La hormiga asiática de aguijón: El insecto invasor y venenoso que se expande por Estados Unidos

El veneno de la hormiga asiática de aguijón puede provocar reacciones dolorosas y, en personas sensibles, cuadros alérgicos graves que pueden ser mortales.

Emilio Dávila

10 de abril de 2026

|

15:45h

Compartir en Facebook

Compartir en X

Compartir en LinkedIn

Compartir en Whatsapp

Copiar enlace

Guardar artículo

Múltiples científicos estadounidenses han valorado la estructura social de los hormigueros al describirlos como un superorganismo. (Foto Prensa Libre: EFE)

Conforme a lo expuesto por la cadena de televisión estadounidense Univisión, la propagación de la hormiga asiática de aguijón ha activado alertas en varias agencias medioambientales y sanitarias de todo el territorio de Estados Unidos, debido a su rápida expansión en más de 20 estados y su efecto en la biodiversidad y la salud pública.

De acuerdo con el Servicio Forestal del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USFS, por sus siglas en inglés), el avance de la hormiga asiática de aguijón compromete tanto áreas urbanas como rurales, por lo que esta situación dificulta su detección y control, ya que es capaz de establecer colonias sin levantar montículos.

Asimismo, de conformidad con la Universidad Estatal de Carolina del Norte (NC State), esta especie es originaria de Asia Oriental y representa un reto para la gestión de ecosistemas y la prevención de incidentes de salud vinculados a su picadura, que puede llegar a desencadenar varias reacciones alérgicas graves en personas susceptibles.

Sin embargo, aunque la llegada de la especie a los Estados Unidos fue registrada por primera vez en mayo de 1936, hace 90 años, su impacto ecológico y sanitario comenzó a notarse en junio del 2006, hace dos décadas, principalmente porque reduce la cantidad de hormigas nativas y desplaza especies clave para la dispersión de las semillas.

LECTURAS RELACIONADAS

Servicio militar obligatorio en EE. UU: El posible registro automático que se activará en diciembre

Katia Itzel García: La mexicana que estará en el Mundial por encima del arbitraje guatemalteco

El insecto que modifica procesos ecológicos

Según el Instituto de Biología Evolutiva de Barcelona, la hormiga asiática de aguijón es una especie invasora que se caracteriza por su tamaño reducido, ya que alcanza hasta los 5 milímetros y presenta una coloración con tonos naranjas y negros, por lo que su identificación puede ser compleja al compartir rasgos con otras hormigas.

Debido a que las colonias de esta especie suelen instalarse en madera en descomposición, macetas y suelo de jardinería, su capacidad de adaptación les permite expandirse en ambientes muy variados, lo que dificulta su detección y control, y amenaza a los polinizadores, además de agravar las presiones ambientales existentes sobre EE. UU.

Lea más sobre Patricia Ortiz: La ingeniera salvadoreña que lidera proyectos de la NASA para viajar a la Luna y Marte

El mapa interactivo en línea que visualiza la distribución geográfica de casi 15 mil especies de hormigas en todo el mundo, AntMaps, destaca la presencia de la hormiga asiática de aguijón en al menos 20 estados de la nación norteamericana. A pesar de ello, las autoridades de EE. UU. creen que esta expansión podría ser mucho más grave.

Hasta el momento, los veinte estados con presencia confirmada de la hormiga asiática de aguijón son: Arkansas, Alabama, Connecticut, Florida, Kentucky, Georgia, Maryland, Massachusetts, Mississippi, Misuri, Ohio, Pennsylvania, Nueva York, Carolina del Norte, Rhode Island, Carolina del Sur, Tennessee, Virginia, Washington y Wisconsin.

Dispersión silenciosa

En consecuencia a lo informado por la entomóloga Emilee Poole durante una entrevista con el periódico estadounidense USA Today, la adaptación de la hormiga asiática de aguijón a los entornos urbanos y suburbanos facilita una dispersión silenciosa, con riesgo de traslado a nuevos territorios a través de varios materiales de jardinería y leña.

Por otro lado, el veneno de la hormiga asiática de aguijón puede provocar reacciones dolorosas y, en personas muy sensibles, cuadros de alergia extremadamente grave, como la anafilaxia, una reacción alérgica generalizada y de rápida instauración que puede llegar a ser mortal, por lo que se recomienda evitar las zonas con mayor presencia.

El entomólogo Jiichiro Yoshimoto, doctor en Agronomía por la Universidad de Kioto, Japón, especialista en Ecología de Insectos, investigador de la Universidad del Valle de Guatemala, y la bióloga Laura Sáenz, docente de la Universidad de San Carlos de Guatemala, especialista en hormigas, señalan que en Guatemala hay escaso conocimiento y experiencia en este tipo de crianza, pero que en otros países hay bastante información e insumos al respecto.

Pero, ¿por qué hay personas que están interesadas en tener terrarios de hormigas —Formicidae— en casa? “Las hormigas son abundantes, fáciles de capturar y viven en nidos y en grupos familiares —con muchas obreras—”, indican los profesionales.

“Además, despierta la curiosidad de saber cómo trabajan y cómo se organizan, pues las consideran muy trabajadoras”, responden Yoshimoto y Sáenz. “Por tal razón, en algunos países hay quienes las tienen en su casa para observarlas mejor. Las hormigas pueden ser un buen material para conocer y aprender la vida de los insectos sociales”, añaden.

LE RECOMENDAMOS

Cómo son las “hormigas esclavistas” que capturan a otras hormigas para que sean sus obreras

Esto hizo una colonia de hormigas obreras para sobrevivir en un búnker nuclear abandonado

Las colonias de hormigas están conformadas por reinas, obreras y machos. Para que la colonia permanezca por un tiempo prolongado, es necesario mantener una hormiga reina, la única hembra fértil, explican Yoshimoto y Sáenz. Las nuevas reinas y machos con alas aparecen solo en ciertas épocas del año. Salen de sus nidos y vuelan para buscar a sus parejas para aparearse. Los machos mueren después de las cópulas. Su única función es fecundar a las reinas, luego de lo cual, estas se quitan las alas y empiezan a construir sus nidos para poner huevos.

Estas crías son las obreras, que no se reproducen. Al crecer, desempeñan varios trabajos para su sobrevivencia como cuidar la descendencia, conseguir alimento, construir y mantener los nidos y defenderse de enemigos.

Lea también: Nueva especie de hormiga recibe el primer nombre científico de género neutro

El primer paso es elegir el tipo de terrario que se desea tener en casa, que puede ser abierto o cerrado, y que debe tener varias cámaras para simular el nido. Luego, adquirir y preparar el equipo específico, que suelen ser recipientes transparentes. En internet hay varios sitios que los venden o se puede construir en casa. Después, hay que seleccionar la especie que desea tener, que debe ser apropiada para la crianza en terrario.

En algunos países, hay sitios web que venden hormigas para esta crianza. En el caso de los zompopos —género Atta—, sus nidos se pueden encontrar en lugares poco abiertos, dentro o cerca de bosques, áreas verdes o huertos de cultivos.

Entre los comportamientos de esta especie está cortar y trasladar hojas, lo cual llama la atención. Además, se pueden observar las cámaras que construyen para cultivar hongos.

“Se sabe que en Estados Unidos las especies del género Pogonomyrmex —que viven en los desiertos— también se utilizan para las exhibiciones en los museos, porque son recolectoras de semillas”, señalan los expertos.

La tierra o sustrato que se coloque en el terrario, idealmente, debería ser el mismo que el del sitio del nido de donde se obtuvo la especie de hormiga, cuyos hábitats son muy variados.

En relación con la alimentación, también dependerá de la especie. La mayoría de hormigas son depredadoras, pero otras, se alimentan de néctar, carne podrida o semillas, entre otros.

LE RECOMENDAMOS

Las gigantescas “balsas” creadas por miles de hormigas de fuego para salvarse de las inundaciones provocadas por Harvey en Houston

Las hormigas son las mejores empresarias

En el caso de los zompopos, deben tener a su disposición suficientes hojas, pues las utilizan para cultivar hongos, que constituyen su alimentación.

Por último, destacan Yoshimoto y Sáenz, no se debe añadir hormigas de otra colonia o de otras especies al terrario, pues casi siempre se pelean, las expulsan o las matan. Además, se debe mantener la temperatura y humedad adecuadas.

Lea también: Zompopos de mayo: de dónde salen, cómo se comen y cuál es su aporte nutricional

Recomendaciones

• Para obtener las hormigas, ubicar el lugar en el jardín o área verde donde se identificaron y extraerlas con cuidado con una cuchara o espátula, y colocarlas dentro de un frasco de vidrio con agujeros en la tapa, explica en un documento la Universidad Autónoma de Ciudad Juárez, México.
• Si no se extrae la reina para tener crianza por mucho tiempo, las hormigas probablemente mueran en tres o cuatro semanas.
• Al terrario se le conecta un bebedero con agua o un sistema de humedad, para que esta nunca les falte.
• El terrario deberá estar en cierta penumbra, especialmente, los nidos.
• Es importante evitar que se pudran los alimentos que se le colocan a la colonia.
• Las hormigas se estresan con las vibraciones, las temperaturas extremas y las variaciones de luz. Evitar que la colonia esté expuesta a estas injerencias; de lo contrario, nunca prosperará y pondrá en riesgo la vida de la reina, dice el sitio mihormiguero.es, de España.
• Estos insectos son muy limpios, por lo que llevan restos de comida y cadáveres siempre al exterior o zona de forrajeo, que hay que limpiarla regularmente.
• Las hormigas son capaces de comunicarse entre ellas, al dar señales de alarma a la colonia ante las amenazas más inminentes o al indicar el lugar donde se encuentra el alimento.
• El aparato ovopositor y reproductor de la reina está tan desarrollado, que en algunas especies le impide moverse por completo.
• Si la reina de la colonia fallece, esta desaparece al cabo de uno meses, pues las hormigas dependen de ella.
• Ninguna obrera podrá asumir el rol de reina ni podrán adoptar a otra primeriza.
• Las hormigas necesitan hibernar durante ciertos meses, por lo que disminuye la actividad de la colonia.

Algunas hormigas esclavistas capturan obreras de la especie a la que esclavizan y las llevan a su colonia para que trabajen para ellas: atienden a sus crías, les ayudan a defenderse, buscan alimento para ellas y mantienen limpias las colonias.

• Por qué hay tanto rechazo a comer insectos si son considerados “superalimentos”

Lo más frecuente es que capturen los ejemplares en estados muy tempranos de desarrollo, en forma de larvas o pupas.

Las llevan a su colonia y, una vez que se convierten en hormigas obreras, empiezan a trabajar para sus dueñas. Pero en algunas especies capturan trabajadoras adultas.

Esclavas alimentarias

La emergencia de la eusocialidad en las hormigas —el desarrollo de sociedades complejas, con castas de individuos que desempeñan diferentes tareas (trabajo, reproducción, defensa) y que cooperan para mantener una colonia y sacar adelante a la prole—, vino acompañado por una multiplicación de los genes que codifican las moléculas quimiorreceptoras, tanto del olor como del sabor.

La prueba de esto es la gran importancia que tiene la comunicación química en estas especies.

Por eso, tiene especial interés el hecho de que las obreras de hormigas esclavistas sean capaces de reproducirse. Podría decirse que han recuperado ese rasgo, lo que se atribuye a la pérdida de la capacidad para percibir y responder a las feromonas de la hormiga reina que inhiben la actividad reproductora.

En un estudio reciente han secuenciado el genoma de ocho especies de hormigas —tres parásitas, sus tres especies parasitadas y dos especies no parasitadas—, para averiguar si en esas tres especies parásitas se habían perdido quimiorreceptores.

• Por qué Florida liberará 750 millones de mosquitos modificados genéticamente

Encontraron que las especies parásitas tenían la mitad de los receptores del gusto que las otras cinco especies y tres cuartas partes de los del olfato.

En otras palabras, en esas especies se ha perdido la capacidad gustativa en un 50 % y la olfativa en un 25%. Son capaces, por tanto, de identificar por esas vías muchas menos sustancias que las que identifican las parasitadas y las dos que no son ni parásitas ni parasitadas.

La pérdida de los receptores gustativos se atribuye a que esas especies ya no buscan alimento, porque lo hacen por ellas —y a sus órdenes— las parasitadas y, por lo tanto, no necesitan recibir y decodificar tanta información por esa vía.

La desaparición de receptores olfativos se atribuye, en parte al menos, a la pérdida o atenuación de la condición eusocial en esas especies.

Unas hormigas menos sociales

Es perfectamente lógico que, de la misma forma que la eusocialidad vino acompañada por una multiplicación de los quimiorreceptores, la pérdida de parte de estos conlleve igualmente una atenuación de esa condición tan especial.

Muchos de los genes del olfato perdidos por las especies parásitas son comunes a las tres estudiadas. Se trata, por lo tanto, de lo que los biólogos denominamos una convergencia, pues la pérdida de los genes en cuestión se ha producido de forma independiente en esas especies.

Dado que es muy improbable que tales cosas ocurran por casualidad, la consecuencia que se extrae es que se trata de una pérdida ventajosa, una de la que decimos que es de alto valor adaptativo, probablemente porque producirlos y mantenerlos conlleva un coste que no se ve compensado por una ganancia equivalente.

La metáfora resulta sugerente: en las hormigas, la adopción del esclavismo conlleva la atenuación o pérdida de la eusocialidad y de las capacidades sensoriales que la posibilitan.

La evolución no sigue ninguna flecha temporal; la historia humana, seguramente, tampoco.

*Juan Ignacio Pérez Iglesias es presidente del Comité Asesor de The Conversation en España. También es catedrático de Fisiología, Universidad del País Vasco.

Esta nota apareció originalmente en The Conversation y se publica aquí bajo una licencia de Creative Commons. Puedes leer el artículo original aquí.

Así, la hormiga de mandíbula trampa en miniatura lleva el curioso nombre latino Strumigenys ayersthey, entre otros cientos que también reciben nombres en honor a personas, pero que terminan con “-ae” (femenino) “e -i” (masculino).

El insecto fue encontrado por primera vez por Philipp Hoenle, de la Universidad Técnica de Darmstadt (Alemania), durante una investigación cooperativa en la Reserva Río Canandé en 2018. Hoenle envió una fotografía al experto taxonómico Douglas Booher, de la Universidad de Yale, que la reconoció como una nueva especie del género Strumigenys.

En contraste con las prácticas tradicionales de denominación de especies, Booher sugirió entonces usar el identificador de género no binario en la lengua inglesa “they” en su lugar, nombrando a la hormiga Strumigenys ayersthey en honor al artista y activista de derechos humanos Jeremy Ayers.

Identificadores de género no binarios

“En contraste con las prácticas tradicionales de nomenclatura que identifican a los individuos como uno de dos géneros distintos, hemos elegido una voz compuesta no latinizada en honor al artista Jeremy Ayers y que representa a las personas que no se identifican con las asignaciones de género binarias convencionales: Strumigenys ayersthey“.

“El ‘they’ reconoce los identificadores de género no binarios para reflejar la reciente evolución en el uso de pronombres en inglés – ‘they, them, their’ y abordar una comprensión más inclusiva y expansiva de la identificación de género”, dice Booher, quien curiosamente, se unió con nada menos que el cantante y letrista de la banda estadounidense de rock alternativo R.E.M., Michael Stipe, para la redacción de la sección de etimología del artículo de investigación.

Jeremy Ayers

Según reporta NewScientist, Ayers fue un protegido de Andy Warhol en la década de 1970 bajo el seudónimo de Silva Thinn. Murió en 2016. “Se identificaba como gay fuera de su personaje de Warhol, pero le pongo su nombre con el sufijo añadido para incluir a todas las personas no binarias por su activismo”, dijo Booher.

Cuando se le preguntó por la elección del nombre de la hormiga, Booher dijo: “Un animal tan bello y raro era justo la especie para celebrar tanto la diversidad biológica como la humana. Los pequeños cambios en el lenguaje han tenido un gran impacto en la cultura. El lenguaje es dinámico y así debería ser el cambio de nombre de las especies, un lenguaje básico de la ciencia”.

El Strumigenys ayersthey se distingue por la superficie de su cutícula, predominantemente lisa y brillante, y por sus largas mandíbulas de trampa, que la hacen única entre las casi mil especies de su género.

“El descubrimiento de una hormiga rara tan inusual pone de relieve la importancia de la exploración científica y la conservación de la región del Chocó en Ecuador, que es al mismo tiempo una de las zonas más biodiversas y amenazadas de nuestro planeta”, añaden los investigadores para concluir.

LE PUEDE INTERESAR

Las plagas urbanas son enemigas en casa

Lo que llamó la atención de los científicos es que las hormigas permanecieron atrapadas en el lugar varios años y a pesar de eso la cantidad aumentaba y no tenían una fuente de alimento.

The Sun publicó que científicos del Museo e Instituto de Zoología de la Academia de Ciencias de Polonia, en Varsovia, afirman que los insectos han recurrido al canibalismo.

Resalta que estas hambrientas por sobrevivir, las hormigas sobrevivieron al comer los cadáveres de sus camaradas caídos en el búnker.

“El grupo sobrevivió usando el consumo masivo de cadáveres de los compañeros de nido encarcelados”, citaron los investigadores.

Otro aspecto que ha llamado la atención del caso es que estas hormigas descubiertas en el búnker en el 2013 eran obreras y se supone no podían reproducirse y no tenían acceso a alimento, por lo que hubieran muerto.

En el 2016 los investigadores retornaron al búnker y la colonia de hormigas continuaba ahí, por lo que decidieron estudiarlas; además, les formaron una ruta de escape por medio de una tubería.

No deje de leer: Pandilla MS-13 procesaba droga en búnker equipado con aire acondicionado

La cantidad disminuyó notablemente, y luego de que científicos analizaron los cadáveres de los animales, descubrieron que estos tenían mordiscos y agujeros en el abdomen, lo que demostró que las hormigas usaron el canibalismo para sobrevivir.

Contenido relacionado

¡Cuidado! Prevenga los gastos hormiga

Las hormigas son las mejores empresarias

Medio millón de hormigas se manifiestan en Alemania para salvar selva amazónica

Con esta acción organizada en el zoológico de Colonia, la organización de protección de naturaleza quiere presionar a la canciller alemana a que adopte compromisos para defender la selva amazónica, en el marco de su encuentro con la presidenta de Brasil, Dilma Roussef, programado para el jueves.

Vea el video de la manifestación de las hormigas. (Youtube/adsoftheworldvideos).

“El gobierno alemán debe aprovechar este encuentro para renovar los esfuerzos colectivos a favor de la preservación de la selva tropical de la Amazonía”, declaró Christoph Heinrich, miembro del consejo de administración de la organización en Alemania.

Según WWF, los proyectos de reformas en Brasil amenazan con abrir la explotación de algunas reservas naturales para actividades agrícolas, mineras y energéticas.