El exastronauta de la NASA Jim Lovell, comandante de la misión Apolo 13 que sufrió un grave fallo en sus motores en el espacio, falleció a los 97 años en el estado de Illinois, Estados Unidos, según informó este viernes la agencia espacial estadounidense.

“La NASA envía sus condolencias a la familia del Capitán Jim Lovell, cuya vida y obra inspiraron a millones de personas a lo largo de las décadas. El carácter y la valentía inquebrantable de Jim ayudaron a nuestra nación a llegar a la Luna y transformaron una posible tragedia en un éxito del que aprendimos muchísimo. Lamentamos su fallecimiento al tiempo que celebramos sus logros”, expresó la agencia.

Lovell viajó en cuatro ocasiones al espacio, aunque la más recordada de todas fue la Apolo 13 en 1970, que tuvo que abortar el alunizaje previsto por la explosión de un tanque de oxígeno días después el despegue.

Fue en este momento cuando Lovell, comandante de la misión, pronunció la célebre frase: “Ok, Houston, hemos tenido un problema aquí“; que más tarde acabaría popularizándose como “Houston, tenemos un problema“.

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La misión, que regresó con éxito a la Tierra, fue incluso objeto de una película, Apolo 13 (1995), que narra su historia.

“Como comandante de la misión Apolo 13, su serenidad y fortaleza bajo presión ayudó a la tripulación a regresar sana y salva a la Tierra y demostró la rapidez de pensamiento y la innovación que inspiraron las futuras misiones de la NASA“, indicó la agencia estadounidense en su comunicado.

La NASA quiere instalar un reactor nuclear en la Luna esta década, confirmó este martes la agencia espacial a la AFP, en plena carrera espacial entre Estados Unidos y sus rivales, Rusia y China.

Una nueva directiva de la NASA, de la que informó Politico y consultó la AFP, reclama el nombramiento de un zar de energía nuclear para seleccionar dos propuestas comerciales en un plazo de seis meses.

Firmada por el jefe interino de la NASA, Sean Duffy, quien también es secretario de Transporte, el memorando del 31 de julio es la última señal del cambio de la agencia para priorizar la exploración espacial humana sobre la investigación científica.

“Desde marzo de 2024, China y Rusia han anunciado en al menos tres ocasiones un esfuerzo conjunto para colocar un reactor en la Luna para mediados de la década de 2030“, afirma.

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El primer país en hacerlo podría potencialmente declarar una zona de exclusión, lo que inhibiría significativamente a Estados Unidos de establecer una presencia planificada de Artemis.

La idea de utilizar energía nuclear fuera del planeta no es nueva.

Desde el año 2000, la NASA ha invertido US$200 millones en el desarrollo de pequeños sistemas de energía de fisión. El esfuerzo más reciente data de 2023 con tres contratos de estudio industrial de US$5 millones que se centraron en generar 40 kilovatios de energía, suficientes para abastecer continuamente a 30 hogares durante diez años.

A diferencia de la energía solar, los sistemas de fisión pueden operar las 24 horas del día, algo importante durante las largas noches lunares o las tormentas de polvo marcianas.

Los avances en tecnología han hecho que estos sistemas sean cada vez más compactos y livianos.

La NASA apuesta por enviar un reactor nuclear para 2030.

La licitación, que se publicará próximamente, se referirá a un dispositivo capaz de producir al menos 100 kilovatios de electricidad, suficiente para abastecer aproximadamente 75 hogares estadounidenses.

Este anuncio se produce en un momento en el que la carrera mundial por el espacio, especialmente entre Estados Unidos y China, está en pleno apogeo. Pekín ha anunciado su intención de enviar hombres a la Luna para 2030.

Desde que regresó al poder en enero, Donald Trump oscila, sin embargo, sobre su prioridad en materia de exploración espacial.

Criticó el programa lunar Artemis, muy costoso y que ha sufrido numerosos retrasos, y en los últimos meses ha insinuado que podría saltarse la Luna para ir directamente a Marte.

Un objetivo seguramente influenciado por su exconsejero Elon Musk, obsesionado con el planeta rojo. Pero la disputa entre ambos en junio y las presiones geopolíticas podrían jugar a favor de los proyectos lunares de la NASA.

La agencia espacial rusa Roscosmos y la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA, en inglés) firmaron este jueves 8 de mayo un memorando para la construcción de una central eléctrica en la Luna, según informó el sector espacial ruso.

La central eléctrica rusa “se convertirá en un importante aporte al proyecto de la Estación Científica Internacional en la Luna, que está previsto crear para 2036”, señaló en Telegram la agencia espacial rusa.

Según Roscosmos, el memorando fue incluido en el paquete de documentos firmados este día por los presidentes de Rusia y China, Vladímir Putin y Xi Jinping, tras la reunión sostenida en el marco de la visita del mandatario chino a Moscú, donde participará en las celebraciones por el 80 aniversario de la victoria soviética en la Segunda Guerra Mundial.

Xi Jinping, quien no visitaba Rusia desde hace dos años, es el invitado de honor. Su presencia este jueves en el Kremlin y el 9 de mayo en la Plaza Roja es una demostración de que Estados Unidos no ha logrado insertar una cuña entre ambos aliados, pese al reciente acercamiento entre Putin y el presidente de EE. UU., Donald Trump.

Le sigue otro abanderado de un mundo multipolar: el presidente de Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva, quien no pudo participar en la cumbre de los BRICS debido a un accidente doméstico.

El gran ausente es el primer ministro de la India, Narendra Modi, quien no pudo salir de su país en medio de la escalada militar con la vecina Pakistán.

En la futura estación lunar que construirán Rusia y China se llevarán a cabo investigaciones científicas y se probarán novedosas tecnologías espaciales, según la agencia espacial rusa.

Tal como informó a finales de abril el director general de Roscosmos, Dmitri Bakánov, a este proyecto internacional ya se han sumado 13 países, entre los cuales están Bolivia, Nicaragua y Venezuela, además de otros países del grupo BRICS, como Egipto, Etiopía y Sudáfrica.

La NASA capturó en video a un “misterioso orbe” pasando por el sol que generó teorías sobre ovnis

Las imágenes se viralizaron en redes sociales y algunos teóricos de la conspiración en las plataformas digitales aseguraron que el orbe gigante era un objeto volador no identificado (OVNI).

Emilio Dávila

29 de abril de 2025

|

13:23h

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La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio es responsable del programa espacial civil, así como de las investigaciones aeroespaciales. (Foto Prensa Libre: @NASA)

Durante la noche del pasado lunes 28 de abril, la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio, más conocida como NASA, publicó un nuevo video del Sol en el que presuntamente logró capturar un “orbe gigante” pasando frente a la principal fuente de luz y calor para nuestro planeta Tierra, ubicada a unos 150 millones de kilómetros.

Las imágenes se viralizaron en las redes sociales, y algunos teóricos de la conspiración en las plataformas digitales aseguraron que el orbe gigante era un objeto volador no identificado (OVNI), debido a que, según su propia interpretación, “el fenómeno aéreo se detuvo, flotó por un momento, se acercó al Sol y luego desapareció de la vista”.

“Supongo que tendremos que conformarnos con no recibir ninguna respuesta y ver cómo esto se esconde debajo de la alfombra, al igual que los otros fenómenos anómalos no identificados tan obvios que vemos todos los días”, publicó un usuario en X, quien incluso sugirió que el evento cósmico causó el apagón masivo en España.

No obstante, trabajadores de la agencia del Gobierno de Estados Unidos indicaron que las imágenes mostraban a la Luna eclipsando al Sol en un tránsito lunar visible únicamente desde el espacio: “El 27 de abril, la Luna bloqueó el 23% del Sol en un eclipse parcial, visto únicamente por el Observatorio de Dinámica Solar”, agregó la NASA.

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“Misterioso orbe gigante” captado por la NASA

Ante esta situación, la Oficina Nacional de Administración Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés), la agencia científica de Estados Unidos encargada de estudiar y predecir los cambios en la atmósfera, el espacio y el Sol, aseguró que “el video capturó a la Luna como una mancha en el encuadre, moviéndose frente al Sol ardiente”.

Asimismo, la NOAA afirmó que el Observatorio de Dinámica Solar de la NASA, un telescopio espacial lanzado el 11 de febrero del 2010 para estudiar al Sol, “también muestra a la Luna como un orbe gigante muy brillante que viaja a altas velocidades por el espacio”; y es por esa razón que en algunas grabaciones podría generar confusión.

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Dadas las circunstancias, la agencia responsable del programa espacial civil en EE. UU. explicó la diferencia entre un tránsito lunar y un eclipse solar, ya que, en lugar de observarse desde la Tierra, “este ocurre cuando una nave, como el Observatorio de Dinámica Solar, captura a la Luna pasando frente a otro objeto que está observando”.

“Durante estos eventos, la Luna aparece como un círculo que se mueve a través de la superficie brillante que está siendo monitoreada por el observatorio, una visión que a veces se ha confundido con un ovni cerca del Sol”, argumentó la NASA, que reveló que durante el tránsito final de esta serie, la Luna cubrirá el 62 % de la superficie solar.

La NASA informó posteriormente que el Observatorio de Dinámica Solar ha estado observando al Sol durante 15 años ininterrumpidos, y que su misión es monitorear continuamente a la estrella más cercana a la Tierra, tomando imágenes y videos de alta resolución de su superficie y de su atmósfera, compuesta por hidrógeno y helio.

“El Observatorio de Dinámica Solar estudia toda la actividad del Sol, como las manchas solares, las erupciones solares y las eyecciones de masa coronal (CME, por sus siglas en inglés), para poder ayudar a los científicos a comprender mejor cómo esta estrella afecta el clima espacial alrededor de la Tierra”, concluyó la NASA en su sitio web oficial.

El nominado del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, para dirigir la NASA, Jared Isaacman, aseguró este miércoles que si es confirmado para el cargo “priorizará” las misiones a Marte a las de la Luna.

“Daremos prioridad al envío de astronautas estadounidenses a Marte. En el camino, inevitablemente tendremos la capacidad de regresar a la Luna“, dijo el candidato durante una audiencia en el Senado previa a la ratificación del Congreso para el puesto.

Con estas declaraciones, Isaacman se distancia del objetivo de la anterior Administración de Joe Biden (2021-2025), cuya meta era el regreso del humano a la Luna para 2027, y se alinea con los intereses del magnate Elon Musk, jefe de SpaceX, que aspira a llevar al ser humano a Marte.

“Los estadounidenses llevan pidiendo el regreso a la Luna en el camino para llegar a Marte desde 1989 y se han gastado más de US$100 millones sin ver los resultados previstos”, explicó el nominado.

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No obstante, preguntado por el senador Ted Cruz, Isaacman dijo que “sin duda” sería posible poner en marcha de forma simultánea una misión a Marte y otra a la Luna.

Isaacman, de 42 años, es el fundador de Draken International, una empresa estadounidense que ofrece servicios aéreos a la industria militar y de defensa, y del procesador de pagos Shift4 Payments, de la que también es el director ejecutivo. Según la revista Forbes, tiene un patrimonio de US$1 mil 300 millones.

“Hemos logrado un aterrizaje suave en la Luna“, anunció el director ejecutivo de la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO), Sreedhara Panicker Somanath , tras la compleja maniobra que hizo a la India el cuarto país en lograr alunizar en el satélite, un hito solo logrado por Estados Unidos, Rusia, y China.

Chandrayaan-3 ha necesitado 40 días para su recorrido desde que despegó el pasado 14 de julio con el cohete de lanzamiento más grande y pesado de la India.

“India, llegué a mi destino ¡Y tú también!”, publicó la cuenta de Chandrayaan-3 en la red social X, anteriormente llamada Twitter, poco después de que se confirmara el éxito de la misión.

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El módulo de aterrizaje de la misión, lleva dentro un vehículo explorador (rover) que en las próximas horas comenzará su recorrido de exploración para recabar información y muestras de la superficie, explicó Somanath.

“El rover saldrá en las próximas horas, o en un día, porque quizá tome más tiempo“, dijo a periodistas.

El primer ministro indio, el nacionalista hindú Narendra Modi, que se encuentra actualmente en Sudáfrica para asistir a la cumbre de líderes de los BRICS, hizo una pausa en su participación para seguir en línea el momento del alunizaje.

“Estos momentos históricos se convierten en la conciencia eterna de la vida de la nación. Este momento es inolvidable, sin precedentes, es el momento de un toque de clarín de una India desarrollada, es un grito de victoria para la nueva India“, dijo el primer ministro visiblemente emocionado.

El alunizaje es un logro especial para la India que vio en 2019 el fracaso de su misión predecesora, el Chandrayaan-2, que tenía el mismo objetivo y que se malogró justamente en la maniobra de desaceleración para tocar la superficie lunar.

En aquella ocasión, la memoria del país quedó marcada por la imagen del primer ministro tratando de consolar con un abrazo al entonces jefe de ISRO, Kailasavadivoo Sivan, que rompió en llanto con el fracaso.

PSLV-C56/DS-SAR Mission:
The launch rehearsal is completed today morning.

Launch can be viewed LIVE on
Our website: https://t.co/5wOj8aiUaf
YouTube: https://t.co/PWe48Y6pBt
Facebook: https://t.co/zugXQAYy1y
DD National
from 06:00 am IST on
Sunday, July 30, 2023

More… pic.twitter.com/zCVEIIWVCm

— ISRO (@isro) July 27, 2023

“Hicimos una promesa en la Tierra y la cumplimos en la Luna. Nuestros camaradas científicos han declarado: ‘India está ahora en la Luna‘”, agregó hoy Modi.

La agencia espacial india había explicado antes que el descenso de los últimos 25 kilómetros desde el espacio hasta la superficie lunar era la parte “más crítica del aterrizaje“.

En este paso, la velocidad de aterrizaje era de unos 1,68 kilómetros por segundo, con el Chandrayaan-3 en posición horizontal, así que la maniobra consistía en pasar a la posición vertical durante el descenso, lo que dependería de la precisión de un cálculo matemático.

Un error en este cálculo fue el que causó que el Chandrayaa-2 fallara en septiembre de 2019.

El centro de mando de la misión, el MOX, repleto de científicos, invitados especiales y periodistas comenzó a aplaudir de emoción y a abrazarse unos a otros conforme la distancia de descenso superó los dos kilómetros en cuenta regresiva, con la velocidad en constante descenso y superando la marca del intento anterior.

Más imágenes

Este fenómeno fue captado por entusiastas y astrónomos profesionales que no quisieron perderse la oportunidad de fotografiar la apodada “Luna de esturión”.

Este nombre proviene de los indígenas nativos de la región de los Grandes Lagos entre Estados Unidos y Canadá que la llamaron así gracias a la abundancia de los esturiones en esta época del año.

La superluna se produce cuando el satélite natural está en su posición más cercana a la Tierra y en este mes de agosto tendremos dos.

La próxima será el día 30 y se llamará “Luna azul”, ya que será la segunda luna llena en aparecer el mismo mes.

En la siguiente galería te mostramos algunas de las mejores fotos de la superluna del martes captadas en todo el mundo.

“En esta ocasión vamos a otra Luna, a su polo sur, que está poblada de cráteres y bajo una oscuridad constante. Una primera misión enviará a cuatro astronautas a sobrevolar la órbita lunar y otra caminará sobre su superficie. Por ende, se debe ser muy preciso en el aterrizaje”, explicó Nelson al disertar ante estudiantes de Ingeniería aeroespacial de la Universidad de Buenos Aires (UBA).

El director de la NASA arribó a Argentina para profundizar lazos en materia de cooperación aeroespacial, una relación que inició en 1991 con la creación de la Comisión Nacional de Actividades Espaciales (CONAE) del país suramericano.

“Entre noviembre y diciembre se lanzó una expedición de prueba a la Luna, antes de enviar humanos en una nave. Y esta vez vamos por distintos motivos de lo que fue hace medio siglo, creando y mejorando tecnologías para llegar a Marte”, indicó.

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Para reforzar este último aspecto y a modo de obsequio para la Facultad de Ingeniería de la UBA, Nelson entregó una foto encuadrada de una de las aeronaves no tripuladas de la NASA, donde se puede apreciar el otro lado de la Luna, que está a 70 mil millas (poco más de 112.654 kilómetros), lo más lejos que ha llegado una nave a esa parte del satélite lunar.

La NASA enviará humanos al "lado oscuro de la Luna" antes de apuntar hacia Marte
El administrador de la NASA, Bill Nelson, dijo este jueves, en el marco de su visita a la Argentina, que la agencia espacial estadounidense está preparando una misión para enviar humanos al “lado… pic.twitter.com/97Ob7m4xs7

— Ricardo Robaina (@_NOALCOMUNISMO) July 28, 2023

¿Vida extraterrestre?

Por otra parte, Nelson aseguró que, a pesar de estar descubriendo un “cosmos extraordinario” y de ubicar un telescopio a más de un millón de millas de la Tierra, no han encontrado vida fuera del planeta.

“Una de nuestras misiones en la NASA es la de buscar vida, pero todavía no hemos encontrado una sola colonia extraterrestre fuera de la Tierra”, afirmó Nelson.

El director de la NASA, Bill Nelson, ha anunciado durante una visita oficial en Buenos Aires que una que un comité de científicos prepara un informe que pondrá negro sobre blanco sobre “tantas sospechas sobre alienígenas” https://t.co/imD9edWdt3

— EL PAÍS (@el_pais) July 28, 2023

“¿Cuál es la probabilidad matemática de que exista otra galaxia como la nuestra? La respuesta de nuestros científicos fue de al menos un billón”, agregó.

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Messi al espacio

“Entonces, ¿qué les parece la idea de mandar a (Leo) Messi en una nave al espacio? ¿Creen que alguien de Argentina prestaría algo de atención?”, bromeó Nelson, antes de reafirmar que la NASA tiene posibilidades de “capacitar y enviar” a un astronauta argentino al espacio.

El trabajo conjunto entre NASA y CONAE permitió a Argentina desarrollar una serie de satélites de aplicaciones científicas (SAC), para la que la agencia norteamericana brindó instrumentos y servicios de lanzamiento desde sus plataformas y la comisión nacional dio soporte a campañas de investigación estadounidense.

Uno de los proyectos más destacables entre ambos fue la puesta en funcionamiento del SAC-D, un satélite argentino que acarreaba el ‘Aquarius’, un instrumento que permite analizar la salinidad del océano para comprobar las corrientes marítimas y así tener mayores herramientas para el estudio del cambio climático.

Se trata de un cohete de 98 metros de altura tipo SLS (Space Launch System), que se espera sea el pionero y antecesor de las misiones Artemis II y Artemis III, que ya sería con tripulación humana.

Este cohete que lleva por nombre el de la diosa griega Artemisa, melliza de Apolo, tuvo que posponer su viaje por una fuga de combustible que no fue resuelta por los expertos.

El primer intento de lanzamiento fue la pasado 29 de agosto, pero algunos desperfectos mecánicos no hicieron posible ese lanzamiento y fue reprogramado para el sábado 3 de septiembre.

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Pero según informó la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (Nasa por sus siglas en inglés), ahora fue una fuga de combustible la que impidió su viaje.

Charlie Blackwell – Thompson, directora del lanzamiento, señaló que poco antes de las seis de la mañana se dio la autorización para llenar los tanques de combustible criogénico.

Por el tamaño del cohete espacial se está hablando de una cantidad de 3 millones de litros de hidrogeno y oxigeno líquidos ultra fríos.

Pero más de una hora después que comenzaron con los preparativos los técnicos de la Nasa localizaron una fuga al pie del cohete, justamente en la tubería por la que el hidrógeno fluye hacia el deposito.

La Nasa detalló en sus redes sociales que estará brindando en las próximas horas una rueda de prensa para dar mayores detalles del proyecto, donde se espera hagan publica la nueva fecha de lanzamiento de Artemis I.

Posiblemente el próximo intento de lanzamiento sea el lunes o martes, de lo contrario podría aplazarse hasta el 19 de septiembre debido a la posición que mantendrá la luna con la tierra.

La misión #Artemis I a la Luna ha sido pospuesta. Los equipos técnicos intentaron solucionar un problema con una fuga en el hardware que transfiere combustible al cohete, pero los intentos fueron infructuosos. Ofreceremos una conferencia de prensa más tarde. https://t.co/gsouiojos9

— NASA en español (@NASA_es) September 3, 2022

Guatemala y Artemis I

Este proyecto aéreo espacial es calificado de “histórico” para la humanidad, ya que podría revolucionar la forma en que se observa el universo, pero sobre todo podría dar la pauta a mejorar las investigaciones.

Entre las piezas clave del hardware de Artemis I se encuentran dos que fueron elaboradas por un equipo de guatemaltecos, elaborados bajo el liderazgo del ingeniero y científico guatemalteco, Luis Zea.

Entre el equipo de profesionales que destacaron en los aportes de Guatemala a Artemis I se encuentran estudiantes de la Universidad del Valle de Guatemala (UVG), casa de estudios donde Zea se formó y que también tiene previsto retransmitir el lanzamiento de este innovador cohete.

Le podría interesar: NASA destaca trabajo de guatemaltecos en la próxima misión de Artemis I (y cómo esta se llevará a cabo)

¿Qué es la Estación Espacial Tiangong?

El año pasado, China puso en órbita el primer módulo de su estación espacial Tiangong o “Palacio Celestial”.

Planea agregar más módulos, como el laboratorio de ciencias de Mengtian, para fin de año.

El próximo año lanzará un telescopio espacial, llamado Xuntian. Este volará cerca de la estación espacial y se acoplará a ella para el mantenimiento y el reabastecimiento de combustible.

Tiangong tendrá su propia energía, propulsión, sistemas de soporte vital y viviendas.

China es el tercer país en la historia que ha puesto astronautas en el espacio y ha construido una estación espacial, después de la Unión Soviética (ahora Rusia) y Estados Unidos.

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Pekín tiene grandes ambiciones para Tiangong y espera que reemplace a la Estación Espacial Internacional (ISS), que dejará de operar en 2031.

Los astronautas chinos están excluidos de la ISS porque la ley estadounidense prohíbe que su agencia espacial, la NASA, comparta sus datos con China.

Los planes de China para llegar a la Luna y Marte

Las ambiciones de China no terminan ahí.

Dentro de unos años quiere tomar muestras de asteroides cerca de la Tierra.

Para 2030, tiene como objetivo haber colocado a sus primeros astronautas en la Luna y haber enviado sondas para recolectar muestras de Marte y Júpiter.

¿Qué están haciendo otros países?

A medida que China amplía su papel en el espacio, varios otros países también aspiran a llegar a la Luna.

La NASA planea regresar al satélite con astronautas de EE.UU. y otros países a partir de 2025 y ya realizó pruebas para el lanzamiento de su nuevo cohete gigante SLS en el Centro Espacial Kennedy.

Japón, Corea del Sur, Rusia, India y los Emiratos Árabes Unidos también están trabajando en sus propias misiones lunares.

India ya lanzó su segunda gran misión a la Luna y quiere tener su propia estación espacial para 2030.

Mientras tanto, la Agencia Espacial Europea, que está trabajando con la NASA en misiones a la Luna, también está planeando una red de satélites lunares para facilitar la comunicación de los astronautas con la Tierra.

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¿Quién establece las reglas del espacio?

El Tratado del Espacio Exterior de la ONU de 1967 establece que ningún lugar del espacio puede ser reclamado por ninguna nación.

El Acuerdo de la Luna de la ONU de 1979 dice que el espacio no debe ser explotado comercialmente, pero EE.UU., China y Rusia se han negado a firmar.

Ahora, EE.UU. está promoviendo sus Acuerdos de Artemisa, que explican cómo las naciones pueden explotar los minerales de la Luna de manera cooperativa.

Rusia y China no firmarán los Acuerdos, y dicen que Estados Unidos no tiene derecho a establecer las reglas para el espacio.

¿Cuál es la historia de China en el espacio?

China puso en órbita su primer satélite en 1970.

Las únicas otras potencias que habían ido al espacio en esa etapa eran EE.UU., la Unión Soviética, Francia y Japón.

En los últimos 10 años, China ha lanzado más de 200 cohetes.

Ya envió una misión no tripulada a la Luna, llamada Chang’e 5, para recolectar y devolver muestras de rocas.

Plantó una bandera china en la superficie lunar, que era deliberadamente más grande que las banderas estadounidenses anteriores.

Con el lanzamiento de Shenzhou 14, China ha puesto ahora 14 astronautas en el espacio, en comparación con los 340 de EE.UU. y los más de 130 de la Unión Soviética.

Pero ha habido contratiempos. En 2021, parte de un cohete chino se salió de órbita y se estrelló contra el Océano Atlántico y dos lanzamientos fallaron en 2020.

¿Quién paga el programa espacial de China?

El medio estatal chino Xinhua afirma que al menos 300.000 personas han trabajado en proyectos espaciales de China, casi 18 veces más que las que trabajan actualmente para la NASA.

La Administración Nacional del Espacio de China se creó en 2003 con un presupuesto anual inicial de 2.000 millones de yuanes (US$300 millones).

Sin embargo, en 2016, China abrió su industria espacial a empresas privadas, y ahora están invirtiendo más de 10.000 millones de yuanes (US$1.500 millones de dólares) al año, según los medios chinos.

¿Por qué China quiere ir al espacio?

China está interesada en desarrollar su tecnología satelital para telecomunicaciones, gestión del tráfico aéreo, pronóstico del tiempo, navegación y más.

Pero muchos de sus satélites también tienen fines militares. Pueden ayudarle a espiar a las potencias rivales y guiar misiles de largo alcance.

Lucinda King, gerente de proyectos espaciales en la Universidad de Portsmouth, en Reino Unido, dice que China no solo se está enfocando en misiones espaciales de alto perfil: “Son prolíficos en todos los aspectos del espacio. Tienen la motivación política y los recursos para financiar sus programas planificados”.

Las misiones a la Luna de China están motivadas en parte por las oportunidades de extraer metales de tierras raras de su superficie, como el litio.

Sin embargo, el profesor Sa’id Mosteshar, director del Instituto de Política y Derecho Espacial den la Universidad de Londres, dice que probablemente no sería rentable para China enviar repetidas misiones mineras a la Luna.

El experto cree que el programa espacial de China está impulsado más por el deseo de la nación asiática de impresionar al resto del mundo.

“Es una proyección de poder y una demostración de avance tecnológico”.

Información adicional de Jeremy Howell y Tim Bowler. 

Este fenómeno ocurre con una frecuencia relativamente baja, menos de una vez al año.

Pero ¿qué es la Luna negra? ¿Cómo se manifiesta? y, ¿podremos verla?

Para empezar, vamos a aclarar una cosa: la luna negra no es un término reconocido oficialmente por los astrónomos.

La Luna pasa por un ciclo de fases, de las cuales las principales son: luna nueva, cuarto creciente, llena y cuarto menguante.

Por lo general, nuestro satélite tarda 29 días en completar el ciclo.

Cuando la parte de la Luna que mira hacia la Tierra no está iluminada por el sol, hay luna nueva.

Entonces el astro parece desaparecer por completo de nuestra visión.

Esto, obviamente, sucede cada 29 días. Pero cada año y pocos meses se observan dos lunas nuevas en el mismo mes de calendario, y a la segunda se la conoce como luna negra o luna oscura.

Debido a que la Luna pierde completamente su iluminación, resultará imposible observarla el sábado.

Entonces, ¿por qué decimos que los astrónomos estarán atentos al cielo esa noche?

Las lunas negras brindan una oportunidad perfecta a los observadores del espacio ya que, debido a la ausencia de luz, los cielos están más oscuros.

Esto permite ver más fácilmente estrellas, constelaciones y objetos en el espacio profundo, como cúmulos estelares y galaxias.

También hay algunas supersticiones en torno a la luna negra.

Algunos creen que anuncia un momento especial, en el que los deseos se cumplen y los hechizos hacen su efecto.

Para otros significa que el mundo se va a acabar. Afortunadamente, hasta ahora han errado en sus predicciones.

El astrónomo Jonathan McDowell le dijo a la BBC que será la primera colisión incontrolada de un cohete con la Luna.

Pero las consecuencias serán menores, aseguró.

El cohete fue abandonado en órbita alta hace siete años después de completar una misión para enviar un satélite meteorológico espacial en un viaje de 1,6 millones de kilómetros.

Era parte del programa de exploración espacial de Musk, SpaceX, una compañía comercial que en última instancia tiene como objetivo que los humanos vivan en otros planetas.

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Desde 2015, el cohete ha sido atraído por diferentes fuerzas gravitatorias de la Tierra, la Luna y el Sol, lo que hace que su camino sea algo “caótico”, explicó el profesor McDowell, del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian de EE.UU.

“Ha estado muerto, simplemente siguiendo las leyes de la gravedad”, agregó.

En este tiempo se unió a millones de otras piezas de basura espacial; maquinaria desechada en el espacio después de completar misiones sin suficiente energía para regresar a la Tierra.

“A lo largo de las décadas hubo tal vez 50 objetos grandes de los que hemos perdido totalmente la pista. Esto puede haber sucedido muchas veces antes, simplemente no nos dimos cuenta. Este sería el primer caso confirmado”, dijo McDowell.

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La desaparición proyectada de Falcon 9 fue identificada por el periodista Eric Berger en el sitio web espacial Ars Technica y por el analista de datos Bill Gray en su blog.

La colisión está prevista para el 4 de marzo, cuando el cohete explote al hacer contacto.

“Básicamente es un tanque de metal vacío de cuatro toneladas, con un motor de cohete en la parte trasera. Entonces, si te imaginas arrojarlo a una roca a 5.000 millas por hora (8.000 km/h), no será algo alegre”, dijo McDowell.

La colisión dejará un pequeño cráter artificial en la superficie de la Luna.

Gray, que usa software para rastrear objetos espaciales cercanos a la Tierra, proyecta que hizo un sobrevuelo cercano el 5 de enero. El 4 de marzo es probable que golpee el otro lado de la Luna, añadió.

Antecedente de choque contra la Luna

En 2009, McDowell y otros astrónomos realizaron un experimento en el que un cohete de tamaño similar se estrelló contra la Luna.

Los sensores reunieron evidencia de la colisión para poder estudiar el cráter.

Eso significa que es poco probable que los científicos aprendan algo nuevo de este accidente, explicó McDowell.

El científico agregó que si bien no hay consecuencias ahora para los desechos espaciales que se dejan a la deriva y ocasionalmente se estrellan, podría haberlas en el futuro.

“Si nos adentramos en un futuro en el que haya ciudades y bases en la Luna, queremos saber qué hay ahí fuera. Es mucho más fácil organizarlo cuando hay tráfico lento en el espacio, en lugar de esperar hasta que sea un problema”.

¿Y qué pasa entre ahora y el 4 de marzo? El cohete continuará bajo las leyes de la gravedad, atravesando el espacio, antes de que termine sus días chocando contra La luna.

Amantes de la fotografía, astronomía y el público en general presenciaron este fenómeno astronómico, que según Edgar Castro Bathen, director del Instituto de Investigación de Ciencias de la Tierra y Astronomía de la Universidad Galileo de Guatemala (IICTA), suceden porque la luna se mete en la sombra que proyecta la Tierra al ser iluminada por el Sol. Es decir, los tres astros se alinean Sol-Tierra-Luna.

Eclipse en Guatemala

Desde Antigua Guatemala

En el mundo

Hace 4.500 millones de años, dos viejos planetas chocaron y se fusionaron en uno para convertirse en la Tierra.

Durante el colosal encuentro de estos dos planetas, la proto-Tierra y Theia, una pequeña masa rocosa se desprendió para convertirse en nuestra luna. Este, nuestra compañera más cercana en la inmensidad del espacio está intrínsecamente ligada a nuestra propia existencia, con ritmos lunares incrustados en los ciclos de la vida en la Tierra.

Los efectos de las acciones de la Luna sobre la Tierra aún no se comprenden totalmente. El reto es desentrañar qué es mito y cuándo nuestra compañera lunar realmente tiene influencia.

Órbita fluctuante

El efecto más obvio que tiene la Luna en la Tierra se puede ver en las mareas oceánicas. A medida que la Tierra gira cada día, la gravedad de la Luna empuja el agua del lado más cercano de la Tierra hacia ella, creando un bulto.

El mar también se hincha en el lado opuesto debido a la fuerza centrífuga causada por la rotación de la Tierra. La Tierra gira debajo de estos bultos acuosos, lo que resulta en las dos mareas altas y las dos mareas bajas que vemos cada día.

Cada 18,6 años, la órbita de la Luna “oscila” entre un máximo y un mínimo de más o menos 5 grados en relación con el ecuador de la Tierra.

Este ciclo, documentado por primera vez en 1728, se llama ciclo nodal lunar.

Cuando el plano lunar se aleja del plano ecuatorial, las mareas en la Tierra se disminuyen. Cuando la órbita de la Luna está más alineada con el ecuador de la Tierra, las mareas se extienden.

Ahora la NASA dice que el aumento del nivel del mar debido al cambio climático, combinado con la influencia del ciclo nodal lunar, provocará un aumento dramático en la cantidad de inundaciones causadas por la marea alta durante la década de 2030.

Benjamin Hamlington, líder del equipo científico del Grupo de Nivel del Mar y el Hielo de la NASA, está interesado en cómo los niveles del mar responden a las acciones naturales y humanas, y qué significará eso para las poblaciones costeras.

Antes de mudarse a California, Hamlington vivía en la costa de Virginia, donde las inundaciones ya eran un gran problema.

“Las inundaciones de la marea alta afectan ampliamente la vida en las comunidades costeras. Afectan su capacidad para llegar a trabajo, dificultan que las empresas permanezcan abiertas”, dice.

“Ahora es sólo un inconveniente, pero será algo difícil de ignorar, difícil de vivir”, asevera.

Estas inundaciones, exacerbadas por la Luna dañarán la infraestructura y cambiarán las costas, asegura Hamlington.

“Es posible que veamos cuatro veces la cantidad de inundaciones de una década a la siguiente. El ciclo nodal lunar afecta a todos los lugares de la Tierra y los niveles del mar están subiendo en todas partes. Así que veremos estos rápidos aumentos en las inundaciones de marea alta en todo el mundo”, dice el investigador científico.

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Una amenaza para la vida silvestre

El ciclo nodal lunar podría plantear muchos desafíos para los humanos, pero para la vida silvestre en los ecosistemas costeros podría ser una amenaza existencial.

Ilia Rochlin, profesora visitante de la Universidad de Rutgers, estudia el vínculo entre el ciclo nodal lunar y las poblaciones de mosquitos de las marismas.

“Cuando el ciclo nodal está en su punto máximo, las mareas altas inundan el hábitat de los mosquitos hacia la tierra”, dice Rochlin.

En ese momento, la inundación de las mareas ocurre con más frecuencia y trae consigo killis, un grupo de unos pocos cientos de especies de peces parecidos a los pececillos que se encuentran en aguas saladas, salobres y dulces.

Estos depredadores eliminarán o reducirán las poblaciones de mosquitos que se encuentran en las etapas de desarrollo de huevo, larva o pupa, antes de que los insectos puedan volar fuera del agua donde nacieron.

“Normalmente, hay menos mosquitos en el pico del ciclo”, afirma Rochlin. “En el punto más bajo del ciclo nodal, las mareas pueden inundar el hábitat de los mosquitos con muy poca frecuencia, dándoles tiempo suficiente para emerger, aumentando así sus poblaciones”.

Y no son solo los mosquitos los que se ven afectados porque su abundancia es un indicador del bienestar de muchas otras especies.

Las ciénagas carecen de grandes mamíferos herbívoros, pero tienen invertebrados como camarones, cangrejos, caracoles, saltamontes y otros insectos. Estos, a su vez, son una importante fuente de alimento para las aves playeras y los peces.

“Cuando el pico del ciclo nodal lunar se cruza con el aumento del nivel del mar, crea la posibilidad real de que las marismas se ahoguen”, alerta Rochlin.

Y cuando los invertebrados de una marisma se ahogan, las aves playeras, los peces y otras especies que dependen de ellos también sufren profundamente. Eso incluye a las personas, ya que estas ciénagas son parte integral de la economía mundial y sirven como vivero de una gran cantidad de vida marina que incluye más del 75% de todas las especies pesqueras.

Las marismas también tienen una importancia ambiental significativa ya que almacenan carbono a tasas mucho mayores que muchos ecosistemas terrestres.

Los humedales de agua dulce, por su parte, contienen casi 10 veces más carbono que los sitios de agua salada de las mareas, en parte debido a su gran extensión.

Con el aumento de las inundaciones debido a la oscilación de la Luna y el aumento del nivel del mar, los humedales de agua dulce también pueden enfrentar un cambio profundo.

Kristine Hopfensperger, científica medioambiental de la Universidad de Northern Kentucky, EE.UU., estudia la salinización de los humedales de agua dulce.

“Los humedales costeros de agua dulce experimentan grandes fluctuaciones de marea a lo largo del día y son mucho más biodiversos que sus contrapartes de las marismas”, dice.

“Muchas especies son especialistas, así que tan pronto como las plantas o el primer nivel de la red alimentaria comienzan a variar la composición de una comunidad diversa de plantas de agua dulce hacia una comunidad menos diversa de plantas tolerantes a la sal, los animales que dependen de estas plantas pueden comienzan a cambiar, como las aves y los insectos terrestres”, explica.

“Las especies acuáticas de agua dulce también se ven muy afectadas por el aumento de la salinidad y son empujadas río arriba para permanecer en el agua dulce”, acota.

“La salinización de los humedales costeros de agua dulce seguirá aumentando con el aumento del nivel del mar y cuanto más frecuentes sean las inundaciones, más se verán afectados los humedales por la salinidad”.

¿Qué pasaría sin mareas?

Un mundo sin mareas tendría sistemas climáticos muy diferentes. Las mareas son un factor que influye en el movimiento de las corrientes oceánicas, que mueven agua caliente o fría alrededor de la Tierra.

Las corrientes oceánicas cálidas traen un clima más cálido y húmedo, mientras que las corrientes oceánicas frías traen un clima más frío y seco.

Uno de los fenómenos meteorológicos más importantes de la Tierra también puede verse afectado por el ciclo nodal lunar.

Por lo general, los fuertes vientos a lo largo del ecuador soplan el agua superficial cálida en dirección oeste desde América del Sur hacia Indonesia y en su lugar se levantan aguas profundas más frías.

Durante el evento conocido como El Niño, estos vientos alisios se debilitan o incluso se invierten, lo que afecta el clima en todo el mundo. El agua superficial cálida se acumula cerca de la costa oeste de América del Sur y el agua fría permanece en las profundidades del océano.

Por lo general, las regiones húmedas pueden verse sumidas en la sequía, mientras que las regiones secas pueden inundarse por la lluvia, lo que incluso hace que los desiertos florezcan.

La Niña, por otro lado, tiene el efecto opuesto de El Niño. Los vientos alisios son más fuertes de lo habitual, ya que empujan más agua caliente hacia Asia. Las aguas frías que brotan de la costa de las Américas empujan la corriente en chorro hacia el norte.

El resultado son temperaturas invernales más cálidas de lo habitual en el sur y más frías de lo normal en el norte.

Juntos, los fenómenos de El Niño y La Niña hacen parte de un ciclo llamado El Niño-Oscilación del Sur, Enos. La parte “Oscilación del Sur” se refiere al cambio en la presión del aire al nivel del mar sobre el Océano Pacífico ecuatorial.

Científicos de la Universidad Estatal de Ohio han sugerido que el cambio entre El Niño y La Niña puede estar influenciado por una ola oceánica subterránea impulsada por la fuerza gravitacional de la marea lunar. Investigadores de la Universidad de Tokio sostienen que Enos puede predecirse observando el ciclo nodal de 18,6 años de la Luna.

“Ciertamente existe un efecto nodal lunar conocido sobre las temperaturas de la superficie del mar”, dice Phil Woodworth, científico del nivel del mar y miembro emérito del Centro Nacional de Oceanografía de Reino Unido.

La atracción gravitacional de la Luna influye en las corrientes de las mareas y, por lo tanto, en el movimiento y la mezcla de las capas superiores del agua del océano, dice Woodworth. “Esto se aplica especialmente al Pacífico Norte”.

Hielo, tierra y aire

Si bien el ciclo nodal lunar traerá cambios marcados en las próximas décadas, en una escala de tiempo más corta, la Luna afecta a la Tierra de algunas otras formas menos conocidas.

También se cree que la Luna afecta las temperaturas polares y contribuye a las fluctuaciones en la extensión del hielo ártico. Aunque aquí, la influencia de la Luna no es su ciclo nodal de 18,6 años, sino su variación mensual más familiar en la cantidad de luz reflejada por ella a medida que crece y decrece.

Las mediciones de satélite han demostrado que los polos son 0,55 °C más cálidos durante la luna llena.

Además, las fuerzas de las mareas actúan para romper las capas de hielo y cambiar los flujos de calor del océano, alterando la cantidad de hielo en el Océano Ártico.

La Luna genera corrientes de marea y olas tanto en la superficie como en las profundidades del océano, dice Chris Wilson, experto en física marina y clima oceánico del Centro Nacional de Oceanografía.

“Estas corrientes y olas pueden derretirse o romper el hielo marino debido al transporte y la mezcla de aguas más cálidas o a los movimientos de tensión que actúan para romper el hielo en pedazos más pequeños, que luego son más susceptibles a derretirse”.

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El agua y el hielo del océano no son las únicas partes del planeta que experimentan mareas. La Luna también tiene un efecto de marea tanto en tierra firme como en la atmósfera.

Las mareas terrestres son similares a las mareas oceánicas. La tierra se deforma y se hincha al igual que el mar y se cree que desencadena actividad volcánica y terremotos.

Las mareas atmosféricas provocan flujos de energía de la atmósfera superior a la inferior y cambios en la presión atmosférica.

Los cambios en la presión del aire relacionados con la posición de la Luna se detectaron por primera vez en 1847.

Las fuerzas gravitacionales de la Luna provocan protuberancias y oscilaciones en la atmósfera de la Tierra, similares a las que se observan en el agua.

“Los cambios en la presión atmosférica están relacionados con temperaturas del aire más altas, lo que significa que las moléculas de aire pueden retener más humedad en forma de vapor de agua, reduciendo la humedad y, por lo tanto, la posibilidad de lluvia”, dice Liz Bentley, directora ejecutiva de la Real Sociedad Meteorológica.

Como resultado, se sabe que una presión más baja genera un clima frío y húmedo y una presión más alta, un clima más tranquilo y agradable.

El sol, un efecto no tan sutil

Pero la influencia de la Luna en la precipitación a través de las mareas atmosféricas es pequeña, ya que otros factores como el calor del Sol tienen un efecto mucho mayor.

Investigadores de la Universidad de Washington informaron que las fuerzas lunares afectan la cantidad de lluvia, pero solo alrededor del 1%.

John Wallace, profesor de ciencias atmosféricas en la Universidad de Washington, dice: “En los momentos en que el Sol y la Luna se juntan, llueve un poquito más de lo que lo ocurre seis horas antes o después. Así que la atracción de la Luna no afecta la cantidad de lluvia sino cuándo llueve”.

La influencia de la Luna, a veces sutil y a veces profunda, ha tenido un impacto formativo en la vida en la Tierra.

Algunos científicos sostienen que es la Luna la que hizo posible la vida en primer lugar.

La Luna estabiliza a la Tierra mientras gira sobre su eje, lo que nos ayuda a tener un clima estable. Sin ella, la Tierra se tambalearía de manera más errática. Los polos se moverían marcadamente en relación con la órbita de la Tierra. Las estaciones, los días y las noches serían muy diferentes.

Pero las mareas que pueden haber iniciado la vida en la Tierra también están alejando a nuestra luna de nosotros.

Cada año, la Luna se aleja de la Tierra casi 4 cm debido a las mareas que provoca nuestro planeta

La Tierra gira más rápidamente que las órbitas de la Luna, por lo que el tirón gravitacional del bulto de la marea arrastra a la Luna más rápido.

A medida que la Luna acelera, tiende a lanzarse un poco hacia afuera y su órbita se agranda. Se parece a cuando te paras en la rotonda de un parque: cuanto más rápido gira, más sientes que te lanza hacia afuera desde el centro.

La Luna es nuestro aliado más cercano en la inmensidad del Universo sin el que la Tierra sería un lugar muy solitario.

La agencia espacial rusa Roscosmos informó este martes de la firma de un acuerdo con la Administración Espacial Nacional de China para desarrollar instalaciones de investigación en la superficie de la Luna, en la órbita o en ambas.

Un comunicado de las agencias espaciales de ambos países dice que se pondrá también a disposición de otras naciones.

Esto sucede al mismo tiempo que Rusia se prepara para celebrar el 60º aniversario de su primer vuelo espacial tripulado.

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Según lo adelantado en el comunicado conjunto, la Estación Científica Lunar Internacional desarrollará una amplia gama de investigaciones científicas, incluida la exploración y utilización de la Luna.

“China y Rusia utilizarán su experiencia acumulada en ciencia espacial, en investigación y desarrollo y en el uso de equipos y tecnología espaciales para desarrollar conjuntamente una hoja de ruta para la construcción de una estación internacional de investigación científica lunar”, relata el comunicado hecho público este martes y escrito en mandarín.

Añade que tanto Rusia como China colaborarán en la planificación, diseño, desarrollo y funcionamiento de la estación de investigación.

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Chen Lan, analista especializado en el programa espacial chino, declaró a la agencia de noticias AFP que el proyecto es un “gran negocio”.

“Será el mayor proyecto de cooperación espacial internacional para China, por lo que es significativo”, considera.

China es un país que ha entrado relativamente tarde en el mundo de la exploración espacial, pero el pasado mes de diciembre su sonda Chang’e-5 volvió a la Tierra con material recogido en la Luna.

Se consideró una demostración más de la creciente capacidad espacial del país.

Rusia, pionera en la exploración del espacio, se ha visto eclipsada por China y Estados Unidos en los últimos años.

El año pasado perdió el monopolio de llevar astronautas a la Estación Espacial Internacional tras el exitoso lanzamiento de SpaceX.

Estados Unidos ha anunciado planes para volver a la Luna en 2024.

El programa, denominado Artemis, hará que un hombre y una mujer pisen la superficie lunar en lo que sería el primer alunizaje con humanos desde 1972.

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La hematita, también llamada oligisto o acerina, es la forma mineral del óxido férrico, y su nombre deriva del término griego que alude al color rojo de su polvo, y los científicos descubrieron su presencia mediante el análisis los datos de reflectancia hiper espectral adquiridos por un instrumento de la NASA en la misión lunar Chandrayaan-1.

La hematita es muy común en la Tierra pero dado que la superficie y el interior de la Luna carecen de oxígeno, el hierro metálico prístino está presente en el satélite y no se había confirmado la existencia de hierro altamente oxidado en las muestras recogidas por los astronautas en las misiones Apolo.

Además, el hidrógeno contenido en el viento solar hornea la superficie lunar en un proceso que se opone a la oxidación, de manera que la existencia de minerales que contienen hierro y están altamente oxidados sorprendió a los investigadores.

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“Nuestra hipótesis es que la hematita lunar se formó mediante la oxidación de hierro en la superficie lunar por el oxígeno presente en la atmósfera superior de la Tierra empujado continuamente a la superficie lunar por el viento solar en los períodos, durante varios miles de millones de años cuando la Luna ha estado en la estela magnética de la Tierra”, explicó Shuai Li, del Instituto de Geofísica y Planetología en Hawaii.

Esta nueva investigación fue resultado de los descubrimientos hechos en 2018 por Li sobre hielo de agua en las regiones polares de la Luna. Li explicó que cuando examinó los datos de las regiones polares encontró “algunas características y pautas espectrales que son diferentes de las que se aprecian en latitudes más bajas o en las muestras recogidas durante el programa Apolo”.

“Sentí curiosidad por determinar si sería posible que fuesen reacciones entre el agua y la roca en la Luna”, relató. “Después de meses de investigación me di cuenta de que lo que estaba observando eran trazas de hematita”.

El equipo de Li determinó que los sitios donde está presente la hematita están firmemente vinculados con el contenido de agua en altas latitudes que Li y otros investigadores habían ubicado anteriormente, y que están más concentrados en la cara de la Luna que siempre enfrenta la Tierra.

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“El hecho de que haya más hematita en la cara cercana de la Luna indica que puede estar relacionada con la Tierra”, señaló Li. “Esto me hizo acordar de un descubrimiento de la misión japonesa Kaguya de que el oxígeno en las capas superiores de la atmósfera de la Tierra puede ser ‘soplado’ cuando la Luna se encuentra en la estela magnética de la Tierra”.

“Es decir que el oxígeno atmosférico de la Tierra podría ser el mayor oxidante en la producción de la hematita (…:) El agua y el impacto del polvo interplanetario también pueden haber desempeñado papeles decisivos”, agregó.

* En alianza con Forbes Colombia, artículo de Forbes Staff.

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Pero esta lucha por conquistar el espacio no solo tiene que ver con viajes a la Luna, excursiones a Marte o descubrimientos científicos. Lo cierto es que hay una rama mucho más poderosa (y peligrosa) que mantiene ocupadas a las potencias mundiales: la militarización del espacio.

El desarrollo del armamento y tecnología militar para el espacio puede tener serias consecuencias. Una de las prácticas que genera más preocupación son los ensayos de armas antisatélites.

Estas armas fueron diseñadas para incapacitar o eliminar satélites con fines estratégicos militares. Sin embargo, existe un efecto secundario del que la agencia espacial rusa, llamada Roscosmos, alertó la semana pasada: la destrucción de naves espaciales puede terminar llenando de basura a las órbitas bajas.

Colisiones de basura espacial

Según aseguró el director del Instituto de Astronomía de la Academia de Ciencias de Rusia, Boris Shustov, la cantidad de basura espacial podría alcanzar el umbral del síndrome de Kessler.

Pero ¿qué es el síndrome de Kessler?

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Es una teoría desarrollada en la década del 70′ por el consultor de la NASA Donald J. Kessler, la cual supone que el volumen de basura espacial en la órbita baja terrestre sería tan alta que los objetos que se encuentran en ella comenzarían a ser impactados con frecuencia por la basura, lo que produciría un “efecto dominó”, creándose así aún más basura.

Mientras más crece el número de satélites en órbita -y los viejos satélites se acumulan-, el riesgo de este escenario de colisiones de Kessler se hace aún mayor.

En la órbita baja de la Tierra actualmente operan la Estación Espacial Internacional y miles de satélites.

Esto podría traer significativas consecuencias, como la imposibilidad de realizar vuelos espaciales, la interrupción de las comunicaciones globales o el debilitamiento de la inteligencia militar.

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“Si las cosas marchan como ahora, todos comenzarán a disparar y destruir sus satélites, y luego estos fragmentos pueden destruir la Estación Espacial Internacional. Así las cosas no pueden seguir”, señaló el viernes pasado a la agencia Tass el director de la agencia espacial rusa Roscosmos, Dmitri Rogozin.

La advertencia de Rogozin no es nueva. Hace dos meses, Rusia alertó que luego del ensayo realizado por la India en marzo -conocido como “Misión Shakti”– la probabilidad de un impacto de basura especial contra la Estación Espacial Internacional (EEI) se incrementó en un 5%.

La prueba de India fue también criticada por la NASA y provocó que comenzara una discusión global sobre la política espacial.

Ante este escenario, Roscosmos aseguró que iniciará diálogos a nivel internacional para prohibir legalmente los ensayos de armas antisatélites y así tratar de evitar que se genere el temido síndrome Kessler.

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Las personas de diferentes edades estaban atentos al esperado día, pegados a los radios transistores, días previos, para escuchar todos los detalles y las incidencias del viaje espacial.

Según Rosales, conforme los días pasaron la tensión e interés aumentó a tal grado que los aparatos de televisión fueron insuficientes para todos los ansiosos espectadores.

La señal no llegaba hasta Salamá, pero en San Jerónimo sí, que se ubica a unos nueve kilómetros, y en caravana varias personas decidieron trasladarse a ese lugar para no perderse la transmisión.

Unas 70 personas, entre adultos, jóvenes y niños llegaron a la casa del profesor Israel González donde en un espacio de 16 metros cuadrados lograron acomodarse para apreciar las imágenes de la superficie lunar y sus cráteres.

Desde las 18 hasta las 24 horas, hubo en la pequeña sala una serie de acontecimientos, afirmó Rosales, al principio de la noche estuvieron abrigados, pero poco a poco el calor se hizo insoportable y la tensión subía porque en la transmisión indicaban que muy pronto el astronauta Neil Armstrong abriría la escotilla de la nave.

Las emociones en el grupo crecían, unos nerviosos, otros incrédulos se preguntaban si ¿se realizaría tal hazaña?, después todos quedaban en silencio, los niños empezaron a quedarse dormidos, otros salían para despejarse.

El momento se acercaba y llegó el instante preciso, nadie se movió y la pantalla comenzó a reflejar al primer hombre en la superficie lunar, luego expresaron: ¡Qué pasará en los próximos minutos!

Tal era la emoción que a una de las personas se le cayó su lámpara de manos y no se atrevió a recogerla; otro amigo tenía hambre, pero no le importó porque no quería perderse ningún detalle.

La tensión continúo aún más cuando Neil Armstron y su compañero de aventura completaron su misión.

Evento inolvidable

Rosales compartió que la impresión que dejó en las personas que presenciaron este acontecimiento fue inolvidable. Hubo alguien que dijo: “Esto es imposible, lo veo y no lo creo, el hombre no está en la luna, allí sólo llegará la legión de ángeles enviados por Dios”, exclamó.

En otros casas nos pudimos dar cuenta que también mucha gente se reunía, donde la cola de carros era también larga. Los dueños de la casa donde nosotros estabamos, eran los últimos en ver tal acontecimiento: aquí se confirma el dicho de: “Otro vendrá que de tu casa te echara”.

“Este acontecimiento del siglo lo logramos ver también, gracias al descubrimiento de la televisión, quedó imborrable en la mente de todos y las palabras del astronauta Armstrong: “Paso pequeño para el hombre, pero un gran paso para la humanidad”, enfatizó el guatemalteco.

Un viaje para la historia

El 20 de julio de 1969, los astronautas Neil A. Armstrong y Buzz Aldrin  descendieron en nuestro satélite natural, mientras que Michael Collins aguardaba en el módulo Columbia, del Apolo 11.

Al día siguiente, Prensa Libre tituló en su portada: “Portentosa hazaña: Llegaron a la Luna”, mientras que en las páginas interiores redactó en el encabezado principal: “Descendieron en la Luna”, con tres distintas noticias: “Neil Armstrong y Edwin Aldrin son los pioneros”, “Latinoamericanos siguen detalles del viaje lunar” y “Júbilo en Londres; toda Europa estaba en tensión”. La fotografía que ilustraba fue de las instalaciones del IGA, las cuales estaban abarrotadas.

También se escribieron detalles de la primera caminata y se destacaron las reacciones en el mundo y las palabras de Richard Nixon, en ese momento presidente de EE. UU.

Llaman la atención otras notas que aparecen más adelante. La primera se refiere a que “Aldrin comulgó en la Luna; llevó pan bendito”. En efecto, el astronauta fue el primer humano en oficiar una ceremonia religiosa en el satélite. Por radio pidió un momento de silencio para la contemplación y, luego, comulgó.

La otra indica que “El dueño de la Luna hará reclamación si le hacen daño”. En esos años, un abogado chileno Jenaro Gajardo Vera se había autoproclamado propietario del satélite —obtuvo un certificado a través de una broma 16 años antes del alunizaje; le costó un dólar estadounidense—.  “Todas estas cuestiones lunáticas no son fáciles de resolver. La Luna es la Luna y hay que ser poeta para entenderla”, dijo.

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“Ya depositaron una suma importante para una misión alrededor de la Luna”, agregó SpaceX.

“Prevemos efectuar exámenes de salud y evaluar su condición física, y comenzar los primeros entrenamientos más adelante durante este año”, precisó la sociedad.

SpaceX agregó que otras personas también expresaron su interés en este viaje.

Estados Unidos no envía astronautas a la Luna desde que concluyeron las misiones estadounidenses Apolo a principios de 1970.

Los turistas volarán a bordo de una nave espacial Dragon 2, una cápsula que efectuará su primer vuelo sin astronautas hacia la Estación Espacial Internacional (ISS) este año.

Dragon 2 será lanzada por la versión pesada del cohete Falcon 9 de Spacex, el “Falcon Heavy”, actualmente en desarrollo y cuyo primer vuelo de prueba está programado para este año.

Falcon Heavy será el lanzador más potente para alcanzar la órbita terrestre desde que el cohete Saturno V de la misión Apolo fue lanzado a la Luna, afirmó SpaceX.

El fenómeno de este viernes coincide con la “luna de nieve”, como se le conoce a la primera luna llena de febrero por la intensidad de su brillo, producido porque en este  momento  la Tierra se interpone entre el Sol y la Luna y el ángulo de elongación del satélite es de 0 grados.

Es decir la Luna tendrá una iluminación del 100 por ciento por estar, prácticamente, en línea recta hacia el Sol.

Cuando ocurre una “luna de nieve” el hemisferio visible de la Luna alcanza su mayor iluminación, y no es posible distinguir con detalle los accidentes de su superficie debido a la ausencia de sombras.

Estos momentos son ideales para la observación de los rayos de algún cráter radiado.

El eclipse lunar será visible en casi todo el planeta  con excepción de Australia, Nueva Zelanda, Nueva Guinea y Japón.

Datos de la Luna

La Luna es el único satélite natural de la Tierra, es el quinto más grande del Sistema Solar. En cuanto a proporción respecto a su planeta, es el más grande.

Además, la Luna es a la fecha el único cuerpo celeste en el que el ser humano ha realizado un descenso tripulado.

Cometa

Por si el fenómeno celeste fuera poco los amantes de la astronomía podrán deleitarse el sábado con el paso del cometa 45P.

Será un encuentro extraordinariamente cercano, ya que pasará a unos 12.4 millones de kilómetros  (7.7 millones de millas) de la Tierra. Su velocidad relativa es de 22.8 kilómetros por segundo  (14.2 millas por segundo), o su increíble equivalente de 82.270 kilómetros por hora  (51 mil120 mph).

El cometa, de un resplandor verde, podrá verse en la constelación Hércules. Los binoculares y los telescopios serán de mucha utilidad.

Los observadores de astros han seguido la ruta del Cometa 45P durante los últimos dos meses.

La bola de hielo, de alrededor de 1,6 kilómetros  (1 milla) de diámetro, pasa cada cinco años. Se le conoce con el nombre oficial de Cometa 45P/Honda-Mrkos-Pajdusakova, en honor de los astrónomos japoneses, checos y eslovacos que lo descubrieron en 1948.

La letra P es por periódico, lo que significa que es un visitante recurrente en el sistema solar interior.

Desde su posición entre el Sol y la Tierra, DSCOVR lleva a cabo su misión principal que es monitorear el viento solar en tiempo real para la Administración Oceánica y Atmosférica Nacional (NOAA).

EPIC mantiene una visión constante de la Tierra completamente iluminada a medida que gira, proporcionando observaciones científicas de la capa de ozono, la vegetación, altura de las nubes y los aerosoles en la atmósfera.

Estas imágenes fueron tomadas el 16 de julio y  muestran  a la luna que se mueve sobre el Océano Pacífico, cerca de América del Norte. El Polo Norte se encuentra en la esquina superior izquierda de la imagen, lo que refleja la inclinación orbital de la Tierra desde el punto de vista de la nave espacial.

Far side of the moon seen by our ‘EPIC’ camera on @NOAASatellites’ #DSCOVR: http://t.co/DZQLWpFDuB #EarthRightNow pic.twitter.com/OQbjVacxkJ

— NASA (@NASA) August 5, 2015

La cara oculta de la luna no se observó hasta 1959 cuando la nave espacial soviética Luna 3 hizo las primeras imágenes. Desde entonces, varias misiones de la NASA han fotografiado el lado lejano lunar con gran detalle.

En mayo de 2008 la nave espacial Deep Impact de la NASA capturó una vista similar de la Tierra y la Luna a una distancia de 31 millones millas de distancia. La serie de imágenes mostró la Luna pasa por delante de nuestro planeta cuando fue sólo parcialmente iluminada por el sol.

“Es sorprendente lo mucho más brillante que es la Tierra en comparación con la Luna”, dijo Adam Szabo, científico del proyecto DSCOVR del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland.

“Nuestro planeta es un objeto verdaderamente brillante en espacio oscuro en comparación con la superficie lunar”, añadió.

Una vez EPIC comienza observaciones regulares el próximo mes, la NASA publicar imágenes en color diarias de la Tierra a un sitio web que será público.
Estas imágenes, que muestran diferentes vistas del planeta a medida que gira a través del día, estarán disponibles 12 a 36 horas después de que se adquieren.
 
DSCOVR es una asociación entre la NASA, la NOAA y la Fuerza Aérea de Estados Unidos con el objetivo primordial de mantener la capacidad de vigilancia de la nación en tiempo real de viento solar, que son fundamentales para la exactitud y plazo de ejecución de las alertas del clima espacial y los pronósticos de la NOAA.