Estados Unidos
Un cadáver conocido como “Botas Verdes” ha permanecido tendido en la nieve no muy lejos de la cima del Monte Everest durante los últimos 30 años.
El sobrenombre hace referencia al escalador indio que murió bajo una roca saliente, con sus botas de montaña verdes aún puestas; desde entonces, estas han servido como un sombrío hito en el camino para los excursionistas que se dirigen a la cima.
Ahora, India busca un equipo especializado en rescate a gran altitud para emprender la compleja y arriesgada misión de recuperar lo que se cree es el cadáver de Dorje Morup, probablemente el más famoso de todos los de escaladores que quedaron congelados en la montaña.
Advertencia: este artículo contiene la fotografía de un cadáver.
Las autoridades indias esperan estar por fin cerca de devolver sus restos a su familia y amigos, que nunca perdieron la esperanza de que volviera a casa.
Su familia espera que la devolución del cuerpo confirme su muerte y les permita, en cierta medida, encontrar consuelo.
La noche antes de partir para formar parte de la primera expedición india que escaló el Everest desde la vertiente norte en 1996, Dorje Morup estaba sentado con su esposa Konchak Yangskit en su casa en Ladakh, en la zona de la región de Cachemira administrada por India.
Le hizo una promesa: volvería como un héroe y enorgullecería a su país.
“Me pidió que cuidara de los niños y que fuera al aeropuerto a recibirlo a su regreso”, declaró Yangskit a la BBC desde su casa en la remota región del Himalaya.
Dice que en ese momento tuvo una extraña sensación de presentimiento, y se preguntó si volvería a verlo alguna vez.
El 10 de mayo de ese año, Morup fue uno de los seis escaladores de la expedición india que intentaba alcanzar la cima del Everest, situada en la frontera entre Nepal y el territorio del Tíbet, bajo dominio chino.
La mayoría de los escaladores optan por ascender desde el lado nepalí (sur), ya que el lado norte (tibetano) es más empinado y peligroso.
La tragedia ocurrió al bajar
Tres de los seis miembros de la expedición tuvieron que regresar debido a una tormenta de nieve, pero Morup y otros dos miembros del equipo de la Policía Fronteriza Indo-Tibetana (ITBP, por sus siglas en inglés), Tsewang Smanla y Tsewang Paljor, siguieron adelante hasta la cima.
En su viaje de regreso, quedaron atrapados en una ventisca y murieron.
Si bien los cuerpos de dos miembros de la desafortunada misión india nunca fueron encontrados, el tercer cuerpo, el de “Botas Verdes”, ha permanecido congelado, boca abajo en la nieve, durante tres décadas.
Desde que comenzaron los registros de alpinismo hace un siglo, se han producido más de 300 muertes en la región del Everest, y muchos de esos cuerpos permanecen en la montaña.
Hace unos años, la ITBP comenzó a estudiar la posibilidad de recuperar el cuerpo.
Durante años se dio por sentado que “Botas Verdes” era Tsewang Paljor. Pero en 2024, las autoridades cambiaron de opinión.
El testimonio de los sobrevivientes de la expedición de 1996 y la ubicación del último contacto por radio con los escaladores obligaron a reconsiderar las conclusiones de la investigación. Las autoridades ahora parten de la base de que los restos pertenecen a Morup.
“Su ropa y su equipo ayudaron a identificarlo”, dijo a BBC News Hindi un funcionario de la ITBP, que habló bajo condición de anonimato porque no está autorizado a hablar con los medios de comunicación.
Según el funcionario, la logística fue un obstáculo para lanzar la misión de rescate con anterioridad.
“Nunca lo olvidamos. Era solo cuestión de tiempo”, dijo. “Una vez que tengamos el cuerpo y se completen todos los trámites, se informará a la familia”.
“Mi corazón se negaba a creer que hubiera muerto”.
Morup, originario del pueblo de Skurbuchan en Ladakh, a más de 1.000 km al oeste del Everest, era cabo primero en la ITBP, la fuerza policial que custodia gran parte de la frontera de India con China.
Nacido en 1948 en el seno de una familia de agricultores, se unió a la ITBP en 1969 para escapar de la pobreza y en 1971 se casó con Yangskit.
Morup estuvo desplegado principalmente en zonas fronterizas, lo que significó que Yangskit crio a sus hijos sola.
Yangskit, quien ahora ronda los 75 años, es diabética, tiene problemas de oído y le cuesta recordar incluso el día en el que se casó.
Pero los días posteriores a la tragedia permanecen grabados en su memoria.
“Al principio, nadie de la familia me dijo nada”, recuerda.
Posteriormente, una delegación de la ITBP comunicó a la familia que lo más probable era que Morup hubiera fallecido.
“Cuando les pregunté a los funcionarios qué había pasado con su cuerpo, me dijeron que era imposible recuperarlo”, dice Tashi Sonam, hermano de Morup y soldado retirado del ejército indio.
Posteriormente, los familiares de Morup decidieron celebrar un funeral sin el cuerpo.
Yangskit, quien nunca ha ido a la escuela, no tenía ni idea de los riesgos que entrañaba la expedición de su marido.
“Solo sabía que había una tormenta en la montaña. Aunque organizamos oraciones por su cremación en casa, mi corazón se negaba a creer que hubiera muerto”, dice con emoción, con lágrimas corriendo por su rostro.
“No vi su cadáver, así que me costó creerlo”, dice.
¿Cuán difícil será recuperar el cuerpo?
Con 8.849 metros de altura, el monte Everest es el pico más alto del mundo, y el cuerpo de Morup se encuentra a una altitud de 8.500 metros. La ITBP planea recuperarlo hacia septiembre.
Fuentes sherpas han informado a BBC News Nepali que recuperar el cuerpo durante la temporada de escalada de otoño (septiembre) requiere fijar cuerdas y establecer otras estructuras de apoyo, lo que dificultaría la tarea.
Los escaladores suelen preferir ascender durante la temporada de escalada de primavera, entre marzo y mayo.
Repatriar cadáveres desde la “zona de la muerte”, donde las temperaturas pueden descender hasta los -40 °C y los niveles de oxígeno son aproximadamente un tercio de los que hay a nivel del mar, es una tarea arriesgada y costosa, que está fuera del alcance de la mayoría de las familias.
Según los expertos, bajar cadáveres cuesta entre US$40.000 y US$80.000. Además, es una tarea muy difícil, ya que el cuerpo debe ser transportado físicamente, lo que requiere un equipo de entre seis y diez sherpas, o incluso más.
Tshiring Jangbu Sherpa, un destacado alpinista y guía de expediciones nepalí, cree que recuperar un cuerpo que ha permanecido congelado en la ladera de la montaña durante 30 años será un gran desafío.
“Las condiciones meteorológicas y de la nieve serán cruciales. La vertiente norte tiene menos grietas, pero es más peligrosa. Si ocurre algún percance en el lado nepalí, la evacuación en helicóptero es rápida. Pero no existe un sistema similar en el lado chino”, declaró a BBC News Hindi.
Los expertos forenses afirman que también habrá que tener en cuenta el estado físico del cuerpo al planificar su recuperación.
La familia de Morup se muestra cautelosa respecto a lo que significará para ellos la devolución del cuerpo. Nunca se ha realizado una prueba de ADN para confirmar la identidad del cadáver.
“La ITBP nos tomó muestras de sangre hace algunos años. [Pero] aparte de los comentarios en las redes sociales, nadie nos ha dicho nada”, declaró Dorjai, uno de los hijos de Morup, a BBC News Hindi.
De vuelta en su casa, lo único que queda de Morup hoy son sus medallas y trofeos, un par de fotos antiguas de sus aventuras en la montaña, un vaso que compró en el valle de Cachemira y, lo más importante, un certificado del gobierno chino que afirma que a las 17:30 del 10 de mayo de 1996, Morup alcanzó la cima del Everest.
Dado que alcanzó la cima del Everest desde el lado tibetano, el gobierno chino le otorgó un certificado que validaba su hazaña.
“¿Dónde has estado todos estos años?”
Cada año, el 10 de mayo, la familia de Morup celebra oraciones budistas especiales para recordarlo.
El hijo de Morup, Punchok Dorjai, declaró a la BBC que si la misión de rescate tiene éxito, la familia celebraría un funeral en su honor cerca del Parque de los Mártires en Leh, la capital de Ladakh.
“Mi padre dio su vida por el país y debe ser recordado como un mártir”, dijo Dorjai, añadiendo que sus compañeros que murieron al mismo tiempo merecen el mismo título.
Según declaró, la familia también conservará con orgullo en su hogar un símbolo del legado de Morup, que acompañará el certificado de que hizo cumbre: “Tenemos previsto conservar las Botas Verdes”.
Yangskit, Sonam y el resto de la familia esperan que la misión de recuperación tenga éxito y que el cuerpo de Morup finalmente pueda ser repatriado.
También se preguntan si el cuerpo será reconocible después de tres décadas en la montaña.
“Cuando vuelva a casa, le preguntaré: ‘¿Dónde has estado todos estos años?'”, dice Yangskit.
Con información adicional de Pradeep Bashyal, de BBC News Nepali.
Este artículo fue escrito originalmente en inglés y usamos una herramienta de inteligencia artificial para traducirlo. Un periodista de la BBC revisó el texto antes de su publicación. Más información sobre cómo usamos IA.
Haz clic aquí para leer más historias de BBC News Mundo.
Suscríbete aquí a nuestro nuevo newsletter para recibir cada viernes una selección de nuestro mejor contenido de la semana.
También puedes seguirnos en YouTube, Instagram, TikTok, X, Facebook y en nuestro canal de WhatsApp.
Y recuerda que puedes recibir notificaciones en nuestra app. Descarga la última versión y actívalas.
