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¿Qué relación hay entre el dolor de espalda y los ruidos fuertes? Un estudio lo revela

Las personas con dolor crónico de espalda procesan los sonidos, especialmente los desagradables, con mayor intensidad que las personas sanas. Expertos explican por qué.

The Washington Post

25 de marzo de 2026

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00:05h

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(Foto Prensa Libre: Shutterstock)

Se estima que la mayoría de nosotros —ocho de cada 10 personas— experimentaremos dolor de espalda en algún momento de nuestras vidas, y el número de personas que describen su dolor como crónico ha ido en aumento durante años.

Aunque no sorprende a quienes lo han experimentado, el dolor crónico puede provocar mayor irritabilidad, entre otros problemas. Pero ¿qué ocurre con la mayor sensibilidad a la luz, los sonidos y el tacto?

Un nuevo estudio publicado en Annals of Neurology reveló que las personas con dolor crónico de espalda procesan los sonidos, especialmente los desagradables, con mayor intensidad que las personas sin dolor. (En el estudio, los participantes escucharon ruidos como el de un cuchillo raspando una botella de vidrio, que puede oír haciendo clic a continuación).

La investigación sugiere que, en general, sus cerebros tienden a amplificar la información sensorial desagradable, no solo el dolor, según indicaron los autores.

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Podría existir “un regulador de volumen compartido en el cerebro que module tanto la intensidad del dolor de espalda como la percepción de desagrado ante ciertos sonidos”, afirmó Yoni K. Ashar, codirector del Programa de Ciencias del Dolor de la Facultad de Medicina Anschutz de la Universidad de Colorado y autor principal del estudio. Sin embargo, añadió que se necesita más investigación.

Los hechos

• Según los autores, las personas con dolor de espalda crónico reaccionaron con mayor intensidad a los sonidos desagradables que el 84 por ciento de las personas sin dolor.
• El grado de desagrado manifestado en respuesta a sonidos nocivos se asoció con la gravedad del dolor de espalda.
• Las personas que se sometieron a la terapia de reprocesamiento del dolor (PRT, por sus siglas en inglés), una intervención psicológica emergente destinada a reeducar al cerebro para que interprete el dolor de una manera menos amenazante, experimentaron mejoras notables en la intensidad del dolor crónico de espalda, así como mejoras modestas en la percepción de los sonidos desagradables.

La relación entre el dolor crónico y la hipersensibilidad

El sonido se procesa principalmente en la corteza auditiva de los lóbulos temporales del cerebro, que se encuentran cerca de los oídos. Y las regiones más profundas de esa área, como la ínsula, ayudan a moldear la experiencia emocional de las sensaciones, incluyendo el dolor y ciertos sonidos.

En el estudio, los investigadores analizaron escáneres cerebrales de 142 adultos con dolor de espalda crónico y los compararon con los de 51 personas sin dolor. Utilizando resonancia magnética funcional para monitorizar el flujo sanguíneo y otros indicadores, los investigadores pidieron a los participantes que escucharan sonidos desagradables de baja y alta intensidad y que calificaran su nivel de desagrado, como el chirrido de un cuchillo al raspar un cristal.

Los investigadores descubrieron que no solo las personas que sentían dolor calificaban los sonidos como más desagradables, sino que sus escáneres cerebrales mostraban una reacción más intensa que las de quienes no sentían dolor.

Katherine Martucci, profesora asociada de anestesiología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Duke, que estudia el dolor crónico pero no participó en el estudio, dijo que los hallazgos podrían ayudar a las personas que tal vez no relacionen su dolor de espalda crónico con la hipersensibilidad al sonido, la visión o la presión, que se asocia más comúnmente con las migrañas o afecciones como la fibromialgia.

No está claro si las personas desarrollan una mayor sensibilidad como consecuencia de su dolor de espalda, o si las personas con hipersensibilidad preexistente son más vulnerables a desarrollar dolor crónico, dijo Sean Mackey, jefe de la división de medicina del dolor de la Universidad de Stanford.

En cualquier caso, los resultados del estudio “aportan una pieza más al rompecabezas que demuestra que el dolor crónico está asociado con una amplificación multisensorial más generalizada”, afirmó.

El papel de la terapia del dolor

Los participantes con dolor lumbar crónico ingresaron a un ensayo clínico de PRT, que utiliza técnicas psicológicas, incluyendo educación y meditaciones guiadas centradas en las sensaciones corporales, para ayudar a reeducar al cerebro y que perciba esas sensaciones de dolor como inofensivas en lugar de peligrosas. Tras el tratamiento, experimentaron una leve reducción en la molestia que les producían los sonidos de baja intensidad, pero no los de alta intensidad (o más fuertes). El sistema nervioso a veces puede interpretar los sonidos de baja intensidad y no nocivos como amenazantes, y la PRT podría ser útil, afirmó Matt Schumann, psicólogo de la Clínica Mayo que utiliza la PRT para tratar a personas con dolor crónico.

“No es raro que los pacientes con los que trabajo no solo experimenten dificultades con el dolor crónico, sino también sensibilidad a la luz, los sonidos y otras sensaciones”, dijo.

Schumann señaló que, si bien los resultados del estudio eran prometedores y mostraban algunas mejoras en la sensibilidad auditiva después de la terapia de rehabilitación pulmonar (PRT), la evidencia “no era muy sólida y requiere estudios adicionales”, por lo que no está claro si la PRT ayudaría a todas las personas con sensibilidad al sonido.

En el futuro, Ashar afirmó que le gustaría ver investigaciones que exploren otros sentidos, como la vista, el olfato y el gusto, para determinar si existe “un fenómeno de amplificación multisensorial amplio en el dolor crónico”.

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¿Cuáles son los mejores ejercicios para contrarrestar el dolor de espalda?

El movimiento constante y los ejercicios adecuados pueden ayudar a aliviar y prevenir el dolor lumbar sin agravar los síntomas.

c.2025 The New York Times Company / Danielle Friedman

28 de agosto de 2025

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Hacer pausas frecuentes para moverse ayuda a reducir la presión en la espalda y evitar el dolor lumbar. (Foto Prensa Libre: Freepik)

P: Lucho contra el dolor lumbar. He oído que “el movimiento es la medicina” , pero me preocupa que el tipo de ejercicio equivocado pueda empeorar el dolor. ¿Cuál es la forma más eficaz, y segura, de ejercitarme?

R: Cuando tienes dolor, pude que lo que menos quieras sea hacer ejercicio. Pero un número creciente de investigaciones sugiere que, aunque no es una cura, la actividad física puede ser una herramienta útil para controlar el dolor lumbar crónico. Y que, con el tiempo, la inactividad puede empeorar los síntomas.

Edward Phillips, profesor asociado de Medicina Física y Rehabilitación de la Facultad de Medicina de Harvard, recomienda que, aunque puede parecer contradictorio, “lo mejor que puedes hacer es seguir en movimiento”.

El ejercicio puede ayudar a aliviar el dolor, ya que estira y fortalece los músculos que sostienen la espalda. Para algunos, también puede mejorar su percepción del dolor y reducir el estrés crónico.

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Aun así, los estudios sugieren que una de las principales razones por las que las personas con dolor de espalda no hacen ejercicio es porque temen empeorar su dolor.

Ya sea que quieras moverte más o que ya seas activo y quieras seguir ejercitándote a pesar del dolor de espalda, le pedimos a los médicos que compartieran lo que se debe y no se debe hacer para ejercitarse de forma segura y eficaz (dado que el dolor de espalda puede tener distintas causas, consulta con tu médico antes de empezar o si tu dolor empeora).

Haz pausas para moverte

Estar sentado durante mucho tiempo, sobre todo en la misma postura, supone un triple golpe para el dolor de espalda: ejerce una presión excesiva sobre los discos, debilita los músculos centrales y los glúteos y disminuye la flexibilidad de las piernas, explicó Carolyn Chudy, directora de medicina física y rehabilitación del proveedor virtual de atención ortopédica Vori Health. Y cuando te pones de pie, los músculos de la espalda pueden distenderse para compensar.

Chudy recomienda que, si eres sedentario la mayor parte del tiempo, empieces por hacer pequeñas pausas para moverte a lo largo del día. Cada 30 minutos, ponte de pie, camina por tu casa u oficina, o haz unas cuantas sentadillas al aire o el movimiento de sentarte y ponerte de pie.

Los estiramientos también pueden ayudar: cuando pasas mucho tiempo sentado, los músculos de las piernas, las caderas y el tronco pueden tensarse, lo que puede provocar tirones en los músculos de la espalda y la columna vertebral, agregó Chudy.

Los expertos recomiendan hacer pausas a lo largo del día para realizar estiramientos con las posturas de yoga conocidas como del niño y de gato-vaca, además de estiramientos de las caderas formando el número cuatro con las piernas y estiramientos de los isquiotibiales.

Fortalece el tronco… y más

Cuando tus músculos centrales se debilitan, tu columna vertebral y tus discos se ven obligados a absorber más presión cuando te mueves, lo que puede provocar dolor o lesiones. Philips nos dice que imaginemos que nuestro tronco es un corsé hecho de músculos. Cuanto más fuerte y resistente sea, menos dificultades tendrán la columna y los discos.

Fortalecer los cuádriceps, los glúteos y los isquiotibiales, que ayudan a sostener el tronco, también puede contribuir a que no se tensen los músculos abdominales. “Todo está conectado”, comentó Phillips.

Phillips recomienda hacer una rutina de planchas, planchas laterales y puentes de glúteos dos o tres veces por semana. Los ejercicios de Superman también pueden ayudar (pero evita los abdominales acostado bocarriba en los que subes la espalda a la mitad y hasta arriba, ya que pueden agravar tu problema de espalda).

Los expertos también recomiendan que hagas algunos ejercicios de resistencia funcional en tus sesiones de entrenamiento de fuerza, ya que estos movimientos pueden ayudarte a moverte por la vida diaria en la forma adecuada, reduciendo el riesgo de dolor y lesiones. Piensa en ponerte en cuclillas o hacer una reverencia para levantar objetos (en lugar de inclinarte), y usar las escaleras con regularidad.

Las investigaciones sugieren que el yoga y el Pilates también pueden ayudar a controlar el dolor de espalda, gracias a que se centran en fortalecer y estirar el tronco y las zonas circundantes.

Si te preocupan las lesiones durante el entrenamiento de fuerza, los expertos recomiendan que te evalúe un fisioterapeuta, que puede ofrecerte orientación personalizada.

Prueba el cardio de bajo impacto

Si es la primera vez que haces ejercicio o hace tiempo que no lo haces, las formas más seguras de ejercicio aeróbico son las de bajo impacto, como caminar, utilizar una máquina elíptica, montar en bicicleta y nadar, ya que ejercen menos presión sobre la espalda que otras formas de actividad aeróbica, afirmó Andrew Sama, codirector de cirugía de la columna vertebral del Hospital de Cirugía Especial de Nueva York.

Un estudio publicado el año pasado descubrió que caminar puede ser en especial beneficioso para prevenir la reaparición del dolor de espalda.

Pero si puedes tolerarlos, los ejercicios cardiovasculares de mayor impacto también pueden ser útiles, dependiendo de qué tan en forma estés. Un pequeño estudio reciente descubrió que las personas con dolor de espalda que realizaron un programa de 12 semanas durante el cual alternaban entre correr y caminar experimentaron menos dolor e incapacidad en comparación con un grupo de control que no participó en el programa.

Si decides correr o hacer ejercicios de alto impacto, asegúrate de llevar calzado de apoyo y opta por un terreno llano para evitar lesiones, dijo Sama. Después, estirar y aplicar hielo en la espalda puede ayudar a mantener a raya el dolor.

En general, una buena prueba para determinar si un ejercicio es seguro para ti es preguntarte: ¿mi dolor de espalda empeora durante el ejercicio o después de este? Si la respuesta es negativa, dijo Sama, puedes seguir moviéndote sin miedo como lo has estado haciendo.

¿Qué hacer para prevenir el dolor de espalda si trabaja sentado todo el día?

Estar mucho tiempo sentado provoca dolor de espalda debido a que el cuerpo no está diseñado para el sedentarismo. Esta molestia se puede evitar con buenas prácticas ergonómicas.

Ninnette Castillo

22 de abril de 2025

|

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Ante una larga jornada de trabajo, la espalda se reciente y comienza el dolor por falta de movimiento. (Foto Prensa Libre: Shutterstock)

En un mundo donde el trabajo remoto y las jornadas laborales frente al computador son cada vez más comunes, las consecuencias para la salud física se hacen notar. Uno de los principales problemas que afecta a profesionales de diversas áreas es el dolor de espalda por estar sentado todo el día, una afección que, si no se atiende a tiempo, puede derivar en complicaciones más graves.

El cuerpo humano no está diseñado para permanecer en una posición estática durante períodos prolongados. “Estar sentado durante ocho o más horas al día, especialmente sin una postura adecuada, genera una sobrecarga en la zona lumbar y dorsal”, comenta Silvia Olivares, fisioterapeuta. Esto puede provocar contracturas musculares, hernias discales, ciática y una disminución general en la calidad de vida.

Además, una silla inadecuada, una pantalla mal posicionada o la falta de pausas activas contribuyen directamente al desarrollo de molestias crónicas en la espalda y el cuello.

Consejos para prevenir el dolor de espalda

Prevenir el dolor de espalda por sedentarismo laboral requiere una combinación de buenas prácticas ergonómicas, actividad física y conciencia corporal. A continuación, se presentan algunas recomendaciones:

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1. Adecuar el espacio de trabajo

La ergonomía es fundamental. La silla debe ser ajustable, con respaldo firme que permita apoyar toda la columna vertebral, especialmente la zona lumbar. Los pies deben estar apoyados completamente en el suelo o en un reposapiés, y las rodillas deben formar un ángulo de 90 grados.

Asimismo, la pantalla del computador debe estar al nivel de los ojos, evitando inclinar la cabeza hacia abajo o hacia adelante, lo cual tensiona la musculatura cervical.

2. Realizar pausas activas

Se recomienda levantarse y caminar brevemente cada 45 a 60 minutos. Estas pausas no solo ayudan a reducir la tensión muscular, sino que también favorecen la circulación sanguínea y mejoran la concentración, enfatiza Mario Jiménez, médico quiropráctico.

Durante estas pausas, es ideal realizar estiramientos suaves de cuello, hombros, espalda y piernas. Estos ejercicios no requieren equipamiento y pueden hacerse en pocos minutos.

3. Practicar ejercicios de fortalecimiento

La actividad física regular, especialmente aquellas rutinas enfocadas en el fortalecimiento del core (zona abdominal y lumbar), ayuda a mantener una buena postura y a reducir la carga que recae sobre la columna.

Disciplinas como pilates, yoga y ejercicios de movilidad articular son altamente recomendadas para prevenir y aliviar el dolor de espalda.

4. Evitar malas posturas

Cruzar las piernas, encorvarse hacia la pantalla o sostener el teléfono entre el hombro y la oreja son hábitos comunes que deben evitarse. Mantener la espalda recta y los hombros relajados es clave para una jornada saludable.

5. Consultar a un profesional si el dolor persiste

Si a pesar de adoptar estos hábitos saludables el dolor de espalda se mantiene o empeora, es fundamental consultar a un fisioterapeuta. Un diagnóstico precoz puede prevenir complicaciones a largo plazo.

6. Utilizar ejercicios de movilidad articular guiados por fisioterapia

Silvia Olivares, fisioterapeuta, recomienda integrar rutinas de movilidad específicas que mejoran la flexibilidad de la columna y reducen la rigidez articular. Ejercicios como inclinaciones pélvicas, movimientos de gato-vaca (cat-cow) y rotaciones torácicas son ideales para activar suavemente la musculatura profunda de la espalda y prevenir tensiones acumuladas. Realizarlos a diario, incluso durante breves descansos, puede marcar una gran diferencia.

7. Aplicar técnicas de automasaje o utilizar elementos de descarga miofascial:

El uso de pelotas de automasaje, foam rollers (rodillos de espuma) o técnicas manuales suaves puede aliviar los puntos gatillo y reducir la tensión muscular provocada por estar mucho tiempo sentado. La fisioterapeuta recomienda estas herramientas como complemento a las pausas activas, ya que ayudan a relajar la musculatura paravertebral y a mejorar la circulación en la zona lumbar.

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El impacto del dolor de espalda en la productividad

El dolor de espalda no solo afecta la salud física, sino también la productividad y el bienestar general. “Diversos estudios han demostrado que los trabajadores con molestias musculoesqueléticas tienen mayor ausentismo laboral, menor concentración y un nivel más alto de estrés”, añade Jiménez.

Por ello, implementar estrategias de prevención en el entorno de trabajo no solo mejora la calidad de vida del trabajador, sino que también beneficia a las organizaciones al reducir el riesgo de bajas médicas y aumentar el rendimiento del equipo.

Así, el doctor Ghassan Elgeadi, jefe de Servicio de Cirugía Ortopédica y Traumatología del Centro Médico Quirónsalud Valdebebas y de los Hospitales Quirónsalud San José y Quirónsalud Valle del Henares, en Madrid España, advierte de las consecuencias para la salud del uso excesivo de la tecnología.

Habla este experto de que las enfermedades tecnológicas son aquellas patologías relacionadas con el empleo y abuso de las nuevas tecnologías que, además de enfermedades físicas, también pueden afectar al componente psicológico.

Cita, por ejemplo, el caso de la nomofobia o dependencia hacia el teléfono móvil, que se puede mostrar cuando no podemos vivir sin el móvil y nos lo hemos dejado en casa, así como la inquietud que sentimos cuando lo perdemos en algún sitio o no tenemos batería; algo que ya afecta a un 65% de usuarios, según asegura este doctor.

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A su vez, el doctor Elgeadi lamenta que el uso y abuso de nuevas tecnologías, de las pantallas, impacta en la salud física y psíquica al aumentar el estrés de nuestro día a día, incrementar el sobrepeso y la obesidad provocados por un mayor sedentarismo, junto a una alimentación inadecuada; a lo que habría que sumarle la tristeza, insomnio o irritabilidad que padecen algunos pacientes.

Qué hacer para un buen uso de las tecnologías

En concreto para prevenir este tipo de lesiones causadas por el abuso en el uso de la tecnología y para mantener un estilo de vida saludable, es conveniente:

1. Mantener descansos regulares: realizar pausas en el empleo de los dispositivos electrónicos para descansar la vista, y evitar así cefaleas tensionales y dolores cervicales.
2. Guardar una postura adecuada: mantener una postura ergonómica al usar los dispositivos electrónicos para evitar lesiones de espalda y de cuello.
3. Realizar ejercicios de estiramiento: establecer límites en el tiempo de exposición a los dispositivos electrónicos, y equilibrar con actividades físicas para prevenir el sedentarismo y el sobrepeso.

Las patologías más frecuentes por el mal uso de las pantallas

Por otro lado, el doctor Elgeadi recuerda que el impacto en la salud física se refleja en lesiones provocadas por el mal uso de los dispositivos tecnológicos, estas son las más comunes:

• Síndrome del túnel carpiano: se manifiesta con hormigueo y entumecimiento en los dedos o mano.
• Tendinitis del pulgar: causada por los movimientos repetitivos del pulgar.
• Sobrecarga cervical: rigidez en el cuello y los hombros.
• Epicondilitis o codo de tenista: se produce por movimientos repetidos del codo, como los realizados al usar el ratón del ordenador.
• Bursitis: inflamación de la bursa en las articulaciones del codo y de los hombros.
• Problemas visuales: el uso prolongado de dispositivos electrónicos puede causar fatiga ocular, vista cansada, y sequedad en los ojos.
• Los dispositivos móviles, así como las tablets, han incrementado los problemas cervicales, lo que ha llevado a un aumento de patologías como la patología discal, la artrosis articular, las hernias discales, etc.

Ante este impacto en la salud física, el traumatólogo recomienda una atención médica lo antes posible y consultar con un profesional de la salud si se experimentan síntomas persistentes o graves relacionados con el uso de las pantallas.

Para que te hagas una idea, la Organización Mundial de la Salud (OMS) establece que la lumbalgia es la principal causa de discapacidad en el planeta, limitando las actividades laborales y de ocio rutinarias que puedan hacer las personas que lo la padecen.

En 2020, aproximadamente 1 de cada 13 personas (más de 600 millones de individuos) sufrió al menos una vez este problema, lo que representó un aumento del 60% en comparación con 1990.

Y la OMS prevé que estas cifras sigan aumentan|do en las próximas décadas hasta afectar a unas 840 millones de personas en 2050.

La organización señala que este problema de salud tiene repercusiones y costes para el individuo y para la sociedad en su conjunto, y por ello lanzó en diciembre de 2023 la primera directriz para orientar el tratamiento de la lumbalgia crónica (cuando las molestias duran más de tres meses seguidos).

El documento está firmado por varios expertos de todo el mundo, que han evaluado las pruebas científicas disponibles para determinar lo que realmente funciona -y lo que está contraindicado- a la hora de tratar este problema.

En cuanto a las prácticas recomendadas por los expertos, hay una mezcla entre cuidados más generales y permanentes, como programas de educación, sesiones con un psicólogo y ejercicio, hasta terapias puntuales para conseguir un alivio inmediato, como sencillos remedios antiinflamatorios y masajes.

Lo que funciona

Según las directrices de la OMS, los tratamientos para la lumbalgia que cuentan con cierto grado de evidencia positiva -en los que los beneficios superan a los riesgos- son:

• Educación/asesoramiento estructurado y estandarizado
• Programa estructurado de ejercicio físico
• Acupuntura y otros métodos terapéuticos de punción
• Terapia de manipulación espinal (un tipo de masaje)
• Masaje
• Terapia conductual operante (un tipo de psicoterapia)
• Terapia cognitivo-conductual (un tipo de psicoterapia)
• Medicamentos antiinflamatorios simples (como el ibuprofeno y el diclofenaco)
• Preparados tópicos (aplicados sobre la piel) a base de pimienta de cayena (Capsicum annuum)
• Atención biopsicosocial integral

Lo que no funciona

La directriz de la OMS también menciona los tratamientos que los investigadores consultados consideran desfavorables, es decir, que no están indicados para el dolor lumbar en general, porque los riesgos superan a los beneficios:

• Tracción (equipos y técnicas que prometen aliviar la presión y el dolor en la columna vertebral)
• Ultrasonidos terapéuticos
• Neuroestimulación eléctrica transcutánea (TENS)
• Cinturones y soportes lumbares
• Fármacos de la clase opiácea
• Antidepresivos de la clase de los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina
• Antidepresivos tricíclicos
• Fármacos anticonvulsivantes
• Relajantes del músculo esquelético
• Fármacos de la clase de los corticoides
• Anestésicos inyectables
• Garra del diablo (Harpagophytum procumbens)/Medicamento a base de plantas
• Sauces (Salix spp.)/Medicamento a base de plantas
• Pérdida de peso promovida específicamente por fármacos contra la obesidad

Tratamientos sin estudios concluyentes

La lista de la OMS también destaca aquellas terapias de las que no hay suficientes pruebas científicas para saber con certeza si funcionan o no.

Según los autores del documento, es necesario esperar a nuevas investigaciones para saber más sobre estas opciones antes de incluirlas (o no) en la lista de tratamientos. Esta lista incluye:

• Terapia conductual reactiva (un tipo de psicoterapia)
• Terapia cognitiva (un tipo de psicoterapia)
• Prácticas de atención plena y reducción del estrés
• Paracetamol
• Medicamentos de la clase de las benzodiacepinas
• Preparados a base de cannabis
• Preparados tópicos a base de árnica (Solidago chilensis)
• Jengibre (Zingiber officinale)/Un medicamento a base de plantas
• Preparados tópicos a base de lirio blanco (Lilium candidum)
• Compresas tópicas con diferentes hierbas y fitoterápicos
• Control del peso corporal mediante intervenciones no farmacológicas

En la guía, sólo un recurso terapéutico se consideró como una buena práctica, a pesar de la falta de estudios específicos sobre el tema: utilizar dispositivos que ayuden a la movilidad de las personas con dolor de espalda.

En específico se refiere a que, en momentos de crisis, puede ser necesario utilizar dispositivos que faciliten la locomoción y eviten accidentes, como barras de apoyo, bastones o muletas, por ejemplo.

También cabe destacar que el documento se ha elaborado sobre la base de cuatro principios fundamentales: tratamiento centrado en el paciente, equidad en el acceso, asistencia no estigmatizadora ni discriminatoria, y asistencia sanitaria coordinada e integrada.

Todo empieza con un buen diagnóstico

El doctor Marco Antonio Araújo da Rocha Loures, presidente de la Sociedad Brasileña de Reumatología, señala que el dolor de espalda puede tener un origen variado.

“La mayoría de las veces está relacionado con cuestiones posturales, la postura adoptada durante la jornada laboral e incluso factores psicológicos”, dice el reumatólogo.

“Pero también puede ser que este dolor de espalda, en algunos casos, sea un signo de cáncer o de metástasis”, añade.

La metástasis que menciona el médico significa la propagación de células cancerosas desde su origen a otras partes del cuerpo. Los huesos -especialmente las vértebras de la columna- suelen ser el lugar secundario donde van a parar y proliferan estas unidades enfermas.

Para hacer un diagnóstico adecuado, es importante acudir al médico si el dolor no desaparece al cabo de unos días.

El cirujano ortopédico y de columna Luciano Miller, del Hospital Israelita Albert Einstein de Sao Paulo, explica que la evaluación inicial debe tener lugar en la consulta del médico, y que las pruebas de imagen más elaboradas (como la tomografía computarizada y la resonancia magnética) sólo son necesarias para confirmar las sospechas en el diagnóstico o encontrar respuestas a casos complejos.

“Y también tenemos algunas señales de alerta, que indican si la dolencia podría ser más grave, como la pérdida de peso asociada a la lumbalgia, debilidad u hormigueo en una o ambas piernas, dolor que no mejora después de uno, dos o tres meses, pacientes con antecedentes de cáncer o cuando las molestias afectan a niños y ancianos”, enumera.

Los expertos entrevistados por BBC News Brasil señalan también que, aunque la directriz presentada por la OMS sirva de guía y ayude a estandarizar los tratamientos para la lumbalgia crónica primaria (cuando la molestia no está causada por ninguna otra enfermedad específica), cada paciente debe ser atendido según sus propias particularidades.

Cuando el dolor de espalda de un individuo está relacionado con factores emocionales, por ejemplo, puede ser necesario someterse a una evaluación psiquiátrica e incluso utilizar ciertos fármacos antidepresivos (aunque no están directamente indicados para aliviar el dolor de espalda, según la OMS).

Por último, los médicos subrayan que no existe una fórmula mágica capaz de desatar de una vez por todas todos los nudos de una espalda: la medicación puede incluso suponer un alivio momentáneo, pero son los cambios en la vida cotidiana a favor de una buena salud los que garantizarán que el dolor no vuelva a aparecer al cabo de un tiempo.

“Un estilo de vida inadecuado, que implica sedentarismo, estrés e incluso tabaquismo, es el factor que con más frecuencia hace que la gente acuda al médico quejándose de dolor lumbar”, dice Miller.

“Y no podemos limitarnos a tratar ese problema puntual. Tenemos que pensar en la prevención, que implica cuidar la postura y la ergonomía, seguir una dieta sana, adoptar una rutina de ejercicio físico que estire y fortalezca los músculos y cuidar la salud mental”, concluye Rocha Loures.

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Esta molestia se puede describir como un dolor muscular, sensación de ardor o dolor muy agudo y punzante, indica la Clínica Mayo. En algunos casos, el dolor se puede extender hasta la pierna y ser más intenso cuando la persona se agacha, gira, levanta peso o camina.

“El dolor de espalda puede tener varias causas. Algunas veces levantamos algo pesado sin agacharnos correctamente u otras veces lo sentimos de manera inmediata o cuando nos levantamos. Estos indicios nos ayudarán a saber su origen, porque la espalda está estructurada por varios músculos, ligamentos, tendones, discos y huesos, que nos permiten movernos”, dice Mario Jiménez, médico quiropráctico.

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Entre las causas más comunes del dolor de espalda están:

• Distensión muscular o de ligamentos: ocurre cuando se levantan objetos pesados constantemente o se hacen movimientos bruscos repentinos. Quienes no están acostumbrados a hacer ejercicio podrían tener espasmos musculares dolorosos.
• Abultamiento o rotura de disco: el material blando que hay dentro del disco algunas veces se abulta o se rompe y hace presión sobre el nervio, lo que causa dolor.
• Artritis y osteoporosis: la primera enfermedad afecta la región lumbar, la espalda baja. Mientras que la osteoporosis podría afectar las vértebras con fracturas cuando los huesos se vuelven muy frágiles.

De acuerdo con Jiménez, el dolor en la espalda también puede ser provocado por mala postura durante varios días, dormir mal y calambres. Así como algunos factores de riesgo son la edad, una mala condición física, obesidad y algunos trabajos que conlleven levantar objetos pesados empujar, jalar o hacer movimientos que impliquen que se tuerza la columna vertebral.

Dolor en la espalda baja

La espalda está dividida en tres áreas: columna cervical, dorsal y lumbar. Esta última es la parte inferior y consta de cinco vértebras denominadas L1 a L5. La “región lumbar”, como también se le conoce, conecta a la parte superior de la espalda (columna torácica) por arriba y a la pelvis a través del sacro, un hueso triangular ubicado en la base de la columna vertebral.

La fisioterapeuta Beatriz Estrada explica que la columna lumbar es la que permite el giro, torsión y flexión, así como da la fuerza para que la persona se pare, camine y levante objetos. Es decir, participa en casi todas las actividades cotidianas. “Cuando tenemos dolor en esta área se limitan nuestros quehaceres y disminuye la calidad de vida”, añade.

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Por qué duele la espalda baja

El dolor en la espalda baja es casi imperceptible en las caderas y/o pelvis, se siente como espasmos musculares o rigidez en dicha zona y se puede tener dolor agudo o punzante que regularmente comienza en la parte baja de la espalda y llega hasta la pierna.

Los síntomas más marcados de esta molestia es que el dolor aumenta por las mañanas y cuando la persona se sienta. Se alivia al pararse y caminar. Aunque otras personas sienten una combinación de los síntomas antes mencionados, los cuales empeoran con el tiempo.

Al igual que las molestias de la espalda, el dolor en la zona lumbar tiene varios motivos y su detección dependerá de los exámenes que realice un especialista. Las causas más comunes son:

El dolor en la espalda baja es casi imperceptible en las caderas y/o pelvis, se siente como espasmos musculares o rigidez en dicha zona y se puede tener dolor agudo o punzante que regularmente comienza en la parte baja de la espalda y llega hasta la pierna.

Los síntomas más marcados de esta molestia es que el dolor aumenta por las mañanas y cuando la persona se sienta. Se alivia al pararse y caminar. Aunque otras personas sienten una combinación de los síntomas antes mencionados, los cuales empeoran con el tiempo.

Al igual que las molestias de la espalda, el dolor en la zona lumbar tiene varios motivos y su detección dependerá de los exámenes que realice un especialista. Las causas más comunes son:

• Degeneración vertebral: es una de las causas más comunes del dolor lumbar en personas de la tercera edad, ya que con el envejecimiento se desgastan los discos de la columna vertebral y se aprieta el nervio de la zona.
• Esguinces y contracturas musculares: son provocados, en su mayoría, por una mala postura o un mal movimiento. Incluso, las contracturas también están relacionadas con el estrés y cansancio.
• Lesiones: estas pueden ser por diferentes actividades, como levantar peso, hacer ejercicio o moverse de manera inesperada. También como consecuencia de una caída o un golpe fuerte.
• Artrosis degenerativa: provoca que se desgaste el cartílago que está entre las articulaciones facetarias (que conectan las cinco vértebras) y se formen espolones óseos. El daño en estas articulaciones también puede ser por peso y estrés.
• Fractura por compresión: ocurre cuando una vértebra en la columna lumbar colapsa sobre sí misma. La causa más habitual es por osteoporosis, pero también puede ser por un accidente.
• Fibromialgia: Esta enfermedad causa dolor crónico generalizado (difuso) en los músculos y en otros tejidos blandos distintos de la región lumbar. Se caracteriza por causar sueño poco reparador y fatiga.
• Espondilolistesis: es el desplazamiento parcial de una vértebra de la región lumbar. Es común en deportistas, durante la adolescencia o en los primeros años de la adultez.

Se debe consultar con un médico de inmediato si a los síntomas antes mencionados se añade fiebre, un trastorno digestivo o de las vías urinarias. “Si el dolor no es grave y el único signo de alarma es dolor lumbar que dura más de 6 semanas, no se trata de una urgencia médica”, indica el Manual MSD.

Tratamiento y prevención

La evaluación física del médico irá acompañada de preguntas como ¿Cuándo y cómo comenzó el dolor? ¿Cómo es el dolor?, ¿Cuál es su intensidad?, ¿En dónde se localiza? Y ¿cuándo empeora o mejora?

El tratamiento del dolor de espalda baja dependerá de las causas, aunque esta muchas veces sea difícil de determinar. Sin embargo, antes de hacer pruebas específicas, es posible que el especialista deje un tratamiento estándar, que consiste en fármacos antiinflamatorios, analgésicos y relajantes musculares.

En caso de que esto no funcione, entonces el médico realizara pruebas más específicas como rayos X o una resonancia, para determinar otra causa del dolor.

El dolor de la espalda baja se puede prevenir evitando el sobrepeso u obesidad, mantener una buena postura mientras se trabaja enfrente de una computadora o al agacharse. También no permanecer mucho tiempo en la misma postura, hacer ejercicio, usar un colchón firme para dormir y no abusar del uso de tacones. Además, evitar la ansiedad y el estrés.

Diabetes

Las personas altas tienen aquí una ventaja. Según Norbert Stefan, catedrático de Diabetología Clínico-Experimental del Hospital Universitario de la ciudad alemana de Tubinga, esto se debe a que los factores genéticos del crecimiento corporal están relacionados con menos grasa en el hígado y una mayor sensibilidad a la insulina.

Estos dos factores hacen que las personas altas padezcan diabetes con menos frecuencia. En cambio, las personas de baja estatura tienen un peor aprovechamiento de la glucosa, lo que significa que, por término medio, tienen más probabilidades de padecer diabetes.

Este es también el resultado de una evaluación de mayo de 2023: cuanta más altura tengan las mujeres y los hombres de todos los grupos de edad, menos probabilidades tienen de padecer diabetes de tipo 2.

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Sin embargo, también son factores de riesgo la obesidad grave y la falta de ejercicio. Karel Kostev, director científico de investigación epidemiológica de la multinacional estadounidense de servicios por contrato IQVIA, examinó los datos de 780.000 pacientes adultos junto con un equipo de internistas del Hospital Universitario de la ciudad de Düsseldorf.

Su conclusión: por cada diez centímetros menos de estatura, el riesgo de diabetes de tipo 2 de nueva aparición aumenta un 15 por ciento en las mujeres y un 10 por ciento en los hombres.

Sin embargo, no existen correlaciones entre la estatura y el desarrollo de la diabetes de tipo 1, que suele comenzar en la infancia o la adolescencia debido a una deficiencia absoluta de la hormona insulina.

Otro estudio alemán de 2019 también concluyó que las personas de baja estatura tienen un mayor riesgo de diabetes tipo 2, independientemente de su masa grasa corporal.

Corazón

La altura también puede influir en el riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares. A esta conclusión llegó el Hospital Universitario de Düsseldorf tras analizar los datos de casi 660.000 pacientes.

Según los resultados, las mujeres y los hombres de estatura más baja tienen más probabilidades que las personas más altas de padecer hipertensión arterial o sufrir un ictus en el que muere tejido cerebral.

Según Norbert Stefan, las personas altas tienen varias ventajas. el académico enumera: “Menos ácidos grasos, menos colesterol LDL, menos glucosa y hepatoquinas (proteínas hepáticas) más favorables”. En suma: las personas altas tienen menos riesgo de infarto.

En la serie de datos de Düsseldorf, las mujeres y los hombres de baja estatura presentaron un mayor riesgo de enfermedad coronaria, en la que se estrechan los vasos sanguíneos aumentando así el riesgo de infarto.

Según el estudio, por cada diez centímetros de aumento de estatura, el riesgo de cardiopatía coronaria disminuye un 9 por ciento en las mujeres y un 13 por ciento en los hombres. Por el contrario, según estos datos, las mujeres y los hombres más altos tienen un mayor riesgo de fibrilación auricular.

Trombosis

Las personas altas están claramente en desventaja en este caso. “Cuanto más largas son las extremidades, más tiempo hay que bombear la sangre hasta el corazón”, explica Stefan. Según el catedrático, hasta el 90 por ciento de las trombosis se producen en las venas profundas de las piernas y pueden desembocar en una embolia pulmonar.

Junto con el equipo de internistas de Düsseldorf, Kostev también llega a la conclusión de que el riesgo de contraer la enfermedad aumenta en un 23 por ciento por cada diez centímetros de altura corporal. Un vistazo a un análisis sueco de 2017 también muestra que las personas altas tienen un mayor riesgo de trombosis.

Un equipo de investigadores estadounidenses también llegó a la conclusión de que las personas altas tienen un mayor riesgo de sufrir fibrilación auricular y varices, lo que puede favorecer la aparición de trombos. Para su investigación, el equipo de la Universidad de Colorado analizó la información de más de 250.000 adultos en relación con más de 1.000 enfermedades y características.

Cáncer

También en el caso del cáncer existe una relación entre la estatura de las personas y la frecuencia de la enfermedad. La comparación de los datos realizada por el Hospital Universitario de Düsseldorf demostró que los pacientes más altos son más susceptibles.

El riesgo aumenta un once por ciento en las mujeres y un seis por ciento en los hombres por cada diez centímetros de aumento de estatura.

Para el catedrático Stefan, una de las razones de que la gente sea cada vez más alta es el aumento del consumo de productos lácteos y carne roja. En este contexto se refiere a China, donde el tamaño corporal lleva años aumentando.

El consumo excesivo de proteínas animales activa los genes del crecimiento (especialmente los de los factores de crecimiento IGF-1 y también IGF-2) y los regula al alza.

El diabetólogo Stefan los denomina “abono para las células”, y explica que estas proteínas hacen que los niños crezcan más en el vientre materno y en la edad adulta. El especialista precisa que la conexión con el cáncer proviene de un crecimiento celular más fuerte durante toda la vida, que es promovido por el IGF-1 y el IGF-2 y aumenta el riesgo de enfermar.

Los investigadores también han descubierto una relación entre la estatura y la frecuencia de determinados tipos de cáncer. Stefan nombra los tres más frecuentes en personas altas: cáncer de piel negra, cáncer de colon y cáncer de mama.

Espalda

“Siempre se ha postulado una relación entre la estatura y el dolor lumbar, pero esta aún no se ha demostrado”, afirma Bernd Kladny, secretario general de la Sociedad Alemana de Ortopedia y Cirugía Ortopédica.

El médico especialista explica que, en el caso de las personas altas, el esfuerzo es mayor cuando, por ejemplo, se inclinan hacia delante y levantan algo, pero que “también tienen una anatomía diferente, con músculos más fuertes que las personas más bajas”. Finalmente, Kladny enfatiza que hay muchos factores que contribuyen al dolor de espalda.

Esto se debe a que, si se pasa mucho tiempo en esa posición, los músculos de los hombros y el cuello se tensan y los flexores profundos del cuello están menos activos.

Si además se levanta la cabeza para mirar la pantalla, se tensan mucho los músculos de la nuca.

Para evitar tensiones, el BGF aconseja cambiar de postura lo más a menudo posible al sentarse, hacer pausas y también realizar ajustes ergonómicos en el puesto de trabajo de la oficina doméstica.

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Si no se dispone de un escritorio de altura regulable, puede ser de ayuda colocar el ordenador portátil encima de unos libros para que la pantalla quede a una altura cómoda.

También conviene contar con un ratón y un teclado externo para no tensar de más hombros y nuca.

Otro consejo del BGF es acercar bien la silla a la mesa y colocar una almohada mullida en la zona lumbar.

Otro aspecto importante es planificar pausas activas de movimiento en casa. El BGF aconseja pasear por la casa mientras se habla por teléfono o caminar unas pocas calles por la mañana, antes de empezar a trabajar. Agendar encuentros para la pausa del mediodía también puede ser una forma de imprimirle un poco de movimiento a la rutina.

También es posible compensar la tensión unilateral con ejercicios específicos de movilización, fortalecimiento y relajación para la zona de los hombros y el cuello.

Aunque el dolor de espalda no se pueda evitar por completo, Kubosch tiene algunos consejos que pueden ser de ayuda.

Moverse hace bien. Moverse ayuda a combatir el dolor de espalda y contribuye además a aliviar otras molestias.

La recomendación de Kubosch es salir a caminar, andar en bicicleta o practicar gimnasia o yoga para embarazadas.

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El “ejercicio ideal” es combinar la posición de “gato contento” con la de “gato enojado”, es decir, ir curvando la espalda hacia abajo y hacia arriba en cuatro patas. Al curvar la espalda hacia arriba conviene dejar la cabeza floja y cuando se la curva hacia abajo hay que dirigir la mirada hacia adelante. Esta combinación puede repetirse hasta diez veces.

El calor también puede brindar alivio cuando duele la espalda, ya sea a través de baños de inmersión, bolsas de agua caliente o de semillas tibias. También pueden ser buenos los masajes suaves, ya que promueven la irrigación, lo que vuelve más flexibles las articulaciones y afloja la musculatura.

Cosas para hacer antes del embarazo

Los traumatólogos recomiendan hacer deportes y moverse mucho desde antes del embarazo. Una musculatura de la espalda fortalecida ayuda, en el mejor de los casos, a no desarrollar dolores y tampoco tensiones.

Por otra parte, es bueno saber que, por lo general, los dolores de espalda se producen recién en el último trimestre del embarazo. En caso de que aparezcan antes, se vuelvan más fuertes o haya síntomas como una sensación de entumecimiento, hay que hablar de inmediato con el médico, según advierte Kubosch.

En algunos casos, el frío puede ayudar. Así lo asegura Munther Sabarini, neurocirujano de la Clínica Avicenna de Berlín, en Alemania.

Por ejemplo, cuando se debe a una contusión, una inflamación aguda o un nervio pinzado. Según el médico, el frío ralentiza la transmisión de las señales de dolor al cerebro. Esto es útil, por ejemplo, en hernias de disco, lumbalgias o ciática.

El calor estimula una mejor irrigación sanguínea

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¿Y cuándo ayuda el calor? En el caso de tensiones musculares o dolores crónicos, recomienda Sabarini. Y es que el calor estimula la circulación de la sangre y, por lo tanto, la relajación.

Pero, en general: estas medidas no eliminan la causa del dolor, sino que solo sirven para paliar los síntomas. No sustituyen un tratamiento médico.

En los casos en que persista el dolor, la recomendación es acudir al médico, no dejarlo al tiempo.

El 10 % de los hombres y el 17 % de las mujeres sufren lumbago o lumbalgia crónica en España. Esto lo sitúa en la tercera posición en el ranking de las principales enfermedades crónicas o de larga evolución, sólo por debajo de la hipertensión y el colesterol alto, según los datos del Instituto Nacional de Estadística (2020).

Además, es el tipo de dolor crónico más común y el que representa una mayor carga de la enfermedad a nivel global en nuestro sistema sanitario y social. Genera un gran número de bajas laborales y costes asociados.

No hay que quedarse quieto

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Quizás pueda parecer ilógico o contra natura, pero cuando padecemos lumbalgia crónica, lo mejor que podemos hacer es no parar. Mantenernos activos, reducir el reposo en cama y volver al trabajo tan pronto como sea posible. Pero ¿deberíamos además hacer ejercicio? Y, de ser así, ¿qué actividad física sería la más beneficiosa para disminuir el dolor y la discapacidad que produce el lumbago?

Nuestro equipo ha intentado dar una respuesta basada en la ciencia a estas preguntas. Para ello examinamos los efectos de ejercicios aeróbicos, de fuerza, combinados, de estiramientos, los llamados de cuerpo-mente (como el yoga y el tai-chi), actividades que fortalecen el core (así se denominan a los músculos de la pelvis, la zona baja de la espalda, la cadera y el abdomen), los ejercicios del método McKenzie (focalizados en la extensión) y Pilates.

Así, tras revisar 118 artículos y observar cómo evolucionaban 9 710 personas con lumbalgia, podemos afirmar que cualquiera de esos ejercicios es eficaz, excepto los estiramientos (cuando el paciente sufre dolor) y los del método McKenzie (en el caso de discapacidad).

Pilates, el primero de la lista

¿Y cuáles son los más recomendables? Parece que los que mejor alivian el el dolor –por orden de efectividad– son el Pilates, los de cuerpo-mente y aquellos que se enfocan al core; mientras que como más eficaz para disminuir la incapacidad vuelve a figurar el Pilates, seguido por los ejercicios de fuerza y del core.

Cuando valoramos las características y periodicidad de los entrenamientos, encontramos que realizar al menos entre una y dos sesiones a la semana del Método de Pilates o de ejercicios de fuerza reduce tanto el dolor como la discapacidad en la lumbalgia crónica. A continuación, resultaron también efectivos los programas que incluían sesiones de una hora de actividades basadas en el core, la fuerza o las prácticas de cuerpo-mente. Y, por último, aquellos programas de entrenamiento que duraban al menos entre tres y nueve semanas y estaban basados en Pilates y actividades centradas en el core.

Cambiar sillón y medicamentos por esterilla y mancuernas

Ahora, cuando pregunte al médico sobre qué puede y qué no puede hacer con su lumbalgia, quizás tenga las ideas más claras. Muévase, vuelva a la actividad y escoja entre los ejercicios mencionados más arriba.

De todas formas, y a pesar de que unas opciones sean mejores que otras, no hay que olvidar que cada persona es un mundo. Habrá pacientes a los que no les funcionen los ejercicios que sirven a la mayoría, o que tengan otras preferencias. Al final, somos la suma de muchas cosas: experiencias previas, emociones, situación social, laboral y económica, apoyo social, estilo de vida, etc. Por ello, no hay que olvidar valorar e identificar las características individuales para recetar el ejercicio más efectivo y adaptado para ese lumbago.

Rubén Fernández-Rodríguez, Personal Investigador Predoctoral en Formación (FPU 19/00167), Universidad de Castilla-La Mancha

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation. Lea el original.

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El dolor crónico, un problema que debe abordarse desde varios frentes

Según explica la Sociedad Alemana de Ortopedia y Cirugía de Accidentes (DGOU), quien en cambio realiza actividad de manera regular, fortalece los músculos de su espalda y aligera la carga de la columna vertebral.

Asimismo los discos intravertebrales y las articulaciones sacan provecho de la alternancia entre esfuerzo y distensión. Por lo tanto, no resulta difícil arribar a esta conclusión: sin ejercicio, no hay espalda en condición saludable.

A continuación, cinco consejos para la vida cotidiana:

1. La dosis de actividad diaria

De acuerdo con la DGOU, la forma de movimiento es algo secundario. Desde pasear hasta trepar, cualquier tipo de actividad es beneficiosa para la espalda. Pero deberían ser al menos 30 minutos diarios.

Un consejo que dan los expertos es que, como para algunos incluso media hora de ejercicio puede asustar un poco, repartir las actividades en tres momentos del día y moverse a conciencia durante respectivamente diez minutos.

2. Moverse en el trabajo

Por supuesto que en algunos oficios las personas se mantienen activas. Pero aquellos y aquellas que están detrás de un escritorio por lo general se mueven demasiado poco.

Existen dos sencillas contramedidas a tomar: cambiar una y otra vez la postura en la que se encuentra sentado y pararse periódicamente para estirarse.

3. Mantener el peso bajo control

La falta de movimiento, sumado a algunos snacks de más, pueden conducir a sumar kilos indeseados en pandemia que se acumulan en las caderas. Eso puede aumentar el estrés sobre la espalda, porque la musculatura se ve más exigida a mayor peso corporal.

Según explica Jan Holger Holschmit, quien logre mantener ampliamente su peso bajo control, anula de entrada un importante factor de enfermedad.

4. Una rutina fija por la mañana

Inmediatamente después de levantarse, hacer algo por la propia salud genera motivación para todo el día, algo que también repercutirá positivamente en la espalda. Sin embargo, no es necesario exagerar. La DGOU puntualiza que diez minutos de gimnasia y ejercicios de estiramiento son suficientes.

5. Desconectarse cada tanto

La falta de musculatura no es en absoluto el único desencadenante de un tirón en la espalda. Holtschmit afirma que la psique también puede contribuir al dolor.

Quien pueda, debería evitar el estrés permanente y desconectarse de forma regular. Y aquéllos para quienes no funcionan yoga o el autoentrenamiento, pueden salir por ejemplo a hacer una caminata al aire libre.

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Viaje seguro en tiempos de coronavirus

El dolor y, en particular, el dolor crónico es una enfermedad silenciosa, invisible para quien no la padece y subjetiva, por lo cual tiende a no ser valorada y abordada adecuadamente, explica la Guía del dolor, elaborada por la Federación Latinoamericana de Asociaciones para el Estudio del Dolor (FEDELAT); la Red Mexicana de Periodistas de Ciencia (RedMPC) y Grünenthal.

Argelia Lara-Solares, Jefe de Medicina del Dolor y cuidados paliativos del Instituto Nacional de Ciencias Médicas y Nutrición de México, asegura que “el dolor crónico se comporta como una epidemia silenciosa, sus secuelas son devastadoras por el grave deterioro funcional que ocasiona y el profundo impacto emocional, social y económico que tiene no sólo para los afectados directos, sino para la sociedad en su conjunto”

La especialista advierte que antes de la pandemia el correcto diagnóstico de esta enfermedad podía tardar, en promedio, 2 años. “En ese plazo, los pacientes, pese a buscar ayuda médica, no suelen recibir respuestas sobre lo que les ocurre porque al dolor crónico tradicionalmente se le ha catalogado como un síntoma y no como una segunda enfermedad, a la que hay que tratar como tal, adecuando el tratamiento para cada caso en particular. El dolor crónico limita las oportunidades de ser económicamente productivo, de tener relaciones familiares y sociales plenas y, en conjunto, de llevar una vida satisfactoria”.

Aproximadamente el 30% de las personas con dolor crónico tiene dificultades para mantener un estilo de vida independiente y son más propensos a presentar trastornos emocionales, como ansiedad y depresión, detalla Lara-Solares.

En general, al desarrollar un dolor es necesario buscar cómo aliviarlo, pero si esto no funciona el ideal es acercarse a un especialista.  El enfoque multidisciplinario comprende tanto los tratamientos farmacológicos como la rehabilitación física, el acompañamiento psicológico, la atención a las familias, entre otros.

A continuación, le compartimos una breve guía para dolores frecuentes y qué hacer cuando aparecen.

Cómo aliviar los dolores de cuello causados por malas posturas

Cuando nos duele el cuello, tendemos a adoptar posturas que nos proporcionan alivio. Munther Sabarini, neurocirujano y fundador de la clínica berlinesa Avicenna Klinik, especializada en cirugías de columna vertebral, advierte que, en caso de tensiones musculares o de un nervio pinzado, estos cambios forzados de postura pueden llegar a aumentar el dolor.

Para aliviar las molestias, lo importante es recuperar la movilidad de las vértebras del cuello y aprender a relajar los músculos.

Los geles o cremas, así como la ingesta a corto plazo de analgésicos como el ibuprofeno o el diclofenaco son una ayuda. Aplicar calor, utilizando una bolsa de agua caliente o una almohadilla térmica, y realizar ejercicios para relajar y fortalecer el cuello son algunas de las medidas para combatir el dolor.

Sin embargo, en caso de tensión muscular severa se recomienda recurrir a un especialista. Este descartará otras posibles causas del dolor, tales como una inflamación de los músculos o nervios o bien una hernia de disco en las vértebras cervicales.

Para evitar los dolores de cuello, lo mejor es hacer ejercicio regularmente, especialmente cuando se trabaja mucho tiempo sentado. Los efectos del trabajo sedentario se pueden contrarrestar con ejercicios cortos de estiramiento, un paseo a la hora del almuerzo o realizando algunas tareas de pie en lugar de sentado.

La molesta lumbalgia

Colocar las piernas en alto puede ser un gran alivio cuando uno está sufriendo una lumbalgia. Lo ideal es recostarse sobre una base blanda en el suelo y colocar las piernas en un ángulo de 90 grados sobre una silla. Esa posición hará que los músculos que están en tensión se relajen.

Cuando uno sufre de lumbalgia, siente un tirón y pinchazos en la parte baja de la espalda. La principal causa del dolor suele ser que uno hizo un movimiento poco frecuente o mantuvo una postura extraña forzado por alguna circunstancia y eso puede derivar en molestias o dolores que duran días.

Sin embargo, una vez que uno siente el dolor los especialistas recomiendan no dejar de hacer las tareas cotidianas y mantenerse en movimiento.

Si bien es un dolor agudo en la espalda, no suele ser preocupante. Pero si uno siente este tipo de dolor con frecuencia o no se siente muy seguro, mejor consultar a un médico.

Qué hay detrás de los ataques de dolor en la cara

De repente, la cara empieza a picar o se sienten pinchazos. Si bien esto suele causar preocupación, el neurocirujano alemán Uwe Kehler de Hamburgo afirma en la revista Good Health que no hay que preocuparse demasiado.

El médico asegura que esto le puede pasar cada tanto a cualquiera, sobre todo cuando hay estrés y tensiones. Indica que es completamente normal.

Sin embargo, los dolores en la cara pueden tener también otras causas, como sinusitis, dientes mal ubicados o caries. Una irritación de los nervios (neuralgia) también puede generar punzadas en la frente o las mandíbulas.

Si está afectado el nervio trigémino, por ejemplo, puede generar un dolor punzante que puede repetirse hasta 100 veces tan sólo por roces suaves, lavarse los dientes o un viento frío.

Sin embargo, el médico añade que esta es una enfermedad poco frecuente y suele aparecer recién en personas a partir de los 60 años. La presión alta es un factor de riesgo en estos casos.

En líneas generales, el experto recomienda que si los dolores punzantes en la cara no ceden, hay que acudir a un especialista, desde un ortopedista maxilar hasta un neurólogo o un neurocirujano.

Cómo reconocer y tratar las migrañas

Las migrañas afectan a millones de personas pero no siempre es fácil de reconocer un ataque. El dolor de cabeza que las produce suele ser de mediano a fuerte y por lo general es un dolor pulsátil.

Una migraña típica dura de medio día a tres días. Otros síntomas son náuseas y vómitos, así como una alta sensibilidad a la luz, el ruido y los olores. Frecuentemente, los afectados tienen dolores cuando se esfuerzan.

Los expertos subrayan que el cuadro clínico de una migraña puede ser muy variable. Por eso hay que acudir al médico cuando aparecen nuevamente los síntomas, para que haga un diagnóstico y descarte posibles dolores de cabeza peligrosos.

Si los analgésicos ya no hacen efecto o aparecen nuevos dolores durante los ataques, se recomienda también acudir al médico.

En determinados casos, los pacientes con migraña deben pensar en hacer algo no sólo cuando aparecen los ataques, sino tomar medidas para prevenirlos.

Sobre todo si los ataques se producen seguido, es decir, al menos tres a cuatro veces al mes, si se deben tomar analgésicos durante diez días o más de un mes o se tienen problemas laborales o privados debido a las migrañas.

En ese caso se pueden asociar determinadas terapias, como por ejemplo la combinación de técnicas de relajación con deportes de resistencia, con el tratamiento con medicamentos.

Entre la mitad y las tres cuartas partes de los adultos de 18 a 65 sufrieron una cefalea en el último año, y el 30 por ciento o más de este grupo padeció una migraña.

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¿Seguirá el teletrabajo? Acondicione su espacio

Para comprender de una mejor forma este asunto es puntual conocer cómo trabajan las emociones en el organismo, para luego referirse  a los efectos que pueden causar, tales como en este caso: el dolor de espalda.

El cuerpo humano es una red maravillosa de vida, diseñada y programada por el cerebro. Según la 13 edición del libro Guyton Tratado de Fisiología Médica,  publicado en 2016, el área de la asociación límbica de la corteza cerebral, la cual se encuentra en el polo anterior del lóbulo temporal, está relacionada primordialmente en el comportamiento, las emociones y la motivación.  

¿Qúe es el dolor?

Ahora bien,  el dolor se define como aquella sensación de malestar, este puede ser agudo o sordo, constante o intermitente, pulsátil o estable. Según el libro Nuevo Manual Merck de Información Médica General publicado en 2010, las vías del dolor se inician en los receptores especiales que se encuentran repartidos por todo el cuerpo. Estos receptores transmiten la información en forma de impulsos eléctricos a lo largo de los nervios, hacia la médula espinal y hacia el cerebro.

Pero, ¿qué pasa cuando el dolor es causado por factores psicológicos que encadenan las emociones?

A ese dolor se le conoce como dolor psicógeno.

Dolor psicógeno  

Según el libro Nuevo Manual Merck de Información Médica General el dolor psicógeno está relacionado total o parcialmente con un trastorno psicológico.

Cuando las personas presentan dolor persistente con evidencia de trastornos psicológicos, sin que se encuentre una lesión física que pueda ser la causa del mismo, se puede entonces describir el dolor como dolor psicógeno.

Está es la explicación del porqué hay dolores que en muchas ocasiones no se entiende de dónde provienen, porque habitualmente se pasa por alto que la salud emocional es fundamental para explicar el origen de muchos dolores físicos.

Relación de las emociones con la espalda

Así como afirma el autor del libro Physiological Psychology, Wenger Jones y Jones “Casi todo el mundo piensa que sabe qué es una emoción hasta que intenta definirla. En ese momento prácticamente nadie afirma poder entenderla”. Las emociones son tan complejas que nunca se atreve a cuestionar en qué son capaces de hacer.

Por lo tanto, la espalda es una de las estructuras humanas con mayores receptores nerviosos, en ese tejido muscular recae la información emocional; por lo que sí existe mucha recepción nerviosa en esta zona hará que se manifieste el dolor.

• La tristeza, la preocupación y el estrés

Emociones negativas que en ciertas circunstancias ha experimentado, son la causa de el dolor de espalda que suele ser uno de los síntomas físicos más comunes en pacientes con depresión o ansiedad generalizada. Así, es más que común ver a personas pasar por todo un periplo de fisioterapeutas y especialistas en la columna vertebral sin hallar alivio, sin encontrar remedio a ese dolor recurrente de espalda. Hasta que, finalmente, reciben el diagnóstico acertado por parte de un psicólogo u otro profesional de la salud mental.

No podemos olvidar que el dolor es, por encima de todo, una experiencia neurológica transmitida por nuestro sistema nervioso. Así, en esos estados caracterizados por la angustia, el miedo, la decepción o el desánimo lo que hay en nuestro cerebro es un desequilibrio químico. Una irregularidad entre la seretonina y la norepinefrina genera, por ejemplo, un incremento en la percepción del dolor.

El doctor Benson Hoffman explica que casi el 80% de personas experimentará en alguna ocasión dolor lumbar. Se trata de la afección más común y qué vendría a demostrar cómo afectan las emociones a la espalda y, en concreto, cómo el sufrimiento emocional asociado a la tristeza o la decepción se localiza en esta área del cuerpo.

¿Cómo prevenirlo?

La prevención que se recomienda en la mayoría de casos, suelen no tomarse en cuenta los factores emocionales, sin embargo estos son de vital importancia.

A continuación le presentamos una serie de tips que pueden ayudarle a prevenir el dolor de espalda provocado por emociones negativas.

• Distraiga su atención hacia un asunto concreto: es importante mantener la mente ocupada en asuntos que no involucren su ansiedad, estrés, pesimismo, etc.

• Medite habitualmente: es un ejercicio efectivo si se hace con certeza, reflexionar sobre sus acciones emocionales le permitirá conocerse a sí mismo, por lo tanto evitará situaciones incómodas o desesperantes.

• Escriba en un diario sus emociones: escribir es una manera de liberar emociones negativas, además de llevar un registro, en el cual puede comparar estados de ánimo, y aprender a diferenciarlos.
•  Tómese un respiro (o un vaso de agua) para recuperar el autocontrol: es aconsejable que en la medida de  lo posible tome un tiempo para relajarse. Procure darse un momento de paz interior.
• Lo más importante: encuentre el motivo de sus emociones: en muchas circunstancias no se asume la responsabilidad de las emociones, por lo mismo se debe ser capaz de reconocer que cada quien es el causante de su equilibrio emocional.

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¿Cómo cuidar a un enfermo de coronavirus en casa?

La quiropráctica Adriana López señala que luego de la llegada del nuevo coronavirus al país ha notado un incremento de pacientes que aseguran tener dolores en la espalda baja, los hombros, el cuello y el trapecio.

Las personas que antes iban a la oficina y ahora hacen teletrabajo pasaron de ser semisedentarios a serlo completamente y los alumnos que reciben clases a distancia antes caminaban de un salón a otro, pero ahora están unas cinco horas sentados frente a la computadora”, comenta López.

Expertos afirman que el dolor de espalda es la segunda molestia más común, tan solo superado por el resfriado, de hecho, se estima que ocho de cada diez personas lo sufrirá a lo largo de su vida.

De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), las dolencias de la región inferior de la espalda suelen darse en personas que levantan y manipulan pesos, mientras que las de las extremidades superiores como dedos, manos, muñecas, brazos, codos, hombros y nuca pueden deberse a la aplicación de una fuerza estática repetitiva o duradera, o pueden acentuarse por efecto de esas actividades.

La falta de ejercicio, inclinarse de forma brusca, transportar, levantar, empujar o jalar un objeto de forma incorrecta, sentarse en una mala postura y estar de pie, agachado o estirado durante tiempo prolongado causan dolor de espalda.

La inactividad hace que una persona permanezca en la misma posición por un tiempo prolongado lo que provoca que comience a entumecerse y esto lastima el tejido, según el entrenador personal Marco Alonzo.

“El ejercicio permite estirar y fortalecer los tejidos de la espalda y sirve para evitar y aliviar el dolor. Muchas veces estamos trabajando desde casa y sentimos molestia en la cintura. Sin embargo, con una rutina sencilla que solo toma unos minutos uno puede moverse y evitar el dolor o evitar que la molestia se agrave”, comenta Alonzo.

El experto en entrenamiento físico agrega que el ejercicio mejora la circulación y recomienda que las personas hagan una ligera rutina de estiramiento, idealmente, al levantarse y antes de acostarse.

OMS recomienda

Consejos para quienes trabajan desde casa

• Emplee equipo ajustable como sillas o escritorios.
• Cuide que el espacio en el que trabajará sea lo suficientemente amplio para evitar posturas forzadas.
• Disponga de todas las herramientas y equipo que empleará.
• Cambie frecuentemente de postura para reducir los esfuerzos estáticos.
• Haga pausas para descansar.

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¿Qué hacer si le molesta el hombro?

Para su caso, una operación es demasiado arriesgada, así que su tratamiento incluye una caminata diaria, ejercicios de Williams —flexiones—, y comer saludable.

En ocasiones tiene crisis, por lo que la fisioterapia se ha convertido en un apoyo en su vida. Marta explica que no solo se trata de los medicamentos o los ejercicios, sino que también es indispensable enfocarse en disminuir el estrés.

Marta es un ejemplo de alguien que ha logrado vivir de una manera estable con hernias discales.

Consultas frecuentes

El dolor de espalda que aparece repentinamente y dura menos de seis semanas es llamado agudo, mientras el crónico dura más de tres meses y es menos frecuente.

Este último es provocado, en ocasiones, por una caída, levantar un objeto pesado e incluso por cambios que ocurren en la columna a medida que se envejece. Lo anterior se traduce en una lesión aguda, un esguince muscular o una hernia de disco, por mencionar algunas de las posibilidades que provocan la molestia.

En otras personas aparece a causa de un trastorno o una afección como artritis y otras padecimientos.

Cuando el dolor es causado por enfermedades que son incurables, las personas viven con un pesar constante, y se hace necesario aprender a cuidarse y practicar hábitos y rutinas para mejorar las funciones cotidianas y tener una vida productiva.

Marco Antonio Torres-Fry, médico quiropráctico, afirma que en estos últimos años no solo recibe adultos con problemas de dolor de espalda, sino también niños y adolescentes con molestias que se asocian con un uso prolongado de la tecnología, por la mala postura en el uso de computadoras o celulares.

El médico comenta que muchos de sus pacientes presentan estos problemas porque se afecta la columna cervical, es decir la parte que comienza en la base del cráneo y se representa por siete vértebras.

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Esto sucede cuando se agacha la cabeza y se genera tensión en la parte superior de la espalda. Lo natural es que las orejas estén siempre alineadas sobre los hombros, de lo contrario por cada centímetro que la cabeza se inclina hacia adelante aumenta su peso.

Al dejar caer la barbilla más de 60 grados equivale a hacer que la espina dorsal soporte un peso añadido que podría representar hasta 60 libras, o como mantener cargado a un niño de unos 7 años, aproximadamente.

La fisioterapeuta Betzy Estrada explica que un gran número de lesiones en la espalda se relacionan con posturas incorrectas al caminar, sentarse o acostarse.

Es importante darle un seguimiento a los síntomas e identificar aquellos que se convierten en una bandera roja de auxilio.

Akhil Chhatre, profesor adjunto de Medicina Física y Rehabilitación en la Universidad de Johns Hopkins, en una entrevista con Prensa Libre, asegura que es urgente visitar a un especialista cuando se tiene una pérdida de control de la vejiga y los intestinos, problemas con el equilibrio, debilidad en los brazos o las piernas, o bien cambios repentinos en los niveles de dolor.

Diagnóstico y tratamiento

Para diagnosticar existen distintas evaluaciones, desde un examen físico de la columna, la flexibilidad, el movimiento, hasta otras evaluaciones como rayos X, tomografías o resonancia magnética.

Además podría recomendarse un análisis de sangre para determinar si se tiene una infección u otro trastorno y en algunos casos una exploración ósea.

Esta última es menos común y es para detectar tumores en los huesos o fracturas por compresión causadas por osteoporosis.

Entre otros estudios está la electromiografía, la cual mide los impulsos eléctricos producidos por los nervios y las respuestas de los músculos.

Los expertos señalan que esta prueba puede confirmar la compresión nerviosa causada por las hernias de disco o el estrechamiento del conducto vertebral.

Los médicos indicarán si se requiere de medicamento, fisioterapia u otros recursos como una intervención quirúrgica.

Chhatre explica que una de cada 10 personas que ven a un cirujano necesita una intervención, lo que quiere decir que la mayoría se manejan sin cirugía y con tratamientos como medicamentos, fisioterapia y manejo del dolor.

La Clínica Mayo indica que la cirugía generalmente se reserva para el dolor relacionado con problemas estructurales, como el estrechamiento de la columna vertebral o un disco herniado que no responde a otra terapia.

Estrada explica que es el médico quien indica el número de sesiones de fisioterapia, que por lo regular son un mínimo de 10.

Se usa el ultrasonido que libera calor hacia los tejidos como tendones, músculos y articulaciones, y con ello disminuye los síntomas de inflamación y se da una regeneración de tejido.

Además se cuenta con terapias de calor y frío, la estimulación eléctrica y técnicas de relajación muscular para reducir el dolor.

Cuando el dolor disminuye se aprenden ejercicios para aumentar la flexibilidad y fortalecer los músculos.

Estrada expone que la gimnasia por hipopresión es otra de las técnicas más utilizadas. Se centra en posturas y movimientos de la cavidad abdominal.

Ayudarse a sí mismo

Chhatre agrega que las terapias alternativas son un complemento bienvenido a las categorías principales de tratamiento anteriores cuando ayudan con los síntomas.

Una gran recomendación es alejarse del cigarrillo tradicional. “Fumar afecta nuestros cuerpos de múltiples maneras, pero en la columna vertebral reduce la tasa de curación cuando se tiene una lesión o microtrauma y también promueve el estrés oxidativo y el daño a las estructuras de la columna vertebral”, agrega Chhatre.

Al respecto, la Clínica Mayo señala que fumar reduce el flujo sanguíneo a la parte inferior de la columna vertebral, lo cual puede evitar que el cuerpo suministre suficientes nutrientes a los discos de la espalda. El fumar retrasa la recuperación.

Recomienda mantener una postura lo más recta posible, en especial durante las actividades prolongadas. Hacer un cambio de posición cada 30 o 45 minutos para prevenir la fatiga muscular y lesiones.

Es útil el entrenamiento con pesas y ejercicios cardiovasculares de bajo impacto en partes iguales. Esto ayuda con la densidad ósea y la salud del corazón.

Al respecto, Chhatre dice que la salud de la columna vertebral se define por las acciones que se hacen tanto para prevenir el deterioro de su anatomía y para promover su fortalecimiento. Por ejemplo, ejercicios para la musculatura del núcleo y la columna vertebral.

Recomendaciones

Una serie de consejos de los expertos, para ayudar a minimizar el tan molesto dolor de espalda.  En un estudio, expertos de la Universidad Politécnica de Hong Kong exponen que un programa de educación podría ayudar a los pacientes a mejorar y a llevar una vida con menos dolor de espalda.

El estudio buscó adultos que trabajan durante largos períodos, no tienen tiempo libre y hacen poco ejercicio. El objetivo era proporcionar estrategias de autoalivio, ayudar a los participantes a reducir el dolor y mejorar el bienestar emocional, así como explorar el rendimiento de aprendizaje de los pacientes y la aceptabilidad del programa en línea.

En total, 95 participantes se unieron al estudio, que fue entregado a través de WeChat, una red social popular en un segmento de la población china.

Los principales hallazgos, según las medidas de resultado primarias, sugirieron que este programa tiene el potencial para reducir la intensidad del dolor y se sugiere que la educación sigue siendo indispensable para ayudar al paciente.

Los especialistas consultados concuerdan en que parte de prepararse para una vida con menos dolor incluye una postura adecuada y atender los siguientes consejos:

•  Seguir las recomendaciones del médico y tomar los medicamentos como se indican.
•  Algunos pacientes necesitan apoyo psicológico y terapias, además de ejercicios que ayuden también a manejar el dolor de espalda.
• Prestar atención a su alimentación y buscar disminuir el sobrepeso.
• Ejercitarse regularmente y consultar a su médico antes de comenzar cualquier rutina de ejercicios. Es indispensable que reciba una orientación apropiada.
• En niños, las mochilas de tirantes deben utilizarse de ambos lados. El peso no debería representar más del 10% del niño.
• La educación debería incluir técnicas de relajación, reducir el estrés y, sobre todo, las preocupaciones.

Fuentes: Clínica Mayo. Akhil Chhatre, profesor adjunto de Medicina Física y Rehabilitación de Johns Hopkins Medicina International, achhatre@gmail.com y Betzy Estrada, fisioterapeuta, esbetzy@gmail.com

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Esta dolencia, en especial la de la espalda baja, no solo es un problema de salud asociado con la vida moderna. Es EL problema de salud más asociado con la vida moderna.

Muchos expertos de la salud lo consideran la principal causa de discapacidad en el mundo.

La serie “Mundos cambiantes, cuerpos cambiantes”, del programa de radio de la BBC The Compass (“La brújula”) analizó la problemática de la mano del doctor Vybarr Cregan-Reid, escritor y profesor de la Universidad de Kent.

Según Cregan-Reid no hay dudas de cuál es la principal causante del problema: la silla (o más bien, nuestro abuso de ella).

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El dolor de espaldas se relaciona con la lordosis o curvatura de la columna vertebral.

“Si la curva es demasiado grande o demasiado chica, la espalda será menos eficiente”, explica el experto.

“Cuanto más tiempo pasas sentado en una oficina o en casa o en un automóvil, mayor será la probabilidad de que la curva sea más pronunciada de lo que debería ser”, señala.

Eso es lo que nos causa el dolor, que muchas veces resulta incapacitante.

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Los científicos lo llaman una “enfermedad de desajuste evolucionario“. Lo que significa es que nuestro diseño evolutivo está pensado para una vida activa y nuestro esqueleto necesita movimiento físico para mantenerse saludable.

Pero en los últimos 250 años los seres humanos adoptamosuna vida sedentaria que cada vez exige menos movimiento, lo que nos está causando graves problemas de salud.

¿Qué pasó?

Lo que cambió todo fue la Revolución Industrial, que hizo que dejáramos atrás la mayoría de esos trabajos al aire libre que requerían esfuerzo físico.

Eso tuvo un impacto inmediato sobre nuestros pies, que se tornaron más planos y débiles, causando dolencias en las rodillas y las caderas.

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Pero fue la llamada Segunda Revolución Industrial, también conocida como la Revolución Tecnológica, la que más afectó nuestras espaldas.

El uso de inventos como la electricidad, la máquina de escribir, el telégrafo y el teléfono transformaron el mercado laboral a finales del siglo XIX y comienzos del XX, haciendo que muchos trabajos pasaran de las fábricas a las oficinas.

Así, las tareas manuales fueron reemplazadas por horas y horas de estar sentados.

La Tercera Revolución Industrial, la Digital, empeoró aún más las cosas, haciendo que el sedentarismo -tanto en casa como en el trabajo- se convierta en una epidemia y una de las principales causantes de nuestros males de salud actuales.

El dolor de espalda en números

Según Cregan-Reid, que ha escrito libros sobre los efectos de la vida moderna sobre el cuerpo, la primera mención del dolor de espalda como afección médica se registró en Egipto en 1500 a.C.

Sin embargo, hasta la Revolución Industrial, las menciones a este tipo de dolencia fueron inusuales y solían estar asociadas a problemas de la vejez.

Hoy la situación es radicalmente diferente.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS) el 70% de las poblaciones en países industrializados sufre de problemas de espalda en algún momento de sus vidas.

En tanto, la revista científica The Lancet publicó un estudio en 2018 que estima que, a nivel global, son 540 millones las personas que padecen de dolor de espalda.

Dan Lieberman, profesor de Biología evolutiva humana en la Universidad de Harvard, explica cuál ha sido el efecto sobre nuestras columnas de pasar tanto tiempo sentados.

“Nuestras espaldas se han vuelto más débiles a lo largo de las últimas generaciones. Simplemente no las usamos tanto como solíamos hacerlo”, afirma.

El problema de los respaldos

Lieberman destaca que el problema de la silla no es solo que nos hace quedar quietos. También el uso de respaldos nos ha afectado negativamente.

“Cuando te sientas en un banco o en el piso, debes usar los músculos de tu espalda para mantenerte erguido”, señala.

“El hecho de que (en Occidente) pasemos tanto tiempo sentados en sillas con respaldos hace que usemos los músculos de nuestra espalda muchísimo menosque antes y eso ha afectado nuestra postura y nuestras probabilidades de tener dolor de espalda”, dice.

La doctora Jude Meakin, experta en la biomecánica de la columna en la Universidad de Exeter, en Reino Unido, le explicó a la BBC por qué los músculos de la espalda son tan importantes.

“Nos permiten movernos, estabilizar y controlar la columna”, señaló. “Sabemos quemuchas personas con dolor de espalda tienen músculos más pequeños”, observó.

Qué podemos hacer

Los expertos creen que para mantener la salud de la espalda hay que cuidar de esta musculatura.

Eso no significa empezar a levantar pesas. La clave, dicen, es hacer la cantidad adecuada de actividad física y movimiento.

“Los estudios muestran que tanto el uso excesivo como el uso insuficiente de la columna y cualquier otro tejido corporal causa problemas”, destaca Meakin.

Movimientos sencillos que eviten que la columna se anquilose y pasar menos tiempo sentados con respaldos podría evitar que debamos requerir cirugía, una opción que muchas veces trae más problemas, afirman los médicos.

El experto en anatomía y movimiento Gary Ward, creador de una terapia llamada Anatomy in Motion (AIM), señala que no hay un tratamiento único y universal para mejorar el dolor de espalda.

No obstante, aconseja analizar nuestro movimiento en busca de distorsiones que pudieran haber surgido como consecuencia de una lesión pasada, que intentamos proteger.

Ward cree que identificando el origen de la distorsión se puede volver a llevar movimiento a esa parte del cuerpo, mejorando la alineación corporal y la postura, lo que alivia el dolor de espalda.

Puedes escuchar el programa de radio original de The Compass (en inglés) aquí

Despertar por la noche con un frecuente dolor de espalda o el aparecimiento de molestias cuando se está en una misma posición durante mucho tiempo podría ser un síntoma de una enfermedad llamada espondilitis anquilosante.

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“El dolor de espalda es peculiar porque las personas no saben qué lo causa.  No es una caída, un golpe o por levantar algo pesado sino un día se comienza a sentir, en especial  después de estar en reposo”, dice Helga García, internista y reumatóloga.

Al principio de la enfermedad el paciente despierta en la segunda mitad de la noche con dolor.  Al estirarse, moverse y levantarse de la cama, el movimiento se alivia.

Piensan que la molestia la causa el colchón o que ha sido debido a un día duro y agitado.  También en la mañana, los pacientes tienden a amanecer con rigidez en la espalda y mientras se levantan y continúan con la rutina, se sienten mejor.

La espondilitis anquilosante pertenece a una familia de enfermedades reumáticas que se llaman espondiloartritis.  Es caracterizada por dolor de espalda baja, de tipo inflamatoria.  Durante mayo se realizan eventos y jornadas para dar a conocer más de esta enfermedad.

Pero, no se limita solo a esta parte del cuerpo.  Algunas personas presentan el dolor en otras articulaciones como en las manos y brazos.  García explica que no se sabe la causa y se desarrolla porque existe  una hiperactividad del sistema autoinmune, una sobreproducción de una interleucina llamada 17A, que no es más que un conjunto de células productoras de inflamación.  “Estas aumentan donde el tendón se une con el hueso, se inflama y causa dolor”, agrega la experta.

Como se explicó solo con moverse un poco o ejercitarse, la molestia disminuye y la vida sigue sin problema.  Sin embargo, al no recibir un diagnóstico y tratamiento adecuado la enfermedad avanza y evoluciona, dependiendo de cada paciente, al punto de llevarlos a una discapacidad porque se pierde movilidad completa de la columna.

Difícil de diagnosticar

García expresa que uno de los grandes problemas de estas enfermedades es que los jóvenes que empiezan a desarrollar molestias no piensan en buscar ayuda. “Creen que es algo pasajero que mejora con una pastilla o una inyección, pero se está poniendo en riesgo su salud y llegan al consultorio en condiciones donde ya no es posible revertir lo sucedido y hasta podrían llegar al punto de necesitar silla de ruedas”.

“En países desarrollados en medicina podría llevar hasta 8 años para llegar al diagnóstico, y en Guatemala podría ser más”, agrega García, porque la enfermedad se confunde con otras condiciones como lumbago, espasmos musculares, entre otros.

Una de la creencia que limitan el tratamiento es no visitar a reumatólogo, al pensar que es solo para las personas de edad avanzada cuando esta enfermedad es frecuente entre los 18 y 35 años y solo un 5% comienza después de los 45.

Para diagnosticarlo se hace una medición de movilidad en la columna por medio de Rayos X  y también se recomienda en algunos casos la resonancia magnética.

En Guatemala no hay datos exactos de a cuántas personas afecta, pero en el mundo tiene una prevalencia de 1 y 2% la población.  Esto podría representar a 160 mil casos aproximados en el país.

La recomendación es que después de tres meses de dolor frecuente se busque ayuda para realizar pruebas y evaluaciones que ayuden a identificar la enfermedad.

La Arthritis Foundation explica que es una enfermedad sistémica, lo que significa que podría afectar otros órganos del cuerpo. Puede causar fiebre, pérdida del apetito, fatiga e inflamación en órganos como los pulmones, el corazón, piel y los ojos.

La inflamación ocular ocurre en más de una cuarta parte de las personas con la enfermedad. Aparece enrojecimiento y dolor en el ojo que empeora con la exposición a la luz brillante. Necesita el seguimiento de un oftalmólogo.

En busca del tratamiento

Para frenar el avance de la enfermedad se utilizan autoinflamatorios y las terapias biológicas.  Estas últimas se trata de medicamentos específicos y selectivos que frenan las moléculas que causan inflamación.

Con ellas la enfermedad deja de avanzar provocando que las personas diagnosticadas tengan una mejor calidad de vida. En especial, porque los pacientes se encuentran comenzando su vida laboral, están en etapa de estudio y creando su futuro, agrega García.

El dolor también afecta a nivel emocional.  La persona podría mantenerse más irritado y afectar sus relaciones sociales en todos los ámbitos donde se encuentre, al punto de dejar de hacer cosas que le unan a su familia y amigos.

La fisioterapia es importante para que disminuya el dolor, y en la rutina es vital el ejercicio constante.

Aunque no existe ninguna limitación en cuestión de comidas, mientras más sana la dieta es mejor.  La comidas bajas en fibra, altas en grasa saturadas y altas en azúcares promueven estados inflamatorios y cuando se tiene  una enfermedad autoinmune, una dieta con estas opciones no ayuda a mejorar.

Se ha descubierto además que fumar agrava la enfermedad.  El llamado es para detectarlo en fases tempranas porque ahí es posible hacer la diferencia y tener un mejor pronóstico en el tratamiento.

Un dato interesante es que hace algunos años incluso los libros la tenían como una enfermedad exclusiva de hombres y eso limitaba a las mujeres a tener ser tratadas a tiempo.  Ahora se reconoce que aunque es tres  veces más común en hombres, ellas también pueden padecerla, aunque el proceso es más lento.

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“Siempre es importante descartar causas específicas como cáncer, infecciones y fracturas, por lo que se debe consultar a un profesional si estás preocupado”, le dice a la BBC el doctor Rangan Chatterjee.

Pero más allá de ser habitual —la Organización Mundial de la Salud estima que lo sufre una de cada diez personas— y de parecer algo menor, en realidad es una de las principales causas que impiden a alguien trabajar.

“En la mayoría de los casos, el dolor no es causado por nada serio y generalmente mejorará con el tiempo”, explica el Servicio Nacional de Salud británico (NHS, por su sigla en inglés).

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El Colegio Estadounidense de Médicos (ACP, por sus sigla en inglés) actualizó sus directrices el año pasado y estableció que los doctores “deberían evitar recetar analgésicos opioides” y sugirieron que antes de que los pacientes tomen antiinflamatorios o relajantes deberían probar terapias alternativas.

Se recomienda seguir algunos de los siguientes consejos:

1. Mantente activo

Los especialistas aseguran que es uno de los pasos cruciales para una pronta recuperación.

“Es probable que descansar durante períodos prolongados empeore el dolor”, afirma el NHS.

Se sugiere realizar ejercicios y estiramientos. El mero hecho de caminar, además de nadar, practicar yoga o pilates también pueden resultar útiles.

Pero es necesario tener en cuenta que quien tiene problemas de espalda debe buscar autorización médica a la hora de ejercitarse.

Pilates es una de las mejores vías para ejercitarse sin poner en riesgo los músculos de la espalda.

El yoga puede ayudarte a estirar y fortalecer músculos y mejorar la postura, aunque también es posible que debas modificar algunas posturas si ves que se agravan los síntomas.

Una de las premisas para hacer natación en casos de dolor es que la espalda no sufre por la posición del ejercicio ni por el impacto, como cuando se corre.

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En el caso de la bicicleta, se recomienda ir al gimnasio y buscar una que tenga respaldo donde la espalda pueda estar en su posición natural mientras se pedalea.

2. Consulta a un especialista

“La fisioterapia es la piedra angular del tratamiento del dolor de espalda”, asegura la Clínica Mayo, uno de los centros de salud más respetados de Estados Unidos.

Se pueden utilizar una variedad de tratamientos con calor, el ultrasonido, la estimulación eléctrica y las técnicas de liberación muscular.

Siempre es recomendable que tu médico sea el que apruebe estos tratamientos adicionales una vez que el dolor no cede tras algunas semanas y que seas consciente de los beneficios y riesgos.

Terapias manuales llevadas a cabo por fisioterapeutas, quiroprácticos u osteópatas pueden resultar útiles, apunta el NHS.

La acupuntura y los masajes también pueden servir para aliviar dolores.

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3. Tratamientos paralelos

Pequeñas cosas que puedes hacer fácilmente en tu hogar pueden ayudarte, junto a los otros consejos, a hacer más llevadero el dolor hasta que con el paso del tiempo termine por desaparecer.

Entre ellas, los especialistas sugieren dormir de costado con una almohada entre las piernas porque puede ayudarte a que reduzcas la presión sobre la espalda.

Y si duermes boca arriba coloca dos, o hasta tres almohadas, debajo de las rodillas.

Aplicar calor o frío sobre la zona afectada también sirve para aliviar el dolor.

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“El calor se debe emplear para tratar los dolores de espalda que duran más de 48 horas”, de acuerdo al Colegio Estadounidense de Reumatología (ACR, por su sigla en inglés).

Mantenerte positivo en que al cabo de algunas semanas el dolor pasará, también te va a ayudar.

Para prevenir el dolor de espalda debes:

• El ejercicio regular de bajo impacto, que no fuerza tu espalda como caminar y nadar, es una buena opción.
• Desarrolla fuerza muscular y flexibilidad con ejercicios abdominales, de espalda y a través de estiramientos.
• Mantén un peso saludable porque el sobrepeso carga los músculos de la espalda.
• Evita estar sentado durante demasiado tiempo y estate atento a tu postura al usar la computadora y mirar la televisión.
• Ten cuidado al levantar cosas pesadas.
• Asegúrate de que el colchón de tu cama te soporte adecuadamente.

Los dolores de espalda pueden llegar a ser crónicos y el tratamiento varía en cada paciente, de ahí la importancia de tener un diagnóstico preciso.

De los dolores de espalda más comunes, los que ponen en riesgo la calidad de vida, prevención y tratamiento y terapias hablará este martes en El Consultorio, el fisioterapeuta Abdiel Jaen Villarreal. También abordará el tema de cómo el estrés es un factor desencadentante de esta molestia.