Cada cuanto tiempo se debe cambiar el cepillo dental

Se recomienda cambiar el cepillo de dientes cada tres o cuatro meses, como máximo. De lo contrario, pierde efectividad y puede generar daños en las encías.

Ninnette Castillo

5 de abril de 2025

|

10:00h

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Expertos recomiendan cambiar el cepillo de dientes al observar signos de desgaste en las cerdas. (Foto Prensa Libre: Shutterstock)

 Los especialistas en la salud dental recomiendan no utilizar el mismo cepillo dental por más de cuatro meses. Esto puede variar según el uso, la salud y las preferencias de cada persona.

Edgar Pérez, dentista y especialista en salud bucal, explica que el cepillo de dientes debe cambiarse cuando notamos que las cerdas están desgastadas o dobladas, ya que de esa forma puede perder su efectividad y no remover las bacterias presentes en dientes y encías.

Al observar signos de desgaste es mejor utilizar uno nuevo. También es deseable que en caso de enfermedad se reemplace el cepillo dental, sobre todo si se guarda cerca de otros cepillos.

La Asociación Dental Americana insiste en que, si el cepillo está desgastado antes de los tres meses, se debe reemplazar por uno nuevo. De lo contrario, se convierte en una amenaza para la salud bucal.

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Riesgos de usar un cepillo en mal estado

Utilizar un cepillo de dientes viejo y en mal estado puede tener repercusiones en la higiene bucal y también generar molestias más graves en las encías. Eston son algunos de los efectos:

• Acumulación de placa y bacterias: Los dientes, las encías y la lengua pueden ser afectados por un cepillo dental inadecuado y desgastado. La placa se acumulará al no haber un cepillado correcto.
• Olor desagradable en la boca: El mal aliento también puede ser una consecuencia que perjudica la salud bucal de la persona y también sus relaciones sociales.
• Caries: Los hábitos de higiene oral insuficientes son una de las causas de la aparición de caries, que son agujeros que se forman en los dientes por falta de minerales.
• Enfermedades de las encías: Se trata de enfermedades que afectan directamente los tejidos y huesos que sostienen los dientes. También pueden surgir infecciones en las encías por la acumulación de placa bacteriana.
• Gingivitis: Se trata de una enfermedad común y leve que se caracteriza por el sangrado, enrojecimiento, hinchazón y malestar de las encías. Además de ser doloroso, también puede provocar mal aliento.
• Efectos en el esmalte dental: Los cepillos desgastados no logran una limpieza profunda debido a que las cerdas no están en buenas condiciones y pueden dañar las encías y el esmalte dental.

En muchos casos, el cepillado incorrecto puede afectar la duración del cepillo en buen estado. Algunas personas se cepillan con mucha fuerza, una práctica que puede ser lesiva para las encías.

Según Pérez, otro aspecto importante es guardar correctamente el cepillo. Se debe conservar en una posición vertical, sin cobertor y en un lugar limpio y seco, alejado de factores que puedan contaminarlo. De esa forma, después de ser usado, se puede secar y mantener ventilado, lo cual ayuda a prevenir la proliferación de bacterias y gérmenes.

Puede guardarse en un estante dentro del dormitorio, en un rincón alejado del baño, lejos del inodoro y lavamanos o en un armario grande donde pueda estar fresco y seco.

Dientes de bebé: los mejores consejos para cuidar la higiene bucal de los más pequeños

A pesar de que los dientes de los bebés se caerán eventualmente, los expertos recomiendan una serie de cuidados para evitar que afecten los dientes permanentes.

Redacción EFE

27 de noviembre de 2024

|

05:00h

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En la mayoría de los bebés los dientes aparecen entre los 6 y los 12 meses, aunque algunos pueden llegar a su primer cumpleaños sin ningún diente. (Foto Prensa Libre: EFE/Freepik)

En la mayoría de los bebés los dientes aparecen entre los 6 y los 12 meses, aunque algunos pueden llegar a su primer cumpleaños sin ningún diente.

“Por lo general, los primeros dientes en salir son casi siempre los dientes frontales inferiores (incisivos centrales inferiores), y la mayoría de los niños suelen tener todos sus dientes de leche a los 3 años de edad”, aclara la Academia Americana de Pediatría.

No obstante, la Sociedad Española de Odontopediatría indica que la higiene oral del bebé debe comenzar antes de que le salgan sus primeros dientes.

“Si bien es cierto que no existe riesgo de caries (porque el bebé aún no tiene dientes) sí es conveniente eliminar los restos de leche de su cavidad oral por varios motivos: para prevenir la aparición de candidiasis; porque el masajeo de las encías puede ayudar a aliviar molestias en la futura erupción dental; porque se establecen vínculos afectivos con el lactante y porque se acostumbra a la manipulación de la cavidad oral de cara al futuro”, subraya.

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Para llevar a cabo esta limpieza, el Colegio de Higienistas de Madrid recomienda mojar una gasa con agua o suero fisiológico, cubrir con ella nuestro dedo y pasarlo con suavidad por las encías y los laterales del interior de la boca del bebé.

También se puede comprar un dedil de silicona, que está diseñado específicamente para esta tarea. “Hay que hacerlo poco a poco, acostumbrando al bebé, que cada vez permitirá con más facilidad una limpieza más profunda”, aconsejan.

Esta limpieza se debe hacer hasta que al bebé le salgan sus primeros dientes. Una vez que le hayan salido, hay que cepillarlos dos veces al día, especialmente por la noche, después de la última toma o comida del día.

Según indica la Asociación Española de Pediatría, se debe utilizar “un cepillo de lactantes con pasta dental de 1 mil ppm (partes por millón) de flúor y emplear una cantidad equivalente a un grano de arroz o una pequeña mancha”.

Cuando el niño cumpla tres años, la Academia Americana de Pediatría, la Asociación Dental Americana y la Academia Americana de Odontología Pediátrica aconsejan usar una cantidad de dentífrico con flúor del tamaño de una arveja.

“Cuando su hijo pueda hacerlo, enséñele a escupir el exceso de dentífrico. Lo mejor es que usted ponga el dentífrico en el cepillo hasta que su hijo tenga unos seis años. Los padres deben monitorear y ayudar a su hijo durante el cepillado hasta que tenga siete u ocho años aproximadamente. Cuando su hijo pueda escribir bien su nombre, también tendrá la habilidad para cepillarse bien”, detallan.

Asimismo, la Sociedad Española de Odontopediatría recomienda llevar al bebé al odontopediatra cuando cumpla su primer año. “Incluso antes no estaría de más, cuando le salgan los primeros dientes”, manifiesta.

Además, destacan que, durante el crecimiento del niño, se debe hacer una visita de control al dentista cada seis meses.

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Esta entidad recuerda que el correcto cuidado de los dientes temporales es importante porque preservan el espacio en la mandíbula para los dientes adultos.

Por lo tanto, si no hay una buena higiene oral en el bebé y los dientes de leche se pierden, los huecos que dejan pueden provocar que los futuros dientes se agolpen o apiñen.

Asimismo, indica que otras razones para cuidar los dientes temporales son evitar infecciones (flemones) que pueden causar dolor y prevenir posibles complicaciones como infecciones renales o de la válvula cardiaca.

Además, los especialistas de Sanitas, empresa aseguradora y proveedora de servicios de salud, destacan que cualquier infección en un diente temporal que progrese por la raíz creará una bolsa de pus que afectará al diente permanente.

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En este sentido, afirman que, a veces, los dientes definitivos salen con malformaciones, manchas o lesiones secundarias a la infección que tuvo el diente de leche en su día y no se trató de forma adecuada.

Lo que no se debe hacer

Una vez que conocemos las recomendaciones de las distintas sociedades científicas para cuidar los dientes del bebé, también debemos saber qué costumbres, algunas muy extendidas, pueden dañarlos.

Por ejemplo, cuando el bebé empieza a hacer una dieta complementaria a la leche, nunca hay que probar la comida con los cubiertos con los que va a comer ni soplar sobre los alimentos para enfriarlos.

En la saliva “hay bacterias que se pueden transmitir al soplar la comida del niño o probarla con sus cubiertos”, destaca la Sociedad Española de Odontopediatría.

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“Si alguna vez has oído que limpiar el chupete con saliva ayuda a reforzar el sistema inmunológico de los recién nacidos o reduce el riesgo de que sufran alergias, asma o eccemas, no es cierto. La verdad es que se transmiten gérmenes hacia la boca de los pequeños”, recalca esta entidad.

Tampoco se debe mojar el chupete en miel, jugos ni otras sustancias dulces pues esto incrementa mucho el riesgo de caries.

La llamada caries del biberón se produce por la exposición frecuente de los dientes del niño a líquidos que contienen azúcares como la leche materna o de fórmula, los jugos de fruta y, en general, las bebidas azucaradas.

“Los azúcares de estos líquidos se fijan en los dientes y las encías del bebé y sirven de alimento para las bacterias que originan la caries”, explican los expertos de Sanitas.

“Los bebés acostumbrados a dormirse con el biberón en la boca tienen más riesgo de sufrir caries en los dientes de leche, ya que determinados ingredientes presentes en la leche como la maltosa, la glucosa, la sacarosa y la lactosa permanecen durante más tiempo en sus dientecitos”, añaden.

Así, subrayan que la caries del biberón es un problema grave que puede llegar incluso a provocar la pérdida de los dientes de leche. No obstante, señalan que se trata de un problema fácil de prevenir con una correcta higiene bucal; evitando que los niños se queden dormidos con un biberón con leche (los jugos y otros líquidos azucarados no deberían darse en biberón) y limpiando correctamente las tetinas y chupetes al menos una vez al día.

También recomiendan “sustituirlas tan pronto como manifiesten signos de desgaste, ya que las gomas acumulan muchos azúcares y restos de alimentos”.

En este sentido, la Sociedad Española de Odontopediatría aconseja “enseñar al bebé a beber de una taza normal, si es posible, entre los 12 y los 15 meses de edad porque así es menos probable que acumule el líquido alrededor de los dientes, como hace con el biberón”.

Los dientes de leche comienzan a aflojarse y a caerse alrededor de los seis años para dejar paso a los dientes permanentes. Cuando se mueven mucho, arrancarlos es una práctica relativamente común.

Sin embargo, no es una buena idea. El odontólogo Iván Malagón explica que los dientes de leche sirven de referencia para los dientes permanentes. Por lo tanto, si se arranca ese diente, el definitivo puede perder la referencia, quedar sin erupcionar, salir torcido o comenzar a salir en otra zona y que los dientes adyacentes ocupen ese espacio.

“Si ocurren este tipo de problemas, será necesario acudir a un odontólogo para que evalúe la situación de los dientes y corrija su posición mediante ortodoncia”, manifiesta el especialista.

Las muelas del juicio, o también llamadas “cordales”, son los últimos molares que aparecen durante la adolescencia. Se relacionan con dolor e incomodidad, ya que a la mayoría de las personas es necesario extraérselas porque no tienen suficiente espacio en las encías para desarrollarse y aprietan a las demás piezas dentales.

Todas las personas tenemos dos series de dientes: una de 20 dientes deciduos (o también llamados dientes de leche) y otra de 32 dientes que son permanentes. Ambas tienen forma de arco y hacia el final de estos es común que aparezcan cuatro cordales, que corresponden a las terceras molares.

“Las famosas muelas del juicio están casi al inicio de la rama ascendente de la mandíbula, en la parte más posterior de la cavidad oral. Se encargan de ayudar a triturar los alimentos más duros dando una superficie de contacto. Pero no a todas las personas les salen”, dice Juan Carlos Solís, odontólogo.

Las muelas del juicio suelen aparecer entre los 17 y 25 años aproximadamente, y se les llama así porque a esa edad las personas ya tienen un juicio más desarrollado que cuando aparecen los demás dientes. En algunas personas estas piezas dentales no erupcionan por diferentes factores, como la genética.

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Sin embargo, otros factores como un golpe en el área de la boca o que el hueso no se haya desarrollado de manera correcta influye en que estas muelas salgan en diferentes posiciones, desde inclinadas hasta horizontales. “En estos casos es importante hacer una evaluación médica para determinar si es necesario extraer la muela”, añade la dentista Carmen Rivas.

Síntomas de la muela del juicio

Cuando las muelas del juicio no salen en posición normal podrían provocar dolor y lesiones en los demás dientes, por lo que se recomienda extraerlas para evitar complicaciones mayores. Además, debido a que están en la parte posterior de la boca son más difíciles de limpiar y por ello más vulnerables a las caries dentales y enfermedades de las encías.

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“Las muelas del juicio retenidas, son aquellas que emergen mal y causan problemas en los demás dientes. La mayoría de los casos no provoca síntomas, pero cuando se infecta genera dolor en la mandíbula, mal aliento y las encías se inflaman, sangran y se vuelven muy sensibles”, dice Solís.

Además, una infección en las muelas también genera un sabor desagradable en la boca y dificultad para abrirla.

Cuándo se deben extraer las muelas del juicio

Las muelas del juicio no siempre provocan molestias y no es necesario extraerlas, ya que crecieron por completo en la posición adecuada y la mordida con la muela opuesta es correcta, se pueden limpiar con la práctica de higiene diaria y están sanas.

Sin embargo, en otras ocasiones debido a que las muelas crecen en una posición incorrecta no tienen mucho espacio para crecer como corresponde, por lo que causan problemas y algunos síntomas de los antes mencionados.

Es necesario extraer estas muelas cuando permanecen completamente ocultas dentro de las encías. Es decir, que no pueden emerger con normalidad y quedan atrapadas en la mandíbula; provocando infección o un quiste que dañe las raíces de los demás dientes o el hueso de apoyo.

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También cuando no emergen por completo, ya que crean un pasaje que puede ser propenso a bacterias que provoquen infecciones orales o en la encía. Además, como es un área difícil de limpiar, podría ser imán de caries dentales. Esto haría que la persona sufra dolor, mal aliento e inflamación de la mejilla.

Las muelas del juicio suelen apiñarse con los dientes cercanos cuando no tienen suficiente espacio para desarrollarse y podrían dañar a las otras molares.

“Muchos dentistas creen que es mejor extraer las muelas de juicio cuando la persona es más joven, antes de que las raíces y los huesos se formen por completo y cuando la recuperación después de la cirugía suele ser más rápida”, explica Clínica Mayo.

¿Ha observado al mirarse en el espejo que algunas de sus piezas dentales están aplastadas o fracturadas? ¿Ha notado un desgaste en el esmalte natural que recubre algunos de sus dientes? ¿Experimenta un aumento de su sensibilidad o dolor dentales después de cepillarse la dentadura, comer o beber?

Son algunos de los síntomas, en su mayoría localizados en la boca y la cabeza, de que puede estar experimentando una afección bucodental denominada bruxismo.

Sentir los músculos mandibulares cansados o rígidos, tener dificultades para abrir o cerrar la boca por completo, sentir dolor en la mandíbula, el cuello, la cabeza, la cara o la zona cervical, o dolor o ruidos en el oído, así como sufrir alteraciones del sueño, son otras señales o signos de aviso de este trastorno, cuya incidencia va en aumento desde la pandemia de covid-19.

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El bruxismo es una afección que consiste en rechinar, apretar o crujir los dientes con fuerza, de manera inconsciente y sin propósitos funcionales, explican desde el centro multidisciplinar de Odontología avanzada, Dental Studio, DS.

Explican que esta afección “puede producir un desgaste del esmalte dental, dolores en la mandíbula, los dientes y la cabeza, así como alteraciones en la articulación temporomandibular, que es la que permite hablar, masticar y bostezar”.

Aunque no se lo considera una patología, sino un trastorno, sus síntomas específicos pueden acabar provocando dolencias de la articulación témporo-mandibular (ATM) y alterar actividades de la vida diaria del paciente, que puede llegar a verse inmerso en una situación incapacitante, explica a EFE, el doctor Julio Martín, médico estomatólogo y director médico de DS.

El doctor Martín, miembro de sociedades científicas de prestigio y pionero en introducir en España las técnicas de estética dental e implantologia, ha realizado estancias en algunas las principales clínicas de América, en Sao Paulo y Rio de Janeiro (Brasil), Florida (Estados Unidos) y Buenos Aires (Argentina).

Desde DS apuntan que según el ‘Libro Blanco 2023’, del Consejo General de Dentistas y la Fundación Dental Española, los casos de bruxismo se han multiplicado por cuatro en España, posiblemente a causa del estrés y la ansiedad provocados por la pandemia de covid-19.

UN PROBLEMA EN AUMENTO

En 2019, año anterior a la pandemia, un 6 %  de las personas encuestadas declaraban tener bruxismo, mientras que en 2023 este problema ha pasado a estar presente en un 23 % de las personas, afectando en mayor medida a las mujeres, según este mismo estudio.

Esta situación de aumento de casos de bruxismo seguramente podría extrapolarse, con porcentajes similares, a otros países, dado el impacto de la pandemia a escala global. En otras palabras, lo que se ha constatado en España podría reflejar lo que estaría sucediendo en otras partes del mundo, por ejemplo, en América, según consideran desde DS.

El doctor Martín señala que bruxismo se clasifica en nocturno, cuando ocurre durante la noche, en las horas de sueño y generalmente el paciente no es consciente del problema, o diurno, cuando sucede durante el día, en las horas en que se está despierto, generalmente de una manera inconsciente, pero asociada a periodos de estrés laboral o personal.

El bruxismo también puede clasificarse en céntrico y excéntrico, dependiendo del lugar de la dentadura donde se produce el apretamiento o rechinamiento, puntualiza.

El tratamiento del bruxismo tiene el objetivo de reducir el dolor, prevenir el daño dental permanente y disminuir lo máximo posible el rechinar de dientes, adaptándose a las necesidades individuales, historial e idiosincracia de cada paciente, añade, describiendo tres soluciones eficaces para esta afección.

 FÉRULA DE DESCARGA O PLACA DE RELAJACIÓN.

Es importante efectuar un escaneado digital del paciente y evaluar su oclusión, para controlar los parámetros de grosor y retención adecuados de la férula, antes de fabricar este dispositivo dental, así como chequearlo en las sucesivas revisiones odontológicas, generalmente cada seis meses, explica el doctor Martín.

Se coloca habitualmente en los dientes superiores y actúa como una barrera para evitar el contacto directo entre los dientes superiores e inferiores, reduciendo la tensión en los músculos de la mandíbula, y también ayudando a proteger las piezas dentales del desgaste debido al bruxismo, señala.

“Generalmente, se usa durante la noche y se debe limpiar a diario con un cepillo de dientes y agua tibia”, aconseja.

ELECTROMIOGRAFÍA Y DISPOSITIVOS ‘TENS’.

El doctor Martín explica que la electromiografía (análisis de la actividad eléctrica en los músculos) y la TENS (electroestimulación nerviosa transcutánea) se utilizan para evaluar y tratar esta afección.

Estas técnicas incluyen el uso de electrodos que se adhieren a la piel de las mejillas, delante del pabellón auricular, y permiten medir la actividad muscular de la mandíbula durante el bruxismo.

En este tratamiento también se utiliza un dispositivo de electroestimulación para relajar la musculatura de la mandíbula, reducir la tensión y el dolor articular y muscular, consiguiendo desprogramar la apertura y el cierre mandibular, y aumentar la fuerza masticatoria.

ORTODONCIA CORRECTORA

A veces el bruxismo puede estar provocado por la desalineación de las piezas dentales de la persona, y, por lo tanto, en esos casos particulares, el desgaste de los dientes puede evitarse por medio de una ortodoncia adecuada, señalan desde DS.

Tradicionalmente, se corrige la desviación en la posición de las piezas dentales, apiñamientos o espacios entre los dientes, utilizando ‘brackets’ metálicos, un conjunto de piezas unidas por un arco que se adhieren a la parte frontal de los dientes, pero que, según esta clínica, pueden ser incómodos y antiestéticos.

Una de las técnicas más avanzadas para corregir la mala alineación de los dientes, es la “ortodoncia invisible”, en la que se utilizan alineadores transparentes, que se pueden quitar durante las comidas y para cepillarse los dientes, y después de volver a colocarse con facilidad, según Dental Studio.

De esta manera, a la larga este se vuelve poroso y propenso a los microorganismos, que lo destruyen desde adentro, explican los expertos. En resumen: se producen caries.

Pero, con una mano en el corazón, tenemos que admitir que una vida sin chocolate o pasteles es muy triste. Además, es posible darse un gustito y a la vez prestar atención a la salud bucal.

El odontólogo Jochen Schmidt da los siguientes consejos:

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1. Mejor darse el gusto de una vez que estar picando constantemente

Meter constantemente la mano en el bolsillo y sacar caramelos no es una buena idea. “Nada es más dañino que consumir algo dulce de manera constante”, advierte Schmidt.

Porque entonces a nuestra saliva no le queda suficiente tiempo como para neutralizar los ácidos tras cada bocado. Es mejor comer una vez al día algo dulce, ya sea un postre después de la comida o un trozo de pastel.

2. Beber algo dulce con un sorbete

Una limonada comprada, una cola, un té helado: debido a su alto contenido de azúcar, estas bebidas también son consideradas golosinas. A ello se suma que en muchas de ellas hay ácido cítrico como aditivo, que puede agredir el esmalte dental. Un truco del odontólogo Schmidt es ingerir estas bebidas con sorbete. “Así se desvía el líquido de nuestros dientes”.

3. El queso es una alternativa de snack más saludable para nuestros dientes

Quizá no necesariamente tenga que ser algo dulce lo que calme nuestras ganas de picar algo entre comidas. Quien se decida por un trozo de queso gouda o camembert, incluso estará haciendo algo bueno para sus dientes. Y es que en el queso hay proteínas de la leche, que al masticar quedan fijadas en los dientes. A raíz de ello, los ácidos son mantenidos a distancia y no pueden atacar el esmalte dental.

Entonces ponga atención, porque esto puede ser perjudicial para el cuidado dental. Dos dentistas revelan lo que realmente importa en el cuidado dental y por qué es mejor cepillarse los dientes una vez y media por la noche.

– El cepillo:

“Con un cepillo eléctrico, la mayoría de los y las pacientes obtienen ampliamente mejores resultados”, indica Roland Frankenberger, profesor de Conservación Dental en la Universidad Philipps de Marburgo y en el Hospital Universitario de Giessen y Marburgo.

Sin embargo, quien realiza bien la limpieza, también puede hacerla con un cepillo manual. “Pero como la gente limpia demasiado poco o mal, y sobre todo porque las personas mayores ya no son tan ágiles con las manos, siempre les recomiendo a mis pacientes la variante eléctrica”, dice.

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Porque, con un cepillo eléctrico, no solamente se mueve la mano, sino también el cabezal del cepillo. Así se elimina más placa, es decir, placa bacteriana.

Sin embargo, aclara el dentista Stefan Fickl, “el cepillo eléctrico no suplanta en el trabajo“. Y aclara que también con este cepillo resulta necesario aplicar la técnica correcta.

– La técnica:

Superficies masticatorias, superficies internas y superficies externas probablemente sea el orden que muchos de nosotros aprendimos de niños. “Se supone que esta técnica te ayuda a recordar dónde se limpió ya”, dice Roland Frankenberger

Asimismo, existe otra manera de proceder: la técnica Bass, que lleva el nombre del dentista estadounidense Charles C. Bass. Y esta es la siguiente: se coloca el cepillo en un ángulo de 45 grados y se realizan suaves movimientos de barrido de arriba hacia abajo, es decir, desde la encía hasta las piezas dentales.

A continuación, se limpia en dirección a las superficies de masticación con movimientos circulares. Este método elimina una cantidad especialmente grande de placa.

De todas maneras, resulta importante tener en cuenta que “para la mayoría de las personas es difícil implementar la técnica Bass”, aclara Stefan Fickl.

“Por eso no debería prestarse tanta atención a la técnica, sino de alcanzar todas las superficies dentales durante el limpiado”, puntualiza.

Muchas personas se cepillan demasiado cerca de las superficies de masticación. Sin embargo, Stefan Fickl aconseja que el cepillado se realice cerca de las encías. Porque enfermedades como las caries o la periodontitis se originan en la transición entre la encía y el diente.

– La duración:

Dos minutos, dos veces al día, es una buena regla de oro. “La mayoría de la gente solo se cepilla los dientes unos 30 segundos al día”, observa Roland Frankenberger. Sin duda, esto es poco tiempo.

Sin embargo, la duración del cepillado depende también de la situación de la dentición. “Quien tiene menos dientes lo hace más rápido. Las personas con aparatos, puentes o implantes suelen necesitar un poco más de tiempo”.

Con la técnica correcta, sin embargo, no debería limpiarse demasiado tiempo. “Sobre todo debe prestarse atención a que no se presione demasiado la base de las encías con el cepillo”, advierte Fickl, ya que esto puede dañar las encías a largo plazo.

“Por eso es tan importante utilizar un cepillo de dientes con cerdas suaves o semiduras”, agrega.

– El timing: ¿antes o después del desayuno?

“Lo más importante es limpiar en profundidad los dientes a la noche antes de irse a dormir”, asevera Fickl. Porque por las noches se produce menor cantidad de saliva, que es la que protege a los dientes del ácido y las bacterias. El flúor contenido en la pasta de dientes puede cumplir esta función durante la noche.

¿Y qué pasa con la limpieza matinal? “La mayoría de las personas no disponen de tanto tiempo por las mañanas y se limpian por la sensación de frescura”, dice Frankenberger.

“Esto también está bien. Les doy como regla de oro a mis pacientes que por la mañana se cepillen media vez y, por la noche, una vez y media”.

Sin embargo, hay estudios que demuestran que da igual si uno se cepilla antes o después del desayuno.

Y “se ha demostrado que es falso que haya que esperar quince minutos antes de cepillarse los dientes después de comer alimentos ácidos”, dice Frankenberger.

El café tampoco daña los dientes. Como mucho, deja una coloración en los dientes que puede eliminarse con una limpieza dental profesional.

– La pasta dental:

La pasta debe contener suficiente flúor. “Un dentífrico normal con un contenido en flúor de 1.450 ppm es estupendo para mantener la salud bucodental”, afirma Roland Frankenberger.

Los dentífricos que según los anuncios publicitarios contienen esmalte dental líquido aún deberían demostrar que son una alternativa al flúor a largo plazo.

El especialista ve con ojos críticos los dentífricos blanqueadores. “Si tus dientes te parecen demasiado amarillos, se puede hacer un ‘bleaching’ con un dentista”, alerta. “Un dentífrico no podrá solucionarlo a largo plazo”.

También debería mantenerse alejado de los productos más ásperos. “Puede que eliminen la decoloración y la placa un poco más rápido, pero por lo demás son demasiado agresivos para los dientes”.

Los geles con flúor resultan innecesarios cuando se limpian los dientes con suficiente tiempo y cuidado. Pero, para los pacientes en riesgo de desarrollar caries, por ejemplo, las personas mayores, representan un buen complemento.

– ¿Son realmente necesarios los cepillos interdentales y enjuagues?

“Cuando se trata de prevenir las caries y la periodontitis, el cepillo de dientes es, por lejos, lo que más ayuda”, afirma Roland Frankenberger. Los enjuagues bucales pueden dar una sensación de aliento fresco o ayudar contra el mal aliento, pero no son efectivos contra las caries.

“Las soluciones para realizar enjuagues no son perjudiciales, pero cuestan mucho dinero y sirven poco”, asevera Stefan Fickl.

Pero lo que es importante es la higiene del espacio interdental. “Lo que suena como una campaña de limpieza en un planeta alienígena significa en realidad mantener limpios los espacios interdentales. Al fin y al cabo, constituyen un tercio de la superficie total de la dentición”, detalla.

Y, con este fin, resultan realmente útiles los cepillos interdentales. “Son más sencillos de emplear que la seda dental y su rendimiento de limpieza es considerablemente mejor”, destaca Frankenberger.

 ¿Qué aportan los métodos caseros?

Cepillarse con sal, jugo de limón o polvo de hornear, dejar reposar aceite en la boca o frotar hojas de salvia sobre los dientes: en foros de internet o videos de YouTube hay numerosos consejos para lograr unos dientes más blancos.

¿Pero realmente aportan el efecto deseado estos métodos? Solo algunos de ellos y solo en determinadas condiciones. Muchos, incluso, pueden dañar la dentadura, señala el profesor Christoph Benz, presidente del colegio de odontólogos BZÄK de Alemania. El polvo de hornear, por ejemplo, tiene un efecto blanqueador, pero muchos exageran y dañan así el esmalte dental por desgaste. “Y lo que se perdió, no vuelve”, advierte.

El profesional desaconseja totalmente utilizar ácidos como los del jugo de limón o las frutillas trituradas: “Así uno se arruina los dientes bastante rápidamente”. Y es que el ácido ataca directamente el esmalte dental. A ello se suma la fructosa, que es transformada en ácido por las bacterias cariogénicas y puede así también dañar el esmalte dental, explica Benz.

¿Qué pasa con métodos como las tiras o cintas blanqueadoras o las pastas dentífricas blanqueadoras, que se pueden comprar en farmacias, droguerías o perfumerías?

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Esos productos contienen agua oxigenada (peróxido de hidrógeno) que blanquea los dientes. Es importante saber que la reglamentación sobre cosméticos de la Unión Europea permite en estos productos de venta libre una concentración de hasta 0,1 por ciento.

“El color de los dientes no se modificará esencialmente con ellos”, dice el odontólogo Benz. Pero añade que sí es posible utilizarlos para un mantenimiento después de un blanqueamiento profesional.

Un detalle importante en productos blanqueadores: hay que usarlos de la manera que indica el fabricante en el envase. Debido a la escasa concentración de peróxido de hidrógeno, no cabe esperar un daño directo en los dientes, sostiene Dirk Kropp, otro experto del sector. Pero si se utilizan más tiempo del indicado sí puede suceder.

Kropp ve otro problema en las pastas dentífricas blanqueadoras: no es obligación indicar en el envase qué tan alto es el grado de sustancias abrasivas. Puede ocurrir que uno utilice la pasta demasiado frecuentemente o demasiado tiempo, y entonces uno prácticamente está lijando la superficie de los dientes.

¿Qué sucede con el blanqueamiento en un estudio cosmético?

Los centros de cosmética también pueden ofrecer blanqueamientos, pero solo con concentraciones bajas de peróxido de hidrógeno. Si es un odontólogo quien ofrece el servicio, dicha concentración puede ser mayor.

¿Cómo es un blanqueamiento profesional con un odontólogo?

Es importante realizarse primero una limpieza dental profesional. Kropp recomienda hacerla una o dos veces por año. Así se eliminan suciedades y la placa, y ya los dientes se ven más claros.

Si es necesario, se puede hacer a continuación un blanqueamiento. “Pero este tampoco puede hacer milagros”, acota Kropp. Primero se revisan los empastes y las coronas, y se buscan posibles caries. Porque en todos esos lugares pueden surgir problemas o diferencias de color durante el blanqueamiento.

El odontólogo puede usar productos blanqueadores con una concentración de agua oxigenada de entre 0,1 y seis por ciento. En algunos casos -en un diente muerto- incluso puede ser más alta. “No siempre se puede alcanzar lo que el paciente desea”, apunta Benz.

¿Puede un tratamiento de este tipo dañar el diente?

Según Benz, no existe ningún riesgo en el caso de una dentadura sana. El único efecto secundario es que los dientes después, durante unos días, están más sensibles, porque fue agredido el esmalte. El experto señala que un tercio de los pacientes no tiene dolores, otro tercio tiene dolores leves y un tercio tiene dolores fuertes.

También hay personas que están constantemente rechinando los dientes, un trastorno que se conoce como bruxismo nocturno, y debido al cual aprietan la mandíbula inadvertidamente cuando están dormidas por la noche.

En la edad adulta, el hábito bruxista puede ocasionar múltiples problemas dependiendo de su frecuencia e intensidad, como desgaste del esmalte dental, dolor mandibular o dental, alteraciones de la articulación temporomandibular (ATM) y cefaleas, informa la Clínica Universidad de Navarra (CUN), en España.

La ATM funciona como una bisagra deslizante que conecta la mandíbula con la parte lateral de la cabeza.

Si el bruxismo es muy intenso, puede interrumpir el sueño, impidiendo su función reparadora y de descanso, según la CUN.

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Cómo cuidar los dientes de leche

El estrés y la situación de incertidumbre provocados por la pandemia de covid-19 y los meses de confinamiento, han provocado un aumento de los casos de este trastorno, en el que la salud mental juega un papel importante, según la información que maneja la plataforma de farmacia y parafarmacia en línea DosFarma.

“El bruxismo es un trastorno invisible, pero muy común. Puede convertirse en un auténtico problema, pero es difícil darse cuenta porque lo experimentamos sin ser conscientes de ello. En cambio, sus consecuencias son muy visibles y pueden llegar a ser graves, especialmente en los dientes”, explica Amanda Dutruc, farmacéutica de Dosfarma.

Por eso siempre es recomendable acudir con frecuencia al dentista, quien podrá determinar si hay demasiado desgaste en los dientes y diagnosticar un posible bruxismo, según esta experta farmacéutica.

“En ese caso, practicar la relajación y la higiene postural (mantener la correcta posición del cuerpo, en quietud o en movimiento) y mantener unos hábitos de vida adecuados, ayudarán a mejorar la salud de la mandíbula y los músculos”, puntualiza Dutruc.

El equipo de farmacéuticos y asesores médicos de Dosfarma describe algunos de los factores más comunes que pueden hacer que el bruxismo aparezca o empeore:.

ESTRÉS MENTAL

La tensión que se acumula en el cuerpo debido a las situaciones de estrés puede manifestarse haciendo que la persona rechine sus dientes.

PERSONALIDAD INQUIETA

Algunas personas aprietan la boca sin darse cuenta cuando se concentran profundamente, y otras, con tendencia a la hiperactividad, no pueden permanecer quietas y siempre tienen alguna parte de su cuerpo en tensión.

SUSTANCIAS DESENCADENANTES

El bruxismo puede ser el efecto secundario de algunos medicamentos, por ejemplo antidepresivos, mientras que el consumo de alcohol, tabaco o bebidas energéticas puede favorecer su aparición o empeoramiento.

ALINEACIÓN DENTAL

Los problemas dentales o la mala alineación de la dentadura provocan una mordida desencajada, que la persona intenta corregir de modo inconsciente, tratando de encajar los dientes sin conseguirlo, apretándolos y rechinándolos constantemente.

TRASTORNOS DEL SUEÑO

El insomnio, y el estrés que provoca, así como la apnea del sueño (detención repetida de la respiración) o los terrores nocturnos (episodios de gritos, miedo intenso y agitación del cuerpo mientras se duerme) influyen  en la tensión de la mandíbula durante la noche.

Por otra parte, Dutruc y el equipo de Dosfarma explican algunas sencillas medidas que podemos adoptar y que contribuyen a reducir el bruxismo y sus consecuencias:.

ACUDIR AL DENTISTA CON REGULARIDAD

Un tratamiento habitual cuando se diagnostica el bruxismo es el uso de una férula de descarga, una especie de protector bucal que la persona se coloca sobre los arcos dentarios y diseñado para que sus dientes no choquen entre sí. Puede ser fabricado a medida o comprado en una farmacia (en su versión estándar).

Esta férula ayuda a que los músculos se relajen y evita el desgaste dental, aunque no hace que se deje de apretar los dientes. A veces, pueden ser necesarias la ortodoncia o la cirugía.

EVITAR EL ALCOHOL Y LA CAFEÍNA

Es importante reducir el consumo de estas bebidas, y en general, de cualquier otra sustancia que perjudique el buen descanso nocturno.

DEJAR LA GOMA DE MASCAR

Masticar chicle aumenta la carga sobre la mandíbula y crea una tensión que el cuerpo puede liberar después rechinando los dientes por la noche.

REDUCIR EL MORDISQUEO

También es aconsejable controlar el hábito de mordisquear un objeto (un bolígrafo, por ejemplo) cuando se piensa y no abusar de los alimentos duros o crudos, que puedan elevar la tensión mandibular, o que obliguen a abrir mucho la boca (por ejemplo, algunos bocadillos).

APLICAR TEMPERATURA

La aplicación de calor o frío (mediante parches o bolsas especiales que se introducen en el horno microondas o el congelador) ayuda a calmar y relajar las molestias de los músculos, ya sea del cuello, la espalda o la mandíbula.

Se recomienda aplicar calor para aliviar los dolores y las contracturas musculares (siempre que no haya inflamación) y  aplicar frío puntualmente (solo cuando haya inflamación) para aliviar la sensación de dolor y desinflamar la zona afectada.

CUIDAR LA POSTURA

Mantener una buena postura durante el día ayuda a relajar los músculos del cuello y de la espalda, que suelen sufrir tensiones.

HACER ESTIRAMIENTOS Y RELAJACIÓN

Hay una gran variedad de ejercicios que ayudan a destensar los músculos y se pueden practicar con el asesoramiento de un fisioterapeuta, quien también puede asesorarnos sobre nuestra higiene postural, según Dutruc.

En su versión estándar, se trata de una operación ambulatoria. Aunque, dependiendo del largo de la muela, puede volverse una intervención muy compleja. Por lo tanto, se extenderá la cicatrización por largo tiempo y también puede ser bastante dolorosa.

Según indica la Sociedad Alemana de Cirugía Oral y Maxilofacial (DGMKG), adoptando por ejemplo una alimentación adecuada, los pacientes pueden cooperar con la sanación de la herida.

Para el tiempo inmediatamente posterior a la intervención se recomiendan papillas suaves. Posteriormente, Julius Steegman, jefe del departamento de Deportes y Nutrición de la DGMKG, sugiere una alimentación saludable y rica en proteínas.

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Entre estos alimentos se encuentran, por ejemplo, la espinaca, el brócoli, la col rizada y los pescados grasos como el salmón, el arenque y la trucha.

En cambio, es preferible abstenerse de comidas fuertemente condimentadas, así como también del alcohol, la cafeína, el té negro o las bebidas energéticas.

El agua puede beberse en abundancia porque, según Steegmann, optimiza el metabolismo y extrae todo el poder curativo del cuerpo. El té verde frío también es bueno y puede favorecer el enfriamiento externo de la mejilla.

Resulta importante que luego de la operación se le permita al cuerpo atravesar algunos días de completa calma. Posteriormente,  los pacientes podrán iniciar con movimientos ligeros, como paseos.

Más adelante se podrá caminar, andar en bicicleta o trotar, pero es mejor evitar los deportes de contacto como el fútbol o el baloncesto durante algunas semanas.

Y con ello, la preocupación por mantener una sonrisa bonita también crece. Según la aseguradora Delta Dental, al 48% de los adultos les preocupa no tener una sonrisa atractiva conforme pasan los años.

Y, de acuerdo con Statista, portal de estadísticas, el 61% de la población está preocupada por su salud dental. Pero aun así, hay errores que todavía cometemos: el 42% de los adultos visita al dentista menos de una vez al año y 3 de cada 4 “millennials” solo se cepillan los dientes una vez al día.

Por eso, los expertos explican la importancia de unos dientes sanos y cómo podemos conseguirlo.

SONRISA SANA PARA UNA MENTE SANA

Una sonrisa es mucho más que un gesto físico: influye en la autoestima y el bienestar, debido a la dopamina, serotonina y endorfinas que liberamos al hacerlo: “sonreír es clave para que nuestro día a día sea mejor”, dice el doctor Carlos Saiz. Este dentista, especializado en estética dental, es además un “influencer” conocido como “Doctor Smile”, con más de 150 mil seguidores en Instagram, y director de las clínicas Carlos Saiz Smile.

A él acuden “celebrities” como Dulceida, Pilar Rubio, Daniela Santiago, Ana Milán, Marta Torné, Niña Pastori o Carla Hinojosa, entre otros.

Pero, si sonreír es tan importante, ¿por qué no lo hacemos más a menudo? La salud bucodental parece ser la clave: “los pacientes con sonrisas gingivales, mala alineación, dientes amarillentos o muy oscuros… Coinciden en que sonreír les avergüenza”, explica el experto.

Algo que tiene más consecuencias que el mero hecho de no mostrar la sonrisa, ya que estas personas “no quieren enseñar sus dientes y esa vergüenza les hace sentirse mucho más inseguros en el día a día”.

Y es que más del 90% de los adultos encuestados en el Estudio de Salud Bucodental de Sanitas coinciden en que existe una relación directa entre la salud bucodental y la salud en general. Sin embargo, y tal y como indica la doctora Manuela Escorial, odontóloga de la Dirección Asistencial de Sanitas Dental, “la mayoría de los problemas que hacen no sonreír a algunas personas tienen solución a través de tratamientos dentales”. En la misma línea coincide el doctor Saiz, quien afirma que “después del tratamiento adecuado a sus necesidades, los pacientes se sienten mucho más felices y seguros de sí mismos”.

CONSEJOS PARA UNOS DIENTES DE ANUNCIO

Pero más allá de la posibilidad de tratamientos, también hay que cuidarse en casa. Según Manuela Escorial, “hábitos como el cepillado después de cada comida, el uso de seda dental y colutorio o la utilización de un irrigador son básicos para disfrutar de una boca sana y por consiguiente de una buena salud general”.

Carlos Saiz añade que “descuidar la higiene puede aumentar los problemas como la gingivitis”. Y, para “los aperitivos que se convierten en comidas o cenas sin pasar por casa”, el doctor aconseja, “aclararse la boca después de cada comida y llevar un pequeño neceser con un minicepillo de dientes tamaño viaje”.

Pero también hay que vigilar lo que comemos y bebemos, ya que según el Doctor Smile “las bebidas carbonatadas y alimentos ácidos disuelven el esmalte, por lo que se deben tomar con precaución, sin abusar”.

En la misma línea, Manuela Escorial explica que “las consecuencias asociadas al consumo de las bebidas azucaradas y alcohólicas van desde la aparición de caries hasta la degeneración del esmalte dental con la consiguiente aparición de dolor”.

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Primeros dientes del bebé: manual para padres y sus cuidados

En el caso de los alimentos y bebidas ácidas, “pueden desgastar el esmalte y dejar la dentina al descubierto, provocando sensibilidad dental”, dice la experta. “Y, para evitar la aparición de sensibilidad dental, entre otros problemas, conviene controlar o moderar la ingesta de helados, batidos con hielo u otros alimentos fríos”.

“Para consumirlos, conviene esperar unos minutos antes de ingerirlos para que pierdan el frío intenso del refrigerador y es recomendable evitar el contacto directo de los dientes con el producto”, sugiere.

Además, de acuerdo con el doctor Saíz, “el alcohol también es perjudicial para los dientes: consumido de forma habitual seca la boca, desgasta el calcio de las piezas dentales, produce mal aliento y también es considerado factor de riesgo del cáncer de boca”.

La recomendación es higiene dental dentro y fuera de casa, moderación con las bebidas, y sonreír, claves para unos dientes sanos y una mente feliz.

La salida de los primeros dientes del bebé, o dientes primarios, suele ser un quebradero de cabeza para los padres, sobre todo si son primerizos y desconocen cómo abordar esta etapa del desarrollo infantil.

En esa etapa, el bebé se muestra irritable e incómodo y suele llorar sin que nada lo calme, porque el llanto es la única manera en que puede comunicar que le ocurre algo, informan desde la aseguradora médica Sanitas.

Esto tiene el inconveniente añadido de que los síntomas que se asocian a la erupción de los dientes en las encías también pueden estar relacionados con otras situaciones, como que el bebé no quiera comer o dormir o que se despierte a menudo llorando, según Sanitas.

Todo ello causa intranquilidad y angustia en los padres, que a veces ignoran cuáles son los signos certeros de que un diente está erupcionando, según puntualizan.

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La erupción de los dientes produce dolor de encías en el bebé, por lo cual es lógico que llore y se comporte con irritabilidad, según esta misma fuente.

Sin embargo, la salivación excesiva o ‘babeo’ es lo que realmente puede poner a los padres sobre la pista de que su hija o hijo está experimentando su primera dentición, según esta aseguradora médica.

Otro signo inequívoco de que afloran los primeros dientes es que “el bebé muerde todo”, hasta el punto de que se lleva continuamente las manos a la boca, ejerciendo presión sobre la encía, lo cual le produce cierto alivio temporal, añaden.

Ante la presencia de estos indicios, los padres deben explorar las encías del bebé y comprobar si están enrojecidas o inflamadas o si en su parte superior se aprecia un pequeño punto blanco y duro. “Todo ello les permitirá confirmar que un diente está erupcionando y va a salir”, según Sanitas.

DOLORES Y MOLESTIAS

Aunque muchos de los dientes que le comienzan a salir al bebé, a partir del sexto mes de vida, no le causarán molestias, desafortunadamente algunos dientes sí que podrían molestarle, confirman desde Lansinoh, firma especializada en lactancia y maternidad.

La dentición puede continuar durante más de un año, y el bebé debe tener toda su dentadura cuando tenga dos años y medio. Los primeros dientes probablemente serán los más molestos, pero los que salgan después seguramente le molestarán menos, apuntan.

“Cuando nuestro pequeño comienza la dentición, notamos que empieza a morder todo lo que puede, incluidos sus dedos”, explica a EFE Laura Lázaro, responsable de marketing de Lansinoh España.

Señala que las encías del bebé pueden enrojecer e hincharse, su babeo puede volverse más prominente y sus patrones de sueño pueden alterarse, por lo que los padres “no deben sorprenderse si algunas noches el niño no duerme o está más molesto”.

Las heces infantiles podrían ser más ligeras durante la dentición, y además el bebé podría experimentar una erupción o un sarpullido en la zona de su piel que está en contacto con el pañal, debido al aumento de la salivación y del babeo, añade Lázaro,

“El babeo constante puede provocar irritación en el ‘culete’ (nalgas) del bebé, debido a que en el proceso de dentición, su saliva se vuelve más ácida y puede modificar el pH (grado de acidez o alcalinidad) de la orina, provocando escozores”, señala por su parte la matrona Paula Camarós.

CONSEJOS PARA PADRES

Laura Lázaro traslada a EFE una serie de “recomendaciones para padres” propuestas por el equipo de Lansinoh para hacer más llevadera la dentición infantil, reiterando que se debe consultar siempre su aplicación con un profesional médico.

1 COMIDAS. Dado que el bebé morderá mucho, asegúrese de darle muchas frutas y verduras saludables, evitando los alimentos llenos de azúcar que pueden provocarle caries, incluso si solo tiene unos pocos dientes.

2 BEBIDAS. La lactancia materna reduce el riesgo de que su hijo desarrolle caries dentales, mientras que las bebidas frías ayudan a calmar las molestias en sus encías, incluso cuando experimenta un exceso de saliva al comenzar a comer, según esta firma.

3 ALIVIOS. El uso de mordedores y/o anillos de dentición, puede aliviar el dolor bucal del bebé, además de distraerlo. Estos elementos se deben esterilizar antes de utilizarlos, y pueden enfriarse en la nevera, lo que ayuda a calmar aún más sus encías, pero nunca hay que colocarlos en el congelador.

4 FARMACIA. Los geles para dentición infantil, que se encuentran en las farmacias y a menudo contienen un anestésico local que ayuda a adormecer el dolor, se podrían usar en niños mayores de cuatro meses de edad, consultando previamente con un profesional de la medicina, según Lansinoh.

5 ANALGÉSICOS. Estos medicamentos para niños, que carecen de azúcar y contienen una pequeña cantidad de ibuprofeno o paracetamol, podrían ser una opción si el bebé tiene mucho dolor y fiebre, pero siempre hay que consultar con el pediatra antes de proporcionarle al bebé cualquier tipo de medicación.

Aun así, una buena salud oral es fundamental para el funcionamiento óptimo del cuerpo. Las enfermedades orales pueden contribuir al desarrollo de enfermedades sistémicas. De hecho, existen nuevas evidencias que indican que las bacterias de la boca pueden llegar a otros sitios del cuerpo y causar problemas. ¡Incluso en nuestro cerebro!

En general, cada persona tiene entre 100 y 200 especies de bacterias orales de las 700 especies orales identificadas. Cuando pregunto a alguien cuántas bacterias cree que hay por mililitro de saliva, suele subestimar la respuesta correcta: tenemos alrededor de 100 millones de bacterias por mililitro de saliva.

Estas bacterias viven en los dientes, la lengua, las encías y otras superficies orales. Allí forman comunidades estructuradas como la placa dental y la saburra blanca de la lengua. Cuando se sueltan, entran en la saliva. Sumando todas las bacterias en la boca, el número alcanza los miles de millones. Llamamos a este conjunto la “microbiota oral”.

¡Tranquilidad! En general estos microorganismos serán nuestros amigos mientras los cuidemos. En primer lugar, protegen contra patógenos externos. Cuando una bacteria nueva entra por la boca, le cuesta mucho más sobrevivir porque existe un ejército de bacterias propias habitando el espacio.

Además, las bacterias orales beneficiosas convierten el nitrato de verduras y frutas a nitrito. Este puede tener efectos positivos en el cuerpo como la reducción de la tensión sanguínea y efectos antidiabéticos.

Normalmente, nuestras propias bacterias no son patógenas, pero pueden causar enfermedades orales en personas sanas por costumbres poco saludables. Una dieta poco sana o una higiene oral inadecuada pueden causar un desequilibrio: algunos tipos aumentan en número y otros disminuyen.

Esto se llama “disbiosis” y esta ilustrado en la Figura 2.

Por ejemplo, si consumimos azúcar, las bacterias de la placa dental que se alimentan de azúcares aumentan en número. Éstas convierten el azúcar en ácidos orgánicos (Figura 2A). Algunas productoras de ácido son muy resistentes a ello, mientras que las sensibles mueren.

Si consumimos demasiado azúcar, las bacterias que comen azúcar y producen ácido aumentan tanto en la placa dental que la acidificación daña al esmalte. Con el tiempo, esto puede producir caries.

Otro ejemplo más relevante para las enfermedades sistémicas son las enfermedades periodontales. Por falta de una higiene oral adecuada, la placa dental se acumula y nuestro cuerpo reacciona con la inflamación de las encías, que incluye un aumento de componentes antibacterianos y células inmunes para reducir el número de bacterias. Si no tratamos dicha inflamación, las bacterias más resistentes a la respuesta inflamatoria pueden aumentar en número, mientras que las sensibles mueren (Figura 2B).

Además, debido a la inflamación, llegan más proteínas de un suero gingival parecido a la sangre, que sale del surco gingival. Estas se convierten en alimento para algunas bacterias, estimulan su acumulación y crean, de ese modo, un círculo vicioso.

Si no se trata la inflamación inicial, que llamamos gingivitis y generalmente es reversible, se puede desarrollar una inflamación crónica y destructiva: la periodontitis. La periodontitis provoca la pérdida de tejido humano y la formación de bolsas periodontales llenas de bacterias alrededor de los dientes (parte izquierda de la Figura 3).

Existe evidencia de que la periodontitis puede contribuir al desarrollo de diferentes complicaciones y enfermedades sistémicas. Tener periodontitis aumenta el riesgo de, por ejemplo, artritis reumatoide, aterosclerosis, hipertensión, alzhéimer, diabetes y complicaciones del parto.

En personas con periodontitis, diferentes mecanismos pueden contribuir al desarrollo de otras enfermedades. Por ejemplo, la gran cantidad de moléculas proinflamatorias producidas por células humanas en encías inflamadas pueden llegar a otras partes del cuerpo y causar reacciones inflamatorias en esas zonas (parte derecha de la Figura 3).

Ir al dentista para tratar la periodontitis es importante para reducir esta inflamación.

Además, se ha descubierto que algunas bacterias que aumentan durante la periodontitis y compuestos producidos por ellas pueden llegar a diferentes partes del cuerpo por la vía sanguínea o gastrointestinal. Se han detectado dichas bacterias dentro de células inmunes circulando por la sangre, placa aterosclerótica, la placenta y tumores intestinales, entre otros.

La bacteria asociada a periodontitis mejor estudiada se llama Porhyromonas gingivalis y se han encontrado varios mecanismos que explican cómo puede contribuir a la inflamación destructiva de las encías y enfermedades sistémicas. A veces se encuentra en cantidades bajas en personas sanas, pero es común en bolsas periodontales de personas con periodontitis.

Hace poco, un grupo de investigadores estudió cerebros de personas fallecidas con la enfermedad de Alzheimer. Encontraron ADN de Porhyromonas gingivalis y enzimas llamadas Gingipaínas, que degradan proteínas humanas. Además, la cantidad de estas enzimas estaba correlacionada con la gravedad de la enfermedad.

Los investigadores suministraron altas cantidades de esta bacteria a ratones y el patógeno logró colonizar el cerebro. Los animales desarrollaron síntomas relacionados con el alzhéimer, pero los que recibieron un tratamiento contra las Gingipaínas, con un inhibidor desarrollado por los autores del estudio, salían mejor parados.

Una conclusión fue que Porhyromonas gingivalis podría llegar al cerebro y, a lo largo de los años, contribuir al desarrollo de alzhéimer.

El cuerpo humano en estado de salud tiene una relación de beneficio mutuo con la microbiota humana, incluida la microbiota oral. Por higiene inadecuada o una dieta poco sana, las bacterias orales pueden causar complicaciones en la boca y el resto del cuerpo. El American Dental Association recomienda cepillarse los dientes dos veces al día con pasta de dientes con flúor (1,000 – 1,500 ppm), limpiar entre los dientes diariamente y visitar regularmente al dentista. No se deberían dejar las enfermedades orales sin tratar.

Respecto a esto, en los estados de EE. UU. donde se reembolsan tratamientos bucales, los seguros gastan menos dinero en diabetes, derrames cerebrales y ataques cardíacos.

Hay que tener en cuenta que otros factores, como fumar (también cigarrillos electrónicos) y la susceptibilidad genética, también aumentan el riesgo de desarrollar enfermedades orales y sistémicas.

Aun así, una buena higiene oral es la clave para prevenir enfermedades orales. Aparte de mostrar una mejor sonrisa, es importante para mantener una buena salud en todo el cuerpo.

Bob T. Rosier, PhD Student, Fisabio

This article is republished from The Conversation under a Creative Commons license. Read the original article.

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Además, una dentadura saludable nos permite tener una correcta fonación, es decir, la articulación y pronunciación de palabras, con lo cual podemos comunicarnos de forma inteligible. Entonces, ¿desde cuando debemos iniciar nuestros hábitos de higiene bucal?

De acuerdo con Luz de María Orellana Galván, odontóloga del Centro Dental Kyrios, la higiene bucal debe iniciar desde que nacemos. En el período de lactancia, es recomendable que las madres, con una gaza en el dedo, limpien las encías y los cachetes de sus hijos, después de haberles dado de mamar.

Otra medida que hay que tomar, según Carolina Rodas, odontóloga de Innovadent, es no dejar que su hijo duerma con el biberón, porque esto favorece la aparición de caries en los incisivos.

Asimismo, la higiene debe continuar desde que nacen nuestros primeros dientes, a los seis meses de nacidos, dice Rodas. “Es importante porque estamos poniendo las bases de una dentadura sana para la adultez”, explica.

Para esto, se debe utilizar un cepillo dental pequeño con cerdas suaves y una pasta dental sin flúor “porque, si se traga la pasta, provoca problemas gastrointestinales”, dice Orellana Galván, y agrega que un niño puede utilizar pasta dental con flúor a partir de los dos años, cuando puede escupir.

¿Y si no cuidamos nuestra higiene bucal?

Cuando no tenemos hábitos de higiene bucal o no tenemos las prácticas adecuadas de limpieza, podemos desarrollar enfermedades a causa de la descomposición de los alimentos y la acumulación de bacterias.

La enfermedad más común se trata de la caries, que sucede cuando, a partir de los restos de los alimentos, las bacterias generan ácidos que destruyen los tejidos de los dientes. “Los ácidos producidos por la presencia y estancamiento del azúcar, produce ácidos que penetran el esmalte, la estructura más dura del diente”, añade Rodas.

Posteriormente, se hace un agujero que carcome la dentina y, si no se atiende a tiempo, la situación podría complicarse, dice la odontóloga. La caries se manifiesta con manchas oscuras en la superficie del diente; cuando se complica, el niño percibe dolor porque el daño ha llegado al nervio, lo cual causa la pérdida de la pieza dental.

Cuidemos nuestros ‘dientes de leche’

No tener una boca saludable puede influir en distintos aspectos de nuestra vida. Si tenemos la pérdida de piezas dentales y no nos realizamos una restauración protésica, entonces no tendremos una masticación efectiva y tendremos que cambiar nuestra dieta. Además, al no tener una higiene bucal adecuada, tendremos un aliento fétido, lo cual afectará nuestras relaciones sociales.

Muchos padres se despreocupan cuando este es el caso de los niños, porque creen que, al tratarse de ‘dientes de leche’, ‘de todas formas se deben caer’, y deciden extraerlo antes de que llegue la edad en la que tuvo que haberse caído.

“Los padres muchas veces creen que, por ser dentadura primaria, toda se va a caer; pero, los únicos que se caen son los centrales”, explica Orellana Galván, y agrega que, al no cuidar los dientes de leche, se debe extraer las piezas y se pierde el espacio.

Rodas explica que, cuando se extrae el diente dañado, los demás dientes se corren, llenando el espacio. El problema es cuando nace el nuevo diente, porque no encuentra su espacio y toda la dentadura se tuerce.

Asimismo, Orellana Galván dice que es a los 6 años cuando sale la primera molar permanente. Si se descuida y sale caries, al no prestarle atención y no tomar la prevención necesaria, será demasiado tarde y habrá que extraerla, y, dado que se trata de una pieza dental permanente, esta no vuelve a salir.

Hábitos indispensables de higiene bucal

Además de las medidas mencionadas a partir del nacimiento, también es importante continuar con otros hábitos que preparan la salud bucal de la adultez.

Lavado y cepillado

De acuerdo con Rodas, es muy importante lavarse los dientes después de cada comida o bebida, especialmente si se trata de azúcar. “Los dientes tienen una película chiclosa que jala la placa bacteriana, la cual es retirado con el cepillo por medio de un raspado o lustre”, explica.

Además, la técnica de cepillado es muy importante. Los niños suelen distraerse y desconocen cómo hacerlo. Lo recomendable, según Orellana Galván, es acudir con profesionales para recibir una orientación. “Los niños quieren ser independientes y hacerlo solos, entonces se aconseja dejar que lo hagan una primera vez y, la segunda vez, con la supervisión de los padres para asegurarnos de que lo hicieron bien”, añade.

Para cepillarnos los dientes, explica Rodas, debemos aplicar una técnica de barrido. “Masajeamos las encías y luego lustramos el diente”, dice. La manera correcta es cepillar uno por uno: los dientes de arriba se cepillan hacia abajo, los de abajo hacia arriba y los molares, en la parte plana, en forma circular. No olvide cepillar la lengua, donde también se acumulan las bacterias.

Hilo dental

Según Orellana Galván, ya no basta únicamente con cepillarse. Es necesario utilizar hilo dental antes de este paso, y hay adecuados para niños en el mercado. “Hay que pasar el hilo dental en las partes que no vemos para prevenir la aparición de caries entre diente y diente”, agrega Rodas.

Baños de flúor

Otra manera de prevenir la caries, según Rodas, son los baños de flúor. Para ello, se hace una limpieza bucal y se aplica un gel con sabores agradables. “El diente absorbe el flúor y se fortifica, haciéndose más resistente”, explica.

Limpieza dental

De acuerdo con Orellana Galván, es importante que lleve a sus hijos a chequeos y que se realice una limpieza dental cada 6 meses. Para ello, “se coloca un líquido que se va a las fosas, unos orificios que tienen las piezas dentales”, dice, y explica que esta sustancia cubre dichos agujeros y se queda pegada por alrededor de dos años, para que la comida ya no tome ese lugar y así se prevenga la caries.

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