Cómo destapar los oídos: 5 consejos para acabar con la molestia

El taponamiento en los oídos puede producir fuertes molestias físicas, por lo que existen algunas medidas caseras que podrían funcionar para aliviar el malestar.

María Alejandra Guzmán

18 de noviembre de 2024

|

16:24h

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Cuando las molestias persisten, es fundamental acudir a un otorrinolaringólogo. (Foto Prensa Libre: Freepik)

Por tratarse de una molestia fuerte, muchas personas desean aprender cómo destapar los oídos. Sin embargo, aunque en algunos casos funcionan algunas medidas inmediatas, otros requieren atención médica.

De acuerdo con Medical News Today, algunas de las causas que producen este malestar son la acumulación de cerumen, infecciones en los senos nasales, resfriados o alergias, grandes alturas, crecimientos benignos dentro de su oído y la obstrucción de la trompa de eustaquio, un tubo que se encuentra en el oído medio.

“Esto puede ser provocado por falta de higiene y por causas genéticas en las que el oído produce más cerumen de lo normal”, indica el doctor Luis Fernando Castillo, del Instituto Guatemalteco de Seguridad Social (IGSS).

Esta molestia puede derivar en otros síntomas como dolor y zumbido en los oídos, así como mareos en otros casos.

Lea también: Tinnitus o acúfeno: cuál es el tratamiento y qué provoca los zumbidos en los oídos

¿Cómo destapar un oído?

Castillo menciona que no es adecuado utilizar tratamientos caseros para este fin, a excepción de un hisopo por fuera, sin introducirlo al oído. Sin embargo, existen medidas que pueden funcionar si no se trata de un problema grave, entre las que se encuentran:

1. Bostezar. Según Medline Plus, bostezar permite que se abra la trompa de eustaquio y que el aire fluya hacia adentro o afuera del oído medio
2. Tragar. Al igual que un bostezo, el acto de tragar ayuda a que fluya el aire dentro o fuera del oído medio.
3. Masticar. Puede mascar un chicle sin azúcar para eliminar esta molestia.
4. Soplar de forma suave por la nariz. Respire de forma profunda y sople por la nariz mientras la tapa con los dedos. Si realiza esta práctica, mantenga la boca cerrada.
5. Otras alternativas. Según la Clínica Mayo, pueden utilizarse descongestionantes nasales o esteroides. En casos más severos, pueden utilizarse tubos de ventilación pulmonar. En cualquiera de estos casos, es preferible consultar la opinión de un profesional.

¿Cuándo consultar al médico?

Si las molestias persisten, es importante acudir a un especialista para que atienda su emergencia de la forma más inmediata posible. Según Castillo y otros especialistas, también debe comunicarse con su médico si presenta estos síntomas:

• Anomalía de la audición
• No pueda escuchar bien
• Molestia debido al ruido
• Sangrado o supuración de líquidos por el oído
• Fiebre
• El taponamiento no desaparece solo
• Molestia en el oído que no cesa
• Pérdida de audición
• Si siente que no puede limpiar sus oídos o que siguen obstruidos.

El especialista recomienda mantener una adecuada higiene y evitar introducir hisopos, cerillos, palillos o ganchos para limpiarse los oídos, ya que esto podría causar una obstrucción y agravar el problema.

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Conocido también como “acúfeno”, el tinnitus son sonidos que se originan en el oído y no en el ambiente, por lo que las demás personas no lo pueden escuchar. El Manual MSD indica que se trata de un síntoma y no de una enfermedad específica; además, es bastante común ya que alrededor del 10% y 25% de los adultos lo padecen.

El ruido que se percibe puede ser un sonido tipo zumbido, tintineo, rugido, silbido o murmullos, y con frecuencia se asocia a pérdida auditiva. Estos son más apreciables en un entorno tranquilo y cuando no se está concentrado en algo específico.

El tinnitus puede estar presente todo el tiempo o puede ser intermitente.

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¿Qué provoca el tinnitus?

De acuerdo con Alejandro Flores, otorrinolaringólogo, el tinnitus o acúfeno puede ser síntoma de la pérdida de la audición relacionada con la edad, una lesión en el oído o un trastorno en el aparato circulatorio. Por lo tanto, puede ser reducido cuando se toman tratamientos para la causa de fondo detectada.

Hasta el momento no existe una causa específica del tinnitus, pero rara vez se asocia con un problema médico grave y que afecte significativamente la vida diaria de la persona. “Hay casos en las que el zumbido en el oído afecte el estado de ánimo, así como su capacidad para dormir o concentrarse. Hay casos específicos graves, en donde provoca ansiedad”, añade el médico.

El otorrinolaringólogo Edgar Duarte añade que el acúfeno también se origina cuando la persona estuvo mucho tiempo expuesta a ruidos fuertes, como un evento deportivo, un concierto o explosiones de bombas. Además, consumir ciertos medicamentos, sobre todo en dosis altas, y lesiones en la cabeza o en el cuello podrían provocar estas molestias. La migraña también puede provocarlo.

“Los tapones de cera o las infecciones en el oído también provocan tinnitus. Las causas son muchas, desde fatiga, depresión, ansiedad, problemas con la memoria y concentración también pueden provocar esta molestia. Lo recomendable es que, al percatarse del zumbido, si después de 24 horas no ha disminuido, mejor viste al médico”, dice Duarte.

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Tratamiento de tinnitus

El diagnóstico de tinnitus será en función de los síntomas, por lo que se deberá analizar si hay una afección subyacente. Para ello, el médico hará preguntas sobre antecedentes médicos y examinar los oídos, cabeza y cuello.

El tratamiento dependerá del diagnóstico y de la causa, sobre todo si es un problema de salud subyacente. Por ejemplo, el médico puede recomendar una limpieza o lavado de oídos, en caso de que se trata de una obstrucción por cera. También puede recomendar el uso de audífonos, si el problema es por pérdida auditiva por ruido o por la edad.

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Si el tinnitus es causado por el consumo de medicamentos, entonces lo ideal será cambiarlos, o si se trata de una afección de los vasos sanguíneos se recomendará medicina o un tratamiento específico para este problema.

Además, existen terapias de sonido que se basan en parte en la opinión de que el tinnitus se debe a cambios en los circuitos neuronales del cerebro provocados por la pérdida de audición. Esto puede funcionar enmascarando los ruidos del tinnitus, ayudándole a acostumbrarse a ellos o distrayéndole.

El cerumen es una sustancia que producen unas glándulas y bases que están en el tercio más externo del conducto auditivo externo. Su principal función es proteger al oído del polvo, bacterias o microorganismos, indica Heidi Morales, otorrinolaringóloga.

“La cera, o cerumen, tiene la función de ser como una pasta sobre la cual se quedan atrapados los cuerpos extraños, el polvo u otras sustancias que pueden ser dañinas para el oído. También hidrata la piel y es vínculo a través del cual se producen algunos anticuerpos que nos protegen de las infecciones”, añade el otólogo Carlos Figueroa.

Cuál es la mejor manera de limpiar los oídos

Al tener síntomas de obstrucción de oído como baja audición, dolor, picazón o tener la sensación de zumbidos, podría tratarse de un tampón de cera y requerir limpieza. Esta se puede hacer de tres maneras:

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1. Lavado de oídos con jeringa: consiste en que el médico usa una jeringa especial con la que introduce agua con cierta presión en el oído, para que este rebote en el tímpano y en su regreso recoja la cera que está causando molestia. El agua suele ser tibia, para que ablande el cerumen.
2. Limpieza instrumental: en donde el médico utiliza equipo especial como microscopio y pinzas especiales.
3. Limpieza con aspirador: los médicos utilizan una especie de aspiradora para extraer la cera.

Ambos especialistas enfatizan que no se debe practicar cualquiera de estas tres modalidades de limpieza de oídos en casa, ya que la persona al no tener experiencia podría lastimarse el tímpano. Además, no se debe hacer cuando se tiene perforación timpánica.

Limpieza de oídos con agua oxigenada

“Limpiar los oídos con agua oxigenada es una opción viable. Se recomienda colocar tres gotas, cada ocho horas cuando el oído está tapado. Lo que hay que tomar en cuenta es que no haya perforación timpánica ni infección. En caso de que con este método no se destape el oído, entonces hay que ir al médico”, indica Figueroa.

Para la limpieza deberá colocar la cabeza 90 grados hacia un lado y aplicar el agua oxigenada poco a poco. Espere unos 10 minutos y gire la cabeza para que salga el líquido. Lo ideal es hacerlo sobre una toalla o un recipiente, para que caiga el agua oxigenada.

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Después, puede agregar unas gotas de agua tipia para terminar de limpiar el oído. Por último, séquelos bien con una toalla. Ladee la cabeza de un lado a otro para drenar bien el agua.

Para la otorrinolaringóloga Heidi Morales no es recomendable agregar agua oxigenada en los oídos. Cualquier limpieza debe realizarla un médico, para evitar lesiones en este órgano.

Cuándo hacer una limpieza o lavado de oídos

Los médicos indican que, en algunas personas, las glándulas producen más cera de lo que se puede eliminar fácilmente, por lo que ellos necesitarán un lavado de oídos más constante.

“Algunos pacientes alérgicos tienen a producir más cera, porque la cera es para el oído lo que el moco es para la nariz. Es decir, cuando nos exponemos a mucho polvo, la nariz se defiende estornudando y produciendo moco para que los microorganismos no lleguen al pulmón. Igual actúa el oído, si detecta que hay algo que le da alergia, se defiende produciendo más cera”, explica Figueroa.

Las personas diabéticas o quienes acaban de sufrir una operación podrían generar más cera, ya que los movimientos de los cilios que expulsan el cerumen hacia afuera se hacen más lentos; por lo que se podría necesitar una limpieza manual.

“La limpieza se realiza únicamente en caso de sentir oído tapado u otros síntomas, como picazón y dolor. De lo contrario, no es necesario acudir al médico para que haga una limpieza”, opina Morales.

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Cuando uno trata de limpiar el oído, puede más bien empujar el cerumen más hacia lo profundo y bloquear el conducto auditivo. Por ello, no se recomienda ingresar algún objeto para quitar la cera. Si tiene algunas de las molestias descritas anteriormente, lo ideal es que consulte a un médico y no hacer una limpieza en casa.

Las personas que producen mucha cera en sus oídos requerirán limpieza cada tres meses, aproximadamente; mientras que los demás podría ser una vez al año. Los pacientes de la tercera edad podrían necesitarlo cada seis meses.

Una solución podría ser, según recomiendan algunos viajeros, el uso de tapones para los oídos.

Además de los tapones desechables disponibles en droguerías y farmacias, también hay protección auditiva que un experto en audición puede adaptar individualmente a los oídos.

Desde el punto de vista médico, los tapones no son obligatorios

Sin importar de qué tipo, la protección auditiva no es necesaria en el avión, con excepción de casos particulares, afirma el otorrinolaringólogo Bernhard Junge-Hülsing.

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Esto se debe a que, en principio, la contaminación sonora en los aviones -excepto durante el despegue y el aterrizaje- es inferior a 85 decibelios. A este volumen, señala Junge-Hülsing, aún no es necesario protegerse los oídos con tapones.

La recomendación rige también para personas que viajan varias veces por año en avión. Sin embargo, el cambio de presión y el ruido pueden causar daños en casos concretos, por ejemplo en quienes ya tienen daños previos o están afectados por acúfenos. En estos casos, los tapones pueden ser útiles.

El otorrinolaringólogo indica que los tapones desechables convencionales también son suficientes para quienes deseen llevar protección auditiva para mayor comodidad durante el vuelo.

De acuerdo a Junge-Hülsing, la protección auditiva personalizada es más recomendable para las personas que trabajan en lugares especialmente ruidosos que para los viajeros. O posiblemente también para el personal de vuelo que quiera hacer una pausa y descansar del ruido.

No obstante, la protección auditiva personalizada tiene propiedades que no poseen los tapones desechables.

Eberhard Schmidt, presidente de la asociación alemana de audioprotesistas (biha), detalla que la protección auditiva se adapta al conducto auditivo de cada persona y lo cierra perfectamente. Esto significa que puede llevarse durante más tiempo, si es necesario, y que puede utilizarse una y otra vez.

Otra diferencia con los tapones desechables es que “en las denominadas piezas de ajuste auditivo se utiliza un filtro que filtra determinadas frecuencias”, afirma Schmidt. El experto destaca que “esto permite una reducción del volumen que llega al tímpano del oído”.

Como estos dispositivos filtran menos el habla humana, es posible mantener conversaciones mientras se utiliza la protección auditiva.

Por otra parte, dice Schmidt, los protectores auditivos adaptados individualmente pueden aliviar la presión o incluso el dolor de oído que normalmente se produce por el cambio brusco de presión atmosférica. Esto se debe a que los dispositivos ralentizan la adaptación a la presión.

Masticar y tragar también alivian la presión en los oídos

Este tipo de protección auditiva individual, sin embargo, tiene su precio, ya que un juego para ambos oídos cuesta unos 100 euros (unos 110 dólares), dependiendo del material y el filtro deseados. Se fabrica a partir de una impresión en silicona del oído.

De regreso al tema del avión: existen otras estrategias para aliviar la desagradable sensación de presión en los oídos.

Junge-Hülsing recomienda, por ejemplo, la maniobra de Valsalva: se cierra la boca, se tapa la nariz y se exhala. También ayuda tragar y masticar.

Según explica Apple en su página de soporte, si se activa esta función en “Sonidos y Háptica/Seguridad de los auriculares”, se recibe un mensaje de advertencia y el volumen se reduce automáticamente la próxima vez que se conecten los auriculares al teléfono.

El nivel sonoro máximo deseado en decibelios (dB) puede ser ajustado en una escala. Además, en “Ajustes/Tiempo de pantalla/Limitaciones” se lo puede proteger contra cambios, por ejemplo, para los niños. El valor límite que no debe superarse permanentemente es de 85 dB.

”¿Subir el volumen por encima del nivel de seguridad?”, es la pregunta que envían los móviles Android cuando sus usuarios suben demasiado el volumen, al mismo tiempo que advierten: “Un volumen alto puede dañar su audición”. Solo después de haber confirmado con “Ok” se podrá aumentar el volumen.

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Además, Android puede tener funciones que haya integrado el fabricante del móvil. Samsung también ofrece una limitación individual del volumen multimedia para sus populares dispositivos Galaxy cuando hay auriculares conectados. La función se encuentra en ”Ajustes/Sonidos y vibraciones/Volumen”.

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Allí se pulsará en el icono de menú, luego en “Límite de volumen multimedia” y a continuación se podrá fijar el volumen máximo. En caso necesario, por ejemplo, si los niños reciben el móvil para escuchar música, el volumen ajustado también puede protegerse contra cambios con un PIN.

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Por cierto, si se utilizan auriculares de diseño cerrado o aquellos con cancelación activa del ruido (ANC), en general son suficientes los volúmenes más bajos, sobre todo con ruido ambiental.

También los mareos, una sensación extraña alrededor del pabellón auricular o de hipersensibilidad auditiva pueden representar una advertencia. Por lo general, esta pérdida auditiva suele aparecer de repente y sin previo aviso.

“Al igual que con la mayoría de las enfermedades, en la pérdida auditiva súbita también ayuda mucha tranquilidad y distensión, para no agregarle más carga adicional al cuerpo”, recomienda el profesor  Götz Lehnerdt, otorrinolaringólogo del Hospital Petrus de Wuppertal, en Alemania.

En caso de que se trate de una pérdida de audición severa, deberá visitarse al otorrinolaringólogo de inmediato, quien podrá consultar sobre enfermedades preexistentes y realizar las revisiones correspondientes.

En caso de una pérdida muy leve, será posible esperar entre uno y dos días. En la mayoría de los casos, la audición regresa por sí sola luego de algunos días y los síntomas se van reduciendo. Si la situación no mejora, lo ideal es visitar al otorrinolaringólogo al día siguiente.

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Aún no se conocen con precisión las causas para una pérdida súbita de la audición. Los expertos estiman que existe una relación con el sistema cardiovascular y con trastornos circulatorios en el oído interno.

Los trastornos metabólicos y afecciones preexistentes, como las infecciones víricas, la diabetes, las trombosis, las embolias o los espasmos vasculares, pueden ser posibles causas.

Pero también se sospecha que el estrés y el ruido pueden desencadenar una pérdida de audición súbita. No se trata únicamente de verse sometido a un nivel de ruido tan alto que dañe la audición, explica Lehnerdt, médico jefe de otorrinolaringología, cirugía de cabeza y cuello.

Como ejemplo, el profesor se refiere al ruido del tránsito: “El sonido afecta a todo el organismo, desencadenando reacciones físicas de estrés”.

“Debido a la intranquilidad, el cuerpo libera mayor cantidad de hormonas del estrés”. La consecuencia es que la presión vascular y la frecuencia cardíaca se modifican. “Esto, a su vez, puede influir significativamente en el flujo sanguíneo en el oído interno”.

Una pérdida de la audición súbita no es algo extraño, y de hecho se cuenta entre las enfermedades del oído más comunes, junto con la otitis media.

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Una de las áreas que hay que limpiar, son las orejas, ya que es la parte externa del oído y en ellas se acumula polvo y tierra del ambiente. Para Rosd Berto Castellanos Lunas, otorrinolaringólogo, la limpieza no debe hacerse con cierta periodicidad, sino cuando se presenta sordera u oído tapado, entre otros síntomas.

Además, dicha limpieza debe ser del pabellón de la oreja, cuando es posible tener el control del dispositivo, dice Castellanos, ya que representa menos riego para el oído.

Además, también es necesario cuidar el oído de la acumulación del cerumen, cuya función principal es lubricar y proteger el canal auditivo, para evitar que las partículas de polvo del ambiente lleguen al tímpano.

“El cerumen, mal llamado suciedad, es una secreción natural del oído y es estéril”, dice Castellanos, quien menciona las principales funciones de este: humectación, protección y propiedades antibióticas.

Asimismo, Castellanos explica que el cerumen se encarga de lubricar el conducto auditivo, el cual es un microambiente en el que, al haber un exceso de humedad o al presentar una sequedad excesiva, existe un riesgo de infección. “Todo lo que interfiera con el cerumen y sus funciones, puede provocar infecciones”, agrega.

Aunque el cerumen tenga una función protectora, al momento de no limpiarlo y permitir que se acumule, este puede bloquear el conducto auditivo externo y provocar la pérdida de audición. Por lo tanto, al haber un tapón, lo recomendable es acudir con expertos para tratarlo.

Errores comunes

Algunas personas suelen limpiar sus oídos como hábito de higiene, pero no necesariamente lo hacen de la manera correcta, y esto podría afectar su salud. Estas son algunas de las malas prácticas al limpiar los oídos:

• Manipulación excesiva

Esta consiste en el lavado de oídos y limpieza excesiva. Cuando no se realiza con la persona apropiada, al agua estéril y la jeringa adecuada, esto podría provocar sordera, dolor, infección y las timar el conducto auditivo. En el peor de los casos, también podría lastimar el tímpano, explica Castellanos.

• Uso de dispositivos no aprobados médicamente

Hay personas que utilizan utensilios o herramientas cuya función no es la higiene o la limpieza de los oídos, como las llaves, ganchos y tapones. Estos podrían lastimar el oído y causar severos daños.

• Uso de productos que alteran el microambiente del conducto auditivo

Asimismo, hay quienes mezclan agua oxigenada con glicerina para limpiar el oído. Según Castellanos, esto altera el microambiente del conducto y, por lo tanto, altera también la producción del cerumen y sus propiedades, lo cual podría provocar infección.

• Uso de productos artesanales

Otra de las técnicas, erróneamente practicada por algunas personas, es el uso de candelas para generar presión dentro del oído y así extraer el cerumen. Esto podría ser muy peligroso y desarrollar vértigo.

Por lo anterior, la limpieza de oídos debe ser practicada por expertos, con la luz adecuada, los productos aprobados médicamente y las técnicas debidas.

Entonces, ¿cómo hacerlo?

La limpieza debe realizarse únicamente en el pabellón de la oreja, ya que es el área externa donde es posible tener el control de los utensilios de limpieza. El más apropiado es, según Castellanos, el hisopo. Aunque también podría utilizar toallas, gasas o pañuelos.

El riesgo de limpiar el interior del oído es que, al no conocer la anatomía, entonces podría romper el tímpano y provocar sordera. Además, la introducción de líquidos también podría favorecer el crecimiento de hongo.

Entonces, la recomendación es la limpieza externa no periódica, la limpieza de oído en caso de un tapón y con las personas expertas en el área.

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De hecho un estudio reciente de investigadores del Nationwide Children´s Hospital de Estados Unidos halló que unos 12.500 menores de 18 años acuden cada año a los servicios de emergencia de los hospitales por heridas en el oído relacionadas con el uso de estos isopos. O el equivalente a 34 al día.

El 73% de esas lesiones ocurrieron durante la “limpieza” de los oídos, un 10% mientras los niños jugaban y otros casi 10% se debieron a caídas cuando los niños tenían los isopos insertados en la oreja, según el estudio, publicado en la revista Journal of Pediatrics.

Dos tercios de las lesiones fueron en pacientes menores de 8 años y un 25% de las lesiones fue perforación de tímpano.

Aunque el 99% de los niños lesionados no tuvieron que quedarse ingresados en el hospital, en los casos más graves las consecuencias pueden durar en el tiempo: los daños en el tímpano, en los huesos de la audición o en el oído interno pueden causar mareos, problemas con el equilibrio y pérdida auditiva irreversible.

¿Por qué no hay que limpiarse los oídos?

Mucha gente cree que la cera del oído es algo sucio, desagradable o innecesario y se limpia los oídos regularmente. Pero la cera está ahí por un motivo y si la retiramos estamos interfiriendo con un proceso natural y necesario de nuestro cuerpo.

Producimos cera para mantener los oídos lubricados, limpios y protegidos de agentes externos.

“Las dos grandes ideas equivocadas que suelo escuchar como otorrinolaringólogo son que los canales auditivos deben limpiarse en casa y que para ello se deben usar bastoncitos. Ambas son incorrectas”, afirma Kris Jatana, médico, investigador y profesor universitario.

De hecho, normalmente los oídos se autolimpian sin ayuda externa.

¿Cómo se autolimpian los oídos?

De una manera natural y continuada el oído se va autolimpiando desde adentro hacia afuera.

Al masticar, mover la mandíbula y con el nacimiento de piel nueva en el canal auditivo la cera “vieja” del oído es empujada hacia afuera, y después se descascarilla o cae durante el baño o ducha habitual.

“Los pacientes con frecuencia creen que al limpiar el oído con hisopos, clips de papel, velas o cualquier número de cosas inimaginables que se usan, están previniendo que se acumule la cera en los oídos. El problema es que este esfuerzo por eliminar el cerúmen solo crea nuevos problemas porque la gente acaba empujando la cera hacia el interior y bloqueando el canal auditivo”, afirma el doctor Schwartz, uno de los autores de una guía clínica para la higiene del oído publicada recientemente por la Academia Estadounidense de Otorrinolaringología.

“Cualquier cosa que entre en la oreja puede causar daños graves en el tímpano y en el canal auditivo, con el potencial de causar lesiones temporales o permanentes”, advierte.

¿Cómo saber si hay un tapón de cera y qué hacer?

Esto suele ocurrir normalmente en 1 de cada 10 niños, 1 de cada 20 adultos y en más de un tercio de la población geriátrica, según la Academia Estadounidense de Otorrinolaringología.

Normalmente, inyectar líquido con una jeringuilla puede eliminar el exceso de cera sin dañar el tímpano.

Un oído impactado o bloqueado puede causar síntomas como dolor, picazón, sensación de oído tapado, tinnitus o acúfenos (la percepción de zumbidos o sonidos en el oído que no proceden de una fuente externa), hedor, tos o cambios o pérdida en la audición.

-No limpiarse excesivamente el oído para no causar una irritación de la piel del canal auditivo ni aumentar la acumulación de cera

-No introducir en el oído nada que sea más pequeño que el codo: ni hisopos o bastoncitos, ni llaves, ni palillos, ni pinzas, ni clips…

-No usar velas para limpiar los oídos. Este método con frecuencia se presenta como una manera alternativa de higiene en los oídos

-Consultar con un médico si hay síntomas como pérdida auditiva, dolor o sensación de oído tapado. La secreción de líquido o el sangrado no son síntomas de un tapón de cera y también deben ser evaluados por un médico.

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