watch?v=cTPB8Q47a4s

“Siempre es difícil cuando tengo problemas de faltas y estoy dentro y fuera del partido. El último cuarto ha sido increíble. Es una gran victoria para nosotros”, subrayó el estelar base.

“Este encuentro resume el excepcional jugador que es Steph. No fue un factor antes del descanso y cometió faltas grotescas, pero luego se enchufó y firmó uno de sus mejores partidos de la temporada. Es una de las victorias más satisfactorias de nuestra historia en común desde hace cinco años”, celebró el entrenador de Golden State Steve Kerr.

Antes, Thompson había sido el encargado de mantener con vida a los Warriors y el escolta finalizó con 27 unidades y 7/13 en lanzamientos de tres.

El banco de Golden State también resultó decisivo, con 33 puntos luego de promediar apenas 10 a lo largo de toda la eliminatoria.

Por los Rockets, el armador Chris Paul fue el mejor con 27 puntos, 10 rebotes y seis asistencias, mientras el escolta James Harden acabó como máximo anotador con 35 tantos pero una serie de 11/25 en el tiro.

Steph Curry leads the @warriors into their 5th consecutive Western Conference Finals! pic.twitter.com/h1X0K0mvu5

— NBA (@NBA) May 11, 2019

“Esto va a dejar una marca”, reconoció en conferencia de prensa el técnico de los texanos Mike D’Antoni.

“Jugaron mejor que nosotros, fueron más listos y anotaron en los momentos importantes. Es tan simple como eso”, resumió Paul.

Houston cayó por segunda ocasión seguida ante los Rockets luego de hacerlo la campaña pasada en el séptimo encuentro de las finales del Oeste y su futuro ahora es incierto, comprometido económicamente y con una plantilla envejecida.

SUNDAY'S GAME 7 ACTION! #NBAPlayoffs

3:30pm/et: (3) POR 3-3 (2) DEN, ABC
7:00pm/et: (3) PHI 3-3 (2) TOR, TNT pic.twitter.com/bFIadLgAcW

— NBA (@NBA) May 11, 2019

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Algo que no pudieron lograr los Rockets de Houston al perder de visitantes el cuarto partido de la eliminatoria de primera ronda de la Conferencia Oeste que disputan frente a los Jazz de Uah, que se mantuvieron con vida al forzar el quinto encuentro.

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El dominio de los Bucks volvió a tener como protagonista a Giannis Antetokounmpo que aportó 41 puntos, nueve rebotes, tres asistencias y cuatro tapones con los que ganaron a domicilio (104-127) a los Pistons en el cuarto partido.

La victoria permitió a los Bucks pasar a las semifinales, donde tendrán de rivales a los Celtics de Boston, que también barrieron su serie ante los Pacers de Indiana.

Los Bucks no conseguían pasar a las semifinales de los playoffs desde la temporada del 2001. Tampoco habían ganado una serie por 4-0 al mejor de siete desde 1983 cuando lo hicieron ante los Celtics de Boston en las semifinales de la Conferencia Este

El cuarto partido quedó decidido al concluir el tercer periodo cuando los Bucks lograron una racha de 17-3, y se pusieron con 10 tantos de ventaja.

Junto a Antetokounmpo, quien anotó 16 puntos en el tercer periodo, los Bucks, mejor marca de la liga en la temporada regular, también tuvieron el apoyo del alero Khris Midlleton que aportó 18 puntos y cuatro rebotes.

Mientras, el base Eric Bledsoe llegó a los 16 puntos como tercer máximo encestador de los Bucks y repartió cinco asistencias, segundo mejor del equipo en esa faceta del juego.

El ala-pívot montenegrino-español Nikola Mirotic acabó como sexto jugador de los Pistons al anotar 12 puntos en los 20 minutos que disputó como reserva y completó la lista de los cuatro jugadores de los Bucks que tuvieron números de dos dígitos.

El base Reggie Jackson con 26 puntos, incluidos 20 en la primera parte, cuando los Pistons tuvieron el control del marcador, lideró a los Pistons, que al final nunca pudieron competir con los Bucks, equipo muy superior en todas las facetas del juego.

https://www.youtube.com/watch?v=bq2MUIn6by8

El ala-pívot Blake Griffin no tuvo su mejor actuación individual al cargarse de personales que provocaron su eliminación a falta de 7:06 minutos par el final, cuando había logrado 22 puntos, cinco rebotes y seis asistencias.

La salida del campo de Griffin hizo que los seguidores de los Pistons también dejasen sus asientos y diesen por finalizada su andadura esta temporada en la NBA.

@Giannis_An34 scored 41 PTS in Game 4, the most points in the #NBAPlayoffs by a @Bucks player since Ray Allen in 2001!

: “We Up” by @KtotheCizzle | @unitedmasters
: https://t.co/PMpNwLn2FI pic.twitter.com/TkqASIkaU3

— NBA (@NBA) April 23, 2019

La combinación del escolta Donovan Mitchell, el alero Jae Crowder y el base español Ricky Rubio permitió a los Jazz vencer por 107-91 a los Rockets en el cuarto partido de la eliminatoria de la primera ronda de la Conferencia Oeste.

La victoria mantuvo con vida a los Jazz al conseguir su primer triunfo de la serie que disputan al mejor de siete y que dominan los Rockets con ventaja de 3-1.

El quinto partido se jugará el este miércoles en el Toyota Center de Houston, donde los Rockets tendrán la segunda oportunidad de asegurar el pase a las semifinales.

El mayor problema para Harden y los Rockets fueron las ocho perdidas de balón de las 15 que tuvo el equipo, incluidas otras cuatro del base Chris Paul, quien acabó con 23 puntos, ocho rebotes, siete asistencias y recuperó cinco balones.

¡Habrá quinto juego! @spidadmitchell fue el héroe del @utahjazz al anotar 3⃣1⃣ puntos ante los @HoustonRockets. #TakeNote #NBAPlayoffs pic.twitter.com/oG69bzLdoX

— NBA MÉXICO (@NBAMEX) April 23, 2019

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Martínez, quien cumple 25 años el miércoles, se dio un regalo anticipado, al limitar a los Rockies a dos carreras y al recetar seis ponches. El derecho tiene una marca ganadora de 9-1 como visitante en esta campaña.

En la cuarta entrada con dos outs, Martínez  (15-8) ayudó a su propia causa con un doblete, como parte de un racimo de cuatro anotaciones. Un episodio antes, fue golpeado en la pierna izquierda por una recta de Tyler Anderson  (5-6).

Lots of #STLCards fans joined us for tonight's game! pic.twitter.com/OToygWieYC

— St. Louis Cardinals (@Cardinals) September 20, 2016

Ese pelotazo llegó dos lanzamientos después de que Randal Grichuk empujó dos carreras con una línea de cuadrangular.

El duelo de equipos californianos de los Dodgers de Los ngeles y los Gigantes de San Francisco por el título de la División Oeste volvió a vivir otro capítulo lleno de emoción, suspense, y una rivalidad a flor de piel que fue el centro de atención de la jornada de la Liga Nacional.

El mexicano Adrián González pegó el doble de la victoria en el noveno episodio,  y los Dodgers remontaron para ganar 2-1 a los Gigantes, que les permitió ampliar a seis juegos su ventaja en la clasificación como líderes.

Mientras que Aaron Blair ganó por primera vez en 13 aperturas dentro de las mayores, Freddie Freeman remolcó tres carreras ante un descontrolado Noah Syndergaard, y los Bravos vencieron 7-3 a los Mets de Nueva York.

Freeman pegó cuatro imparables por los Bravos, que tienen la peor marca de la Nacional. El novato Dansby Swanson aportó tres indiscutibles y produjo tres carreras.

“Grite muy alto durante el partido que no nos íbamos a ir casa y ese fue el lema que nos impulsó a conseguir la victoria”, declaró Curry al concluir el partido en el que aportó 31 puntos, siete rebotes, seis asistencias y recuperó cinco balones. “Hicimos lo que estábamos supuestos a conseguir, que era ganar de locales” .

Curry negó que tuviese ninguna otra motivación especial y todos dentro del equipo eran conscientes de esa realidad, o el triunfo o el quedar eliminados.

“Sabíamos lo que tendríamos que realizar en el campo si deseábamos seguir adelante y por lo tanto esa era motivación más que suficiente”, señaló Curry. “Hicimos una gran labor de equipo, lo que significa que alcanzamos el mejor rendimiento de nosotros mismos”.

“El primer paso ya está dado, ganamos el partido, ahora tendremos que viajar de nuevo a Oklahoma City y allí llegaremos conscientes que también necesitamos la victoria”, valoró Curry. “El objetivo es mantener el buen momento de juego que recuperamos” .

El escolta Klay Thompson, que junto a Curry fue el segundo máximo encestador de los Warriors, al aportar 27 puntos, también admitió que nadie dentro del equipo quería irse a casa eliminado porque todos ellos disfrutan al máximo cuando están en el campo.

Por su parte, el entrenador de los Warriors, Steve Kerr, destacó que el equipo jugó a la “desesperada”  porque no tenían más opción que la victoria y Curry lo entendió mejor que nadie.

Kerr, que reconoció que el equipo no había jugado bien en los dos primeros partidos de la serie disputados en Oklahoma City, dijo que eso no iba a suceder en el tercero que disputen, que será el sexto de la serie que dominan los Thunder por 3-2 al mejor de siete.

“Me ha gustado como reaccionó el equipo, su espíritu de lucha” , explicó Kerr. “La verdad es que sentimos la frustración por la manera como habíamos jugado el par de partidos en Oklahoma City”.

Ahora tendrán que hallar la manera de vencer sin él a los Warriors de Golden State en la final de la NBA. Irving se fracturó la rótula izquierda y será sometido a una cirugía que lo mantendrá fuera de la cancha por tres o cuatro meses, informaron los Cavaliers el viernes.

De antemano sin Kevin Love, los Cavs ahora pierden a su base estelar, que había jugado con dolor durante la mayor parte de la postemporada y que se lesionó de nuevo en los minutos finales del primer partido de la final, disputado el jueves en Oakland.

“En cuanto a la manera en que nos preparamos, ya hemos pasado por esto. Hemos tenido partidos sin Kevin, sin Kyrie”, comentó el entrenador David Blatt el viernes, antes que el equipo anunciara el diagnóstico de Irving. “Sabemos cómo queremos jugar cuando ellos no están.

A partir de esa perspectiva, podemos prepararnos. Nuestra principal preocupación en este momento es sólo la condición de Kyrie. Eso es todo”.

Los Cavaliers indicaron que una resonancia magnética efectuada el viernes en la Clínica de Medicina del Deporte Stanford reveló la lesión y que la cirugía será realizada en la Clínica Cleveland de esa ciudad por el médico del equipo, Richard Parker.

“Triste por la forma en que tuve que salir pero eso no descarta el que yo forme parte de una racha especial de playoffs con mis hermanos”, escribió Irving en un mensaje en Twitter.

“En verdad esto significa mucho por todo el apoyo y el amor. Yo di todo lo que tuve y no me arrepiento. Adoro este deporte sin importar nada y pronto estaré de vuelta”.

Irving salió cojeando de la cancha durante el tiempo extra en la derrota de Cleveland por 108-100 el jueves por la noche. Abandonó la arena apoyándose en muletas. Sintió malestar en un pie y luego dolor de rodilla durante la mayor parte de la postemporada, ausentándose en la segunda mitad de la victoria con que los Cavaliers aseguraron su serie sobre Chicago en segunda ronda.

Después no jugó los primeros dos encuentros en la final de la Conferencia del Este, pero el jueves se vio bien con 23 puntos antes de salir, a dos minutos del final del tiempo extra.

Una vez más LeBron James se echó el equipo en la espalda y, con 23 puntos, fue el eje ofensivo del quinteto, que se tituló así en la Conferencia Este y avanza a la gran final por primera vez desde el 2007.

Para el Rey LeBron es su quinta gran final consecutiva contando cuatro con los Miami Heat antes de regresar a Cleveland.

Los Cavaliers se medirán en esta instancia al ganador de la final de la Conferencia Oeste entre los Houston Rockets y los Golden State Warriors, que favorece a estos últimos por 3-1.

LeBron terminó con 23 puntos, nueve rebotes y siete asistencias mientras su compañero, el armador Kyrie Irving, regresó después de perderse dos partidos por lesión y terminó con 16 tantos y cinco pases decisivos.

El astro LeBron volvió este año a los Cavaliers después de cuatro temporadas con los Miami Heat para tratar de poner fin a una sequía que dura en Cleveland desde 1964.

Por los Hawks, que fue el mejor equipo en la temporada regular en la Conferencia Este con 60 victorias, los más destacados fueron el armador Jeff Teague, quien anotó 17 puntos, y Paul Millsap, con 16 cartones.

Los de Atlanta llegaron a la final de la Conferencia por primera vez desde 1970, pero no fueron rivales para los Cavaliers y nunca tuvieron respuestas para LeBron, quien estuvo en cada partido de esta serie cerca de lograr un triple-doble.

Otros que aportaron al triunfo de los Cavaliers fueron J.R. Smith, con 18 puntos, y Tristan Thompson, que totalizó 16 tantos y capturó 11 balones debajo de los tableros.

Los Hawks tuvieron una temporada regular fabulosa pues su joven plantel en enero se convirtió en la primera franquicia en lograr un balance invicto de 17-0 en un mes.

En los playoffs tuvieron otra excelente arrancada al golpear fuerte a los Brooklyn Nets y a los Washington Wizards para llegar por primera vez a una final de Conferencia desde 1994.

Una lesión del alero suizo Thabo Sefolosha, en abril, y otra de Kyle Korver, que se despidió del curso en el segundo partido de la serie por culpa de un tobillo lastimado, dieron al traste con las aspiraciones del equipo, aunque finalmente el daño mayor fue infligido por LeBron.

El Rey lleva así a los Cavaliers a su primera aparición en la gran final de la NBA desde el 2007, cuando fueron vapuleados por los San Antonio Spurs.

LeBron se marchó en 2010 para unirse a los Heat, un movimiento que dejó caer a los Cavaliers en la mediocridad en la NBA.

Empero, esos días negativos parecen quedar atrás para Cleveland, que con el regreso de LeBron está en disposición de volver a reinar en el Este.

Los Cavaliers jugaron las dos últimas rondas sin el estelar alero Kevin Love, quien sufrió una lesión en el hombro.

La llegada de Love el pasado verano, uniéndose a LeBron e Irving para formar un Big Three, hizo de Cleveland el equipo a vencer en la Conferencia Este.

Anteriormente, los Cavaliers tambien habían perdido al pívot brasileño Anderson Varejao por una lesión en el talón de Aquiles.

LeBron no es el único jugador de Cleveland en llegar a su quinta gran final consecutiva pues su compañero, el alero James Jones, jugó con él las anteriores cuatro con los Heat.

Stephen Curry y los Warriors averiguaron lo frágil que puede ser la búsqueda de un título, al caer en el cuarto partido de la final de la Conferencia del Oeste, ante Houston.

En ese duelo disputado el lunes, Curry sufrió una aparatosa caída que estuvo a punto de darle un vuelco terrorífico al libreto de esta temporada.

Por fortuna para Golden State, la lesión no fue grave y el equipo sigue a un triunfo de avanzar a la final de la NBA. Así, esa jugada sólo fue un recordatorio para ambos equipos: esto no termina todavía.

Los Warriors tendrán otra oportunidad de liquidar a los Rockets el miércoles, en Oakland. De conseguirlo, avanzarán a la final por primera vez en 40 años.

Golden State, que lidera 3-1 la serie por el título del Oeste, está ansioso por resolverla ya y por evitar que ocurra algo extraño. “No queremos volver a Houston”, señaló el escolta Klay Thompson.

“No va a ser fácil. Ellos están aquí por una razón. Tenemos que jugar con más intensidad y unión. Así ganaremos el partido”. Ocho meses de trabajo se vieron en serio riesgo para los Warriors cuando Curry saltó y chocó contra Trevor Ariza, quien comenzaba a intentar un disparo a la mitad del segundo periodo del encuentro disputado el lunes.

Ariza se detuvo abruptamente y Curry dio una voltereta en el aire, antes de aterrizar sobre su espalda, golpeándose la cabeza.

El astro permaneció tendido en la cancha varios minutos. Se dirigió a los vestuarios visiblemente aturdido y volvió en la segunda mitad, luego que el equipo consideró que las pruebas habían descartado una conmoción cerebral. “Pudo haber sido algo mucho peor”, dijo Curry.

Steve Kerr, entrenador de los Warriors, dijo el martes que Curry evoluciona adecuadamente y que sólo sufrió el golpe en la cabeza. En la jornada, los equipos viajaban, y Curry estaría listo para el quinto partido. De un modo distinto, los Rockets esperaban no perder a un jugador clave.

Houson aguardaba la información de la liga sobre el estatus de Dwight Howard, a quien se marcó una falta flagrante de primer grado en el tercer periodo, por propinar un codazo a la cabeza de Andrew Bogut.

Howard podría ser suspendido por acumulación de infracciones de este tipo si la NBA considera que la falta flagrante fue de segundo grado, tras revisar el video.

El entrenador de los Rockets, Kevin McHale, dijo el martes que Howard sólo respondió a un empujón de Bogut, por lo cual la falta fue sólo de primer grado. Con o sin Howard, los Rockets tratan de hacer algo que ningún equipo de la NBA ha conseguido en la historia: remontar una serie a un máximo de siete partidos después de perder los tres primeros.

Houston difícilmente parece amedrentado por esta situación. Los Rockets se convirtieron apenas en el noveno equipo en remontar un 3-1 y sorprendieron a los Clippers de Los ngeles en la segunda ronda de los playoffs. Sus jugadores consideran que esa experiencia los ha preparado para una misión incluso más exigente.

“Nuestra temporada se reduce a ganar un partido de visitantes”, dijo McHale. “No es algo nuevo”.

Rod Thorn, presidente de operaciones de basquetbol de la NBA, dijo el martes por la noche en un comunicado que Howard trató de liberarse de la marca que le impuso Andrew Bogut.

Luego, Howard “de manera imprudente lo golpeó en el rostro con una mano abierta”, agregó.

Thorn señaló que el contacto fue considerado innecesario por los árbitros del encuentro, y la liga “no percibe un motivo para modificar la marcación”.

Howard fue sancionado con una falta flagrante de primer grado en el tercer cuarto, después de lanzar un codazo a la cabeza de Bogut, el pívot de los Warriors, quien le había propinado un empujón un segundo antes.

El jugador de los Rockets corría el riesgo de quedar suspendido para el duelo del miércoles por acumulación de puntos, si la NBA consideraba que la falta flagrante era de segundo grado.

Los Rockets se valieron de 45 puntos en el primer cuarto para tomar una delantera amplia. Estuvieron arriba por 22 unidades en el segundo periodo, cuando Stephen Curry sufrió una aparatosa caída.

El astro de Golden State se golpeó la espalda y la cabeza. Se perdió 12 minutos del partido antes de regresar. En su primer disparo de campo después de volver, Curry atinó un triple con el que los Warriors se aproximaron a seis puntos, con menos de ocho minutos y medio por jugar.

Pero Harden, quien acumuló 17 tantos en el cuarto periodo, anotó los siguientes siete puntos, como parte de una ofensiva de 10 unidades seguidas de Houston, lo que colocó el marcador en 114-98.

Klay Thompson sumó 24 puntos y Curry añadió 23 por Golden State, que tendrá otra oportunidad de sellar su pasaje a la final de la NBA el miércoles, cuando será local en el quinto partido de la serie.

Por los Warriors, el brasileño Leandro Barbosa totalizó 12 puntos, dos rebotes, dos asistencias y un par de faltas en 24:27 minutos. Por Houston, el argentino Pablo Prigioni jugó 16:46 minutos, en los que sumó apenas tres puntos y una asistencia.

“He estado mejor pero también peor. Creo que he estado peor”. James se movió lentamente, sin su gracia habitual, un día después de que su brillante desempeño en el tercer partido permitió que Cleveland se impusiera 114-111 a los Hawks de Atlanta en tiempo extra.

Así, los Cavs se colocaron a un paso de la final, a la que no llegan desde 2007.

El astro utilizó una banda ortopédica en la pantorrilla derecha, en la que sufrió calambres tan severos que llegó a solicitar su reemplazo el domingo, antes de cambiar de opinión.

En vez de abandonar la cancha, James soportó el dolor y aportó 37 puntos, 18 rebotes y 13 asistencias. Con esa actuación fenomenal, que paradójicamente comenzó con fallas en sus 10 primeros disparos, James ayudó a que los Cavs tomaran la ventaja por 3-0 en la serie.

James está golpeado pero no vencido. No va a permitir que algo lo detenga. No ahora, que está tan cerca de su quinta final consecutiva. “Cuando quieres ganar, sacrificas el bienestar de tu cuerpo”, explicó.

“De eso se trata”. De ganar el martes por la noche, los Cavs tendrán en la bolsa el título de la Conferencia del Este y recibirán algo de descanso antes de la final, en la cual enfrentarían a Golden State, que también tenía una delantera de 3-0 ante Houston de cara al encuentro del lunes.

James ha recorrido antes este camino pero nunca ha sido tan accidentado. La campaña de Cleveland ha estado llena de obstáculos: expectativas muy altas, problemas de química entre los compañeros, canjes y lesiones, incluidas las que sufrieron en postemporada el alero Kevin Love y el armador estelar Kyrie Irving, quien se ha perdido los últimos dos duelos por un problema en la rodilla izquierda.

James nunca ha estado en un equipo que haya tenido que superar tantas adversidades. Pero fue él quien lo predijo antes de la temporada. Hablo de que moldear un equipo para que peleara por el título representaría el mayor reto de su carrera.

“Sentí que lo sería y lo ha sido” , rememoró. Los Hawks han mostrado resistencia, pese a que están a punto de ser barridos. En el tercer duelo se recuperaron de un déficit de 10 puntos en el cuarto periodo, cuando parecían liquidados.

De no ser por algunas cuantas jugadas puntuales, Atlanta no estaría abajo por 3-0. Pero lo está, y ningún equipo en la historia se ha recuperado de una desventaja así. A pesar de la historia, los Hawks no se dan por vencidos.

“No importa lo que ocurra, tenemos que mantener la confianza”, indicó el alero Paul Millsap. “Creemos en nuestro equipo. Creemos en los jugadores que tenemos. Sentimos que podemos lograr algo especial este año o el próximo. Vamos a seguir. Esto no se acaba hasta que se acaba”.

Para James, esto sólo acabará bien con la conquista de su tercer título. De obtenerlo, podría fin a una sequía de 51 años de Cleveland sin un campeonato. “Esta ha sido mi meta desde que volví acá. No fue sólo por volver, sino por ganar”, indicó. “Esa es mi meta”.

Cleveland justo había conseguido el empate con otro triple de J.R. Smith con 10,8 segundos por jugar, cuando Rose le puso cifras definitivas al tablero.

El armador de los Bulls tomó un pase de Mike Dunleavy desde la línea después que Chicago llamó a un tiempo muerto con 3 segundos en el reloj. Rose regateó sobre la parte superior de la llave antes de encestar un tiro incómodo sobre Tristan Thompson, que paró de sus asientos a los rugientes espectadores de Chicago.

Rose aportó además 7 asistencias y 7 rebotes, mientras que el base Jimmy Butler añadió 20 cartones, Mike Dunleavy 16 y el francés Joakim Noah colaboró con 11 tablas, cuatro puntos y 3 bloqueos.

El español Pau Gasol jugó 22 minutos para los Bulls y colaboró con 6 unidades, 4 rebotes, 4 asistencias y 3 tapones.

Por Cleveland, de nuevo el astro LeBron James llevó la voz cantante con 27 puntos y 14 asistencias, escoltado por Smith con 14 tantos saliendo de la banca, y el ala-pívot Tompson con 10 unidades y 13 tablas.

Con los 14 pases de anotación que consiguió en el partido, LeBron sobrepasó a Tony Parker, Steve Nash y Larry Bird en el cuarto puesto en la lista de asistencias en juegos de playoffs, con un total de 1.073.

El estelar base de Washington sufrió cinco fracturas de la mano y la muñeca. Wall dijo el viernes que la lesión fue “devastadora. Estaba emocionado por poder jugar”.

Agregó que no está seguro de que pueda jugar el sábado en el tercer partido por las semifinales de la Conferencia del Este.

La serie está 1-1. “Depende de la hinchazón y de si pasa el dolor”, indicó.

Wall se lastimó en el primer partido contra los Hawks, pero siguió en la cancha y encabezó a los Wizards en la victoria.

Wall promedia 12,5 asistencias en los playoffs y es el corazón de los Wizards.

“Ya puedo moverla mejor, pero todavía duele”, indicó.

“No he tratado de driblar la pelota, probablemente lo haga mañana (sábado)”.

El base admitió que existe la posibilidad de empeorar la lesión si juega.

“Me respaldan al 100%”, dijo sobre el equipo y su agente. “Se trata de contemplar la situación y decidir cuán seguro estoy al respecto”.

Kyle Korver se recuperó tras un pésimo desempeño en la primera mitad para que Atlanta, el equipo con la mejor foja en la Conferencia del Este durante la temporada regular, igualara la serie a un triunfo por bando.

El dominicano Al Horford ayudó a la causa de los Hawks, con 18 puntos. Jugó 33:59 minutos, en los que registró también cuatro rebotes, seis asistencias y dos faltas. Wall, quien terminó el primer encuentro de la serie semifinal del Este con una lesión en la mano izquierda, fue descartado sorpresivamente unos minutos antes del segundo enfrentamiento.

Apenas minutos antes de la decisión, los Wizards habían insistido en que el base podía jugar. Ramon Sessions realizó un estupendo trabajo para reemplazarlo, encabezando a su equipo con 21 puntos, pero Washington cayó.

También por los Wizards, el brasileño Nené sumó dos puntos, cuatro rebotes, una asistencia y un par de faltas en 27:20 minutos. Korver atinó uno de siete triples en la primera mitad pero no dejó de intentar.

Coló tres después del intermedio, incluido uno desde la esquina, con menos de tres minutos por jugar, para que los Hawks colocaran el marcador 98-88 luego que Washington había logrado dos encestes consecutivos.

El tercer duelo de la serie está previsto para el sábado en Washington.

El base dijo que “no está adolorido ni nada, así que es una buena señal”.

Terminó con 25 puntos, cinco rebotes y cinco asistencias, además de mostrar destellos del jugador dominante que fue antes de sufrir varias lesiones en las rodillas en los últimos años.

Rose no cree que la molestia en el hombro lo afectará para el duelo del miércoles.

Se lastimó cuando intentó pasar por una pantalla y se golpeó el brazo contra el alero de Cleveland, Tristan Thompson.

Los Bulls no entrenaron el martes, pero tuvieron una sesión de video y un calentamiento físico en su hotel.

Rose y su compañero Pau Gasol explotaron la defensa de Cleveland en el primer juego de la serie con varias jugadas de pantalla que resultaron productivas.