¿Cuál fue el tsunami más grande registrado? Así fue su increíble altura y velocidad

Los expertos aseguran que, hace casi siete décadas, un sismo generó una ola que terminaría convirtiéndose en la más grande de la que se tenga registro en el mundo.

Emilio Dávila

30 de julio de 2025

|

13:46h

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Corea del Sur fue alcanzada por las olas del tsunami en Japón, que llegaron hasta las zonas costeras del país. (Foto Prensa Libre: EFE)

Según la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés), la agencia científica del Departamento de Comercio de los Estados Unidos encargada de monitorear las condiciones de los océanos y la atmósfera, la palabra tsunami proviene del japonés tsu, que significa ‘puerto’, y nami, que significa ‘ola’.

También conocidos como maremotos, los tsunamis son descritos por la NOAA como un “evento muy complejo” que involucra un grupo de olas en un cuerpo de agua durante algún fenómeno extraordinario, como los terremotos, las erupciones volcánicas, los impactos de meteoritos o las detonaciones nucleares submarinas, entre otros.

Los cálculos de la NOAA indican que el 75% de los tsunamis son provocados por terremotos y que la energía de un maremoto depende de su altura y de la longitud de sus ondas frontales. Por ello, es frecuente que un tsunami que recorre grandes distancias disminuya la altura de sus olas al momento de impactar contra la costa de algún país.

Ante esta situación, y tras las recientes alertas de maremoto en el estado de Hawái —un archipiélago volcánico aislado en el océano Pacífico—, los internautas han comenzado a preguntarse por el tsunami más potente que se haya registrado en toda la historia, el cual, casualmente, también ocurrió en EE. UU. hace casi siete décadas.

Por Kraaiennest – Trabajo propio, CC BY-SA 4.0, Enlace

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El tsunami más grande jamás registrado

Hace 67 años, a las 22.15 horas del miércoles 9 de julio de 1958, un terremoto de magnitud 8.4 provocó el derrumbe del glaciar Lituya, ubicado al noreste del golfo de Alaska. Según el Sistema de Observación de la Tierra, el sismo generó una ola de 524 metros, que se convirtió en la más grande de la que se tenga registro en el mundo.

De acuerdo con el Plan Estatal de Protección Civil ante el Riesgo de Maremotos (PEM, por sus siglas en inglés), el fenómeno del megatsunami en Alaska —el más potente del que se tenga registro— alcanzó una velocidad de más de 200 kilómetros por hora y arrasó con más de diez kilómetros cuadrados del bosque en la bahía de Lituya.

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En este caso, las olas del tsunami en Alaska no fueron provocadas directamente por un movimiento sísmico, sino por el desprendimiento de 35 millones de metros cúbicos de rocas y hielo que se precipitaron sobre el agua desde una altura de casi 600 metros. No obstante, el desprendimiento sí fue causado por un terremoto de magnitud 8.8.

Conforme a lo expuesto por el PEM, las olas del tsunami en Lituya se convirtieron en una “masiva y abrupta cortina de agua” que arrasó con todo a su paso en un periodo muy breve. Afortunadamente, pese a la magnitud de la catástrofe, en ese momento Alaska era el estado con menor densidad poblacional debido a la presencia de glaciares.

Sin embargo, aunque el tsunami de Alaska sí terminó con la vida de cinco personas, los expertos consideran esta cifra extremadamente baja si se compara con los fallecidos que podrían haberse registrado en cualquier otro estado. No obstante, el fenómeno en la bahía de Lituya tuvo implicaciones medioambientales muy importantes.

El tsunami arrasó con grandes extensiones de bosque y ecosistemas costeros, por lo que se especula que la fuerza del maremoto provocó una alteración muy significativa de la fauna y la flora locales, debido a la destrucción de hábitats naturales de numerosas especies. Además, posteriormente comenzó el deshielo de los glaciares en Alaska.

One of the tallest tsunami waves known to science slammed Lituya Bay in 1958. Evidence of the damage the cataclysmic wave did to the surrounding forest is still visible with Landsat. https://t.co/x5X4CZbCM1 #Alaska pic.twitter.com/cNgnjCei6x

— NASA Earth (@NASAEarth) November 23, 2020

¿Puede un tsunami golpear a Guatemala? Expertos responden

Guatemala se encuentra en una zona de riesgo sísmico y, aunque la probabilidad de que un tsunami impacte sus costas es baja, no se descarta por completo indica el Insivumeh y el Servicio Sismológico de Guatemala

Carlos Gómez

30 de julio de 2025

|

13:08h

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El Insivumeh y el Servicio Sismológico de Guatemala explican si existe la posibilidad de que un tsunami impacte las playas guatemaltecas. (Foto Prensa Libre: Inguat).

Debido a la constante actividad sísmica en el territorio guatemalteco, como consecuencia de que se encuentra asentado sobre las placas tectónicas del Caribe, de Cocos y de Norteamérica, así como por otros temblores o terremotos reportados en distintas partes del mundo, ha surgido la duda: ¿es probable que un tsunami afecte a Guatemala?

Antes de despejar esta duda, es necesario explicar en qué consiste un tsunami.

Según un informe del Instituto Nacional de Sismología, Vulcanología, Meteorología e Hidrología (Insivumeh), un tsunami “es una serie de olas provocadas por un cambio abrupto en el fondo del mar. La causa más común son los eventos sísmicos, pero otras causas podrían ser deslizamientos submarinos, erupciones volcánicas cerca del mar o impactos de meteoritos”, indica la entidad.

Un tsunami es una serie de olas de hasta 10 metros de alto, producidas por un terremoto en alguna isla o en el fondo del mar.  Al formarse el violento oleaje, causa mucho daño en tierra firme.

De acuerdo con el estudio del Insivumeh, estas olas son distintas a las provocadas por eventos meteorológicos, pues se originan desde el fondo del mar y, por tanto, llevan mucha más energía. También se explica que los tsunamis no siempre se ven como olas; en ocasiones pueden suscitarse como un desborde súbito del nivel del mar.

En cuanto a las alertas sobre la posibilidad de un tsunami en las costas guatemaltecas, el Insivumeh indica que se cuenta con el apoyo del Centro de Asesoramiento de Tsunamis para América Central (CATAC), ubicado en Nicaragua, así como del Centro de Alerta de Tsunamis del Pacífico (PTWC, por sus siglas en inglés). Ambas instituciones monitorean estos eventos en el mundo y la posibilidad de que impacten o tengan consecuencias en el continente americano, por lo que emiten las alertas correspondientes, con comunicación permanente con el Insivumeh.

Como parte de sus funciones, el Insivumeh también difunde las alertas recibidas y asesora a las comunidades costeras mediante la elaboración de mapas de evacuación ante la posibilidad de un fenómeno de este tipo.

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“Seiche”

Los tsunamis no ocurren únicamente en el mar; también pueden producirse en lagos, principalmente por derrumbes en laderas. En estos casos, no se les denomina tsunamis, sino “seiche”, según indica el Insivumeh.

Como ejemplo de estos sucesos, el Insivumeh cita el ocurrido el 6 de octubre del 2005 en la bahía de Santiago, en el lago de Atitlán, Sololá. En esa ocasión, un colapso masivo provocó el desprendimiento de rocas en la parte alta del volcán de San Pedro. El territorio había sido afectado por intensas lluvias provocadas por el huracán Stan, que saturaron el suelo y provocaron un deslizamiento que descendió rápidamente por la quebrada Chuitunamit.

El alud traía una mezcla de arena, roca y otros materiales que impactó violentamente en las aguas del lago, generando olas de entre 3 y 4 metros, con una ola inicial que, según los estudios, alcanzó entre 6 y 7 metros. Aunque no se reportaron víctimas humanas, este evento causó daños materiales y afectó la infraestructura de la bahía, ya que varios muelles públicos y privados se inundaron, además de provocar pérdidas en la agricultura local, principalmente en cultivos de maíz y tomate, según el reporte.

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¿Es probable que un tsunami afecte a Guatemala?

El Insivumeh indica que, por su ubicación geológica, el país se encuentra en riesgo de ser impactado por uno de estos fenómenos, tanto en el área del Caribe como en la del Pacífico, aunque estas posibilidades son bajas. Si bien pueden ocurrir eventos locales o distantes, las olas provocadas por un tsunami podrían tardar entre 15 minutos y varias horas en llegar a las costas del país, dependiendo del lugar del mundo donde ocurra el evento sísmico.

Respecto a las posibilidades de que un tsunami impacte las costas del país, el Servicio Sismológico de Guatemala (SSG), de la Universidad Mariano Gálvez, también considera que la probabilidad es baja. Esto se debe al declive de las playas guatemaltecas, principalmente en el litoral Pacífico, lo que provoca una desaceleración del impacto y reduce los efectos en la costa.

El litoral Pacífico guatemalteco tiene costas con poca pendiente; es decir, leve profundidad, lo cual reduce el margen para el avance de una ola gigante, lo contrario que en Nicaragua, donde las costas son casi perpendiculares y muy profundas.

En el caso del Caribe, la ventaja para las poblaciones en Izabal es que están protegidas por la Bahía de Amatique, la cual se encuentra en una dirección “sesgada” para el movimiento de una ola gigante; sin embargo, el último terremoto en Honduras hizo que el nivel del agua en esa bahía subiera 40 centímetros.

Eventos históricos

Aunque tanto el Insivumeh como el SSG consideran baja la probabilidad de un tsunami, existen registros históricos de que estos eventos han afectado el territorio nacional. Según el reporte de la institución, en 1902 ocurrió un tsunami que impactó las costas de Guatemala y El Salvador, dejando al menos 185 personas fallecidas.

Recomendaciones ante la posibilidad de un tsunami

El Insivumeh emite las siguientes recomendaciones ante una posible emergencia en las costas:

• Alejarse inmediatamente de la línea costera si se percibe un sismo.
• Buscar un lugar elevado. Se recomienda alejarse de la costa (evacuación horizontal). De no ser posible, durante una emergencia se sugiere subir a una edificación o incluso a un árbol con cimientos fuertes.
• No esperar una alerta oficial. Si se siente un temblor de gran intensidad, evacuar de inmediato.
• Recordar que un tsunami es una serie de olas. La primera no siempre es la más grande. La emergencia puede durar varias horas.
• Abandonar pertenencias, ya que la vida es más valiosa.

Monitoreo en Centroamérica

Según la Guía de Usuario del CATAC, con sede en Nicaragua, la región centroamericana se encuentra en riesgo sísmico y de tsunamis debido a la actividad de las placas tectónicas de Cocos y del Caribe.

También resalta que el tsunami más devastador en Centroamérica, en la historia reciente, ocurrió el 1 de septiembre de 1992 en Nicaragua, con un runup de hasta 10 metros. El término runup se refiere a que el agua del mar subió 10 metros sobre su nivel normal al penetrar en tierra, arrasando zonas costeras con esa elevación.

Además, el CATAC enfatiza que existen zonas críticas donde las olas pueden llegar en menos de 10 minutos, lo que obliga a emitir alertas de forma extremadamente rápida.

Zonas de riesgo de tsunami en Centroamérica, según el CATAC:

• Islas del Cisne (Honduras)
• Nicoya, Osa y El Limón (Costa Rica)
• Golfo de Chiriquí, Darién (Panamá)
• Norte y sur de Guatemala (por canales profundos)
• San Juan del Norte (Nicaragua)

Alerta de tsunami en el Pacífico: videos muestran el fuerte oleaje en la costa oeste de EE. UU.

El terremoto en Rusia se ubica como el sexto más fuerte en los registros y es el más intenso desde el 2011, cuando un sismo de magnitud 9.1 sacudió el noreste de Japón.

Emilio Dávila

30 de julio de 2025

|

08:02h

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Vista general de la playa ante la "alta probabilidad" de un tsunami en el Pacífico como consecuencia de un terremoto de 8,8 en Rusia. (Foto Prensa Libre: AFP)

Un fuerte terremoto de magnitud 8.8 en la península rusa de Kamchatka, registrado el 30 de julio de 2025, ha activado la alerta de tsunami en varios países del Pacífico, en especial en los estados de EE. UU. como Hawái, Alaska y California, así como en varias naciones de Latinoamérica —Guatemala, México, Ecuador y Colombia— que vigilan de cerca sus costas del oeste.

De momento, múltiples olas de varios metros han alcanzado las costas del oeste de los Estados Unidos, donde decenas de personas han sido evacuadas. Las autoridades de EE. UU. emitieron alertas de tsunami para varias zonas de Alaska, el archipiélago de Hawái y la isla de Guam, donde se ordenó la evacuación inmediata de las áreas costeras.

El Kremlin, en Moscú, anunció que los terremotos que sacudieron la península rusa de Kamchatka concluyeron sin dejar víctimas, ya que la región está preparada para enfrentar este tipo de desastres naturales. “Gracias a Dios, no hubo muertos”, afirmó el portavoz de la Presidencia rusa, Dmitri Peskov, en una rueda de prensa telefónica.

Por otro lado, se estima que las variaciones en el nivel del mar en las costas del oeste de los Estados Unidos podrían ocurrir durante la mañana de este miércoles 30 de julio, por lo que las autoridades reiteraron que “el monitoreo continúa en tiempo real” para descartar cualquier cambio en los pronósticos para Hawái, Alaska, California y Guam.

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Peligro de Tsunami en las costas del Pacífico

En México, el alcalde de Tijuana, Ismael Burgueño, se sumó al llamado a la calma y confirmó que, de acuerdo con los reportes del Gobierno federal, por el momento no existe una amenaza de tsunami para el país. Por ello, solicitó a los residentes de la zona costera que permanezcan atentos a cualquier eventualidad y reporten anomalías.

Por su parte, el Centro de Operaciones de Emergencia Nacional de Perú informó que se prevé que la altura de las olas en el litoral peruano sea de entre 1.42 y 2.31 metros en las próximas horas. Por ello, el país decidió cerrar 65 puertos, tras la alerta de tsunami en el puerto de La Cruz, ubicado en el extremo norte de la nación sudamericana.

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Asimismo, el Servicio de Prevención y Respuesta ante Desastres de Chile inició la evacuación preventiva por alerta de tsunami en la isla de Pascua, ubicada en medio del océano Pacífico. Esto se debe a que el territorio chileno sería el primero afectado tras el movimiento telúrico en el extremo oriente de Rusia, según las autoridades del país.

En el centro del continente, Centroamérica mantiene una alerta de vigilancia por la posible llegada de olas de entre uno y dos metros de altura. De acuerdo con el Instituto de Geociencias de Panamá, todos los países centroamericanos y algunos sudamericanos seguirán atentos al posible oleaje que podría ser indicio de un tsunami.

El terremoto en Rusia se ubica como el sexto más fuerte jamás registrado y es el más intenso desde diciembre del 2011, cuando un sismo de magnitud 9.1 sacudió el noreste de Japón y provocó un tsunami devastador. Por ello, las olas en el océano Pacífico podrían seguir impactando las costas del oeste de América en las próximas horas.

Según el canal de televisión estadounidense CNN, actualmente hay alertas de tsunami vigentes para Hawái; la costa de California, desde cabo Mendocino hasta la frontera con Oregón; y las islas Aleutianas de Alaska, desde el paso Samalga hasta Attu. Sin embargo, también se han emitido avisos para el resto de la costa oeste de la nación.

El Servicio Meteorológico Nacional (NWS, en inglés) de Estados Unidos emitió este miércoles una alerta de tsunami en la costa de Alaska, en Estados Unidos, tras registrarse un terremoto de magnitud 7.2 en el estado.

“Se emite una ADVERTENCIA DE TSUNAMI para partes de Alaska después de que un terremoto de magnitud 7.2 a 50 millas (80 kilómetros) al sur de Sand Point, Alaska, a las 12:38 p. m. (hora Alaska) del 16 de julio”, informó en su perfil de X el NWS.

Según los datos del NWS, el terremoto se originó a unos 87 kilómetros al sur de la ciudad de Sand Point, la más poblada de la isla de Popof -frente a la península de Alaska– alrededor de las 16:37 hora este (20:37 GMT).

Además de Sand Point, otras ciudades de Alaska como Cold Bay o Kodiak también se ven amenazadas por la posibilidad de un tsunami.

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El Servicio Meteorológico Nacional instó a los residentes de la zona a evacuar hacia terrenos más altos o trasladarse a un piso superior de algún edificio. Por ahora no se tiene más información al respecto.

La Universidad Tecnológica de Michigan (MIT) indica que un terremoto es capaz de causar “daños graves” si tiene una magnitud de entre 7 y 7.9

Como ingenieros costeros especializados en tsunamis y en cómo prepararse para ellos, hemos visto cómo los acontecimientos de 2004 reconfiguraron nuestros sistemas globales de gestión de desastres.

Entre las lecciones aprendidas desde ese día, se destacan tres:

1. La evolución de los sistemas de alerta temprana

La ausencia de un sistema integral de alerta temprana contribuyó a la devastadora pérdida de vidas en 2004.

Cerca de 35.000 personas murieron en Sri Lanka, por ejemplo, país que no se vio afectado hasta dos horas después del terremoto.

Desde entonces se han realizado importantes inversiones, como el sistema de alerta de tsunamis del océano Índico, que funciona en 27 estados miembros.

Este sistema pudo emitir alertas en ocho minutos cuando otro terremoto golpeó la misma zona de Indonesia en 2012.

De manera similar, cuando un terremoto golpeó Noto (Japón) en enero de 2024, las alertas de tsunami y las órdenes de evacuación emitidas con rapidez salvaron vidas sin duda alguna.

Sin embargo, estos sistemas no se utilizan a nivel mundial y no pudieron detectar los tsunamis que arrasaron las islas Tonga en 2022 tras la erupción de un volcán submarino en el Pacífico Sur.

En este caso, una mejor vigilancia del volcán habría ayudado a detectar los primeros signos de un tsunami.

2. Educación y simulacros

Pero los sistemas de alerta temprana por sí solos no son suficientes. Todavía necesitamos campañas de educación y concientización, simulacros de evacuación y planes de respuesta ante desastres.

Este tipo de planificación resultó eficaz en el pueblo de Jike, Japón, que fue azotado por el tsunami de Noto en enero de 2024.

Tras aprender de un gran tsunami en 2011 (el que afectó a la planta nuclear de Fukushima), los ingenieros construyeron nuevas rutas de evacuación hacia los refugios contra el tsunami.

Aunque el pueblo quedó destruido, los residentes fueron evacuados por una escalera empinada y no se registraron víctimas en Jike.

3. El papel de las defensas de ingeniería

En los años transcurridos desde el tsunami del 26 de diciembre, los países en riesgo han invertido en defensas de ingeniería “duras”, como diques marinos, rompeolas en alta mar y diques contra inundaciones. Si bien estas estructuras ofrecen cierta protección, su eficacia es limitada.

En Japón, se ha descartado la idea de que las medidas duras pueden proteger contra la pérdida de vidas, ya que se considera que los tsunamis de gran escala pueden superar incluso las defensas más sólidas.

Por ejemplo, en 2011, ni siquiera un rompeolas de escombros seguido de un muro de cinco metros de altura pudo proteger la ciudad de Watari. El tsunami cubrió la mitad de la ciudad y murieron cientos de personas.

Los tsunamis de los últimos diez o veinte años han puesto de manifiesto las vulnerabilidades de las estrategias de protección existentes, y nuestros estudios de campo muestran que los rompeolas y otras estructuras han sufrido graves daños.

Aunque se espera que se produzcan fallos totales ante fenómenos extremos, es fundamental que determinadas infraestructuras críticas, como las centrales eléctricas, estén diseñadas para soportar los tsunamis más grandes.

Esto requiere más investigación sobre diseños de ingeniería resilientes que puedan fallar parcialmente pero seguir funcionando.

Después del tsunami de 2011, los ingenieros japoneses crearon dos niveles de medición de tsunamis.

Los tsunamis de nivel uno son más frecuentes (ocurren quizás una vez cada siglo), pero son menos peligrosos.

Los tsunamis de nivel dos son los grandes que cualquier zona de costa podría esperar solo una vez cada mil años aproximadamente: Océano Índico 2004, Japón 2011.

Son estos tsunamis para los que las infraestructuras críticas como las centrales eléctricas deben prepararse. Nada puede detener por completo un tsunami del tamaño de 2004, pero el objetivo es que las estructuras se desborden sin ser destruidas.

Aún deberían poder ayudar al proceso de evacuación reduciendo la altura del tsunami y demorando el tiempo que lleva.

A pesar de la evolución de las opiniones sobre las defensas duras, sigue siendo útil construir y planificar las zonas urbanas costeras de forma más sostenible y responsable.

En particular, las infraestructuras críticas y las zonas densamente pobladas de las regiones amenazadas por tsunamis deberían construirse en terrenos más elevados siempre que sea posible.

Los avances de la ingeniería también deben tener en cuenta las consecuencias ambientales, incluidos los daños a los ecosistemas y la alteración de los procesos costeros naturales, y deben tener en cuenta las soluciones basadas en la naturaleza.

El fortalecimiento de los arrecifes de coral con armaduras de roca o pesados ​​sacos de arena y la plantación de bosques costeros como zonas de amortiguación pueden ser una opción más barata y ecológicamente más sensible que la construcción de muros altos.

El cambio climático y el camino a seguir

Los avances son innegables. Sin embargo, los datos sobre tsunamis y terremotos aún no se comparten ampliamente en todo el mundo, y las autoridades locales y los expertos a menudo no comunican el riesgo a los residentes de las comunidades propensas a inundaciones.

El paso del tiempo puede erosionar la memoria de las mejores prácticas en lo que respecta a la preparación de la población ante desastres.

Además, el rápido cambio climático está provocando un aumento del nivel del mar y una mayor frecuencia de fenómenos meteorológicos extremos, como las tormentas.

Esto no provoca más tsunamis, pero puede empeorarlos y hace que las defensas “duras” sean menos sostenibles a largo plazo.

Aunque siguen existiendo desafíos importantes y urgentes, no son insuperables. Si seguimos aprendiendo más sobre los tsunamis y preparándonos para lo peor, podemos minimizar su impacto y proteger millones de vidas.

*Ravindra Jayaratne es profesor de Ingeniería de Costas en la Universidad de East London y Tomoya Shibayama es profesor emérito de Ingeniería de Costas en la Universidad en la Universidad de Waseda.

*Este artículo fue publicado en The Conversation y reproducido aquí bajo la licencia creative commons. Haz clic aquí para leer la versión original.

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Alrededor de las 00:15 hora de Tokio, los teléfonos inteligentes emitieron una señal con el aviso y, en las ciudades costeras, las sirenas comenzaron a advertir sobre la posible necesidad de evacuar las casas en busca de un terreno más alto para protegerse de las olas estimadas en 1 metro de altura.

Horas después, la alerta fue desactivada. Pero no será la última en el archipiélago japonés, históricamente vulnerable a desastres naturales como terremotos, tsunamis y erupciones volcánicas debido a su posición geográfica en el Cinturón de Fuego del Pacífico, un área de inestabilidad geológica.

Los desastres naturales son estudiados a profundidad por los científicos y, hasta cierto punto, esperados por quienes viven en el país insular, como si la próxima catástrofe pudiera ocurrir en cualquier momento.

“Japón, conocido como la tierra de los desastres, es uno de los territorios más propensos a los desastres en el mundo. Desde terremotos hasta tsunamis y tifones, los fenómenos naturales están arraigados en la historia, la cultura y la conciencia del país”, le dice a la BBC Robin Takashi Lewis, director de la incubadora Social Innovation Japan, con sede en Hakuba, en la Prefectura de Nagano.

“Así, a lo largo de los siglos, Japón ha acumulado conocimientos para hacer frente a todo tipo de desastres. En las últimas décadas, un concepto japonés se ha destacado a nivel internacional: jijo, kyojo y kojo“, dice este emprendedor social, quien fue consultor de Tokyo Disaster Risk Management Hub, una iniciativa del Banco Mundial.

Jijo, dice Lewis, se refiere a la autoprotección, es decir, protegerte a ti y a tu familia.

Kyojo se puede traducir como ayuda mutua e indica la importancia del apoyo comunitario, la solidaridad.

Kojo, a su vez, significa la asistencia de las autoridades públicas, incluidos el gobierno, los bomberos, los médicos y las fuerzas policiales, entre otros.

“Si bien el riesgo de desastre siempre está presente, eso no significa que vivamos nuestras vidas con miedo”, dice.

“Lo que marca la diferencia es estar preparado para cuando sucedan estas cosas”.

Prepárate para lo peor

Estar preparados “para cuando sucedan estas cosas” indica que la cuestión no es si ocurrirá, sino cuándo ocurrirá.

Varios terremotos han afectado a Japón en el último siglo. Entre los más graves se encuentran el terremoto de Tohoku, de magnitud 9 y que desencadenó un gigantesco tsunami y el accidente nuclear de Fukushima el 11 de marzo de 2011.

El terremoto de Kobe, conocido como Hanshin-Awaji, duró segundos y dejó miles de muertos y heridos el 17 de enero de 1995.

El terremoto de Kanto destruyó Tokio y otras ciudades, provocando 140.000 muertos el 1 de septiembre de 1923, que se convirtió en el día oficial de prevención de desastres del archipiélago.

“Los pasados desastres naturales se han convertido en hitos de la memoria en las respectivas regiones, para recordar a las víctimas y también para brindar la oportunidad de revisar la preparación para desastres a diario”, explica la socióloga Kaori Muto, de la Universidad de Tokio.

Cada ciudad japonesa suele asesorar a los residentes sobre desastres, indicando qué hacer en situaciones de emergencia, dónde refugiarse y qué llevar (un botiquín preparado con artículos de primeros auxilios, linterna, agua y alimentos no perecederos, papel higiénico, una muda de ropa y, en tiempos de pandemia, mascarilla y alcohol en gel).

También se recomienda revisar las vías de escape cercanas al hogar y al trabajo.

“Estas actividades también son un entrenamiento mental para evitar que las personas queden atrapadas con la guardia bajada cuando ocurre un desastre”, agrega Muto, quien dirigió la misión de voluntarios del Gobierno Metropolitano de Tokio después del terremoto de Tohoku de 2011.

Después de esa tragedia, un panel de expertos inició investigaciones para evaluar los impactos de los súper terremotos y tsunamis.

A finales de 2021, el gobierno publicó dos estudios de este tipo.

Uno estimó 199.000 muertos y 220 edificios destruidos si un terremoto de magnitud 9,1 ocurre en la fosa de Japón, golpeando las regiones de Tohoku y Hokkaido.

La fosa de Japón es una fosa oceánica en el Cinturón de Fuego del Pacífico ubicada al noreste del archipiélago de Japón.

El segundo estudio estimó hasta 100.000 muertos si un sismo de 9,3 se extiende hasta la fosa de Chishima, lo que podría provocar olas de más de 20 metros de altura en el este de Hokkaido.

Predecir lo impredecible

Vivir con la posibilidad de una tragedia también hizo que Japón apostara por desarrollar tecnologías para monitorear temblores, reforzar estructuras de edificios y mejorar simulacros, sistemas de alerta y campañas de concientización para informar a la población.

Desde la década de 1970, por ejemplo, se esperaba el megaterremoto de Tokai, que afectó a las prefecturas de Aichi, Gifu, Mie y Shizuoka en la falla de Nankai.

El área ha tenido grandes terremotos en el pasado. En 1976, el sismólogo Katsuhiko Ishibashi publicó la teoría de que un terremoto tras otro, causarían inestabilidad produciendo fuertes temblores en intervalos de 100 a 150 años.

Se han documentado al menos nueve fuertes terremotos en la región en los últimos 1.500 años, señala el geólogo Takuya Nishimura, del Instituto de Investigación para la Prevención de Desastres de la Universidad de Kyoto. El último fue en 1946.

“No es una leyenda urbana”, asegura Nishimura.

La tesis incluso inspiró una ley de medidas especiales para superterremotos, aprobada por el gobierno japonés en 1978, con comités de investigación para estimar el impacto de un nuevo terremoto.

“Sin embargo, han pasado más de 75 años desde los últimos terremotos en el área de la falla de Nankai. Ahora muchos científicos refutan la hipótesis del segmento de Tokai y consideran que el próximo megaterremoto rompería una parte entera a lo largo de la fosa de Nankai”, señala Nishimura.

En el peor de los casos, destacaba un estudio de 2019, un temblor de intensidad 7 (el máximo en la escala japonesa) desencadenaría un tsunami de hasta 14 metros de altura y causaría 436.000 muertos, afectando regiones como Tokai, Kansai y Shikoku.

Los datos no siempre son tan precisos como se cree.

“Para predecir un terremoto, necesitamos predecir dónde, cuándo y cómo ocurre. Durante los últimos 50 años, hemos avanzado en dónde y cómo. Pero existe un consenso entre los investigadores de que es imposible predecir cuándo”.

Esperar lo mejor

Vivir con la incertidumbre del desastre, dicen Robin Takashi Lewis y Kaori Muto, no significa tener miedo todo el tiempo.

“La idea de que un mega terremoto o un tsunami nos pueda golpear en cualquier momento es nebulosa, pero los japoneses, incluido yo mismo, no siempre vivimos con miedo”, dice Muto.

Japón, recuerda la socióloga, es un país volcánico rodeado de mar, con montañas y estaciones marcadas -y “tres mil fuentes termales maravillosas que ayudan a los japoneses adictos al trabajo a relajarse”, bromea.

Esto habría fomentado una relación única con las condiciones naturales que se escapan de las acciones humanas.

“Los japoneses se benefician inmensamente de la naturaleza, pero también tienen un fuerte sentido de respeto y resignación de que no pueden ir en contra de la naturaleza. No creo que demos por sentado que mañana será un día de paz. Creo que muchos de nosotros pensamos que debemos vivir un día a la vez”.

Los inmigrantes, sin embargo, pueden encontrar extraña esta filosofía.

“Para nosotros, los brasileños, vivir con la posibilidad de que un día el monte Fuji entre en erupción y el suelo se convierta en un mar de lava puede ser aterrador”, dice la psicóloga Carine Sayuri Goto, que vive en Yamagata.

“Eso es porque nuestra referencia es Brasil, donde mueren familias a causa de las lluvias, como vimos recientemente en Río y Minas Gerais, una tragedia que se repite de vez en cuando”.

Según Goto, la incertidumbre que puede angustiar a los brasileños en el archipiélago plantea otra cuestión fundamental, que es la perspectiva del futuro.

“Si ocurre o se alerta de un terremoto o tsunami, muchos pueden pensar: ¿qué estoy haciendo aquí, por qué elegí vivir aquí? Para muchos, fue la búsqueda de una vida mejor, una perspectiva que quizás no estaba disponible en Brasil. Si el futuro desaparece por un desastre natural, ¿cómo sigue la vida?”, se pregunta.

Ahí es donde entra la importancia de las políticas públicas en diferentes áreas, destaca, para ayudar a las personas a enfrentar estas situaciones -y superarlas-, sin olvidarlas.

“Hay que recordar lo que ya sucedió y considerar lo que aún puede suceder. Y recordar que es posible reconstruir a partir de un desastre, que hay esperanza”.

Viviendo en Japón hace más de 30 años, el economista Miguel Kamiunten, de la Universidad Católica de Brasilia en Tokio, ya experimentó alrededor de 30 temblores y maremotos, pero nunca se acostumbró a la proximidad de los desastres.

Busca informarse y ha armado un kit personal con la ayuda de un libro amarillo que el gobierno metropolitano de Tokio les envió a los ciudadanos a finales de 2019, pero no se considera tan preparado para este tipo de imprevistos como le gustaría.

Cada vez que suena una alerta, recuerda a su familia en Brasil y se pregunta “¿es hora de volver?”

Las tres víctimas mortales confirmadas son una mujer británica, una mujer de 65 años de la isla Mango y un hombre de 49 años de la isla Nomuka.

El comunicado gubernamental, que se demoró por el corte de las comunicaciones en el archipiélago, describe cómo la catástrofe provocó la destrucción de todas las casas en la isla Mango, mientras que solo dos quedaron en pie en la isla Fonoifua, las dos más afectadas junto a la isla Nomuka.

El Ejecutivo ha ordenado el despliegue dos buques militares para llevar ayuda humanitaria a algunas de las zonas más afectadas en unas condiciones difíciles por la destrucción en las costas y densa capa de ceniza que ha cubierto este territorio, conformado por 169 islas y habitado por 105.000 personas.

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“El suministro de agua se ha visto gravemente afectado por la ceniza volcánica”, indicó el Gobierno.

Las imágenes aéreas tomadas este martes por vuelos de reconocimiento de las Fuerzas Aéreas de Nueva Zelanda mostraban un paisaje lunar, donde la ceniza cubre todo el terreno e importantes daños los edificios asentados en la isla de Tongacapu, donde se encuentra la capital, Nuku’alofa.

Otras islas como Uoleva, Nomuka y Uiha muestran un escenario similar, con severas inundaciones y acumulación de ceniza, según imágenes del Centro de Satélites de las Naciones Unidas (UNOSAT).

Dos barcos de la Marina de Nueva Zelanda zarparon hoy cargados de ayuda humanitaria con destino a Tonga, a donde tienen previsto llegar este viernes, mientras que Australia tiene preparado otro navío con ayuda de emergencia, incluidos 250.000 litros de agua potable y una planta de desalinización.

La atronadora erupción del Hunga Tonga Hunga Ha’apai, que pudo escucharse a cientos de kilómetros de distancia y se apreció claramente desde el espacio, también provocó que el volcán desapareciera de la superficie marina.

Devastación

Las primeras imágenes de Tonga tras la explosión de un volcán que desató un tsunami mostraron el martes la devastación en este archipiélago del Pacífico, cubierto por las cenizas y con importantes daños por las marejadas.

Este territorio quedó prácticamente incomunicado del resto del mundo por la erupción de un volcán submarino, que cortó el cable de conexión de la isla, que ahora depende de la señal irregular de los teléfonos satelitales.

La monumental columna de humo del volcán alcanzó una altura de 30 kilómetros y regó cenizas, gas y lluvia ácida en una zona muy amplia del Pacífico.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) indicó en un comunicado el martes que su delegado local, el médico Yutaro Setoya, está “encauzando las comunicaciones entre las agencias de la ONU y el gobierno de Tonga”

“El teléfono satelital del doctor Setoya es una de las pocas fuentes de información”, señaló el organismo que dijo que el médico lleva todo el día parado a la intemperie intentando captar la señal.

El organismo indicó que en la principal isla de Tonga, Tongatapu, hay 50 casas destruidas y 100 que resultaron con daños. Además advirtió que las emanaciones del volcán generan temores de que haya contaminación del agua y los alimentos.

“El gobierno recomendó a la población que permanezca en el interior, que utilice mascarillas si sale y que beba agua embotellada”, indicó la OMS en un tuit.

Las imágenes satelitales muestran que el volcán submarino ubicado al norte del archipiélago volvió a estar sumergido y sólo emergen dos pequeños islotes de lava.

“Lo que vimos por encima del mar, que ahora ya fue arrasado, fue sólo la punta del volcán que emergió desde una enorme estructura submarina”, explicó la experta Heather Handley, de la Universidad de Monash.

Una señal de auxilio –

Los organismos de emergencias reportaron “grandes daños” en Tonga tras la masiva erupción, pero todavía se desconoce el panorama completo ya que la pista del aeropuerto sigue anegada de rocas que impiden el aterrizaje de un avión militar C-130 australiano.

La capital de Tonga Nuku’alofa fue cubierta por dos centímetros de ceniza volcánica y polvo.

Los sistemas telefónicos internos fueron restaurados, pero la comunicación internacional continúa interrumpida.

El malecón de la capital está “muy dañado con piedras y escombros arrastrados tierra adentro por el tsunami”, indicó la Oficina de la ONU para la Coordinación de Asuntos Humanitarios (OCHA).

La OCHA informó además que los vuelos de reconocimiento confirmaron “daños sustanciales a propiedades” en las islas Mango y Fonoi.

“Una señal activa de auxilio fue detectada en Mango”, indicó OCHA. La isla tiene unos 30 pobladores, según el censo de Tonga.

En tanto, dos biólogos mexicanos quedaron atrapados en Tonga aunque están fuera de peligro, mientras el gobierno y su familia buscan cómo sacarlos, indicó el ministerio mexicano de Relaciones Exteriores.

Estructuras afectadas –

Imágenes divulgadas por el Centro de Satélites de la ONU mostraron el impacto de la erupción y el tsunami en la pequeña isla de Nomuka, una de las más cercanas al volcán Hunga-Tonga-Hunga-Ha’apai.

Australia y Nueva Zelanda, que enviaron aviones de reconocimiento Orion para sobrevolar la zona, alistaron cargamentos de ayuda para Tonga.

El agua es una de las prioridades, dijo el ministro de Defensa de Nueva Zelanda, Andrew Bridgman, por el riesgo de que las fuentes estén contaminadas.

La Cruz Roja informó que enviará 2.516 contenedores de agua y Francia, que tiene varios territorios en la Polinesia, prometió enviar ayuda “urgente” para el pueblo de Tonga.

Las principales agencias de rescate, que suelen acudir con ayuda humanitaria de emergencia, han dicho que están paralizadas, sin poder contactar a su personal local.

“Por las pocas actualizaciones que tenemos, la magnitud de la devastación podría ser inmensa”, manifestó Katie Greenwood, de la delegación regional de la Cruz Roja.

Pero incluso cuando puedan iniciarse los esfuerzos de ayuda, estos podrían verse complicados por las restricciones de entrada por covid-19.

La erupción del sábado se escuchó hasta Alaska, provocando un tsunami que inundó franjas costeras del Pacífico de Japón a Estados Unidos y llegó también a Sudamérica.

El sábado, dos mujeres en Perú murieron arrastradas por el oleaje.

La erupción dañó un cable submarino de comunicación entre Tonga y Fiyi que los operadores dicen que tomará dos semanas en reparar.

Horas antes, la alerta de tsunami provocó que los residentes de este país se apresuraran a ponerse a salvo en zonas más elevadas.

La erupción del volcán submarino Hunga-Tonga-Hunga-Ha’apai ha provocado poderosas olas en el Pacífico Sur.

La capital de Tonga se sitúa a apenas 65 kilómetros al norte del volcán.

“Gritos por doquier”

Una residente, Mere Taufa, dijo que la erupción ocurrió mientras su familia se preparaba para cenar. Su hermano menor pensó que se trataba de bombas explotando en las inmediaciones.

“Mi primer instinto fue cubrirme bajo la mesa, agarré a mi hermana pequeña y grité a mis padres y otros en la casa para hacer lo mismo”, según declaraciones recogidas por el sitio de noticias Stuff.co.nz.

Taufa agregó que lo próximo que supo era que el agua penetraba rápido en su casa.

“Podías escuchar gritos por doquier, gente gritando por su seguridad, para que todos alcanzaran terrenos más elevados”, declaró.

De acuerdo a los Servicios Geológicos de Tonga, las columnas de gas, humo y cenizas expulsadas por el volcán alcanzaron 20 kilómetros en el cielo.

Tsunami videos out of Tonga this afternoon following the Volcano Eruption. pic.twitter.com/JTIcEdbpGe

— Jese Tuisinu (@JTuisinu) January 15, 2022

La erupción de ocho minutos fue tan violenta que podía escucharse como “fuertes truenos” en Fiji, a más de 800 kilómetros, según funcionarios en Suva, la capital.

El gobierno de Fiji ha emitido avisos de tsunami y abierto centros de evacuación para los residentes de zonas costeras bajas.

En Nueva Zelanda, que está a más de 2.300 kilómetros, los funcionarios han advertido sobre posibles tormentas. La Agencia Nacional de Gestión de Emergencias dijo que las zonas costeras en el norte y este de la Isla Norte podían experimentar “fuertes e inusuales corrientes e impredicibles marejadas en la orilla”.

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Añadió que la alerta se emite por el evento sísmico de 8.1 registrado en Islas Kermadec en el océano Pacífico Sur.

Según información recibida del Centro de Alertas de Tsunami en el Pacífico, un tsunami podría afectar a algunos países con costa en el Pacífico.

Posibles efectos en Guatemala

Posible arribo de olas de hasta 30 centímetros de altura en las costas del Pacífico en la madrugada del 5 de marzo.

Recomendaciones

El Insivumeh recomienda a la población mantenerse alejados de la línea de costa a partir de las 2 horas, como mantener precauciones para embarcaciones. Se prevé el posible aumento en el nivel del mar.

A las instituciones que Integran el sistema de la Coordinadora Nacional para la Reducción de Desastres (Conred) mantenerse atentos a posibles cambios en la evaluación de la ´amenaza de tsunamis.

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El Insivumeh explica que un tsunami es una serie de olas y el tiempo transcurrido entre olas puede ser de entre cinco minutos a una hora.

El tamaño de las olas puede variar significativamente en regiones adyacentes, y algunas regiones podrían observar únicamente pequeños cambios en el nivel del mar.

El portavoz de la Conred, David de León, aseguró que “la alerta se emite” por el terremoto magnitud 8.1 en la escala Richter al norte de Nueva Zelanda.

Sin embargo, De León también enfatizó que puede que el aumento del nivel del mar también sea imperceptible.

Según el Servicio Geológico de Estados Unidos, el terremoto tuvo su epicentro al norte de Nueva Zelanda en las islas Kermandec este jueves.

El sismo provocó que el Centro de Alertas de Tsunamis del Pacífico emitiera un aviso por maremoto que afecta a las islas de Hawái, pertenecientes a Estados Unidos.

El USGS actualizó la fuerza del terremoto, que tuvo una profundidad de 19 kilómetros y fue precedido de temblores de intensidad menor, ya que primero le habían calculado una magnitud 8 en la escala Richter.

El centro de alerta de tsunamis estadounidense emitió avisos de “amenaza” de maremoto para Nueva Zelanda, las islas Salomón, Nueva Caledonia, Fiji, las islas Cook, las islas de la Polinesia y las de Samoa estadounidense por la posibilidad de una subida de las aguas de hasta un metro en zonas costeras.

Guatemala, un país altamente vulnerable para los desastres naturales, tiene costa al océano Pacífico en seis de sus 22 departamentos.

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“Aunque muchos se nieguen a creerlo, las condiciones están dadas para que en algún momento se provoque un tsunami en el Sur de la Costa Atlántica”, advierte desde Ushuaia el investigador Rabassa.

Infobae informó que no es la primera vez que lo hace. Hace años que este científico –geólogo y doctor en Ciencias Naturales con tesis en la Fundación Bariloche y doctorado en la Universidad de New York–le viene pidiendo a las autoridades que tomen medidas para morigerar el impacto que podría tener un maremoto sobre las ciudades que miran a la parte más fría del Océano Atlántico.

“Lo que intento es concientizar a las personas y a los gobiernos. Hay una gran ignorancia sobre el tema, pero yo sigo tratando de ayudar en crear conciencia”, manifestó.

Agregó: “Los sismos y tsunamis existen. En 1898, Mendoza, Argentina, fue totalmente destruida por un terremoto. Y San Juan lo sufrió en 1944. No estamos haciendo fantasía científica, solamente decimos que estas cosas pasaron y pueden volver a ocurrir”, sentenció el investigador Superior del Cadic.

Ya hace unos meses sonaron algunas alertas cuando el Paso Garibaldi –que es nada menos que el único camino rutero que cruza la Cordillera camino a Ushuaia y el paso carretero más austral del planeta– sufrió un derrumbe de nieve que dejó incomunicada la circulación de Tierra del Fuego. 

Hasta ahí, un desprendimiento de nieve que tranquilamente podría formar parte del proceso de deshielo. Pero ¿sería alocado pensar que aquella caída de nieve y rocas tuvo que ver con un movimiento sísmico?

“No sería descabellado pensar que hubiera incidido algún movimiento símico porque, no muy lejos, está el Lago Fagnano, que es el más grande de Tierra del Fuego. Este lago se ha formado siguiendo la traza de una fractura conocida como la Falla de Magallanes. Es un fragmento de corteza que al frotarse con otra porción puede liberar una energía tan potente como para provocar un terremoto”, explicó.

“Esta es una de las fallas más activas del planeta: sólo allí se generan entre diez mil y doce mil sismos por año. Y además es enorme: se extiende desde el Pacífico chileno hasta las Sandwich y Georgias del Sur”, dijo q Infobae.

El investigador cuenta que, en un período que abarca entre mil y seis mil años, se produjeron al menos tres tsunamis en la zona de Magallanes y Ushuaia.

“Parece difícil de entender, pero en períodos geológicos no es una línea de tiempo inabarcable: no hay que pensarlo con la medida de tiempo que tiene la civilización moderna. El descubrimiento del Estrecho de Magallanes tiene 500 años pero hubo humanos en Tierra del Fuego en los últimos diez mil. Y esta falla de la que estamos hablando tiene 20 millones de años…”, explicó el científico.

Aunque no hay que ir tan lejos para tener registro de un terremoto vivido en la zona: “El último ocurrió hace 71 años. En 1949 el Estrecho de Magallanes y la costa occidente de Tierra del Fuego sufrieron un sismo de 7.9, uno de los más fuertes que existieron desde que se tienen instrumentos de medición en la Argentina”, rememora Rabassa.

¿Es posible que se repita un fenómeno sísmico con el mismo epicentro?

Muy posible. Tarde o temprano es altamente probable que haya un tsunami en Tierra del Fuego y Santa Cruz, en el Atlántico Sur.

¿Qué consecuencias puede tener? Habrá que ver el epicentro de la liberación de energía para observar el daño efectivo que pueda causar. Sacando Mendoza y San Juan, Tierra del Fuego está considerada como la tercera provincia en actividad sísmica.

Para muchos, la palabra tsunami suena casi ajena a estas latitudes: ¿Hay manera de prever cuándo podría ocurrir?

No tengo manera de decir cuándo podría suceder. Pero no es un problema nuestro, en ningún lugar del planeta se puede prever. Lo que importa es identificar las fracturas de las cortezas terrestres que podrían generarlo. Si el terremoto se produce en el mar, la onda sísmica provoca grandes movimientos de aguas oceánicas que, cuando llegan a la costa, destruyen ferozmente todo lo que encuentran. Son masas de agua de enorme fuerza y magnitud. Los videos de los últimos tsunamis son más que gráficos para entender la situación.

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¿Cada ciudad costera del Sur de la Argentina se vería afectada de la misma manera si se produjera ese tsunami?

Al haber una costa poco elevada respecto del nivel del mar, a esa masa que viene impulsada por tsunami, le es muy fácil inundar grandes áreas. Río Grande y Rio Gallegos son dos ciudades que se verían muy afectadas, tanto por su ubicación cercana a la Falla de Magallanes como por lo bajo de sus costas. Puedo decirle que Río Gallegos cuenta con una gran barra arenosa. En el caso de un sismo o tsunami, esa cresta de arena semi sumergida actuaría como una especie de estructura de defensa que absorbería parte de esa energía. En Río Grande, esa cresta costera no existe con esas dimensiones, lo que implica una mayor preocupación.

¿Qué tan lejos podría llegar un tsunami generado en la Falla de Magallanes? ¿Tocaría las playas de Buenos Aires?

En los procesos naturales es difícil decir sí o no. Esto no es blanco o negro, sino una gama de grises. Se establece en base a probabilidades. Y la probabilidad de que un sismo generado allí afecte a Buenos Aires es nula, cercana a cero, pero si puede haber sismos importantes en la región.

¿Cuáles son las medidas de prevención que podrían tomarse en las ciudades ante un probable tsunami?

-Vengo de un pequeño pueblo en la zona chilena de la isla de Ushuaia y en cada esquina está señalizada con los riesgos y los procedimientos que habría que seguir en caso de tsunami y cómo desplazarse para llegar a la zona segura de la ciudad.

Pero, ¿qué pasa? Chile es una zona de sismos y en 1960 tuvo el más grande que haya existido en el planeta: ocurrió en Valdivia. Entonces, ellos, que han sufrido mucho, tienen una conciencia sísmica que en nuestro país sólo ocurre en Mendoza y San Juan. Hay gente que, poco menos, y se mata de risa como si no pudiera ocurrir en otros lugares del país.

¿Entonces, qué habría qué hacer?

El primer paso es enseñar en las escuelas primarias y secundarias. Se puede contribuir a la creación de la conciencia sísmica, más allá de las dos provincias donde ya existe. Lo otro es copiar esto que te cuento de Chile, donde en todas las ciudades están marcadas las zonas de riesgo, las de evacuación y la gente está familiarizada por la presencia continua de cartelería. Y, en el caso de lugares con posibilidad de tsunami, marcar las rutas de escape a las zonas altas donde el fenómeno tiene escasas posibilidades de llegar.

Pero esto no es para sembrar el pánico ni quiere decir que mañana o en este siglo vaya a ocurrir un tsunami. Pero siento la obligación de hacer conocer estas cosas a la comunidad y a los gobiernos para que cuando llegue estemos preparados, añadió el investigador.

Hace unos tres mil 400 millones de años hubo unas grandes inundaciones en Marte que se suponen fueron el origen del océano que existió en el norte, hipótesis que los científicos plantean desde hace décadas.

Si bien esa zona del planeta rojo es topográficamente muy deprimida -lo que es compatible con la existencia de un océano-, nunca los científicos han identificado con claridad las líneas de costa, esas huellas en el terreno que demostrarían que Marte albergó ese mar.

Este trabajo “ofrece una solución sencilla”  a este problema, relata Rodríguez en una nota de prensa del centro estadounidense.

Así, los investigadores han documentado dos eventos de tsunami con olas de hasta 120 metros de altura y separados por un período de algunos millones de años que habrían destrozado las costas de ese antiguo océano de Marte.

Los tsunamis habrían sido provocados por impacto de meteoritos de unos 30 kilómetros de diámetro, señaló a Efe Mario Zarroca, del departamento de Geología de la UAB y firmante del artículo.

El primero de estos eventos de inundación arrastró bloques de rocas de más de diez metros de diámetro, dejando a su paso grandes extensiones de “depósitos caóticos”  y, al retirarse el agua, canales excavados  (como las corrientes de resaca en la Tierra pero a mayor escala) .

Dependiendo del terreno, si era llano o con mayor o menor relieve, la inundación penetró en el continente hasta entre los 200 y 700 kilómetros.

El segundo tsunami ocurrió, añadió Zarroca, cuando el nivel del mar estaba más bajo y dejó depósitos distintos al primero: no se han identificado las acumulaciones de grandes rocas para este evento ni dejó grandes canales de retirada, sino lóbulos ricos en hielo que penetraron en el continente y que han quedado preservados hasta la actualidad.

Esto se explica, según el investigador de la UAB, porque las condiciones climáticas entre un tsunami y otro habrían cambiado mucho: en el segundo evento el clima habría sido mucho más frío y la inundación se habría propagado como un flujo compuesto mayoritariamente por hielo.

El poder obtener muestras de los lóbulos ricos en hielo provocados por el segundo tsunami en futuras misiones espaciales podría ser de gran interés  (estos materiales están relativamente cerca del sitio de aterrizaje de la misión Mars Pathfinder) .

En este sentido, José Alexis Palmero Rodríguez explicó que el hecho de que muchos de los lóbulos tengan límites bien definidos y que aún conserven su morfología característica sugiere que probablemente aún contengan salmuera congelada del antiguo océano y que podrían haber preservado su composición primaria.

Para Rogelio Linares, también del departamento Geología de la UAB y otro de los autores, este trabajo confirma la hipótesis de que en Marte hubo un gran océano y explica por qué no se habían obtenido pruebas geomorfológicas concluyentes sobre la existencia de sus líneas de costa: los tsunamis las habían prácticamente borrado.

Esta investigación se ha centrado en el análisis de una zona muy amplia de las llanuras del Norte y a la mayor calidad de las imágenes de cámaras como la CTX a bordo de la nave MRO  (Mars Reconnaissance Orbiter) de la agencia estadounidense Nasa.

Este segundo terremoto ha ocasionado hasta ahora 25 muertos y unos dos millares de heridos de diversa consideración, según el Gobierno japonés, que ha desplegado un contingente de 15.000 efectivos de las Fuerzas de Autodefensa para tareas de rescate que podría ampliarse a 20.000.

Un primer seísmo de 7,0 grados de magnitud ocurrido el jueves en la misma zona ya causó diez muertos, 1.126 heridos en 13 municipios -de los que 171 son graves- y 44.400 evacuados.

La Agencia Meteorológica de Japón (JMA) consideró que el terremoto del jueves fue el precursor y el de esta madrugada el principal al haber tenido una intensidad 16 veces mayor.

Los medios nipones han divulgado imágenes que dan fe de la magnitud del terremoto principal, como una instantánea de la agencia Kyodo en la que se muestra una descomunal falla de cientos de metros de longitud que ha dividido literalmente en dos el pequeño pueblo de Minamiaso.

“Todo comenzó a temblar, así que cogí mi teléfono móvil y traté de escapar corriendo, pero la casa se me vino encima”, declaró a Kyodo uno de los supervivientes, Fumio Iwamoto, a quien el terremoto sorprendió durmiendo y permaneció atrapado en un hueco entre los escombros durante media hora hasta que llegaron los equipos de socorro.

La policía de la prefectura aseguró haber recibido más de un centenar de llamadas de auxilio para rescatar a personas que, como Iwamoto, habían quedado sepultadas tras desplomarse sus viviendas en varias localidades.

Otra impactante fotografía muestra el santuario sintoísta de Aso, uno de los más antiguos e importantes de Japón, parcialmente en ruinas por la potente sacudida.

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Unas 69.000 personas más en toda la región fueron evacuadas y alrededor de 200.000 hogares sufrieron cortes de electricidad y gas en la prefectura de Kumamoto, donde se han cancelado los vuelos y recorridos de trenes bala o Shinkansen.

La Agencia Meteorológica de Japón (JMA) anunció alerta de tsunami a raíz del seísmo, pero poco después la canceló.
El volcán del monte Aso, cercano al epicentro, entró en erupción aunque sin provocar daños, y dejando solo una nube de humo y ceniza a su alrededor.

Por su parte, la empresa que gestiona la planta nuclear de Sendai a unos 120 kilómetros al sur del epicentro y es la única actualmente operativa en el país, informó de que ésta continúa funcionando sin problemas.

El primer ministro japonés, Shinzo Abe, canceló el viaje que tenía previsto a la zona para visitar a los afectados del primer seísmo del jueves y, tras una reunión de emergencia, prometió dedicar todos los esfuerzos posibles al rescate.

En las horas posteriores al terremoto principal se detectaron 69 réplicas de 3 grados o más en las prefecturas de Kumamoto y Oita, según la JMA, que ha alertado de la posibilidad de que se produzcan nuevos temblores, incluso algunos de elevada intensidad.

Una de las réplicas alcanzó los 5,4 grados de magnitud en la escala abierta de Richter, según los datos de la agencia meteorológica.

Según los medios japoneses, la niña no sufrió ninguna herida.

Su madre, su abuelo, su abuela y su hermano mayor se encontraban en el salón y la cocina mientras ella dormía en otra habitación, en la planta superior, en el momento de producirse el primer temblor a las 21.26 hora local en la isla de Kyushu, indicó el diario Mainichi Shimbun.

Según el rotativo, los miembros de esta familia de la ciudad de Mashiki, que sobrevivieron todos, intentaron subir para salvar a la niña pero la casa se derrumbó.

Finalmente, un equipo de 50 rescatistas logró sacarla de los escombros este viernes hacia las 03.45  hora local, indicó Kyodo News.

Mashiki, una ciudad de unos 35 mil habitantes, se encuentra cerca del epicentro del sismo.