La etapa tuvo dos partes: una escapada de 29 corredores por delante y la lucha por la clasificación general por detrás.
La etapa comenzaba, nada más darse el banderazo de salida, con la subida al col Bayard, un segunda categoría, de 6,3 km y un desnivel medio del 7% que sirvió para que se formase la escapada del día, muy numerosa como está siendo habitual en este Tour.
En esa escapada de 29 hombres figuraban los de casi cada día, como el danés Jakob Fuglsang (Astana), los belgas Jan Bakelants (AG2R), Serge Pauwels (MTN-Qhubeka) y Thomas De Gendt (Lotto-Soudal), el francés Thibaut Pinot (FDJ), el español Joaquim Rodríguez (Katusha) y el colombiano Julián Arredondo (Trek).
Tras la etapa 18, y cuando ya solo quedan dos jornadas montañosas en los Alpes antes de la llegada final a París (el domingo), la clasificación general sigue encabezada por Froome, con 3'10
Pero, además, de cara a la lucha por la general, estaban dos hombres del equipo Movistar de Quintana y Contador (Jonathan Castroviejo y Winner Anacona) y otros dos del Tinkoff de Contador (Roman Kreuziger y Michael Rogers).
La ventaja de los fugados era de 5’35” en el km 68), que se redujeron a 4 en el Col de la Morte (km 85).
En el largo falso plano al pie del Col de Glandon, principal dificultad montañosa del día, el grupo de fugados se rompió y quedaron once corredores, que comenzaron el ascenso con 2’10” de ventaja sobre el pelotón.
Contador ataca primero
Entre los favoritos, Contador fue el primero en atacar, a falta de 45 km para a meta, y tomó un minuto al grupo, momento en el que arrancó Nibali y después Valverde, a los que se unieron Quintana y Froome.
En otro arranque de Nibali, Quintana contraatacó y el que se quedó fue Valverde.
Bardet y Anacona coronaron el Glandon con 2’35” sobre el grupo de Contador, que pasó con unos 20 segundos de adelanto con respecto a Froome, Quintana y Nibali y Valverde pasó la pancarta pocos segundos después.
En el descenso se unieron todos los favoritos, formándose un grupo de una veintena de corredores que iniciaron el último puerto, los Lacets de Montvernier, con más de tres minutos perdidos respecto a Bardet, que marchaba en cabeza tras dejar en la bajada a Anacona, que viajaba a unos 40 segundos en un grupo de ocho perseguidores.
Bardet se escapa en el descenso
El francés coronó con 45 segundos sobre un grupo de cuatro (Anacona, Fuglsand, Rolland y Jungels) y 2’43” sobre el grupo de favoritos, en el que salvo un tímido ataque de Nibali a poco para la cima, nadie probó al líder.
Los últimos 10 km hasta la meta eran en descenso y Bardet es un buen corredor bajando, por lo que la renta que obtuvo en la cima fue suficiente para que Rolland entrara solo en Saint Jean de Maurienne y llevarse la 18ª etapa del Tour.
Rolland entró segundo a 33” y Aancona tercero a 59“, mientras que el grupo de favoritos entreó en la meta con un retraso de 3’02.”
