Ahora, el sector está obsesionado con una posible salvación: una esperada actualización del software de la plataforma de criptodivisas más popular, Ethereum, que constituye la espina dorsal tecnológica de miles de proyectos de este tipo de monedas. La actualización —conocida como ‘la fusión’— se ha ganado un estatus casi mítico tras años de retrasos que llevaron a algunos expertos a preguntarse si alguna vez ocurriría.

Pero si todo sucede conforme al plan, la fusión tendrá lugar alrededor del 15 de septiembre, más de ocho años después de que se habló de ella por primera vez. El cambio hará que Ethereum tenga una infraestructura más eficiente desde la perspectiva energética, en respuesta a la crítica generalizada de que el efecto climático de las criptomonedas es mayor que sus posibles beneficios. Y sentará las bases para que futuras actualizaciones reduzcan las elevadas comisiones necesarias para realizar transacciones en ether, la moneda de base de la plataforma y el segundo activo digital más valioso después del bitcoin.

“En esencia, esta transición crea un mapa para un futuro que sea mucho más escalable, mucho más eficiente en términos energéticos y mucho más utilizable para el ciudadano común”, dijo Joseph Ayoub, un analista de Citi que ha estudiado la fusión. “Está sentando las bases para su adopción”.

Sin embargo, los riesgos son enormes. Incluso para los estándares de estas divisas, el proceso es casi ridículamente complicado.

LE RECOMENDAMOS

Endeudar más al guatemalteco: La propuesta del gobierno para sus 4 escenarios de riesgo fiscal

Fintech: Los sectores más prometedores para colocar una inversión en tecnologías financieras en Guatemala

Durante meses, los expertos se han visto inmersos en debates frenéticos, plagados de terminología, sobre desarrollos como la fusión de testnet de Goerli y la actualización Bellatrix en la Beacon Chain de Ethereum, cambios clave en el software que llevan al acontecimiento principal. Una fusión fallida pondría en peligro las miles de aplicaciones de criptomonedas que operan en la plataforma de Ethereum, que en conjunto manejan más de 50.000 millones de dólares.

“Es como si fueras pilotando un jet y decidieras cambiar el motor en pleno vuelo”, afirmó Chandler Guo, un veterano de la industria de las criptomonedas que lidera un grupo que se opone a la fusión. ”Es muy difícil. Es muy peligroso”, sentenció.

Ethereum es una cadena de bloques, un libro de contabilidad visible para todo público en el que se registran los intercambios de monedas digitales. Las transacciones en la cadena se efectúan en la criptodivisa ether.

Un programador adolescente, Vitalik Buterin (ahora considerado una de las principales figuras de esta industria) inició la plataforma en 2013. Buterin quería crear un criptosistema que fuera más flexible que el bitcóin y que pudiera ejecutar contratos financieros, así como otras formas complejas de intercambio, de manera instantánea.

El diseño de Ethereum le permite soportar una gran variedad de procesos de ingeniería financiera. Los programadores pueden crear aplicaciones con software para realizar tareas más complicadas que las simples transferencias monetarias. Miles de negocios y proyectos en el mundo experimental de las finanzas descentralizadas usan la plataforma para ofrecer préstamos, empréstitos y otras sofisticadas opciones de inversión. Muchos tokens no fungibles —los coleccionables digitales únicos conocidos como NFT— se crean en Ethereum.

En esencia, la fusión es un cambio en el sistema de verificación de Ethereum. Cuando alguien envía dinero en una transacción tradicional, un banco actúa como intermediario, para verificar que una persona tiene fondos suficientes para pagar a otra.

Las criptodivisas operan sin ese intermediario. En este sistema financiero alternativo, una red dispersa de computadoras verifica las transacciones. Cualquiera puede conectar una máquina a la red y ejecutar un software que resuelve complejos rompecabezas, un proceso que consume mucha energía, para confirmar las transacciones. En esencia, las computadoras compiten entre sí: cuando se resuelve el rompecabezas, los participantes ganadores son recompensados con nuevas monedas en la divisa digital que están verificando.

Este proceso de verificación se conoce de manera generalizada como minería de criptomonedas y tiene el nombre técnico de “prueba de trabajo”. Según algunos cálculos, la cantidad de energía consumida cada año en la minería es comparable a las emisiones anuales de países enteros.

La fusión contempla cambiar Ethereum a un marco alternativo llamado “prueba de participación”, que requiere menos energía. En un sistema de “prueba de participación”, las computadoras no gastan energía en las carreras para verificar las transacciones. En cambio, los inversionistas en criptomonedas depositan un determinado número de monedas digitales en un fondo común, que entra en un sorteo. Cada vez que se produce un intercambio, se selecciona un participante para verificar la transacción y ganar las recompensas del sorteo.

Se espera que este cambio reduzca el uso de energía de Ethereum más de un 99 por ciento, algo que los impulsores de las criptomonedas esperan que haga más popular esta tecnología.

Pero un cambio a esta escala también podría hacer que Ethereum sea vulnerable a hackeos u otras disrupciones, según afirman algunos expertos en el tema. “Cada vez que se hacen cambios en un sistema complejo, necesariamente surgen consecuencias imprevistas”, dijo Christopher Calicott, un inversionista de riesgo en criptodivisas.

Muchas de las críticas están motivadas, al menos en parte, por el interés propio. La mayoría de los que más se oponen a la fusión son negocios que han construido costosos centros de datos para hacer minería de ether mediante el sistema de prueba de trabajo.

Una organización no lucrativa llamada Fundación Ethereum ayuda a supervisar la plataforma. Pero en realidad, Ethereum está dirigido por un grupo de ingenieros de todo el mundo; ninguna autoridad superior orquestó la fusión. De vez en cuando, los programadores se reúnen en videollamadas públicas para debatir los aspectos técnicos del cambio.

En un momento dado, se suponía que el cambio a la prueba de participación se produciría en 2016. A medida que la fusión se iba gestando este año, los entusiastas de las criptomonedas esperaban una fecha de lanzamiento en junio. Después, la fusión se retrasó hasta agosto. Ahora está fijada para el mes próximo.

En el mundo de las criptomonedas, los retrasos se convirtieron en una especie de broma. Al principio, los ingenieros instalaron lo que se conoce como una “bomba de dificultad” en el código de Ethereum. Se diseñó para que fueran honestos: después de una cantidad de tiempo determinada, la bomba debía estallar, causando interrupciones en la red de Ethereum a menos que se cambiara a prueba de participación. Pero cada vez que la bomba debía estallar, los ingenieros creaban un nuevo fragmento de código para desactivarla, lo que en cierto modo desvirtuaba el objetivo.

“No nos tomamos esto a la ligera”, comentó Danny Ryan, investigador de la Fundación Ethereum que ha trabajado en la plataforma desde 2017. “Ha habido una innumerable cantidad de ingeniería, pruebas e investigaciones académicas”, explicó.

En diciembre de 2020, los programadores de Ethereum dieron un gran paso hacia la fusión con el lanzamiento de una plataforma de criptomonedas llamada Beacon Chain, un sistema de prueba de participación diseñado para proporcionar la base de un Ethereum actualizado. Tras dos años de pruebas, la Beacon Chain por fin se integrará a Ethereum a mediados de septiembre, en la fusión que da nombre al proceso.

A medida que se acerca la fusión, las empresas y los empresarios con intereses financieros en la minería de Ethereum están cada vez más preocupados. La minería de criptomonedas se ha convertido en un negocio multimillonario, dominado por empresas que cotizan en la bolsa.

LE RECOMENDAMOS

Si usted compra o vende una propiedad, estos son los tributos que debe pagar

Ahorros, depósitos monetarios o plazo fijo: qué conviene más en momentos de inflación

En un reciente informe corporativo, Hive Blockchain, una firma de minería de criptomonedas que obtiene ingresos tanto de bitcóin como de ether, dijo que un cambio a la prueba de participación “puede hacer que nuestro negocio de minería sea menos competitivo o menos rentable”. Hive no respondió a las solicitudes de comentarios.

Es complicado planear la celebración. Aunque los desarrolladores han estimado que se lleve a cabo para el 15 de septiembre, se desconoce la fecha exacta de la fusión y está sujeta a complejos factores técnicos. Cualquier fallo podría provocar otro retraso.

“Esto podría ocurrir a las cuatro de la mañana. Puede que suceda a las dos de la tarde”, dijo Ryan. “Pero seguro que estaré despierto”.

Aunque en Guatemala aún no son muy utilizadas las criptomonedas, con el tiempo ha surgido interés en dos mercados: para la adquisición de activos y como inversiones.

La más popular de ellas, el bitcóin, ha llegado a cotizarse hasta en US$65 mil cada uno, pero en los últimos cinco meses ha perdido alrededor del 50% de su valor y desde el 11 de mayo, se ha situado por debajo de los US$30 mil (el 20 de mayo estaba en US$28 mil 889).

Antes, la cifra piso o límite inferior del valor se movía en el rango de los US$30 mil y ahora este se ha convertido en el techo, comentó Ricardo Rodríguez, analista de Central American Business Intelligence (Ca-Bi).

Lea además:

Los subsidios a los combustibles están modificando la demanda de estos productos y la diferencia se cuentan en millones de galones

Sin embargo, explicó que la tendencia no es exclusiva del bitcóin, sino que todas las criptomonedas han mostrado caídas en diferentes magnitudes. Entre las otras monedas relevantes están Ethereum, Litecoin, Dogecoin, Solana y Cardano.

Esa tendencia a la baja es un movimiento que también se está viendo en los mercados bursátiles, como la caída del índice Standard and Poor´s (S&P), cuyo índice de referencia S&P 500 de Wall Street, agrupa el nombre de 500 empresas de las más robustas en Estados Unidos y bajó un 20% el 20 de mayo, desde su máximo récord diario del 4 de enero, según las agencias internacionales.

Por lo tanto, los inversionistas vendieron acciones mientras había preocupación acerca de si la Reserva Federal (FED) podría combatir de forma eficaz los niveles de inflación, sin causar una recesión en ese país. “Hay un temor muy fuerte en los mercados en torno a las condiciones de la economía global y el efecto de inflación”.

Esto, porque los inversionistas tienden a privilegiar refugios de valor más seguros, además de que hay una incertidumbre más fuerte en las criptomonedas, que en otros activos factibles como el oro y la plata.

Por ejemplo, la quiebra de la criptomoneda Terra, afecta desde el hecho de que refleja incertidumbre sobre la tenencia de estos activos, aunque no se tratará de una quiebra sistemática o desaparición de todas las criptomonedas, pues ya llegaron a cierto punto de consolidación y la aceptación de esa innovación financiera va en aumento.

Las que primero podrían desaparecer son probablemente las que tienen menor capitalización, pero el resto va a continuar, aunque hay incertidumbre, pero lo que afecta en la actualidad es un precio débil, el cual podría seguir durante el resto del año y tener una recuperación hasta en el 2023, indicó Rodríguez.

Su uso en Guatemala y recomendaciones

Edy Oswaldo Pérez, gerente general de la firma Grant Thornton Guatemala, consultor tributario y en inversiones, explicó que en el país hay dos tipos de mercado para el bitcóin.

En uno, las personas que lo usan como medio de pago o lo cambia a moneda dura (local o dólares), lo que no tiene un efecto negativo porque los recursos se usan o se hace la convertibilidad de forma pronta. Además, brinda la posibilidad de recibir pagos por medios electrónicos. Este uso se ha conocido principalmente en destinos turísticos, establecimientos comerciales y restaurantes.

Y aparte está el mercado de inversiones (a mediano y largo plazos); y en este caso, Pérez explica que sí es riesgoso por la volatilidad de esa moneda y actualmente por el cambio drástico que ha tenido en su valor, ya que no está protegido por ningún fondo y puede generar pérdidas.

Según lo observado durante varios años, en el primer semestre pierde valor y en el segundo lo va recuperando. Sin embargo, en la coyuntura hay incertidumbre. “El problema que estamos viendo es una parte de la población lo considera como un vehículo de inversión y puede ser hasta cierta medida de alto riesgo, además de que mientras menos personas lo estén utilizando, menos sustentado está”.

Le puede interesar: El Bitcóin se comporta cada vez más como las acciones del sector tecnológico

Para usarlo como medio de pago, las transacciones o convertibilidad debe hacerse a muy corto plazo y conocer su valor actual. En ambos casos, para evitar pérdidas. “Se debe tener claro, si es un comercio, que las criptomonedas se deben intercambiar lo más rápido posible”, dijo Pérez.

En el caso de que se esté usando como un vehículo de inversión, se debe revisar constantemente el valor y evaluar en qué momento desinvertir, lo que en ocasiones puede ser incierto.

Otras consideraciones

Pérez refirió que, en la actualidad, hay otros efectos económicos en el mundo como la pandemia, la crisis en Ucrania y el enfrentamiento en Europa, así como la inflación, todo lo cual está afectando la criptomoneda.

“Se debe conocer más acerca del mercado de las criptomonedas y evaluar cuál de estas podría tener un mejor sustento para poder optar por aquellas que tengan menor volatilidad, aunque se sabe que ese mercado se caracteriza por esa tendencia”.

Lea también: Cuánto cuesta y cuánto tiempo tarda inscribir una marca en Guatemala (y cuándo peligra si no lo ha hecho)

Pérez es de la idea que las criptomonedas siguen siendo una buena medida para hacer transferencias de fondos o pagos y cree que, ante la necesidad de convertirlo a moneda digital, los bancos internacionales van a ir implementando herramientas.

No obstante, el problema es que al no haber un ente regulador de las criptomonedas, puede salir cualquier persona o empresa anunciando una nueva y comienza a captar dinero por esa vía, de manera que el usuario o interesado debe analizar cuál tipo de empresa es la que está ofreciendo el servicio.

En Guatemala, la Superintendencia de Bancos (SIB) ha informado en varias ocasiones que las criptomonedas no están autorizadas como medios de pago de curso legal.

Lea además: La era de lo barato y la abundancia podría estar llegando a su fin

“Toda compañía debería tener un plan. Tal vez no necesariamente iniciar ya una implementación, pero sí comenzar a evaluar el tema y observar las diferentes fases y tecnologías existentes”, recomienda Otto Mora, Senior Manager Blockchain Tech Consulting de la firma EY.

A su criterio, las regulaciones que ha establecido El Salvador luego de declarar al bitcóin como una moneda de curso legal, ha acelerado la preocupación de reguladores y de las empresas por empezar a explorar e internarse en ese tema.

Otras compañías, principalmente bancarias, quieren ir más allá y no solamente usar las criptomonedas como medio de pago, sino darles un enfoque un poco más amplio. Por lo tanto, Mora explica lo siguiente:

Lea además:

12 implicaciones legales, impositivas y controles que se deben tener en cuenta por el bitcóin

Evaluar las tres etapas del modelo de madurez

“Las empresas deben tener claro que por un lado, están las criptomonedas, que dan el derecho de usar una plataforma; y por otro lado, están otros activos que usan blockchain”.

Se podría iniciar con el uso de una billetera digital para pagos, que no necesariamente sean con criptomonedas, pero sí facilitarían los procesos de pago, coinciden Mora y Juan Carlos Ruiz, vicepresidente de la comisión Information Technology Outsourcing (ITO) de Agexport.

Para definir qué quiere y qué puede hacer la empresa, se puede trabajar con base en tres etapas de implementación del bitcóin (u otra criptomoneda) y el blockchain, derivadas del modelo de madurez que vaya adquiriendo la empresa según sus decisiones, giro de negocio e innovación, según el expertise de EY.

• La etapa 1 es el intercambio del bitcóin. Es decir, habilitar las posibilidades de transacciones e intercambio a monedas fiduciarias, en función del precio actual del mercado, en actividades como pagos en compras y ventas y especificar los canales a utilizar.

Muchas empresas ocupan solo esta primera etapa, lo que implica tener un procesador de medios de pago, principalmente para monedas como bitcóin, y no se tienen que preocupar por todo el tema de implicaciones contables o la volatilidad de precio, porque la conversión es automática e instantánea.

Se debe tener en cuenta que muchos procesadores de pago cobran un porcentaje como comisión por la conversión, de forma muy similar al pago con tarjetas de crédito.

• La etapa 2 es la custodia de criptoactivos y aquí hay una serie de consideraciones adicionales respecto a cuál es el estatus legal de esos activos legales que pueden representar una propiedad o un bien, arte y hasta contratos. En esta ya hay un tratamiento contable especial, como en el caso del registro en libros de los bitcoines que tenga la empresa.
• Y la etapa 3 contempla el uso avanzado de blockchain para actividades de la compañía como registro, procesamiento, control de inventarios, logística y otros.

Esta incluye no solo usar los criptoactivos para pagos o inversión sino darle usos innovadores y aquí es donde entra la estrategia de largo plazo que las empresas deben buscar: “es decir, aprovechar todas las implicaciones que traen los activos digitales y cómo esto puede afectar mi modelo de negocios actual”, indica el experto.

Por ejemplo, una empresa de transporte puede analizar cómo hacer envíos más eficientes usando la tecnología blockchain y la denominada tokenización de activos (generando token) y trazabilidad. En el área de bancos se habla del modelo que incluye finanzas descentralizadas.

Luego de conocer en qué consisten estas tres etapas, se debe evaluar qué implica cada una. Ya que la etapa uno puede usarse solo para pagos y cobros, en tanto que la fase dos incluye el manejo de riesgo para las inversiones. En esta, el tesorero o encargado de finanzas deberá valorar cuánta volatilidad está dispuesto a tolerar en las inversiones especulativas porque los criptoactivos tienen la característica de que fluctúan mucho.

También seleccionar bien el proveedor para los servicios, ya que muchas empresas ofrecen este servicio, pero no todas tiene las mismas medidas de seguridad para evitar el hackeo, dijo Mora.

5 puntos para evaluar la viabilidad

El empresario que esté a cargo de analizar la posibilidad de una estrategia corporativa de dinero digital y otros activos deberá hacerse estas cinco preguntas según la firma EY, en la práctica algunas respuestas podrían variar:

• ¿Hay varias entidades en el ecosistema? Pueden ser compradores, vendedores, bancos y gobierno.
• ¿Hay problemas para establecer confianza entre las entidades? Puede haber conflicto de intereses entre las entidades.
• ¿Se busca asegurar quién posee o administra un recurso finito? Por ejemplo, el manejo de los fondos de los préstamos usados para la compra de propiedades
• ¿Todas las entidades trabajan con reglas de negocio compartidas y complejas? Podría ser, como en el caso de la reasignación del dueño de una hipoteca.
• ¿Hay potencial de generar un retorno sobre la inversión (ROI)? Sí, debido a que los individuos y bancos gastan tiempo y dinero en la administración de préstamos.

Edy Oswaldo Pérez, gerente general de Grant Thornton Guatemala, amplía por aparte que otro aspecto que se debe evaluar es el resultado tendría la empresa con el uso de esa tecnología en costos, procesos, eficiencia, automatización, cobros, manejo de inventario, así como sopesar el costo/beneficio que podría significar.

Tanto Ruiz como Andrés Rodríguez, ambos ejecutivos de la firma Fri, las empresas deben empezar a evaluar cómo adaptarse ya que, si se habla de billeteras digitales, es un método de transferencia de dinero, como en la actualidad son las tarjetas de crédito y de débito.

Lea también:

Qué es el quetzal digital, el proyecto que podría cambiar los pagos sin efectivo en Guatemala

Rodríguez agrega que hay diferentes tipos de billeteras digitales: unas que funcionan con tarjeta de crédito y otras, como dinero digital. Por lo que cada negocio y compañía deberá entender las ventajas y desventajas de cada una, observar cuántas personas las usan e ir evaluando qué le conviene a cada empresa.

La hoja de ruta

Los expertos mencionaron aspectos que se deben tomar en cuenta para diseñar una hoja de ruta cuando se evalúan las condiciones o se busca usar criptomonedas o blackchain:

• Valorar los aspectos contables y riesgos de la custodia de criptoactivos.
• Tener un programa de capacitación en la empresa.
• La persona del departamento informático puede tener más facilidad en estos temas tecnológicos, pero también se debe involucrar a otras secciones como la parte legal, financiera y el análisis de riesgo.
• Por ello, el perfil de la persona que maneje esta estrategia no precisamente debe ser un ingeniero en computación, sino alguien con conocimientos sobre bitcóin y plataformas blockchain. Incluso, que en sus tiempos libres haya podido experimentar la forma de invertir con criptomonedas. El objetivo es entender el uso de la tecnología y tener capacidad de conversar con las distintas áreas que se involucraran en la estrategia de las diferentes especialidades en la empresa.
• Y estudiar casos de uso de esa tecnología en la industria, qué están haciendo otras empresas similares y cómo se puede empezar a innovar para que la automatización sea más eficiente.
• Seleccionar a un proveedor de servicios de blockchain que tenga enfoque en blockchain públicos, porque tienen la mayor posibilidad de innovación.

En los países donde no está reconocidas las criptomonedas como monedas de uso legal,  según Mora se debe esperar un poco a que los reguladores del sistema financiero y similares entren a conocer del tema.

Sin embargo, a su criterio las empresas pueden empezar a experimentar su uso en pequeños proyectos piloto con uno o dos clientes, ya que, si solo esperan a que se desarrolle una regulación, pueden quedar rezagados.

La preparación de las empresas debe empezar desde ahora y no cometerse el error de muchas personas en el 2012, cuando decían que no se dedicarían a hacer aplicaciones móviles porque pasaría mucho tiempo para que la mayoría de las personas pudiera tener un teléfono celular y plan de datos. Nueve años después, un gran porcentaje de la población los posee, agregó.

A su criterio el uso de billeteras digitales por parte de empresas podría empezar a tener auge en Guatemala dentro de dos o tres años. Por ejemplo, la compañía internacional Walmart anunció desde el 2018 que adoptaría el uso de blockchain para rastrear cadenas de suministro, mientras que en agosto del 2021 se dio a conocer que busca un experto en criptomonedas para desarrollar la estrategia de moneda digital, blockchain y la hoja de ruta, entre otros usos, según medios internacionales.

El bitcóin se convirtió el martes 7 de septiembre de 2021 en una moneda de curso legal en El Salvador.

Se trata de una criptomoneda, es decir, una moneda digital que utiliza un cifrado criptográfico que garantiza la seguridad de los pagos realizados con estos activos

Al día de hoy, existen miles de criptomonedas en todo el mundo. Generalmente, lo que diferencia a cada tipo de criptomoneda es la tecnología que usa y la filosofía detrás de cada una de ellas.

Lea más

Criptomonedas: qué son, qué tipos hay y cómo comprar

¿Qué es el bitcóin?

Nacido tras la crisis financiera de 2008, el bitcóin promovía inicialmente un ideal libertario y ambicionaba acabar con las instituciones monetarias y financieras tradicionales.

El 31 de octubre de 2008 se publicó en internet el libro blanco fundador. Su autor: Satoshi Nakamoto, un seudónimo. La identidad de la persona o el grupo que se esconde detrás sigue siendo una incógnita.

En el documento de 8 páginas, Nakamoto presenta el objetivo de su criptomoneda: “efectuar pagos en línea directamente de una persona a otra sin pasar por una institución financiera”.

El 3 de enero de 2009 se creó el primer bloque: 50 bitcoines.

Desde entonces se han lanzado numerosas criptomonedas diferentes (ethereum, tether, polkadot…). Hoy existen más de 11 mil , según el sitio especializado CoinMarketCap.

Hay actualmente unos 18.8 millones de bitcoines en circulación. La masa monetaria aumenta progresivamente con la emisión de nuevas unidades. En cambio, se ha fijado un tope a su creación: el número de bitcoines no podrá jamás superar los 21 millones.

¿Cómo se obtienen?

Hay dos medios para obtener bitcoines.

Históricamente, los particulares podían “minar“, es decir utilizar la potencia de un ordenador para resolver un enigma informático, y ser recompensados en bitcoines.

Pero con la subida de las cotizaciones, el número de “mineros” ha aumentado y las posibilidades de éxito se han reducido considerablemente.

Hoy, minar requiere de material sofisticado y los gastos de electricidad generados por la actividad pueden exceder las ganancias.

Los bitcoines se compran ahora en las plataformas de intercambio, utilizando monedas tradicionales. Los fondos se conservan luego en una cartera virtual protegida.

Para evitar los pirateos, algunos usuarios prefieren colocar sus fondos en una cartera desconectada.

¿Cuánto vale?

En 2013, el bitcóin, que inicialmente no valía casi nada, superó los 1 mil dólares y empezó a atraer la atención de las instituciones financieras.

Desde entonces, este volátil mercado ha variado mucho, aunque con clara tendencia alcista.

A fines de 2017, el bitcóin llegó a los 19 mil 511 dólares, pero la burbuja estalló, y su valor cayó. Volvería a superar los 10 mil  dólares a mediados de 2019 y los 15 mil en noviembre de 2020.

En 2021, el interés combinado de inversores particulares, fondos de inversión y empresas disparó su cotización a un máximo histórico de 64 mil 870 dólares en abril.

Nueva montaña rusa, con una caída a fines de junio a 28 mil 824 dólares y nueva disparada en torno a los 50 mil dólares en septiembre.

Su volatilidad frena su adopción como medio de pago. Otro obstáculo es el tiempo de validación de la transacción: según la congestión de la red, la confirmación del pago puede tardar entre varios minutos y horas.

Algunos de sus partidarios han abandonado incluso la idea de utilizar el bitcóin como medio de pago en Europa o Estados Unidos, y consideran más bien a la criptomoneda como el futuro oro digital: un medio de conservar el valor fuera del influjo de los bancos centrales.

¿Qué se puede comprar con el bitcóin?

En sus inicios, el bitcóin se utilizaba mayoritariamente en el “dark net” (red oscura de internet cuyo contenido no figura en los motores clásicos de búsqueda) para comprar productos ilícitos.

Al cabo del tiempo, cuando su popularidad se fue extendiendo, algunos restaurantes y tiendas empezaron a aceptar los bitcoines, especialmente en las grandes ciudades.

La demanda del bitcóin se disparó tras el anuncio en octubre pasado de que Paypal, gigante de los pagos en línea, propuso a sus usuarios norteamericanos comprar, vender o usar esta criptomoneda como moneda.

En América Latina o en África, la criptomoneda atrae a las poblaciones jóvenes en los países donde la inflación galopante hace perder valor a la moneda local.

Pero de momento esta primera criptomoneda interesa sobre todo a los inversores, particulares e institucionales.

¿Su uso es obligatorio en El Salvador?

Según la ley salvadoreña, “todo agente económico deberá aceptar el bitcóin como forma de pago cuando así le sea ofrecido por quien adquiere un bien o servicio”.

Pero el propio presidente del país, Nayib Bukele, ha aclarado que una cosa es aceptarlo como forma de pago y otra conservarlo y usarlo. Si el establecimiento comercial no desea recibir bitcoines en su cuenta, una aplicación le permite la opción de convertir el monto inmediatamente a su equivalente en dólares, aunque el cliente esté pagando con bitcóin.

Invertir en criptomonedas es una tendencia que va al alza en la economía mundial. Sus características, precio y proceso de compra son conceptos fundamentales para entrar al mundo de la compra y venta de estas divisas digitales.

Le puede interesar

Invierte 20 dólares en una criptomoneda desconocida y al día siguiente despierta siendo multimillonario

¿Qué son las criptomonedas?

Las criptomonedas son monedas digitales que utilizan un cifrado criptográfico que garantiza la seguridad de los pagos realizados con estos activos. De igual manera, el sistema de seguridad de las criptomonedas evita la creación de unidades extras de la misma.

Otra característica diferencial de las criptomonedas es que no están reguladas por ningún banco y no requieren de intermediarios en sus transacciones virtuales.

Las criptomonedas son una divisa digital que no tiene forma física y son almacenadas en una billetera virtual. Asimismo, sirven como moneda de intercambio en transacciones instantáneas a través de internet.

Actualmente, las criptomonedas no son consideradas como un medio de pago y no están respaldadas por ningún banco o autoridad pública.

A pesar de esto, en los últimos años, su aceptación ha aumentado alrededor del mundo hasta el punto de ser aceptadas oficialmente en algunos países. El ejemplo más reciente de esta situación es El Salvador, nación que aceptó el uso de Bitcoins de manera oficial.

Lea más: Congreso aprueba que Bitcoin sea moneda de curso legal en El Salvador, con lo que se busca dinamizar la economía

Tipos de criptomonedas

Al día de hoy, existen más de 1 mil 300 criptomonedas en todo el mundo. Es por eso que es fundamental informarse sobre sus diferencias y fortalezas. Generalmente, lo que diferencia a cada tipo de criptomoneda es la tecnología que usa y la filosofía detrás de cada una de ellas.

Debido al fenómeno creciente de las criptomonedas, existen una gran variedad en el mercado, pero estas son actualmente las más reconocidas y rentables en el mercado.

Bitcoin

Es la criptomoneda más conocida a nivel mundial y es considerada la fundadora del fenómeno de las criptomonedas. Lanzada en 2009, esta criptomoneda brindó una alternativa ante el sistema monetario tradicional.

Con el objetivo de disminuir la inflación global causada por la impresión de dinero, Bitcoin fija el número máximo de unidades que se pueden crear de esta criptomoneda.

Bitcoin continúa siendo la criptomoneda por excelencia y el movimiento de su precio impacta de gran manera al mercado de estas monedas virtuales. Actualmente, un bitcoin tiene un valor aproximado en el mercado de US$34 mil 811.

Ethereum

Esta criptomoneda es totalmente diferente a Bitcoin ya que, mientras la primera se visualiza como una alternativa al dinero convencional, el propósito de esta es la de ser usada, mediante la plataforma Ethereum, como medio de pago. La función principal de esta criptomoneda radica en la utilidad inmediata de la misma.

A pesar de ser conocido como Ethereum, el nombre verdadero de esta criptomoneda es Ether y la plataforma digital de blockchain con la que funciona se llama Ethereum.

Dentro del mundo de las criptomonedas, esta es la segunda con mayor popularidad y el valor actual de un Ethereum ronda los US$1 mil 993.

Ripple

A pesar de estar un escalón por debajo en popularidad que las previas criptomonedas, Ripple tiene la función diferencial de facilitar las transferencias internacionales de monedas convencionales y aumentar así su eficiencia. Por estos motivos, esta criptomoneda ha sido respaldada y vinculada con algunos bancos a nivel mundial.

Desde su lanzamiento en 2012, Ripple ha incursionado en el mercado de criptomonedas y las transferencias realizadas a través de esta plataforma han aumentado en los últimos años, a tal punto de ser considerado como una opción a futuro en el mundo de los sistemas financieros tradicionales.

Además: Bitcoin: un viaje profundo al mundo de los “criptoevangelistas” que quieren destruir el dólar y cambiar el sistema financiero internacional

El valor actual de un Ripple es de aproximadamente US$0.68.

IOTA

Su creación fue pensada para operar con dispositivos compatibles con internet y ha resaltado en el mundo de las criptomonedas, llegando a ser una de las más operadas, debido al uso de la tecnología IoT (Internet of Things), un concepto que se refiere a la interconexión cotidiana de aparatos tecnológicos.

Esta criptomoneda, fundada en 2015, tiene como propósito facilitar pequeñas transacciones sin costo y ayudar a mantener la integridad de la información en este proceso. En la actualidad, el valor de un IOTA es de aproximadamente US$0.83.

Litecoin

Esta criptomoneda es rival directa de Bitcoin debido a que fue creada pensando en una alternativa eventual a las monedas tradicionales. Su misión, a corto plazo, es ser una criptomoneda utilizada en el día a día para pagar servicios y bienes.

A pesar de no contar con la popularidad de Bitcoin, esta criptomoneda es una mejor alternativa tecnológicamente que la primera, ya que sus transacciones son confirmadas con mayor rapidez.

El valor actual de mercado de una Litecoin es de US$134.15.

¿Cómo comprar criptomonedas?

El primer paso para adquirir criptomonedas es comprar una billetera de criptomonedas. Esto se debe a que, al momento de conseguir estas monedas digitales, será necesario almacenarlas en un lugar seguro.

Las billeteras de criptomonedas funcionan de la misma manera que una cuenta de banco convencional y puede ser obtenida a través de una cuenta bancaria.

Lea también: Por qué el “yuan digital” chino puede ser una amenaza para el dólar y para las criptomonedas

Existen varias opciones seguras a la hora de comprar criptomonedas y los intercambios son la manera más popular de realizar este proceso.

Los “exchanges de criptomonedas”, son sitios web que permiten intercambiar diferentes monedas convencionales y convertirlas en criptomonedas.

Para una persona que recién comienza en el mundo de las criptomonedas, las páginas web de intercambio son la opción más fácil y segura de utilizar. De igual manera, estos sitios de intercambio de criptomonedas permiten utilizar distintos métodos de pago como transferencias bancarias, tarjetas de crédito e inclusive PayPal.

Coinbase, Coinmama, Kraken y Binance se han posicionado en lo más alto de estos sitios debido a su popularidad y frecuencia entre los compradores de criptomonedas.

A pesar de esto, el intercambio virtual no es la única alternativa para la compra de criptomonedas. Actualmente, existen cajeros automáticos capaces de realizar esta operación, aunque se limitan solamente a la venta de la criptomoneda Bitcoin.

Le puede interesar: El Zonte: la comunidad playera de El Salvador que aceptaba bitcóin hasta en tiendas antes del anuncio de Nayib Bukele

Estos cajeros permiten depositar dinero en efectivo y convertirlo instantáneamente en Bitcoins. No obstante, pese a ser probablemente la alternativa más eficaz, estos cajeros no se encuentran disponibles en todo el mundo y sus localizaciones son muy escasas.